Capítulo 49: Mundo de cristal, nieve blanca y ciruelos rojos; las fragantes doncellas se reúnen para asar carne y disfrutar

Mientras los demás reían y charlaban, Xiangling se acercó sonriendo y dijo: —Miren este poema. Si está bien, continuaré aprendiendo; si no, abandonaré para siempre la poesía. —Dijo esto mientras entregaba el poema a Daiyu y a los demás, que leyeron:

Difícil será ocultar su esencia pura y brillante,

sombra grácil, alma fría. Un golpe de mazo sobre mil li de blancura,

media luna, canto de gallo en la quinta vigilia del alba.

Sobre el río, capa de junco verde oye la flauta otoñal,

en el pabellón, mangas rojas se apoyan en la baranda nocturna.

Si la diosa Chang'e preguntara,

¿por qué no permitir la eterna reunión?

Todos, al verlo, rieron y dijeron: —Este poema no solo es bueno, sino novedoso, ingenioso y lleno de significado. Como dice el refrán: "No hay nada difícil bajo el cielo para quien tiene corazón". Sin duda, te invitaremos al club poético. —Xiangling, al oírlo, no lo creyó del todo, pensando que bromeaban o la halagaban, y siguió insistiendo con Daiyu y Baochai.

Justo entonces, varias criadas jóvenes y viejas llegaron apresuradamente, diciendo entre risas: —Han llegado muchas señoritas y señoras. No las conocemos. Señoritas y señoras, vayan pronto a saludar a los parientes. —Li Wan preguntó, sonriendo: —¿Qué quiere decir eso? Expliquen bien de quiénes son parientes. —Las criadas respondieron: —Han llegado las dos primas de la señora Li, y también una señorita que dicen es prima de la señorita Xue, y un joven que dicen es hermano del señor Xue. Ahora mismo iremos a avisar a la tía. Señoras y señoritas, suban primero. —Diciendo esto, se fueron directamente. Baochai sonrió y dijo: —¿Habrán llegado nuestro primo Xue Ke y su hermana? —Li Wan también sonrió: —¿Habrá llegado mi tía a la capital? No puede ser que hayan coincidido todos. Esto es extraño. —Todos, desconcertados, se dirigieron al salón principal de la señora Wang, donde encontraron una habitación llena de gente.

Resultó que el hermano mayor de la señora Xing y su esposa habían traído a su hija Xiuyan a la capital para refugiarse con la señora Xing. Casualmente, el hermano de Xifeng, Wang Ren, también llegaba a la capital, y las dos familias viajaron juntas. A medio camino, mientras el barco estaba amarrado, se encontraron con la tía viuda de Li Wan, que traía a sus dos hijas: la mayor, Li Wen, y la menor, Li Qi, también de camino a la capital. Al conversar, descubrieron que eran parientes, así que las tres familias continuaron juntas. Más tarde, el primo de Xue Pan, Xue Ke, como su padre había prometido en la capital a su hermana menor, Xue Baoqin, en matrimonio con el hijo del académico Mei, y ella debía casarse en la capital, al enterarse de que Wang Ren iba a la capital, también trajo a su hermana y los siguió. Así que hoy se reunieron todos para refugiarse con sus respectivos parientes. Entonces se saludaron y conversaron. La señora Jia y la señora Wang estaban muy contentas. La señora Jia sonrió y dijo: —No es de extrañar que anoche la mecha de la lámpara chisporroteara una y otra vez y formara capullos; todo esto se ha cumplido hoy. —Mientras charlaban de asuntos familiares, revisaban los regalos traídos y daban órdenes para preparar vino y comida. Xifeng, naturalmente, estaba más ocupada que nunca. Li Wan y Baochai, por su parte, conversaban con sus tías y primas sobre la alegría del reencuentro. Daiyu, al ver esto, primero se alegró, pero luego, al recordar que todos tenían parientes mientras ella estaba sola y sin nadie, no pudo evitar llorar. Baoyu, que conocía bien sus sentimientos, la consoló largamente hasta que se calmó.

