Capítulo 85: Jia Cunzhou asciende al cargo de subsecretario; Xue Wenqi vuelve a provocar un destierro penal

Estaba la concubina Zhao en su habitación quejándose de Jia Huan, cuando oyó a Jia Huan hablar desde la habitación exterior: "Yo solo volqué el bote de medicina y derramé un poco de poción, y la muchacha no se murió por eso. ¿Merece que ella me maldiga y tú también me maldigas, acusándome de tener mal corazón y pisoteándome hasta la muerte? Espera, que mañana le quitaré la vida a esa muchacha, ¡a ver qué hacéis! Que se cuiden ellos". La concubina Zhao salió apresuradamente de la habitación interior, le tapó la boca y dijo: "¡Sigues diciendo disparates sin control, y harás que primero me quiten la vida a mí!". Madre e hijo discutieron un rato. La concubina Zhao, al oír las palabras de Xifeng, más se irritó cuanto más pensaba, y ni siquiera mandó a alguien a consolar a Xifeng. Pasados unos días, Qiaojie también se recuperó. Por esto, el rencor entre ambas partes se hizo aún mayor que antes.

Un día, Lin Zhixiao entró a informar: "Hoy es el cumpleaños del Príncipe Bei Jing, y solicito instrucciones del señor". Jia Zheng ordenó: "Sigue el procedimiento de años anteriores, informa al señor mayor y envía el regalo". Lin Zhixiao aceptó y se fue a hacer los arreglos. Al poco tiempo, Jia She vino a discutir con Jia Zheng, y llevaron a Jia Zhen, Jia Lian y Baoyu a felicitar al Príncipe Bei Jing por su cumpleaños. Los demás no le dieron importancia, solo Baoyu, que siempre había admirado la apariencia y dignidad del Príncipe Bei Jing, deseaba verlo con frecuencia, así que se cambió de ropa rápidamente y los siguió hasta la residencia del príncipe. Jia She y Jia Zheng presentaron sus credenciales y esperaron órdenes. Poco después, salió un eunuco con un rosario en la mano, y al ver a Jia She y Jia Zheng, sonrió y dijo: "¿Cómo están ustedes, señores?". Jia She y Jia Zheng también se apresuraron a saludarlo. Los tres hermanos también se acercaron a saludar. El eunuco dijo: "Su Alteza ordena que pasen". Así que los cinco siguieron al eunuco dentro de la residencia, pasaron dos puertas, rodearon un pabellón, y llegaron a la puerta interior del palacio. Justo al llegar, todos se detuvieron, y el eunuco entró primero a informar al príncipe. Los eunucos jóvenes en la puerta se adelantaron a saludarlos. Al poco rato, el eunuco salió y dijo "pasen", y los cinco entraron respetuosamente. Vieron al Príncipe Bei Jing, con sus vestiduras de ceremonia, que ya había salido a recibirlos bajo el corredor del pabellón. Jia She y Jia Zheng se adelantaron a presentar sus respetos, y luego Jia Zhen, Jia Lian y Baoyu hicieron lo mismo. El Príncipe Bei Jing tomó a Baoyu de la mano y dijo: "Hace tiempo que no te veo, te he extrañado mucho". Y luego preguntó sonriendo: "¿Está bien ese jade tuyo?". Baoyu, inclinándose y haciendo una media reverencia, respondió: "Gracias a la bendición de Su Alteza, todo está bien". El Príncipe Bei Jing dijo: "Hoy que has venido, no tengo nada bueno para ofrecerte de comer, mejor hablemos un rato". Diciendo esto, varios eunucos levantaron la cortina, y el Príncipe Bei Jing dijo "pasen", pero él entró primero, y luego Jia She y los demás, inclinándose, lo siguieron. Primero Jia She pidió al Príncipe Bei Jing que aceptara sus reverencias, y el príncipe dijo unas palabras de cortesía, pero Jia She ya se había arrodillado, y luego Jia Zheng y los demás se arrodillaron por turno, como era de esperar.

