Capítulo 44: Cambio inesperado: Fénix se enfurece con vinagre; alegría inesperada: Pinger se acicala

Los presentes estaban viendo la obra La Historia del Peine de Espinas, y Baoyu estaba sentado con sus primas. Cuando Lin Daiyu vio la escena El Sacrificio del Hombre, le dijo a Baochai: "Este Wang Shipeng es demasiado terco. Podría haber hecho un sacrificio en cualquier lugar, ¿por qué tenía que ir a la orilla del río? Como dice el refrán, 'Al ver las cosas, uno recuerda a la persona'. Toda el agua del mundo proviene del mismo origen; no importa de dónde se saque un cuenco de agua, si se mira y se llora un rato, se puede expresar todo el sentimiento". Baochai no respondió. Baoyu se volvió para pedir vino caliente y brindar con Xifeng.

Resulta que la abuela Jia había dicho que ese día no era como cualquier otro, y que debía dejar que Xifeng disfrutara al máximo. Como ella misma no quería sentarse en el banquete, se recostó en un diván en la habitación interior para ver la ópera con la tía Xue. Eligió algunos de sus bocados favoritos y los puso en una mesita, comiendo y charlando a su antojo, y regaló sus dos mesas de banquete a las criadas jóvenes y mayores que no tenían asiento, así como a las mujeres de servicio y mensajeras, para que se sentaran bajo el alero fuera de la ventana y comieran y bebieran libremente, sin necesidad de cumplir con las formalidades. La señora Wang y la señora Xing estaban sentadas en las mesas altas de abajo, mientras que las mesas exteriores eran para las primas. La abuela Jia ordenaba de vez en cuando a You Shi y a las demás: "Dejen que la muchacha Feng se siente en el lugar de honor, y ustedes atiendan bien como anfitrionas en mi lugar; es difícil para ella estar trabajando todo el año". You Shi asintió y respondió riendo: "Ella no está acostumbrada a sentarse en el asiento principal; cuando se sienta allí, no está ni derecha ni torcida, y se niega a beber vino". Al oír esto, la abuela Jia sonrió y dijo: "Tú no sabes hacerlo, déjame ir yo misma a invitarla". Xifeng se apresuró a entrar y dijo riendo: "Antepasada, no les crea, ya he bebido varios tragos". La abuela Jia rió y ordenó a You Shi: "Sácala rápido, siéntala en una silla, y que todas le brinden por turno. Si no bebe, iré yo misma". Al oír esto, You Shi rió y la sacó para que se sentara, ordenó que trajeran una copa y la llenaran de vino, y dijo riendo: "Durante todo el año, te has esforzado en ser filial con la anciana, la señora y conmigo. Hoy no tengo nada para mostrarte mi cariño, así que te sirvo una copa yo misma; sé buena y bebe un sorbo de mi mano". Xifeng sonrió y dijo: "Si realmente quieres honrarme, arrodíllate y beberé". You Shi rió y dijo: "¡Hablas como si no supieras quién eres! Te lo digo, hoy es una ocasión rara; después de esto, ¿quién sabe si podremos estar así de nuevo? Aprovecha ahora y bebe dos copas al máximo". Xifeng, viendo que no podía negarse, tuvo que beber dos copas. Luego llegaron las primas, y Xifeng también tuvo que beber un sorbo de cada una. La madre Lai Da, al ver que la abuela Jia estaba tan animada, no pudo evitar unirse a la diversión y llevó a algunas nodrizas a brindar también. Xifeng no pudo rechazarlas y tuvo que beber dos sorbos. Yuanyang y las demás también vinieron a brindar, pero Xifeng ya no podía beber más, así que suplicó apresuradamente: "Buenas hermanas, perdónenme, mañana beberé". Yuanyang sonrió y dijo: "¿De verdad? ¿Acaso hemos perdido nuestro prestigio? Incluso ante la señora, ella nos concede algo de favor. Normalmente tenemos algo de dignidad, pero hoy, delante de toda esta gente, estás usando tu posición de ama. No debería haber venido. Si no bebes, nos vamos". Dicho esto, realmente se dieron la vuelta para irse. Xifeng se apresuró a alcanzarlas y las detuvo, diciendo riendo: "Buena hermana, beberé, está bien". Tomó la copa, la llenó hasta el borde y la bebió de un trago. Solo entonces Yuanyang se fue riendo, y luego todos volvieron a sus asientos.

