Capítulo 40: La señora Cai propone entregar Jingzhou; Zhuge Liang incendia Xinye

Capítulo 40: La señora Cai propone ceder Jingzhou; Zhuge Liang incendia Xinye

Entonces Liu Bei preguntó a Zhuge Liang la estrategia para resistir al ejército de Cao Cao. Zhuge Liang dijo: “Xinye es un distrito pequeño; no se puede habitar por mucho tiempo. Hace poco he oído que Liu Biao está gravemente enfermo y en peligro. Se puede aprovechar esta oportunidad para tomar Jingzhou como lugar de refugio, y así probablemente se podrá resistir a Cao Cao”. Liu Bei dijo: “Vuestras palabras son muy acertadas. Pero yo he recibido los favores de Liu Biao; ¿cómo podría soportar conspirar contra su territorio?” Zhuge Liang dijo: “Si ahora no lo tomáis, ¿de qué servirá arrepentirse más tarde?” Liu Bei dijo: “Prefiero morir antes que soportar hacer algo que traicione la rectitud”. Zhuge Liang dijo: “Por ahora, deliberemos de nuevo”.

En cuanto a Xiahou Dun, derrotado, regresó a Xuchang. Se ató a sí mismo y se presentó ante Cao Cao, postrándose en el suelo y suplicando que lo ejecutaran. Cao Cao lo perdonó. Xiahou Dun dijo: “Caí en las artimañas de Zhuge Liang; usó un ataque de fuego para derrotar a mi ejército”. Cao Cao dijo: “Tú has usado las armas desde joven; ¿acaso no sabías que en lugares estrechos hay que prevenir los ataques de fuego?” Xiahou Dun dijo: “Li Dian y Yu Jin ya lo habían mencionado, ¡pero ya era demasiado tarde!” Entonces Cao Cao recompensó a estos dos. Xiahou Dun dijo: “Liu Bei es tan desenfrenado que es una grave amenaza interna; no podemos dejar de eliminarlo rápidamente”. Cao Cao dijo: “Lo único que me preocupa son Liu Bei y Sun Quan. Los demás no merecen atención. Ahora debemos aprovechar esta oportunidad para barrer el sur del río”. Así que dio la orden de movilizar un gran ejército de quinientos mil hombres, nombrando a Cao Ren y Cao Hong como la primera división; Zhang Liao y Zhang He como la segunda; Xiahou Yuan y Xiahou Dun como la tercera; Yu Jin y Li Dian como la cuarta; y el propio Cao Cao lideraría a los generales como la quinta. Cada división recibió cien mil soldados. También nombró a Xu Chu como general de choque, al mando de tres mil soldados como vanguardia. Seleccionó el decimoquinto día del séptimo mes del decimotercer año de la era Jian’an, en el otoño, como la fecha para partir.

El gran consejero del palacio, Kong Rong, amonestó diciendo: “Liu Bei y Liu Biao son ambos parientes del clan imperial de la dinastía Han; no se debe emprender una campaña contra ellos a la ligera. Sun Quan, como un tigre, domina seis comandancias y cuenta con la peligrosidad del Gran Río; tampoco es fácil de conquistar. Ahora el primer ministro levanta este ejército injusto; temo que perderá las expectativas del mundo”. Cao Cao se enfureció y dijo: “Liu Bei, Liu Biao y Sun Quan son todos súbditos que desafían las órdenes; ¿cómo se puede tolerar no castigarlos?” Así que reprendió a Kong Rong y ordenó que cualquiera que volviera a amonestar sería ejecutado sin falta. Kong Rong salió de la puerta de la mansión, alzó la vista al cielo y suspiró profundamente: “¡Usar a los más inhumanos para atacar a los más humanos, cómo no iba a fracasar!”