Luego, Baoyu fue apresuradamente al Patio de la Felicidad Roja y dijo a Xiren, Sherenyue y Qingwen, sonriendo: —¡Vayan rápido a ver a la gente! ¿Quién iba a pensar que el hermano de la señorita Bao era de esa manera? Su primo, en cambio, tiene un porte y unos modales completamente distintos; parece más bien el hermano carnal de la señorita Bao. Y lo más extraño es que ustedes siempre dicen que la señorita Bao es una belleza sin igual. Pues miren ahora a su prima, y también a las dos primas de la cuñada mayor. ¡No tengo palabras para describirlas! Cielo, cielo, ¿cuánta esencia pura e inteligencia has derramado para crear a estas personas superiores? ¡Qué rana de pozo soy, creyendo que las personas que veía a mi alrededor eran sin par en el mundo! Quién diría que, sin buscar lejos, aquí mismo, una supera a la otra. Hoy he ganado un nuevo conocimiento. Aparte de estas, ¿habrá aún más? —Mientras hablaba, reía y suspiraba para sí. Xiren, viendo que caía en su obsesión, se negó a ir a mirar. Qingwen y las otras ya habían ido a ver y regresaron, diciendo a Xiren entre risas: —¡Ve rápido a mirar! La sobrina de la señora mayor, la prima de la señorita Bao, y las dos primas de la señora Li: parecen cuatro tallos de cebolla de agua.

Antes de que terminara de hablar, Tanchun entró sonriendo en busca de Baoyu y dijo: —Nuestro club poético prosperará. —Baoyu sonrió: —Cierto. Fue tu entusiasmo al fundar el club lo que, como si los espíritus lo hubieran dispuesto, ha traído a estas personas. Pero hay una cosa: ¿sabemos si han aprendido a escribir poesía? —Tanchun respondió: —Acabo de preguntarles. Aunque se muestran modestas, por lo que vi, ninguna carece de habilidad. Y aunque no supieran, no sería difícil; ya ves el ejemplo de Xiangling. —Xiren sonrió y dijo: —Dicen que la prima de la señorita Xue es aún mejor. ¿Qué opina la tercera señorita? —Tanchun dijo: —Así es. En mi opinión, ni siquiera su hermana ni las demás pueden igualarla. —Xiren, sorprendida, sonrió: —¡Qué extraño! ¿Cómo podría haber alguien mejor? Iré a verla. —Tanchun dijo: —La anciana se alegró muchísimo al verla y ya ha obligado a la señora a adoptarla como hija. La anciana quiere criarla ella misma; ya está decidido. —Baoyu, emocionado, preguntó: —¿Es cierto? —Tanchun respondió: —¿Cuándo he mentido yo? —Y añadió, riendo: —Con esta buena nieta, se ha olvidado de este nieto. —Baoyu sonrió: —No importa; es natural que se quiera más a las hijas. Mañana es el dieciséis; deberíamos reunir el club. —Tanchun dijo: —La señorita Lin acaba de levantarse de su enfermedad, y la segunda hermana también está enferma; siempre estamos en desorden. —Baoyu dijo: —La segunda hermana no es muy buena para la poesía; sin ella, no pasa nada. —Tanchun dijo: —Mejor esperemos unos días, hasta que los recién llegados se familiaricen, y los invitemos. ¿No sería mejor? Ahora, la cuñada mayor y la señorita Bao no tienen ánimo poético, y además Xiangyun no ha llegado, Dian'er apenas se ha recuperado, y todos están en condiciones desfavorables. Esperemos a que llegue la señorita Yun, los nuevos se hayan acostumbrado, Dian'er esté completamente bien, la cuñada mayor y la señorita Bao estén desocupadas, y Xiangling haya mejorado en poesía. Entonces, organizar un club completo, ¿no sería mejor? Nosotros dos vayamos ahora a casa de la anciana para oír qué se dice. Aparte de la prima de la señorita Bao, que seguro se quedará aquí, si las otras tres no se quedan, podemos suplicar a la anciana que las aloje en el jardín. Así añadiremos más personas y será más divertido. —Baoyu, al oírlo, se alegró de tal manera que sus ojos sonrieron y dijo apresuradamente: —Tú sí que entiendes. Yo siempre soy de mente torpe; me alegro en vano y no pienso en estas cosas.