Jia She y los demás se retiraron respetuosamente. El Príncipe Bei Jing ordenó a los eunucos que los llevaran a estar con los demás parientes y viejos amigos y los trataran bien, pero se quedó solo con Baoyu para conversar, y le ofreció un asiento. Baoyu se arrodilló y agradeció, y luego se sentó de lado en un taburete bordado junto a la puerta, y hablaron un rato sobre estudios y escritura. El Príncipe Bei Jing lo apreció mucho, y le ofreció té, y dijo: "Ayer, el Gobernador Wu vino a la audiencia imperial, y habló de cuando tu honorable padre era Comisionado de Educación, cómo manejaba los asuntos con justicia, y todos los estudiantes, tanto los que ya habían aprobado como los que no, estaban muy satisfechos. Cuando tuvo la audiencia, Su Majestad también preguntó por él, y él lo recomendó mucho. Esto es un buen augurio para tu padre". Baoyu se levantó rápidamente, escuchó todo el párrafo, y luego respondió: "Esto es por la gracia de Su Alteza y la generosidad del Señor Wu". Justo cuando hablaban, entró un eunuco joven e informó: "Afuera, todos los señores y altos funcionarios están en el pabellón delantero agradeciendo a Su Alteza por el banquete". Dijo esto, y presentó la tarjeta de agradecimiento y los saludos de mediodía. El Príncipe Bei Jing la miró brevemente, se la devolvió al eunuco joven, sonrió y dijo: "Enterado, que se tomen la molestia". El eunuco joven añadió: "La comida que Su Alteza ha ordenado especialmente para Jia Baoyu está lista". El Príncipe Bei Jing entonces ordenó al eunuco que llevara a Baoyu a un patio muy pequeño y exquisito, donde mandó a alguien que lo acompañara a comer, y luego Baoyu volvió para agradecer. El Príncipe Bei Jing también dijo algunas palabras amables, y de repente sonrió y dijo: "La última vez que vi ese jade tuyo, me pareció muy curioso, y al volver a casa, di las medidas para que hicieran uno igual. Hoy has venido en buen momento, te lo llevarás para jugar". Y ordenó a un eunuco joven que lo trajera, y se lo entregó personalmente a Baoyu. Baoyu lo recibió, lo sostuvo, agradeció de nuevo, y luego se retiró. El Príncipe Bei Jing ordenó que dos eunucos jóvenes lo acompañaran al salir, y entonces Baoyu regresó con Jia She y los demás. Jia She se fue a su propio patio.

Aquí, Jia Zheng llevó a los tres de vuelta para ver a la abuela Jia, le presentaron sus respetos, y hablaron un rato de las personas que habían encontrado en la residencia. Baoyu también informó a Jia Zheng sobre las palabras del Gobernador Wu en la audiencia imperial y su recomendación. Jia Zheng dijo: "El Señor Wu siempre ha sido amigo nuestro, es de los nuestros, y además tiene carácter". Dijeron algunas palabras más sin importancia, y la abuela Jia dijo: "Id a descansar". Jia Zheng se retiró, y Jia Zhen, Jia Lian y Baoyu lo acompañaron hasta la puerta. Jia Zheng dijo: "Volved todos a acompañar a la anciana". Diciendo esto, se fue a su habitación. Apenas se había sentado un rato, cuando una criada joven anunció: "Afuera, Lin Zhixiao solicita hablar con el señor". Dijo esto, y entregó una tarjeta roja con el nombre del Gobernador Wu. Jia Zheng supo que venía de visita, y ordenó a la criada que llamara a Lin Zhixiao. Jia Zheng salió al alero del corredor. Lin Zhixiao entró e informó: "Hoy, el Gobernador Wu vino a visitar, y el criado le dijo que el señor no estaba. Además, el criado oyó decir que en el Ministerio de Obras hay una vacante de Segundo Secretario, y tanto fuera como dentro del ministerio se rumorea que el señor será nombrado". Jia Zheng dijo: "Ya veremos". Lin Zhixiao informó de algunas cosas más y luego se fue.

En cuanto a Jia Zhen, Jia Lian y Baoyu, al regresar, solo Baoyu fue a donde la abuela Jia, y mientras relataba cómo lo había tratado el Príncipe Bei Jing, sacó el jade. Todos lo miraron y se rieron un rato. La abuela Jia ordenó a alguien: "Guárdalo para él, no lo pierdas". Y preguntó: "¿Llevas bien puesto tu jade? No lo confundas". Baoyu se lo quitó del cuello y dijo: "Este no es mi jade, ¿cómo podría perderse? Comparados, estos dos jades son muy diferentes, ¿cómo podrían confundirse? Precisamente iba a contarle a la anciana: la otra noche, cuando me acosté, me quité el jade y lo colgué en el mosquitero, y de repente empezó a brillar, y todo el mosquitero se volvió rojo". La abuela Jia dijo: "Otra vez dices tonterías. El borde del mosquitero es rojo, y con la luz del fuego, es natural que se vea rojo". Baoyu dijo: "No es así. En ese momento, la lámpara ya se había apagado, la habitación estaba completamente a oscuras, y aún así se veía". La señora Xing y la señora Wang se taparon la boca y se rieron. Xifeng dijo: "Esta es la señal de una buena noticia que se acerca". Baoyu preguntó: "¿Qué buena noticia?". La abuela Jia dijo: "Tú no entiendes. Hoy has estado de bullicio todo el día, ve a descansar un rato, no te quedes aquí diciendo tonterías". Baoyu se quedó un momento más, y luego regresó al jardín.