En ese momento, un invitado del censor imperial Xi Lu escuchó estas palabras y se las informó a Xi Lu. Xi Lu había sido a menudo menospreciado e insultado por Kong Rong, y en su corazón le guardaba rencor; así que tomó esas palabras y se las presentó a Cao Cao, además dijo: “Kong Rong a menudo menosprecia al primer ministro y se lleva bien con Mi Heng. Mi Heng elogiaba a Kong Rong diciendo: ‘Confucio no ha muerto’. Kong Rong alababa a Mi Heng diciendo: ‘Yan Hui ha vuelto a la vida’. Antes, cuando Mi Heng insultó al primer ministro, fue instigado por Kong Rong”. Cao Cao se enfureció enormemente y ordenó al juez de la corte que arrestara a Kong Rong. Kong Rong tenía dos hijos, aún pequeños; en ese momento estaban en casa, sentados frente a frente jugando al ajedrez. Los sirvientes de alrededor se apresuraron a informarles: “Vuestro padre ha sido arrestado por el juez de la corte y será decapitado. ¿Por qué no os apresuráis a escapar?” Los dos hijos dijeron: “Debajo del nido volcado, ¿cómo iba a haber huevos intactos?”

Antes de que terminaran de hablar, el juez de la corte llegó de nuevo, arrestó a toda la familia de Kong Rong, incluidos los ancianos y los niños, y a los dos hijos, y los decapitó a todos, exponiendo el cuerpo de Kong Rong en el mercado. Un hombre de Jingzhao, Zhi Xi, se postró sobre el cadáver y lloró. Cao Cao lo oyó y se enfureció, queriendo matarlo. Xun Yu dijo: “He oído que Zhi Xi solía amonestar a Kong Rong diciendo: ‘Sois demasiado recto y severo; este es el camino que atrae la desgracia’. Ahora que Kong Rong ha muerto, él llora su muerte; es un hombre recto, no se le puede matar”. Cao Cao desistió. Zhi Xi recogió los cuerpos de Kong Rong y sus hijos y los enterró a todos. Más tarde, alguien escribió un poema alabando a Kong Rong, que decía:

Kong Rong habitaba en Beihai,

Su espíritu atravesaba el arcoíris.

Siempre había invitados en su sala,

Nunca se vaciaba el vino en su copa.

Sus conmocionaban al mundo,

Con sus charlas insultaba a los nobles.

La pluma histórica alaba su lealtad y rectitud,

Su cargo queda registrado como consejero del palacio.

Kong Rong habitaba en Beihai,

Su espíritu atravesaba el arcoíris.

Siempre había invitados en su sala,

Nunca se vaciaba el vino en su copa.

Sus conmocionaban al mundo,

Con sus charlas insultaba a los nobles.

La pluma histórica alaba su lealtad y rectitud,

Su cargo queda registrado como consejero del palacio.

Después de matar a Kong Rong, Cao Cao ordenó que las cinco divisiones del ejército partieran en orden, dejando solo a Xun Yu y otros para defender Xuchang.

En cuanto a Liu Biao en Jingzhou, gravemente enfermo, envió a alguien a invitar a Liu Bei para confiarle los asuntos póstumos. Liu Bei, acompañado de Guan Yu y Zhang Fei, fue a Jingzhou para ver a Liu Biao. Liu Biao dijo: “Mi enfermedad ha llegado a lo más profundo; pronto moriré. Especialmente te confío los asuntos póstumos, hermano menor. Mi hijo no tiene talento; temo que no pueda heredar la obra de su padre. Después de mi muerte, hermano menor, puedes tomar tú mismo el control de Jingzhou”. Liu Bei, llorando, se postró y dijo: “Haré todo lo posible para ayudar al sobrino; ¿cómo me atrevería a tener otros pensamientos?”

Mientras hablaban, alguien informó que Cao Cao mismo lideraba un gran ejército que se acercaba. Liu Bei se despidió apresuradamente de Liu Biao y regresó a Xinye esa misma noche. Liu Biao, al oír esta noticia en su lecho de enfermo, se sobresaltó enormemente y deliberó sobre escribir un testamento, ordenando a Liu Bei que asistiera a su hijo mayor, Liu Qi, como señor de Jingzhou. La señora Cai, al oírlo, se enfureció, cerró las puertas interiores y ordenó a Cai Mao y Zhang Yun que custodiaran las puertas exteriores. En ese momento, Liu Qi estaba en Jiangxia; al saber que su padre estaba gravemente enfermo, llegó a Jingzhou para visitarlo. Apenas llegó a la puerta exterior, Cai Mao lo detuvo diciendo: “El joven maestro fue enviado por orden de su padre a defender Jiangxia; su responsabilidad es muy pesada. Ahora abandonáis vuestro puesto sin permiso; si las tropas de Wu oriental llegaran, ¿qué haríais? Si entráis a ver al señor, él seguramente se enojará y su enfermedad empeorará; eso no sería filial. Deberíais regresar rápidamente”.

