Capítulo 35: Bai Yuchuan prueba sopa de hojas de loto; Huang Jinying anuda dijes de flor de ciruelo

CAPÍTULO 35

Baiyu Chuan prueba la sopa de hojas de loto

Huangjin Ying teje hábilmente un lazo de ciruelo

Baoqin oyó claramente cómo Daiyu la menospreciaba, pero, preocupada por su madre y su hermano, no se volvió y se fue directamente. Allí, Daiyu seguía de pie bajo la sombra de las flores, mirando a lo lejos hacia el patio de la Alegría Fragante. Vio a Li Gongcai, Yingchun, Tanchun, Xichun y todo tipo de personas entrar y salir del patio, dispersándose una tras otra, pero no vio llegar a Xifeng. Pensó para sí: "¿Cómo es que no viene a ver a Baoyu? Aunque esté ocupada con algún asunto, seguro que vendría a hacer acto de presencia para ganarse el favor de la Abuela y la Señora. Que no haya venido a estas horas seguro que tiene algún motivo." Mientras dudaba, levantó la cabeza y vio a un grupo colorido de personas que se dirigía nuevamente al patio de la Alegría Fragante. Miró con atención y vio a la Abuela Jia cogida de la mano de Xifeng, seguidas por la Señora Xing, la Señora Wang, la concubina Zhou, criadas y nueras, todas entrando en el patio. Daiyu, al ver esto, no pudo evitar asentir con la cabeza y, recordando las ventajas de tener padres vivos, las lágrimas le cubrieron el rostro. Poco después, vio entrar a Baoqin y a la tía Xue. De repente, Ziyuan se acercó por detrás y le dijo: "Señorita, vaya a tomar la medicina, el agua hervida ya se ha enfriado." Daiyu respondió: "¿Qué es lo que quieres? Solo me apresuras. Si tomo o no la medicina, ¿qué te importa a ti?" Ziyuan sonrió: "La tos acaba de mejorar un poco y ya no quiere tomar medicina. Aunque es mayo y hace calor, aún debe tener cuidado. Desde temprano ha estado de pie en este lugar húmedo; debería volver a descansar un rato." Estas palabras le recordaron algo a Daiyu, que sintió las piernas entumecidas. Después de un rato de vacilación, se apoyó lentamente en Ziyuan y regresó al Pabellón de la Fragancia Flotante.

Al entrar en el patio, vio el suelo cubierto de sombras de bambú entrelazadas y manchas de musgo de distintos tonos. Sin querer, recordó dos versos de la Historia del Pabellón Occidental: "En lugar solitario, ¿quién camina? / Sobre el musgo verde, el rocío blanco brilla frío." Suspiró para sí: "Shuangwen, Shuangwen, realmente eres una mujer de destino adverso. Pero aunque tu destino sea adverso, aún tienes una madre viuda y un hermano menor. En cuanto a mí, Lin Daiyu, mi destino es aún más adverso, pues carezco incluso de madre viuda y hermano menor. Los antiguos decían: 'Las bellas tienen destino adverso', pero yo no soy una belleza, ¿por qué mi destino es más adverso que el de Shuangwen?" Mientras pensaba, seguía caminando, sin darse cuenta de que el loro en la galería, al ver llegar a Daiyu, se lanzó hacia abajo con un graznido, asustándola. Dijo: "Maldito, me has llenado la cabeza de polvo." El loro volvió a su percha y gritó: "Xueyan, levanta rápido la cortina, que la señorita ha llegado." Daiyu se detuvo, golpeó la percha con la mano y preguntó: "¿Le han puesto comida y agua?" El loro dio un largo suspiro, muy parecido al que solía dar Daiyu, y luego recitó: "Hoy entierro flores, los demás se ríen de mi locura; / En el futuro, ¿quién me enterrará a mí? / Mira cómo la primavera termina y las flores caen, / Es entonces cuando la belleza envejece y muere. / Cuando la primavera acaba y la belleza envejece, / Flores caen, personas mueren, y ambos se ignoran." Daiyu y Ziyuan rieron al oírlo. Ziyuan sonrió: "Esto es lo que la señorita suele recitar. Es sorprendente que lo haya aprendido." Daiyu ordenó que bajaran la percha y la colgaran en el gancho fuera de la ventana en forma de luna. Luego entró en la habitación y se sentó junto a la ventana. Después de tomar la medicina, vio cómo las sombras de los bambúes se reflejaban en la gasa de la ventana, llenando la habitación de un verdor húmedo y fresco, con las esteras y las mesas frescas al tacto. Sin nada que hacer para distraerse, se puso a jugar con el loro a través de la gasa de la ventana, enseñándole también los poemas que solía recitar. Pero esto no viene al caso.