Xifeng sintió que había bebido demasiado, y su corazón latía con fuerza como si quisiera subírsele a la garganta. Quería ir a casa a descansar un rato, pero cuando vio que los acróbatas subían al escenario, le dijo a You Shi: "Prepara las propinas, voy a lavarme la cara". You Shi asintió. Xifeng, aprovechando que nadie la miraba, salió del banquete y se dirigió al alero detrás de la puerta. Pinger, que estaba atenta, la siguió rápidamente, y Xifeng se apoyó en ella. Justo cuando llegaban al corredor, vieron a una pequeña criada de su habitación que estaba allí de pie. Al verlas llegar, se dio la vuelta y salió corriendo. Xifeng sospechó y la llamó de inmediato. La criada primero fingió no oír, pero como Pinger también la llamaba desde atrás, no tuvo más remedio que regresar. Xifeng sospechó aún más y, rápidamente, entró con Pinger en el pasillo, hizo entrar también a la pequeña criada y cerró las puertas batientes. Xifeng se sentó en los escalones del pequeño patio, ordenó a la criada que se arrodillara y gritó a Pinger: "¡Llama a dos mozos de la segunda puerta, que traigan cuerdas y látigos, y azoten hasta destrozar a esta pequeña desvergonzada que no tiene respeto por su ama!" La pequeña criada ya estaba aterrorizada, llorando y dando cabezazos en el suelo, suplicando clemencia. Xifeng preguntó: "¿Acaso soy un fantasma? Cuando me viste, en lugar de detenerte con respeto, ¿por qué saliste corriendo?" La pequeña criada lloró y dijo: "No vi que la señora llegaba. Además, me preocupaba que no hubiera nadie en la habitación, por eso corrí". Xifeng dijo: "Si no había nadie en la habitación, ¿quién te envió? Y aunque no me hubieras visto, Pinger y yo te llamamos por detrás una docena de veces, y cuanto más te llamábamos, más corrías. No estábamos lejos, ¿acaso te has vuelto sorda? ¿Y todavía te atreves a discutir conmigo?" Al decir esto, levantó la mano y le dio una bofetada en la cara, haciendo que la criada se tambaleara; luego le dio otra en la otra mejilla, y al instante las mejillas de la criada se hincharon y amorataron. Pinger la instó apresuradamente: "Señora, tenga cuidado, no se lastime la mano". Entonces Xifeng dijo: "Tú, sigue golpeándola y pregúntale por qué corría. Si no lo dice, ¡desgárrale la boca!" La pequeña criada primero siguió discutiendo, pero luego, al oír que Xifeng amenazaba con calentar un hierro al rojo vivo para quemarle la boca, lloró y dijo: "El segundo señor está en casa, me envió a vigilar a la señora aquí; si veía que la señora se iba, debía ir primero a informarle. No esperaba que la señora llegara tan pronto". Xifeng, al ver que había algo más en sus palabras, dijo: "¿Te envió a vigilarme? ¿Acaso teme que vuelva a casa? Debe haber otra razón. Dímela rápido, y de ahora en adelante te trataré bien. Si no me lo dices con detalle, enseguida tomaré un cuchillo y te cortaré la carne". Al decir esto, se volvió, se arrancó una horquilla del cabello y comenzó a pincharla en la boca a la criada, asustándola tanto que, mientras esquivaba, lloraba y suplicaba: "Se lo diré a la señora, pero no diga que fui yo quien lo contó". Pinger, por un lado, la calmaba y, por otro, la apremiaba a que hablara rápido. La criada dijo entonces: "El segundo señor acaba de llegar a la habitación; durmió un rato y, al despertar, envió a alguien a ver a la señora, diciendo que acababa de sentarse en el banquete y que tardaría un buen rato en volver. Entonces el segundo señor abrió el baúl, tomó dos piezas de plata, dos horquillas y dos rollos de seda, y me ordenó que se los llevara en secreto a la esposa de Bao Er y la hiciera entrar. Ella recibió las cosas y se fue a nuestra habitación. El segundo señor me dijo que fuera a vigilar a la señora, y del resto no sé nada".

