Capítulo 53: En la Mansión Ning, víspera de Año Nuevo, se ofrecen sacrificios en el templo ancestral; en la Mansión Rong, el decimoquinto día del primer mes, se celebra un banquete nocturno

CAPÍTULO 53

En la víspera del Año Nuevo, la Mansión Ningguo ofrece sacrificios en el templo ancestral; en la Fiesta de los Faroles, la Mansión Rongguo celebra un banquete nocturno

Hemos de contar que Baoyu, al ver que Qingwen había terminado de remendar la capa de plumas de halcón, quedó agotada hasta el punto de desfallecer. Ordenó apresuradamente a una criada joven que le diera masajes, y tras turnarse un rato, descansaron. Antes de que transcurriera el tiempo de una comida, el cielo ya había aclarado por completo. Baoyu no salió, sino que ordenó que llamaran rápidamente al médico. Poco después llegó el doctor Wang, quien, tras tomarle el pulso, dijo con sorpresa: —Ayer ya había mejorado algo. ¿Cómo es que hoy el pulso se ha vuelto tan débil, flotante y contraído? ¿Acaso comió en exceso? O si no, habrá fatigado su espíritu. La afección externa se ha disipado, pero esta falta de cuidado tras el sudor no es asunto menor. —Mientras hablaba, salió y preparó una receta. Cuando Baoyu la examinó, vio que había reducido los medicamentos para dispersar y expulsar los factores patógenos, y en cambio, había añadido agentes que tonifican el espíritu y nutren la sangre, como Poria, Rehmannia y Angélica. Baoyu ordenó de inmediato que la decoctaran, mientras suspiraba: —¿Qué se puede hacer? Si algo malo ocurriera, toda la culpa sería mía. —Qingwen, recostada en la almohada, suspiró: —¡Buen señor! Ocupaos de vuestros asuntos. ¿Acaso voy a contraer tisis así como así? —Baoyu, sin otra opción, se fue. Hacia el mediodía, alegando que se sentía indispuesto, regresó.

Aunque la enfermedad de Qingwen era grave, afortunadamente ella siempre había sido de las que usan la fuerza física, no la mente; además, solía comer alimentos ligeros y no sufría daño por comer demasiado o demasiado poco. En la costumbre secreta de la casa de Jia, sin importar el rango, ante el menor síntoma de resfriado o tos, lo principal era ayunar por completo, y secundariamente tomar medicamentos para regular la salud. Así que, desde que cayó enferma unos días antes, ayunó durante dos o tres días y tomó los medicamentos con cuidado. Ahora, tras haberse esforzado un poco, y después de haberse cuidado con más esmero durante varios días, se fue recuperando gradualmente. Últimamente, las muchachas del jardín comían cada una en sus propias habitaciones, y la preparación de la comida era más conveniente. Baoyu, por su parte, podía ingeniárselas para pedir sopas y caldos para atenderla; no es necesario detallarlo.

Xiren, tras haber acompañado el féretro de su madre en el funeral, ya había regresado. Sheyue le contó entonces todo lo referente a Song Ma y Chui'er, según lo dicho por Ping'er, así como la expulsión de Qingwen, y se lo había comunicado a Baoyu. Xiren no dijo mucho más, solo que había sido demasiado impetuoso. Debido a que Li Wan también se había resfriado por el cambio de estación, la señora Xing sufría de conjuntivitis, y Yingchun y Xiuyan iban a atenderlas con medicamentos de día y de noche; y la esposa del tío Li había enviado a buscar a Li Wan, Li Wen y Li Qi para que se quedaran unos días en su casa; además, Baoyu veía a Xiren a menudo apenada y pensativa por su madre, y Qingwen aún no se había recuperado del todo: por todo ello, cuando llegó el día de la sociedad poética, nadie mostró interés, y se perdieron varias reuniones.

Por entonces ya era el duodécimo mes, y se acercaba el Año Nuevo. La señora Wang y Xifeng se ocupaban de los preparativos para las fiestas. Wang Ziteng fue ascendido a Inspector General de las Nueve Provincias, y Jia Yucun fue designado como Gran Ministro de Guerra, para asistir en los asuntos militares y participar en la administración de la corte. No hablaremos más de ello.

Digamos ahora que en la Mansión Ningguo, Jia Zhen abrió el templo ancestral, ordenó que lo barrieran, preparó los utensilios para las ofrendas, colocó las tablillas de los antepasados, y también limpió el salón principal para colgar los retratos de los difuntos. En ese momento, tanto dentro como fuera de las dos mansiones, Rongguo y Ningguo, todos estaban muy atareados.

Aquel día, en la Mansión Ningguo, la señora You se había levantado y, junto con la esposa de Jia Rong, estaba preparando bordados y regalos para enviar a la abuela Jia. Justo entonces, una criada entró con una bandeja de monedas de Año Nuevo y dijo: —Xing'er le informa a la señora: aquel paquete de oro en bruto de anteayer pesaba en total ciento cincuenta y tres taels, seis maces y siete candarines. Como la ley no era uniforme, se fundieron para hacer doscientas veinte monedas. —Mientras hablaba, las entregó. La señora You las miró: las había en forma de flor de ciruelo, de flor de begonia, de pincel y lingote como símbolo de deseos, y de Ocho Tesoros unidos en primavera. La señora You ordenó: —Guarda esto y dile que traiga rápidamente las monedas de plata. —La criada asintió y se fue.