En cuanto a Xue Baoqin, llegó a su casa y encontró a su madre peinándose. Al verla, la madre dijo: "¿Qué haces aquí tan temprano?" Baoqin respondió: "Vine a ver cómo está mamá. Ayer, cuando me fui, no sé si volvió a armar jaleo." Mientras decía esto, se sentó junto a su madre y no pudo evitar llorar. La tía Xue, al verla llorar, no pudo contenerse y también lloró un rato, mientras la consolaba: "Hija mía, no te sientas agraviada. Espera a que yo lo resuelva. Si te pasa algo, ¿en quién voy a confiar yo?" Xue Pan, que lo oyó desde afuera, entró corriendo y, dirigiéndose a Baoqin, hizo una reverencia tras otra, diciendo: "Buena hermana, ¡perdóname esta vez! Ayer bebí demasiado, llegué tarde a casa, me topé con algo en el camino y, cuando llegué, aún no había despertado. No sé qué tonterías dije, ni yo mismo lo sé. No es de extrañar que estés enojada." Baoqin, que había estado llorando cubriéndose el rostro, al oír esto no pudo evitar sonreír. Levantó la cabeza, escupió al suelo y dijo: "No hagas esas payasadas. Sé bien que en tu corazón nos odias a nosotras, madre e hija, y buscas la manera de alejarnos de ti para quedarte tranquilo." Xue Pan, al oír esto, sonrió apresuradamente: "Hermana, ¿de dónde sacas esas palabras? Me dejas sin un lugar donde pararme. Nunca has sido tan susceptible ni has dicho cosas tan descabelladas." La tía Xue intervino de inmediato: "Solo escuchas las descabelladas de tu hermana, pero ¿acaso lo que dijiste anoche no fue imperdonable? ¡Realmente estabas fuera de tus cabales!" Xue Pan dijo: "Mamá, no se enoje, y hermana, no se preocupe. De ahora en adelante, ¿qué tal si no vuelvo a beber ni a holgazanear con ellos?" Baoqin sonrió: "¡Ahora sí que has entrado en razón!" La tía Xue dijo: "Si tuvieras esa determinación, hasta los dragones pondrían huevos." Xue Pan replicó: "Si vuelvo a andar con ellos, que mi hermana me escupa y me llame bestia, que no soy humano, ¿vale? ¿Para qué sufrir así? Por mi culpa, madre e hija se preocupan todos los días. Si mamá se enoja por mí, aún es comprensible, pero si hago que mi hermana se preocupe por mí, entonces ya no soy ni persona. Ahora que nuestro padre ha muerto, no solo no puedo ser más filial con mamá ni cuidar más de mi hermana, sino que hago que mamá se enoje y mi hermana se preocupe. Soy peor que una bestia." Mientras hablaba, no pudo contener las lágrimas que rodaron por sus ojos. La tía Xue, que ya había dejado de llorar, al oírlo sintió renovada tristeza. Baoqin sonrió forzadamente: "Ya has armado bastante escándalo, y ahora haces llorar a mamá otra vez." Xue Pan, al oírlo, se secó las lágrimas rápidamente y sonrió: "¿Acaso he hecho llorar a mamá? ¡Basta, basta, basta! Dejemos esto. Que venga Xiangling a servir té a mi hermana." Baoqin dijo: "No quiero té. Espera a que mamá se lave las manos y nos iremos." Xue Pan dijo: "Déjame ver tu collar, hermana. Quizás necesite un dorado." Baoqin respondió: "Está bien dorado, ¿para qué volver a dorarlo?" Xue Pan añadió: "Hermana, ya deberías comprarte algo de ropa nueva. Dime qué colores y estampados quieres." Baoqin dijo: "Ni siquiera he usado toda la ropa que tengo, ¿para qué más?" Al cabo de un rato, la tía Xue se cambió de ropa, tomó a Baoqin de la mano y entraron. Xue Pan salió.

