Capítulo 58: Ma Mengqi levanta un ejército para vengar la afrenta; Cao Aman se corta la barba y abandona la túnica

Capítulo 58: Ma Mengqi se levanta en armas para vengar su afrenta; Cao Aman se corta la barba y abandona su túnica

Quien presentó la estrategia fue el censor asistente del despacho judicial, Chen Qun, de nombre de cortesía Changwen. Cao Cao preguntó: "Chen Changwen, ¿qué buen plan tienes?" Chen Qun dijo: "Ahora Liu Bei y Sun Quan están unidos como labios y dientes. Si Liu Bei desea tomar Sichuan Occidental, el Primer Ministro puede ordenar a un general superior que lleve tropas, reuniéndose con el ejército de Hefei, y atacar directamente Jiangnan. Entonces Sun Quan sin duda pedirá ayuda a Liu Bei. Liu Bei tiene su mente puesta en Sichuan Occidental, y seguramente no tendrá corazón para socorrer a Sun Quan. Sin refuerzos, el ejército de Sun Quan se fatigará y debilitará; la tierra de Jiangdong caerá sin duda en manos del Primer Ministro. Si se obtiene Jiangdong, entonces Jingzhou podrá ser pacificada de un solo golpe. Después de pacificar Jingzhou, se puede planear lentamente la toma de Sichuan Occidental, y el mundo estará en calma." Cao Cao dijo: "Las palabras de Changwen concuerdan exactamente con mi intención." Inmediatamente levantó un ejército de trescientos mil hombres y se dirigió directamente hacia Jiangnan; ordenó a Zhang Liao, que estaba en Hefei, preparar víveres y forraje para el abastecimiento.

Pronto un espía informó de esto a Sun Quan. Sun Quan reunió a todos sus generales para deliberar. Zhang Zhao dijo: "Se puede enviar a alguien a donde Lu Zijing, para que envíe urgentemente una carta a Jingzhou, pidiendo a Liu Bei que una sus fuerzas para resistir a Cao Cao. Lu Zijing tiene un favor pendiente con Liu Bei; seguramente Liu Bei escuchará sus palabras. Además, Liu Bei es yerno de Wu Oriental, por lo que también es su deber ineludible. Si Liu Bei viene a ayudar, Jiangnan no tendrá preocupaciones." Sun Quan siguió su consejo e inmediatamente envió a alguien a notificar a Lu Su, para que pidiera ayuda a Liu Bei. Lu Su recibió la orden y de inmediato escribió una carta y envió a alguien para entregársela a Liu Bei. Liu Bei leyó el contenido de la carta, retuvo al mensajero en la residencia de huéspedes y envió a alguien a Nanjun para invitar a Zhuge Liang. Zhuge Liang llegó a Jingzhou, y Liu Bei le mostró la carta de Lu Su después de leerla. Zhuge Liang dijo: "No es necesario movilizar las tropas de Jiangnan, ni tampoco las de Jingzhou. Naturalmente, haremos que Cao Cao no se atreva a mirar de frente al sureste." Entonces respondió a Lu Su, diciéndole que durmiera tranquilo y sin preocupaciones; si el ejército del norte venía a invadir, el Tío Imperial tenía su propia estrategia para hacerlos retroceder. El mensajero se fue. Liu Bei preguntó: "Ahora Cao Cao ha levantado un gran ejército de trescientos mil hombres, reuniéndose con las tropas de Hefei, y vienen en tropel. Señor, ¿qué plan maravilloso tienes para repeler al enemigo?" Zhuge Liang dijo: "Lo que Cao Cao siempre ha temido son las tropas de Xiliang. Ahora Cao Cao ha matado a Ma Teng, y su hijo, Ma Chao, que precisamente comanda las tropas de Xiliang, seguramente odia a Cao Cao hasta los huesos. Mi señor puede escribir una carta para hacer amistad con Ma Chao, pidiéndole que levante su ejército y entre en el Paso Tongguan. Entonces Cao Cao no tendrá tiempo para ir al sur de Jiangnan." Liu Bei se alegró mucho, escribió la carta de inmediato y envió a un hombre de confianza directamente a la prefectura de Xiliang para entregarla.