Poco después, Jia Zhen entró para comer, y la esposa de Jia Rong se retiró. Jia Zhen preguntó a la señora You: —¿Hemos recibido ya la gracia imperial para los sacrificios de primavera? —La señora You respondió: —Hoy envié a Rong'er a recogerla. —Jia Zhen dijo: —Aunque nuestra familia no necesita esos pocos taels de plata, representan la gracia celestial del Emperador. Si los recogemos pronto, se los mostramos a la anciana del otro lado, y preparamos las ofrendas para los antepasados, por un lado recibimos el favor del Emperador, y por otro, contamos con la bendición de los ancestros. Aunque gastáramos diez mil taels en ofrendas para los antepasados, no sería tan digno como esto, que además es recibir gracia y bendición. Aparte de familias como la nuestra, una o dos, esos funcionarios pobres de títulos hereditarios, si no dependieran de esta plata, ¿con qué harían ofrendas y pasarían el Año Nuevo? Verdaderamente, la gracia imperial es vasta y bien pensada. —La señora You dijo: —Así es.

Mientras los dos conversaban, un criado anunció: —Ha llegado el joven señor. —Jia Zhen ordenó que entrara. Jia Rong entró llevando una pequeña bolsa de tela amarilla. Jia Zhen dijo: —¿Por qué has tardado todo el día? —Jia Rong respondió con una sonrisa: —Hoy no se recogía en el Ministerio de Ritos, sino que estaba asignado al tesoro de la Oficina de Banquetes Imperiales, así que tuve que ir allí para recibirlo. Los funcionarios de la Oficina de Banquetes Imperiales preguntaron por la salud de mi padre, diciendo que hacía muchos días que no lo veían y que lo extrañaban mucho. —Jia Zhen sonrió y dijo: —No es que me extrañen a mí. Se acerca el Año Nuevo; no es que quieran mis cosas, sino que quieren mis obras de teatro y mi vino. —Mientras hablaba, miró la bolsa de tela amarilla, que tenía impresos los cuatro grandes caracteres: "Gracia Imperial Eterna". En el otro lado, llevaba el sello del Departamento de Sacrificios del Ministerio de Ritos, y una línea de caracteres pequeños que decía: "Para los sacrificios de primavera concedidos por gracia eterna a Jia Yan, duque de Ningguo, y Jia Yuan, duque de Rongguo, dos partes: plata neta equivalente a tantos taels. En tal fecha, el oficial de la Guardia Imperial en espera, Jia Rong, recibió en persona. El funcionario anual de la Oficina, fulano". Debajo, había una firma en tinta bermellón.

Después de comer, Jia Zhen se lavó las manos y la boca, se cambió las botas y el sombrero, ordenó a Jia Rong que llevara la plata y lo siguiera, y fue a presentar sus respetos a la abuela Jia y a la señora Wang, y luego al otro lado, a Jia She y a la señora Xing. Después regresó a su casa, sacó la plata y ordenó que quemaran la bolsa de tela en el gran incensario del templo ancestral. Luego dijo a Jia Rong: —Ve a preguntar a tu tía segunda, la esposa de Lian, si ya ha fijado las fechas para las invitaciones de Año Nuevo del primer mes. Si están fijadas, dile al secretario del estudio que haga una lista clara. Cuando nosotros invitemos, no podremos repetir las mismas fechas. El año pasado, sin cuidado, repetimos con varias familias, y no es que digan que no prestamos atención, sino que parecerá que las dos mansiones conspiraron para enviar cortesías falsas por miedo a las molestias. —Jia Rong asintió apresuradamente y se fue. Poco después, trajo la lista de fechas para las invitaciones de Año Nuevo. Jia Zhen la examinó y ordenó que se la dieran a Lai Sheng para que la revisara, y que al invitar a la gente no repitieran esas fechas.

Mientras tanto, en el salón, Jia Zhen supervisaba a los criados jóvenes que levantaban biombos y limpiaban mesas, sillas y utensilios de ofrenda de oro y plata. Vio entonces a un criado que sostenía un memorial y una cuenta, y dijo: —Ha llegado el jefe de la aldea de Montaña Negra, Wu. —Jia Zhen dijo: —Este viejo condenado llega hoy por fin. —Mientras hablaba, Jia Rong tomó el memorial y la cuenta, los desplegó apresuradamente y los sostuvo. Jia Zhen, con las manos a la espalda, miró el memorial rojo en las manos de Jia Rong, que decía: "Wu Jinxiao, jefe de la aldea bajo su señoría, se postra para desear al señor y a la señora una bendición dorada y paz infinita, y al joven señor y a la señorita paz y bendiciones. Que el nuevo año traiga gran alegría y gran fortuna, honor, riqueza y paz, ascenso en el cargo y aumento de salario, y que todos los deseos se cumplan". Jia Zhen sonrió: —Estos campesinos tienen su gracia. —Jia Rong también se apresuró a sonreír: —No hay que fijarse en la redacción, solo hay que tomar lo que es de buen augurio. —Y mientras decía esto, desplegó la lista para mirarla. En ella se leía:

"Treinta ciervos grandes, cincuenta corzos, cincuenta ciervos almizcleros, veinte cerdos de Siam, veinte cerdos para sopa, veinte cerdos dragón, veinte jabalíes, veinte cerdos ahumados caseros, veinte cabras salvajes, veinte cabras azules, veinte ovejas para sopa caseras, veinte ovejas cebadas caseras, dos esturiones, doscientos jin de pescado variado, doscientas gallinas vivas, doscientos patos vivos, doscientos gansos vivos, doscientas gallinas secas, doscientos patos secos, doscientos gansos secos, doscientos pares de faisanes, doscientos pares de liebres, veinte pares de garras de oso, veinte jin de tendones de ciervo, cincuenta jin de pepino de mar, cincuenta lenguas de ciervo, cincuenta lenguas de buey, veinte jin de almejas secas, dos sacos de avellanas, piñones, nueces y almendras, cincuenta pares de camarones grandes, doscientos jin de camarones secos, mil jin de carbón de plata de primera calidad seleccionado, dos mil jin de segunda calidad, treinta mil jin de carbón de leña, dos shi de arroz carmín de los campos imperiales, cincuenta hu de arroz glutinoso verde, cincuenta hu de arroz glutinoso blanco, cincuenta hu de arroz molido rosado, cincuenta hu de mijo y grano variado, mil shi de arroz común de uso diario, un carro de verduras secas variadas, y plata equivalente a dos mil quinientos taels por la venta de cereales y ganado. Además, como obsequio del jefe de la aldea para el joven señor y la señorita: dos pares de ciervos vivos, cuatro pares de conejos blancos vivos, cuatro pares de conejos negros vivos, dos pares de faisanes dorados vivos, dos pares de patos occidentales."

Jia Zhen ordenó que lo hicieran pasar. Poco después, vieron entrar a Wu Jinxiao, quien se arrodilló en el patio para hacer reverencias y presentar sus respetos. Jia Zhen mandó que lo ayudaran a levantarse y dijo sonriendo: —Aún te mantienes fuerte. —Wu Jinxiao respondió con una sonrisa: —Gracias a la bendición del amo, todavía puedo caminar. —Jia Zhen dijo: —Tu hijo ya es mayor; deberías dejar que él también se mueva y trabaje. —Wu Jinxiao sonrió y dijo: —Para ser sincero con el amo, nosotros, los sirvientes, estamos acostumbrados a viajar; si no lo hiciéramos, nos aburriríamos. ¿Acaso no desean todos venir a ver el mundo bajo el cielo del Hijo del Cielo? Pero aún son jóvenes y tememos que haya contratiempos en el camino; dentro de unos años podremos estar tranquilos. —Jia Zhen preguntó: —¿Cuántos días has viajado? —Wu Jinxiao respondió: —En respuesta al amo, este año hubo mucha nieve; afuera había cuatro o cinco chi de profundidad. Anteayer, de repente hizo más calor y se derritió, haciendo el camino muy difícil de transitar, lo que nos retrasó varios días. Aunque caminamos un mes y dos días, como el tiempo era limitado y temía que el amo se preocupara, me apresuré a venir. —Jia Zhen dijo: —Eso pensaba, por eso has llegado hoy. Justo ahora vi la lista; este año, viejo sinvergüenza, has vuelto a buscar pelea. —Wu Jinxiao se apresuró a dar dos pasos al frente y respondió: —En respuesta al amo, la cosecha de este año ha sido realmente mala. Desde que empezó a llover en marzo, continuó sin parar hasta agosto, sin que hubiera cinco días seguidos de buen tiempo. En septiembre, una granizada del tamaño de un cuenco cayó en un área de mil trescientos li, hiriendo a miles de personas, destruyendo casas, ganado y cosechas. Por eso la situación es así. Este humilde sirviente no se atreve a mentir. —Jia Zhen frunció el ceño y dijo: —Yo calculaba que al menos traerías cinco mil taels de plata, ¡y esto no alcanza para nada! Ahora solo os quedan ocho o nueve granjas, y este año dos han reportado inundaciones o sequías. Vosotros buscáis pelea, ¡verdaderamente hacéis que no podamos celebrar el Año Nuevo! —Wu Jinxiao dijo: —La tierra del amo aún es buena. Mi hermano está solo a poco más de cien li de aquí, pero quién lo diría, su situación es mucho peor. Él administra ocho granjas de esa mansión, varias veces más que las del amo, y este año solo ha conseguido estas cosas, apenas dos o tres mil taels más, y también tiene dificultades. —Jia Zhen dijo: —Exactamente. Por mi parte, todo está bien, no hay grandes asuntos externos, solo los gastos del año son un poco elevados. Si soporto algunas incomodidades, puedo ahorrar. Además, en los regalos anuales y las invitaciones, si me vuelvo más descarado, puedo ahorrar y eso será todo. No es como en esa mansión, que en los últimos años ha añadido muchos gastos inevitables, sin aumentar las propiedades. En estos dos años, hemos perdido mucho. Si no os lo pido a vosotros, ¿a quién recurro? —Wu Jinxiao sonrió y dijo: —Aunque en esa mansión han aumentado las obligaciones, también hay ingresos. ¿Acaso la Emperatriz y Su Majestad no otorgan recompensas? —Al oír esto, Jia Zhen sonrió y dijo a Jia Rong y los demás: —Escuchad, ¿no es ridículo lo que dice? —Jia Rong y los otros se apresuraron a sonreír y decir: —Vosotros, gente de las montañas y las costas, ¿cómo vais a entender estas cosas? ¿Acaso la Emperatriz nos va a dar el tesoro del Emperador? Aunque ella tuviera esa intención, no podría decidirlo por sí misma. ¿Cómo no iba a haber recompensas? Pero en las fechas señaladas, solo son brocados, antigüedades y baratijas. Incluso si nos diera plata, serían como máximo cien taels de oro, que solo valen mil taels de plata; ¿qué alcanza para un año? En estos dos años, ¿cuándo no hemos perdido varios miles de taels? El primer año, cuando la Emperatriz visitó su casa natal y construyó el jardín, calcula cuánto se gastó en esa sola partida y lo sabrás. Si dentro de dos años hay otra visita, temo que estaremos completamente arruinados. —Jia Zhen sonrió y dijo: —Por eso los campesinos honestos son como el badajo de madera de almez para el gong de piedra: por fuera parecen honorables, pero por dentro son amargos. —Jia Rong, sonriendo de nuevo a Jia Zhen, dijo: —De verdad, esa mansión está empobrecida. El otro día oí a la señorita Feng y a Yuanyang cuchicheando en secreto, planeando robar las pertenencias de la Dama Anciana para empeñarlas por plata. —Jia Zhen sonrió y dijo: —Eso es otra artimaña de tu señorita Feng. ¿Cómo van a estar tan pobres? Seguramente, al ver que los gastos son demasiados y las pérdidas muy grandes, quiere ahorrar en alguna partida y primero inventa este método para que la gente sepa que están tan pobres. Yo tengo mis propias cuentas; aún no hemos llegado a ese extremo. —Dicho esto, ordenó que llevaran a Wu Jinxiao fuera y lo trataran bien; no se habló más de esto.

