Capítulo 69: Con astucia mata con espada prestada; Ante el fin inminente, traga oro y muere

Capítulo 69: Usar una artimaña para matar por mano ajena; sentir la llegada del fin y tragar oro vivo para morir

Cuando You Erjie oyó esto, no pudo expresar suficientemente su agradecimiento, y no tuvo más remedio que seguirla. A You Shi, por su parte, le resultaba difícil no presentarse, así que, aunque a regañadientes, también fue a acompañar a Xifeng para dar cuenta de lo ocurrido, pues así lo exigía la cortesía. Xifeng dijo riendo: «Tú no digas nada; deja que yo hable». You Shi respondió: «Por supuesto. Pero si algo sale mal, te echaré la culpa a ti». Dicho esto, se dirigieron primero a la estancia de la señora Jia.

Precisamente, la señora Jia estaba en su habitación riendo y charlando con las jóvenes del jardín para distraerse, cuando de repente vio entrar a Xifeng acompañada de una joven esposa de buen parecer. Entrecerró los ojos para mirarla y preguntó: «¿De quién es esta niña? ¡Qué lastimosa parece!». Xifeng se adelantó y dijo sonriendo: «Ancestro, mírela con detenimiento; ¿le parece bien o no?». Diciendo esto, tiró de Erjie y añadió: «Esta es tu bisabuela política; date prisa y haz una reverencia». Erjie se apresuró a hacer la gran reverencia, prosternándose y levantándose. Luego, Xifeng señaló a las demás jóvenes y dijo: «Esta es tal, esta es cual. Preséntate primero; después de que la señora te haya visto, ya harás las cortesías formales». Tras oír esto, Erjie, una por una, volvió a preguntar deliberadamente como si no las conociera, y luego se quedó de pie con la cabeza gacha a un lado. La señora Jia la examinó de arriba abajo y, sonriendo, preguntó: «¿Cuál es tu apellido? ¿Cuántos años tienes?». Xifeng se apresuró a decir riendo: «Ancestro, no pregunte aún; solo diga si es más guapa que yo o no». La señora Jia volvió a ponerse las gafas y ordenó a Yuanyang y a Hupo: «Traed a esa niña aquí; quiero ver su cutis». Todos se taparon la boca para reír, pero no tuvieron más remedio que empujarla hacia adelante. La señora Jia la examinó con detenimiento y luego ordenó a Hupo: «Saca la mano para que la vea». Yuanyang le levantó la falda. Después de examinarla, la señora Jia se quitó las gafas y dijo sonriendo: «Es una niña completa; me parece que es más guapa que tú». Al oír esto, Xifeng sonrió y se arrodilló rápidamente, y contó punto por punto y con todo detalle la historia que había urdido con You Shi: «Ancestro, no tiene más remedio que apiadarse y permitirle entrar primero; después de un año ya se podrá celebrar el matrimonio». La señora Jia respondió: «¿Qué hay de malo en eso? Ya que eres tan virtuosa, está muy bien. Solo que el matrimonio no podrá consumarse hasta pasado un año». Al oír esto, Xifeng hizo una reverencia, se levantó y rogó a la señora Jia que enviara a dos mujeres para que la acompañaran a ver a las señoras, diciendo que era idea de la anciana. La señora Jia accedió, así que envió a dos personas para que las llevaran ante la señora Xing y las demás. La señora Wang, que ya estaba preocupada por los rumores poco favorables, al ver que esto ocurría, ¿cómo no iba a alegrarse? Así, You Erjie vio la luz del día desde entonces y se mudó a vivir en una habitación lateral. Xifeng, por su parte, mandó a alguien para instigar en secreto a Zhang Hua, diciéndole que reclamara a su esposa legítima, y que además de muchas compensaciones, también le darían plata para establecerse y vivir. Zhang Hua, que no tenía valor ni intención de demandar a la familia Jia, y después de que Jia Rong enviara a alguien para rebatir sus acusaciones —diciendo aquel: «Zhang Hua rompió el compromiso primero. Todos somos parientes. La verdad es que la recibimos en casa para que viviera, no hubo boda de por medio. Todo es porque Zhang Hua nos debía dinero y, al no poder cobrárselo, ha calumniado a mi amo con esas cosas»—, y como el tribunal de justicia tenía vínculos tanto con la familia Jia como con la familia Wang, y además había recibido sobornos, declaró que Zhang Hua era un sinvergüenza que intentaba estafar aprovechándose de su pobreza, no aceptó la denuncia, le dio una paliza y lo echó. Qing'er, que estaba fuera manejando el asunto, hizo que no le pegaran demasiado fuerte. Luego instigó a Zhang Hua: «El compromiso fue acordado por tu familia. Si solo pides que se celebre la boda, el tribunal sin duda fallará a tu favor». Así que volvió a presentar la denuncia. Wang Xin, por su parte, filtró la información al tribunal, que dictaminó: «Zhang Hua deberá devolver a la casa Jia la cantidad de plata que les debe dentro del plazo fijado; en cuanto al compromiso acordado, se le permitirá casarse con ella cuando tenga medios para hacerlo». También citaron a su padre para que ratificara la sentencia en el tribunal. Su padre, a quien Qing'er