Ma Chao, en Xiliangzhou, tuvo un sueño una noche: soñó que yacía en un campo de nieve, y un grupo de tigres venía a morderlo. Se despertó sobresaltado, con miedo y dudas en su corazón. Convocó a los oficiales bajo su tienda y les contó lo sucedido en el sueño. Uno de los presentes respondió: "Este sueño es un presagio de mal agüero." Todos miraron a ese hombre: era el comandante de confianza de la guardia de la tienda, de apellido Pang, nombre De, nombre de cortesía Lingming. Ma Chao preguntó: "Lingming, ¿qué opinas?" Pang De dijo: "Encontrarse con tigres en la nieve, el presagio del sueño es muy siniestro. ¿Acaso le ha sucedido algo al viejo general en Xuchang?" Apenas había terminado de hablar, cuando un hombre entró tambaleándose, llorando y arrodillándose en el suelo, diciendo: "¡El tío y el hermano menor han muerto!" Ma Chao miró y vio que era Ma Dai. Ma Chao, sorprendido, preguntó. Ma Dai dijo: "El tío y el ministro asistente Huang conspiraron para asesinar a Cao Cao, pero desafortunadamente el asunto fue descubierto. Ambos fueron decapitados en el mercado. Los dos hermanos menores también fueron asesinados. Solo yo, disfrazado de comerciante, escapé durante la noche."

Al oír esto, Ma Chao cayó al suelo llorando. Los generales lo levantaron. Ma Chao rechinó los dientes, lleno de odio hacia Cao Cao. De repente, se informó que el Tío Imperial de Jingzhou, Liu Bei, había enviado a alguien con una carta. Ma Chao rompió el sello y la leyó. El contenido de la carta decía: "Pensando en la desgracia de la dinastía Han, Cao Cao ha usurpado el poder, engañando al soberano y desafiando la autoridad suprema, causando la ruina y el sufrimiento del pueblo. Antes, yo y tu difunto padre recibimos juntos un edicto secreto, jurando eliminar a este villano. Ahora tu padre ha sido asesinado por Cao Cao. Este es un odio tan profundo que no permite compartir el cielo ni vivir bajo el mismo sol. Si puedes liderar las tropas de Xiliang y atacar el flanco derecho de Cao Cao, yo lideraré el ejército de Jingxiang para bloquear su frente. Entonces el villano Cao Cao podrá ser capturado, la facción de traidores podrá ser exterminada, la afrenta y la humillación podrán ser vengadas, y la dinastía Han podrá ser restaurada. La carta no puede expresar todo lo que quiero decir; espero tu respuesta con urgencia."

Ma Chao, después de leerla, se secó las lágrimas y escribió una respuesta de inmediato. Despidió al mensajero para que regresara primero, y luego levantó las tropas de Xiliang. Justo cuando se disponía a partir, el gobernador de Xiliang, Han Sui, envió a alguien para invitar a Ma Chao a una reunión. Ma Chao llegó a la residencia de Han Sui, y Han Sui le mostró una carta de Cao Cao. La carta decía: "Si capturas a Ma Chao y lo envías atado a Xuchang, te nombraré Marqués de Xiliang." Ma Chao se arrodilló y dijo: "Por favor, tío, ata a mis dos hermanos y a mí, y envíanos a Xuchang, para ahorrarte la molestia de la lucha." Han Sui lo levantó y dijo: "Yo y tu padre éramos hermanos jurados, ¿cómo podría soportar hacerte daño? Si te levantas en armas, sin duda te ayudaré."

Ma Chao agradeció la oferta. Han Sui entonces hizo sacar al mensajero de Cao Cao y lo decapitó. Luego reunió a las tropas de sus ocho divisiones y partieron juntos. ¿Cuáles eran esas ocho divisiones? Eran Hou Xuan, Cheng Yin, Li Kan, Zhang Heng, Liang Xing, Cheng Yi, Ma Wan y Yang Qiu. Ocho generales siguieron a Han Sui, reuniéndose con Pang De y Ma Dai, subordinados de Ma Chao. Juntos levantaron un gran ejército de doscientos mil hombres y se dirigieron hacia Chang'an. El gobernador de Chang'an, Zhong Yao, informó rápidamente a Cao Cao; por su parte, lideró tropas para resistir al enemigo y formó una línea de batalla en campo abierto. El comandante de vanguardia de Xiliang, Ma Dai, lideró quince mil hombres, avanzando en masa, cubriendo montañas y llanuras. Zhong Yao salió a caballo para parlamentar. Ma Dai, blandiendo una preciosa espada, luchó con Zhong Yao. Antes de que pasara un asalto, Zhong Yao fue derrotado y huyó. Ma Dai lo persiguió con la espada en alto. Ma Chao y Han Sui llegaron con el ejército principal y rodearon Chang'an. Zhong Yao subió a la muralla para defenderla.