Diciendo esto, hermano y hermana fueron juntos a casa de la señora Jia. Efectivamente, la señora Wang ya había adoptado a Baoqin como hija. La señora Jia, muy contenta, no permitió que se quedara en el jardín, sino que la hizo dormir con ella por la noche. Xue Ke se fue a vivir al estudio de Xue Pan. La señora Jia dijo a la señora Xing: —Tu sobrina no necesita volver a casa; que se quede unos días en el jardín para pasear antes de irse. —La familia del hermano de la señora Xing era pobre, y al venir a la capital confiaban en que la señora Xing les proporcionara casa y ayuda económica; al oír esto, ¿cómo no iban a estar de acuerdo? La señora Xing entregó a Xiuyan a Xifeng. Xifeng, considerando que las hermanas en el jardín tenían temperamentos diversos y no era conveniente asignarle un lugar aparte, decidió enviarla a vivir con Yingchun. Así, si Xiuyan tuviera algún disgusto, aunque la señora Xing lo supiera, Xifeng no tendría responsabilidad. A partir de entonces, si Xiuyan no contaba los días que pasaba en su casa, cuando viviera en el Gran Jardín de la Visión por un mes, Xifeng le daría una asignación similar a la de Yingchun. Xifeng, observando con atención el carácter de Xiuyan, descubrió que no se parecía en nada a la señora Xing ni a sus padres, sino que era una persona dulce y digna de cariño. Por eso, compadeciéndola por su pobreza y destino adverso, la trataba con más mimo que a las otras hermanas, mientras que la señora Xing apenas le prestaba atención.

La señora Jia y la señora Wang, que siempre habían apreciado la virtud de Li Wan y la respetaban por su viudez juvenil, al ver llegar a su tía viuda, no permitieron que se alojara fuera. Aunque la tía Li se resistió, ante la insistencia de la señora Jia, no tuvo más remedio que instalarse con Li Wen y Li Qi en la Aldea de la Fragancia del Arroz.

Una vez todo estuvo organizado, resultó que Shi Nai, el marqués de Baoling, había sido destinado a un alto cargo en otra provincia y debía partir pronto con su familia. La señora Jia, no queriendo separarse de Xiangyun, la retuvo y la trajo a su casa. Al principio, pensó en ordenar a Xifeng que le asignara un lugar aparte, pero Xiangyun se negó rotundamente, insistiendo en vivir con Baochai, así que desistieron.

En ese momento, el Gran Jardín de la Visión estaba mucho más animado que antes. A la cabeza estaba Li Wan, y las demás eran Yingchun, Tanchun, Xichun, Baochai, Daiyu, Xiangyun, Li Wen, Li Qi, Baoqin, Xing Xiuyan, además de la hermana Fénix y Baoyu, trece personas en total. Ordenadas por edad, excepto Li Wan, que era la mayor, las otras doce apenas tenían entre quince y diecisiete años; algunas de ellas tenían la misma edad, otras cinco compartían el mismo año, dos habían nacido el mismo mes y día, y otras dos a la misma hora y momento, diferenciándose solo por la hora o el mes. Ni siquiera ellas mismas podían distinguirlo con claridad, y se llamaban unas a otras con los términos "hermano menor", "hermano mayor", "hermana mayor" y "hermana menor" de manera arbitraria.

Por entonces, Xiangling estaba completamente concentrada en aprender a componer poesía, pero no se atrevía a molestar demasiado a Baochai, y justo entonces llegó Shi Xiangyun. Shi Xiangyun era de las que más hablaban, y menos podía resistirse a que Xiangling le pidiera consejo sobre poesía; así que se animó aún más y se pasaba días y noches discutiendo con gran entusiasmo. Baochai entonces dijo riendo: "Ya no soporto más el alboroto. Una muchacha como tú, que solo se toma la poesía como algo serio, hará que los eruditos se rían y digan que no conoces tu lugar. Con una Xiangling no bastaba, y ahora encima te agregas tú, esta saca de palabras, llenándote la boca de cosas como: ¿qué es la melancolía profunda de Du Gongbu, la elegancia sencilla de Wei Suzhou, y luego la exquisitez de Wen Bacha, o lo recóndito de Li Yishan? Teniendo a dos poetas vivos delante, ¿para qué mencionar a esos muertos?" Al oír esto, Xiangyun preguntó riendo: "¿Quiénes son esos dos? Buena hermana, dímelo." Baochai sonrió y dijo: "La obsesión de la tonta Xiangling y la verborrea de la loca Xiangyun." Xiangyun y Xiangling se echaron a reír al escucharlo.