ya había puesto al corriente, se alegró de poder obtener tanto la mujer como el dinero, así que fue a la casa Jia a reclamar a la persona. Xifeng, por su parte, fingió estar asustada y fue a informar a la señora Jia, diciendo: «Esto es lo que ha pasado; todo es culpa de la cuñada mayor You, que no manejó bien las cosas y no canceló formalmente el compromiso con esa familia, dando pie a que alguien presentara una denuncia y el tribunal dictara esta sentencia». Al oír esto, la señora Jia llamó inmediatamente a You Shi y la reprendió por su mala gestión: «Ya que tu hermana menor tenía un compromiso matrimonial desde la infancia, acordado antes de nacer, y no lo cancelaste, has hecho que alguien presente una denuncia falsa». You Shi, al oír esto, solo pudo decir: «Pero si él ya había recibido la plata, ¿cómo es que no se había cancelado?». Xifeng, que estaba a su lado, añadió: «En la declaración de Zhang Hua dice claramente que no vio la plata ni a la persona que la trajo. Su padre dice: “La suegra lo mencionó una vez, pero no se llegó a un acuerdo. Cuando la suegra murió, ustedes la llevaron a su casa como segunda esposa”. Sin pruebas en contrario, no tenemos más remedio que dejar que diga lo que quiera. Por suerte, el segundo hermano Lian no está en casa y el matrimonio no se ha consumado, así que no hay problema. Pero la muchacha ya está aquí, ¿cómo vamos a devolverla? Eso sería una vergüenza». La señora Jia dijo: «Como el matrimonio no se ha consumado, no podemos quedarnos por la fuerza con la mujer de otro hombre; eso daría mala fama. Sería mejor devolvérsela. ¿Acaso no se puede encontrar a una buena persona en otro lado?». Al oír esto, You Erjie se volvió hacia la señora Jia y dijo: «Mi madre le dio en realidad diez taels de plata en tal fecha para cancelar el compromiso. Como él está desesperado por la pobreza, ha presentado la denuncia y se ha retractado de lo dicho. Mi hermana no cometió ningún error». La señora Jia respondió: «Se ve que es difícil tratar con gente tan terca. Ya que es así, Xifeng, ocúpate tú de arreglarlo». Xifeng, sin otra opción, asintió. Al regresar, solo ordenó que buscaran a Jia Rong. Jia Rong, que conocía bien las intenciones de Xifeng, pensó que si dejaba que Zhang Hua se llevara a la muchacha, ¿qué clase de espectáculo sería aquello? Así que fue a ver a Jia Zhen y, en secreto, mandó a alguien para decirle a Zhang Hua: «Ya que tienes tanto dinero, ¿por qué insistes en recuperar a la mujer? Si te empeñas en tu propósito, ¿no temes que los amos, enfadados, busquen un pretexto y te hagan morir sin tener siquiera donde enterrarte? Con el dinero que tienes, vuelve a tu casa y allí encontrarás a cualquier buena mujer. Si te vas, además te daremos algo para el viaje». Al oír esto, Zhang Hua lo pensó y decidió que era una buena idea. Tras consultarlo con su padre, y habiendo obtenido en total unos cien taels de plata, padre e hijo se levantaron al amanecer del día siguiente y regresaron a su lugar de origen. Jia Rong, una vez confirmado que se habían ido, fue a informar a la señora Jia y a Xifeng, diciendo: «Zhang Hua y su padre presentaron una denuncia falsa y, temiendo el castigo, huyeron. Las autoridades también lo saben y no los perseguirán. El asunto está resuelto». Al oír esto, Xifeng pensó: «Si insisto en que Zhang Hua se lleve a Erjie, cuando Jia Lian vuelva, no dudará en gastar algo de dinero para quedarse con ella, y Zhang Hua no tendrá más remedio que aceptar. Es mejor que Erjie se quede y yo la tenga cerca; así es más seguro. Ya veré qué hago después. Pero Zhang Hua, al irse, no sé adónde habrá ido. Si llega a contarle esto a alguien, o si en el futuro surge de nuevo este asunto, ¿no estaré cavando mi propia tumba? Nunca debí haber puesto el mango del cuchillo en manos de otro». Por lo tanto, se arrepintió amargamente y concibió otra idea: ordenó en secreto a Wang'er que enviara a alguien a buscar a Zhang Hua, y que, o lo acusara de robo y entablara un pleito para matarlo, o lo hiciera asesinar en secreto, con tal de acabar con él de raíz, para proteger su reputación. Wang'er recibió la orden y salió. Al llegar a casa, lo pensó detenidamente: «El hombre ya se ha ido y el asunto está zanjado; ¿por qué hacer tanto escándalo? La vida de un hombre es algo muy serio, no es un juego. Mejor lo engaño por ahora y ya veré». Así que se escondió fuera unos días, y al regresar le dijo a Xifeng que Zhang Hua, llevando encima unos cuantos taels de plata, había sido asaltado y muerto a garrotazos al amanecer del tercer día en la frontera de Jingkou, y que su padre había muerto de miedo en la posada, donde se había identificado el cadáver y lo habían enterrado. Xifeng no se lo creyó y dijo: «Si estás mintiendo, mandaré a investigar y te haré sacar los dientes». Solo entonces dejó de insistir en el asunto.