Chang'an era la capital de la dinastía Han Occidental, con murallas sólidas y fosos profundos y peligrosos, difíciles de atacar rápidamente. La rodearon durante diez días sin poder romperla. Pang De propuso un plan: "En la ciudad de Chang'an, la tierra es dura y el agua es salobre y alcalina, muy desagradable de beber. Además, no hay leña ni hierba. Ahora que la hemos rodeado durante diez días, los soldados y el pueblo están hambrientos. Sería mejor retirar temporalmente las tropas. Solo necesitamos hacer esto y esto, y Chang'an caerá en nuestras manos como si la recogiéramos del suelo." Ma Chao dijo: "¡Este plan es maravilloso!" Inmediatamente ordenó a alguien que, portando una bandera con el carácter "Orden", transmitiera la orden a todas las unidades: retirarse por completo. Ma Chao personalmente cubrió la retirada, y las tropas de cada unidad se retiraron gradualmente.

Al día siguiente, cuando Zhong Yao subió a la muralla para observar, vio que el ejército se había retirado. Temiendo una artimaña, envió exploradores; cuando confirmó que realmente se habían ido lejos, se sintió aliviado. Permitió que los soldados y el pueblo salieran de la ciudad a recoger leña y agua, y abrió las puertas de par en par para que la gente entrara y saliera. Al quinto día, alguien informó que las tropas de Ma Chao habían llegado de nuevo. Los soldados y el pueblo se apresuraron a entrar en la ciudad. Zhong Yao aún cerró las puertas y se mantuvo firme en la defensa.

Zhong Jin, el hermano menor de Zhong Yao, custodiaba la puerta occidental. Cerca de la tercera vigilia, se produjo un incendio dentro de la puerta de la ciudad. Zhong Jin se apresuró a ir a apagarlo, cuando de detrás de la muralla apareció un hombre que, espada en alto y espoleando su caballo, gritó: "¡Aquí está Pang De!" Zhong Jin, tomado por sorpresa, fue decapitado por Pang De de un solo golpe. Dispersaron a los soldados, rompieron los cerrojos de la puerta y dejaron entrar a las tropas de Ma Chao y Han Sui. Zhong Yao abandonó la ciudad por la puerta oriental y huyó. Ma Chao y Han Sui tomaron la ciudad y recompensaron a los tres ejércitos.

Zhong Yao se retiró para defender el Paso Tongguan e informó rápidamente a Cao Cao. Cao Cao, al saber que había perdido Chang'an, no se atrevió a seguir discutiendo la campaña del sur. Llamó a Cao Hong y a Xu Huang y les ordenó: "Primero tomen diez mil hombres y reemplacen a Zhong Yao en la defensa firme del Paso Tongguan. Si pierden el paso en diez días, serán decapitados. Después de diez días, no será culpa de ustedes dos. Yo lideraré el ejército principal y llegaré más tarde." Los dos recibieron la orden y partieron apresuradamente, viajando día y noche. Cao Ren amonestó: "Cao Hong es de temperamento impetuoso; temo que pueda estropear las cosas." Cao Cao dijo: "Tú te encargarás de escoltar los víveres y forrajes, y me seguirás para apoyarme."

Cao Hong y Xu Huang llegaron al Paso Tongguan, reemplazaron a Zhong Yao y defendieron firmemente el paso, sin salir a combatir. Ma Chao llegó con su ejército al pie del paso e insultó a tres generaciones de Cao Cao. Cao Hong se enfureció y quiso bajar del paso con sus tropas para luchar. Xu Huang lo amonestó: "Esto es para que Ma Chao provoque a usted, general, a la batalla. No debe enfrentarse a él. Cuando llegue el ejército del Primer Ministro, seguramente tendrá una opinión." Las tropas de Ma Chao se turnaban día y noche para insultarlos. Cao Hong solo quería luchar, y Xu lo disuadía con dificultad. Al noveno día, mientras observaban desde el paso, vieron que las tropas de Xiliang habían desmontado y estaban sentadas en la hierba frente al paso; la mayoría estaban cansadas y dormían en el suelo. Cao Hong ordenó ensillar los caballos y, reuniendo a tres mil hombres, bajó del paso para atacar. Las tropas de Xiliang abandonaron sus caballos y arrojaron sus armas para huir, y Cao Hong los persiguió sin cesar.