Al oír esto, Xifeng se sintió tan furiosa que todo su cuerpo se debilitó; se levantó rápidamente y se fue directamente a casa. Justo al llegar a la puerta del patio, vio a otra pequeña criada asomando la cabeza en la entrada; al ver a Xifeng, también encogió la cabeza y huyó. Xifeng la llamó por su nombre y la detuvo. La criada, que era astuta, al ver que no podía escapar, salió corriendo y dijo riendo: "Iba a informar a la señora, pero qué casualidad que la señora llegó". Xifeng dijo: "¿Informarme de qué?" La pequeña criada entonces contó lo que el segundo señor estaba haciendo en casa, repitiendo las mismas palabras de antes. Xifeng escupió y dijo: "¿Qué hacías antes? Ahora que te he visto, ¿quieres lavarte las manos?" Al decir esto, levantó la mano y le dio un golpe a la criada, haciéndola tambalearse, y luego se acercó sigilosamente a la ventana. Cuando escuchó adentro, oyó risas y conversaciones. La mujer se reía y decía: "Ojalá esa esposa tuya, esa arpía, se muriera pronto". Jia Lian dijo: "Si ella muere, y tomo otra esposa, será igual, ¿qué se puede hacer?" La mujer dijo: "Si ella muriera, sería mejor que hicieras a Pinger tu esposa legítima; quizás sería mejor". Jia Lian dijo: "Ahora ni siquiera me deja tocar a Pinger. Pinger también tiene un vientre lleno de resentimiento, pero no se atreve a decirlo. ¿Por qué en mi destino tengo que estar bajo la estrella de una furia?"

Al oír esto, Fénix se enfureció y tembló de pies a cabeza. Al escuchar que ambos elogiaban a Ping’er, sospechó que ella también debía tener quejas en secreto a sus espaldas, y la embriaguez se le subió aún más. Sin pensarlo bien, se volvió y primero golpeó a Ping’er dos veces, luego abrió la puerta de una patada y entró, sin dar tiempo a explicaciones, agarró a la esposa de Bao Er y se enzarzó en una pelea a golpes. Temiendo que Jia Lian escapara, se plantó bloqueando la puerta y gritó improperios: «¡Gran puta! Robas el marido de tu ama y además quieres matar a tu ama. ¡Ping’er, ven acá! Vosotras, putas y sinvergüenzas, vais del mismo palo, las dos me despreciáis, pero delante de mí me engañáis». Diciendo esto, volvió a golpear a Ping’er varias veces, dejándola sin a quien quejarse de su injusticia, solo llorando de rabia y maldiciendo: «Hacéis estas cosas vergonzosas y ¿por qué me metéis a mí también?». Y así, también se enzarzó en una pelea con la esposa de Bao Er.

