Capítulo 67: Al recibir regalos, Daiyu añora su tierra natal; Al interrogar criados, Xifeng trama una intriga

Capítulo 67: Al ofrecerle productos locales, Daiyu extraña su tierra natal; al interrogar a un criado, Xifeng trama una artimaña

Desde que la Tercera Hermana You se suicidó, la Vieja Madre You, la Segunda Hermana You, Jia Zhen, Jia Lian y los demás estaban todos muy afligidos, como es natural, no hace falta decirlo. Rápidamente hicieron que la vistieran y la colocaran en un ataúd para enterrarla, y la llevaron fuera de la ciudad para sepultarla. Liu Xianglian, al ver que la Tercera Hermana You había muerto, estaba perdidamente enamorado y apegado a ella, pero unas cuantas palabras frías de un monje taoísta le abrieron los ojos y disiparon su confusión; así que se cortó el pelo y se hizo monje, siguiendo al monje loco mientras se alejaban flotando, sin que se supiera adónde fueron. Dejamos esto de lado por ahora.

Hablemos de la tía Xue. Cuando supo que Liu Xianglian ya se había comprometido con la Tercera Hermana You como esposa, se sintió muy contenta en su corazón. Estaba alegremente planeando comprarle una casa, amueblarla y elegir un día auspicioso para la boda, con el fin de recompensarle por la gracia de haberle salvado la vida. De repente, los criados de la casa empezaron a alborotar diciendo: "La Tercera Hermana se ha suicidado". Las criadas jóvenes lo oyeron y se lo contaron a la tía Xue. La tía Xue, sin saber la razón, suspiró profundamente en su interior. Mientras estaba dudando y cavilando, Baochai llegó desde el jardín. La tía Xue le dijo a Baochai: "Hija mía, ¿has oído? La hermana menor de tu cuñada mayor Zhen, la tercera señorita, ¿no estaba ya prometida a Liu Xianglian, el hermano adoptivo de tu hermano? No sé por qué se ha degollado. Y ese Liu Xianglian, no se sabe adónde ha ido. Cosas verdaderamente extrañas, que uno no puede imaginar". Al oír esto, Baochai no le prestó atención y dijo: "Como dice bien el refrán: 'El cielo tiene vientos y tormentas imprevistos; el hombre tiene desgracias y fortunas inesperadas'. Esto también estaba predestinado en sus vidas pasadas. El otro día, madre, porque él salvó a mi hermano, estabas considerando arreglar las cosas para él. Ahora que uno ha muerto y el otro se ha ido, en mi opinión, lo mejor es dejarlo estar. Madre, no tienes por qué afligirte por ellos. Más bien, desde que mi hermano mayor regresó del sur del río Yangtsé, han pasado ya veinte días. Supongo que las mercancías que trajo ya deberían haberse vendido. Los compañeros que fueron con él han trabajado duro y han vuelto hace meses. Madre y hermano deberían discutirlo e invitarlos a una comida para agradecerles, ¿no? No dejemos que la gente piense que somos desagradecidos".

Mientras madre e hija estaban hablando, vieron entrar a Xue Pan desde afuera, con rastros de lágrimas aún en los ojos. Tan pronto como entró, le dijo a su madre, dando palmadas: "Madre, ¿sabes lo del Segundo Hermano Liu y la Tercera Hermana You?" La tía Xue dijo: "Acabo de oírlo, estaba aquí mismo hablando con tu hermana sobre este asunto". Xue Pan dijo: "Madre, ¿has oído que Liu Xianglian siguió a un monje taoísta y se hizo monje?" La tía Xue dijo: "Esto es aún más extraño. ¿Cómo es que un joven tan inteligente como el señor Liu, de repente, en un momento de confusión, se fue con un monje taoísta? Pienso que, ya que tuviste una buena amistad con él, y como no tiene padres ni hermanos, está solo aquí, deberías buscarle por todas partes. ¿Adónde podría ir lejos ese monje taoísta? A lo sumo, estará en algún templo o monasterio por aquí cerca". Xue Pan dijo: "¡Claro que sí! En cuanto oí la noticia, llevé rápidamente a los criados a buscar por todas partes, pero ni siquiera una sombra suya encontramos. También fui a preguntar a la gente, y todos dijeron que no lo habían visto". La tía Xue dijo: "Ya que lo has buscado y no lo has encontrado, puedes considerar que has cumplido con tu deber de amigo. ¿Quién sabe si al hacerse monje no ha encontrado un camino mejor? Pero ahora deberías ocuparte de los negocios, y en segundo lugar, deberías preparar pronto los asuntos de tu propia boda. En nuestra familia no hay mucha gente, como dice el refrán: 'El pájaro torpe vuela primero', para no tener prisas de último momento y que todo quede incompleto, dando lugar a burlas. Además, tu hermana acaba de decir que has vuelto a casa desde hace más de medio mes, y que las mercancías ya deberían haberse vendido. Deberías preparar un banquete para los compañeros que fueron contigo, para agradecerles por su esfuerzo. Ellos te acompañaron en un viaje de dos o tres mil li, sufrieron durante cuatro o cinco meses, y además, en el camino, soportaron por ti muchos sustos y cargas pesadas". Al oír esto, Xue Pan dijo: "Madre, tienes toda la razón. Y mi hermana ha sido muy considerada. Yo también pensaba así, pero en estos días, por tener que distribuir las mercancías por todas partes, tengo la cabeza hecha un lío. Además, he estado ocupado estos días con el asunto del Segundo Hermano Liu, y al final, todo ha sido en vano; me he esforzado para nada y he descuidado los asuntos importantes. Si no, fijemos mañana o pasado mañana para enviar las invitaciones y celebrarlo". La tía Xue dijo: "Hazlo como mejor te parezca".