Mientras hablaban, vieron llegar a Baoqin, cubierta con una capa de un brillo dorado y esmeralda, sin que se supiera de qué material estaba hecha. Baochai preguntó de inmediato: "¿De dónde has sacado eso?" Baoqin sonrió y dijo: "Como empezó a granizar, la anciana me encontró esto." Xiangling se acercó a mirar y dijo: "No es de extrañar que sea tan hermoso, resulta que está tejido con plumas de pavo real." Xiangyun dijo: "No son plumas de pavo real, son plumas de la cabeza de pato salvaje. Se nota que la anciana te quiere mucho; tanto como quiere a Baoyu, y nunca le ha dado algo así para que lo vista." Baochai dijo: "Es como dice el refrán: 'Cada uno tiene su destino'. Ella nunca imaginó que vendría ahora, y ya que llegó, la anciana la quiere tanto." Xiangyun dijo: "Tú, aparte de estar cerca de la anciana, solo vienes al jardín; en estos dos sitios, ríe, juega, come y bebe sin preocuparte. Cuando vayas a la habitación de la señora, si ella está allí, puedes hablar y reír con ella y quedarte un rato, no hay problema; pero si la señora no está, no entres, porque en esa habitación hay mucha gente de mal corazón, todos quieren hacernos daño." Al oír esto, Baochai, Baoqin, Xiangling y Ying'er se rieron. Baochai sonrió y dijo: "Dicen que no tienes malicia, pero sí la tienes; aunque la tengas, al final eres demasiado directa. Nuestra Qin se te parece un poco. Todos los días dices que quieres que sea tu hermana mayor, hoy te permitiré que la reconozcas como tu hermana menor." Xiangyun miró fijamente a Baoqin por un buen rato, sonrió y dijo: "Esta prenda solo le queda bien a ella; si otro la usara, no le sentaría para nada." Mientras hablaban, llegó Hupo sonriendo y dijo: "La anciana ha dicho que la señorita Bao no debe ser demasiado estricta con la señorita Qin. Ella es aún joven, déjala que haga lo que quiera. Si necesita algo, que lo pida sin reparos." Baochai se levantó de inmediato para asentir, y luego empujó a Baoqin riendo: "¡No sé de dónde sacas tanta suerte! Anda, vete no más, no sea que te hagamos sentir agraviada. No creo que yo sea inferior a ti en nada." Mientras hablaban, Baoyu y Daiyu entraron, y Baochai aún seguía burlándose de sí misma. Xiangyun entonces sonrió y dijo: "Hermana Bao, aunque tus palabras son broma, justo hay alguien que lo piensa de verdad." Hupo sonrió y dijo: "El que realmente se enoja no es otro, sino él." Mientras decía esto, señaló a Baoyu. Baochai y Xiangyun rieron y dijeron: "Él no es de ese tipo." Hupo volvió a sonreír: "Si no es él, entonces es ella." Y señaló a Daiyu. Xiangyun se quedó callada. Baochai se apresuró a sonreír y dijo: "Tampoco es ella. Mi hermana es igual que la suya. Él la quiere incluso más que yo, ¿cómo iba a enfadarse? Dices tonterías sin fundamento. Esa boca suya no tiene nada de cierto." Baoyu sabía bien que Daiyu tenía un carácter un poco quisquilloso, y además ignoraba lo que había ocurrido entre ella y Baochai últimamente; justo temía que el cariño de la abuela hacia Baoqin la incomodara. Hoy, al ver que Xiangyun decía eso y Baochai respondía así, y al observar que la actitud de Daiyu no era como de costumbre, coincidiendo con lo que Baochai había dicho, se quedó perplejo y sin entender. Así que pensó: "Normalmente no se llevan tan bien, y hoy parece que se llevan diez veces mejor que los demás." En ese momento, Lin Daiyu llamó a Baoqin "hermana menor" sin mencionar su nombre, como si fueran hermanas de sangre. Baoqin, joven, de corazón cálido y naturalmente inteligente, había aprendido a leer y escribir desde pequeña; tras dos días en la mansión Jia, ya conocía más o menos a las personas. Además, veía que todas las señoritas no eran frívolas, y que se llevaban muy bien con su hermana Baochai, así que no descuidaba a nadie; y al notar que Lin Daiyu era excepcional, se acercó a ella con un respeto y afecto especiales. Baoyu observaba todo esto sin salir de su asombro.

