Capítulo 88: Para alegrar la familia, Baoyu alaba al huérfano; para imponer la disciplina, Jia Zhen azota al criado insolente

Capítulo 88: Alegría en el patio, Baoyu alaba al niño huérfano; se impone la disciplina familiar, Jia Zhen azota al criado insolente

Xichun estaba estudiando un manual de go cuando oyó que alguien llamaba a Caiping en el patio. No era otra que Yuanyang. Caiping salió y entró con Yuanyang, quien traía a una niñita que portaba un pequeño envoltorio de seda amarilla. Xichun preguntó sonriendo: "¿Qué sucede?" Yuanyang respondió: "La anciana señora, como el año próximo cumplirá ochenta y un años, que es un nueve oculto, ha prometido hacer un retiro de nueve días y nueve noches de méritos. Se ha comprometido a escribir tres mil seiscientas cincuenta y una copias del Sutra del Diamante. Ya ha encargado a gente de fuera que las escriba. Pero se dice que el Sutra del Diamante es como la cáscara de un talismán taoísta, y que el Sutra del Corazón es la esencia del talismán. Por eso, dentro del Sutra del Diamante debe insertarse el Sutra del Corazón para tener más méritos. La anciana señora, como el Sutra del Corazón es más importante, y Guanyin es una bodhisattva femenina, quiere que varias parientes, señoras y señoritas, escriban trescientas sesenta y cinco copias. Así será más devoto y puro. En nuestra casa, aparte de la segunda señora, que primero por estar a cargo de la casa no tiene tiempo, y segundo porque no sabe escribir, el resto de las que saben escribir, sin importar cuántas, incluso la señora Zhen del este y sus concubinas, ya han sido asignadas. De la familia principal, ni hablar." Al oír esto, Xichun asintió y dijo: "Otras cosas no sé hacer, pero si se trata de escribir sutras, es lo que más me inspira fe. Déjalo aquí y toma té." Yuanyang dejó el pequeño envoltorio sobre la mesa y se sentó con Xichun. Caiping sirvió una taza de té. Xichun preguntó sonriendo: "¿Tú escribes o no?" Yuanyang respondió: "La señorita vuelve a bromear. Los primeros años estaba bien, pero en estos tres o cuatro años, ¿me ha visto la señorita tomar un pincel?" Xichun dijo: "Esto tiene mérito." Yuanyang dijo: "También tengo una cosa: siempre, después de atender a la anciana señora para que descanse, rezo al Buda con granos de arroz. Ya llevo más de tres años haciéndolo. Guardaré este arroz bien, y cuando la anciana señora haga sus méritos, lo pondré dentro como ofrenda a los Budas y para alimentar a los espíritus, como una muestra de mi sincera devoción." Xichun dijo: "Si es así, la anciana señora es Guanyin, y tú eres la doncella del dragón." Yuanyang respondió: "¿Cómo podría yo alcanzar ese rango? Pero aparte de la anciana señora, no podría servir a nadie más. No sé qué vínculo de vidas pasadas nos une." Diciendo esto, se dispuso a irse. Hizo que la niñita abriera el pequeño envoltorio y sacó lo que había dentro. "Este rollo de papel blanco es para escribir el Sutra del Corazón", dijo. Luego tomó una barra de incienso de Zang y añadió: "Esto es para que lo enciendan cuando escriban el sutra." Xichun asintió a todo.