Apenas había terminado de hablar, cuando entró un criado joven para informar: "El administrador general, el señor Zhang, ha enviado a alguien con dos cajas de cosas, diciendo que son lo que el joven señor compró por su cuenta, y que no están incluidas en la cuenta de las mercancías. Quería haberlas enviado antes, pero como las cajas de mercancías las estaban aplastando, no pudo sacarlas. Ayer se terminaron de vender las mercancías, así que hoy las ha enviado". Mientras hablaba, se vio a dos criados jóvenes que traían dos grandes cofres de mimbre atados con tablones. Al verlos, Xue Pan exclamó: "¡Ay! ¡Cómo he podido ser tan torpe! Los regalos que traje especialmente para mamá y mi hermana, los he olvidado y no los he traído a casa; ha sido el compañero quien los ha traído". Baochai dijo: "Menos mal que lo dices. Si fueron traídos especialmente, han estado allí veinte días; si no hubieran sido traídos especialmente, probablemente habrían esperado hasta fin de año para ser enviados. Veo que no prestas atención a nada". Xue Pan sonrió y dijo: "Supongo que en el camino me asustaron tanto que se me salió el alma, y todavía no ha vuelto a su sitio". Al oír esto, todos se rieron un rato, y luego dijo a las criadas jóvenes: "Salgan y díganles a los criados que reciban las cosas y que se vayan". La tía Xue y Baochai preguntaron entonces: "¿Qué clase de cosas son estas, tan atadas y envueltas?" Xue Pan ordenó que entraran dos criados jóvenes, desataran las cuerdas, quitaran las tablones, abrieran el candado y miraran. En un cofre había sedas, brocados, rasos, y productos extranjeros de uso cotidiano. Xue Pan dijo sonriendo: "Ese otro cofre es para mi hermana". Y lo abrió personalmente. Cuando madre e hija lo miraron, encontraron pinceles, tinta, papel, piedras de tinta, papel de cartas de varios colores, bolsitas perfumadas, cuentas perfumadas, abanicos, colgantes de abanico, polvos de arroz, colorete y otras cosas; además, había muñecos que se movían solos traídos de Huqiu, juegos de beber, soldaditos de mercurio que daban volteretas, linternas de arena, figuras de barro representando obras de teatro, todo ello en cajas forradas de gasa azul; y también una figurilla de barro de Xue Pan, hecha en la montaña Huqiu, que se parecía a él sin ninguna diferencia. Baochai, al verlo, no prestó atención a las demás cosas; lo que sí hizo fue tomar la figurilla de Xue Pan, la examinó con atención, luego miró a su hermano y no pudo evitar reírse. Hizo que Ying'er y algunas mujeres mayores llevaran esas cosas, junto con los cofres, al jardín. Después de charlar un rato con su madre y su hermano, regresó al jardín. La tía Xue, por su parte, sacó las cosas de los cofres, las dividió y las preparó una por una, y encargó a Tongxi que las llevara a la abuela Jia, a la señora Wang y a los demás; no hace falta detallarlo.

Hablemos de Baochai. Cuando llegó a su habitación, examinó uno por uno todos esos objetos de entretenimiento. Además de quedarse con algunos para su uso personal, los dividió en porciones adecuadas: unas con pinceles, tinta, papel y piedras de tinta; otras con bolsitas perfumadas, abanicos y colgantes perfumados; otras con colorete, polvos y aceite para el cabello; y otras solo con objetos de entretenimiento. Solo la porción para Daiyu era diferente de las demás, y además el doble de generosa. Después de prepararlo todo, hizo que Ying'er y una mujer mayor lo llevaran a cada lugar.

Todas las hermanas recibieron los regalos y recompensaron a los mensajeros, diciendo que darían las gracias cuando se vieran. Solo Lin Daiyu, al ver aquellos objetos de su tierra natal, se entristeció al tocarlos. Recordó que sus padres habían muerto, que no tenía hermanos, y que vivía como huésped en casa de unos parientes. ¿Quién podría traerle también algunos productos de su tierra? Al pensar en esto, sin darse cuenta, se llenó de tristeza. Zijuan conocía bien el corazón de Daiyu, pero no se atrevía a decirlo abiertamente; solo la consolaba diciendo: "Señorita, su cuerpo es débil y enfermizo, y toma medicina por la mañana y por la noche. Estos dos días parece un poco mejor que antes. Aunque su espíritu ha mejorado un poco, todavía no se puede decir que esté completamente bien. Hoy, las cosas que ha enviado la señorita Baochai muestran lo mucho que ella la valora. La señorita debería alegrarse, ¿por qué en cambio se entristece? ¿Acaso no sería como si el regalo de la señorita Baochai la entristeciera a usted? Si la señorita Baochai se enterara, se sentiría incómoda. Además, aquí las señoras mayores, por la enfermedad de la señorita, han hecho todo lo posible para buscar buenos médicos y recetar medicinas para tratarla, todo por la mejoría de la señorita. Ahora que está un poco mejor, si llora y se lamenta así, ¿no estará dañando su propio cuerpo y haciendo que la señora mayor se preocupe aún más? Además, la enfermedad de la señorita siempre ha sido causada por la preocupación excesiva, que ha dañado su sangre y su energía. La señorita es de una naturaleza preciosa, no debe menospreciarse a sí misma". Mientras Zijuan la consolaba así, oyó que una criada joven decía en el patio: "Ha llegado el Segundo Joven Maestro Bao". Zijuan dijo rápidamente: "Hagan pasar al Segundo Joven Maestro".

