Capítulo 40: La Dama Shi festeja dos veces en el Gran Jardín; la criada Jin Xuanyuan decreta tres veces el juego de naipes

Al oír esto, Baoyu entró apresuradamente y vio a Hupo de pie junto al biombo, diciendo: «Ve rápido, te esperan para hablar». Baoyu llegó a la sala principal y encontró a la Dama Jia discutiendo con la Dama Wang y las jóvenes cómo devolver el banquete a Xiangyun. Baoyu dijo entonces: «Tengo una idea. Ya que no hay invitados externos, no fijemos la cantidad de comida; que cada uno escoja lo que más le guste comer y se prepare. Tampoco pongamos mesas formales; que cada persona tenga una mesita alta frente a sí, con una o dos de sus comidas favoritas, y una caja de aperitivos variados, junto con una jarra para servirse solo. ¿No sería más original?». Al oír esto, la Dama Jia dijo: «Muy acertado», y ordenó de inmediato que se transmitiera el mensaje a la cocina: «Mañana, preparen lo que más nos guste comer, según el número de personas, y empaquen también las cajas. El desayuno se servirá también en el jardín». Mientras deliberaban, ya habían encendido las lámparas, y la noche transcurrió sin incidentes.

A la mañana siguiente, se levantaron temprano y, para alegría de todos, el día amaneció despejado. Li Wan se levantó primero al amanecer y supervisó a las criadas y ancianas mientras barrían las hojas caídas, limpiaban mesas y sillas, y preparaban los utensilios para el té y el vino. Entonces vio a Feng'er entrar con la abuela Liu y Ban'er, diciendo: «Señora, parece que está muy ocupada». Li Wan sonrió y dijo: «Te dije ayer que no podrías ir, pero insistías en hacerlo». La abuela Liu respondió riendo: «La Dama me pidió que me quedara, para que también yo pueda disfrutar de un día de bullicio». Feng'er trajo varias llaves, grandes y pequeñas, y dijo: «Nuestra señora dice que quizás no haya suficientes mesitas altas afuera, y sería mejor abrir el pabellón y bajar las que están guardadas para usarlas hoy. La señora debía venir personalmente, pero está conversando con la Dama Wang; le pide que abra y mande a la gente a trasladarlas». Li Wan ordenó entonces a Suyun que tomara las llaves, y mandó a las ancianas a llamar a algunos de los jóvenes sirvientes de la segunda puerta. Li Wan se detuvo bajo el Pabellón de la Gran Vista, miró hacia arriba y ordenó a alguien que subiera a abrir el Pabellón Zhuijin y que bajaran las mesas una por una. Los jóvenes sirvientes, las ancianas y las criadas trabajaron juntos y bajaron más de veinte mesas. Li Wan dijo: «Tengan cuidado, no se apresuren como si los persiguiera un fantasma, no vayan a dañar los bordes». Luego, volviéndose hacia la abuela Liu, sonrió y dijo: «Abuela, suba también a echar un vistazo». Al oír esto, la abuela Liu, como si hubiera estado esperando esa invitación, tomó a Ban'er y subió la escalera. Al entrar, vio una oscura acumulación de biombos, mesas, sillas y faroles de varios tamaños; aunque no los reconocía del todo, notó colores brillantes y deslumbrantes, cada cosa con su propia maravilla. Pronunció varias alabanzas budistas y luego bajó. Después cerraron la puerta con llave y todos descendieron. Li Wan dijo: «Por si la Dama está de buen humor, será mejor que bajemos también los remos, las cañas y los toldos de los barcos, y los tengamos listos». Todos asintieron, abrieron de nuevo y fueron bajando todo tipo de objetos. Mandaron a los jóvenes sirvientes que llamaran a las remeras para que sacaran dos barcos del embarcadero. Mientras estaban en medio del ajetreo, vieron que la Dama Jia ya entraba con un grupo de personas. Li Wan se apresuró a recibirla, sonriendo: «Señora, está de buen humor y ya ha llegado. Pensé que aún no se habría peinado, y acababa de recoger crisantemos para enviárselos». Mientras decía esto, Biyue ya había traído un plato de jade verde en forma de hoja de loto, lleno de crisantemos de diversos colores recién cortados. La Dama Jia escogió una flor roja grande y la colocó en su sien. Al volverse, vio a la abuela Liu y dijo rápidamente: «Acércate y ponte una flor». Antes de que terminara la frase, Xifeng tomó a la abuela Liu y dijo riendo: «Déjame arreglarte». Diciendo esto, esparció las flores del plato por toda su cabeza, de manera desordenada. La Dama Jia y todos se rieron sin poder contenerse. La abuela Liu sonrió y dijo: «No sé qué méritos habrá acumulado mi cabeza para hoy estar tan elegante». Todos rieron y dijeron: «¿Por qué no las arrancas y se las tiras a la cara? Te ha dejado como una vieja duende». La abuela Liu respondió riendo: «Aunque soy vieja, cuando era joven también fui coqueta, me gustaban las flores y los polvos; hoy, ser una vieja coqueta no está mal».