En ese momento, Xu Huang estaba inspeccionando los víveres en el paso. Al oír que Cao Hong había bajado a luchar, se alarmó mucho y rápidamente condujo a sus tropas para seguirlo, gritando a Cao Hong que regresara. De repente, se oyó un gran estruendo detrás, y Ma Dai llegó con sus soldados atacando. Cao Hong y Xu Huang se dieron la vuelta apresuradamente; al son de un tambor, dos ejércitos salieron de detrás de la montaña: a la izquierda, Ma Chao; a la derecha, Pang De. Se entabló una batalla confusa. Cao Hong no pudo resistir, perdió la mayor parte de sus tropas, rompió el cerco y huyó de vuelta al paso. Las tropas de Xiliang los persiguieron; Cao Hong y los suyos abandonaron el paso y huyeron. Pang De los persiguió directamente a través del paso de Tongguan, donde se encontró con las fuerzas de Cao Ren, que rescataron a Cao Hong y a sus hombres. Ma Chao fue a relevar a Pang De en el paso.

Cao Hong, habiendo perdido Tongguan, fue a ver a Cao Cao. Cao Cao dijo: "Te di un plazo de diez días; ¿cómo es que perdiste Tongguan en nueve?" Cao Hong respondió: "Los soldados de Xiliang nos insultaron de mil maneras. Como los vi descuidados, aproveché para perseguirlos, sin esperar caer en su trampa." Cao Cao dijo: "Cao Hong es joven y violento; ¡Xu Huang, deberías haber sido más sensato!" Xu Huang dijo: "Le aconsejé muchas veces, pero no me escuchó. Ese día, yo estaba en el paso inspeccionando los víveres; cuando me enteré, el joven general ya había bajado. Temiendo que hubiera un desastre, me apresuré a ir, pero ya había caído en la trampa de los bandidos."

Cao Cao se enfureció mucho y ordenó decapitar a Cao Hong. Los oficiales intercedieron para que lo perdonara, y Cao Hong admitió su culpa y se retiró. Cao Cao avanzó con sus tropas hasta llegar a Tongguan. Cao Ren dijo: "Primero podemos acampar y fortificarnos, y luego atacar el paso sin prisa." Cao Cao ordenó talar árboles y levantar empalizadas, dividiendo el campamento en tres: el izquierdo para Cao Ren, el derecho para Xiahou Yuan, y él mismo se instaló en el central. Al día siguiente, Cao Cao lideró a los oficiales y soldados de los tres campamentos y se dirigió al paso, donde se encontró con las fuerzas de Xiliang. Ambos bandos desplegaron sus formaciones. Cao Cao montó a caballo y salió al frente; bajo la bandera, observó a los soldados de Xiliang y vio que todos eran valientes y fornidos, cada uno un héroe. También vio a Ma Chao, con un rostro como polvo de arroz y labios como carmín; cintura delgada, hombros anchos, voz sonora y fuerza vigorosa; vestía una túnica blanca y armadura plateada, empuñaba una lanza larga y estaba de pie frente a su caballo; a su derecha, Pang De; a su izquierda, Ma Dai. Cao Cao se maravilló en secreto, y espoleando su caballo, dijo a Ma Chao: "Eres descendiente de un famoso general de la dinastía Han, ¿por qué te rebelas?" Ma Chao, rechinando los dientes, lo maldijo: "¡Cao Cao, vil traidor, engañas al soberano y te burlas del cielo, tus crímenes son atroces, mereces más que la muerte! ¡Mataste a mi padre y a mi hermano, este es un odio irreconciliable! ¡Voy a atraparte vivo y devorar tu carne!"