Jia Lian, como también había bebido demasiado, al llegar a casa estaba de buen humor, pero no había obrado con suficiente discreción. En cuanto vio llegar a Fénix, ya estaba desconcertado, y al ver que Ping’er también armaba jaleo, la embriaguez y la ira se le subieron. Cuando Fénix golpeaba a la esposa de Bao Er, él ya sentía ira y vergüenza, pero no se atrevía a decirlo; al ver ahora que Ping’er también se liaba a golpes, se acercó y le dio una patada, gritando: «¡Gran puta! ¿Tú también levantas la mano para pegar?». Ping’er, asustada, se detuvo al instante y lloró: «Vosotros hablabais a escondidas, ¿por qué me metéis a mí?». Al ver que Ping’er temía a Jia Lian, Fénix se enfureció aún más, se abalanzó de nuevo a golpear a Ping’er y la obligó a pegar a la esposa de Bao Er. Ping’er, desesperada, salió corriendo a buscar un cuchillo para suicidarse. Las criadas y ancianas de fuera se apresuraron a detenerla y calmarla. Al ver que Ping’er quería suicidarse, Fénix se lanzó de cabeza contra el pecho de Jia Lian, gritando: «Vosotros dos vais a una para perjudicarme, y al oírlo yo, encima me amenazáis. ¡Mátame tú también!». Jia Lian, furioso, arrancó una espada de la pared y dijo: «No hace falta que te mates; estoy tan furioso que os mataré a las dos y pagaré con mi vida, así todos quedamos en paz». En medio del alboroto sin fin, llegó You Shi con un grupo de personas, diciendo: «¿Qué es esto? Hace un momento todo estaba bien, y ahora armáis este escándalo». Jia Lian, al ver gente, «aprovechó la borrachera para hacerse el loco» y desplegó su arrogancia, fingiendo que quería matar a Fénix. Fénix, al ver que había llegado gente, ya no fue tan violenta como antes; dejó a todos y, llorando, corrió hacia donde estaba la matriarca Jia.

En ese momento, la función ya había terminado. Fénix llegó ante la matriarca Jia, se arrojó en sus brazos y solo dijo: «¡Antepasada, sálvame! ¡El segundo señor Lian quiere matarme!». La matriarca Jia, la señora Xing y la señora Wang preguntaron apresuradamente qué ocurría. Fénix, llorando, dijo: «Fui a casa a cambiarme de ropa y no esperaba que el segundo señor Lian estuviera en casa hablando con alguien. Pensé que era una visita, y me asusté tanto que no me atreví a entrar. Escuché desde fuera de la ventana y resultó que estaba confabulando con la esposa de Bao Er, diciendo que yo soy mala, que quiere darme veneno para matarme y poner a Ping’er como esposa legítima. Ya estaba furiosa, pero no me atrevía a discutir con él. Primero le pegué dos veces a Ping’er y le pregunté por qué quería perjudicarme. Él, avergonzado y airado, se enfureció y quiso matarme». La matriarca Jia y las demás, al oírlo, lo creyeron todo y dijeron: «¡Esto es intolerable! ¡Traed rápido a ese sinvergüenza!». Antes de que terminara la frase, vieron llegar a Jia Lian con la espada en la mano, seguido de mucha gente. Jia Lian sabía bien que la matriarca Jia siempre los había mimado, y que ni su madre ni su tía importaban, por lo que se aprovechó para armar jaleo. La señora Xing y la señora Wang, al verlo, indignadas, se apresuraron a detenerlo y lo insultaron: «¡Sinvergüenza! ¿Te estás rebelando? ¡La anciana está aquí!». Jia Lian, mirando de reojo, dijo: «Todo es por culpa de la anciana, que la ha malcriado, por eso se comporta así, ¡incluso me insulta a mí!». La señora Xing, furiosa, le arrebató la espada y le ordenó a gritos: «¡Vete de aquí ahora mismo!». Jia Lian, hecho un mimoso, desvergonzado y sin vergüenza, seguía diciendo disparates. La matriarca Jia, indignada, dijo: «Sé que no nos tienes en consideración. ¡Que llamen a su padre!». Al oír esto, Jia Lian, tambaleándose, salió, y, de rabia, en lugar de ir a casa, se dirigió al estudio exterior.