Xifeng y You Erjie se llevaban muy bien, incluso mejor que si fueran hermanas de sangre.

Cuando Jia Lian terminó sus asuntos y regresó, se dirigió primero a la nueva casa, que encontró cerrada con llave y en silencio; solo había un anciano que la cuidaba. Jia Lian le preguntó la razón, y el anciano le contó todos los detalles. Jia Lian, todavía montado a caballo, golpeó el suelo con el pie. No tuvo más remedio que ir a ver a Jia She y a la señora Xing para informar de lo que había hecho. Jia She, muy contento, lo elogió por su eficacia, le recompensó con cien taels de plata y le regaló a una de sus doncellas de diecisiete años, llamada Qiutong, como concubina. Jia Lian hizo una reverencia, aceptó el regalo y se sintió inmensamente feliz. Después de ver a la señora Jia y a los demás de la casa, regresó a ver a Xifeng, con cierto rubor en el rostro. Pero, para su sorpresa, Xifeng no se mostró como en otras ocasiones; salió a recibirlo junto con You Erjie, y se saludaron cortésmente. Jia Lian mencionó lo de Qiutong, con cierto aire de orgullo y arrogancia en el rostro. Al oírlo, Xifeng ordenó rápidamente a dos criadas que fueran en un carruaje a buscarla. Una espina que aún no había logrado quitarse, y de repente le había crecido otra. No pudo más que tragarse su ira y disimular con una sonrisa amable. Ordenó que prepararan un banquete para dar la bienvenida, y llevó a Qiutong a presentar sus respetos a la señora Jia, a la señora Wang y a las demás. Jia Lian, por su parte, se quedó secretamente asombrado.

Aquel día era el duodécimo día del duodécimo mes lunar. Jia Zhen partió; primero fue al templo ancestral a rendir homenaje, y luego fue a despedirse de la señora Jia y de los demás. Los miembros del clan lo acompañaron hasta el Pabellón de las Lágrimas antes de regresar. Solo Jia Lian y Jia Rong lo escoltaron durante tres días y tres noches antes de volver. Durante el viaje, Jia Zhen les encargó que se dedicaran a administrar la casa con seriedad, y ellos asintieron, respondiendo con algunas frases corteses de rigor, que no es necesario detallar.

Dicho esto, Fénix, en casa, por fuera trataba a la segunda hermana You sin duda alguna, pero en su corazón tenía otros planes. Cuando no había nadie, solo le decía a la segunda hermana You: "La reputación de la hermana es muy mala; hasta la Anciana y las Señoras lo saben. Dicen que cuando la hermana era doncella en casa ya no era pura, y que además tuvo tratos con su cuñado. 'Tomaste a una que nadie quería, ¿y aún no la repudias para buscar una mejor?' Cuando oí estas palabras, me dio tal rabia que casi me caí de espaldas. Investigué quién lo decía, pero no pude descubrirlo. Con el tiempo, ¿cómo se puede hablar delante de estos sirvientes? Más bien he cogido una castaña caliente que me quema." Tras decirlo dos veces, ella misma se enfadó hasta enfermar, sin probar bocado de té ni arroz. Excepto Patiencia, todas las doncellas y nueras no paraban de murmurar, señalar a los morales y maldecir a los sauces, insinuando burlas en secreto. Otoño Paulonia, creyéndose un regalo de Jia She, pensaba que nadie podía superarla, ni siquiera hacía caso a Fénix ni a Patiencia, ¿cómo iba a tolerar a la segunda hermana You? En cuanto abría la boca decía: "Una ramera que primero fornicó y luego fue tomada, nadie la quería, y aún viene a competir conmigo." Al oír esto, Fénix se alegró en secreto; la segunda hermana You, al oírlo, sintió vergüenza, ira y rabia en silencio. Fénix, fingiendo estar enferma, ya no comía junto a la segunda hermana You. Cada día solo mandaba que le llevaran la comida a su habitación para comer allí; el té y el arroz eran cosas bastas y de mala calidad. Patiencia, no pudiendo soportarlo, gastaba su propio dinero para prepararle platos, o a veces decía que iba con ella a pasear por el jardín y allí, en la cocina del jardín, le hacía sopas y comidas, sin que nadie se atreviera a informar a Fénix. Solo Otoño Paulonia, una vez que las encontró, fue a chismorrear y le dijo a Fénix: "La reputación de la señora, toda la ha arruinado Patiencia. Teniendo tan buena comida y tan buen arroz, no los come, sino que va al jardín a robar comida." Al oír esto, Fénix reprendió a Patiencia: "Los demás crían gatos para cazar ratones; mi gato, en cambio, muerde a las gallinas." Patiencia no se atrevió a decir más, y desde entonces empezó a distanciarse de la segunda hermana You. También odiaba en secreto a Otoño Paulonia, pero no podía decirlo abiertamente.