Aquí, la abuela Jia preguntó: "A propósito, ¿fuisteis a ver a la tía Xue y le hablasteis del asunto?". La señora Wang dijo: "Precisamente íbamos a ir, pero como la muchacha Fenglai estaba enferma por Qiaojie, nos retrasamos dos días, y hoy fuimos. Le contamos todo, y la tía parecía muy dispuesta, solo dijo que Pan'er no está en casa ahora, y como su padre ya falleció, tiene que consultarlo con él y luego decidir". La abuela Jia dijo: "Eso es razonable. Si es así, no mencionemos el asunto por ahora, esperemos a que la tía lo decida y luego hablemos". Dejando de lado la conversación sobre el matrimonio en casa de la abuela Jia, digamos que Baoyu, al volver a su habitación, dijo a Xiren: "La anciana y la hermana Feng hablaban hace un momento de manera muy confusa, no sé qué significaba". Xiren pensó un momento, sonrió y dijo: "Esto tampoco lo adivino. Pero cuando decían esas palabras, ¿estaba la señorita Lin presente?". Baoyu dijo: "La señorita Lin acaba de recuperarse de una enfermedad, ¿cuándo ha ido a casa de la anciana estos días?". Mientras hablaban, oyeron a Sheyue y a Qiuwen discutiendo en la habitación exterior. Xiren dijo: "¿Vosotras dos, qué estáis armando?". Sheyue dijo: "Las dos estábamos jugando a las cartas, ella ganó mi dinero y se lo quedó, pero cuando pierde, no quiere soltarlo. Y no solo eso, sino que además me ha quitado todo mi dinero". Baoyu sonrió y dijo: "Unas monedas, ¿qué importa? Chica tonta, no arméis jaleo". Las dos se sentaron con el ceño fruncido sin decir nada. Aquí, Xiren preparó a Baoyu para dormir. No se menciona más.

Xi Ren, al oír las palabras de Baoyu, comprendió claramente que se trataba del asunto del casamiento de Baoyu. Como temía que Baoyu siempre tuviera pensamientos ilusorios y que al mencionarlo provocara aún más sus ocurrencias absurdas, fingió no saber nada, aunque en su interior era el asunto que más le preocupaba. Por la noche, acostada, pensó en un plan: mejor ir a ver a Zi Juan para observar sus movimientos y así enterarse naturalmente. Al día siguiente, se levantó temprano, despachó a Baoyu a la escuela, se arregló y se encaminó lentamente hacia el Pabellón Xiaoxiang. Vio a Zi Juan justamente recogiendo flores, quien al verla entrar, sonrió y dijo: —Hermana, siéntate en la sala. —Siéntate, hermana —respondió Xi Ren—. ¿Estás recogiendo flores? ¿Dónde está la señorita? Zi Juan dijo: —La señorita acaba de terminar de arreglarse y espera a que se caliente la medicina. Mientras hablaba, Zi Juan entró junto con Xi Ren. Vieron a Dai Yu sosteniendo un libro y leyendo. Xi Ren sonrió cortésmente y dijo: —Señorita, no es de extrañar que se canse; nada más levantarse ya está leyendo. Si nuestro segundo joven Bao pudiera estudiar como usted, ¡qué bien sería! Dai Yu sonrió y dejó el libro. Xue Yan ya había traído una pequeña bandeja de té con una taza de medicina y otra de agua, y una criada detrás sostenía la escupidera y el enjuague bucal. Resulta que Xi Ren había venido a tantear el terreno; después de sentarse un rato, no encontró por dónde empezar. Pensando que Dai Yu era muy suspicaz, si no lograba obtener información y además la enfadaba, sería peor. Así que, tras otro rato sentada, se despidió con evasivas. Cuando estaba a punto de llegar a la entrada del Patio Yihong, vio a dos personas de pie allí. Xi Ren no se atrevió a seguir avanzando, pero uno de ellos ya la había visto y corrió hacia ella. Xi Ren reconoció a Chu Yao y preguntó: —¿Qué haces? Chu Yao respondió: —Hace un momento llegó el segundo joven Yun, con una tarjeta que dice que es para que la vea nuestro segundo joven Bao, y está aquí esperando respuesta. Xi Ren dijo: —El segundo joven Bao va a la escuela todos los días, ¿acaso no lo sabes? ¿Qué respuesta esperas? Chu Yao sonrió y dijo: —Se lo dije. Él dijo que se lo comunicara a la señorita, y que espera la respuesta de la señorita. Xi Ren iba a hablar cuando vio que el otro se acercaba lentamente; al mirarlo con atención, era Jia Yun, que se deslizaba sigilosamente hacia allí. Al ver que era Jia Yun, Xi Ren se apresuró a decirle a Chu Yao: —Dile que ya lo sé, que se lo mostraré al segundo joven Bao cuando regrese. Jia Yun, que originalmente quería acercarse a hablar con Xi Ren, sin más intención que la de mostrarse cordial, pero sin atreverse a ser osado, se había acercado lentamente. Cuando ya no estaba lejos, no esperaba que Xi Ren dijera esas palabras, así que no pudo seguir adelante y tuvo que detenerse. Xi Ren, dándole la espalda, se volvió para regresar. Jia Yun, desanimado, se fue con Chu Yao.