Poco después, las hermanas Baochai y Baoqin se fueron a la habitación de la tía Xue, Xiangyun fue a visitar a la anciana, y Lin Daiyu volvió a su cuarto a descansar. Baoyu entonces fue a buscar a Daiyu, sonrió y dijo: "Aunque he leído la 'Historia del Pabellón Occidental' y he entendido algunas frases, las usé para bromear y tú te enojaste. Ahora, al pensar, hay una frase que no comprendo; la diré para que me la expliques." Daiyu, al oírlo, supo que había algún asunto, y sonrió: "Dila, que la oiga." Baoyu sonrió y dijo: "En el capítulo 'El billete de la cita' hay una frase muy buena: '¿Cuándo recibió Meng Guang la tabla de Liang Hong?' Esa frase es la mejor. 'Meng Guang recibió la tabla de Liang Hong' son solo cinco palabras, una alusión común, pero lo difícil es que esas tres palabras vacías '¿cuándo?' preguntan con gracia. ¿Cuándo lo recibió? Dime." Daiyu no pudo evitar reírse y dijo: "Esa pregunta está bien hecha. Él preguntó bien, y tú también preguntas bien." Baoyu dijo: "Antes solo dudabas de mí, y ahora que no tienes nada que decir, yo me quedo solo." Daiyu sonrió: "¿Quién iba a pensar que él era realmente una buena persona? Yo siempre pensé que escondía malicia." Entonces, empezando por el asunto de la equivocación en el juego de las reglas para beber, y continuando con lo que hablaron sobre la sopa de nido de golondrina cuando ella estaba enferma, se lo contó todo detalladamente a Baoyu. Baoyu comprendió entonces la razón, sonrió y dijo: "Ya decía yo, estaba pensando '¿cuándo recibió Meng Guang la tabla de Liang Hong?', y resulta que desde que 'el niño no tiene reparos en la boca' ya se había recibido la tabla." Daiyu entonces volvió a hablar de Baoqin, y al recordar que ella no tenía hermanas, no pudo evitar llorar de nuevo. Baoyu se apresuró a consolarla: "Otra vez te buscas problemas. Mira, este año estás más delgada que el año pasado, y aún no te cuidas. Todos los días, sin motivo, te angustias y lloras un rato, como si así terminara el día." Daiyu se secó las lágrimas y dijo: "Últimamente solo siento angustia en el corazón, pero las lágrimas parecen ser menos que el año pasado. El corazón duele, pero las lágrimas no son muchas." Baoyu dijo: "Eso es porque estás acostumbrada a llorar y te lo imaginas; ¿cómo podría haber menos lágrimas?"

