Capítulo 89: El Marqués de Wuxiang usa su plan por cuarta vez; El Rey Bárbaro del Sur es capturado por quinta vez

Capítulo 89: El Marqués Wu Xiang usa su estrategia por cuarta vez; el Rey Bárbaro del Sur es capturado por quinta vez

Se dice que Zhuge Liang, conduciendo personalmente un pequeño carro y acompañado de unos pocos cientos de jinetes, fue a explorar el camino. Más adelante había un río llamado Xi'er He, cuyas aguas, aunque de corriente lenta, no tenían ni un solo barco ni balsa. Zhuge Liang ordenó cortar árboles para hacer balsas y cruzar el río, pero los maderos, al llegar al agua, se hundían. Entonces Zhuge Liang consultó a Lü Kai, quien dijo: "He oído que en el curso superior del Xi'er He hay una montaña con muchos bambúes, algunos de varias brazas de grosor. Se puede enviar gente a cortar bambúes y construir un puente de bambú sobre el río para que pase el ejército". Zhuge Liang envió de inmediato a treinta mil hombres a la montaña, quienes cortaron cientos de miles de bambúes, los hicieron descender con la corriente y, en el lugar más angosto del río, levantaron un puente de bambú de más de diez zhang de ancho. Luego desplegó al grueso del ejército en la orilla norte del río, formando un campamento en línea recta, usando el río como foso y el puente flotante como puerta del campamento, amontonando tierra para construir murallas; al cruzar el puente hacia la orilla sur, estableció tres grandes campamentos en línea para esperar a las tropas bárbaras.

Se dice que Meng Huo, al frente de cientos de miles de soldados bárbaros, avanzaba lleno de furia. Al acercarse al río Xi'er He, Meng Huo condujo a diez mil soldados de élite con cuchillos y escudos, los "Liao Ding", directamente hasta el campamento avanzado para desafiar al enemigo. Zhuge Liang, con un gorro de seda, una capa de plumas de grulla, un abanico de plumas en la mano, montado en un carro tirado por cuatro caballos y flanqueado por generales, salió. Al ver a Meng Huo, que vestía una armadura de cuero de rinoceronte, llevaba un casco bermellón, empuñaba un escudo con la mano izquierda y una espada con la derecha, montaba un buey rojo y lanzaba insultos; sus diez mil soldados de las cuevas, blandiendo cuchillos y escudos, cargaban de un lado a otro. Zhuge Liang ordenó apresuradamente retirarse al campamento, cerrar las puertas por los cuatro costados y no salir a luchar. Los soldados bárbaros, desnudos de cintura para arriba, llegaron hasta la puerta del campamento insultando. Los generales, muy indignados, se presentaron ante Zhuge Liang y dijeron: "¡Deseamos salir del campamento y luchar a muerte!" Zhuge Liang no lo permitió. Los generales insistieron en salir a combatir, pero Zhuge Liang los detuvo, diciendo: "Los bárbaros, al no someterse a la enseñanza de la corte, vienen ahora con un espíritu salvaje y violento en pleno apogeo; no se puede enfrentarlos. Más bien debemos mantener la defensa por unos días; cuando su arrogancia se haya calmado un poco, tendré un plan maravilloso para derrotarlos".

Así, las tropas de Shu resistieron durante varios días. Zhuge Liang, observando desde lo alto, vio que los soldados bárbaros ya estaban en su mayoría descuidados, así que reunió a los generales y dijo: "¿Os atrevéis a salir a luchar?" Los generales, alegres, quisieron salir al combate. Zhuge Liang primero llamó a Zhao Yun y Wei Yan a la tienda, les susurró instrucciones al oído, disponiendo tal y tal cosa. Los dos, tras recibir el plan, partieron primero. Luego llamó a Wang Ping y Ma Zhong a la tienda para recibir instrucciones. Después llamó a Ma Dai y le ordenó: "Ahora abandonaré estos tres campamentos y me retiraré al norte del río; en cuanto nuestro ejército se retire, tú puedes desmontar el puente flotante, moverlo río abajo, y luego pasar a las tropas de Zhao Yun y Wei Yan al otro lado para que nos refuercen". Ma Dai aceptó el plan y se fue. Luego llamó a Zhang Yi y le dijo: "Cuando nuestro ejército se retire, coloca muchas linternas en el campamento. Cuando Meng Huo lo sepa, seguramente nos perseguirá; tú te encargarás de la retaguardia". Zhang Yi aceptó la orden y se retiró. Zhuge Liang solo hizo que Guan Suo protegiera el carro. Las tropas se retiraron y en el campamento se colocaron muchas linternas. Los soldados bárbaros, al verlas, no se atrevieron a atacar.