Las hermanas del jardín, junto con Li Wan, Yingchun, Xichun y las demás, todas creían que Fénix actuaba de buena fe. Sin embargo, Baoyu, Daiyu y los otros se preocupaban en secreto por la segunda hermana You. Aunque no les convenía meterse en más líos, al verla tan lastimosa, solían visitarla y aún la compadecían. A menudo, cuando no había nadie, hablaban con ella y la segunda hermana You se enjugaba las lágrimas, sin atreverse a quejarse. Fénix, por su parte, no dejaba ver ni un ápice de maldad en su comportamiento. Cuando Jia Lian volvía a casa, al ver a Fénix tan virtuosa, no sospechaba nada. Además, como desde hacía tiempo Jia She tenía la mayor cantidad de concubinas y doncellas, Jia Lian siempre había albergado intenciones lascivas, solo que no se había atrevido a actuar. De estas, como Otoño Paulonia y las demás, muchas odiaban que el viejo señor, viejo y confuso, codiciara tanto y no pudiera disfrutar de todo, dejando a esa gente sin propósito. Así, aparte de unas pocas que sabían de modales y tenían vergüenza, las otras a veces coqueteaban con los porteros jóvenes, e incluso algunas intercambiaban miradas y sostenían relaciones secretas con Jia Lian, solo que temían la autoridad de Jia She y no habían llegado a consumarlo. Otoño Paulonia ya había tenido un romance con Jia Lian, aunque nunca antes se había concretado. Hoy, por una coincidencia del destino, se la entregaron a él; era como un par de leña seca y fuego ardiente, pegados como laca y cola, en plena luna de miel, sin poder separarse durante días. El corazón de Jia Lian hacia la segunda hermana You se fue enfriando poco a poco, y solo Otoño Paulonia era su vida. Fénix, aunque odiaba a Otoño Paulonia, se alegraba de usarla primero para deshacerse de la segunda hermana You, retirándose ella misma temporalmente, empleando el método de "matar con espada prestada" y "sentarse en la montaña para ver la pelea de los tigres", esperando que Otoño Paulonia matara a la segunda hermana You, y luego ella misma mataría a Otoño Paulonia. Una vez decidido el plan, cuando no había nadie, solía aconsejar en privado a Otoño Paulonia: "Eres joven y no entiendes las cosas. Ahora ella es la señora segunda, la dueña del corazón de tu señor. Yo misma le cedo el paso, y tú vas a chocar con ella, ¿no es buscarte la muerte?" Al oír esto, Otoño Paulonia se enfurecía aún más, y cada día gritaba a voz en cuello: "La señora es débil, tan virtuosa, pero yo no puedo hacerlo. ¿Dónde ha quedado la autoridad habitual de la señora? La señora es magnánima, pero en mis ojos no cabe ni la arena. Dejadme que yo me mida con esa ramera, y entonces sabrá quién soy." Fénix, en su habitación, fingía no atreverse a hablar. La segunda hermana You, de rabia, lloraba en su cuarto, sin comer, sin atreverse a contárselo a Jia Lian. Al día siguiente, cuando la Anciana Jia la vio con los ojos rojos e hinchados, le preguntó, pero ella no se atrevió a decirlo. Otoño Paulonia, que estaba en su momento de buscar méritos y lucirse, fue a contar en secreto a la Anciana Jia, a la señora Wang y a las demás: "Ella es especialista en hacerse la muerta. Estando bien, se pasa el día con cara de funeral, maldiciendo en secreto que la segunda señora y yo muramos pronto, para poder vivir ella sola con el segundo señor de todo corazón." Al oír esto, la Anciana Jia dijo: "Cuando una persona es demasiado bonita, se sabe que es celosa. La muchacha Fénix la trataba con buena intención, y ella, en cambio, se pone así de celosa y competitiva. Es una verdadera mala sangre." Por eso, poco a poco, dejó de apreciarla. Al ver que la Anciana Jia ya no la quería, los demás no dudaron en pisotearla aún más, dejando a la segunda hermana You en una situación en la que no podía morir ni vivir. Solo gracias a Patiencia, que a menudo, a espaldas de Fénix, al verla así, la consolaba y la ayudaba a aliviarse.