Entonces, la tía Xue y Baoqin entraron en el jardín para visitar a Baoyu. Al llegar al patio de la Alegría Fragante, vieron a muchas criadas y ancianas de pie en el porche y en el corredor exterior, y supieron que la Abuela Jia y los demás estaban allí. Madre e hija entraron, saludaron a todos y vieron a Baoyu acostado en el diván. La tía Xue le preguntó si se sentía mejor. Baoyu quiso incorporarse y respondió: "Mejor." Luego dijo: "Es una molestia que la tía y la hermana vengan; no merezco tanto." La tía Xue lo ayudó a recostarse y le preguntó: "¿Qué quieres comer? Dímelo sin reparo." Baoyu sonrió: "Si se me ocurre algo, naturalmente se lo pediré a la tía." La señora Wang preguntó: "¿Qué te gustaría comer? Luego te lo enviaré." Baoyu sonrió: "No tengo antojo de nada, pero aquella sopa de hojas de loto y capullos de loto pequeños que hicieron una vez estaba bastante buena." Xifeng, que estaba al lado, sonrió: "Escuchen, no es un gusto refinado, pero es muy trabajoso. ¡Y justo se le antoja eso!" La Abuela Jia ordenó a gritos que la prepararan. Xifeng sonrió: "Antepasada, no se apresure. Déjeme pensar quién tiene el molde." Se volvió y ordenó a una anciana que fuera a preguntar al encargado de la cocina. La anciana fue y volvió al cabo de un rato, diciendo: "El encargado de la cocina dice que los cuatro juegos de moldes para sopa ya fueron entregados." Xifeng, al oírlo, pensó un momento y dijo: "Recuerdo haberlo entregado a alguien, probablemente en la sala de té." Envió a alguien a preguntar al encargado de la sala de té, pero tampoco lo habían recibido. Finalmente, el encargado de los utensilios de oro y plata lo trajo.

La señora Xue lo tomó primero para mirarlo; resultó ser una cajita que contenía cuatro juegos de moldes de plata, cada uno de más de un pie de largo y una pulgada cuadrada, con grabados del tamaño de un frijol: algunos de crisantemo, otros de flor de ciruelo, otros de loto y otros de castaña de agua, sumando unos treinta o cuarenta diseños, todos hechos con gran delicadeza. Sonriendo, le dijo a la anciana Jia y a la señora Wang: —En vuestra casa lo habéis pensado hasta el extremo; para comer un plato de sopa, todavía tenéis estas formas. Si no me lo hubierais dicho, al ver esto no habría sabido para qué sirve. —Fengjie, sin esperar a que nadie hablara, sonrió y dijo: —Cuñada, ¿cómo iba a saberlo? El año pasado, para preparar la comida imperial, se les ocurrió este método. No sé qué tipo de harina usaban para dar forma, aprovechando el aroma fresco de las hojas de loto, todo dependía de un buen caldo; al final, no tenía mucho sentido, ¿quién lo come a diario? Aquella vez hicieron una muestra, y hoy, ¿cómo se le ha ocurrido? —Mientras hablaba, lo tomó y se lo dio a una criada, ordenando que en la cocina cogieran inmediatamente varios pollos, añadieran otros ingredientes e hicieran una docena de cuencos. La señora Wang dijo: —¿Para qué tantos? —Fengjie sonrió: —Hay una razón: esto no se suele hacer a diario. Hoy que el hermano Baoyu lo ha mencionado, prepararlo solo para él, sin que la anciana, la cuñada y vos lo probéis, no parece adecuado. Mejor aprovechar la ocasión para hacerlo para todos, y de paso yo también me llevo el mérito. —La anciana Jia, al oírlo, sonrió y dijo: —¡Mono, qué astuto eres! Usas el dinero de la casa para hacerte el generoso. —Todos se rieron. Fengjie se apresuró a sonreír y dijo: —No importa. Este pequeño obsequio aún puedo permitírmelo. —Se giró hacia la criada y ordenó: —Dile a la cocina que lo preparen bien y con cuidado, y que cobren de mi cuenta. —La criada asintió y se fue.