Por la noche, cuando Baoyu regresó a su habitación, Xi Ren le informó: —Hoy vino el segundo joven Yun, el del corredor. Baoyu preguntó: —¿A qué vino? Xi Ren dijo: —Traía una tarjeta. Baoyu dijo: —¿Dónde está? Tráemela para verla. She Yue fue al cuarto interior y la tomó de la estantería. Baoyu la tomó y vio que en la cubierta decía: “Respetuosamente presentada al señor tío”. Baoyu dijo: —Este chico, ¿por qué ya no me llama padre? Xi Ren preguntó: —¿Cómo? Baoyu dijo: —El año pasado, cuando me regaló la begonia blanca, me llamó ‘padre señor’, y hoy en la cubierta de la tarjeta escribe ‘tío’, ¿no es que ya no me reconoce? Xi Ren dijo: —Él no tiene vergüenza, ni tú tampoco. Él es tan mayor y te llama a ti, que eres tan pequeño, padre, ¿no es que no tiene vergüenza? Tú, en serio, ni siquiera… —Al decir esto, se sonrojó y sonrió ligeramente. Baoyu también lo notó y dijo: —Eso es difícil de explicar. Como dice el refrán: ‘Un monje sin hijos, tiene muchos hijos filiales’. Solo que a mí me parece bastante listo y agradable, por eso lo trato así; si él no quiere, a mí no me importa. Mientras decía esto, abrió la tarjeta. Xi Ren también sonrió y dijo: —Ese segundo joven Yun también tiene sus mañas. A veces quiere ver a la gente, a veces se esconde, se nota que es un tipo de malas intenciones. Baoyu solo se concentró en abrir y leer el escrito, sin prestar atención a las palabras de Xi Ren. Xi Ren, al verlo leer la tarjeta, fruncía el ceño, a veces sonreía, a veces negaba con la cabeza, y luego su expresión se volvió de gran impaciencia. Xi Ren, cuando terminó de leer, preguntó: —¿De qué se trata? Baoyu no respondió, y ya había roto la tarjeta en varios pedazos. Al ver esto, Xi Ren no se atrevió a preguntar más, y solo le preguntó a Baoyu si después de cenar iba a leer o no. Baoyu dijo: —Es ridículo que ese chico Yun sea tan desvergonzado. Xi Ren, al ver que respondía sin venir al caso, sonrió ligeramente y preguntó: —¿De qué se trata realmente? Baoyu dijo: —¿Para qué preguntar? Cenemos. Después de cenar, descansemos; tengo el corazón muy inquieto. Diciendo esto, llamó a una criada para que trajera fuego y quemó los pedazos de la tarjeta.

Poco después, las criadas sirvieron la cena. Baoyu se quedó sentado, aturdido. Xi Ren, entre halagos y regaños, lo obligó a comer un bocado, pero él dejó el tazón y se recostó en la cama, sombrío. De repente, le brotaron lágrimas. En ese momento, Xi Ren y She Yue no entendían nada. She Yue dijo: —Estando tan bien, ¿por qué es esto? Todo por culpa de no sé qué Yun o Yu, que trajeron no sé qué tarjeta alocada, y lo han dejado como tonto, llorando un rato, riendo otro. Si esto se vuelve una costumbre con este misterio, ¿cómo podremos soportarlo? Al decir esto, se puso a llorar. Xi Ren, a su lado, no pudo evitar reírse y la consoló: —Buena hermana, no molestes más. Él ya tiene suficiente con lo suyo, y tú encima. ¿Acaso lo de esa tarjeta tiene algo que ver contigo? She Yue dijo: —¡Qué tonterías dices! ¿Quién sabe qué palabras desvergonzadas escribió en esa tarjeta? Tú, sin razón, me echas la culpa a mí. Si es así, más bien la tarjeta tendría que ver contigo. Xi Ren no había respondido cuando oyeron que Baoyu soltó una risita en la cama, se levantó, se sacudió la ropa y dijo: —Vámonos a dormir, no alborotemos más. Mañana tengo que levantarme temprano para estudiar. Diciendo esto, se acostó y se durmió. No hubo más incidentes esa noche.