La segunda hermana You, que era de entrañas de flor y piel de nieve, ¿cómo podía soportar tal tormento? No había pasado ni un mes de ira oculta cuando cayó enferma, lánguida y sin fuerzas en sus cuatro miembros, sin probar té ni arroz, adelgazando y amarilleándose poco a poco. Por la noche, al cerrar los ojos, veía a su hermana menor, que venía con la espada de mandarines en la mano y le decía: "Hermana, toda tu vida has sido de corazón necio y de voluntad blanda, y al final has sufrido por esto. No creas en las palabras melosas de esa mujer celosa; por fuera finge ser virtuosa, por dentro esconde engaños y maldad. Está empeñada en matarte para quedar tranquila. Si yo hubiera estado viva, nunca te habría dejado entrar; y aunque hubieras entrado, no habría permitido que te tratara así. Pero esto es lo que el destino y la razón demandan; tú y yo, en vida, fuimos lascivas y desvergonzadas, hicimos que otros perdieran la moral y la conducta, por eso recibimos este castigo. Obedeceme, toma esta espada y corta a esa mujer celosa, y luego vayamos juntas ante el tribunal de la Alerta del Espejismo para que nos juzgue. Si no, morirás en vano, sin que nadie se apiade de ti." La segunda hermana You lloró y dijo: "Hermana, ya he mancillado mi conducta en vida; el castigo de hoy es merecido. ¿Para qué buscar más pecados matando a alguien? Déjame soportarlo con paciencia. Si el cielo se apiada y me cura, ¿no sería lo mejor para ambas?" La hermana menor sonrió y dijo: "Hermana, al final eres una necia. Desde la antigüedad, 'la red del cielo es vasta, sus mallas son amplias pero nada escapa'; el camino del cielo siempre devuelve lo que se da. Aunque te arrepientas y quieras reformarte, ya has llevado a padre e hijo, hermanos, a una confusión incestuosa; ¿cómo puede el cielo permitirte vivir en paz?" La segunda hermana You lloró y dijo: "Ya que no puedo vivir en paz, también es lo que el destino y la razón ordenan, no tengo quejas." Al oír esto, la hermana menor suspiró profundamente y se fue. La segunda hermana You se despertó sobresaltada y resultó ser un sueño. Cuando Jia Lian vino a verla, como no había nadie cerca, ella lloró y dijo: "Esta enfermedad mía no tendrá curación. Llevo aquí medio año, y tengo un embarazo en el vientre, pero no sé si será niño o niña. Si el cielo se apiada y nace, aún podría ser; si no, mi vida no se salvará, y menos la suya." Jia Lian también lloró y dijo: "Tranquilízate, que llamaré a un médico famoso para que te cure." Y acto seguido salió a buscar un médico.

Pero resultó que el médico imperial Wang también había solicitado un puesto de servicio en el frente, con la intención de regresar para solicitar un título hereditario. Los criados fueron y llamaron a un médico de apellido Hu, llamado Junrong. Entró, tomó el pulso y dijo que se trataba de un desarreglo menstrual que requería un gran fortalecimiento. Jia Lian dijo entonces: —Ya lleva tres meses sin menstruación y suele vomitar ácido; me temo que es un embarazo. Al oír esto, Hu Junrong pidió a las ancianas que sacaran la mano para examinarla de nuevo. You Erjie, sin más remedio, volvió a extender la mano desde detrás de la cortina. Hu Junrong la auscultó otro buen rato y dijo: —Si se tratara de un embarazo, el pulso del hígado debería ser naturalmente amplio y fuerte. Pero si la madera es excesiva, genera fuego, y el desarreglo menstrual también es causado por la madera del hígado. El médico debe ser audaz; necesito que la señora muestre ligeramente su rostro dorado para que yo observe su complexión y así me atreva a recetar. Jia Lian, sin alternativa, ordenó que levantaran un poco la cortina, y You Erjie dejó ver su rostro. En cuanto Hu Junrong la vio, su alma voló a los nueve cielos, quedando entumecido por todo el cuerpo, sin saber nada de sí. Un momento después, cuando se cerró la cortina, Jia Lian lo acompañó afuera y le preguntó qué ocurría. El médico Hu dijo: —No es embarazo, solo una coagulación de sangre estancada. Ahora lo urgente es expulsar la sangre estancada y desbloquear los meridianos. Así que escribió una receta, se despidió y se fue. Jia Lian mandó que enviaran los honorarios por la medicina, compraran los ingredientes y los prepararan