Cuando Baoyu entró en la habitación, Daiyu le ofreció asiento. Al ver las lágrimas en el rostro de Daiyu, Baoyu preguntó: "Hermana, ¿quién te ha vuelto a enfadar?" Daiyu forzó una sonrisa y dijo: "¿Quién se enfada por nada?" A su lado, Zijuan señaló con la cabeza hacia la mesa detrás de la cama. Baoyu comprendió y miró hacia allí, viendo un montón de objetos, y supo que eran los regalos de Baochai. Entonces bromeó: "¿De dónde vienen tantas cosas? ¿Acaso mi hermana va a abrir una tienda de ultramarinos?" Daiyu no respondió. Zijuan sonrió y dijo: "Señorito, todavía menciona las cosas. La señorita Baochai envió algunos regalos, y la señorita Daiyu se entristeció al verlos. Justo estaba yo consolándola, y ha llegado usted en el momento justo; ayúdenos a calmarla." Baoyu sabía bien que esa era la razón, pero no se atrevió a mencionarlo directamente, así que sonrió y dijo: "La razón de tu hermana seguramente no es otra: debe de ser que los regalos de la señorita Baochai son pocos, por eso se enoja y se entristece. Hermana, no te preocupes; el año que viene mandaré a alguien al sur del río y te traeré dos barcos llenos, para que no tengas que llorar y secarte las lágrimas." Al oír estas palabras, Daiyu supo que Baoyu quería alegrarla; no podía rechazarlo ni aceptarlo del todo, así que dijo: "Por muy poca experiencia que tenga, no llegaría a ese extremo de enfadarme y entristecerme porque los regalos son pocos. No soy una niña de dos o tres años; me tomas por demasiado mezquina. Tengo mis propias razones, ¿cómo podrías saberlas?" Mientras hablaba, las lágrimas volvieron a caer. Baoyu se apresuró a acercarse a la cama, se sentó junto a Daiyu, y comenzó a tomar uno a uno los objetos, examinándolos con detenimiento. Preguntaba intencionadamente qué era esto, cómo se llamaba, de qué estaba hecho aquello, qué tan perfecto era, qué era esto otro y para qué servía. También decía que esta pieza podía colocarse al frente, y que aquella otra quedaría bien como antigüedad sobre la mesa. Solo decía cosas sin importancia para distraerla. Al ver a Baoyu así, Daiyu se sintió incómoda y dijo: "No tienes por qué alborotar aquí. Vayamos a casa de la hermana Baochai." Baoyu, que deseaba que Daiyu saliera a distraerse y aliviar su tristeza, dijo: "La hermana Baochai nos ha enviado regalos; deberíamos ir a agradecérselo." Daiyu respondió: "Somos hermanas de la misma familia, no es necesario. Pero si vamos a su casa, el hermano mayor Xue ha vuelto y seguramente les contará algunas anécdotas del sur; yo iré a escuchar, como si hubiera regresado a mi tierra natal una vez." Al decir esto, se le enrojecieron los ojos. Baoyu se quedó de pie esperándola. Daiyu no tuvo más remedio que salir con él y dirigirse a casa de Baochai.