Baochai, desde un lado, sonrió y dijo: —En los años que llevo aquí, he observado con atención que, por muy hábil que sea Fengjie, nunca supera a la anciana. —La anciana Jia, al oírlo, respondió: —Ahora que soy vieja, ¿qué habilidad podría tener? En mis tiempos, cuando tenía la edad de Fengjie, era mucho más lista que ella. Aunque ahora no es tan buena como yo, ya se puede considerar aceptable, y supera con creces a tu tía. Tu tía, pobrecita, habla poco, es como un pedazo de madera; delante de sus suegros no destaca. Fengjie tiene labia, ¿cómo no iban a quererla? —Baoyu sonrió y dijo: —Si es así, ¿acaso a los que hablan poco no se les quiere? —La anciana Jia respondió: —Los que hablan poco también tienen su encanto; los que tienen labia también tienen algo que molesta; al final, mejor es el que no habla. —Baoyu sonrió: —Eso tiene sentido. Yo digo que mi cuñada mayor habla poco, y la anciana la trata igual que a la hermana Fengjie. Si solo se quisiera a los que saben hablar, entre estas hermanas solo la hermana Fengjie y la hermana Lin merecerían cariño. —La anciana Jia dijo: —Hablando de las hermanas, no es que halague delante de la señora Xue, pero es la pura verdad: de todas las cuatro muchachas de nuestra casa, ninguna iguala a Baochai. —La señora Xue, al oírlo, se apresuró a sonreír: —La anciana se ha excedido en sus palabras. —La señora Wang también sonrió y dijo: —La anciana siempre me ha dicho en privado que Baochai es buena, y no es mentira. —Baoyu había incitado a la anciana a hablar para alabar a Lin Daiyu, pero en lugar de eso alabó a Baochai, lo cual fue inesperado; entonces miró a Baochai y sonrió. Baochai ya había girado la cabeza para hablar con Xiren. De repente, alguien vino a invitarlos a cenar, y la anciana Jia se levantó, ordenó a Baoyu que se cuidara bien, dio instrucciones a las criadas, y luego, apoyada en Fengjie, invitó a la señora Xue, y todos salieron de la habitación. Preguntó si la sopa estaba lista, y luego a la señora Xue y las demás: —¿Qué os apetece comer? Decídmelo, que yo haré que Fengjie lo prepare para que lo comamos. —La señora Xue sonrió: —La anciana también sabe cómo provocarla. A menudo ella prepara cosas para ofrecer, pero al final no come mucho. —Fengjie sonrió: —Cuñada, no diga eso. Nuestra venerable antepasada solo encuentra que la carne humana es demasiado ácida; si no fuera por eso, ya me habría comido a mí. —Apenas terminó la frase, provocó que la anciana Jia y todos los demás se rieran a carcajadas. Baoyu, en la habitación, no pudo contener la risa. Xiren sonrió y dijo: —De verdad, la boca de la segunda señora da miedo. —Baoyu extendió la mano, tomó a Xiren y sonrió: —Has estado de pie todo este tiempo, ¿estás cansada? —Mientras hablaba, la sentó a su lado. Xiren sonrió: —Otra vez te olvidas. Aprovecha que la señorita Baochai está en el patio, pídele que envíe a Ying'er para que haga unos cuantos cordones. —Baoyu sonrió: —Menos mal que lo recordaste. —Entonces, alzando la cabeza hacia la ventana, dijo: —Hermana Baochai, después de comer, dile a Ying'er que venga, que le pido que haga unos cordones; ¿tendrá tiempo? —Baochai, al oírlo, giró la cabeza y respondió: —¿Cómo no va a tener tiempo? Enseguida la llamaré. —La anciana Jia y los demás no habían oído bien, y se detuvieron para preguntar a Baochai. Baochai se lo explicó, y todos entendieron. La anciana Jia añadió: —Buena niña, mándala para que haga unos cordones para tu hermano. Si no tienes a quién mandar, en mi casa hay muchas criadas ociosas; la que te guste, llámala para que te sirva. —La señora Xue y Baochai sonrieron y dijeron: —Con que la mandemos a hacerlos basta, no hay necesidad de que sirva a nadie. Ella también está ociosa todo el día, solo causando problemas.

Mientras todos hablaban, avanzaban hacia adelante, cuando de repente vieron a Shi Xiangyun, Ping'er y Xiangling recogiendo flores de bálsamo junto a las rocas; al verlos llegar, se acercaron. Poco después, al salir del jardín, la señora Wang, temiendo que la anciana Jia estuviera cansada, quiso invitarla a sentarse en la sala principal. La anciana Jia, sintiendo también las piernas pesadas, asintió. La señora Wang ordenó a las criadas que fueran rápidamente a preparar los asientos. En ese momento, la concubina Zhao se excusó por enfermedad, y solo la concubina Zhou y varias criadas y mujeres se apresuraron a levantar las cortinas, colocar los respaldos y extender las alfombras. La anciana Jia, apoyada en Fengjie, entró y se sentó con la señora Xue, cada una en su lugar correspondiente. Xue Baochai y Shi Xiangyun se sentaron más abajo. La señora Wang sirvió personalmente el té a la anciana Jia, y Li Gongcai se lo sirvió a la señora Xue. La anciana Jia le dijo a la señora Wang: —Deja que las cuñadas jóvenes te atiendan; siéntate allí para que podamos hablar. —Entonces la señora Wang se sentó en un taburete pequeño y ordenó a Fengjie: —La comida de la anciana se colocará aquí; añade más platos. —Fengjie asintió y salió, luego envió a alguien a la residencia de la anciana Jia para avisar; las mujeres de allí se apresuraron a transmitir la orden, y las criadas acudieron rápidamente. La señora Wang ordenó: —Id a buscar a las señoritas. —Después de un rato de llamarlas, solo llegaron Tanchun y Xichun; Yingchun no se sentía bien y no quería comer; de Lin Daiyu no hacía falta hablar, pues de cada diez comidas apenas tomaba cinco, y nadie le prestó mucha atención. Poco después llegó la comida, y todos colocaron las mesas. Fengjie, con un paño envuelto alrededor de un puñado de palillos de marfil, se quedó de pie y sonrió: —Venerable antepasada y cuñada, no se molesten en cederse; escúchenme a mí. —La anciana Jia sonrió a la señora Xue: —Así lo haremos. —La señora Xue sonrió y asintió. Entonces Fengjie colocó cuatro pares de palillos: dos en la cabecera para la anciana Jia y la señora Xue, y dos a los lados para Xue Baochai y Shi Xiangyun. La señora Wang y Li Gongcai se quedaron de pie observando cómo se servía la comida. Fengjie se apresuró a buscar utensilios limpios para seleccionar los platos para Baoyu.

