Capítulo 33: Hermanos acechan con labios mortales; el hijo pródigo sufre severo castigo

El padre y los hermanos acechan con miradas de tigre, mueven los labios; el hijo indigno sufre una gran paliza.

Dicho esto, la señora Wang llamó a su madre, le dio varios alfileres y aretes como recompensa, y ordenó que invitaran a varios monjes para recitar sutras y salvar el alma de la difunta. La madre de la señora Wang se postró, agradeció y salió. Resulta que Baoyu, al regresar de ver a Yu Cun y oír lo sucedido, supo que Jin Chuan'er, llena de vergüenza y rabia, se había suicidado. Ya sentía un profundo dolor en su interior, y cuando la señora Wang lo reprendió, no tuvo nada que responder. Al ver que entraba Baochai, aprovechó para salir, perdido y sin saber adónde ir. Con las manos detrás de la espalda y la cabeza gacha, suspirando y caminando lentamente, llegó sin rumbo al salón. Al doblar la mampara, se encontró de frente con alguien que entraba, y chocaron. La persona gritó: "¡Alto!" Baoyu, asustado, levantó la cabeza y vio que no era otro que su padre. Sin poder evitar un sobresalto, contuvo el aliento y se quedó de pie con las manos a los costados. Jia Zheng dijo: "Estando todo bien, ¿por qué andas cabizbajo y suspirando? Hace un momento vino Yu Cun a verte, te llamé un buen rato antes de que salieras, y cuando lo hiciste, no mostraste ni un ápice de despreocupación o elocuencia, sino que seguías abatido. Veo en tu rostro una expresión de preocupación y melancolía, y ahora estás suspirando. ¿Acaso no tienes suficiente? ¿No estás contento? ¿A qué viene esto sin motivo?" Aunque Baoyu normalmente era elocuente, en ese momento solo pensaba en la pena por Jin Chuan'er, deseando morir al instante para seguirla. Cuando oyó las palabras de su padre, en realidad no las escuchó y se quedó allí, atontado.

Jia Zheng, al verlo tan tembloroso y que no respondía como de costumbre, aunque al principio no estaba enfadado, ahora sintió un poco de ira. Iba a hablar cuando llegó un sirviente a informar: "Ha llegado alguien de la residencia del Príncipe de Zhongshun, que desea ver al señor". Jia Zheng, extrañado, pensó para sí: "Normalmente no tengo trato con la residencia de Zhongshun, ¿por qué envían a alguien hoy?" Mientras pensaba, ordenó: "Que pase rápido". Salió apresuradamente y vio que era el funcionario principal de la residencia de Zhongshun. Lo recibió en el salón, lo hizo sentar y ofreció té. Antes de que pudieran hablar, el funcionario dijo: "No vengo por iniciativa propia a molestar a su honorable residencia, sino por orden del príncipe, para pedir un favor. Por consideración al príncipe, le ruego, señor, que tome cartas en el asunto. No solo el príncipe lo agradecerá, sino que nosotros también estaremos infinitamente agradecidos". Jia Zheng, sin entender nada, se levantó con una sonrisa y preguntó: "Ya que el funcionario viene por orden del príncipe, ¿qué se me ordena? Por favor, explíquelo claramente para que yo, como humilde estudiante, pueda cumplir". El funcionario sonrió con sarcasmo: "No es necesario hacer nada, solo necesita una palabra de usted y estará resuelto. En nuestra residencia hay un actor de dan roles femeninos llamado Qi Guan, que siempre ha estado bien en la casa, pero desde hace tres o cinco días no ha vuelto. Lo hemos buscado por todas partes sin encontrar rastro, por lo que hemos indagado en todos lados. En esta ciudad, ocho de cada diez personas dicen que últimamente tiene trato muy cercano con su hijo, el que lleva el jade. Al oír esto, pensamos que su residencia no es como otras, donde se puede entrar a buscar sin permiso, así que informamos al príncipe. El príncipe dijo: 'Si fuera otro actor, aunque fueran cien, no importaría, pero Qi Guan es adaptable, prudente y maduro, y me es muy querido; no puedo prescindir de él en absoluto'. Por eso le ruego que le comunique a su hijo que devuelva a Qi Guan, para aliviar el sincero ruego del príncipe y para que nosotros nos ahorremos la fatiga de buscarlo". Dicho esto, hizo una reverencia.