Entonces Yuanyang se despidió y fue con la niñita a la habitación de la anciana señora Jia, donde informó de todo. Vio a la anciana señora Jia jugando al shuanglu con Li Wan, y Yuanyang se quedó a mirar desde un lado. Los dados de Li Wan eran buenos; al lanzarlos, derribó varias fichas de la anciana señora. Yuanyang sonrió con los labios apretados. De repente, entró Baoyu, llevando dos pequeñas jaulas de mimbre fino con algunos grillos dentro. Dijo: "He oído que la anciana señora no puede dormir por la noche, así que le traigo esto para que se entretenga." La anciana señora Jia sonrió y dijo: "No creas que porque tu padre no está en casa puedes portarte mal." Baoyu sonrió y respondió: "No me he portado mal." La anciana señora dijo: "Si no te portas mal, ¿por qué no estás en la escuela estudiando, sino haciendo estas cosas?" Baoyu dijo: "No las hice yo mismo. Hoy, el maestro pidió a Huan y a Lan que compusieran pareados. Huan no supo, y yo se los dije en secreto. Cuando él los dijo, al maestro le gustaron y lo elogió un poco. Él, agradecido, me compró esto para ofrecérmelo. Yo lo he traído para ofrecérselo a la anciana señora." La anciana señora dijo: "¿Él no estudia todos los días? ¿Por qué no pudo componer los pareados? Si no pudo, deberían hacer que el tío Ruda le diera una bofetada, para que vea si no se avergüenza. Tú también has sufrido bastante; ¿no recuerdas que cuando tu padre estaba en casa, cada vez que te pedía un poema o una canción, te asustabas como un fantasma? Y ahora te jactas. Ese muchacho Huan no tiene futuro; pide a otros que hagan su trabajo y luego busca maneras de sobornar a la gente. Con esa edad, ya hace trampas y no se avergüenza. Cuando crezca, no sé en qué se convertirá." Todos en la habitación se rieron. La anciana señora preguntó de nuevo: "¿Y el pequeño Lan? ¿Hizo el suyo? Debería ser Huan quien lo hiciera por él, ya que es más joven. ¿No es así?" Baoyu sonrió y dijo: "Él no; lo hizo él mismo." La anciana señora dijo: "No lo creo; si no, también tú estás haciendo trampa. Ahora eres insoportable: 'entre las ovejas ha salido un camello, solo tú eres grande'. Y además sabes escribir ensayos." Baoyu sonrió y dijo: "En verdad lo hizo él. El maestro incluso dijo que seguro tendrá éxito en el futuro. Si la anciana señora no lo cree, puede mandar llamarlo y probarlo usted misma, y entonces lo sabrá." La anciana señora dijo: "Si es así, entonces estaré contenta. Solo temo que mientas. Ya que lo hizo él, este niño probablemente tenga algún futuro." Mirando a Li Wan, recordó a Jia Zhu. "Esto no es en vano que tu hermano mayor haya muerto, y que tu cuñada mayor lo haya criado. En el futuro, podrá sostener la puerta y engrandecer la casa de tu hermano mayor." Al decir esto, no pudo contener las lágrimas. Li Wan, al oír esto, también se conmovió, pero como la anciana señora ya estaba triste, se contuvo, se secó las lágrimas y sonrió para consolarla: "Esto es el mérito residual de nuestra antepasada; nosotros solo nos beneficiamos de su bendición. Con tal de que él cumpla las palabras de la antepasada, esa será nuestra fortuna. La antepasada se alegrará al verlo, ¿por qué entristecerse?" Luego se volvió hacia Baoyu y dijo: "Tío Baoyu, no lo elogies tanto mañana. ¿Qué sabe un niño tan pequeño? Tú solo lo haces por cariño, pero él no lo entiende. Con el tiempo, se volverá orgulloso y de ojos grandes, y ¿cómo podría entonces progresar?" La anciana señora dijo: "Tu cuñada tiene razón. Pero él es todavía muy pequeño; no lo presiones demasiado. Los niños son tímidos; si los apuras demasiado, pueden enfermarse, y entonces no solo no podrá estudiar, sino que todo tu esfuerzo será en vano." Al llegar a este punto, Li Wan no pudo contener las lágrimas que cayeron en abundancia, y se las secó rápidamente.

En ese momento, Jia Huan y Jia Lan entraron para saludar a la anciana señora Jia. Jia Lan también saludó a su madre y luego se colocó junto a la anciana señora. La anciana señora dijo: "Acabo de oír a tu tío decir que compusiste bien los pareados y que el maestro te elogió." Jia Lan no dijo nada, solo sonrió con los labios apretados. Yuanyang se acercó y dijo: "Solicito instrucciones a la anciana señora: la cena está lista." La anciana señora dijo: "Invita a la señora tía." Entonces Hupo ordenó que alguien fuera a la habitación de la señora Wang a invitar a la tía Xue. Baoyu y Jia Huan se retiraron. Suyun y las niñitas vinieron a recoger el shuanglu. Li Wan esperaba para servir la cena a la anciana señora, y Jia Lan se quedó de pie junto a su madre. La anciana señora dijo: "Madre e hijo, quédense a cenar conmigo." Li Wan asintió. Pronto sirvieron la comida. Una criada regresó e informó: "La señora dice que informe a la anciana señora que la tía Xue ha estado yendo y viniendo estos días y no ha podido venir a ver a la anciana señora, y que hoy, después de comer, se ha ido a casa." Entonces la anciana señora hizo que Jia Lan se sentara a su lado, y todos cenaron. No es necesario detallarlo.