Mientras hablaban, vieron llegar a una criada de su habitación trayendo una capa de fieltro de angora rojo, y dijo: "La señora mayor acaba de enviar a alguien para decir que ha nevado y que quiere discutir mañana sobre invitar a alguien a hacer poemas". Antes de que terminara de hablar, llegó la criada de Li Wan para invitar a Daiyu. Baoyu invitó entonces a Daiyu a ir juntos a la Aldea de la Fragancia del Arroz. Daiyu se cambió a unas botas pequeñas de piel de oveja roja con bordados de oro y nubes, se puso una capa de plumón de cisne de tela de plumas rojas con forro de piel de zorro blanco, se ciñó un cinturón de seda verde azulado con broches dobles en forma de nudo de la suerte, y se cubrió la cabeza con un gorro de nieve. Ambos caminaron juntos sobre la nieve. Vieron que todas las hermanas estaban allí, todas con capas de fieltro de angora rojo y satén de plumas, solo Li Wan llevaba una chaqueta cruzada de paño azul oscuro, y Xue Baochai una capa de plumón de cisne de lana y seda de imitación con diseño floral; Xing Xiuyan aún vestía su ropa de diario, sin ninguna prenda para protegerse de la nieve. En ese momento llegó Shi Xiangyun, vestida con una chaqueta grande de piel de marta cibelina con el exterior de la cabeza de la marta y el forro interior de rata gris, forrada por dentro y por fuera, llevando un gorro de nieve de fieltro de angora rojo con bordados de nubes y forro dorado, y envuelta en un gran cuello de piel de marta. Daiyu se rió primero: "¡Miren, ha llegado el Rey Mono! También lleva una chaqueta de nieve, fingiendo ser un pequeño tártaro". Xiangyun sonrió y dijo: "Miren mi vestimenta interior". Mientras hablaba, se quitó la chaqueta. Mostró que llevaba una chaqueta corta de color otoñal, con mangas estrechas, cuello y puños de tres capas, bordada con dragones de hilos de colores y forro de piel de rata almizclera, y sobre ella un chaleco corto de seda rosa con forro de piel de zorro, ceñida fuertemente con un cinturón de seda de cinco colores con borlas y nudos de mariposa, y en los pies, botas pequeñas de piel de ciervo, lo que la hacía parecer aún más esbelta de cintura y ágil como un simio. Todos se rieron y dijeron: "Solo a ella le gusta vestirse como un muchacho, y le queda más bonito que vestida de mujer". Xiangyun dijo: "¡Discutamos rápido sobre hacer poemas! ¿Quién será el anfitrión?" Li Wan dijo: "Es mi idea. Pienso que el día principal de ayer ya pasó, y esperar al próximo día principal sería demasiado lejano; por casualidad ha nevado, así que mejor reunámonos para formar un club, que servirá para darles la bienvenida y también para hacer poemas. ¿Qué opinan ustedes?" Baoyu fue el primero en decir: "Eso es muy acertado. Solo que hoy es tarde; si esperamos a mañana y el cielo se despeja, no será divertido". Todos miraron y dijeron: "Es probable que esta nieve no se despeje; aunque se despeje, la nieve de esta noche será suficiente para disfrutar". Li Wan dijo: "Aunque este lugar es bueno, no es tan bueno como la Cabaña de la Caña Nevada. Ya he enviado a alguien a encender la calefacción del suelo; todos nos reuniremos alrededor del brasero para hacer poemas. La anciana probablemente no esté de humor, y además, esto es solo un juego pequeño; solo informen a la muchacha Fenger. Con una tael de plata de cada uno será suficiente; tráiganmela a mí". Señalando a Xiangling, Baoqin, Li Wen, Li Qi y Xiuyan, dijo: "Estos cinco no cuentan; entre nosotras, la segunda muchacha está enferma y no cuenta, la cuarta muchacha pidió permiso y tampoco cuenta; ustedes cuatro envíen sus partes, y con cinco o seis taels en total será más que suficiente". Baochai y las demás asintieron. Luego comenzaron a discutir los temas y las limitaciones de rima. Li Wan sonrió y dijo: "Ya lo tengo decidido en mi mente; cuando llegue mañana, lo sabrán de todos modos". Después de hablar, charlaron un rato y luego fueron a ver a la anciana. Ese día no hubo más novedades.

Al día siguiente, muy temprano, Baoyu, preocupado por el asunto, apenas durmió bien en toda la noche y se levantó al amanecer. Al levantar la cortina de la cama, aunque las puertas y ventanas aún estaban cerradas, vio que la ventana brillaba deslumbrantemente. Dudó un momento, pensando que seguro había salido el sol y el cielo estaba despejado. Se levantó apresuradamente, levantó el marco de la ventana y miró a través del vidrio; no era el sol, sino una gran nevada nocturna, que había dejado más de un pie de espesor, y el cielo aún caían copos como algodón cardado. Baoyu se alegró muchísimo, llamó rápidamente a alguien para que se levantara, se lavó y se vistió: solo se puso una chaqueta de piel de zorro de paño color berenjena, una chaqueta pequeña de piel de nutria marina en forma de ala de halcón, se ciñó la cintura, se puso una capa de agujas de jade, un sombrero de mimbre dorado y zuecos de madera de haya, y se apresuró hacia la Cabaña de la Caña Nevada. Al salir del patio, miró a su alrededor: todo era del mismo color blanco, a lo lejos se veían pinos verdes y bambúes, y él mismo se sentía como metido en una caja de vidrio. Llegó al pie de la colina, y al girar la esquina siguiendo la ladera, sintió una fragancia fría que le rozaba la nariz. Volvió la cabeza y vio que frente a la puerta de Miaoyu, en el Templo de la Verdadera Fragancia, había una docena de ciruelos rojos como carmín, que bajo la nieve resaltaban aún más vivos, ¡qué interesante! Baoyu se detuvo, los contempló con detenimiento un rato y luego siguió. Vio que en el puente de cintura de avispa venía una persona con un paraguas; era alguien enviado por Li Wan para invitar a la señora Feng.