Mientras tanto, la señora Xing y la señora Wang también reprendían a Fénix. La matriarca Jia sonrió y dijo: «¡Qué cosa tan importante! Los jóvenes son impetuosos, como gatos golosos, ¿quién puede evitar que ocurra esto? Desde pequeños, todos hemos pasado por lo mismo. Todo es culpa mía: él bebió dos copas de más, y ella se puso celosa». Al oír esto, todos se rieron. La matriarca Jia añadió: «Tranquila, mañana lo haré venir para que te pida disculpas. Hoy no vuelvas a su lado para que no te avergüences». Y luego insultó: «Esa muchacha Ping’er, normalmente la tenía por buena, ¿cómo es que en secreto es tan mala?». You Shi y las demás se rieron: «Ping’er no tiene culpa; es Fénix quien descarga su ira con los demás. Como el matrimonio no puede pelearse directamente, ambos usan a Ping’er para desahogarse. Ping’er está tan agraviada que da pena, y la anciana todavía la insulta». La matriarca Jia dijo: «Así que era eso. Decía yo que esa muchacha no parecía de esas zorras retorcidas. Si es así, pobrecita, ha sufrido en vano sus iras». Y llamó a Hupo: «Ve y dile a Ping’er de mi parte: que sé que ha sufrido una injusticia, y mañana haré que Fénix le pida disculpas. Hoy es el día de suerte de su amo, que no arme más jaleo».

Resulta que Ping’er ya había sido llevada por Li Wan al Gran Jardín de la Visión. Ping’er lloraba tan fuerte que apenas podía levantar la cabeza. Baochai la consoló: «Eres una persona sensata; normalmente, ¿cómo te trata Fénix? Hoy solo ha bebido de más. Si no desahoga su ira contigo, ¿acaso va a hacerlo con otros? Otros se reirían de él por estar borracho. Si ahora solo te quejas de tu agravio, ¿no parecerá que todos tus méritos habituales son falsos?». Mientras hablaban, llegó Hupo y transmitió las palabras de la matriarca Jia. Ping’er sintió que recuperaba la dignidad, se calmó poco a poco y no volvió al frente. Baochai y las demás descansaron un rato y luego fueron a ver a la matriarca Jia y a Fénix.