Liu Qi se quedó fuera de la puerta, lloró amargamente, montó en su caballo y regresó a Jiangxia. La enfermedad de Liu Biao se volvió crítica; esperaba que Liu Qi llegara, pero no llegó. En el día Wushen del octavo mes, gritó varias veces y murió. Más tarde, alguien escribió un poema lamentando a Liu Biao, que decía:

Antes se oía que la familia Yuan dominaba Hebei,

Ahora se ve al señor Liu gobernar Hanyang.

Siempre es por la gallina que canta al amanecer lo que trae aflicción,

Es una lástima que pronto todo desaparezca por completo.

Antes se oía que la familia Yuan dominaba Hebei,

Ahora se ve al señor Liu gobernar Hanyang.

Siempre es por la gallina que canta al amanecer lo que trae aflicción,

Es una lástima que pronto todo desaparezca por completo.

Después de la muerte de Liu Biao, la señora Cai, junto con Cai Mao y Zhang Yun, deliberaron, falsificaron el testamento, hicieron que el segundo hijo, Liu Cong, fuera el señor de Jingzhou, y luego anunciaron el luto. En ese momento, Liu Cong tenía solo catorce años y era bastante inteligente; así que reunió a todos y dijo: “Mi padre ha muerto. Mi hermano mayor está ahora en Jiangxia, y mi tío Liu Bei está en Xinye. Vosotros me habéis establecido como señor; si mi hermano mayor y mi tío se levantan en armas para pedir cuentas, ¿cómo lo explicaré?”

Los oficiales no habían respondido aún cuando el funcionario de la oficina, Li Gui, respondió: “Las palabras del joven maestro son muy acertadas. Ahora deberíamos enviar rápidamente la noticia del luto a Jiangxia, invitar al joven maestro mayor para que sea el señor de Jingzhou, y también invitar a Liu Bei a participar en los asuntos. Así, al norte podremos resistir a Cao Cao, y al sur podremos defendernos de Sun Quan; esta es una estrategia perfecta”. Cai Mao lo reprendió diciendo: “¿Quién eres tú para atreverte a hablar tonterías y desobedecer la orden póstuma del señor?” Li Gui lo insultó a gritos: “Vosotros, confabulados por dentro y por fuera, fingís una orden póstuma, deponéis al mayor y establecéis al menor; ¡pronto las nueve comandancias de Jingxiang serán entregadas en manos de la familia Cai! ¡Si el difunto señor tiene espíritu, seguramente os castigará!” Cai Mao se enfureció, ordenó a sus asistentes que lo sacaran y lo decapitaran; Li Gui, hasta su muerte, no cesó de maldecir. Entonces Cai Mao estableció a Liu Cong como señor. El clan de Cai se repartió el mando del ejército de Jingzhou; nombró a Deng Yi, gobernador de la capital, y a Liu Xian, asistente del gobernador, para defender Jingzhou. La señora Cai, junto con Liu Cong, se trasladó a Xiangyang para acampar, a fin de prevenir a Liu Qi y Liu Bei, y enterró el ataúd de Liu Biao en la llanura de Hanyang, al este de la ciudad de Xiangyang, sin siquiera informar a Liu Qi y Liu Bei del luto.

Liu Cong llegó a Xiangyang, apenas había desmontado de su caballo, cuando de repente se informó que Cao Cao lideraba un gran ejército que se dirigía directamente a Xiangyang. Liu Cong se asustó enormemente, así que invitó a Kuai Yue, Cai Mao y otros a deliberar. El funcionario de la oficina oriental, Fu Xun, presentó una propuesta diciendo: “No solo la llegada del ejército de Cao Cao es motivo de preocupación. Ahora el joven maestro mayor está en Jiangxia y Liu Bei está en Xinye; no les hemos informado del luto. Si ellos se levantan en armas para pedir cuentas, Jingxiang estará en peligro. Tengo un plan que puede hacer que los habitantes de Jingxiang estén seguros como el monte Tai, y también puede preservar el título y la posición del señor”. Liu Cong dijo: “¿Cuál es el plan?” Fu Xun dijo: “Sería mejor ceder las nueve comandancias de Jingxiang a Cao Cao. Cao Cao seguramente tratará al señor con generosidad”.