para que ella los tomara. Hacia la medianoche, a You Erjie le sobrevino un dolor abdominal insoportable; resultó que había abortado un feto masculino ya formado. Entonces la hemorragia no cesó, y Erjie cayó inconsciente. Al saberlo, Jia Lian maldijo a Hu Junrong. Por un lado, envió a alguien a buscar otro médico para tratarla; por otro, ordenó que denunciaran a Hu Junrong. Pero Hu Junrong, al enterarse, ya había hecho el petate y huido. El médico que llegó dijo entonces: —De por sí, su qi y sangre eran débiles y deficientes; desde que concibió, seguramente sufrió algunas irritaciones que se estancaron en su interior. Ese señor usó imprudentemente medicamentos violentos como tigre y lobo, y ahora su energía vital está dañada en un ochenta o noventa por ciento; por ahora es difícil que se recupere. Deberán administrar tanto decocciones como píldoras, y además no debe oír ninguna habladuría o incidente, solo así habrá esperanza de mejoría. Dicho esto, se fue. Lleno de angustia, Jia Lian investigó quién había traído a ese tal Hu; una vez descubierto, lo golpeó hasta casi matarlo. Fénix se mostró diez veces más angustiada que Jia Lian, y decía: —Nuestro destino es no tener hijos; apenas logramos tener uno, y nos topamos con un médico tan inepto. Entonces, ante el altar del Cielo y la Tierra, quemó incienso e hizo reverencias, y oró en voz alta: —Si yo tengo alguna culpa, solo pido que la salud de la hermana You se restablezca por completo, y que pueda volver a concebir y dar a luz un varón; entonces yo prometo ayunar y recitar oraciones de por vida. Jia Lian y los demás, al ver esto, no dejaron de elogiarla. Cuando Jia Lian estaba con Qiutong, Fénix también preparaba sopas y caldos y los enviaba a Erjie. Además, reprendió a Pinger diciendo que no tenía suerte: —Eres igual que yo. Yo, por estar siempre enferma, no concibo; tú, sin estar enferma, tampoco has quedado encinta. Ahora que la segunda señora está así, todo es porque carecemos de fortuna, o quizás hemos ofendido a algo que ha provocado esto en ella. También mandó llamar a adivinos para que echaran las suertes. Dio la casualidad de que el adivino, al regresar, dijo: —Es una persona del signo del conejo, del sexo femenino, la que ha causado el daño. Todos hicieron cuentas y descubrieron que solo Qiutong era del signo del conejo, y dijeron que ella lo había provocado. Qiutong, que había visto recientemente a Jia Lian llamar médicos, golpear a la gente y maldecir a los perros, dedicándose por completo a You Erjie, ya tenía un cubo de vinagre fermentando en su corazón. Ahora, al oír que la acusaban de haber causado el daño, y que Fénix le aconsejaba: —Será mejor que te vayas a otro lugar a esconderte durante unos meses—, Qiutong se enfureció, lloró y maldijo: —¡Qué me importan esos desgraciados que mienten con sus lenguas podridas! Yo y ella somos como el agua de pozo que no se mezcla con el agua del río; ¿cómo podría haberle causado daño? ¡Qué linda avecilla! ¿Acaso no ha visto a nadie fuera? ¡Pues resulta que al llegar aquí, alguien la daña! Sin razón ni motivo, ¿de dónde iba a salir un niño? Solo intenta engañar a nuestro amo, que tiene oídos de algodón. Aunque hubiera un niño, nadie sabría si es de apellido Zhang o de apellido Wang. ¡La señora puede ansiar ese bastardo, pero a mí no me gusta! ¿Quién no envejece? ¿Quién no puede parir? ¡En un año o dos, pariré uno, y sin mezcla alguna! Al oírla, los presentes se morían de risa, pero no se atrevían a reír. Casualmente, la señora Xing llegó para presentar sus respetos, y Qiutong, llorando, le contó: —La segunda señora y el segundo amo quieren echarme de vuelta a casa; no tengo dónde refugiarme. Señora, por favor, tenga piedad de mí. Al oír esto, la señora Xing, alarmada, reprendió a Fénix y también increpó a Jia Lian: —¡Semilla desagradecida! Por más mala que sea, te la dio tu padre. Por una mujer de fuera, ¿piensas echarla? ¡Eso sería como si no tuvieras padre! Si quieres echarla, más te valdría devolvérsela a tu padre. Dicho esto, se fue enfadada. Qiutong se sintió aún más triunfante; se plantó bajo la ventana de You Erjie y se puso a llorar y maldecir a gritos. Al oír esto, You Erjie no pudo sino aumentar su aflicción.