Baoyu invitó a Pinger a venir a la residencia Yihong. Xiren salió a recibirla y dijo sonriendo: "Originalmente pensé en invitarte a venir, pero como las señoras mayores y las señoritas te estaban invitando, no me atreví a hacerlo." Pinger sonrió a su vez y dijo: "Muchas gracias." Luego añadió: "¿De dónde surgió todo esto? Sin motivo alguno, sufrí una humillación gratuita." Xiren sonrió y dijo: "La segunda señora normalmente te trata bien; esto fue solo un arrebato de ira momentánea." Pinger respondió: "La segunda señora no tiene nada que decir, pero esa zorra me atacó, y ella, además, me usó para divertirse, y encima nuestro estúpido amo me golpeó." Al decirlo, sintió la injusticia y no pudo contener las lágrimas. Baoyu la consoló rápidamente: "Buena hermana, no te aflijas; yo pediré disculpas en nombre de los dos." Pinger sonrió: "¿Qué tienes tú que ver con esto?" Baoyu sonrió: "Nosotros, hermanos y hermanas, somos iguales. Si ellos ofenden a alguien, es justo que yo pida disculpas por ellos." Luego dijo: "Es una lástima que esta ropa nueva se haya manchado. Aquí está la ropa de tu hermana Hua; ¿por qué no te cambias y rocías un poco de aguardiente para plancharla? También péinate de nuevo y lávate la cara." Mientras hablaba, ordenó a las criadas que trajeran agua para lavarse la cara y encendieran la plancha. Pinger solo había oído decir que Baoyu era especialmente hábil para tratar con las muchachas, pero como Pinger era la concubina favorita de Jia Lian y la confidente de Xifeng, Baoyu no se había atrevido a acercarse a ella, y siempre lo había lamentado no poder dedicarle toda su atención. Al verlo ahora tan atento, Pinger pensó para sí: "Realmente no es un rumor; todo lo hace con gran consideración." También vio que Xiren abrió especialmente un baúl y sacó dos prendas que apenas usaba para que se cambiara. Pinger se apresuró a quitarse su ropa y fue a lavarse la cara. Baoyu, sonriendo a su lado, la animó: "Hermana, deberías aplicarte un poco de colorete y polvos; de lo contrario, parecerá que estás enfadada con la hermana Fénix. Además, hoy es su día de suerte, y la anciana ya ha enviado a alguien para consolarte." Pinger pensó que tenía razón y fue a buscar polvos, pero no encontró ninguno. Baoyu fue rápidamente al tocador, abrió una caja de porcelana Xuan y reveló una fila de diez tubos de polvo de flor de jazmín. Tomó uno y se lo dio a Pinger, diciendo con una sonrisa: "Esto no es polvo de plomo, sino semillas de mirto púrpura molidas y mezcladas con esencias." Pinger lo vertió en su palma y vio que era ligero, blanco, rojo y fragante, con las cuatro cualidades perfectas; al aplicarlo en el rostro, se extendía uniformemente y humectaba la piel, sin la pesadez y aspereza de otros polvos. Luego vio que el colorete no era en láminas, sino que estaba en una pequeña caja de jade blanco, que contenía una pasta similar a la mermelada de rosas. Baoyu sonrió: "El colorete que se vende en el mercado no es puro y su color es tenue. Este es de la mejor calidad: se exprime el jugo, se clarifica, se mezcla con esencia de flores y se destila. Solo necesitas tomar un poco con un alfiler fino, ponerlo en la palma, disolverlo con un poco de agua y aplicarlo en los labios; lo que queda en la palma es suficiente para las mejillas." Pinger siguió sus instrucciones y se maquilló, y efectivamente se veía extraordinariamente brillante y fragante. Baoyu también cogió un par de crisantemos otoñales gemelos de una maceta, los cortó con tijeras de bambú y se los colocó en el moño. De repente, una criada enviada por Li Wan vino a llamarla, y Pinger se fue apresuradamente.

Baoyu siempre había lamentado no haber podido mostrar su consideración hacia Pinger, y además, Pinger era una muchacha de primera clase, extremadamente inteligente y refinada, no como esas vulgares y torpes criaturas. Hoy era el cumpleaños de Jin Chuan, por lo que había estado triste todo el día. No esperaba que este incidente ocurriera y que pudiera mostrarle un poco de atención a Pinger, lo cual era una alegría inesperada en su vida. Así que se recostó en la cama, sintiéndose complacido. De repente, pensó que Jia Lian solo sabía buscar placer en la lujuria y no entendía cómo cuidar de las mujeres. También pensó que Pinger no tenía padres, hermanos ni hermanas, y servía sola a Jia Lian y a Xifeng. A pesar de la vulgaridad de Jia Lian y la tiranía de Xifeng, ella lograba manejar todo con habilidad, y hoy había sufrido tal maltrato. Pensó que esta muchacha tenía un destino más desafortunado que el de Daiyu. Al llegar a este pensamiento, se sintió triste y no pudo evitar derramar lágrimas. Al ver que Xiren y las demás no estaban en la habitación, dejó caer algunas lágrimas amargas. Luego se levantó y vio que el aguardiente rociado sobre la ropa de antes ya estaba medio seco, así que tomó la plancha, la planchó y la dobló. Vio que el pañuelo de Pinger estaba allí, con manchas de lágrimas, así que lo llevó al lavabo, lo lavó y lo colgó para que se secara. Entre alegría y tristeza, permaneció preocupado un rato, y luego fue a la aldea Daoxiang, donde charló un poco, y no se separaron hasta después del anochecer.

