Los Letrados
"Los eruditos" (儒林外史) es una novela satírica de gran extensión escrita por Wu Jingzi, novelista de la dinastía Qing, y ocupa un lugar destacado en la literatura satírica de la antigua China. La obra consta de cincuenta y cinco capítulos y, adoptando la forma de capítulos numerados, a través de una serie de relatos relativamente independientes, retrata las diversas actitudes grotescas de los letrados bajo el sistema de exámenes imperiales y la entereza de unos pocos confucianos auténticos, exponiendo profundamente el daño espiritual infligido a los intelectuales por el sistema de selección basado en los ensayos de ocho patas (八股文).
Wu Jingzi provenía de una familia de eruditos que habían obtenido títulos en los exámenes imperiales, experimentó personalmente la decadencia de su fortuna familiar y sintió en carne propia el dolor del sistema de exámenes y la hipocresía social. Capítulos célebres como el de Fan Jin que enloquece al aprobar el examen, el del estricto supervisor (Yan Jiansheng) que antes de morir señala las dos briznas de junco de la lámpara de aceite, el de Zhou Jin que golpea el tablero de señales, y el de Du Shaoqing que despilfarra su dinero con generosidad, presentan personajes exagerados pero verosímiles, con una sátira mordaz que no cae en la injuria. Lu Xun elogió la obra por "mantener un corazón imparcial al señalar los males de la época".
En cuanto a su estructura, "Los eruditos" rompe con el modelo tradicional de las novelas por capítulos que se centraban en un único protagonista, adoptando una estructura de "red de cuentas" (缀网式) para presentar el panorama de la época a través de un retablo de letrados. Su lenguaje es conciso, haciendo buen uso de la descripción directa y el contraste, y ha ejercido una profunda influencia en la literatura satírica posterior, y sigue siendo una obra de referencia dentro de la novela satírica china.
Como obra maestra novelística que critica el sistema de exámenes imperiales y las costumbres de los letrados, "Los eruditos" documenta de manera literaria la crisis espiritual de una época. Al leer este libro, se puede percibir, entre risas e insultos, la profunda esperanza del autor por la integridad del confuciano auténtico y la personalidad independiente, y comprender el importante logro de la tradición crítica realista de la novela clásica china.