Aquí, Jia Zhen dio instrucciones de que de todos los artículos recibidos, se reservaran los destinados a las ofrendas ancestrales, y tomando una parte de cada cosa, ordenó a Jia Rong que los llevara a la Mansión Rong. Luego, guardó para su propio uso lo necesario para la casa, y el resto lo distribuyó en porciones según la categoría, apilándolas al pie de la terraza de la luna. Mandó llamar a los sobrinos y nietos del clan para que se las llevaran. A continuación, la Mansión Rong también envió muchos artículos para las ofrendas ancestrales y para el propio Jia Zhen. Jia Zhen supervisó que se prepararan los utensilios de las ofrendas, y calzándose las zapatillas, se puso un gran abrigo de piel de lince, ordenó que en el pilar del pórtico, sobre la base de piedra al sol, se colocara una gran almohadilla de piel de lobo, y al sol se sentó a observar ociosamente cómo los jóvenes del clan recogían los obsequios del año. Al ver que Jia Qin también venía a recoger, Jia Zhen lo llamó y le dijo: —¿Tú también vienes? ¿Quién te ha llamado? —Jia Qin, con las manos caídas, respondió: —Oí que el tío mayor nos llamaba para recoger cosas, y sin esperar a que me avisaran, vine. —Jia Zhen dijo: —Estas cosas son para aquellos tíos y hermanos menores tuyos que están ociosos y no tienen ingresos. Hace dos años, cuando tú estabas desocupado, también te las di. Ahora que administras en esa mansión y cuidas de los monjes y taoístas en el templo familiar, además de tu asignación mensual, los estipendios de esos monjes pasan por tus manos, ¿y aún vienes a tomar esto? ¡Eres demasiado codicioso! Mírate a ti mismo, ¿tienes aspecto de alguien que maneja dinero y hace negocios? Antes decías que no tenías ingresos, ¿y ahora qué? Tu aspecto es peor que antes. —Jia Qin dijo: —En mi casa hay mucha gente y los gastos son grandes. —Jia Zhen sonrió con sarcasmo: —Aún intentas engañarme. ¿Crees que no sé lo que haces en el templo familiar? Una vez allí, te crees el amo, nadie se atreve a desobedecerte. Con dinero en las manos y lejos de nosotros, te vuelves un tirano. Todas las noches reúnes a maleantes para jugar, te buscas mujeres y criados. Ahora, después de haber gastado tanto, ¿aún te atreves a venir a pedir cosas? Si no te doy nada, te daré una paliza con un garrote. Pasado el Año Nuevo, hablaré con tu tío Lian para que te releve. —Jia Qin enrojeció y no se atrevió a responder. Alguien anunció: —El Príncipe del Palacio del Norte, Shui, ha enviado rollos de caligrafía y bolsitas de perfume. —Al oírlo, Jia Zhen ordenó apresuradamente a Jia Rong que saliera a atender al emisario, diciendo: —Di que no estoy en casa. —Jia Rong se fue, y Jia Zhen, después de supervisar la distribución de los obsequios, regresó a sus aposentos, cenó con la señora You, y no hubo más novedades esa noche. Al día siguiente, todo fue más ajetreado que de costumbre, pero no es necesario detallarlo.

Había llegado el día veintinueve del duodécimo mes lunar; todo estaba preparado. En ambas mansiones se habían cambiado los dioses de las puertas, los pareados y los letreros; se habían pintado de nuevo los talismanes de melocotón, y todo lucía fresco y renovado. En la Mansión Ning, desde la puerta principal, la puerta ceremonial, el gran salón, el pabellón calentado, el salón interior, la tercera puerta interior, la puerta ceremonial interior y la puerta de bloqueo interior, hasta el salón principal, todas las puertas estaban abiertas de par en par. A ambos lados de las escaleras, grandes faroles rojos brillaban como dos dragones dorados. Al día siguiente, aquellos, como la Dama Anciana Jia, que tenían títulos nobiliarios, se vistieron con sus túnicas de corte según su rango. Primero, montaron en palanquines de ocho personas y, liderando a los demás, fueron al palacio a presentar sus respetos. Después de las reverencias y el banquete, regresaron y se bajaron de los palanquines bajo el pabellón calentado de la Mansión Ning. Los jóvenes que no habían ido a la corte ya estaban formados en filas frente a la puerta de la Mansión Ning, esperando. Luego, los introdujeron en el templo ancestral. Hay que decir que Baoqin era la primera vez que entraba, y mientras observaba con atención, se fijó en el templo ancestral. Resultó que al oeste de la Mansión Ning había otro patio separado. Tras una verja de madera pintada de negro, había una puerta de cinco habitaciones, sobre la cual colgaba una placa con las palabras: "Templo Ancestral de la Familia Jia", y al lado, la inscripción: "Escrito por Kong Jizong, el Duque Yan Sheng". A ambos lados, un largo pareado que decía:

"Hígado y cerebro untan la tierra, las miríadas de personas dependen de la gracia protectora; méritos y fama llegan al cielo, cien generaciones admiran la grandeza de los sacrificios."