Por la noche, Jia Lian durmió en la habitación de Qiutong; Fénix ya se había acostado, y Pinger vino a visitar a You Erjie y le aconsejó en voz baja: —Cuídate bien en tu enfermedad y no hagas caso de esa bestia. You Erjie la tomó de la mano y lloró: —Hermana, desde que llegué aquí, te debo mucho por tu cuidado. Por mi culpa, has soportado no pocas humillaciones en silencio. Si logro escapar con vida, sin duda te recompensaré tu bondad; pero temo que no pueda escapar, y entonces solo podré esperar a la próxima vida. Pinger no pudo contener las lágrimas y dijo: —Creo que fui yo quien te arruinó. Yo, en mi ingenuidad, nunca le oculté nada a ella. Cuando supe que estabas fuera, ¿cómo no iba a decírselo? ¡Quién iba a imaginar que surgirían tantos problemas! You Erjie respondió rápidamente: —Hermana, eso es un error. Si tú no se lo hubieras dicho, ¿acaso no podría ella haberlo averiguado por otros medios? Solo que tú lo dijiste primero. Además, yo misma deseaba entrar para mantener las apariencias; ¿qué culpa tienes tú? Lloraron juntas un rato, y Pinger le dio algunas instrucciones más. Como la noche ya era avanzada, se fue a descansar.

Entonces You Erjie reflexionó para sí: —Mi enfermedad ya está avanzada; de día no recibo cuidados, sino más daño; seguramente no podré sanar. Además, el feto ya se ha perdido, no hay nada que me preocupe. ¿Para qué soportar estas humillaciones una tras otra? Más me vale morir, y así estaré libre. A menudo he oído decir que el oro en bruto puede matar si se ingiere; ¿acaso no es más limpio que ahorcarse o cortarse el cuello? Pensando esto, hizo un esfuerzo por levantarse, abrió el baúl y encontró un trozo de oro en bruto, sin saber cuánto pesaba. Odiosa y llorosa, se lo metió en la boca; varias veces estiró el cuello con fuerza hasta que logró tragarlo. Luego se apresuró a vestirse y adornarse con ropa y joyas, se acostó en el kang y se quedó tendida. Nadie lo supo, ni un alma lo notó. A la mañana siguiente, las criadas y las nueras, al ver que ella no llamaba, se alegraron de poder ir a arreglarse ellas mismas. Fénix y Qiutong también se habían ido arriba. Pinger, al ver esto, no pudo soportarlo y reprendió a las criadas: —Ustedes solo merecen que las traten a golpes e insultos, y aun así se dan por satisfechas. Una enferma, ¿no pueden tener un poco de compasión? Aunque ella sea de buen carácter, ustedes deberían dar ejemplo, no pasarse de la raya: cuando el muro se cae, todos lo empujan. Al oír esto, las criadas se apresuraron a empujar la puerta para entrar a ver, y allí estaba ella, vestida y arreglada pulcramente, muerta sobre el kang. Entonces, aterrorizadas, se pusieron a gritar. Pinger entró, la vio y rompió a llorar desconsoladamente. Aunque todos temían a Fénix, pensaban que You Erjie era realmente dulce y compasiva con los inferiores, mucho mejor que Fénix; ahora que había muerto, ¿quién no sentía pena y derramaba lágrimas? Solo que no se atrevían a que Fénix los viera.