Al día siguiente, Baoyu se levantó, se arregló y se dirigió a la escuela familiar. Al salir del patio, de repente recordó algo y le dijo a Bei Ming que esperara un momento, y volvió apresuradamente a la habitación, llamando: —Hermana She Yue, ¿dónde estás? She Yue respondió y salió, preguntando: —¿Por qué has vuelto? Baoyu dijo: —Hoy vendrá Yun; dile que no venga a molestar aquí, y si lo hace, se lo diré a la abuela y al señor. She Yue asintió, y Baoyu se fue. Justo cuando salía, vio a Jia Yun entrando apresuradamente. Al ver a Baoyu, se apresuró a saludarlo y dijo: —¡Tío, enhorabuena! Baoyu, pensando que era por el asunto de ayer, dijo: —Eres demasiado imprudente; no te importa si la gente tiene algo en qué pensar o no, y vienes a molestar. Jia Yun sonrió cortésmente y dijo: —Tío, si no me cree, mire usted mismo; ya han llegado, están en la puerta principal. Baoyu se puso aún más nervioso y dijo: —¡Qué dices! En ese momento, se oyeron gritos desde afuera. Jia Yun dijo: —Tío, ¿no oye? Baoyu se sintió aún más desconcertado, y oyó a alguien gritar: —¡Ustedes, qué falta de respeto! ¿Qué lugar es este para que vengan a gritar así? Otro respondió: —¿Quién tiene la culpa de que el señor haya ascendido? ¿Cómo no vamos a venir a celebrar? Otras familias desearían tener esta celebración y no pueden. Baoyu, al oír esto, supo que Jia Zheng había ascendido a Langzhong y que venían a dar la noticia. Se alegró mucho. Iba a irse rápidamente, pero Jia Yun lo alcanzó y dijo: —Tío, ¿no está contento? Si además se concreta el casamiento del tío, no hace falta decir que serían dos alegrías. Baoyu se sonrojó, escupió y dijo: —¡Bah! ¡Qué cosa tan sin gracia! ¡Vete ya! Jia Yun, sonrojado, dijo: —¿Qué tiene de malo? Yo creo que usted no… —Baoyu, con el ceño fruncido, dijo: —¿No qué? Jia Yun no terminó la frase y no se atrevió a seguir hablando.

Baoyu se apresuró a llegar a la escuela privada, donde vio a Dai Ru sonriéndole y diciendo: "Acabo de oír que tu padre ha sido ascendido. ¿Vienes hoy a estudiar?" Baoyu respondió con una sonrisa: "He venido a ver al maestro, y luego iré a casa de mi padre." Dai Ru dijo: "No hace falta que vengas hoy; te doy el día libre. Pero no se te ocurra volver al jardín a divertirte. Ya no eres un niño; aunque no puedas encargarte de asuntos, deberías seguir a tu hermano mayor y a los demás para aprender algo." Baoyu asintió y se fue. Justo al llegar a la segunda puerta, vio a Li Gui acercándose a recibirlo, deteniéndose a un lado y sonriendo: "¿Ha llegado el Segundo Joven Amo? Justo iba a ir a la escuela a buscarlo." Baoyu sonrió y preguntó: "¿Quién lo dijo?" Li Gui respondió: "La Vieja Dama acaba de enviar a alguien al jardín a buscar al Segundo Joven Amo, y las señoritas de allí dijeron que usted había ido a la escuela. Hace un momento, la Vieja Dama mandó a alguien a decirme que fuera a pedirle unos días de permiso, y he oído que incluso van a contratar una obra de teatro para celebrar la buena noticia, y entonces llegó usted." Diciendo esto, Baoyu entró solo. Al cruzar la segunda puerta, vio que todo el patio estaba lleno de criadas y ancianas con sonrisas radiantes; al verlo llegar, sonrieron y dijeron: "El Segundo Joven Amo llega justo ahora, ¿por qué no entra rápido a felicitar a la Vieja Dama?"