Pinger pasó la noche en casa de Li Wan, mientras que Xifeng se quedó con la anciana. Jia Lian regresó a su habitación por la noche, la encontró fría y vacía, y no se atrevía a llamar a nadie, así que durmió de cualquier manera. Al despertar al día siguiente, recordó lo ocurrido y sintió que había sido una gran vergüenza, lamentándolo sin remedio. La señora Xing, preocupada por la borrachera de Jia Lian el día anterior, fue temprano por la mañana y llamó a Jia Lian para que la acompañara a ver a la anciana. Jia Lian, avergonzado, tuvo que ir y arrodillarse ante la anciana. La anciana le preguntó: "¿Qué te pasa?" Jia Lian sonrió apresuradamente y dijo: "Ayer bebí demasiado y molesté a la anciana; hoy vengo a pedir perdón." La anciana escupió: "¡Canalla! Después de beber ese brebaje, en lugar de acostarte tranquilamente, ¡te pusiste a golpear a tu esposa! La muchacha Fénix siempre se jacta y es como un tirano, pero ayer estaba tan asustada que daba pena. Si no hubiera sido por mí, la habrías matado; ¿qué harías ahora?" Jia Lian, lleno de resentimiento, no se atrevió a discutir y solo admitió su culpa. La anciana continuó: "¿Acaso la muchacha Fénix y Pinger no son bellezas perfectas? ¡Y aún no estás satisfecho! Pasas el día haciendo fechorías, trayendo a tu habitación a toda clase de mujeres sucias y apestosas. Por esas zorras golpeas a tu esposa y a tu propia gente. Eres hijo de una gran familia, pero has deshonrado tu nombre. Si todavía me respetas, levántate, te perdono, y pídele disculpas a tu esposa obedientemente, llévala a casa, y así me alegraré. Si no, lárgate; no me atrevo a aceptar tus reverencias." Al oír esto, Jia Lian vio a Xifeng de pie allí, sin maquillaje, con los ojos hinchados de llorar, el rostro pálido, más lastimosa y adorable que de costumbre. Pensó: "Será mejor que me disculpe, así todo estará bien y la anciana estará contenta." Entonces sonrió y dijo: "Señora, no me atrevo a desobedecer sus órdenes, pero esto la animará aún más." La anciana sonrió: "¡Disparates! Yo sé que ella es muy educada y nunca ofende a nadie. Si algún día te ofende, yo misma intervendré para que la sometas."

Al oír esto, Jia Lian se levantó, hizo una reverencia a Xifeng y dijo sonriendo: "Realmente fue mi culpa; segunda señora, perdóneme." Todos en la habitación se rieron. La anciana sonrió: "Muchacha Fénix, no te enojes más; si te enojas, yo me enojaré." Luego ordenó que llamaran a Pinger y pidió a Xifeng y Jia Lian que la consolaran. Al ver a Pinger, Jia Lian se sintió aún más desinhibido, según el dicho: "La esposa no es como la concubina, y la concubina no es como la amante secreta." Al oír las palabras de la anciana, se acercó y dijo: "Señorita, ayer sufriste una injusticia; todo fue culpa mía. La señora te ofendió por mi culpa. Además de disculparme yo, también te pido disculpas en nombre de tu señora." Al decir esto, hizo otra reverencia, lo que hizo reír a la anciana y también a Xifeng. La anciana ordenó a Xifeng que consolara a Pinger. Pinger se apresuró a arrodillarse ante Xifeng y dijo: "Señora, en su cumpleaños la hice enojar; merezco morir." Xifeng, que ya se arrepentía de haberse emborrachado el día anterior y de haber actuado con impulsividad, sin recordar la relación habitual, y de haber humillado a Pinger sin motivo por las palabras de otros, al verla ahora así, sintió vergüenza y tristeza. La tomó de la mano y la levantó, mientras las lágrimas caían. Pinger dijo: "La he servido a usted durante tantos años sin que nunca me haya tocado ni un dedo. Incluso si ayer me golpeó, no la culpo; todo fue culpa de esa zorra, no es culpa de usted que se enojara." Al decirlo, también derramó lágrimas. La anciana ordenó que los tres fueran devueltos a su habitación, y dijo: "Si alguien vuelve a mencionar este asunto, que venga a informarme de inmediato; sea quien sea, le daré un golpe con mi bastón."