En cuanto la anciana señora Jia terminó de cenar, se enjuagó la boca y se lavó las manos, y luego se recostó en la cama para charlar. Una niñita se lo dijo a Hupo, y Hupo se acercó a la anciana señora y dijo: "El señor Zhen del este ha venido a presentar sus respetos por la noche." La anciana señora dijo: "Díganle que ahora que está muy ocupado con los asuntos de la casa, que descanse. Ya lo sé." La niñita se lo dijo a las viejas criadas, y estas se lo dijeron a Jia Zhen. Entonces Jia Zhen se retiró.

Al día siguiente, Jia Zhen llegó para atender los diversos asuntos. Los criados de la puerta reportaron varios temas uno tras otro, y otro criado informó: "El mayoral ha enviado frutas". Jia Zhen dijo: "¿Dónde está la lista?" El criado se la entregó rápidamente. Jia Zhen la miró: en ella solo se mencionaban frutas frescas de temporada, mezcladas con algunas verduras y carnes de caza. Tras leerla, Jia Zhen preguntó quién había estado a cargo de esto anteriormente. El portero respondió: "Es Zhou Rui". Entonces ordenó llamar a Zhou Rui: "Revisa todo según la lista, envíalo al interior y entrégalo. Cuando termine, haré una copia de la lista de entrada para tener un registro y cotejar luego". También dijo: "Dile a la cocina que añadan algunos platos de los que van a servir para los que trajeron las frutas, y como de costumbre, denles comida y dinero". Zhou Rui aceptó. Inmediatamente mandó que llevaran las cosas al patio de la señora Feng, y entregó las cuentas de la finca y las frutas con claridad. Salió un rato, luego regresó y le dijo a Jia Zhen: "Esas frutas que llegaron ahora, ¿el señor mayor contó el número?" Jia Zhen respondió: "¿Cómo tendría tiempo yo para contar eso? Te di la lista, solo revísala según ella". Zhou Rui dijo: "Yo ya las conté, no falta nada, ni puede sobrar. Ya que el señor mayor guardó una copia, podría llamar al mensajero que trajo las frutas para preguntarle si la lista es verdadera o falsa". Jia Zhen dijo: "¿Qué tontería es esa? Solo son unas cuantas frutas, no tiene importancia. No sospecho de ti". Mientras hablaba, llegó Bao Er, que hizo una reverencia y dijo: "Suplico al señor mayor que me permita seguir sirviendo afuera como antes". Jia Zhen preguntó: "¿Y ustedes qué están tramando ahora?" Bao Er dijo: "Este siervo aquí no puede ni meter baza". Jia Zhen dijo: "¿Quién te pidió que hablaras?" Bao Er respondió: "¿Para qué estar aquí como un estorbo?" Zhou Rui intervino: "Este siervo ha estado a cargo de las rentas de las tierras y las fincas, manejando anualmente entre trescientas mil y quinientas mil piezas de plata en ingresos y gastos, y los señores mayores, las señoras y las señoritas nunca han tenido quejas, y menos por estas menudencias. Si fuera como dice Bao Er, todas las tierras y propiedades de la casa de los señores estarían ya arruinadas por nosotros los siervos". Jia Zhen pensó: "Seguro que Bao Er está armando bronca aquí; mejor que se vaya". Entonces le dijo a Bao Er: "¡Lárgate ya!" Y luego le dijo a Zhou Rui: "Tú tampoco digas más, ocúpate de tus asuntos". Ambos se fueron por su lado.