Dicho esto, levantó su lanza y se lanzó al ataque. Yu Jin, detrás de Cao Cao, salió a enfrentarlo. Sus caballos se cruzaron; lucharon durante ocho o nueve asaltos, y Yu Jin huyó derrotado. Zhang He salió a enfrentarlo, luchó veinte asaltos y también huyó. Li Tong salió a enfrentarlo; Ma Chao luchó con todas sus fuerzas, y en pocos asaltos, atravesó a Li Tong con su lanza, derribándolo del caballo. Ma Chao agitó su lanza hacia atrás, y los soldados de Xiliang cargaron todos juntos. Cao Cao sufrió una gran derrota. Las tropas de Xiliang avanzaron con ferocidad, y los oficiales a izquierda y derecha no pudieron resistir. Ma Chao, Pang De y Ma Dai lideraron a más de cien jinetes y se lanzaron directamente contra el centro del ejército para capturar a Cao Cao. Cao Cao, entre el caos, oyó a los soldados de Xiliang gritar: "¡El que lleva la túnica roja es Cao Cao!" Así que se quitó apresuradamente la túnica roja mientras montaba. Luego oyó el grito: "¡El de la barba larga es Cao Cao!" Aterrorizado, desenvainó su espada y se cortó la barba. Alguien en el ejército informó a Ma Chao de que Cao Cao se había cortado la barba. Entonces Ma Chao ordenó gritar: "¡Atrapen a Cao Cao, el de la barba corta!" Al oírlo, Cao Cao arrancó un trozo de bandera y se envolvió el cuello para huir. Más tarde, un poema dice:

"En la derrota de Tongguan, huyó como el viento, Mengde, angustiado, se quitó la túnica de brocado. Con la espada se cortó la barba y el bigote, presa del pánico; la fama de Ma Chao se elevó hasta el cielo."

Cao Cao huía, cuando un jinete se acercó por detrás. Volvió la cabeza y vio que era Ma Chao. Cao Cao se aterrorizó. Los oficiales que lo rodeaban, al ver que Ma Chao los perseguía, huyeron para salvar sus vidas, dejando solo a Cao Cao. Ma Chao gritó con voz severa: "¡Cao Cao, no huyas!" Cao Cao, tan asustado que dejó caer el látigo de su caballo. Cuando Ma Chao estaba a punto de alcanzarlo, apuntó con su lanza desde atrás. Cao Cao corrió alrededor de un árbol. Ma Chao clavó su lanza en el árbol; cuando la sacó apresuradamente, Cao Cao ya se había alejado. Ma Chao espoleó su caballo para perseguirlo, cuando desde la ladera de la colina apareció un general que gritó: "¡No lastimes a mi señor! ¡Aquí está Cao Hong!" Blandiendo su cuchillo y espoleando su caballo, interceptó a Ma Chao. Cao Cao pudo escapar. Cao Hong y Ma Chao lucharon durante cuarenta o cincuenta asaltos, hasta que gradualmente la técnica de la espada de Cao Hong se desordenó y sus fuerzas flaquearon. Xiahou Yuan llegó con unas decenas de jinetes. Ma Chao, estando solo y temiendo ser emboscado, dio media vuelta y regresó; Xiahou Yuan no lo persiguió.

Cao Cao regresó al campamento, pero Cao Ren había defendido las empalizadas con todas sus fuerzas, por lo que no perdió demasiadas tropas. Cao Cao entró en la tienda y suspiró: "Si hubiera matado a Cao Hong, ¡hoy habría muerto a manos de Ma Chao!" Entonces llamó a Cao Hong y le dio una gran recompensa. Reorganizó a los soldados derrotados, reforzó las empalizadas, cavó fosos profundos y levantó murallas altas, y prohibió cualquier salida a combatir. Ma Chao iba todos los días al campamento a insultar y desafiar, pero Cao Cao ordenó a los soldados mantenerse firmes; quien se moviera sin orden, sería decapitado. Los generales dijeron: "Los soldados de Xiliang usan lanzas largas; deberíamos seleccionar arqueros y ballesteros para enfrentarlos." Cao Cao respondió: "Luchar o no luchar, depende de mí, no de los bandidos. Aunque tengan lanzas largas, ¡cómo podrían alcanzarnos! Ustedes solo manténganse firmes y observen; los bandidos se retirarán por sí solos." Los generales comentaban entre sí: "El primer ministro siempre ha ido al frente en las batallas; ahora que ha sido derrotado por Ma Chao, ¿por qué es tan débil?"