También fue escrito por el Duque Yan Sheng. Al entrar en el patio, un camino de losas blancas se extendía, flanqueado por pinos verdes y cipreses oscuros. En la terraza de la luna se colocaban trípodes y vasijas de bronce verde oscuro. Frente al pórtico, colgaba una placa dorada con nueve dragones, que decía: "Brillo estelar asiste y sostiene", escrita por el difunto emperador. A los lados, un pareado que decía:

"Logros brillan como el sol y la luna; méritos y fama llegan sin interrupción a hijos y nietos."

También era de puño y letra del emperador. Frente al salón principal de cinco habitaciones colgaba una placa de fondo azul con un dragón en relieve, que decía: "Ser cauteloso hasta el final y recordar a los antepasados". A su lado, otro pareado:

"De ahora en adelante, hijos y nietos heredarán la bendición y la virtud; hasta hoy, el pueblo recuerda a Rong y Ning."

Todo estaba escrito por el propio emperador. Dentro, las velas e inciensos brillaban espléndidamente, y había cortinas bordadas y biombos de seda; aunque estaban colocadas las tablillas de los antepasados, no se podían ver con claridad. Solo se veía a los miembros del clan Jia, dispuestos en filas según el orden de las generaciones: Jia Jing oficiaba como el principal sacrificador, Jia She lo asistía, Jia Zhen ofrecía las copas de vino, Jia Lian y Jia Cong presentaban las telas de seda, Baoyu sostenía el incienso, Jia Chang y Jia Ling desplegaban las alfombras para las reverencias y vigilaban el brasero para quemar ofrendas. Músicos vestidos de azul tocaban melodías; se ofrecieron copas de vino tres veces, se hicieron reverencias y se levantaron; cuando los ritos concluyeron, se quemaron las telas de seda, se derramó vino como ofrenda, el ritual terminó, la música cesó y todos se retiraron. La multitud escoltó a la Dama Jia hasta la sala principal; frente al altar, las cortinas de brocado colgaban en lo alto, biombos pintados la protegían, y las velas e inciensos brillaban resplandecientes. En el centro, sobre la pared, colgaban los retratos de los dos antepasados, Ning y Rong, ambos vestidos con túnicas de dragón y cinturones de jade; a los lados había varios retratos de otros antepasados. Jia Xing, Jia Zhi y otros se colocaron en fila desde la puerta interior del ritual hasta el corredor de la sala principal. Fuera del umbral estaban Jia Jing y Jia She; dentro del umbral, las damas de la familia. Todos los sirvientes y muchachos se quedaban fuera de la puerta del ritual. Cada plato de comida, al ser traído, se pasaba hasta la puerta del ritual, donde Jia Xing y Jia Zhi lo recibían y lo transmitían en orden hasta las escaleras, donde lo tomaba Jia Jing. Jia Rong, como el nieto mayor de la rama principal, era el único que, junto con las damas, permanecía dentro del umbral. Cada vez que Jia Jing sostenía un plato y se lo pasaba a Jia Rong, este se lo daba a su esposa, quien a su vez se lo pasaba a Xifeng, a You Shi y a las demás, hasta que llegaba a la mesa de ofrendas, donde finalmente se lo daban a la señora Wang. La señora Wang se lo pasaba a la Dama Jia, y la Dama Jia lo colocaba sobre la mesa. La señora Xing estaba al oeste de la mesa de ofrendas, mirando hacia el este, y junto con la Dama Jia, ayudaba a disponer las ofrendas. Solo después de que todos los platos de verduras, arroz, sopa, postres, vino y té hubieran sido transmitidos, Jia Rong se retiraba bajando las escaleras y se colocaba en el primer puesto de la fila de Jia Qin. Todos aquellos cuyos nombres tenían el radical "wen" tenían a Jia Jing como cabeza; luego, los del radical "yu", a Jia Zhen como cabeza; y luego, los del radical "cao", a Jia Rong como cabeza. A la izquierda y a la derecha, según el orden ancestral, los hombres al este y las mujeres al oeste. Cuando la Dama Jia tomó incienso e hizo una reverencia, todos se arrodillaron al mismo tiempo, llenando las cinco grandes salas, las tres habitaciones laterales, los corredores interiores y exteriores, y los dos patios de escaleras, de manera que no quedaba un solo espacio vacío, todo era un bullicio de colores. No se oía ni un solo ruido; solo se escuchaba el tintineo de campanillas de oro y colgantes de jade al moverse ligeramente, y el rumor de las botas y zapatos al levantarse y arrodillarse. Pasado un momento, los ritos terminaron; Jia Jing, Jia She y los demás se retiraron apresuradamente y fueron a la mansión Rong para esperar y rendir homenaje a la Dama Jia.