Baoyu llegó a la Cabaña de la Caña Nevada y vio a las criadas y ancianas barriendo la nieve para abrir un camino. Resulta que esta cabaña estaba construida junto a la montaña y frente al agua, en un banco de arena; tenía varias habitaciones, con aleros de paja y paredes de tierra, cercas de hibisco y ventanas de bambú; al abrir la ventana se podía pescar, y estaba rodeada de juncos que la ocultaban; un sendero serpenteante atravesaba los juncos y llevaba al puente de bambú del Pabellón de la Fragancia del Loto. Al verlo llegar con su capa y sombrero de junco, las criadas y ancianas se rieron y dijeron: "Justo decíamos que nos faltaba un pescador, y ahora ya está completo. Las señoritas vendrán después de desayunar; eres demasiado impaciente". Al oír esto, Baoyu no tuvo más remedio que regresar. Al llegar al Pabellón de la Fragancia del Agua, vio a Tanchun que venía desde el Estudio de la Frescura Otoñal, envuelta en una capa de fieltro de angora rojo, con un gorro de Guanyin, apoyada en una criada, y detrás una mujer con un paraguas de seda azul. Baoyu supo que iba a donde la anciana, así que se detuvo junto al pabellón y esperó a que llegara; luego ambos salieron juntos del jardín. Baoqin estaba en la habitación interior peinándose y cambiándose de ropa.

Pronto llegaron todas las hermanas, y Baoyu solo gritaba que tenía hambre, instando a que trajeran la comida. Después de mucho esperar, sirvieron la mesa; el primer plato fue cordero lechal cocido al vapor con leche. La anciana dijo: "Esto es una medicina para los de nuestra edad; es algo que no ha visto la luz del sol; lástima que ustedes, niños, no puedan comerlo. Hoy hay carne de venado fresca; esperen y la comerán". Todos asintieron. Pero Baoyu no pudo esperar; tomó un poco de té para remojar un tazón de arroz y, con unos encurtidos de faisán salvaje, se lo tragó apresuradamente. La anciana dijo: "Sé que hoy tienen algo que hacer, que ni siquiera se preocupan por comer". Y ordenó: "Guarden el venado para que lo coma por la noche". La señora Feng dijo rápidamente: "Todavía hay más", y así se quedaron. Shi Xiangyun entonces le dijo en voz baja a Baoyu: "Hay venado fresco; mejor pidamos un trozo, lo llevemos al jardín y lo cocinemos nosotros mismos, para divertirnos y comer". Al oír esto, Baoyu, que no deseaba otra cosa, realmente pidió un trozo a la señora Feng y ordenó a una anciana que lo llevara al jardín.

Poco después, todos se dispersaron y entraron al jardín para dirigirse a la Cabaña de la Caña Nevada, a escuchar a Li Wan proponer los temas y las limitaciones de rima, pero no vieron a Xiangyun ni a Baoyu. Daiyu dijo: "Esos dos nunca pueden estar juntos; cuando se juntan, provocan mil historias. Seguro que ahora están tramando algo con ese venado". Mientras hablaba, vieron llegar a la tía Li para ver el alboroto, y preguntó a Li Wan: "¿Cómo es que ese niño con jade y esa niña con el unicornio dorado, tan limpios y delicados, y con suficiente comida, están discutiendo sobre comer carne cruda? Hablan como si fuera cierto. No puedo creer que se pueda comer carne cruda". Al oír esto, todos se rieron y dijeron: "¡Qué barbaridad! ¡Vayan rápido a traerlos!" Daiyu sonrió y dijo: "Esto es obra de la muchacha Yun; mi predicción nunca falla".

Li Wan y las demás salieron rápidamente a buscarlos y les dijeron: "Si quieren comer crudo, los llevaré a casa de la anciana para que coman allí. Aunque se coman un venado entero y se enfermen, no será mi culpa. Con esta gran nevada y este frío, me están causando problemas". Baoyu sonrió y dijo: "No es cierto; lo vamos a asar". Li Wan dijo: "Eso está mejor". En ese momento, unas ancianas trajeron un horno de hierro, un tenedor de hierro y una rejilla de alambre. Li Wan dijo: "Tengan cuidado de no cortarse las manos; ¡no lloren!" Diciendo esto, entró con Tanchun.