Hablemos ahora de Xue Pan. Tras oír las palabras de su madre, preparó apresuradamente las invitaciones y organizó un banquete. Al día siguiente, invitó a cuatro socios comerciales, que llegaron puntualmente. No pudieron evitar hablar de cuentas de ventas y envíos de mercancías. Poco después, se sentaron a la mesa, y Xue Pan fue sirviendo vino a cada uno por turno. La señora Xue también envió a alguien para expresar sus saludos. Todos bebían y charlaban sin rumbo. Uno de ellos preguntó a Xue Pan: "¿Por qué no has invitado al señor Liu Segundo?" Al oír esto, Xue Pan frunció el ceño, suspiró y dijo: "No menciones al señor Liu Segundo; es una de las cosas más extrañas del mundo. ¿Qué señor Liu Segundo? Ahora no sé dónde se ha ido a convertir en el señor Liu Dao." Todos se sorprendieron y preguntaron: "¿Cómo es eso?" Xue Pan contó entonces todo lo sucedido con Xiang Lian. Al oírlo, los presentes se asombraron aún más y dijeron: "No es de extrañar que el otro día, en la tienda, oyéramos vagamente que la gente alborotaba diciendo que un monje taoísta, con pocas palabras, había llevado a alguien, y que luego un viento se lo había llevado. No sabíamos quién era. Estábamos ocupados con los envíos y no tuvimos tiempo de averiguarlo; hasta ahora no lo creíamos del todo. ¡Quién iba a pensar que era el señor Liu Segundo! Si lo hubiéramos sabido, todos deberíamos haberlo persuadido. Por mucho que hiciera, no deberíamos haberlo dejado ir." Uno de ellos dijo: "¿No será así?" Los demás preguntaron cómo, y aquel respondió: "El señor Liu Segundo era tan astuto que difícilmente habría seguido a un monje taoísta de verdad. Él sabía artes marciales y tenía fuerza; quizás vio las artes demoníacas del monje y lo siguió a propósito para enfrentarse a él en secreto, quién sabe." Xue Pan dijo: "Si así fuera, estaría bien. Pero en este mundo, ¿cómo es que nadie castiga a esos que engañan a la gente con palabras absurdas?" Los demás preguntaron: "En ese entonces, ¿acaso no lo supiste y fuiste a buscarlo?" Xue Pan respondió: "Lo busqué por toda la ciudad, dentro y fuera de las murallas. No se rían de mí, pero al no encontrarlo, hasta lloré un rato." Al terminar, solo suspiraba y estaba apático, sin la alegría de siempre. Al verlo así, los socios no se sintieron cómodos para quedarse mucho tiempo; bebieron unos cuantos vasos de vino, comieron y se fueron.

Hablemos ahora de Baoyu, que fue con Daiyu a casa de Baochai. Al ver a Baochai, Baoyu dijo: "El hermano mayor se ha tomado la molestia de traer estas cosas; hermana, quédatelas para ti, no tenías por qué enviárnoslas." Baochai sonrió y respondió: "No son nada especial, solo productos locales traídos de lejos; es para que todos vean algo nuevo." Daiyu dijo: "Cuando éramos pequeñas, no les prestábamos atención, pero ahora, al verlos, parecen realmente novedosos." Baochai sonrió y dijo: "Hermana, sabes que el refrán dice: 'Las cosas se vuelven valiosas lejos de su tierra'. En realidad, ¿qué son?" Al oír esto, Baoyu pensó que tocaba justo el tema que preocupaba a Daiyu, así que rápidamente desvió la conversación: "El año que viene, si el hermano mayor vuelve a ir, que nos traiga muchas más." Daiyu lo miró de reojo y dijo: "Si quieres algo, dilo tú mismo, no arrastres a otros. Hermana, mira, el hermano Baoyu no ha venido a darte las gracias, sino a encargar ya las cosas del año próximo." Esto hizo reír tanto a Baochai como a Baoyu. Los tres charlaron un rato más, y luego mencionaron la enfermedad de Daiyu. Baochai la consoló y dijo: "Hermana, si te sientes mal, debes esforzarte por salir a pasear y distraerte; es mejor que estar encerrada en casa aburrida. Aquellos días yo también me sentía perezosa, con fiebre en todo el cuerpo, y solo quería recostarme; pero como el tiempo no era bueno y temía enfermarme, busqué cosas que hacer para mantenerme ocupada. Solo estos últimos días me he sentido mejor." Daiyu respondió: "Hermana, tienes toda la razón. Yo también lo pienso así." Estuvieron un rato más sentados y luego se despidieron. Baoyu acompañó a Daiyu hasta la puerta del Pabellón de la Bambú Ahumado, y luego cada uno regresó a su lugar.

Hablemos ahora de la concubina Zhao. Al ver que Baochai había enviado algunos regalos a Jia Huan, se alegró mucho y pensó: "No es de extrañar que todos digan que la señorita Baochai es buena, que sabe comportarse y es muy generosa; ahora veo que es cierto. Su hermano, ¿cuántas cosas pudo traer? Y ella las ha repartido puerta por puerta, sin omitir a nadie, sin mostrar favoritismos, y hasta nos ha tenido en cuenta a nosotras, que no tenemos suerte. Si fuera la señorita Lin, ni siquiera nos miraría de frente, y mucho menos nos enviaría regalos." Mientras pensaba, tomaba los objetos y los examinaba una y otra vez. De repente, recordó que Baochai era pariente de la señora Wang, así que pensó en ir a congraciarse con ella. Con sigilo, tomó las cosas y fue a la habitación de la señora Wang. De pie a un lado, con una sonrisa forzada, dijo: "Esto es lo que la señorita Baochai acaba de darle a Huan'er. Qué admirable es que una muchacha tan joven sea tan considerada. Es propia de una joven de buena familia: generosa y espléndida. ¿Cómo no respetarla? No es de extrañar que la anciana y la señora la alaben y la quieran tanto. No me he atrevido a guardarlo por mi cuenta, y lo he traído para que la señora lo vea y se alegre también." La señora Wang, al oír esto, comprendió de inmediato la intención. Al ver que la concubina hablaba de manera tan incongruente, no pudo ignorarla y dijo: "Puedes guardarlo y dárselo a Huan para que juegue." La concubina Zhao había llegado con mucha ilusión, pero se encontró con un rechazo frío. Llena de ira, pero sin atreverse a mostrarla, se retiró avergonzada. Al llegar a su habitación, dejó las cosas a un lado y murmuró para sí: "¿Y esto qué es?" Se sentó y se quedó un rato enfadada en silencio.