La sala principal de You Shi ya estaba cubierta de alfombras rojas, y en el suelo había un gran brasero de esmalte cloisonné con forma de elefante, de tres patas y borde de carpa; en el kang de la parte frontal había una alfombra nueva de color escarlata, y sobre ella, cojines y apoyabrazos de gran tamaño bordados con nubes y dragones que sostenían una longevidad, todo cubierto por un paño de piel de zorro negro; además, había un cojín de piel de zorro blanco grande, e invitaron a la Dama Jia a sentarse allí. A los lados, también se colocaron cojines de piel para que se sentaran dos o tres cuñadas de la generación de la Dama Jia. En el pequeño kang detrás de la mampara lateral, también se colocaron cojines de piel para que se sentaran la señora Xing y las demás. En el suelo, frente a frente, había doce sillas de madera lacada, todas con cojines y almohadones de piel de marta gris; debajo de cada silla había un gran calentador de pies de cobre, y en ellas se sentaron las primas, como Baoqin y las demás. You Shi, con una bandeja de té, sirvió personalmente el té a la Dama Jia; la esposa de Rong se lo sirvió a las ancianas abuelas; luego, You Shi se lo sirvió a la señora Xing y a las demás, y la esposa de Rong a todas las primas. Xifeng, Li Wan y las demás solo atendían desde el suelo. Después del té, la señora Xing y las demás se levantaron primero para atender a la Dama Jia. La Dama Jia, mientras tomaba té y charlaba un par de frases con sus viejas cuñadas, ordenó que prepararan la silla de manos. Xifeng se apresuró a ayudarla a levantarse. You Shi respondió con una sonrisa: "Ya hemos preparado la cena para la Dama. Cada año, nunca nos hace el honor de quedarse a cenar antes de irse. ¿Acaso somos peores que esa muchacha Feng?" Xifeng, sosteniendo a la Dama Jia, dijo riendo: "Ancestro, apresúrese, vámonos a casa a cenar, no le haga caso". La Dama Jia sonrió y dijo: "Aquí estás ofreciendo sacrificios a los antepasados, estás muy ocupada, ¿cómo podría yo molestarte? Además, cada año, aunque no coma aquí, ustedes me envían la comida. Es mejor que me la envíen; si no me la como toda, la guardo para mañana, así como más". Todos se rieron al oír esto. Luego ordenó: "Asegúrate de enviar a alguien responsable para que cuide el incienso y las velas por la noche; no se debe tomar a la ligera". You Shi asintió. Mientras tanto, salió y, frente al gabinete caliente, subió a su silla de manos. You Shi y las demás se hicieron a un lado detrás del biombo; entonces, los muchachos llamaron a los porteadores, y la silla salió por la puerta principal. You Shi también acompañó a la señora Xing y a las demás hasta la mansión Rong.

Aquí, la silla de manos salió por la puerta principal. En esa calle, a un lado, al este, estaban colocados los estandartes, las insignias y los instrumentos musicales del duque de Ning; al oeste, los del duque de Rong. Los transeúntes eran apartados y no se les permitía pasar por allí. Al llegar a la mansión Rong, también desde la puerta principal hasta el final del salón principal, todo estaba abierto. Esta vez, no se bajó de la silla en el gabinete caliente; después de pasar el gran salón, giraron hacia el oeste, hasta el salón principal de la Dama Jia, donde se bajó de la silla. La multitud la rodeó y la acompañó hasta la sala principal de la Dama Jia, que también estaba decorada con alfombras de brocado y biombos bordados, todo renovado y brillante. En el brasero del suelo, se quemaban ramas de pino y ciprés y hierba de lirio. La Dama Jia tomó asiento, y una anciana criada vino a anunciar: "Las señoras mayores vienen a rendir homenaje". La Dama Jia se apresuró a levantarse para recibirlas, pero ya dos o tres viejas cuñadas habían entrado. Se tomaron de las manos, rieron un rato y se cedieron el paso mutuamente. Después de tomar el té y retirarse, la Dama Jia solo las acompañó hasta la puerta interior del ritual y luego regresó a su asiento principal. Jia Jing, Jia She y los demás entraron con todos los jóvenes del clan. La Dama Jia sonrió y dijo: "Han trabajado mucho durante todo el año, no hace falta que me rindan homenaje". Mientras decía esto, los hombres en un grupo y las mujeres en otro, grupo tras grupo, todos le rindieron homenaje. A los lados, izquierda y derecha, se colocaron sillas, y luego, según el orden de edad, cada uno tomó asiento para recibir los saludos. Los sirvientes y muchachas de ambas mansiones, según sus rangos y deberes, también rindieron homenaje. Luego se repartieron las monedas de la suerte para el Año Nuevo, bolsitas y lingotes de oro y plata, y se sirvió el banquete de la reunión feliz. Hombres al este y mujeres al oeste tomaron asiento; se sirvieron el vino Tusu, la sopa de la reunión feliz, las frutas de la buena suerte y los pasteles de la satisfacción. Cuando todo terminó, la Dama Jia se levantó y entró en la habitación interior para cambiarse de ropa, y entonces todos se dispersaron. Esa noche, en todos los santuarios budistas y ante el dios de la cocina, se quemó incienso y se ofrecieron sacrificios. En el patio de la sala principal de la señora Wang, se colocaron ofrendas de papel para el cielo y la tierra, y en la puerta principal del Gran Jardín de la Visión, se colgaron grandes linternas de cuerno de buey, iluminando en alto a ambos lados; en todas partes había faroles en los caminos. Tanto los de arriba como los de abajo estaban vestidos con ropas espléndidas y coloridas; toda la noche hubo un bullicio de voces, risas y algarabía, petardos y fuegos artificiales, sin cesar. Al día siguiente, en la quinta vigilia, la Dama Jia y los demás se vistieron con sus mejores galas según sus rangos, desplegaron todo el séquito de insignias y fueron al palacio para presentar sus respetos y felicitar al emperador, y también para desearle a Yuanchun un feliz cumpleaños. Después de recibir el banquete en palacio, regresaron y fueron a la mansión Ning para rendir homenaje a todos los antepasados; solo entonces volvieron a casa, recibieron los saludos, se cambiaron de ropa y descansaron. No recibieron a ningún pariente o amigo que viniera a felicitar las fiestas; solo hablaban y se entretenían con la tía Xue y la tía Li, o jugaban al go, al dominó o a otros juegos con Baoyu, Baoqin, Baochai, Daiyu y las demás primas. La señora Wang y Xifeng estaban ocupadas todos los días invitando a la gente a comer en las fiestas de Año Nuevo; en los salones y patios de allí, había representaciones teatrales y banquetes, y los parientes y amigos iban y venían sin cesar, hasta que después de siete u ocho días terminó todo. Pronto se acercó la Fiesta de los Faroles, y las dos mansiones, Ning y Rong, se engalanaron con faroles y adornos. El día once, Jia She invitó a la Dama Jia y a los demás; al día siguiente, Jia Zhen también los invitó; la Dama Jia fue a todos y se quedó medio día en cada lugar. La señora Wang y Xifeng fueron invitadas durante varios días seguidos a comer en fiestas de Año Nuevo, hasta el punto de no poder recordarlo todo. En la noche del día quince, la Dama Jia ordenó que se prepararan varias mesas de banquete en el gran salón de las flores, contrató a una pequeña compañía de teatro, colgó todo tipo de faroles hermosos y, al frente de los hijos, sobrinos y nietos de las dos mansiones, Rong y Ning, así como de sus esposas, celebró un banquete familiar. Jia Jing nunca bebía vino, así que no lo invitaron; después de que, el día diecisiete, se completaran los sacrificios a los antepasados, salió de la ciudad para retirarse a la meditación. Durante los pocos días que estuvo en casa, permaneció en una habitación tranquila, sin oír ni saber nada de lo que ocurría; no hace falta hablar más de él. Jia She, después de recibir brevemente los obsequios de la Dama Jia, también se despidió y se fue. La Dama Jia sabía que su presencia allí sería incómoda para todos, así que lo dejó ir. Jia She, al llegar a su casa, disfrutó de los faroles y bebió vino con sus invitados; naturalmente, había música y canciones ensordecedoras, y sus ojos se llenaban de brocados y colores; su diversión y comodidad eran muy diferentes de las de aquí.