Poco después, llegó la sopa de hojas de loto; la anciana Jia la examinó. La señora Wang, al ver a Yuchuan'er allí, le ordenó que llevara la sopa a Baoyu. Fengjie dijo: —Ella sola no puede llevarlo. —Casualmente, Ying'er y Xier llegaron. Baochai, sabiendo que ya habían comido, le dijo a Ying'er: —El hermano Baoyu te estaba llamando para que hagas cordones; id las dos juntas. —Ying'er asintió y salió con Yuchuan'er. Ying'er dijo: —Está tan lejos y hace tanto calor, ¿cómo lo llevamos? —Yuchuan sonrió: —Tranquila, yo sé cómo hacerlo. —Entonces llamó a una mujer, puso la sopa y demás en una caja de servir, le ordenó que la llevara siguiéndolas, y las dos fueron con las manos vacías. Al llegar a la puerta del Patio de la Felicidad Roja, Yuchuan'er tomó la caja y entró con Ying'er en la habitación de Baoyu. Xiren, Sheyue y Qiuwen estaban bromeando con Baoyu; al verlas llegar, se levantaron rápidamente y sonrieron: —¿Cómo es que llegáis tan oportunas, las dos juntas? —Mientras hablaban, tomaron la caja. Yuchuan'er se sentó en un taburete; Ying'er no se atrevía a sentarse. Xiren trajo rápidamente un escabel, pero Ying'er aún no se atrevía a sentarse. Baoyu, al ver llegar a Ying'er, se alegró mucho, pero al ver a Yuchuan'er, recordó a su hermana Jinchuan'er, sintió tristeza y vergüenza, dejó de lado a Ying'er y se puso a hablar con Yuchuan'er. Xiren, al ver que Baoyu no prestaba atención a Ying'er, temió que se sintiera incómoda, y al notar que Ying'er no quería sentarse, la llevó a otra habitación para tomar té y charlar.

Aquí, Sheyue y los demás habían preparado los cuencos y palillos para servir la comida. Baoyu simplemente no comía y preguntó a Yuchuan'er: «¿Cómo está la salud de tu madre?». Yuchuan'er tenía el rostro lleno de enfado, sin siquiera mirar a Baoyu; después de un buen rato, solo dijo una palabra: «Bien». Baoyu se sintió incómodo, y tras un momento, no tuvo más remedio que sonreír con disculpas y preguntar: «¿Quién te ordenó que me trajeras esto?». Yuchuan'er respondió: «¡No más que las señoras y las esposas!». Al ver que ella seguía con el rostro tan sombrío, Baoyu supo que era por culpa de Jinchuan'er. Quería humillarse y suavizarla, pero como había mucha gente, no podía mostrarse sumiso. Así que, pensando en todos los medios, hizo salir a todos, y luego, con sonrisas, le preguntó esto y aquello. Aunque Yuchuan'er al principio estaba disgustada, al ver que Baoyu no mostraba ningún mal genio y que, por más que ella lo insultara, él seguía siendo cálido y afable, ella misma se sintió avergonzada, y su rostro mostró un poco de alegría. Baoyu, sonriendo, le suplicó: «Buena hermana, pasa la sopa para que la pruebe». Yuchuan'er dijo: «Nunca he sido de dar de comer a nadie; espera a que lleguen los demás para comer». Baoyu sonrió: «No te pido que me des de comer. Es que no puedo caminar; si me la alcanzas, podrás volver temprano a dar cuenta, y tú podrás comer. Si solo demoro el tiempo, ¿no te morirás de hambre? Si eres demasiado perezosa para moverte, no tendré más remedio que soportar el dolor y bajar a buscarla». Diciendo esto, hizo ademán de levantarse de la cama, forcejeando, pero no pudo evitar soltar un «¡ay!». Al ver esto, Yuchuan'er no pudo contenerse y se levantó diciendo: «¡Acuéstate! ¿Qué pecado cometiste en otra vida para que ahora tengas esta retribución? ¿Con qué ojo podría yo mirarte?». Mientras hablaba, soltó una risa y le pasó la sopa. Baoyu sonrió: «Buena hermana, si quieres enfadarte, hazlo aquí nomás; pero cuando veas a la Anciana Señora y a las Señoras, sé más amable. Si sigues así, te ganarás un regaño otra vez». Yuchuan'er dijo: «¡Come, come! No me vengas con labios dulces y lengua melosa; ¡yo no me creo esas palabras!». Diciendo esto, instó a Baoyu a beber dos sorbos de sopa. Baoyu dijo a propósito: «No está buena, no como más». Yuchuan'er exclamó: «¡Amitābha! Si esto no es bueno, ¿qué lo es?». Baoyu dijo: «No tiene nada de sabor; si no me crees, pruébala y lo sabrás». Yuchuan'er, enfadada, probó un sorbo. Baoyu sonrió: «Ahora sí que está buena». Al oírlo, Yuchuan'er comprendió que Baoyu la había engañado para que probara un bocado, y dijo: «Ya que dices que no estaba buena, ahora que dices que está buena, no te la daré». Baoyu no dejaba de suplicar y sonreír para que le diera, pero Yuchuan'er no se la daba, y mientras tanto llamó a alguien para que sirviera la comida.