Entre risas y charlas, llegaron al Pabellón Qinfang. Las criadas trajeron un gran cojín de brocado y lo colocaron sobre la tabla del balcón. La Dama Jia se sentó apoyada en un pilar y ordenó a la abuela Liu que se sentara a su lado, y le preguntó: «¿Qué te parece este jardín?». La abuela Liu, invocando a Buda, dijo: «Nosotros, los campesinos, cuando se acerca el Año Nuevo, vamos a la ciudad a comprar cuadros para colgar. A menudo, cuando estamos ociosos, decimos: “Ojalá pudiéramos pasear por esos cuadros”. Pensábamos que esos cuadros no eran más que cosas falsas, que no existía un lugar así de verdadero. Quién iba a imaginar que hoy, al entrar en este jardín, resulta que es diez veces mejor que esos cuadros. ¿Cómo sería posible que alguien pintara este jardín en un cuadro? Me lo llevaría a casa, para que todos lo vieran, y así, al morir, tendría algo bueno». Al oír esto, la Dama Jia señaló a Xichun y sonrió: «Mira a esta nieta mía; ella sabe pintar. ¿Qué te parece si mañana le pido que haga un cuadro?». La abuela Liu, encantada, corrió rápidamente, tomó a Xichun de la mano y dijo: «Mi señorita, con tan poca edad y tan buen parecer, y además con esta habilidad, ¿no será que has nacido de una deidad?».

La Dama Jia descansó un poco y, naturalmente, llevó a la abuela Liu a conocer todos los lugares. Primero fueron al Pabellón Xiaoxiang. Al entrar, vieron a ambos lados un camino de bambúes verdes, con el suelo cubierto de musgo verde, y en medio un sendero de guijarros como una tripa de cordero. La abuela Liu cedió el paso a la Dama Jia y a los demás, y ella misma caminó por el suelo. Hupo la tomó del brazo y dijo: «Abuela, camine por aquí, tenga cuidado con el musgo resbaladizo». La abuela Liu respondió: «No importa, estamos acostumbrados a caminar así; ustedes, señoritas, sigan adelante. Es una lástima ensuciar sus zapatos bordados». Mientras hablaba mirando hacia arriba, sin darse cuenta, el suelo estaba resbaladizo, y cayó con un golpe sordo. Todos aplaudieron y se rieron a carcajadas. La Dama Jia rió y reprendió: «Pequeñas desgraciadas, ¿por qué no la ayudan a levantarse? Solo se quedan riendo». Mientras hablaba, la abuela Liu ya se había levantado, riendo también, y dijo: «Justo presumía y ya me di contra el suelo». La Dama Jia le preguntó: «¿Te has torcido la cintura? Que las criadas te den un masaje». La abuela Liu respondió: «¿Cómo voy a ser tan delicada? ¿Acaso no me caigo dos veces al día? Si tuviera que recibir masajes por cada caída, ¿qué sería de mí?». Zijuan ya había levantado la cortina de bambú, y la Dama Jia y los demás entraron y se sentaron. Lin Daiyu personalmente tomó una bandeja de té pequeña con una taza con tapa y se la ofreció a la Dama Jia. La Dama Wang dijo: «Nosotras no tomamos té, señorita, no hace falta que sirva». Al oír esto, Lin Daiyu ordenó a una criada que moviera la silla donde solía sentarse junto a la ventana a un lugar inferior, e invitó a la Dama Wang a sentarse. La abuela Liu, al ver sobre la mesa junto a la ventana pinceles y tintero, y una estantería llena de libros, dijo: «Este debe ser el estudio de algún joven señor». La Dama Jia señaló a Daiyu riendo y dijo: «Esta es la habitación de mi nieta». La abuela Liu observó a Daiyu con atención y luego sonrió: «Esto no se parece en nada a la alcoba de una señorita; es incluso mejor que los mejores estudios». La Dama Jia preguntó entonces: «¿Dónde está Baoyu?». Las criadas respondieron: «Está en el bote, en el estanque». La Dama Jia dijo: «¿Quién preparó los barcos?». Li Wan respondió rápidamente: «Acabamos de abrir el pabellón para bajar las mesas, y como pensé que la señora podría estar de humor, los preparé». La Dama Jia estaba a punto de hablar cuando alguien anunció: «La señora Xue ha llegado». La Dama Jia y los demás acababan de levantarse cuando vieron entrar a la señora Xue, que se sentó y dijo sonriendo: «Hoy la señora está de buen humor, ha llegado temprano». La Dama Jia rió y dijo: «Justo decía que iba a multar a los que llegaran tarde, y resulta que la señora Xue ha llegado tarde».

Riendo y charlando un rato, la abuela Jia notó que el color de la gasa en las ventanas ya estaba viejo, y le dijo a la señora Wang: "Esta gasa recién puesta se ve bien, pero después de un tiempo ya no es tan verde. En este patio no hay melocotoneros ni albaricoqueros, y las cañas ya son verdes; si además ponemos gasa verde, no combinará. Recuerdo que antes teníamos gasa para las ventanas en cuatro o cinco colores; mañana que le cambien esta." Fengjie se apresuró a decir: "Ayer abrí el almacén y vi que en los grandes baúles todavía había muchas piezas de gasa plateada y roja como alas de cigarra, algunas con motivos de flores recortadas, otras con nubes y el carácter 'wan' de la buena fortuna, y otras con cien mariposas volando entre flores. Los colores son vivos, la gasa ligera y suave; nunca había visto algo así. Saqué dos piezas para hacer dos colchas de gasa acolchada; seguro que quedarán bien." La abuela Jia, al oírlo, sonrió y dijo: "¡Bah! Todos dicen que no hay nada que no hayas experimentado o visto, pero ni siquiera reconoces esta gasa, y mañana todavía presumes." La tía Xue y las demás rieron y dijeron: "Por más que haya experimentado y visto, ¿cómo podría compararse con la anciana? ¿Por qué no le enseña la anciana, para que también nosotros oigamos?" Fengjie también sonrió y dijo: "Buen ancestro, enséñame." La abuela Jia, sonriendo, dijo a la tía Xue y a los demás: "Esa gasa es más vieja que la edad de ustedes. No es de extrañar que la hayan confundido con gasa de alas de cigarra; algo se parece, y quienes no la conocen la toman por tal. Su nombre real es 'suave tul de humo'." Fengjie dijo: "Ese nombre también suena bien. Pero siendo yo tan mayor, he visto cientos de tipos de gasa y tul, y nunca había oído ese nombre." La abuela Jia sonrió: "¿Cuánto tiempo has vivido para haber visto unas cuantas cosas que no tienen dónde guardarse y ya presumes? Ese suave tul de humo solo tiene cuatro colores: uno color cielo despejado tras la lluvia, uno color incienso otoñal, uno verde pino, y uno plateado y rojo. Si se hace en cortinas o se pone en las