Baoyu entró en la habitación sonriendo y vio a Daiyu sentada a la izquierda de la Abuela Jia, con Xiangyun a la derecha. En el suelo estaban la Señora Xing y la Señora Wang. Tanchun, Xichun, Li Wan, Xifeng, Li Wen, Li Qi y Xing Xiuyan, todas las hermanas, estaban en la habitación; solo faltaban Baochai, Baoqin y Yingchun. Baoyu, tan contento que no sabía qué decir, se apresuró a felicitar a la Abuela Jia, luego a la Señora Xing y a la Señora Wang, saludó a todas las hermanas una por una, y se volvió hacia Daiyu sonriendo: "Hermana, ¿ya estás mucho mejor de salud?" Daiyu sonrió levemente y respondió: "Mucho mejor. He oído que el Segundo Hermano también ha estado indispuesto, ¿ya te has recuperado?" Baoyu dijo: "Sí, aquella noche de repente sentí un dolor en el corazón; estos días me he recuperado un poco y he ido a la escuela, pero no he podido ir a verte." Antes de que Baoyu terminara, Daiya ya había girado la cabeza para hablar con Tanchun. Xifeng, de pie en el suelo, sonrió y dijo: "Ustedes dos parecen no estar juntos todos los días, más bien parecen invitados, con tantas cortesías; como dice el refrán, 'se respetan como invitados'." Esto provocó risas en todos. Lin Daiyu se sonrojó intensamente, sin saber si responder o no; tras un momento de duda, dijo: "¿Qué sabes tú?" La gente rió aún más. Xifeng, al darse cuenta de su error, quiso cambiar de tema, cuando de repente Baoyu dijo a Daiyu: "Hermana Lin, mira a ese imprudente de Yun'er." Dijo una frase, luego recordó algo y se calló. Esto provocó más risas, y todos dijeron: "¿De dónde sacas eso?" Daiyu también estaba desconcertada y sonrió con timidez. Baoyu, sin tener otro tema, añadió: "Pero acabo de oír que alguien va a enviar una obra de teatro, ¿para qué día es?" Todos lo miraron sonriendo. Xifeng dijo: "Tú lo oíste afuera, dinos a nosotros. ¿A quién le preguntas ahora?" Baoyu aprovechó para decir: "Iré afuera a preguntar de nuevo." La Abuela Jia dijo: "No salgas; primero, no quiero que se rían de los que traen buenas noticias, y segundo, hoy es un gran día para tu padre; si vuelve y te encuentra, podría enfadarse." Baoyu respondió "Sí" y salió.

Entonces la Abuela Jia preguntó a Xifeng quién había dicho lo de la obra de teatro. Xifeng respondió: "Dicen que por parte del tío mayor, como pasado mañana es un buen día, enviarán una compañía de nuevos actores jóvenes para felicitar a la Vieja Dama, al señor y a la señora." Luego añadió sonriendo: "No solo es un buen día, sino un día especial." Mientras decía esto, miraba a Daiyu sonriendo. Daiyu también sonrió levemente. La Señora Wang dijo entonces: "Ciertamente, pasado mañana también es el cumpleaños de la sobrina." La Abuela Jia pensó un momento y sonrió: "Se ve que ya soy vieja y todo se me olvida. Menos mal que tengo a esta muchacha Fénix, mi 'consejera'. Si es así, muy bien; su tío les felicita, y su tío le hará una fiesta de cumpleaños, ¿no es perfecto?" Todos rieron y dijeron: "La antepasada siempre habla con fundamento; ¿cómo no iba a tener tanta bendición?" En ese momento, Baoyu entró y, al oír estas palabras, se puso aún más contento, casi bailando. Pronto, todos cenaron en casa de la Abuela Jia, con gran bullicio, como es de suponer. Después de la cena, Jia Zheng regresó de dar las gracias, hizo reverencias en el templo ancestral, luego fue a hacer reverencias a la Abuela Jia, se quedó de pie unas palabras y salió a visitar a los invitados. Durante ese tiempo, los parientes y miembros del clan iban y venían sin cesar, con gran alboroto, carruajes llenando la puerta y dignatarios abarrotando la sala; verdaderamente:

Cuando la flor está en plena floración, las abejas y mariposas se agitan; cuando la luna está llena, el mar y el cielo se ensanchan.