Jia Zhen estaba descansando en la sala lateral cuando oyó un gran alboroto en la puerta. Mandó a alguien a preguntar, y volvieron diciendo: "Bao Er y el ahijado de Zhou Rui se han peleado". Jia Zhen preguntó: "¿Quién es el ahijado de Zhou Rui?" El portero respondió: "Se llama He San, un sinvergüenza que no vale nada, todo el día bebe en casa y arma líos, y suele venir a sentarse en la puerta. Al oír que Bao Er y Zhou Rui discutían, se metió en medio". Jia Zhen dijo: "Esto es imperdonable. ¡Aten a Bao Er y a ese tal He San juntos! ¿Y Zhou Rui?" El portero dijo: "Cuando empezó la pelea, él ya se había ido". Jia Zhen ordenó: "¡Tráiganmelo! ¡Esto es intolerable!" Todos asintieron. Mientras gritaban, llegó Jia Lian, y Jia Zhen le contó todo. Jia Lian dijo: "¡Esto es intolerable!" Y añadió más gente para atrapar a Zhou Rui. Zhou Rui, sabiendo que no podía esconderse, también fue encontrado. Jia Zhen ordenó que los ataran a todos. Jia Lian le dijo a Zhou Rui: "Lo que dijeron antes no era grave, el señor mayor lo aclaró y quedó bien. ¿Por qué armaron una pelea afuera? Ya es malo que se peleen, y encima meter a ese bastardo de He San para armar lío. En lugar de calmarlos, tú te fuiste". Y le dio varias patadas a Zhou Rui. Jia Zhen dijo: "Solo golpear a Zhou Rui no sirve de nada". Ordenó que azotaran a Bao Er y a He San con cincuenta latigazos cada uno y los echaran fuera. Luego se puso a discutir asuntos serios con Jia Lian. Los criados, a escondidas, empezaron a murmurar: unos decían que Jia Zhen protegía a los suyos, otros que no sabía mediar, otros que él mismo no era buena persona, y que días antes las hermanas de la familia You habían causado tantos escándalos, y que Bao Er no había sido traído por él para que el segundo señor lo usara, y ahora lo despreciaba por inútil, seguramente porque la mujer de Bao Er no lo había servido bien. Había muchas habladurías, cada cual por su lado.

Por otro lado, Jia Zheng, desde que tomó el cargo en el Ministerio de Obras, algunos de sus sirvientes se habían enriquecido. Jia Yun, al oírlo, también quiso meter mano para ganar algo. Así que contactó con varios capataces de obras, acordó los porcentajes, compró algunos bordados de moda y planeó acercarse a la señora Feng para conseguir su favor. La señora Feng estaba en su habitación cuando oyó a las criadas decir: "El señor mayor y el segundo señor están furiosos, están golpeando a gente afuera". La señora Feng, sin saber la razón, iba a mandar a alguien a preguntar cuando vio entrar a Jia Lian, que le contó lo sucedido afuera. La señora Feng dijo: "Aunque el asunto no es grave, esta costumbre no debe permitirse. Ahora que nuestra casa está en su mejor momento, ya se atreven a pelear. Cuando los más jóvenes tomen el mando, será aún más difícil controlarlos. Anteayer, en la mansión del este, vi con mis propios ojos a Jiao Da borracho hasta perder el sentido, tirado bajo los escalones, insultando a todos, sin distinguir entre amos y criados, echando pestes a diestra y siniestra. Aunque haya tenido méritos, al fin y al cabo hay que mantener el decoro entre amo y siervo. La señora mayor del este, no es por hablar mal, es una persona demasiado ingenua, y todos han criado a esos siervos para que sean desobedientes. Ahora han sacado a este tal Bao Er, y he oído que es un hombre de confianza tuyo y del señor mayor. ¿Por qué hoy lo han golpeado?" Jia Lian, sintiendo que estas palabras le daban en el blanco, se sintió incómodo, desvió la conversación con excusas y, pretextando tener algo que hacer, se fue.

Xiao Hong entró y dijo: "El segundo señor Yun está afuera y quiere ver a la señora". La señora Feng pensó: "¿Qué viene a hacer ahora?" Y dijo: "Que pase". Xiao Hong salió, y al ver a Jia Yun, sonrió ligeramente. Jia Yun se acercó rápido y preguntó: "Señorita, ¿ya ha informado por mí?" Xiao Hong, sonrojándose, dijo: "Parece que el segundo señor tiene muchos asuntos". Jia Yun respondió: "¿Acaso tengo tantos asuntos que molestar a la señorita dentro? Solo aquel año, cuando la señorita estaba en la habitación del segundo tío Baoyu, yo y la señorita..." Xiao Hong, temiendo que alguien los viera, lo interrumpió rápidamente: "Aquel año, el pañuelo que le di al segundo señor, ¿lo ha visto?" Jia Yun, al oír esto, se alegró de corazón, y estaba a punto de hablar cuando una criada salió de adentro. Jia Yun entró rápidamente con Xiao Hong. Los dos iban uno a la izquierda y otro a la derecha, no muy separados, y Jia Yun susurró: "Cuando salga, que sea usted quien me acompañe a la salida, y le contaré algo gracioso". Xiao Hong, al oírlo, se sonrojó intensamente, miró a Jia Yun de reojo, y no respondió. Al llegar a la puerta de la señora Feng, ella entró primero a informar, luego salió, levantó la cortina e hizo señas, mientras decía a propósito: "La señora invita al segundo señor Yun a pasar".