ventanas, visto de lejos parece niebla y humo, por eso se llama 'suave tul de humo'. El plateado y rojo también se llama 'gasa de nubes al atardecer'. Ahora ni la gasa de la corte imperial es tan suave, gruesa, ligera y apretada." La tía Xue sonrió y dijo: "No solo la muchacha Feng no lo ha visto, yo tampoco lo había oído." Mientras Fengjie hablaba, ya había mandado traer una pieza. La abuela Jia dijo: "¡No es esta! Al principio solo se ponía en las ventanas, luego la usamos para hacer colchas y cortinas, y resultó bien. Mañana busca algunas piezas, y con la plateada y roja cámbiale las ventanas." Fengjie asintió. Todos la miraron y la alabaron sin cesar. La vieja Liu también la miraba con los ojos entrecerrados, sin apartar la vista, y rezando dijo: "Nosotros ni siquiera podríamos hacer ropa con ella, y ustedes la usan para las ventanas, ¿no es una lástima?" La abuela Jia dijo: "Es que para ropa no queda bien." Fengjie se apresuró a sacar el dobladillo de su chaqueta acolchada de gasa roja grande, y mostrándola a la abuela Jia y a la tía Xue, dijo: "Miren mi chaqueta." La abuela Jia y la tía Xue dijeron: "Esta también es de primera calidad, es de las hechas en la corte imperial para uso interno, y ni siquiera se compara con esta." Fengjie dijo: "Esta capa fina, que dicen que es de uso interno de la corte, ni siquiera alcanza la calidad de las oficiales." La abuela Jia dijo: "Busca de nuevo, tal vez haya de color verde. Si las hay, sácalas todas, regala dos piezas a la comadre Liu, haz una cortina para que yo cuelgue, y con las restantes, añadiendo forro, haz chalecos acolchados para que las criadas los usen; si las guardas, se echarán a perder con el moho." Fengjie asintió rápidamente y mandó que las llevaran. La abuela Jia se levantó y sonrió: "Esta habitación es pequeña; vayamos a pasear a otro lugar." La vieja Liu rezó: "Todos dicen que las familias ricas viven en casas grandes. Ayer vi la sala principal de la anciana, con grandes baúles, grandes armarios, grandes mesas y grandes camas; realmente imponente. Ese armario es más grande y más alto que una de nuestras habitaciones. No es de extrañar que hubiera una escalera en el patio trasero. Pensé: no suben al techo a secar cosas, ¿para qué tienen una escalera? Luego caí en la cuenta: debe ser para abrir los armarios altos y guardar cosas; sin esa escalera, ¿cómo se podría subir? Ahora he visto esta pequeña habitación, que es aún más ordenada que las grandes. Todas las cosas en la habitación son hermosas, pero no sé cómo se llaman; cuanto más las miro, menos quiero irme de aquí." Fengjie dijo: "Todavía hay cosas mejores; te llevaré a verlas." Diciendo esto, salieron del Pabellón de la Lluvia Teñida.

A lo lejos vieron a un grupo de personas remando en un bote en el estanque. La abuela Jia dijo: "Ya que tienen preparado el bote, subamos." Mientras hablaba, se dirigieron hacia la zona de la Isla de las Flores Púrpura y los Juncos Agua. Antes de llegar al estanque, vieron a varias ancianas que llevaban en las manos grandes cajas de colores con incrustaciones de hilos de oro y esmalte. Fengjie preguntó de inmediato a la señora Wang dónde se pondría el desayuno. La señora Wang dijo: "Pregunta a la anciana dónde quiere estar, y allí lo ponemos." Al oírlo, la abuela Jia se volvió y dijo: "El lugar de tu tercera hermana está bien. Lleva a la gente y ponlo allí; nosotros iremos desde aquí en bote." Al oír esto, Fengjie se dio la vuelta y, junto con Tanchun, Li Wan, Yuanyang y Hupo, y los que llevaban la comida, tomó un atajo hacia el Estudio de la Frescura Otoñal, y en la Sala del Amanecer Esmeralda dispusieron las mesas. Yuanyang sonrió y dijo: "Todos los días decimos que los señores de fuera, cuando beben y comen, tienen un bufón que los entretiene y se ríen de él. Hoy también tenemos una bufona." Li Wan, que era una persona sincera, no entendió al oírlo. Pero Fengjie supo que se refería a la vieja Liu, y también sonrió y dijo: "Hoy vamos a tomarla como objeto de burla." Las dos se pusieron de acuerdo sobre cómo hacerlo. Li Wan sonrió y las amonestó: "No hacen nada bueno; no son niñas, y todavía tan traviesas; cuidado que la anciana no las riña." Yuanyang sonrió y dijo: "No tiene nada que ver contigo; yo me encargo." Mientras hablaban, llegó la abuela Jia con los demás, y cada uno se sentó donde quiso. Primero, las criadas trajeron dos bandejas de té, y todos bebieron. Fengjie, con un paño de tela occidental en la mano, sostenía un juego de palillos de ébano con incrustaciones de plata de tres partes, y midiendo los lugares, los colocó en las mesas según los asientos. La abuela Jia dijo: "Traigan esa mesita de madera de nanmu y pónganla cerca de mí, para que la comadre Liu se siente a mi lado." Al oírlo, todos se apresuraron a traerla. Fengjie guiñó un ojo a Yuanyang, y Yuanyang llevó a la vieja Liu afuera, y en secreto le susurró unas palabras, y luego dijo: "Esta es la costumbre de nuestra casa; si te equivocas, nos reiremos." Después de arreglar todo, volvieron a sentarse. La tía Xue ya había comido antes de venir, así que no comió, solo se sentó a un lado bebiendo té. La abuela Jia se sentó en una mesa con Baoyu, Xiangyun, Daiyu y Baochai. La señora Wang se sentó en otra mesa con las tres hermanas Yingchun. La vieja Liu se sentó en la mesa junto a la abuela Jia. Normalmente, cuando la abuela Jia comía, había criadas jóvenes a su lado con escupideras, matamoscas de cola de ciervo, pañuelos y demás. Yuanyang ya no tenía ese deber, pero ese día tomó el matamoscas y empezó a abanicar. Las criadas sabían que quería gastar una broma a la vieja Liu, así que se apartaron y la dejaron hacer. Yuanyang, de pie a un lado, le dijo en voz baja a la vieja Liu: "No te olvides." La vieja Liu dijo: "Señorita, no se preocupe." La vieja Liu se sentó, tomó los palillos, y le parecieron pesados y difíciles de manejar. Resulta que Fengjie y Yuanyang habían acordado darle a la vieja Liu un par de palillos viejos de marfil de cuatro lados con incrustaciones de oro. Al verlos, la vieja Liu dijo: "Estos tenedores son más pesados que mi azada de hierro; ¿cómo voy a poder con ellos?" Todos se echaron a reír.