Ying'er regresó con las viejas criadas que habían llevado los regalos, informó a Baochai, y terminó de relatar las palabras de agradecimiento de todos y el dinero de las propinas. Entonces la vieja criada se fue. Ying'er se acercó un paso más, se arrimó a Baochai y dijo en voz baja: "Cuando fui a casa de la segunda señora Lian, la vi con el rostro lleno de ira. Al salir después de entregar los regalos, le pregunté en secreto a Xiaohong, quien me dijo que la segunda señora acababa de volver del aposento de la señora mayor, y no estaba tan alegre como de costumbre. Llamó a Ping'er y estuvieron cuchicheando no sé sobre qué. Por lo que vi, parecía como si hubiera ocurrido algo grave. ¿No ha oído usted, señorita, si hay algún asunto en casa de la señora mayor?" Al oír esto, Baochai también se quedó perpleja, sin poder imaginar por qué Fengjie estaba enfadada, y dijo: "Cada familia tiene sus propios asuntos, ¿qué podemos hacer nosotros? Ve y prepara el té." Entonces Ying'er salió a preparar el té, y no se habló más de ello.

Por otra parte, Baoyu, después de acompañar a Daiyu de regreso, pensó en la soledad y el sufrimiento de Daiyu, y no pudo evitar sentir tristeza por ella. Quería contárselo a Xiren, pero al entrar en la habitación solo estaban Sheyue y Qiuwen. Preguntó: "¿Dónde está tu hermana Xiren?" Sheyue dijo: "No estará más que en estos patios, ¿cómo se iba a perder? Si no la ves un momento, ya la estás buscando." Baoyu sonrió y dijo: "No es que tema perderla. Es que acabo de ir a casa de la señorita Lin y la encontré otra vez afligida. Pregunté y resultó que, al recibir los regalos de la hermana Baochai, vio que eran productos de su tierra natal y no pudo evitar entristecerse al verlos. Quería decirle a tu hermana Xiren que, cuando tenga tiempo, vaya a consolarla." Mientras hablaba, entró Qingwen y preguntó a Baoyu: "Has vuelto, ¿y a quién quieres que vayan a consolar?" Baoyu repitió lo que acababa de decir. Qingwen dijo: "La hermana Xiren acaba de salir; oí que decía que iba a casa de la segunda señora Lian. No sería extraño que también fuera a casa de la señorita Lin." Al oír esto, Baoyu guardó silencio. Qiuwen sirvió el té, Baoyu se enjuagó la boca y se lo dio a una criada pequeña, sintiéndose realmente incómodo, y se recostó en la cama sin más.

Por su parte, Xiren, después de que Baoyu saliera, hizo un poco de costura, y de repente recordó que Fengjie no se encontraba bien y que hacía varios días que no iba a visitarla. Oyó que Jia Lian no estaba en casa, y pensó que sería una buena oportunidad para charlar. Entonces dijo a Qingwen: "Quédate bien en la habitación, no salgan todos, no sea que Baoyu vuelva y no encuentre a nadie." Qingwen dijo: "¡Ay, en esta habitación solo tú te preocupas por él; los demás estamos aquí de balde, comiendo sin hacer nada." Xiren sonrió, no respondió, y se fue.

Al llegar al puente de Qinfang, era el final del verano y el comienzo del otoño; en el estanque, los lotos y las raíces de loto estaban entre frescos y marchitos, con un mezcla de rojo y verde. Xiren caminaba, contemplando a lo largo del terraplén. De repente levantó la cabeza y vio a alguien bajo el emparrado de uvas, que estaba sacudiendo algo con un plumero. Al acercarse, resultó ser la vieja ama Zhu. La vieja, al ver a Xiren, se acercó sonriente y dijo: "Señorita, ¿cómo es que hoy tiene tiempo para salir a pasear?" Xiren dijo: "Así es. Iba a visitar a la segunda señora Lian. ¿Qué haces aquí?" La vieja dijo: "Estoy espantando las abejas. Este año, en los días caniculares, ha llovido poco, y estos árboles frutales tienen insectos; se han comido las frutas dejándolas llenas de cicatrices, y muchas se han caído. Señorita, aún no lo sabe, pero estas avispas son muy molestas: en un racimo, solo muerden dos o tres, y el jugo de las mordidas gotea sobre las sanas, y todo el racimo se pudre. Mire, señorita, mientras hablamos, sin espantarlas, ya se han posado muchas." Xiren dijo: "Aunque no dejes de espantarlas, no podrás con tantas. Sería mejor que le dijeras al comprador que haga muchas bolsitas de tela fina y aireada, y que pongas una en cada racimo; así pasará el aire y no se echarán a perder." La vieja sonrió y dijo: "Tiene razón la señorita. Este año me he encargado de esto por primera vez, ¿cómo iba a saber este truco?" Y luego, sonriendo de nuevo, dijo: "Aunque este año las frutas se han estropeado un poco, el sabor es bueno; si no lo cree, coja una y pruébela, señorita." Xiren, con seriedad, dijo: "Eso no está permitido. No solo no están maduras y no se pueden comer, sino que aunque estuvieran maduras, antes de que se hayan ofrecido a los antepasados, nosotros no podemos comerlas primero. Usted es una vieja sirvienta en la casa, ¿acaso no conoce esta norma?" La vieja Zhu se apresuró a sonreír y dijo: "La señorita tiene razón. Como vi a la señorita tan contenta, me atreví a decirlo, pero he faltado a la norma. Soy una vieja tonta." Xiren dijo: "No es nada grave. Solo que las señoras mayores de edad como usted no deben ser las primeras en hacer esto." Dicho esto, salió del jardín y fue a casa de Fengjie.