En la sala de banquetes de la abuela Jia se dispusieron unas diez mesas de vino y manjares. Junto a cada mesa había una mesita pequeña con un incensario de tres piezas, donde se quemaba incienso de palacio de cien flores, donado por el emperador. También había pequeños bonsáis de unas ocho pulgadas de largo, cuatro o cinco de ancho y dos o tres de alto, adornados con rocas y musgo, todos con flores frescas. Además, había bandejas de té lacadas al estilo occidental, que contenían tazas de hornos antiguos y pequeñas teteras de diez esmaltes, donde se servía té de la más alta calidad. Todo estaba decorado con colgantes de sándalo rojo tallado en calado, incrustados con gasa roja bordada con flores y poemas caligráficos. Resulta que quien bordó estos colgantes era también una mujer de Suzhou, llamada Huiniang. Como provenía de una familia culta y oficial, era experta en caligrafía y pintura, y solo bordaba ocasionalmente una o dos piezas por diversión, no para venderlas en el mercado. Todas las flores bordadas en estos biombos imitaban las ramas florales de los maestros famosos de las dinastías Tang, Song, Yuan y Ming, por lo que su estilo y combinación de colores eran elegantes, nada comparables a los artesanos vulgares que solo buscan lo recargado. Junto a cada rama floral, se bordaban versos antiguos de poetas famosos, ya fueran poemas, canciones o rimas, todos en caracteres cursivos de terciopelo negro, y los trazos, giros, pesos y conexiones eran idénticos a la escritura cursiva a mano, sin la rigidez detestable de los bordados comunes. No obtenía ganancias de esta habilidad, por lo que, aunque era conocida en todo el reino, pocos poseían sus obras. Muchas familias nobles y ricas carecían de ellas, y en aquel tiempo se les llamaba "Bordado Hui". Sin embargo, hubo personas codiciosas que, imitando sus puntadas, engañaban a otros para obtener ganancias. Por desgracia, Huiniang tuvo una vida corta y murió a los dieciocho años, por lo que ya no se podía conseguir ninguna de sus obras. Quienes tenían una o dos piezas las guardaban como tesoros sin usarlas. Algunos eruditos y literatos de la Academia Hanlin, lamentando la exquisitez del "Bordado Hui", decían que la palabra "bordado" no bastaba para expresar su maravilla, y que llamarlo así parecía una falta de respeto. Así que, tras deliberar, suprimieron la palabra "bordado" y la cambiaron por "grano", llamándolo desde entonces "Grano Hui". Si alguien poseía una verdadera pieza de "Grano Hui", su valor era incalculable. La gloria de la familia Jia solo contaba con dos o tres piezas; el año anterior, dos habían sido ofrecidas al emperador, y ahora solo quedaba este juego de colgantes, de dieciséis paneles en total. La abuela Jia los apreciaba como un tesoro y no los colocaba entre las decoraciones para invitados, sino que los guardaba consigo para admirarlos cuando, de buen humor, ofrecía banquetes. También había pequeños jarrones de hornos antiguos decorados con flores como los "Tres Amigos del Invierno" y "Riqueza y Honor en el Palacio de Jade".