Vieron entonces que una nuera traía una caja y la colocó en el suelo, y una doncella se acercó para levantar la tapa; dentro había dos cuencos de verduras. Li Wan tomó uno y lo puso en la mesa de la Dama Jia. Xifeng, por su parte, escogió un cuenco de huevos de paloma y lo colocó en la mesa de la Vieja Liu. La Dama Jia dijo "por favor", y la Vieja Liu se levantó y exclamó en voz alta: "Vieja Liu, Vieja Liu, mi apetito es tan grande como el de un buey; como una cerda entera sin levantar la cabeza". Luego hinchó las mejillas y guardó silencio. Al principio todos quedaron atónitos, pero luego, al oírla, desde arriba hasta abajo estallaron en carcajadas. Shi Xiangyun no pudo contenerse y escupió un bocado de arroz; Lin Daiyu se atragantó de risa y se dobló sobre la mesa, gimiendo "¡ay!"; Baoyu ya se había arrojado al regazo de la Dama Jia, quien, riendo, lo abrazó llamándolo "corazón e hígado"; la Dama Wang, riendo, señalaba a Xifeng con el dedo sin poder hablar; la tía Xue tampoco pudo contenerse y escupió el té sobre la falda de Tanchun; el cuenco de arroz de Tanchun cayó sobre Yingchun; Xichun dejó su asiento y, tirando de su nodriza, le pidió que le frotara los intestinos. Los sirvientes de abajo, todos encorvados y doblados, unos se escondían afuera para reír en cuclillas, otros reprimían la risa para subir a cambiar la ropa de las señoritas. Solo Xifeng y Yuanyang se mantuvieron firmes, continuando animando a la Vieja Liu. La Vieja Liu tomó los palillos, pero sintió que no le obedecían, y dijo de nuevo: "Estos pollos de aquí también son bonitos, y los huevos que ponen son tan pequeños y primorosos. Voy a coger uno". La gente acababa de calmar la risa, pero al oír esto volvieron a reír. La Dama Jia reía tanto que le salieron lágrimas, y Hupo le daba golpecitos en la espalda. La Dama Jia dijo riendo: "Esto seguro que es cosa de esa traviesa de la muchacha Feng. No le hagas caso". La Vieja Liu, que estaba alabando lo pequeños que eran los huevos y quería coger uno, oyó a Xifeng decir riendo: "Cuestan una onza de plata cada uno; pruébalo rápido, que si se enfría ya no estará bueno". La Vieja Liu extendió los palillos para agarrar uno, pero no pudo; revolvió todo el cuenco un buen rato, y con gran esfuerzo logró coger uno; justo cuando alargaba el cuello para comerlo, el huevo resbaló y rodó al suelo; dejó los palillos rápidamente para recogerlo ella misma, pero ya un sirviente lo había levantado. La Vieja Liu suspiró: "Una onza de plata, y ni siquiera se oyó el ruido al caer". La gente ya no tenía ganas de comer, solo la miraban y reían. La Dama Jia dijo: "Ahora han sacado esos palillos, pero no es que estemos dando un gran banquete. Todo es cosa de esa muchacha Feng; que los cambien". Los sirvientes de abajo no habían preparado esos palillos de marfil; los habían traído Xifeng y Yuanyang. Al oír esto, los retiraron rápidamente y pusieron en su lugar un par de palillos de ébano con incrustaciones de plata. La Vieja Liu dijo: "Quitan los de oro y ponen los de plata; al final no son tan manejables como los nuestros". Xifeng dijo: "Si la comida tuviera veneno, estos palillos de plata lo detectarían". La Vieja Liu respondió: "Si esta comida tuviera veneno, la nuestra sería arsénico. Aunque me envenene, me la comeré toda". La Dama Jia, viéndola tan divertida y cómo comía con tanto gusto, le pasó su propia comida para que la comiera. También ordenó a una vieja criada que pusiera varias verduras en el cuenco de Ban'er.