Pasados unos días, un explorador informó: "Ma Chao ha recibido veinte mil soldados de refuerzo de las tribus Qiang." Al oírlo, Cao Cao se alegró mucho. Los generales dijeron: "Ma Chao refuerza sus tropas, y el primer ministro se alegra; ¿por qué?" Cao Cao respondió: "Cuando haya vencido, se lo diré." Tres días después, se informó nuevamente que en el paso se habían añadido más soldados. Cao Cao se alegró de nuevo y ofreció un banquete en su tienda para celebrarlo. Los generales se reían para sus adentros. Cao Cao dijo: "Se ríen de que no tengo un plan para derrotar a Ma Chao; ¿tienen ustedes alguna buena estrategia?" Xu intervino: "Ahora que el primer ministro tiene un gran ejército aquí, los bandidos también están todos acampados en el paso. Desde aquí hasta Hexi, seguramente no hay preparativos; si se puede enviar un ejército en secreto para cruzar el vado de Puban, primero cortar la ruta de retirada de los bandidos, y luego el primer ministro ataca directamente desde el norte del río, los bandidos no podrán socorrerse entre sí y estarán en peligro." Cao Cao dijo: "Las palabras de Gongming coinciden con mi pensamiento." Entonces ordenó a Xu Huang liderar cuatro mil soldados de élite, junto con Zhu Ling, para ir directamente a atacar Hexi y emboscarse en los valles, "y cuando yo cruce el río hacia el norte, atacarán juntos." Xu Huang y Zhu Ling recibieron la orden y partieron primero con cuatro mil soldados en secreto. Cao Cao ordenó que Cao Huang preparara balsas y botes en el vado de Puban. Dejó a Cao Ren defendiendo el campamento, y él mismo lideró a sus tropas para cruzar el río Wei. Pronto, un explorador informó a Ma Chao. Ma Chao dijo: "Ahora Cao Cao no ataca Tongguan, sino que hace preparar balsas y botes, queriendo cruzar el río hacia el norte; seguramente cortará mi ruta de retirada. Debo liderar un ejército para cruzar el río y defender la orilla norte. Si las tropas de Cao Cao no pueden cruzar, en menos de veinte días, los víveres al este del río se agotarán, el ejército de Cao Cao se desordenará, y entonces atacaré a lo largo del río hacia el sur; podré capturar a Cao Cao." Han Sui dijo: "No es necesario hacer eso. ¿Acaso no has oído el arte de la guerra que dice: 'Se puede atacar al ejército cuando está a medio cruzar'? Cuando las tropas de Cao Cao estén a medio cruzar, tú atacas desde la orilla sur, y todos los soldados de Cao Cao morirán en el río." Ma Chao dijo: "Las palabras de mi tío son muy acertadas." Inmediatamente envió espías para averiguar cuándo cruzaría Cao Cao el río.

Dicho esto, Cao Cao terminó de organizar sus tropas, dividiéndolas en tres cuerpos. La vanguardia cruzó el río Wei, y cuando los hombres y caballos llegaron al medio del río, comenzó a salir el sol. Cao Cao primero envió a sus tropas de élite a cruzar hacia la orilla norte para establecer un campamento. Él mismo, acompañado de unos cien guardaespaldas y oficiales de confianza, se sentó en la orilla sur con la espada en la mano, observando a las tropas cruzar el río. De repente, alguien informó: "¡El general de la túnica blanca ha llegado por detrás!" Todos reconocieron que era Ma Chao, y se precipitaron hacia los barcos. Los soldados en la orilla del río se peleaban por subir a las embarcaciones, causando un gran alboroto. Cao Cao permaneció sentado sin moverse, y con la espada en la mano ordenó que no hicieran ruido. Solo se oían gritos de hombres y relinchos de caballos mientras se acercaban en tropel. Un general saltó del barco a la orilla y gritó: "¡Las tropas enemigas han llegado! ¡Por favor, baje el Canciller al barco!" Cao Cao miró y vio que era Xu Chu. Cao Cao todavía dijo: "¿Qué importa que lleguen las tropas enemigas?" Al volver la cabeza, vio que Ma Chao ya estaba a menos de cien pasos. Cuando Xu Chu arrastró a Cao Cao hacia el barco, la embarcación ya estaba a más de un zhang de la orilla. Xu Chu cargó a Cao Cao sobre su espalda y saltó de un brinco al barco. Los oficiales y soldados que lo acompañaban saltaron al agua, se agarraron al costado del barco y peleaban por subir para salvar sus vidas. El barco, siendo pequeño, estaba a punto de volcarse. Xu Chu desenvainó su espada y cortó sin piedad; las manos que se aferraban al costado fueron cortadas y cayeron al agua. Rápidamente, empujaron el barco río abajo. Xu Chu se paró en la popa y usó un remo de bambú para impulsar la embarcación. Cao Cao yacía a los pies de Xu Chu. Cuando Ma Chao llegó a la orilla del río y vio que el barco ya estaba en medio del río, tensó su arco y ordenó a sus valientes generales que rodearan el río y dispararan flechas, que caían como lluvia intensa. Xu Chu, temiendo herir a Cao Cao, levantó una silla de montar de cuero con su mano izquierda para protegerse. Ma Chao no fallaba ningún tiro; los remeros del barco caían al agua al ser alcanzados por las flechas. Varias decenas de personas en el barco fueron derribadas. El barco, al no poder mantenerse estable, giraba en las aguas rápidas. Xu Chu, con gran valor, usó sus dos piernas para sujetar el timón y lo movió, mientras con una mano manejaba el remo y con la otra sostenía la silla para proteger a Cao Cao.