Justo cuando una criada entraba, de repente alguien vino a informar: «Las dos dueñas de la casa del Segundo Señor Fu han llegado para presentar sus respetos y ver al Segundo Señor». Al oírlo, Baoyu supo que eran las dueñas de la casa de Fu Shi, el subprefecto. Fu Shi era un antiguo discípulo de Jia Zheng, y durante años se había beneficiado del prestigio y poder de la familia Jia; Jia Zheng lo apreciaba mucho, por lo que lo trataba de manera diferente a otros discípulos, y solía enviar gente de su casa para visitarlos. Baoyu siempre había detestado a los hombres y mujeres necios, pero ¿por qué hoy había hecho llamar a esas dos viejas? Había una razón: Baoyu había oído que Fu Shi tenía una hermana menor llamada Fu Qiufang, una doncella de jade en apartados aposentos, de quien se decía que poseía tanto talento como belleza. Aunque nunca la había visto en persona, su admiración y amor a distancia eran sinceros y profundos; no dejarlas entrar habría sido menospreciar a Fu Qiufang, por lo que rápidamente ordenó que las hicieran pasar. Fu Shi era un advenedizo; como Fu Qiufang tenía cierto atractivo y una inteligencia superior, él confiaba en usar a su hermana para emparentar con familias nobles y poderosas, y no estaba dispuesto a darla en matrimonio a cualquiera, por lo que la había retrasado hasta ahora. En ese momento, Fu Qiufang ya tenía veintitrés años y aún no estaba prometida. Pero las familias nobles y poderosas la desdeñaban por pobre y de orígenes humildes, y no deseaban pedir su mano. Fu Shi, en su trato íntimo con la familia Jia, también albergaba sus propias intenciones. Las dos viejas enviadas hoy eran, por desgracia, extremadamente ignorantes. Al oír que Baoyu quería verlas, entraron, saludaron y apenas intercambiaron dos palabras. Yuchuan'er, al ver llegar a extraños, dejó de bromear con Baoyu y se quedó escuchando con la sopa en la mano. Baoyu, por su parte, solo atendía a las viejas mientras comía, y alargó la mano para pedir la sopa. Ambos tenían la vista puesta en los otros, y sin querer, al extender la mano con demasiada fuerza, volcó el cuenco, derramando la sopa sobre la mano de Baoyu. Yuchuan'er no se quemó, pero se asustó y, riendo, dijo: «¡Cómo es posible!». Las criadas, alarmadas, se apresuraron a recoger el cuenco. Baoyu, aunque se había quemado la mano, no lo sintió, y solo preguntó a Yuchuan'er: «¿Dónde te has quemado? ¿Te duele?». Yuchuan'er y los demás se rieron. Yuchuan'er dijo: «Tú mismo te has quemado, y solo me preguntas a mí». Al oírlo, Baoyu se dio cuenta de que se había quemado. Todos se acercaron a limpiar. Baoyu dejó de comer, se lavó las manos y tomó té, y luego habló un par de palabras con las dos viejas. Después, las dos viejas se despidieron y se fueron; Qingwen y las demás las acompañaron hasta el puente antes de regresar.