Al llegar al patio, oyó a Fengjie que decía: "¡Por el cielo y la conciencia! En esta casa me estoy volviendo más ladrona cada día." Al oír esto, Xiren supo que había algún motivo, y no pudo volverse atrás ni entrar, así que hizo sonar sus pasos más fuerte y preguntó desde la ventana: "¿Está la hermana Ping'er en casa?" Ping'er respondió rápidamente y salió a recibirla. Xiren preguntó: "¿También está la segunda señora en casa? ¿Se ha recuperado del todo?" Mientras hablaba, ya había entrado. Fengjie fingía estar recostada en la cama, pero al ver entrar a Xiren, sonrió y se levantó, diciendo: "Estoy mejor, gracias por preocuparte. ¿Cómo es que no has venido a sentarte con nosotros estos días?" Xiren dijo: "La señora no se encontraba bien; debería haber venido a preguntar por su salud todos los días. Pero temía que, si la señora no se sentía bien, necesitara descansar en silencio, y que nuestra llegada la molestara." Fengjie sonrió y dijo: "Molestia, ninguna. Más bien, aunque en la habitación del hermano Bao hay mucha gente, solo tú te encargas de cuidarlo, y realmente no puedes dejarlo. A menudo oigo a Ping'er decirme que tú, a escondidas, te preocupas por mí y preguntas por mí. Eso demuestra tu dedicación." Mientras hablaba, mandó a Ping'er que moviera un taburete junto a la cama e invitó a Xiren a sentarse. Feng'er trajo el té, y Xiren se inclinó ligeramente y dijo: "Hermana, siéntate también." Mientras charlaban, una criada pequeña, en la habitación exterior, dijo en voz baja a Ping'er: "Ha llegado Wang'er. Está esperando en la segunda puerta." Y se oyó a Ping'er responder también en voz baja: "Está bien. Dile que se vaya primero, que vuelva más tarde, que no se quede en la entrada." Xiren comprendió que tenían algún asunto, y tras decir dos palabras más, se levantó para irse. Fengjie dijo: "Ven cuando tengas tiempo, siéntate y charlemos, que me alegrará." Y ordenó a Ping'er: "Acompaña a tu hermana." Ping'er asintió y la acompañó a la salida. Vio a dos o tres criadas pequeñas que esperaban en silencio, conteniendo la respiración. Xiren, sin saber de qué se trataba, se fue por su cuenta.

Ping’er despidió a Xiren y entró a informar: “Acaba de venir Wang’er, pero como Xiren estaba aquí, le ordené que esperara afuera un momento. Ahora, ¿lo hago entrar de inmediato o espero? Por favor, indíqueme, señora.” Fengjie dijo: “Hazlo entrar.” Ping’er ordenó rápidamente a una criada que llamara a Wang’er. Aquí, Fengjie preguntó de nuevo a Ping’er: “¿De quién oíste eso realmente?” Ping’er respondió: “Fue de lo que dijo aquella criada de antes. Contó que, dentro de la segunda puerta, oyó a dos mozos afuera decir: ‘Esta nueva segunda señora es más hermosa que nuestra antigua segunda señora, y también tiene mejor temperamento.’ No sé si fue Wang’er o quién, pero los reprendió a los dos, diciendo: ‘¿Qué es eso de nueva señora y antigua señora? ¡Cállense ya, no sea que se enteren los de adentro y les corten la lengua!’” Mientras Ping’er hablaba, entró una criada a informar: “Wang’er está esperando afuera.” Al oírlo, Fengjie soltó una risa fría y dijo: “Que entre.” La criada salió y dijo: “La señora lo llama.” Wang’er respondió apresuradamente y entró. Hizo una reverencia y se quedó de pie junto a la puerta exterior, con las manos caídas. Fengjie dijo: “Acércate, que te pregunto algo.” Wang’er se colocó junto a la puerta interior. Fengjie dijo: “Tu segundo amo ha conseguido a alguien afuera, ¿lo sabes o no?” Wang’er volvió a arrodillarse y respondió: “Este siervo está todos los días en la segunda puerta atendiendo sus deberes, ¿cómo podría saber los asuntos del segundo amo afuera?” Fengjie sonrió con sarcasmo: “Naturalmente que no lo sabes. Si lo supieras, ¿cómo habrías detenido a alguien?” Al oír esto, Wang’er comprendió que lo dicho antes ya se había filtrado, y pensando que no podría ocultarlo, se arrodilló de nuevo y respondió: “Este siervo realmente no lo sabe. Solo que antes Xing’er y Xi’er estaban hablando sin ton ni son, y este siervo los reprendió un par de veces. Los detalles profundos, este siervo los desconoce y no se atreve a informar temerariamente. Suplico a la señora que pregunte a Xing’er, que siempre acompaña al segundo amo en sus salidas.” Al oírlo, Fengjie escupió con fuerza y maldijo: “¡Ustedes, banda de desgraciados sin conciencia, bastardos sinvergüenzas! Todos son de la misma cuerda, ¿creen que no lo sé? Primero, vayan a traerme a ese bastardo de Xing’er, y tú no te vayas. Cuando lo haya interrogado, volveré a preguntarte. ¡Bien, bien, bien! ¡Así son los buenos que yo he formado!” Wang’er solo pudo responder con varios “sí”, hizo una reverencia, se levantó y salió a llamar a Xing’er.