Al oír esto, Jia Zheng se sorprendió y se enfureció. Ordenó inmediatamente que llamaran a Baoyu. Baoyu, sin saber la razón, llegó apresuradamente. Jia Zheng preguntó: "¡Maldito esclavo! Si no estudias en casa, pase, pero ¿cómo haces estas cosas sin ley? Qi Guan está al servicio del Príncipe de Zhongshun. Tú, que eres una simple hierba, ¿por qué lo has seducido sin motivo, trayendo ahora el desastre sobre mí?" Baoyu, asustado, respondió rápido: "Realmente no sé nada de esto. Ni siquiera sé qué es eso de 'Qi Guan', y mucho menos de 'seducir'." Diciendo esto, se echó a llorar. Jia Zheng iba a hablar cuando el funcionario sonrió con sarcasmo: "El joven no debería ocultarlo. Si está escondido en casa, o sabe su paradero, dígalo pronto, y nos ahorraremos fatigas. ¿Acaso no agradeceremos su bondad?" Baoyu negó saberlo, y dijo: "Quizás sea un rumor". El funcionario sonrió: "Hay pruebas, ¿por qué negarlo? Si lo digo delante del señor mayor, ¿no saldrá perjudicado el joven? Ya que dice que no conoce a esa persona, ¿cómo es que el pañuelo rojo de sudor está en su cintura?" Al oír esto, Baoyu se quedó atónito y sin habla, pensando para sí: "¿Cómo sabe esto? Ya que conoce un asunto tan secreto, probablemente no podré ocultarle lo demás. Mejor que se vaya rápido, no sea que diga más cosas." Entonces dijo: "Ya que el funcionario conoce sus asuntos, ¿cómo es que no sabe de algo tan importante como que ha comprado una casa? He oído que ahora, en un lugar llamado Zitanpu, a veinte li al este de la ciudad, ha comprado unas cuantas hectáreas de tierra y algunas casas. Quizás esté allí." El funcionario sonrió y dijo: "Así debe ser. Iré a buscar; si lo encuentro, bien; si no, tendré que volver a preguntar." Dicho esto, se fue apresuradamente.

Jia Zheng, furioso y atónito, con la boca torcida, mientras acompañaba al funcionario, volvió la cabeza y ordenó a Baoyu: "¡No te muevas! Cuando vuelva, tengo algo que preguntarte." Acompañó al funcionario hasta la salida. Al regresar, vio de repente a Jia Huan corriendo desordenadamente con varios pajes. Jia Zheng gritó a los pajes: "¡Golpeadlo, golpeadlo rápido!" Jia Huan, al ver a su padre, se asustó tanto que se sintió débil y se detuvo con la cabeza gacha. Jia Zheng preguntó: "¿Por qué corres? Los que te acompañan no te cuidan, y se van a vagabundear, dejándote como un caballo salvaje." Ordenó que llamaran a los que acompañaban a Jia Huan a estudiar. Jia Huan, viendo la furia de su padre, aprovechó para decir: "Hace un momento no corría, solo pasaba junto al pozo, y allí había una criada ahogada. Vi su cabeza tan grande y su cuerpo tan hinchado, tan horrible, que me asusté y eché a correr." Jia Zheng, sorprendido y dudoso, preguntó: "Estando todo bien, ¿quién se ha tirado al pozo? En mi casa nunca ha pasado algo así; desde los antepasados, siempre hemos tratado a los sirvientes con generosidad y suavidad. Seguramente, como he descuidado los asuntos domésticos en los últimos años, los encargados han tomado el control y han causado esta pérdida de vidas y suicidios. Si lo saben los de fuera, ¿dónde quedará el honor de los antepasados?" Ordenó que llamaran rápido a Jia Lian, Lai Da y Lai Xing. Los pajes respondieron e iban a llamarlos, cuando Jia Huan se adelantó, agarró el dobladillo de la túnica de Jia Zheng y se arrodilló, diciendo: "Padre, no se enoje. Este asunto, excepto los de la habitación de la señora, nadie lo sabe. Lo oí decir a mi madre..." Dijo esto, y miró a su alrededor. Jia Zheng entendió la intención, miró a los pajes, y estos, comprendiendo, se retiraron hacia los lados y atrás. Jia Huan dijo en voz baja: "Mi madre me dijo que el hermano Baoyu, el otro día en la habitación de la señora, agarró a la criada de la señora, Jin Chuan'er, quiso violarla y no pudo, y la golpeó. Entonces Jin Chuan'er, llena de rabia, se tiró al pozo y murió." Antes de que terminara de hablar, Jia Zheng se puso lívido, y gritó: "¡Traed a Baoyu rápido!" Mientras decía esto, se dirigió al estudio interior, y ordenó: "Hoy, si alguien me aconseja, le entregaré mi cargo y mis propiedades a él y a Baoyu. Yo me haré un pecador, me raparé estos cabellos de preocupación y buscaré un lugar limpio para acabar conmigo mismo, para no manchar a los antepasados arriba ni engendrar un hijo indigno abajo." Los invitados y sirvientes, al ver a Jia Zheng así, supieron que era por Baoyu, y todos, mordiéndose los dedos y chasqueando la lengua, se retiraron rápidamente. Jia Zheng, jadeante, se sentó erguido en una silla, con el rostro lleno de lágrimas, y gritó sin cesar: "¡Traed a Baoyu! ¡Traed un gran bastón! ¡Atadlo con cuerdas! ¡Cerrad todas las puertas! ¡Si alguien transmite un mensaje al interior, lo mataré al instante!" Los pajes solo pudieron responder al unísono, y varios fueron a buscar a Baoyu.