Jia Yun sonrió ligeramente y la siguió hasta la habitación. Al ver a la hermana Féng, le hizo una reverencia y dijo: "Mi madre me pidió que le diera saludos". Féng también le preguntó por la salud de su madre. Féng dijo: "¿Qué asunto te trae aquí?" Jia Yun respondió: "Sobrino, en el pasado recibí el cariño de la tía, y siempre lo he tenido presente en mi corazón, sintiéndome en deuda. Quería mostrar mi respeto a la tía, pero temía que ella pensara mal. Ahora, en la temporada del Doble Nueve, he preparado ligeramente algunas cosas. ¿Acaso le falta algo a la tía aquí? Esto no es más que una pequeña muestra de mi devoción filial. Solo temo que la tía no me conceda el honor de aceptarlo." La hermana Féng sonrió y dijo: "Si tienes algo que decir, siéntate y habla." Jia Yun se sentó de lado y rápidamente colocó los objetos en la mesa cercana. Féng añadió: "Tú no eres alguien con recursos de sobra, ¿por qué molestarte en gastar dinero? Yo no tengo prisa por usarlos. Dime francamente cuál es tu verdadera intención al venir hoy." Jia Yun dijo: "No tengo otra intención, solo recuerdo la bondad de la tía y me siento en deuda." Al decir esto, sonrió ligeramente. Féng dijo: "No es así. Sé bien que tus recursos son limitados, ¿por qué habría de aprovecharme de ti sin motivo? Si quieres que acepte esto, primero debes explicármelo claramente. Si te quedas a medias, como quien oculta el hueso mostrando la carne, entonces no lo aceptaré." Jia Yun, sin alternativa, se levantó y, con una sonrisa forzada, dijo: "No es que tenga pensamientos ambiciosos. Hace unos días oí que el señor está a cargo de las obras del mausoleo, y tengo varios amigos que han realizado muchas obras con gran eficiencia. Quisiera pedirle a la tía que mencione mi nombre al señor. Si pudiera encargarme de uno o dos proyectos, nunca olvidaría la gracia de la tía. Si hay algo que hacer en casa, también podría ayudar a la tía." Féng dijo: "Si se tratara de otros asuntos, podría decidir por mi cuenta. Pero en lo que respecta a los asuntos del tribunal, arriba están los magistrados y oficiales que deciden, y abajo están los escribanos y alguaciles que lo ejecutan. Es difícil que otros intervengan. Incluso los propios sirvientes de la casa solo siguen al señor para atenderlo. Si tu segundo tío va, es solo por asuntos de su propia familia; no puede entrometerse en los asuntos oficiales. En cuanto a los asuntos domésticos, aquí es como pisar un extremo y levantar el otro; incluso el tío mayor Zhen no puede controlarlo. Tú eres joven y de rango inferior, ¿cómo podrías enredarte con esa gente? Además, los asuntos del tribunal están casi terminados; solo se trata de comer y corretear sin rumbo. ¿Qué no puedes hacer en casa? ¿Acaso te falta ese plato de arroz? Estas son palabras sinceras; cuando vuelvas a casa, piensa en ello y lo entenderás. Ya he apreciado tu intención; lleva estas cosas de vuelta rápido. Dondequiera que las hayas conseguido, devuélveselas a esa persona." Mientras hablaba, llegaron varias nodrizas trayendo a la pequeña Qiaojie. La pequeña Qiaojie llevaba ropas bordadas con flores y sostenía muchos juguetes en las manos. Sonriendo, se acercó a la hermana Féng y comenzó a balbucear. Al verla, Jia Yun se levantó de inmediato y, sonriendo ampliamente, se acercó y dijo: "¿Es esta la hermanita? ¿Quieres alguna cosa bonita?" La pequeña Qiaojie rompió a llorar. Jia Yun retrocedió rápidamente. Féng dijo: "No tengas miedo, mi pequeña." Y tomando a Qiaojie en sus brazos, añadió: "Este es tu hermano mayor, Yun. ¿Por qué te pones tímida?" Jia Yun dijo: "La hermanita tiene una apariencia muy hermosa; en el futuro tendrá una gran fortuna." La pequeña Qiaojie volvió la cabeza para mirar a Jia Yun y volvió a llorar, repitiendo esto varias veces. Jia Yun, viendo que no podía quedarse, se levantó para despedirse. Féng dijo: "Llévate las cosas contigo." Jia Yun dijo: "¿Acaso la tía no me concederá este pequeño favor?" Féng dijo: "Si no te las llevas, mandaré que las lleven a tu casa. Hermano Yun, no seas así; no eres un extraño. Cuando tenga una oportunidad aquí, sin falta mandaré a llamarte. Si no hay nada que hacer, no hay remedio; no se trata de estas cosas materiales." Al ver que Féng insistía en no aceptar, Jia Yun, sonrojándose, dijo: "Ya que es así, buscaré algo más útil para ofrecerle a la tía." Entonces, la hermana Féng llamó a Xiaohong para que tomara las cosas y acompañara a Jia Yun a la salida.