En ese momento, toda la familia se enteró. Jia Lian entró, abrazó el cadáver y lloró sin cesar. Fénix también fingió llorar y dijo: "¡Hermana de corazón cruel! ¿Cómo pudiste dejarme e irte, defraudando mi corazón?" You Shi, Jia Rong y otros también vinieron a llorar un rato y lograron calmar a Jia Lian. Jia Lian fue entonces a ver a la señora Wang y pidió que el cuerpo reposara cinco días en el Patio de la Pera Fragante, antes de trasladarlo al Templo de la Puerta de Hierro; la señora Wang aceptó. Jia Lian ordenó rápidamente que alguien abriera la puerta del Patio de la Pera Fragante y preparara la sala principal para el velatorio. Como Jia Lian consideraba de mal gusto sacar el féretro por la puerta trasera, hizo abrir una nueva puerta grande en la pared frontal del patio, que daba a la calle. A ambos lados se levantaron cobertizos y se instaló un altar para celebrar servicios budistas. Colocaron un lecho blando cubierto con colchas de brocado y satén, alzaron a la segunda hermana sobre él y la cubrieron con una sábana. Ocho sirvientes jóvenes y varias mujeres los rodearon mientras la llevaban desde la zona de la muralla interior hasta el Patio de la Pera Fragante. Allí ya habían preparado un astrólogo. Cuando levantaron la sábana para mirarla, vieron que el rostro de You Erjie parecía como si estuviera viva, incluso más hermoso que en vida. Jia Lian la abrazó y lloró amargamente, gritando: "¡Señora, has muerto sin motivo claro, todo es culpa mía por haberte causado esto!" Jia Rong se acercó rápidamente a consolarlo: "Tío, cálmese un poco; esta concubina mía no tuvo suerte." Diciendo esto, señaló hacia el sur, hacia la pared que delimitaba el Jardín de la Vista Grandiosa, y Jia Lian comprendió. Solo dio una patada en el suelo en voz baja y dijo: "Fui descuidado; al final lo investigaré y te vengaré." El astrólogo informó: "La señora falleció hoy a la hora mao del amanecer; no se puede sacar en cinco días, solo en tres o siete. Mañana a la hora yin del amanecer es muy auspicioso para la inhumación." Jia Lian dijo: "Tres días no son posibles en absoluto; que sean siete. Como mi tío y mi hermano mayor están fuera, no me atrevo a retener el pequeño funeral por mucho tiempo; cuando llegue afuera, aún dejaré cinco veces siete días, haré un gran servicio budista antes de enterrarlo. El año que viene, hacia el sur, se hará el entierro." El astrólogo asintió, escribió el certificado funerario y se fue. Bao-yu ya había llegado temprano para llorar un rato. Todos los miembros del clan también llegaron. Jia Lian entró rápidamente a buscar a Fénix para pedirle plata para comprar el ataúd y los gastos del funeral. Fénix, viendo que el cuerpo ya había sido sacado, fingió estar enferma y respondió: "La anciana y la señora dicen que estoy enferma y que debo evitar las tres habitaciones, así que no me permiten ir." Por lo tanto, no salió a vestirse de luto, sino que se dirigió al Jardín de la Vista Grandiosa. Rodeó las colinas, llegó al pie de la muralla norte y escuchó hacia afuera; captó algunas palabras sueltas, y al regresar le contó a la anciana algo como esto. La anciana dijo: "No le hagas caso a sus tonterías; ¿qué familia quema o esparce a un niño muerto de tisis, y encima se toma en serio abrir una tumba y hacer un funeral? Ya que fue una segunda esposa, también hubo afecto marital; que lo dejen cinco o siete días, luego lo saquen y lo quemen o lo entierren en una fosa común, y se acabó." Fénix sonrió y dijo: "Eso mismo digo yo. Pero no me atrevo a aconsejarle." Mientras hablaba, una criada vino a llamar a Fénix y le dijo: "El segundo señor espera que la señora le dé la plata." Fénix no tuvo más remedio que ir, y le preguntó: "¿Qué plata? Últimamente la casa está en dificultades, ¿acaso no lo sabes? Nuestro salario mensual no alcanza para un mes tras otro; es como si la gallina se comiera la comida del año antes de tiempo. Ayer empeñé dos collares de oro por trescientos taels de plata, y tú todavía estás soñando. Aquí hay veinte o treinta taels; si los quieres, tómalos." Diciendo esto, ordenó a Pinger que los sacara y se los diera a Jia Lian, y señalando que la anciana la llamaba, se fue. Jia Lian, furioso, no tuvo nada que decir, así que tuvo que abrir los baúles de You Shi para tomar su propio dinero privado. Cuando abrió los baúles, no encontró nada, solo algunas horquillas rotas, flores dañadas y varias prendas de seda y algodón medio nuevas y medio viejas, todas las que You Erjie solía usar; no pudo evitar llorar de nuevo con tristeza. Las envolvió todas en un hatillo y, sin llamar a ningún criado o criada para que las llevara, fue él mismo a quemarlas.

Pinger, entre triste y divertida, rápidamente sacó en secreto un paquete de doscientos taels de plata en fragmentos, fue a la habitación lateral, tomó a Jia Lian del brazo y se lo dio en secreto, diciendo: "No hagas ruido, por favor; si quieres llorar, hay muchos lugares afuera donde hacerlo, no vengas aquí a llamar la atención." Jia Lian, al oír esto, dijo: "Tienes razón." Tomó la plata y luego le dio una falda a Pinger, diciendo: "Esta es la que solía usar en casa; guárdamela bien como recuerdo." Pinger no tuvo más remedio que esconderla y guardarla ella misma. Jia Lian tomó la plata y se la dio a la gente, y fue a ordenar que alguien comprara primero la madera para el ataúd. La buena era cara, y la de calidad media no le gustaba. Jia Lian montó a caballo y fue él mismo a verla; al anochecer, efectivamente trajeron una buena tabla, con un precio de quinientos taels a crédito, y trabajaron toda la noche para fabricarla. Al mismo tiempo, asignó a las personas para que se vistieran de luto y velaran el cadáver; esa noche no entró, sino que se quedó allí a pasar la noche.