Liu Cong lo reprendió: “¡Qué palabras son esas! Yo recibo la herencia de mi difunto padre, ni siquiera he ocupado el trono firmemente, ¿cómo podría abandonarla a otros?” Kuai Yue dijo: “Las palabras de Fu Xun son correctas. La sumisión o la rebelión tienen principios generales, y la fuerza o la debilidad tienen posiciones determinadas. Ahora Cao Cao, al conquistar el sur y el norte, actúa en nombre de la corte; si usted, señor, se le opone, su causa será injusta. Además, usted acaba de ascender al trono, las amenazas externas no están apaciguadas, y los problemas internos están por surgir. El pueblo de Jingzhou y Xiangyang, al oír que el ejército de Cao se acerca, antes de luchar ya sienten miedo en el corazón; ¿cómo podrían enfrentarse a él?” Liu Cong dijo: “Las palabras de todos ustedes no son que yo no las escuche, sino que abandonar de repente la herencia de mi difunto padre a otros me temo que hará que el mundo se ría de mí”.

Antes de que terminara de hablar, una persona entró con paso firme y dijo: “Las palabras de Fu Xun y Kuai Yue son muy acertadas, ¿por qué no las sigue?” Todos lo miraron: era de Shanyang Gaoping, de apellido Wang, nombre Can, nombre de cortesía Zhongxuan. Wang Can tenía un rostro delgado y una estatura baja; de joven fue a visitar al zhonglang Cai Yong. En ese momento, Cai Yong tenía una gran reunión de amigos ilustres; al oír que Wang Can llegaba, salió a recibirlo con las sandalias al revés. Los invitados se sorprendieron y dijeron: “¿Por qué el zhonglang Cai respeta tanto a este muchacho?” Cai Yong dijo: “Este niño tiene un talento extraordinario; yo no estoy a su altura”. Wang Can era de memoria prodigiosa y nadie podía igualarlo. Una vez, al leer una inscripción en un camino, la recitó de memoria tras una sola lectura; al ver a otros jugar al ajedrez, si el tablero se desordenaba, Wang Can lo reordenaba sin que faltara ni una pieza. También era hábil en aritmética. Su estilo literario era insuperable en su tiempo. A los diecisiete años, fue convocado como huangmen shilang, pero no aceptó el cargo. Más tarde, huyendo del caos, llegó a Jingzhou y Xiangyang, donde Liu Biao lo trató como un huésped distinguido.

Ese día, le dijo a Liu Cong: “General, ¿cómo se compara usted con el duque Cao?” Liu Cong respondió: “No soy su igual”. Wang Can dijo: “El duque Cao tiene soldados fuertes y generales valientes, y es de gran sabiduría y astucia. Capturó a Lü Bu en Xiapi, destruyó a Yuan Shao en Guandu, expulsó a Liu Bei en Longyou, y derrotó a los Wuhuan en Bailang; los que ha sometido y eliminado son incontables. Ahora, al dirigir un gran ejército hacia el sur, hacia Jingzhou y Xiangyang, será difícil resistirlo. Los planes de los señores Fu Xun y Kuai Yue son estrategias de largo plazo. General, no debe dudar, para no arrepentirse después”. Liu Cong dijo: “Las instrucciones del señor son muy acertadas. Pero debo informar a mi madre”. En ese momento, la señora Cai salió de detrás del biombo y le dijo a Liu Cong: “Ya que Zhongxuan, Gongti y Yidu piensan lo mismo, ¿para qué consultarme?”

Entonces Liu Cong tomó una decisión firme, escribió una carta de rendición y ordenó a Song Zhong que la llevara en secreto al campamento de Cao Cao. Song Zhong, obedeciendo la orden, llegó hasta Wancheng, vio a Cao Cao y le presentó la carta de rendición. Cao Cao se alegró mucho, recompensó generosamente a Song Zhong y le ordenó que hiciera que Liu Cong saliera a recibirlo, y prometió que él sería para siempre el señor de Jingzhou. Song Zhong se despidió de Cao Cao y tomó el camino de regreso a Jingzhou y Xiangyang. Cuando estaba a punto de cruzar el río, de repente vio llegar un grupo de jinetes. Al mirar, era Guan Yunchang. Song Zhong no pudo esquivarlo, y Yunchang lo llamó, preguntándole detalladamente sobre los asuntos de Jingzhou. Song Zhong al principio ocultó la verdad, pero luego, acosado por las preguntas de Yunchang, no tuvo más remedio que contar todo lo sucedido. Yunchang se sorprendió mucho, e inmediatamente llevó a Song Zhong a Xinye para ver a Xuande, y le contó todo en detalle.