Mientras Jia Yun caminaba, pensaba para sí: "Dicen que la segunda señora es severa, y ciertamente lo es. No deja ni la más mínima rendija, es realmente tajante. No es de extrañar que no tenga descendencia. Y esa pequeña Qiaojie es aún más extraña; al verme, parecía una enemiga de una vida pasada. Qué mala suerte, he perdido todo el día." Xiaohong, al ver que Jia Yun no había obtenido nada, también se sintió disgustada y lo siguió sosteniendo los objetos. Jia Yun los tomó, abrió el paquete, escogió dos piezas y se las entregó discretamente a Xiaohong. Xiaohong no las aceptó y dijo: "Segundo joven, no haga esto. Si la señora se entera, será incómodo para todos." Jia Yun dijo: "Guárdalas bien, ¿qué temes? ¿Cómo va a saberlo? Si no las aceptas, es que me menosprecias." Xiaohong sonrió ligeramente y finalmente las tomó, diciendo: "¿Quién quiere estas cosas tuyas? ¿Qué significan?" Al decir esto, su rostro se enrojeció aún más. Jia Yun también sonrió y dijo: "No es por las cosas, y además, esas cosas no valen nada." Mientras hablaban, ambos llegaron a la segunda puerta. Jia Yun guardó el resto en su pecho. Xiaohong lo instó: "Vete primero; si tienes algún asunto, ven a buscarme sin falta. Hoy estaré en este patio, no hay intermediarios." Jia Yun asintió y dijo: "La segunda señora es demasiado severa; lamento no poder venir a menudo. Lo que dije hace un momento, lo entiendes en tu corazón, ¿verdad? Cuando tenga tiempo, te lo contaré." Xiaohong, con el rostro sonrojado, dijo: "Vete; mañana también ven a menudo. ¿Quién te dice que te alejes de ella?" Jia Yun dijo: "Lo sé." Diciendo esto, Jia Yun salió del patio. Xiaohong se quedó en la puerta, mirando fijamente hasta que él se alejó, y luego regresó.

Mientras tanto, la hermana Féng en la habitación daba órdenes para preparar la cena, y preguntó: "¿Habéis preparado las gachas?" Las criadas fueron a preguntar y regresaron diciendo: "Están listas." Féng dijo: "Traed uno o dos platos de esos encurtidos del sur." Qiu Tong respondió y ordenó a las criadas que se prepararan. Ping'er se acercó sonriendo y dijo: "Lo había olvidado. Hoy al mediodía, mientras la señora estaba arriba con la anciana, la maestra del convento de Shuiyue envió a alguien para pedirle a la señora dos frascos de verduras encurtidas del sur y también para solicitar el salario de varios meses, diciendo que no se sentía bien. Le pregunté a la monja: '¿Qué le pasa a la maestra?' Dijo: 'Desde hace cuatro o cinco días, la noche anterior, como algunas de las novicias y acólitos, niñas, se habían dormido sin apagar las lámparas, ella les llamó la atención varias veces, pero no le hicieron caso. Esa noche, después de la tercera vigilia, vio que las lámparas aún estaban encendidas, así que les ordenó apagarlas, pero todas estaban dormidas y nadie respondió. Tuvo que levantarse ella misma para apagarlas. Al volver a la cama, vio a dos personas, un hombre y una mujer, sentados en el borde. Preguntó quiénes eran, pero de repente le echaron una cuerda al cuello, y ella gritó pidiendo ayuda. Al oírla, todos se levantaron, encendieron lámparas y corrieron hacia allí, pero ya estaba tirada en el suelo, echando espuma por la boca. Por suerte la reanimaron. Ahora no puede comer, por eso vino a buscar algunas verduras encurtidas.' Como la señora no estaba en la habitación, no me pareció conveniente dárselos. Dije: 'La señora no tiene tiempo ahora, está arriba; cuando vuelva, se lo diré.' Y así la despedí. Hace un momento, al oír hablar de las verduras del sur, me acordé; si no, lo habría olvidado." Al oír esto, la hermana Féng se quedó atónita un momento y dijo: "¿No quedan aún verduras del sur? Manda que les lleven un poco. En cuanto a la plata, que venga el hermano Qin a recogerla en uno o dos días." En ese momento, Xiaohong entró y dijo: "Hace un momento, el segundo joven envió a alguien para decir que esta noche tiene asuntos fuera de la ciudad y no podrá regresar; que lo notifique." Féng dijo: "Está bien."