Fengjie envió a Pinger para informar que no podría venir, porque estaba muy ocupada distribuyendo los suministros de Año Nuevo. Xiangyun, al ver a Pinger, no la dejó irse. Pinger también era una persona amante de la diversión; solía acompañar a Fengjie y había visto de todo, así que al encontrar algo tan entretenido, se alegró de unirse. Así que se quitó las pulseras de las muñecas, y las tres se sentaron alrededor del brasero para asar primero tres trozos de carne. Baochai y Daiyu, acostumbradas a tales escenas, no lo encontraban extraño, pero Baoqin y la tía Li lo consideraban muy novedoso. Tanchun y Li Wan ya habían discutido los temas y las rimas. Tanchun dijo riendo: "Huele esto, el aroma llega hasta aquí; yo también quiero probarlo." Diciendo esto, también se acercó. Li Wan la siguió y dijo: "Las invitadas ya están todas aquí, ¿todavía no han comido lo suficiente?" Xiangyun comía mientras decía: "Solo después de comer esto me apetece beber vino, y con el vino llega la inspiración para la poesía. Si no fuera por esta carne de venado, hoy no podría hacer ningún poema." Mientras hablaba, vieron a Baoqin de pie, sonriendo, envuelta en su capa de plumas de pato mandarín. Xiangyun sonrió y dijo: "Tonta, ven a probarlo." Baoqin sonrió y respondió: "Qué sucio." Baochai dijo: "Pruébalo, es muy sabroso. Tu prima Lin es débil de salud y no lo digiere bien, si no, también le gustaría." Al oír esto, Baoqin fue y comió un trozo, y efectivamente estaba delicioso, así que también se unió a comer.

Poco después, Fengjie envió a una criada pequeña para llamar a Pinger. Pinger dijo: "La señorita Shi me tiene agarrada, vete tú primero." La criada se fue. Al cabo de un rato, vieron a Fengjie llegar también envuelta en su capa, diciendo riendo: "¡Comer algo tan bueno y no decírmelo!" Diciendo esto, también se acercó a comer con ellas. Daiyu dijo riendo: "¿Dónde se encuentra un grupo de mendigos como este? ¡Basta, basta! Hoy la Cabaña de Cañas Nevadas ha sufrido una desgracia, viva y directamente destrozada por la muchacha Yun. ¡Lloro amargamente por la Cabaña de Cañas Nevadas!" Xiangyun sonrió con sarcasmo y dijo: "¿Qué sabes tú? 'Los verdaderos eruditos son naturalmente elegantes'; ustedes son todas falsas puritanas, lo más detestable. Nosotras ahora devoramos con grandes bocados lo grasiento y oloroso, pero luego tendremos corazones bordados y bocas de brocado." Baochai sonrió y dijo: "Si luego no haces bien los versos, tendrás que sacarte la carne y meter en su lugar algunas de estas cañas presionadas por la nieve, para dar por terminada esta calamidad."

Mientras hablaban, terminaron de comer y se lavaron. Cuando Pinger se puso las pulseras, descubrió que faltaba una; buscó por todas partes, pero no encontró rastro alguno. Todos se quedaron sorprendidos. Fengjie sonrió y dijo: "Yo sé dónde está esa pulsera. Ustedes limitense a hacer versos; nosotras no necesitamos buscar, solo vayan adelante, y antes de tres días seguro que aparece." Luego preguntó: "¿Qué versos harán hoy? La anciana dijo que se acerca el Año Nuevo, y en el primer mes lunar deberían hacer algunas adivinanzas de linternas para que todos se diviertan." Al oír esto, todas sonrieron y dijeron: "Cierto, lo habíamos olvidado. Ahora apresurémonos a hacer algunas buenas, para prepararlas para el primer mes." Diciendo esto, fueron juntas a la habitación con suelo caliente, donde ya estaban dispuestos vasos, platos, frutas y verduras, y en la pared ya se habían pegado los temas de poesía y el formato de las rimas. Baoyu y Xiangyun se apresuraron a mirar, y vieron que el tema era: "Versos encadenados sobre el paisaje, una composición de cinco caracteres con rima, limitada a la rima 'xiao'." Detrás aún no se había establecido el orden. Li Wan dijo: "Yo no sé muy bien hacer versos, solo empezaré con tres líneas, y luego quien las obtenga primero, que continúe primero." Baochai dijo: "Al fin y al cabo, hay que establecer un orden." Si quieren saber lo que sucedió después, escuchen la próxima parte.