Al oír Bao-yu que Jia Zheng le ordenaba «no moverse», supo de inmediato que las cosas se pondrían feas, y menos esperaba que Jia Huan añadiera tantas calumnias. Daba vueltas en la sala, preguntándose cómo podría enviar un recado al interior, pero no había nadie; ni siquiera Bei Ming aparecía por ninguna parte. Justo cuando más lo deseaba, vio salir a una vieja criada. Bao-yu, como si hubiera encontrado un tesoro, se apresuró a agarrarla y le dijo: —¡Entra rápido y avisa que el señor me va a azotar! ¡Date prisa, date prisa! ¡Es urgente, urgente!

Bao-yu, por un lado, estaba tan nervioso que no hablaba con claridad, y por otro, la vieja criada resultó ser sorda, así que no entendió lo que decía: solo captó la palabra «urgente» como «saltar al pozo», y se rió: —Que salte al pozo si quiere, ¿qué teme el segundo señor?

Al ver que era sorda, Bao-yu se impacientó: —Sal y dile a mi criado que venga.

La vieja respondió: —¿Hay algo que no se pueda resolver? Ya se terminó temprano. La señora dio ropa y también plata; ¿cómo no iba a resolverse?

Bao-yu, desesperado, daba pisotones sin saber qué hacer, cuando vio llegar al criado de Jia Zheng, que lo obligó a salir. En cuanto Jia Zheng lo vio, se le pusieron los ojos rojos y morados; ni siquiera preguntó por sus correrías fuera con actores, sus regalos secretos, su abandono de los estudios en casa o la deshonra de las criadas de su madre, sino que ordenó a gritos: —¡Tápale la boca y dadle una buena paliza!

Los criados, sin atreverse a desobedecer, sujetaron a Bao-yu sobre un banco y levantaron la tabla para darle diez golpes. Jia Zheng, considerando que aún golpeaban con suavidad, apartó de una patada al que sostenía la tabla, la arrebató él mismo y, apretando los dientes, le asestó treinta o cuarenta golpes con toda su fuerza. Los invitados, al ver que la paliza era peligrosa, se apresuraron a intervenir para disuadirlo. Jia Zheng no quiso escuchar y dijo: —Preguntadle vosotros si lo que ha hecho merece perdón o no. Siempre habéis sido vosotros quienes lo habéis malcriado, y ahora, llegado a este punto, aún venís a interceder. ¡Mañana, cuando lo hayáis criado para que mate a su padre o asesine a su soberano, entonces dejaréis de disuadirme!

Al oír estas palabras tan graves, los presentes comprendieron que estaba furioso y se retiraron apresuradamente, buscando a alguien que fuera a dar aviso al interior. La señora Wang no se atrevió a informar primero a la anciana señora, así que se vistió rápidamente y salió, sin importarle si había gente o no, y se dirigió de prisa al estudio. Los invitados y criados, alarmados, apenas tuvieron tiempo de apartarse. En cuanto la señora Wang entró en la sala, Jia Zheng se enfureció aún más, como si echaran aceite al fuego, y la tabla caía con más fuerza y rapidez. Los dos criados que sujetaban a Bao-yu soltaron las manos y se apartaron; Bao-yu ya no podía moverse. Jia Zheng iba a seguir golpeando, pero la señora Wang lo detuvo sujetando la tabla.

Jia Zheng dijo: —¡Basta, basta! ¡Hoy tendréis que matarme de rabia para que acabéis!