Las dos viejas, al ver que no había nadie más, mientras caminaban, iban comentando. Una dijo riendo: «No es de extrañar que digan que este Baoyu de su casa tiene buena apariencia pero es un necio por dentro, bonito a la vista pero inservible; realmente tiene algo de tonto. Él mismo se quema la mano, y pregunta a los demás si les duele. ¿No es eso un memo?». La otra también rió: «La vez que vine antes, oí a muchos en su casa quejarse de que es sin duda un poco tonto. Bajo una lluvia torrencial, parecía un pollo mojado, y él decía a los demás: "Está lloviendo, vayan rápido a cubrirse". ¿No te parece ridículo? A menudo, cuando no hay nadie cerca, se ríe o llora solo; si ve una golondrina, habla con ella; si ve un pez en el río, habla con el pez; y al ver las estrellas o la luna, suspira largamente o murmura sin parar. Además, no tiene ni un ápice de fortaleza; aguanta incluso los enfados de las criadas más jóvenes. Cuida las cosas, hasta un hilo le parece valioso, pero cuando las estropea, aunque valgan miles o decenas de miles, no le importa». Las dos, mientras hablaban, salieron del jardín, se despidieron de todos y se fueron; esto no viene al caso.

Ahora hablemos de Xiren. Al ver que la gente se había ido, trajo a Ying'er y preguntó a Baoyu qué clase de cordón quería que tejiera. Baoyu, sonriendo, dijo a Ying'er: «Justo ahora, mientras hablaba, me olvidé de ti. Te he molestado para que vengas no por otra cosa, sino para que me tejas varios cordones». Ying'er preguntó: «¿Cordones para qué clase de cosas?». Al oír la pregunta, Baoyu sonrió y dijo: «No importa para qué sea; hazme varios de cada tipo». Ying'er, dando palmadas, rió: «¡Eso sería terrible! Si es así, en diez años no terminaría». Baoyu sonrió: «Buena hermana, ya que estás libre y sin nada que hacer, hazlos todos para mí». Xiren sonrió: «¿Cómo se pueden terminar todos de una vez? Ahora, primero escoge los más necesarios y haz dos». Ying'er preguntó: «¿Qué es lo más necesario? No son más que abanicos, colgantes de perfume y pañuelos de cintura». Baoyu dijo: «Los pañuelos de cintura están bien». Ying'er preguntó: «¿De qué color es el pañuelo de cintura?». Baoyu respondió: «Rojo intenso». Ying'er dijo: «El rojo intenso necesita un cordón negro para que se vea bien, o de color azul pizarra para que resalte el color». Baoyu preguntó: «¿Con qué combina el color verde pino?». Ying'er respondió: «El verde pino combina con el rojo melocotón». Baoyu sonrió: «Eso sí que es delicado y llamativo. Quiero algo que tenga elegancia y suavidad, pero con un toque de brillo». Ying'er dijo: «El verde cebolla y el amarillo sauce son mis favoritos». Baoyu dijo: «Está bien, teje uno de rojo melocotón y otro de verde cebolla». Ying'er preguntó: «¿Qué tipo de diseño?». Baoyu preguntó: «¿Cuántos diseños hay?». Ying'er respondió: «Una barra de incienso, un banco hacia el cielo, un ojo de elefante, un rombo doble, eslabones, ciruelo y hoja de sauce». Baoyu preguntó: «El otro día, cuando tejiste uno para la Tercera Señorita, ¿qué diseño era?». Ying'er respondió: «Ese era el ciruelo que junta los corazones». Baoyu dijo: «Ese está bien». Mientras hablaba, llamó a Xiren para que trajera el hilo; justo entonces, una vieja desde fuera de la ventana dijo que la comida de las señoritas estaba lista. Baoyu dijo: «Vayan a comer, y vuelvan rápido después de comer». Xiren sonrió: «Tenemos una invitada aquí, ¿cómo podríamos irnos con tanta desfachatez?». Ying'er, mientras arreglaba el hilo, sonrió y dijo: «¿De dónde viene eso? Vayan rápido a comer y vuelvan». Solo entonces Xiren y las demás se fueron, dejando solo a dos criadas jóvenes para atender las llamadas.