En los dos asientos principales estaban la tía Li y la tía Xue. La abuela Jia se colocó en el lado este, en un diván bajo con respaldo tallado en calado con dragones kui, provisto de cojines, almohadones y pieles. En un extremo del diván había una mesita lacada al estilo occidental con incrustaciones doradas, muy ligera, donde se colocaban teteras, tazas, escupideras, toallas occidentales y un estuche para gafas. La abuela Jia se reclinó en el diván, riendo y charlando con los demás; luego tomó sus gafas para mirar hacia el escenario, y después dijo a la tía Xue y la tía Li, sonriendo: "Perdonadme, soy vieja y me duelen los huesos; permitidme que me recueste para acompañaros". Luego ordenó a Hupo que se sentara en el diván y le golpeara las piernas con un mazo de belleza. Bajo el diván no se dispuso ninguna mesa, solo una mesa alta con los colgantes, jarrones, incensarios y otros objetos. Además, se colocó una mesita alta y elegante con copas, cucharas y palillos, y se dispuso una mesa aparte junto al diván, donde se sentaron Baoqin, Xiangyun, Daiyu y Baoyu. Cada plato o fruta que llegaba se presentaba primero a la abuela Jia; si le gustaba, lo dejaba en la mesita para probarlo, y luego se retiraba y se colocaba en la mesa de los cuatro, considerándolos como si estuvieran sentados con ella. Más abajo estaban los asientos de la señora Xing y la señora Wang, y luego los de Youshi, Li Wan, Fengjie y la esposa de Jia Rong. En el lado oeste estaban Baochai, Li Wen, Li Qi, Xiuyan, Yingchun y las demás hermanas. En las vigas principales colgaban un par de faroles de vidrio con flores de loto y borlas de colores. Frente a cada mesa se erguía un poste lacado con hojas de loto invertidas, en cuyas bases se insertaban velas de colores. Estas hojas de loto estaban cinceladas en esmalte, y sus mecanismos permitían girarlas; en ese momento, todas estaban vueltas hacia afuera para que la luz se proyectara completamente hacia el exterior, haciendo que la ópera se viera con mayor claridad. Las ventanas y puertas se habían retirado por completo, y en su lugar se colgaron todo tipo de faroles de palacio con borlas de colores. En los aleros, tanto interiores como exteriores, y en los corredores y toldos de ambos lados, se colgaron faroles de cuerno de carnero, vidrio, gasa recortada, seda tejida, bordados, pintados, apilados, tallados, de gasa o de papel. En los corredores, varias mesas eran para Jia Zhen, Jia Lian, Jia Huan, Jia Cong, Jia Rong, Jia Qin, Jia Yun, Jia Ling, Jia Chang y otros.

La abuela Jia había enviado a alguien a invitar a todos los miembros del clan, pero algunos, por su avanzada edad, eran reacios a las reuniones bulliciosas; otros, por falta de personal en casa, no podían venir; algunos estaban enfermos y no podían asistir; otros, por envidia de la riqueza o vergüenza por su pobreza, no venían; incluso había quienes, por odio o miedo a la personalidad de Fengjie, se negaban a venir por despecho; y otros, por timidez o falta de costumbre de ver gente, no se atrevían a asistir. Así, aunque el clan era numeroso, de las mujeres solo vino la madre de Jia Jun, la señora Lou, con Jia Jun; y de los hombres, solo Jia Qin, Jia Yun, Jia Chang y Jia Ling, los cuatro que trabajaban bajo las órdenes de Fengjie. Aunque no estaban todos, para una pequeña reunión familiar podía considerarse animada. En ese momento, la esposa de Lin Zhixiao trajo a seis criadas, que cargaban tres mesas de kang; cada una estaba cubierta con una alfombra roja, sobre la cual había monedas de cobre recién acuñadas, del mismo tamaño y seleccionadas, ensartadas con cordones de color rojo brillante. Dos personas cargaban cada mesa, y eran tres en total. La esposa de Lin Zhixiao indicó que colocaran dos mesas frente a los asientos de la tía Xue y la tía Li, y una bajo el diván de la abuela Jia. La abuela Jia dijo entonces: "Ponedlas en el suelo". Todas las criadas, conocedoras de las normas, dejaron las mesas, desataron las monedas, quitaron los cordones y las esparcieron sobre las mesas. Justo cuando la ópera "Edificio Oeste: Encuentro en el Edificio" estaba por terminar, y Yu Shuye se había ido enojado, Wen Bao soltó una broma: "Te vas enojado, justo hoy, quince del primer mes, la familia Rongguo ofrece un banquete familiar de la abuela. Déjame montar este caballo, entrar corriendo y conseguir algunas frutas para comer, que es lo importante". Al terminar, hizo reír a la abuela Jia y a todos. La tía Xue y las demás dijeron: "Qué niño tan astuto y adorable". Fengjie dijo: "Este niño tiene solo nueve años". La abuela Jia sonrió y dijo: "Es difícil que haya improvisado tan bien". Y dio la orden: "¡Recompensa!". Tres criadas ya tenían preparadas cestas de mimbre; al oír la orden "recompensa", se acercaron a las mesas, cada una tomó un puñado de monedas esparcidas, salieron y, dirigiéndose al escenario, dijeron: "¡La abuela, la tía y la cuñada recompensan a Wen Bao para que compre frutas!". Al decir esto, arrojaron las monedas al escenario, y se oyó el tintineo de las monedas por todo el tablado. Jia Zhen y Jia Lian ya habían ordenado a los sirvientes que trajeran grandes cestas de monedas, preparadas en secreto. Al oír que la abuela Jia daba la recompensa, para saber lo que sucedió después, véase el próximo capítulo.