Mientras hablaba, solo se oyó a una criadita jadeando y gritando mientras corría directamente al patio desde atrás. Afuera, la recibió Ping’er, junto con otras criadas que cuchicheaban entre sí. Fengjie preguntó: “¿De qué habláis?” Ping’er respondió: “La criadita está un poco asustada y dice que ha oído voces de fantasmas.” Fengjie llamó a la criadita para que entrara y le preguntó: “¿Qué voces de fantasmas?” La criadita dijo: “Hace un momento fui atrás a llamar a los sirvientes para que añadieran carbón, y oí un ruido de crujidos en las tres habitaciones vacías. Pensé que sería un gato o una rata, pero luego oí un suspiro, como si alguien exhalara. Me asusté y salí corriendo.” Fengjie la reprendió: “¡Tonterías! En mi casa está terminantemente prohibido hablar de dioses o fantasmas; nunca he creído en esas cosas. ¡Lárgate de aquí ahora mismo!” La criadita salió. Entonces Fengjie mandó llamar a Caiming para que revisara el registro de gastos diarios del día. Ya casi eran las dos de la madrugada. Todos descansaron un rato, charlando un poco de cosas sin importancia, y luego les ordenó que se fueran a descansar. Fengjie también se acostó. Cerca de las tres de la madrugada, Fengjie, medio dormida, sintió que se le erizaba el vello del cuerpo y se despertó sobresaltada. Cuanto más se acostaba, más inquieta se volvía, así que llamó a Ping’er y a Qiutong para que hicieran compañía. Las dos no entendían qué ocurría. Qiutong, que nunca había estado de acuerdo con Fengjie, y que después de que Jia Lian, por el asunto de You Erjie, la descuidara, Fengjie la había vuelto a ganar con halagos, ahora estaba tranquila, aunque su actitud interior era mucho peor que la de Ping’er, solo aparentando cordialidad por fuera. Al ver que Fengjie no se sentía bien, le sirvió té. Fengjie bebió un sorbo y dijo: “Gracias por tu molestia, vete a dormir; con que Ping’er se quede aquí es suficiente.” Qiutong, queriendo mostrarse servicial, dijo: “Si la señora no puede dormir, podríamos turnarnos las dos para hacerle compañía.” Mientras Fengjie hablaba, se quedó dormida. Ping’er y Qiutong, al ver que Fengjie ya dormía, oyeron el canto lejano del gallo. Las dos, aún vestidas, se recostaron un poco, y al amanecer se levantaron rápidamente para atender a Fengjie en su aseo matutino. Fengjie, por lo ocurrido durante la noche, estaba inquieta y desasosegada, pero, empeñada en mostrarse fuerte, se esforzó por levantarse. Mientras estaba sentada, sumida en la preocupación, oyó de repente a una criadita en el patio preguntar: “¿Está la señorita Ping en casa?” Ping’er respondió. La criadita levantó la cortina y entró. Era alguien enviado por la señora Wang para buscar a Jia Lian, diciendo: “Afuera hay alguien que informa de un asunto oficial urgente. El señor acaba de salir, y la señora ordena que el segundo joven vaya rápidamente.” Fengjie se sobresaltó al oírlo. Lo que ocurrió, se sabrá en el próximo capítulo.