Bao Yu observaba a Ying'er hacer la trenza de nudos, mientras charlaba y le preguntó: "¿Cuántos años tienes?" Ying'er, sin dejar de trabajar, respondió: "Dieciséis años". Bao Yu dijo: "¿Cuál es tu apellido de nacimiento?" Ying'er contestó: "Huang". Bao Yu sonrió: "Este nombre y apellido sí que coinciden; ciertamente eres un oropéndola amarilla". Ying'er sonrió: "Mi nombre originalmente eran dos caracteres, se llamaba Jin Ying. A la señorita le parecía difícil de pronunciar, así que me llamó simplemente Ying'er, y ahora se ha popularizado así". Bao Yu dijo: "La hermana Bao te aprecia mucho. Mañana, cuando la hermana Bao se case, sin duda irás con ella". Ying'er se cubrió la boca con la mano y sonrió. Bao Yu sonrió: "A menudo le digo a Xiren: 'Mañana no sé qué afortunado disfrutará de ustedes, ama y criada' ". Ying'er sonrió: "Todavía no sabes que nuestra señorita tiene varias virtudes que nadie en el mundo posee; su apariencia es lo de menos". Bao Yu, al ver a Ying'er encantadora y dulce, hablando y riendo con ingenua fascinación, ya no podía contener su emoción, ¡y más aún al mencionar a Bao Chai! Entonces le preguntó: "¿Dónde están esas virtudes? Buena hermana, cuéntamelas con detalle". Ying'er sonrió: "Si te lo digo, no debes contárselo a ella". Bao Yu sonrió: "Eso es natural". Mientras hablaban, oyeron afuera decir: "¡Qué silencio tan repentino!" Los dos miraron hacia atrás y vieron que no era otra que Bao Chai, que había llegado. Bao Yu se apresuró a ofrecerle asiento. Bao Chai se sentó y preguntó a Ying'er: "¿Qué estás haciendo?" Mientras preguntaba, miró lo que tenía en las manos; solo estaba a medio terminar. Bao Chai sonrió: "¿Qué gracia tiene esto? Más bien, sería mejor hacer una trenza de nudos para enlazar el jade". Estas palabras le recordaron algo a Bao Yu, y dando una palmada sonrió: "Tienes razón, hermana; lo había olvidado. Pero, ¿qué color le vendría bien?" Bao Chai dijo: "Usar colores variados ciertamente no sirve; el rojo vivo choca con el color, el amarillo no resalta, y el negro es demasiado oscuro. Déjame pensar en una solución: toma el hilo dorado, combínalo con hilo de cuentas negras, entrelázalos uno a uno, y haz la trenza; así se verá hermoso". Al oír esto, Bao Yu se alegró inmensamente y llamó a gritos a Xiren para que trajera el hilo dorado. Justo entonces, Xiren entró llevando dos tazones de verduras y dijo a Bao Yu: "Hoy es extraño; hace un momento, la señora envió a alguien a traerme dos tazones de verduras". Bao Yu sonrió: "Seguramente hoy hay mucha comida, y las han enviado para que todos las compartan". Xiren dijo: "No, estaban dirigidas a mí por mi nombre, y ni siquiera me pidieron que fuera a hacer una reverencia. Esto es realmente extraño". Bao Chai sonrió: "Si te las dieron a ti, cómetelas; no hay nada que adivinar". Xiren sonrió: "Nunca había pasado algo así; me hace sentir incómoda". Bao Chai se cubrió la boca con la mano y sonrió, diciendo: "¿Esto te incomoda? Mañana habrá algo aún más incómodo que esto". Al oír esto, Xiren percibió un significado implícito en las palabras; sabía que Bao Chai no era de las que hablaban a la ligera o se burlaban, y recordó la intención de la señora Wang del día anterior, así que no continuó hablando del tema. Mostró las verduras a Bao Yu y dijo: "Lávate las manos y trae el hilo". Dicho esto, salió directamente. Después de comer, se lavó las manos, entró a buscar el hilo dorado y trenzó los nudos con Ying'er. Para entonces, Bao Chai ya había sido llamada por alguien enviado por Xue Pan y se había ido.

Aquí, Bao Yu observaba la trenza de nudos, cuando de repente vio que dos criadas enviadas por la señora Xing traían dos tipos de frutas para que las comiera, y le preguntaron: "¿Puedes caminar ya? Si puedes moverte, que el joven venga mañana a distraerse; la señora está muy preocupada por ti". Bao Yu respondió apresuradamente: "Si puedo caminar, sin duda iré a saludar a la señora. El dolor ha mejorado un poco en comparación con antes; que la señora esté tranquila". Mientras decía esto, las invitó a sentarse y llamó a Qiuwen para que tomara la mitad de las frutas recién traídas y se las llevara a la señorita Lin. Qiuwen asintió y estaba a punto de irse cuando oyó a Dai Yu hablar en el patio. Bao Yu la llamó rápidamente: "¡Que pase, por favor!" Para saber lo que sucedió, escuchen la próxima entrega.