Estaba Xing'er jugando con los muchachos en la oficina de cuentas cuando oyó que la segunda señora lo llamaba. Primero se asustó, pero no pensó que fuera por este asunto que había sido descubierto, y rápidamente siguió a Wang'er para entrar. Wang'er entró primero y anunció: "Xing'er ha llegado". Fénix chilló con voz severa: "¡Hacedlo entrar!". Al oír esa voz, Xing'er ya no supo qué hacer, y tuvo que armarse de valor para entrar. En cuanto Fénix lo vio, dijo: "¡Buen muchacho! ¡Buenas cosas has hecho tú con tu amo! ¡Dime la verdad sin rodeos!". Al oír estas palabras y ver la expresión de Fénix y la actitud de las criadas a ambos lados, Xing'er ya estaba aterrorizado y sin fuerzas, y sin darse cuenta cayó de rodillas, limitándose a golpear la cabeza contra el suelo. Fénix dijo: "En cuanto a este asunto, he oído que no tiene que ver contigo. Pero no venir antes a informarme es tu error. Si dices la verdad, te perdonaré; si dices una sola palabra falsa, primero tómate el cuello y cuenta cuántas cabezas tienes". Xing'er, temblando de miedo, golpeó la cabeza hacia arriba y dijo: "¿De qué asunto pregunta la señora, que este siervo y el amo han hecho mal?". Al oír esto, Fénix dejó estallar toda su ira y ordenó: "¡Abofeteadlo!". Cuando Wang'er se acercó para hacerlo, Fénix lo reprendió: "¡Qué idiota! ¡Que se abofetee él mismo, para qué necesitas hacerlo tú! Más tarde te abofetearás tú mismo, no es tarde aún". Entonces Xing'er, efectivamente, se dio bofetadas con ambas manos, una docena de ellas. Fénix gritó "¡Alto!" y preguntó: "Supongo que no sabes nada sobre esa nueva señora o vieja señora que tu segundo amo ha tomado fuera". Al ver que este asunto salía a la luz, Xing'er se turbó aún más, y rápidamente se quitó el gorro y golpeó la cabeza contra el suelo de baldosas con un ruido sordo, diciendo: "Solo pido a la señora que perdone mi vida, este siervo no se atreverá a decir una sola palabra falsa". Fénix dijo: "¡Habla rápido!". Xing'er se arrodilló erguido y respondió: "De esto, este siervo no sabía nada al principio. Fue un día, cuando el tío mayor de la mansión del este escoltó el entierro, y Yu Lu fue al templo del tío Zhen a cobrar la plata. El segundo amo y el hermano Rong fueron a la mansión del este, y de camino, el amo y el sobrino hablaron de las dos concubinas de la esposa del tío Zhen. El segundo amo las elogió, y el hermano Rong engañó al segundo amo, diciendo que le daría a la segunda concubina como esposa". Al oír esto, Fénix escupió con fuerza: "¡Bah, desvergonzado bastardo! ¿Qué concubina tuya es ella?". Xing'er se apresuró a golpear la cabeza de nuevo: "¡Este siervo merece la muerte!". Mirando hacia arriba, no se atrevía a hablar. Fénix dijo: "¿Has terminado? ¿Por qué no sigues?". Entonces Xing'er respondió de nuevo: "Que la señora perdone a este siervo, solo entonces se atreverá a responder". Fénix escupió: "¡Vete al infierno! ¿Qué es eso de perdonar o no? Sigue contando bien, que será mejor". Xing'er respondió de nuevo: "El segundo amo se alegró al oír esto. Luego, este siervo no sabe cómo se hizo realidad". Fénix sonrió con leve sarcasmo: "Claro, ¿cómo ibas a saberlo? Lo que sabes, probablemente ya te aburre. Bueno, ¡cuenta lo demás!". Xing'er respondió: "Luego, el hermano Rong buscó una casa para el segundo amo". Fénix preguntó rápidamente: "¿Dónde está ahora esa casa?". Xing'er dijo: "Detrás de la mansión". Fénix dijo: "Oh". Volviéndose a mirar a Ping'er, dijo: "Todos estamos muertos, ¿eh? ¡Escucha!". Ping'er no se atrevió a hacer ruido. Xing'er continuó: "El tío Zhen le dio a la familia Zhang no sé cuánta plata, y la familia Zhang no preguntó más". Fénix dijo: "¿Cómo es que aquí se mezclan los Zhang y los Li?". Xing'er respondió: "La señora no lo sabe, esta segunda señora..." Apenas dijo esto, se dio una bofetada a sí mismo, lo que hizo reír a Fénix. Las criadas a ambos lados también se taparon la boca para reír. Xing'er pensó un momento y dijo: "La hermana menor de la esposa del tío