La señora Wang, llorando, replicó: —Aunque Bao-yu merezca la paliza, el señor debe cuidarse. Además, con este calor sofocante, la salud de la anciana señora no es buena. Matar a Bao-yu es poca cosa, pero si la anciana señora se sintiera mal, eso sí sería grave.

Jia Zheng sonrió con sarcasmo: —No menciones eso. He criado a este engendro desnaturalizado, ya soy un hijo desobediente; al reprenderlo, todos lo protegen. Más vale que hoy mismo lo estrangule para acabar con futuros males. Dicho esto, pidió una cuerda para estrangularlo.

La señora Wang lo abrazó y sollozó: —Aunque el señor debe corregir a su hijo, también debe considerar nuestro vínculo matrimonial. Ya tengo casi cincuenta años, y solo me queda este desgraciado. Si insistes en aplicarle la ley, no me atrevo a rogarte más. Pero si hoy quieres matarlo, ¿no es acaso para arruinarme a mí? Si has de estrangularlo, trae primero la cuerda para matarme a mí, y luego a él. Madre e hijo no guardaremos rencor, y al menos en el infierno tendremos un apoyo. Diciendo esto, se arrojó sobre Bao-yu y rompió a llorar.

Al oír esto, Jia Zheng no pudo evitar un largo suspiro; se sentó en una silla y las lágrimas cayeron como lluvia. La señora Wang sostenía a Bao-yu, y al verlo pálido y débil, con la camiseta de gasa verde manchada de sangre, no pudo contenerse y le desató el pañuelo para mirar: desde las nalgas hasta las espinillas, todo era morado y azul, con llagas y heridas, sin un solo lugar sano. Rompió a llorar desconsoladamente: —¡Hijo de mi desgracia! Al gritar «hijo de mi desgracia», de repente recordó a Jia Zhu y lo llamó: —¡Jia Zhu! —lloró—. Si tú vivieras, aunque murieran cien como él, no me importaría.

En ese momento, los del interior, al saber que la señora Wang había salido, ya habían venido Li Gongcai, Wang Xifeng y las hermanas Yingchun. La señora Wang lloraba el nombre de Jia Zhu; los demás podían soportarlo, pero Gongcai no pudo evitar romper a llorar también. Al oírlo, las lágrimas de Jia Zheng rodaron como habas.

En medio del alboroto, una criada vino a anunciar: —¡La anciana señora ha llegado!

Apenas terminó de hablar, se oyó una voz temblorosa desde fuera de la ventana: —¡Matadme primero a mí, y luego a él, y así quedará todo limpio!

Jia Zheng, al ver que su madre llegaba, se sintió angustiado y afligido; salió rápidamente a recibirla, y vio a la anciana señora apoyada en una criada, caminando jadeante. Jia Zheng se inclinó y dijo con una sonrisa forzada: —Con este calor tan intenso, ¿por qué se ha molestado en venir, madre? Si tiene algo que decir, debería haberme llamado para darme instrucciones.

La anciana señora, al oírlo, se detuvo, recuperó el aliento y dijo con severidad: —¡Así que estás hablando conmigo! Tengo algo que decir, pero lamento no haber criado en mi vida a un buen hijo, ¿y con quién puedo hablar entonces?

Al notar que las palabras no eran buenas, Jia Zheng se arrodilló rápidamente y dijo con lágrimas: —Si yo, como hijo, reprendo a mi hijo, es para honrar a los antepasados y dar gloria a la familia. Lo que dice mi madre, ¿cómo puedo soportarlo?

Al oírlo, la anciana señora escupió y dijo: —Si yo digo una palabra y no la soportas, ¿cómo puede Bao-yu soportar los golpes mortales que le das con la tabla? Dices que reprender al hijo es honrar a los antepasados, ¿cómo te reprendió a ti tu padre en su momento? Al decir esto, las lágrimas empezaron a caer involuntariamente.

Jia Zheng, con una sonrisa forzada, añadió: —Madre, no se entristezca. Todo fue un arrebato momentáneo de este hijo; de ahora en adelante no volveré a pegarle.

La anciana señora sonrió con sarcasmo: —No hace falta que finjas enfado conmigo. Es tu hijo, no debería meterme en si pegas o no. Supongo que también estás harto de nosotras, madre e hijo. Mejor será que nos vayamos pronto y te dejemos en paz. Dijo entonces que prepararan el coche y los caballos: —Tu señora, Bao-yu y yo nos vamos ahora mismo a Nankín.