Las tres personas volvieron a postrarse ante la abuela Jia, la señora Xing y la señora Wang. La vieja nodriza aceptó y las acompañó de regreso a sus aposentos. Cuando llegaron a la habitación y Fengjie vio que no había nadie más, dijo: "¿Acaso parezco un rey Yan o un yaksha? Esa adúltera me maldijo deseándome la muerte, y tú también me ayudaste a maldecirme. Aunque mil días sea mala, al menos uno soy buena. Pobre de mí, que he sufrido hasta volverme peor que una adúltera, ¿qué cara me queda para seguir viviendo así?" Al decir esto, volvió a llorar. Jia Lian dijo: "¿Todavía no estás satisfecha? Piensa bien, ¿de quién fue la mayor culpa ayer? Hoy, frente a todos, me arrodillé y te pedí disculpas, ya has ganado suficiente prestigio. Ahora sigues quejándote, ¿acaso quieres que me arrodille otra vez para que te calmes? Ser demasiado obstinada no es bueno". Estas palabras dejaron a Fenge sin respuesta, y Pinger soltó una risita. Jia Lian también sonrió y dijo: "¡Ya está bien! De verdad, no sé qué hacer contigo".

Justo cuando estaban hablando, una sirvienta entró a informar: "La esposa de Bao Er se ha ahorcado". Jia Lian y Fenge se sobresaltaron. Fenge rápidamente ocultó su temor y, en cambio, gritó: "Si está muerta, que así sea, ¡no hay por qué hacer tanto escándalo!" Poco después, entró la señora Lin Zhixiao y le susurró a Fenge: "La esposa de Bao Er se ha ahorcado, y los familiares de su familia materna quieren presentar una demanda". Fenge sonrió y dijo: "Qué bien, ¡justo estaba pensando en tener un pleito!" La señora Lin Zhixiao dijo: "Hace un momento los convencí a todos, los amenacé un poco y les prometí algo de dinero, y ya aceptaron". Fenge respondió: "¡No tengo ni un centavo! Aunque tuviera dinero, no se lo daría, que presenten la demanda si quieren. No los convenzas ni los amenaces, deja que la presenten. Si no ganan, los acusaré de 'chantaje con un cadáver'". La señora Lin Zhixiao estaba en apuros, pero al ver que Jia Lian le hacía un gesto con los ojos, entendió y salió a esperar. Jia Lian dijo: "Voy a salir a ver qué pasa". Fenge replicó: "No le des dinero". Jia Lian salió directamente, consultó con Lin Zhixiao y envió a alguien para que, entre buenos y malos modos, prometiera doscientos taels de plata para el entierro, y así se resolvió. Jia Lian, temiendo que hubiera cambios, también mandó a buscar a Wang Ziteng para que enviara a algunos alguaciles y forenses que ayudaran con los funerales. Al ver esto, los demandantes, aunque quisieran discutir, no se atrevieron y tuvieron que aceptar la situación con resignación. Jia Lian también ordenó a Lin Zhixiao que registrara los doscientos taels en el libro de cuentas corrientes y los ajustara en los gastos. Además, dio en privado algo de plata a Bao Er y lo consoló diciendo: "Otro día te buscaré una buena esposa". Bao Er, con prestigio y dinero, ¿cómo no iba a estar de acuerdo? Así que siguió halagando a Jia Lian, sin más que contar.

En el interior, aunque Fenge estaba inquieta, fingía no prestar atención. Como no había nadie en la habitación, tomó a Pinger de la mano y sonrió: "Ayer me embriagué, no me guardes rencor. ¿Dónde te golpeé? Déjame ver". Pinger dijo: "No fue tan fuerte". En ese momento, oyeron que las señoritas y las damas entraban. Para saber lo que ocurrió, escuchen en el próximo capítulo.