En ese momento, Ding Fei, el magistrado del condado de Weinan, estaba en la cima de la montaña Nan. Al ver que Ma Chao perseguía a Cao Cao con gran ímpetu, temió por la vida de Cao Cao, así que soltó todo el ganado vacuno y los caballos que había en el campamento. Por todas las montañas y llanuras, no había más que vacas y caballos. Cuando los soldados de Liang Occidental los vieron, todos se dieron la vuelta para competir por el ganado, perdiendo el interés en la persecución. Así, Cao Cao pudo escapar. Tan pronto como llegó a la orilla norte, mandó hundir las balsas y los barcos. Cuando los generales, al saber que Cao Cao había estado en peligro en el río, vinieron apresuradamente a rescatarlo, ya había desembarcado. Xu Chu llevaba una armadura pesada y las flechas estaban incrustadas en ella. Los generales escoltaron a Cao Cao hasta el campamento provisional, donde todos se postraron en el suelo para preguntar por su salud. Cao Cao rió a carcajadas y dijo: "¡Hoy casi me veo acorralado por ese pequeño villano!" Xu Chu dijo: "Si no fuera porque alguien soltó caballos y vacas para atraer a las tropas enemigas, sin duda se habrían lanzado con todas sus fuerzas a cruzar el río." Cao Cao preguntó: "¿Quién fue el que atrajo a las tropas enemigas?" Alguien que lo sabía respondió: "Fue Ding Fei, el magistrado del condado de Weinan." Poco después, Ding Fei entró para rendir homenaje. Cao Cao le agradeció y dijo: "Si no fuera por su excelente estrategia, habría sido capturado por las tropas enemigas." Entonces lo nombró Comandante de la Guardia de la Academia. Ding Fei dijo: "Aunque las tropas enemigas se han retirado temporalmente, seguro que regresarán mañana. Debemos usar una buena estrategia para defendernos." Cao Cao dijo: "Ya lo he preparado." Entonces llamó a todos los generales y les dijo: "Cada uno de ustedes construya un pasaje cubierto a lo largo del río, que sirva temporalmente como base del campamento. Si las tropas enemigas vienen, desplieguen a los soldados fuera del pasaje y, en el interior, coloquen banderas falsas para crear confusión. Luego, excaven una zanja profunda a lo largo del río y cúbranla con tierra suelta. Usen tropas para atraer al enemigo hacia el río; si se precipitan, caerán en la trampa y podremos capturarlos."