Al amanecer del día siguiente, cuando Meng Huo condujo al grueso de las tropas bárbaras directamente hasta el campamento de Shu, vio que los tres grandes campamentos estaban vacíos, sin hombres ni caballos, y en su interior había abandonados cientos de carros con provisiones y equipo. Meng You dijo: "Zhuge Liang ha huido de los campamentos; ¿acaso hay alguna estratagema?" Meng Huo respondió: "Supongo que Zhuge Liang ha abandonado el bagaje y se ha ido; seguramente debe haber un asunto urgente en su reino: o es una invasión de Wu, o un ataque de Wei. Por eso ha puesto linternas para fingir soldados, ha abandonado los carros y el equipo y ha huido. Debemos perseguirlo rápidamente, no podemos perder esta oportunidad". Entonces Meng Huo, personalmente, condujo a la vanguardia directamente hasta la orilla del río Xi'er He. Al mirar hacia la orilla norte, vio que en el campamento las banderas y estandartes estaban ordenados como antes, brillantes como nubes de brocado; a lo largo del río, además, se había instalado una "ciudad de brocado". Los centinelas bárbaros, al ver esto, no se atrevieron a avanzar. Meng Huo dijo a Meng You: "Esto es porque Zhuge Liang teme que lo persiga, así que se ha detenido un poco en la orilla norte; sin duda huirá en un par de días". Entonces acampó a los soldados bárbaros en la orilla del río; y envió gente a la montaña a cortar bambúes para hacer balsas, preparándose para cruzar el río; mientras tanto, trasladó a los soldados más valientes al frente del campamento. Pero no sabía que las tropas de Shu ya habían entrado en su propio territorio.

Ese día, sopló un viento fuerte. Por los cuatro costados, brillaban luces de fuego, los tambores resonaban y las tropas de Shu atacaban. Los soldados bárbaros y los Liao Ding chocaban y se pisoteaban unos a otros. Meng Huo, aterrado, condujo apresuradamente a sus parientes y a los soldados de las cuevas, abriéndose paso a cuchilladas, y se dirigió directamente al campamento antiguo. De repente, un grupo de soldados salió del campamento: era Zhao Yun. Meng Huo, atropelladamente, huyó de vuelta al río Xi'er He, escapando por un camino apartado en la montaña. Otro grupo de soldados salió: era Ma Dai. A Meng Huo solo le quedaban unas decenas de soldados derrotados y heridos, que huyeron hacia un valle. Al ver polvo y fuego por el sur, el norte y el oeste, no se atrevió a avanzar y solo pudo huir hacia el este. Justo al girar en un collado, vio, frente a un gran bosque, a unas decenas de sirvientes que guiaban un carro pequeño; en el carro estaba sentado solemnemente Zhuge Liang, riendo a carcajadas y diciendo: "¡Rey Bárbaro Meng Huo! El cielo ha hecho que vengas a fracasar aquí; ¡te he estado esperando por mucho tiempo!" Meng Huo, furioso, se volvió hacia sus acompañantes y dijo: "¡He caído en la artimaña de este hombre! He sido humillado tres veces; ahora, afortunadamente, nos encontramos aquí. ¡Avancen con fuerza y hagan pedazos al hombre y al carro!" Varios jinetes bárbaros se lanzaron con ímpetu hacia adelante. Meng Huo, al frente, gritando, se precipitó hacia el gran bosque, pero de repente, con un ruido sordo, pisaron una trampa y cayeron todos juntos. Del gran bosque salió Wei Yan, con varios cientos de soldados, que los arrastraron uno por uno y los ataron con cuerdas. Zhuge Liang llegó primero al campamento, y allí ofreció paz a los soldados bárbaros, así como a los jefes de las tribus y a los Liao Ding. En ese momento, la mayoría ya había regresado a sus tierras. Excepto los muertos y heridos, el resto vino a rendirse. Zhuge Liang los agasajó con vino y carne, los consoló con buenas palabras y los dejó marchar a todos. Los soldados bárbaros se fueron suspirando.