Los criados solo asintieron sin atreverse a responder. La anciana señora llamó a la señora Wang y dijo: —Tú tampoco llores más. Ahora que Bao-yu es pequeño, lo mimas; cuando crezca y sea un alto funcionario, quizá ni siquiera recuerde que eres su madre. Será mejor que no lo mimes ahora, para que en el futuro te ahorres algún disgusto.

Al oír esto, Jia Zheng se postró y lloró: —Si mi madre dice esto, no deja lugar para que este hijo se sostenga.

La anciana señora sonrió con sarcasmo: —Tú claramente me dejas a mí sin lugar, ¡y encima me lo echas en cara! Pero si nos vamos, te quedarás tranquilo, y verás quién viene a permitirte pegar. Mientras hablaba, ordenó que prepararan rápidamente el equipaje, los coches y los caballos para irse. Jia Zheng suplicó de rodillas, reconociendo su culpa.

Mientras hablaba, la anciana señora, preocupada por Bao-yu, entró a verlo. Al ver que la paliza de hoy era peor que otras veces, sintió a la vez dolor e ira, y lo abrazó llorando sin cesar. La señora Wang y Xifeng la consolaron un rato, hasta que poco a poco se calmó. Unas criadas y nueras se acercaron para ayudar a Bao-yu a levantarse, pero Xifeng las reprendió: —¡Tontas! ¿No abrís los ojos para ver? ¡Con el estado en que está, queréis que camine sostenido! Entrad rápido y traed el banco de mimbre de la habitación.

Los criados entraron rápidamente y, efectivamente, sacaron el banco de mimbre; colocaron a Bao-yu sobre él y lo siguieron, junto con la anciana señora y la señora Wang, hasta la habitación de la anciana señora.

En ese momento, Jia Zheng, al ver que la anciana señora no se había calmado del todo, no se atrevió a retirarse y los siguió. Miró a Bao-yu y vio que, en efecto, la paliza había sido severa. Luego miró a la señora Wang, que entre sollozos decía: —«Hijo mío», «carne mía», «más te valiera haber muerto en lugar de Zhu’er; si Zhu’er viviera, tu padre no se enfadaría tanto, y yo no habría pasado la mitad de mi vida en vano. Ahora, si te pasa algo, ¿a quién me dejarás para apoyarme?» Tras estas quejas, volvió a llorar: —«¡Hijo sinvergüenza!»

Al oír esto, Jia Zheng se sintió desanimado y se arrepintió de haber sido tan cruel. Primero intentó consolar a la anciana señora, quien, con lágrimas en los ojos, dijo: —Si no te vas, ¿qué haces aquí? ¿Acaso no tienes bastante y quieres quedarte a verlo morir? Jia Zheng, al oír esto, se retiró.

En ese momento también estaban allí la tía Xue, Baochai, Xiangling, Xiren y Shi Xiangyun. Xiren sentía una gran indignación en su corazón, pero no se atrevía a mostrarla demasiado. Al ver que todos rodeaban a Baoyu, unos vertiéndole agua, otros abanicándolo, y ella no podía intervenir, decidió salir hasta la segunda puerta para que los criados buscaran a Beiming y preguntarle con detalle: "Hace un momento todo estaba bien, ¿por qué lo golpearon? ¡Y tú no viniste antes a darme alguna señal!". Beiming respondió apurado: "Justo no estaba presente; me enteré cuando ya llevaban la mitad de la paliza. Me apresuré a preguntar la causa, y resultó que era por los asuntos de Qiguan y de la doncella Jinchuan". Xiren preguntó: "¿Cómo se enteró el señor?". Beiming dijo: "Lo de Qiguan, seguramente fue porque el señor Xue, que suele estar celoso y no puede desahogarse, no sé a quién instigó afuera para que fuera a provocarlo ante el señor. Lo de Jinchuan lo dijo el tercer señor; yo también lo oí de boca de los criados del señor". Al oír Xiren que ambos asuntos coincidían, lo creyó en un ochenta o noventa por ciento. Luego regresó y vio que todos estaban atendiendo las heridas de Baoyu. Una vez que todo estuvo arreglado, la abuela Jia ordenó: "Llévenlo con cuidado a su habitación". Todos asintieron y, con mucho ajetreo, llevaron rápidamente a Baoyu hasta el Patio de la Alegría Fragante y lo acostaron en su propia cama. Después de un buen rato de confusión, la gente se fue retirando poco a poco. Solo entonces Xiren se acercó para atenderlo con esmero y preguntarle qué había ocurrido exactamente. Y esto se sabrá en el próximo capítulo.