Xuande, al oírlo, rompió a llorar. Zhang Fei dijo: “Ya que las cosas han llegado a este punto, primero podemos matar a Song Zhong, luego levantar el ejército y cruzar el río para tomar Xiangyang, matar a la señora Cai y a Liu Cong, y luego enfrentarnos a Cao Cao”. Xuande dijo: “Cállate; yo tengo mis planes”. Entonces reprendió a Song Zhong: “Sabías lo que todos estaban haciendo, ¿por qué no viniste a informarme antes? Aunque ahora te mate, no servirá de nada; vete rápido”. Song Zhong se inclinó agradecido y huyó despavorido.

Mientras Xuande estaba angustiado y preocupado, de repente llegó un mensajero diciendo que el hijo mayor, Liu Qi, había enviado a Yi Ji. Xuande, agradecido por el favor que Yi Ji le había hecho al salvarlo antes, bajó los escalones para recibirlo y le agradeció repetidamente. Yi Ji dijo: “El hijo mayor está en Jiangxia; al enterarse de que el difunto señor de Jingzhou ha fallecido, la señora Cai y Cai Mao, entre otros, deliberaron y no enviaron la noticia del funeral, sino que establecieron a Liu Cong como señor. El hijo mayor envió a alguien a Xiangyang para investigar, y el mensajero regresó confirmándolo. Temiendo que usted, señor, no lo supiera, me envió especialmente con una carta de pésame; además, le pide que movilice todas sus tropas de élite y vaya junto con él a Xiangyang para pedir cuentas”.

Xuande, después de leer la carta, le dijo a Yi Ji: “Jibo solo sabe que Liu Cong ha usurpado el trono, pero no sabe que ya ha entregado Jingzhou y sus nueve comandancias a Cao Cao”. Yi Ji se sorprendió y dijo: “Señor, ¿cómo lo sabe?” Xuande le contó detalladamente la captura de Song Zhong. Yi Ji dijo: “Si es así, señor, sería mejor que, con el pretexto de presentar sus respetos al difunto, fuera a Xiangyang, atrajera a Liu Cong para que salga a recibirlo, y entonces lo capture, mate a sus secuaces, y así Jingzhou será suya”.

Kongming dijo: “Las palabras de Jibo son correctas; mi señor debería seguirlas”. Xuande, llorando, dijo: “Mi hermano mayor, en su lecho de muerte, me confió a su hijo; ahora, si tomo a su hijo y le arrebato su tierra, ¿cómo podré mirar a mi hermano mayor en los nueve manantiales después de mi muerte?” Kongming dijo: “Si no hacemos esto, ahora que el ejército de Cao ya ha llegado a Wancheng, ¿con qué resistiremos al enemigo?” Xuande dijo: “Será mejor huir a Fancheng para refugiarnos”.