Al terminar de comer, la Dama Jia y los demás fueron al dormitorio de Tanchun a charlar. Allí recogieron la mesa con los restos y pusieron otra. La Vieja Liu, viendo a Li Wan y Xifeng sentadas frente a frente comiendo, suspiró: "Lo demás no importa, pero lo que más admiro es vuestra forma de hacer las cosas. Con razón dicen que 'la cortesía nace en las grandes familias'". Xifeng se apresuró a decir riendo: "No lo tomes a mal, todo fue solo para reírnos un rato". Apenas terminó de hablar, entró Yuanyang riendo y dijo: "Abuela, no se enfade; le pido disculpas de parte de todos". La Vieja Liu sonrió: "Señorita, ¿qué dice? Nosotros solo entretenemos a la anciana para alegrarla; ¿qué hay que enfadar? Ya me lo advirtió usted antes, y lo entendí: solo era para reírnos. Si me hubiera enfadado, no lo habría dicho". Yuanyang reprendió a los criados: "¿Por qué no le han servido té a la abuela?" La Vieja Liu dijo rápidamente: "Hace un momento esa cuñada me trajo té, y ya lo he tomado. La señorita también debería comer". Xifeng tiró de Yuanyang: "Siéntate y come con nosotras, así no tendremos que volver a molestarnos". Yuanyang se sentó. Las viejas criadas añadieron cuencos y palillos, y las tres terminaron de comer. La Vieja Liu dijo riendo: "Veo que todos vosotros coméis tan poco y termináis; me extraña que no paséis hambre. No es de extrañar que el viento os derribe". Yuanyang preguntó: "Hoy ha sobrado mucha comida, ¿dónde la han puesto?" Las criadas respondieron: "Todavía no se ha repartido; esperamos aquí para dársela a todos juntos". Yuanyang dijo: "No podrán comer tanto; escojan dos cuencos y envíenlos a la habitación de la señora Ping, la doncella de la segunda señora". Xifeng dijo: "Ella ya ha cenado, no se los des". Yuanyang replicó: "Si no come, que se los den a vuestro gato". Las criadas, al oír esto, escogieron dos platos y los llevaron en una caja. Yuanyang preguntó: "¿Dónde está Suyun?" Li Wan dijo: "Todos están comiendo aquí juntos; ¿para qué la buscas?" Yuanyang dijo: "Entonces está bien". Xifeng dijo: "Xiren no está aquí; será mejor que le envíes dos platos". Al oír esto, Yuanyang ordenó que también le llevaran dos. Luego preguntó a las criadas: "¿Ya están preparadas las bandejas con aperitivos para la bebida de después?" Las criadas respondieron: "Supongo que aún falta un rato". Yuanyang dijo: "Dadles prisa". Las criadas asintieron.

Xifeng y los demás llegaron a la habitación de Tanchun, donde vieron a las señoras y señoritas riendo y charlando. Tanchun siempre había preferido los espacios amplios y despejados, así que estas tres habitaciones no estaban separadas por tabiques. En el centro había una gran mesa de hualí con incrustaciones de mármol, sobre la cual se apilaban diversos modelos de caligrafía de personajes famosos, junto con decenas de preciosos tinteros; en varios portalápices y cestos, los pinceles se erguían como un bosque. En un lado, había un jarrón de cerámica de Ru del tamaño de un cuenco, lleno de crisantemos blancos como bolas de cristal. En la pared oeste, colgaba en el centro un gran cuadro de Mi Xiangyang titulado "Lluvia y niebla", y a los lados, un par de rollos con caligrafía de Yan Lugong, cuyos versos decían: "Huesos y venas ociosos entre nubes y niebla; vida salvaje entre manantiales y rocas". Sobre la mesa, había un gran trípode. En un estante de sándalo rojo a la izquierda, había un gran plato de cerámica de Daguan, lleno de varias docenas de delicadas y amarillas manos de Buda. En un estante lacado de estilo occidental a la derecha, colgaba un gong de jade blanco en forma de platija, con un pequeño martillo al lado. Ban'er, un poco más familiarizado, quiso coger el martillo para golpearlo, pero las doncellas lo detuvieron. Luego quiso comer una mano de Buda, y Tanchun escogió una y le dijo: "Juega con ella, pero no se come". Al este, había una cama con dosel, sobre la cual colgaba un cortinaje de gasa verde cebolla bordado con flores y hierbas e insectos. Ban'er corrió a mirar y dijo: "Esto es un grillo, esto es un saltamontes". La Vieja Liu le dio una bofetada y lo reprendió: "¡Pequeño sinvergüenza, no tienes vergüenza y armas alboroto! Te dejamos entrar a ver, y ya te subes por las paredes". Ban'er rompió a llorar, y todos se apresuraron a calmarlo, y entonces se detuvo. La Dama Jia, mirando a través de la cortina de gasa hacia el patio trasero, dijo: "Los plátanos bajo el alero de atrás también han crecido bien, solo que son un poco delgados". Mientras hablaban, de repente sopló una brisa y se oyó débilmente música de tambores y flautas. La Dama Jia preguntó: "¿Quién se casa? Aquí estamos cerca de la calle". La Dama Wang y las demás respondieron riendo: "En la calle no se oiría; son las muchachas que están ensayando con los instrumentos de viento y percusión". La Dama Jia sonrió y dijo: "Ya que están ensayando, ¿por qué no las hacemos entrar a practicar aquí? Así ellas también se distraen, y nosotros nos divertimos". Al oír esto, Xifeng ordenó enviar a alguien a buscarlas, y al mismo tiempo mandó colocar mesas largas y extender alfombras rojas. La Dama Jia dijo: "Que se coloquen en el pabellón sobre el agua de la Fragancia del Loto; con el sonido del agua se oirá mejor. Luego beberemos vino bajo la Torre de los Brocados Acumulados, que es amplio y se oye bien de cerca". Todos coincidieron en que era un buen lugar. La Dama Jia sonrió a la tía Xue y dijo: "Vámonos. A estas señoritas no les gusta que la gente se siente en sus habitaciones, temen que las ensucien. No seamos inoportunos; mejor vayamos a navegar y a beber vino". Diciendo esto, todos se levantaron y se fueron. Tanchun sonrió y dijo: "¿Qué dice usted? Si rogamos a la anciana y a la tía que vengan a sentarse, no siempre podemos conseguirlo". La Dama Jia sonrió: "Mi tercera hija es buena, solo esos dos jades son insoportables. Luego, cuando estemos borrachos, iremos a sus habitaciones a armar jaleo".