Dicho esto, Ma Chao regresó a ver a Han Sui y le dijo: "Estuve a punto de atrapar a Cao Cao, pero un general lo cargó valientemente sobre su espalda y escapó en un barco. No sé quién era." Han Sui dijo: "He oído que Cao Cao seleccionó a hombres extremadamente fuertes como guardaespaldas de su tienda, llamados los 'Guardias Tigre', comandados por los feroces generales Dian Wei y Xu Chu. Dian Wei ya ha muerto; el que salvó a Cao Cao ahora debe ser Xu Chu. Este hombre es extraordinariamente valiente, y todos lo llaman el 'Tigre Loco'; si te encuentras con él, no debes subestimarlo." Ma Chao dijo: "Yo también he oído hablar de su fama desde hace tiempo." Han Sui dijo: "Ahora que Cao Cao ha cruzado el río Amarillo, quiere atacarnos por la retaguardia. Debemos atacarlo rápidamente y no permitirle establecer un campamento. Si logra establecerse, será difícil eliminarlo con rapidez." Ma Chao dijo: "En mi humilde opinión, sería mejor que nos limitáramos a defender la orilla norte, impidiéndole cruzar el río Amarillo. Esa sería la mejor estrategia." Han Sui dijo: "Sobrino, tú defiendes el campamento. Yo lideraré las tropas a lo largo del río para enfrentar a Cao Cao. ¿Qué te parece?" Ma Chao dijo: "Deja que Pang De sea el (pionero) y que te acompañe, tío."

Entonces Han Sui y Pang De lideraron a cincuenta mil soldados y se dirigieron directamente hacia Weinan. Cao Cao ordenó a todos los generales que los atrajeran desde ambos lados del pasaje cubierto. Pang De lideró primero a más de mil soldados de élite a caballo y cargó. En el lugar donde se oyeron los gritos, los hombres y caballos cayeron en fosas trampa. Pang De saltó con fuerza, salió del hoyo y, de pie en terreno firme, mató a varios hombres al instante, abriéndose paso a pie fuera del cerco. Han Sui ya estaba atrapado en el centro. Pang De fue a rescatarlo a pie, y justo se encontró con Cao Yong, un oficial bajo el mando de Cao Ren. Pang De lo mató de un tajo, le arrebató el caballo y, abriéndose paso entre la sangre, rescató a Han Sui y huyó hacia el sureste. Detrás de ellos, las tropas de Cao Cao los perseguían. Ma Chao lideró a sus tropas para cubrir la retirada, derrotó a las tropas de Cao Cao y rescató a la mayoría de los soldados. Lucharon hasta el anochecer, y luego se retiraron al campamento. Al hacer el recuento de las bajas, perdieron a los generales Cheng Yin y Zhang Heng, y más de doscientos hombres murieron en las fosas. Ma Chao y Han Sui discutieron: "Si nos demoramos mucho tiempo, Cao Cao establecerá un campamento al norte del río y será difícil derrotarlo. Es mejor que esta noche lideremos una caballería ligera para atacar su campamento provisional." Han Sui dijo: "Debemos dividir las fuerzas para que se apoyen mutuamente entre la vanguardia y la retaguardia." Entonces Ma Chao se puso al frente como vanguardia, y ordenó a Pang De y Ma Dai que fueran la retaguardia, y partieron esa misma noche.

Dicho esto, Cao Cao retiró sus tropas y acampó al norte del río Wei. Reunió a todos los generales y dijo: "Las tropas enemigas, confiando en que no tenemos campamentos ni empalizadas, seguramente vendrán a atacar nuestro campamento provisional. Podemos emboscar a los soldados por los cuatro costados y dejar vacío el centro del campamento. Cuando suene el cañón de señal, todas las tropas emboscadas saldrán y los capturaremos de un solo golpe." Los generales, siguiendo las órdenes, colocaron a los soldados en emboscada. Esa noche, Ma Chao envió primero a Cheng Yi con treinta jinetes para reconocer el terreno. Cheng Yi, al ver que no había tropas, entró directamente en el centro del campamento. Cuando las tropas de Cao Cao vieron que los soldados de Liang Occidental habían llegado, dispararon el cañón de señal. Las tropas emboscadas por los cuatro costados salieron todas y rodearon solo a esos treinta jinetes. Cheng Yi fue asesinado por Xiahou Yuan. Ma Chao, sin embargo, llegó por detrás con Pang De y Ma Dai, dividiendo sus fuerzas en tres columnas y cargando en tropel. Justo en ese momento:

Aunque haya emboscadas esperando al enemigo, ¿cómo podrían igualar a los valientes generales que luchan por avanzar?

Aunque haya emboscadas esperando al enemigo, ¿cómo podrían igualar a los valientes generales que luchan por avanzar?

No se sabe quién ganó o perdió, y se explicará en el próximo capítulo.