Así pasaron dos días, hasta que llegó el día de la celebración. Temprano ese día, Wang Ziteng y las familias parientes ya habían enviado una compañía de teatro, y se instaló un escenario temporal frente al salón principal de la Abuela Jia. Los señores de fuera vestían sus trajes de gala para acompañar, y los parientes que vinieron a felicitar llenaron unas diez mesas de vino. Dentro, como la obra era nueva y la Abuela Jia estaba de buen humor, colocaron una pantalla de vidrio teatral en la galería trasera, donde también se dispusieron mesas con vino. En la cabecera, una mesa para la tía Xue, acompañada por la Señora Wang y Baoqin; enfrente, una mesa para la Vieja Dama, acompañada por la Señora Xing y Xiuyan; más abajo, dos mesas vacías. La Abuela Jia les dijo que se apresuraran, y al poco rato, Xifeng, seguida de todas las criadas, escoltó a Lin Daiyu hasta allí. Daiyu se había cambiado a algunas ropas nuevas, vestida como si fuera la diosa Chang'e descendiendo a la tierra, y salió tímidamente sonriendo para ver a todos. Xiangyun, Li Wen y Li Wan le ofrecieron el asiento de honor, pero Daiyu no aceptó. La Abuela Jia sonrió y dijo: "Hoy siéntate tú." La tía Xue se levantó y preguntó: "¿También tiene la señorita Lin alguna buena noticia hoy?" La Abuela Jia sonrió: "Es su cumpleaños." La tía Xue dijo: "¡Ay, lo había olvidado!" Se acercó y dijo: "Perdona mi mala memoria; luego haré que Baoqin venga a felicitar a la hermana mayor." Daiyu sonrió y dijo: "No me atrevo." Todos se sentaron. Daiyu miró con atención y notó que faltaba Baochai, así que preguntó: "¿Está bien la hermana Bao? ¿Por qué no viene?" La tía Xue respondió: "Debería haber venido, pero como no hay quien cuide la casa, no vino." Daiyu, sonrojándose, sonrió levemente y dijo: "Tía, ahora tienen a la cuñada mayor, ¿por qué necesitan que la hermana Bao cuide la casa? Quizás es que le da pereza venir por el bullicio. La verdad es que la echo de menos." La tía Xue sonrió: "Qué bueno que te acuerdes de ella. Ella también piensa a menudo en ustedes, las hermanas; otro día la haré venir para que charlen."

Mientras hablaban, las criadas bajaron a servir vino y platos, y afuera ya había comenzado la obra. Como era de esperar, las primeras piezas fueron de buen augurio. En la tercera, aparecieron el Niño de Oro y la Niña de Jade, con banderas y estandartes, conduciendo a una pequeña actriz con vestido de plumas de arcoíris, cubierta con un pañuelo negro en la cabeza; cantó un rato y luego se retiró. Nadie la reconoció, pero se oyó a alguien de fuera decir: "Esta es la pieza recién compuesta 'Ascenso en la Oscuridad' de 'La Historia de Ruizhu'. La actriz interpreta a Chang'e, que por causas anteriores cayó al mundo humano, casi fue dada en matrimonio, pero gracias a la iluminación de Guanyin, murió sin casarse, y ahora asciende al Palacio de la Luna. ¿No oyen en la canción: 'El mundo solo conoce el amor romántico, ¡qué fácil es abandonar la luna otoñal y las flores primaverales, casi olvidando el Palacio de la Amplia Fría!'" La cuarta pieza fue "Comer Salvado", y la quinta, el regreso del Patriarca Bodhidharma con sus discípulos cruzando el río, representando espejismos en el mar, con gran alboroto.

Mientras todos estaban disfrutando, de repente vieron a un sirviente de la familia Xue entrar corriendo, sudando, y decir a Xue Ke: "Segundo Joven Amo, vuelva rápido, y avise también a la señora para que vuelva enseguida; hay un asunto urgente en casa." Xue Ke preguntó: "¿Qué pasa?" El sirviente respondió: "Se lo diré al llegar a casa." Xue Ke se fue sin siquiera despedirse. Cuando la tía Xue oyó el mensaje que le transmitió una criada, se puso pálida del susto, se levantó rápidamente, tomó a Baoqin, se despidió brevemente y subió al carruaje para irse. Esto dejó a todos, dentro y fuera, desconcertados. La Abuela Jia dijo: "Enviemos a alguien para que los siga y se entere de qué se trata; todos estamos preocupados." Todos respondieron "Sí". Dejemos a un lado que la casa Jia seguía con la obra, y centrémonos en la tía Xue. Al llegar a su casa, vio a dos alguaciles de pie en la segunda puerta, acompañados por varios empleados de la casa de empeños, que decían: "Cuando la señora vuelva, todo se aclarará." Justo entonces, la tía Xue entró. Los alguaciles, al ver a una anciana rodeada de muchos hombres y mujeres, supieron que era la madre de Xue Pan. Al ver tal séquito, no se atrevieron a hacer nada, y se quedaron con las manos a los lados, dejando pasar a la tía Xue.