Zhen..." Fénix interrumpió: "¿Y qué? ¡Habla rápido!". Xing'er dijo: "La hermana menor de la esposa del tío Zhen tenía desde pequeña un compromiso, de apellido Zhang, llamado Zhang Hua, que ahora es tan pobre que casi mendiga. El tío Zhen le prometió plata, y él rompió el compromiso". Al oír esto, Fénix asintió con la cabeza, y volviéndose hacia las criadas, dijo: "¿Habéis oído? ¡Pequeño bastardo, antes decía que no sabía nada!". Xing'er continuó: "Luego, el segundo amo hizo arreglar la casa y la trajo como esposa". Fénix dijo: "¿De dónde la trajeron?". Xing'er respondió: "La trajeron de la casa de su abuela materna". Fénix dijo: "Bien, está bien". Y preguntó: "¿No hubo quien la acompañara?". Xing'er dijo: "Solo el hermano Rong. Y algunas criadas y viejas, nadie más". Fénix dijo: "¿No vino la primera señora?". Xing'er dijo: "Dos días después, la primera señora trajo algunas cosas para visitarla". Fénix sonrió, y volviéndose hacia Ping'er, dijo: "No es de extrañar que aquellos días el segundo amo no dejara de alabar a la primera señora". Luego se giró hacia Xing'er y preguntó: "¿Quién la atiende? Seguramente tú". Xing'er se apresuró a golpear la cabeza sin hablar. Fénix preguntó de nuevo: "Esos días pasados, cuando decían que ibas a la otra mansión a hacer gestiones, supongo que era para esto". Xing'er respondió: "A veces iba a hacer gestiones, a veces iba a la nueva casa". Fénix preguntó: "¿Quién vive con él?". Xing'er dijo: "Su madre y su hermana menor. Ayer, su hermana menor se cortó el cuello". Fénix dijo: "¿Y por qué?". Xing'er contó entonces lo de Liu Xianglian. Fénix dijo: "Esa persona aún tuvo suerte, evitó ser el famoso cornudo". Y luego preguntó: "¿No hay más?". Xing'er dijo: "De otras cosas, este siervo no sabe nada. Lo que acabo de decir es palabra por palabra verdad; si hay una sola mentira, que la señora lo averigüe y mate a este siervo, que no tendrá queja". Fénix bajó la cabeza un momento, y luego, señalando a Xing'er, dijo: "Este monito debería ser golpeado hasta morir. ¿Qué hay que ocultarme? Piensas que ocultándomelo, ganarías el favor de tu amo tonto, y que tu nueva señora te querría bien. Si no fuera porque vi que aún tienes un poco de miedo y no te atreves a mentir, te habría roto las piernas". Diciendo esto, ordenó: "¡Levántate!". Xing'er golpeó la cabeza una vez, se levantó y retrocedió hasta la puerta exterior, sin atreverse a irse. Fénix dijo: "Ven aquí, aún tengo algo que decir". Xing'er se apresuró a bajar las manos y escuchar respetuosamente. Fénix dijo: "¿Qué prisa tienes? ¿Acaso tu nueva señora te espera para darte algo?". Xing'er no se atrevió a levantar la cabeza. Fénix dijo: "Desde hoy no debes ir allí. Cuando yo te llame, vendrás. Si te retrasas un paso, ¡ya verás! Vete". Xing'er respondió rápidamente varios "sí" y salió por la puerta. Fénix lo llamó de nuevo: "¡Xing'er!". Xing'er regresó rápidamente. Fénix dijo: "Ve rápido y dile a tu segundo amo, ¿verdad?". Xing'er respondió: "Este siervo no se atreve". Fénix dijo: "Si dices una sola palabra al salir, ¡cuida tu pellejo!". Xing'er asintió rápidamente y se fue. Fénix llamó de nuevo: "¿Wang'er?". Wang'er respondió rápidamente y se acercó. Fénix lo miró fijamente durante el tiempo de dos o tres frases, y luego dijo: "Buen Wang'er, muy bien. Vete. Si alguien dice una palabra fuera, será tu responsabilidad". Wang'er asintió y también se fue.

Entonces Fénix pidió que sirvieran té. Las criadas jóvenes entendieron la indirecta y salieron todas. Solo entonces Fénix dijo a Ping'er: "¿Lo has oído todo? Esto está muy bien". Ping'er no se atrevió a responder, solo sonrió cortésmente. Cuanto más lo pensaba Fénix, más se enfurecía, y se recostó sobre la almohada, absorta en sus pensamientos. De repente, frunció el ceño y se le ocurrió una idea, y llamó: "Ping'er, ven". Ping'er respondió rápidamente y se acercó. Fénix dijo: "Creo que este asunto debería manejarse así..." — Cómo lo manejó Fénix, se contará en el próximo capítulo.