Dicho esto, todos se echaron a reír y salieron juntos. No habían caminado mucho cuando llegaron a la Orilla de las Hojas Flotantes. Las barqueras seleccionadas de Gusu ya habían traído dos barcas de madera de cedro. Los presentes ayudaron a subir a la Dama Jia, la Dama Wang, la Tía Xue, la Abuela Liu, Yuanyang y Yuchuan a una de ellas, y luego Li Wan también subió. Xifeng subió también, se puso en la proa y quiso remar. La Dama Jia dijo desde la cabina: "Esto no es un juego. Aunque no sea un río, el agua es bastante profunda. Entra rápido, no te quedes ahí fuera". Xifeng respondió riendo: "¿Qué hay que temer? Que la antepasada esté tranquila". Dicho esto, empujó la barca con un solo golpe de pértiga. Cuando llegaron al centro del estanque, la barca era pequeña y había mucha gente, y Xifeng sintió que se tambaleaba, así que rápidamente entregó la pértiga a la barquera y se agachó. Luego, Yingchun y sus primas, junto con Baoyu, subieron a la otra barca y la siguieron. El resto de las ancianas y las criadas caminaban a lo largo de la orilla. Baoyu dijo: "Qué odiosas son estas hojas de loto marchitas. ¿Por qué no mandan a alguien a arrancarlas?" Baochai sonrió y dijo: "En estos últimos días, ¿acaso hemos dejado este jardín tranquilo? Paseamos todos los días, ¿dónde hay tiempo para mandar a alguien a limpiar?" Lin Daiyu dijo: "No me gusta la poesía de Li Yishan, solo me gusta uno de sus versos: 'Dejad las hojas de loto marchitas para oír el sonido de la lluvia'. Y vosotros precisamente no queréis dejar las hojas marchitas". Baoyu dijo: "Es un verso excelente. De ahora en adelante, no dejemos que nadie las arranque". Mientras hablaban, llegaron bajo la Ensenada de las Flores, en la Ribera de las Enredaderas, donde sintieron un frío que calaba los huesos. A ambos lados de la orilla, las hierbas marchitas y las castañas de agua secas realzaban aún más el ambiente otoñal.

La Dama Jia, al ver la espaciosa y luminosa construcción en la orilla, preguntó: "¿No es esta la habitación de la señorita Xue?" Todos respondieron: "Sí". La Dama Jia ordenó inmediatamente atracar, y subieron por las escaleras de piedra en forma de nube hasta llegar al Patio de las Algas Fragantes, donde sintieron un aroma exótico que les daba en la cara. Las extrañas hierbas y las enredaderas inmortales, cuanto más frío hacía, más verdes se volvían, y todas habían dado frutos, como cuentas de coral, colgando en racimos adorables. Al entrar en la habitación, parecía una cueva de nieve, sin ningún objeto decorativo. Sobre la mesa solo había un jarrón de cerámica tosca con algunos crisantemos, dos libros, una caja de té y unas tazas. En la cama colgaba una cortina de gasa azul, y las mantas y almohadas eran también muy sencillas. La Dama Jia suspiró: "Esta niña es demasiado modesta. Si no tienes adornos, ¿por qué no le pides algunos a tu tía? Yo no he reparado en ello, ni lo había pensado; naturalmente, vuestras cosas se habrán quedado en casa". Dicho esto, ordenó a Yuanyang que fuera a buscar algunas antigüedades, y reprendió a Xifeng: "¿No le envías algunos objetos a tu prima? ¡Qué mezquina eres!" La Dama Wang y Xifeng respondieron riendo: "Ella misma no los quiere. Nosotros se los enviamos, pero ella los devolvió todos". La Tía Xue también sonrió y dijo: "En casa tampoco solía tener muchas de esas cosas". La Dama Jia negó con la cabeza y dijo: "No está bien. Aunque ella sea ahorrativa, si viene algún pariente, no parecerá apropiado. Y además, para las jóvenes solteras, tener la habitación tan desnuda también es de mal agüero. Nosotras, las viejas, deberíamos irnos a vivir a las caballerizas. Habéis oído en los libros y en las obras de teatro cómo son las alcobas de las señoritas: ¡qué refinadas son! Aunque nuestras jóvenes no pueden compararse con esas señoritas, tampoco deben apartarse demasiado de lo correcto. Teniendo cosas a mano, ¿por qué no ponerlas? Si le gusta mucho la sencillez, puede poner algunas menos, eso sí. Yo soy muy buena arreglando habitaciones, pero ahora que soy vieja, no tengo esas preocupaciones. Ellas también están aprendiendo a arreglarlas bien; solo temo que sean vulgares y echen a perder las cosas buenas que pongan. Por lo que veo, no son vulgares. Déjame que te la arregle ahora; te aseguro que quedará elegante y sencilla. Tengo dos objetos de mi tesoro personal que he guardado hasta ahora, sin que Baoyu los haya visto; si hubieran pasado por sus ojos, ya no estarían". Dicho esto, llamó a Yuanyang y le ordenó personalmente: "Toma el bonsái de piedra, el biombo de mesa con marco de gasa y el incensario de piedra helada con humo de tinta. Con poner estas tres cosas sobre la mesa basta. Luego, trae la cortina de gasa blanca con caligrafía y pintura a tinta, y cambia esta cortina por ella". Yuanyang asintió y dijo riendo: "Estas cosas están guardadas en el piso de arriba del este, no sé en qué cajón. Habrá que buscarlas con calma; mañana las traeré, no pasa nada". La Dama Jia dijo: "Mañana o pasado mañana está bien, solo que no te olvides". Dicho esto, se sentaron un rato y luego salieron, dirigiéndose directamente al Pabellón de los Brocados Colgantes. Wenguan y las demás se acercaron a saludar y preguntaron: "¿Qué pieza musical ensayamos?" La Dama Jia dijo: "Elegid algunas de las que menos hayáis practicado y ensayadlas". Wenguan y las demás bajaron y se dirigieron al Pabellón del Loto Fragante, cosa que no se menciona más.