Al llegar al patio trasero, la señora Xue ya oyó a alguien llorar a gritos: era Jin Gui. La señora Xue se apresuró a entrar y vio a Bao Chai salir a su encuentro, con el rostro cubierto de lágrimas. Al ver a su madre, Bao Chai dijo: —Mamá, no se apresure a angustiarse antes de oírlo; lo importante es ocuparse de los asuntos. La señora Xue entró con Bao Chai en la habitación, y como al cruzar la puerta ya había oído a los sirvientes hablar, temblaba de miedo. Llorando, preguntó: —¿Con quién fue, en fin? Un sirviente respondió: —Señora, por ahora no pregunte los detalles. Sea quien sea, si alguien ha muerto, hay que pagar con la vida. Mejor pensemos cómo proceder. La señora Xue, llorando, salió diciendo: —¿Qué hay que deliberar? El sirviente dijo: —Según nuestra humilde opinión, esta noche prepare algo de plata y vaya con el segundo joven a encontrarse con el mayor. Allí busque a un escribano astuto y ofrézcale dinero para que primero separe la acusación de homicidio. Luego regrese y pida a la casa Jia que interceda ante las autoridades. Además, para los alguaciles de fuera, la señora debe dar unas cuantas monedas de plata para despacharlos, así podremos apresurarnos con los trámites. La señora Xue dijo: —Busquen a la familia de la víctima, ofrézcanles plata para el entierro y algo más para su sustento. Si el demandante no insiste, el asunto se calmará. Bao Chai, desde detrás de la cortina, dijo: —Mamá, eso no es posible. Cuanto más dinero se da en estos casos, más se alborotan. Mejor es lo que acaba de decir el criado. La señora Xue volvió a llorar: —¡No quiero vivir más! Iré a verlo y moriré con él, y todo habrá terminado. Bao Chai, angustiada, mientras la consolaba, ordenó desde la cortina: —¡Vayan rápido con el segundo joven a ocuparse del asunto! Las criadas ayudaron a la señora Xue a entrar. Xue Ke salía ya, y Bao Chai dijo: —Si hay noticias, envíenlas de inmediato con un mensajero; ustedes ocúpense de todo allí fuera. Xue Ke asintió y se fue. Bao Chai comenzó a consolar a su madre, pero Jin Gui, aprovechando el momento, agarró a Xiang Ling y le gritó: —Normalmente, siempre alardean de que en su familia, aunque maten a alguien, no pasa nada, y así llegaron a la capital. Ahora han instigado hasta que realmente mataron a alguien. Siempre hablan de dinero, poder y buenos parientes, pero ahora veo que están tan asustados que no saben qué hacer. Si al mayor le pasa algo y no vuelve, ustedes se irán cada cual por su lado y me dejarán a mí sola para sufrir. Y diciendo esto, rompió a llorar a gritos. La señora Xue, al oírlo, se desmayó de la ira. Bao Chai, desesperada, no sabía qué hacer. En medio del alboroto, llegó una doncella mayor enviada por la señora Wang de la casa Jia para informarse. Bao Chai, aunque sabía que ya era parte de la casa Jia, como el asunto no se había anunciado aún y la situación era urgente, solo pudo decir a la doncella: —Por ahora no se sabe bien cómo empezó todo; solo oí que mi hermano mató a alguien afuera y que lo han llevado a la oficina del distrito. No sé qué sentencia le darán. El segundo joven acaba de ir a averiguar; en cuanto tengamos noticias ciertas, se las enviaremos a la señora de allá. Usted vuelva primero y agradézcale a la señora por su preocupación; aún tendremos que pedir muchos favores a los caballeros de allá. La doncella asintió y se fue. La señora Xue y Bao Chai, en casa, no sabían qué hacer.

Dos días después, un criado regresó con una carta que entregó a una doncella para que la llevara adentro. Bao Chai la abrió y leyó: «La muerte del hermano mayor fue por accidente, no intencional. Esta mañana, usando el nombre de Ke, presenté una súplica; aún no ha sido aprobada. La declaración inicial del hermano mayor fue muy desfavorable. Cuando se apruebe esta súplica y se tome una nueva declaración, si logramos cambiar el testimonio, podrá salvarse. Envíen rápidamente otros quinientos taels de plata de la casa de empeño para usarlos. No se demoren. Que la señora esté tranquila. Pregunten al criado por los demás detalles.» Bao Chai leyó la carta en voz alta a su madre. La señora Xue, secándose las lágrimas, dijo: —Por lo que parece, su vida o muerte aún no está decidida. Bao Chai respondió: —Mamá, no se aflija aún; primero mande llamar al criado para que nos lo explique. Envió a una doncella a buscar al criado. La señora Xue le preguntó: —Cuéntame con detalle lo que pasó con tu amo mayor. El criado dijo: —Aquella noche, cuando oí al amo mayor y al segundo joven hablar, me quedé aturdido del susto. No se supo qué dijo el criado, pues la historia continúa en el próximo capítulo.