Mientras deliberaban, un explorador llegó rápidamente informando que el ejército de Cao ya había llegado a Bowing. Xuande, apresuradamente, despidió a Yi Ji para que regresara a Jiangxia a organizar las tropas, mientras él y Kongming discutían un plan para resistir al enemigo. Kongming dijo: “Mi señor, por ahora, tranquilícese. La vez pasada, con un incendio, quemamos a la mayor parte del ejército de Xiahou Dun; ahora que el ejército de Cao vuelve, seguramente caerá en esta misma trampa. No podemos quedarnos en Xinye; es mejor irnos pronto a Fancheng”. Entonces envió a alguien a publicar un aviso en las cuatro puertas, informando a los residentes: “Sin importar si son viejos, jóvenes, hombres o mujeres, los que quieran seguirme, que hoy mismo me sigan a Fancheng para refugiarse temporalmente; no se demoren y se perjudiquen a sí mismos”. Envió a Sun Gan al río para asignar barcos y socorrer al pueblo; envió a Mi Zhu para escoltar a las familias de los oficiales a Fancheng. Por otro lado, reunió a los generales para dar órdenes: primero, ordenó a Yunchang que tomara mil soldados para emboscarse en la parte alta del río Bai: “Cada uno lleve una bolsa de tela, llénenla de arena y tierra, y tapen el agua del río Bai; mañana, después de la tercera vigilia, cuando oigan gritos de hombres y relinchos de caballos río abajo, levanten rápidamente las bolsas, suelten el agua para inundarlos, y luego sigan la corriente para atacar y apoyar”. Luego llamó a Zhang Fei y le ordenó tomar mil soldados para emboscarse en el vado de Bowing: “Allí la corriente es más lenta; los soldados de Cao, al ser inundados, seguramente huirán por allí; pueden aprovechar para atacar y apoyar”. Luego llamó a Zhao Yun: “Toma tres mil soldados, divídelos en cuatro grupos; tú lidera un grupo y emboscate fuera de la puerta este; los otros tres grupos se emboscarán respectivamente fuera de las puertas oeste, sur y norte. Primero, esconde en los techos de las casas de la ciudad mucho azufre, salitre y materiales inflamables. Cuando el ejército de Cao entre en la ciudad, seguramente se alojarán en las casas del pueblo. Mañana, al anochecer, habrá un fuerte viento. En cuanto veas que el viento se levanta, ordena a los grupos emboscados de las puertas oeste, sur y norte que disparen flechas incendiarias hacia la ciudad. Cuando el fuego en la ciudad arda con fuerza, entonces grita desde fuera de la ciudad para infundir ánimo, dejando solo la puerta este abierta para que huyan; tú, desde fuera de la puerta este, atácalos por detrás. Al amanecer, reúnete con los generales Guan y Zhang, y retira las tropas a Fancheng”. Luego ordenó a Mi Fang y Liu Feng que tomaran dos mil soldados, la mitad con banderas rojas y la mitad con banderas verdes, y acamparan frente a la colina Quewei, a treinta li de Xinye: “En cuanto vean llegar al ejército de Cao, los de banderas rojas marchen a la izquierda, y los de banderas verdes a la derecha. Ellos, desconcertados, no se atreverán a perseguirlos; entonces ustedes dos vayan a emboscarse por separado. En cuanto vean que el fuego arde en la ciudad, pueden perseguir y matar a los soldados derrotados, y luego vayan a la parte alta del río Bai para apoyar”. Kongming, después de dar todas las órdenes, subió con Xuande a un lugar elevado para observar, esperando las noticias de la victoria.

Mientras tanto, Cao Ren y Cao Hong lideraban un ejército de cien mil como vanguardia; al frente, Xu Chu guiaba a tres mil soldados de armadura de hierro para abrir camino, avanzando imponentes hacia Xinye. Ese día, a la hora del mediodía, llegaron a la colina Quewei, y vieron frente a la colina un grupo de jinetes, todos con banderas rojas y verdes. Xu Chu instó a sus tropas a avanzar; Liu Feng y Mi Fang se dividieron en cuatro grupos, con las banderas rojas y verdes a izquierda y derecha respectivamente. Xu Chu detuvo su caballo y ordenó: “No avancen por ahora; seguramente hay una emboscada; detengámonos aquí”. Xu Chu, solo a caballo, fue rápidamente a informar a Cao Ren, el comandante de la vanguardia. Cao Ren dijo: “Esto es un señuelo; seguramente no hay emboscada. Avancen rápido. Yo seguiré con el ejército”.

Xu Chu regresó frente a la colina, levantó sus tropas y cargó. Cuando llegaron al pie del bosque a buscar, no vieron a nadie. En ese momento, el sol ya se había puesto; Xu Chu estaba a punto de avanzar cuando oyó desde la montaña un gran estruendo de tambores y música. Alzó la vista y vio en la cima de la montaña un grupo de banderas, y entre las banderas, dos sombrillas; a la izquierda, Xuande, y a la derecha, Kongming, sentados frente a frente bebiendo vino. Xu Chu se enfureció mucho, lideró a sus soldados buscando un camino para subir a la montaña. Desde la montaña, lanzaron troncos y piedras, y no pudieron avanzar. Luego oyeron un gran estruendo de gritos detrás de la montaña; querían buscar un camino para luchar, pero ya había anochecido.