Mientras tanto, Xifeng ya había hecho que colocaran todo. Arriba, a izquierda y derecha, había dos camas, cada una cubierta con cojines de brocado y esteras de nenúfar. Delante de cada cama había dos mesitas de laca tallada, unas con forma de flor de begonia, otras de flor de ciruelo, otras de hoja de loto, otras de girasol, unas cuadradas, otras redondas, todas de diferentes formas. Sobre una de ellas había un incensario y una caja de dulces; la otra estaba vacía, preparada para poner la comida favorita de cada uno. Arriba, las dos camas y cuatro mesitas eran para la Dama Jia y la Tía Xue; debajo, una silla y dos mesitas eran para la Dama Wang; el resto, una silla y una mesita para cada uno. Al este estaba la Abuela Liu, y debajo de ella, la Dama Wang. Al oeste estaba Shi Xiangyun, luego Baochai, después Daiyu, luego Yingchun, Tanchun, Xichun en orden sucesivo, y Baoyu al final. Las mesitas de Li Wan y Xifeng estaban colocadas dentro del tercer nivel de la balaustrada, detrás de la segunda mampara de gasa. La forma de las cajas de dulces también seguía la forma de las mesitas. Cada uno tenía una jarra de plata nielada con cincelado extranjero para servirse, y una copa esmaltada de diez diseños.

Una vez que todos estuvieron sentados, la Dama Jia sonrió primero y dijo: "Bebamos dos copas primero. Hoy también debemos hacer una orden de bebida para que sea divertido". La Tía Xue y las demás sonrieron y dijeron: "La anciana, naturalmente, tiene una buena orden de bebida. ¿Cómo podríamos nosotros saber hacerla? Seguro que quiere emborracharnos. Bebamos unas cuantas copas más y ya estaremos listos". La Dama Jia sonrió y dijo: "Hoy la cuñada también se muestra modesta. ¿Acaso se cansa de mí por ser vieja?" La Tía Xue sonrió y dijo: "No es modestia, solo temo que si no logro seguir la orden, será motivo de risa". La Dama Wang se apresuró a sonreír y dijo: "Aunque no la sigas, bebe una copa más, y si te emborrachas, te acuestas a dormir. ¿Quién va a reírse de nosotras?" La Tía Xue asintió y sonrió: "Sigamos la orden. La anciana debe beber primero la copa de orden". La Dama Jia sonrió y dijo: "Eso es natural". Dicho esto, bebió una copa.

Fengjie se apresuró a llegar al centro y dijo riendo: «Ya que vamos a hacer el juego de las órdenes de beber, será mejor que llamemos a la hermana Yuanyang para que lo dirija». Todos sabían que cuando la Anciana Dama Jia presidía el juego, necesitaba que Yuanyang lo animara, así que al oír esto, dijeron: «Muy cierto». Fengjie entonces llevó a Yuanyang hasta allí. La señora Wang dijo riendo: «Ya que está dentro de la orden, no hay razón para que se quede de pie». Volviéndose, ordenó a una criadita: «Trae una silla y colócala en la mesa de las dos segundas señoras». Yuanyang, fingiendo resistencia pero cediendo, agradeció el asiento y se sentó; también bebió una copa de vino y dijo riendo: «La orden de beber es tan severa como una orden militar; sin importar rango, yo soy la única que manda. Quien desobedezca mis palabras será castigado». La señora Wang y los demás dijeron riendo: «Así debe ser; dilo rápido». Antes de que Yuanyang hablara, la anciana Liu se levantó de la mesa, agitó la mano y dijo: «No me tomen el pelo así; me voy a casa». Todos rieron y dijeron: «Eso no está permitido». Yuanyang ordenó a las criaditas: «¡Llévenla de vuelta a la mesa!». Las criaditas, también riendo, la llevaron de vuelta a la mesa. La anciana Liu solo gritaba: «¡Perdónenme!». Yuanyang dijo: «Quien hable más, que pague con una jarra». Entonces la anciana Liu se calló. Yuanyang dijo: «Ahora voy a decir un juego de fichas de dominó. Empezando por la Anciana Dama, se seguirá en orden hasta la anciana Liu. Por ejemplo, digo un conjunto: tomo esas tres fichas, primero digo la primera, luego la segunda, luego la tercera; cuando termine, las combino en el nombre del conjunto. Ya sean poemas, canciones, versos, dichos comunes o refranes, hay que rimar con la línea anterior. Quien se equivoque, paga una copa». Todos rieron y dijeron: «Esta orden está bien; dilo ya». Yuanyang dijo: «Ya tengo un conjunto. A la izquierda está el "Cielo"». La Anciana Dama dijo: «Sobre la cabeza está el cielo azul». Todos dijeron: «Bien». Yuanyang dijo: «En el medio está el "Cinco y Seis"». La Anciana Dama dijo: «El puente de seis arcos y las flores de ciruelo perfuman hasta los huesos». Yuanyang dijo: «Queda un "Seis y Uno"». La Anciana Dama dijo: «Un sol rojo surge entre las