Al poco tiempo, Zhang Yi escoltó a Meng You, que había sido capturado. Zhuge Liang lo reprendió, diciendo: "Tu hermano mayor es ignorante y terco; deberías amonestarlo. Ahora has sido capturado por cuarta vez, ¿qué cara te queda para ver a la gente?" Meng You, avergonzado, se arrodilló y suplicó que le perdonaran la vida. Zhuge Liang dijo: "No es hoy cuando te mataría. Por ahora te perdono la vida para que amonestes a tu hermano". Ordenó a los guardias que soltaran las cuerdas y liberaran a Meng You. Meng You, llorando, se despidió agradecido y se fue. Poco después, Wei Yan escoltó a Meng Huo, que había sido capturado. Zhuge Liang, furioso, dijo: "¡Esta vez has sido capturado por mí otra vez! ¿Qué tienes que decir?" Meng Huo respondió: "Ahora he caído en una artimaña por error; ¡ni siquiera muerto cerraría los ojos!" Zhuge Liang ordenó a los guardias que lo sacaran y lo decapitaran. Meng Huo, sin mostrar miedo, se volvió hacia Zhuge Liang y dijo: "Si te atreves a soltarme otra vez, ¡seguramente vengaré la humillación de haber sido capturado cuatro veces!" Zhuge Liang se rió, ordenó a sus acompañantes que le quitaran las ataduras, le ofreció vino para calmar su sobresalto y lo hizo sentar en la tienda. Zhuge Liang preguntó: "Yo te he tratado con cortesía cuatro veces, y aún así no te sometes; ¿por qué?" Meng Huo respondió: "Aunque soy un hombre incivilizado, no soy como el Primer Ministro, que solo usa artimañas; ¿cómo podría someterme?" Zhuge Liang dijo: "Si te suelto otra vez, ¿podrás luchar de nuevo?" Meng Huo respondió: "Si el Primer Ministro me captura de nuevo, entonces me rendiré de todo corazón, ofreceré todos los tesoros de mi tribu para recompensar al ejército y juraré no rebelarme nunca más".

Zhuge Liang, sonriendo, lo despidió. Meng Huo, alegre, se despidió agradecido y se fue. Entonces reunió a varios miles de soldados de las diversas cuevas y avanzó hacia el sur, dando rodeos. Pronto, en medio del polvo que se levantaba, vio llegar un grupo de soldados: era su hermano Meng You, que había reorganizado los restos de su ejército para vengar a su hermano mayor. Los dos hermanos se abrazaron y lloraron amargamente, contándose los sucesos anteriores. Meng You dijo: "Nuestro ejército ha sido derrotado repetidamente, mientras que las tropas de Shu han ganado muchas veces; es difícil resistirlos. Solo podemos refugiarnos en una cueva al sur de la montaña, sin salir. Las tropas de Shu no soportarán el calor y se retirarán por sí mismas". Meng Huo preguntó: "¿Dónde podemos refugiarnos?" Meng You respondió: "Hacia el suroeste de aquí hay una cueva llamada Cueva del Dragón Calvo. El jefe de la cueva, el Rey Duosi, es un amigo muy cercano mío; podemos ir a refugiarnos con él".