Cuando Cao Ren llegó con sus tropas, ordenó que tomaran temporalmente la ciudad de Xinye para descansar los caballos. Al llegar los soldados a la base de la muralla, vieron que las cuatro puertas estaban completamente abiertas. Las tropas de Cao se precipitaron hacia adentro sin encontrar resistencia alguna. Dentro de la ciudad no había ni una sola persona; resultó ser una ciudad completamente vacía.

Cao Hong dijo: "Esto se debe a que están aislados y sin recursos, por lo que se han llevado a todos los habitantes y han huido. Nuestras tropas pueden descansar aquí por ahora, y mañana al amanecer avanzaremos." En ese momento, todos los soldados estaban agotados de la marcha y hambrientos, así que buscaron casas para cocinar. Cao Ren y Cao Hong se instalaron en la sede del gobierno para descansar. Después del primer cuarto de la noche, se levantó un fuerte viento. Los soldados que vigilaban las puertas informaron rápidamente que había estallado un incendio. Cao Ren dijo: "Seguramente algún soldado cocinó sin cuidado y causó el fuego; no debemos alarmarnos sin motivo."

Antes de que terminara de hablar, llegaron varias noticias rápidas: las puertas oeste, sur y norte también estaban en llamas. Cao Ren ordenó apresuradamente a todos los generales montar a caballo, pero en ese momento la ciudad entera estaba ardiendo, todo rojo de arriba abajo. El fuego de esa noche fue aún más intenso que el que había incendiado el campamento en Bowang. Un poeta posterior compuso un poema lamentándolo:

"El tirano Cao Cao ocupaba las llanuras centrales, en el noveno mes marchó al sur hasta el río Han. El dios del viento, furioso, llegó al condado de Xinye, y Zhurong descendió volando hasta las llamas del cielo."

"El tirano Cao Cao ocupaba las llanuras centrales, en el noveno mes marchó al sur hasta el río Han. El dios del viento, furioso, llegó al condado de Xinye, y Zhurong descendió volando hasta las llamas del cielo."

Cao Ren lideró a todos los generales abriéndose paso entre el humo y las llamas, buscando una ruta de escape. Al oír que la puerta este no tenía fuego, se apresuraron a salir por ella. Los soldados se pisoteaban unos a otros, y los muertos fueron incontables. Apenas Cao Ren y los suyos habían escapado del incendio, cuando detrás de ellos se oyó un grito y Zhao Yun llegó con sus tropas para entablar un combate confuso. Los soldados derrotados solo buscaban salvar sus vidas; ninguno quería volverse para luchar.

Mientras huían, Mi Fang llegó con un contingente. Volvieron a atacar, y Cao Ren sufrió una gran derrota, buscando una salida para escapar. Liu Feng también llegó con otro grupo para interceptarlos y atacarlos. Para el cuarto cuarto de la noche, hombres y caballos estaban exhaustos, y la mayoría de los soldados tenían las caras y cabezas chamuscadas. Corrieron hacia el río Bai, y por suerte el agua no era muy profunda, así que hombres y caballos bajaron a beber. La gente gritaba y los caballos relinchaban.

Por otra parte, Guan Yu había estado río arriba bloqueando el agua con sacos de tela. Al anochecer, vio el incendio en Xinye, y para el cuarto cuarto de la noche, de repente oyó gritos y relinchos río abajo. Rápidamente ordenó a sus soldados levantar todos los sacos; el agua se precipitó torrencialmente río abajo, arrastrando a las tropas de Cao, hombres y caballos, y muchos murieron ahogados. Cao Ren condujo a sus generales a buscar una salida por donde la corriente fuera más lenta. Al llegar al vado de Boling, oyeron un gran griterío; un ejército les bloqueaba el paso, y el general al frente era Zhang Fei, que gritó: "¡Viejo bandido Cao, ven rápido a entregar tu vida!" Las tropas de Cao se aterrorizaron. En ese momento:

"Acababan de ver llamas rojas surgir dentro de la ciudad, y junto al agua se encontraron con un viento negro."

"Acababan de ver llamas rojas surgir dentro de la ciudad, y junto al agua se encontraron con un viento negro."

No se sabe qué fue de la vida de Cao Ren; para saberlo, véase el próximo capítulo.