nubes». Yuanyang dijo: «Juntando sale el "Fantasma Despeinado"». La Anciana Dama dijo: «Este fantasma agarra la pierna de Zhong Kui». Al terminar, todos rieron y dijeron: «Excelente». La Anciana Dama bebió una copa. Yuanyang continuó: «Ya tengo otro conjunto. A la izquierda está el "Gran Cinco Largo"». La tía Xue dijo: «Los capullos de ciruelo bailan ante el viento». Yuanyang dijo: «A la derecha también está el "Gran Cinco Largo"». La tía Xue dijo: «En octubre, los ciruelos perfuman la cumbre». Yuanyang dijo: «En el medio, "Dos Cinco" forman el "Siete Variado"». La tía Xue dijo: «La Tejedora y el Vaquero se encuentran en el Siete Doble». Yuanyang dijo: «Juntando sale "El Segundo Hijo Viaja por las Cinco Montañas"». La tía Xue dijo: «Los mortales no alcanzan la dicha de los inmortales». Al terminar, todos alabaron y bebieron vino. Yuanyang continuó: «Ya tengo otro conjunto. A la izquierda, "Uno Largo" tiene dos puntos brillantes». Xiangyun dijo: «Dos soles y lunas cuelgan sobre el cielo y la tierra». Yuanyang dijo: «A la derecha, "Uno Largo" tiene dos puntos brillantes». Xiangyun dijo: «Las flores ociosas caen al suelo sin sonido». Yuanyang dijo: «En el medio, falta un "Uno y Cuatro"». Xiangyun dijo: «Al borde del sol, albaricoques rojos se apoyan en las nubes para crecer». Yuanyang dijo: «Juntando sale "Cerezas Maduras Nueve"». Xiangyun dijo: «El jardín imperial es llevado por los pájaros en el pico». Al terminar, bebió una copa. Yuanyang dijo: «Ya tengo otro conjunto. A la izquierda está el "Tres Largo"». Baochai dijo: «Parejas de golondrinas parlotean entre las vigas». Yuanyang dijo: «A la derecha está el "Tres Largo"». Baochai dijo: «Las algas acuáticas, arrastradas por el viento, cintas verdes se alargan». Yuanyang dijo: «En el medio, "Tres y Seis" suman nueve puntos». Baochai dijo: «Tres montañas medio caídas más allá del cielo azul». Yuanyang dijo: «Juntando sale "Cadena de Hierro Amarra un Barco Solitario"». Baochai dijo: «Olas por doquier, penas por doquier». Al terminar, bebió y acabó. Yuanyang continuó: «A la izquierda, un "Cielo"». Daiyu dijo: «¡Qué hacer con este hermoso día y paisaje encantador!». Al oír esto, Baochai se volvió y la miró. Daiyu, solo preocupada por no ser castigada, no prestó atención. Yuanyang dijo: «En el medio, "Biombo de Brocado" de color hermoso». Daiyu dijo: «Ni siquiera la ventana de gasa tiene un mensaje de la casamentera». Yuanyang dijo: «Queda "Dos y Seis", ocho puntos en fila». Daiyu dijo: «Dos miradas al trono de jade guían la ceremonia matinal». Yuanyang dijo: «Juntando sale "Cesta" para recoger flores». Daiyu dijo: «Con bastón de hada, perfumado, recojo flores de peonía». Al terminar, bebió un sorbo. Yuanyang dijo: «A la izquierda, "Cuatro y Cinco" forman la flor nueve». Yingchun dijo: «Melocotones en flor, espesos con la lluvia». Todos dijeron: «¡Merece un castigo! La rima está mal y además no encaja». Yingchun, riendo, bebió un sorbo. Originalmente, Fengjie y Yuanyang querían oír las bromas de la anciana Liu, así que a propósito hicieron que todos se equivocaran en las órdenes y todos fueron castigados. Llegó el turno de la señora Wang; Yuanyang dijo una en su lugar, y luego venía la anciana Liu. La anciana Liu dijo: «Cuando nosotros, los campesinos, estamos ociosos, también solemos juntarnos unos cuantos para hacer esto, pero no lo decimos tan bien. De todas maneras, lo intentaré». Todos rieron y dijeron: «Es fácil de decir. Tú solo dilo, no importa». Yuanyang dijo riendo: «A la izquierda, "Cuatro y Cuatro" es una persona». La anciana Liu, al oírlo, pensó un buen rato y dijo: «¿Será un campesino?». Todos se echaron a reír a carcajadas. La Anciana Dama Jia dijo riendo: «Bien dicho; así está bien». La anciana Liu también rió y dijo: «Nosotros, los campesinos, solo usamos lo natural y corriente; no se rían, señores». Yuanyang dijo: «En el medio, "Tres y Cuatro", verde con rojo». La anciana Liu dijo: «Un gran fuego quema la oruga peluda». Todos rieron y dijeron: «Eso tiene sentido; sigue con lo tuyo natural». Yuanyang dijo: «A la derecha, "Uno y Cuatro" es realmente bonito». La anciana Liu dijo: «Un rábano y una cabeza de ajo». Todos rieron de nuevo. Yuanyang dijo riendo: «Juntando sale "Una Flor"». La anciana Liu, juntando las dos manos a modo de comparación, dijo: «Cuando la flor cae, nace una gran calabaza». Todos soltaron grandes carcajadas. En ese momento, se oyó un gran alboroto afuera —y se sabrá en el próximo capítulo.