Entonces Meng Huo hizo que Meng You se adelantara para ir a la Cueva del Dragón Calvo, donde se encontró con el Rey Duosi. Duosi, apresuradamente, condujo a sus soldados de la cueva para salir a recibirlo. Meng Huo entró en la cueva, completaron los saludos y contó los acontecimientos anteriores. Duosi dijo: "Tranquilícese el rey. Si las tropas de Shu llegan, haré que ni un solo hombre ni un solo caballo pueda regresar a su tierra, y que tanto Zhuge Liang como ellos mueran aquí mismo!" Meng Huo se alegró enormemente y preguntó a Duosi por el plan. Duosi dijo: "En esta cueva solo hay dos caminos: el del noreste es el camino por el que vino el rey, con terreno llano, tierra fértil y agua dulce, transitable para hombres y caballos; si se bloquea la entrada de la cueva con troncos y piedras, aunque tengan un millón de hombres, no podrán entrar. Por el noroeste hay un camino, con montañas escarpadas y peligrosas, y senderos estrechos; aunque hay caminos pequeños, están llenos de serpientes venenosas y escorpiones malignos; al anochecer, las nieblas venenosas se levantan con fuerza, y solo se disipan a la hora de la serpiente (9-11 a.m.) y la del caballo (11 a.m.-1 p.m.), quedando solo las horas de la cabra (1-3 p.m.), el mono (3-5 p.m.) y el gallo (5-7 p.m.) para poder transitar; el agua no se puede beber, y es difícil que hombres y caballos pasen. Aquí hay además cuatro manantiales venenosos: uno llamado Manantial Mudo, su agua es muy dulce, pero si alguien la bebe, no podrá hablar y morirá en no más de diez días; el segundo se llama Manantial Aniquilador, esta agua no se diferencia del agua hirviendo, si alguien se baña con ella, su piel y carne se pudrirán, y al ver los huesos morirá; el tercero se llama Manantial Negro, el agua es un poco clara, si salpica a alguien, sus manos y pies se volverán negros y morirá; el cuarto se llama Manantial Suave, el agua es como hielo, si alguien la bebe, su garganta no tendrá calor, su cuerpo se volverá débil como el algodón y morirá. Aquí no hay insectos ni aves, solo el General Fubo de la dinastía Han llegó una vez; desde entonces, ni una sola persona ha venido aquí. Ahora, bloqueando el gran camino del noreste, deje que el rey se quede tranquilo en mi cueva. Si las tropas de Shu ven cortado el camino del este, seguramente entrarán por el oeste; en el camino no hay agua, y si ven estos cuatro manantiales, beberán de ellos, y aunque tengan un millón de hombres, no tendrán escapatoria. ¡Para qué usar entonces armas y soldados!" Meng Huo se alegró mucho, se llevó la mano a la frente y dijo: "¡Hoy por fin tengo un lugar donde refugiarme!" Y señalando hacia el norte, añadió: "¡Por mucho que Zhuge Liang planee con astucia divina, le será difícil actuar! ¡El agua de los cuatro manantiales es suficiente para vengar la derrota de mis ejércitos!" Desde entonces, Meng Huo y Meng You pasaban el día entero festejando con el Rey Duosi.

Por otro lado, Kongming, al no ver que Meng Huo enviara tropas durante varios días, ordenó que el gran ejército abandonara el Río Xi'er y avanzara hacia el sur. Era entonces la temporada del calor abrasador del sexto mes, un calor como el fuego. Las generaciones posteriores compusieron un poema lamentando el calor extremo del sur, que dice:

Montañas y pantanos casi carbonizados,

llamas cubren el vacío celeste,

no se sabe más allá del cielo y la tierra,

¿cómo será el calor estival?

Y otro poema dice:

El Emperador Rojo empuña el cetro del poder,

nubes oscuras no se atreven a aparecer.

El vapor hace jadear a la solitaria grulla,

el mar hirviente asusta al gigante tortuga.

¿Cómo dejar de sentarse junto al arroyo,

y perezosamente abandonar el caminar entre bambúes?

¿Por qué el viajero de las arenas del desierto,

debe vestir la armadura y emprender una larga marcha?

Kongming, al mando del gran ejército, estaba en marcha cuando de repente un explorador llegó a toda prisa para informar: "Meng Huo se ha retirado a la Cueva del Dragón Calvo y no sale; ha bloqueado con piedras los caminos clave de la entrada de la cueva, y hay soldados defendiéndola; las montañas son escarpadas y las cumbres peligrosas, no se puede avanzar." Kongming llamó a Lü Kai para preguntarle sobre esto, y Lü Kai dijo: "He oído que hay un camino en esta cueva, pero realmente no conozco los detalles." Jiang Wan dijo: "Meng Huo ha sido capturado cuatro veces, su valor ya está quebrado, ¿cómo se atrevería a salir de nuevo? Además, ahora el clima es caluroso, los caballos y los hombres están agotados, atacarlo no traería beneficio; mejor sería retirar el ejército y regresar al reino." Kongming dijo: "Si hacemos eso, caeremos justo en la trampa de Meng Huo. En cuanto nos retiremos, él seguramente nos perseguirá aprovechando la ventaja. Ya hemos llegado hasta aquí, ¡cómo íbamos a dar marcha atrás!" Entonces ordenó a Wang Ping que liderara a unos cientos de soldados como vanguardia; y que los soldados bárbaros recién rendidos sirvieran de guías, buscando el camino pequeño hacia el noroeste para entrar. Adelante llegaron a un manantial, y tanto hombres como caballos, sedientos, compitieron por beber de esa agua. Wang Ping exploró que había ese camino y regresó a informar a Kongming. Cuando llegaron al campamento principal, todos esos hombres no podían hablar, solo señalaban sus bocas.

Kongming se alarmó mucho, supo que habían sido envenenados, y fue personalmente en un pequeño carro, llevando a unas decenas de hombres para inspeccionar. Vieron un estanque de agua clara, tan profundo que no se veía el fondo, con un vapor de agua fría; los soldados no se atrevieron a probarla. Kongming bajó del carro, subió a un lugar alto para observar; por todas partes solo había picos montañosos y cumbres escarpadas, ni siquiera se oía el canto de los pájaros, y su corazón estaba muy perplejo. De repente, vio a lo lejos, en una colina, un templo antiguo. Kongming, trepando por enredaderas y asiéndose de bejucos, se acercó y vio en una casa de piedra la estatua de un general sentado erguido, y junto a ella una estela de piedra: era el templo del General Fubo de la dinastía Han, Ma Yuan: porque cuando pacificó a las tribus bárbaras llegó hasta aquí, y la gente del lugar erigió un templo para rendirle culto. Kongming hizo dos reverencias y dijo: "Yo, Zhuge Liang, he recibido el encargo del difunto emperador de cuidar de su hijo; ahora, siguiendo el sagrado edicto, he llegado aquí para pacificar a los bárbaros; deseo, después de pacificar las regiones bárbaras, entonces atacar a Wei y anexar Wu, para restaurar la dinastía Han. Ahora, mis soldados, desconociendo la geografía, han bebido por error agua venenosa y no pueden hablar. Ruego a usted, venerable dios, que considerando la gracia y justicia de esta dinastía, manifieste su poder sagrado y proteja a los tres ejércitos."

Terminada la oración, salió del templo en busca de alguien del lugar para preguntar. Vagamente, vio en la montaña de enfrente a un anciano que se acercaba apoyado en un bastón, de aspecto muy extraño. Kongming invitó al anciano a entrar en el templo, completaron los saludos y se sentaron frente a frente en una piedra. Kongming preguntó: "Señor, ¿cuál es su apellido?" El anciano dijo: "Hace tiempo que oigo hablar de la gran fama del primer ministro del gran reino, y tengo la suerte de poder verle. Los habitantes de las regiones bárbaras, agradecidos por haber salvado sus vidas, le están inmensamente agradecidos." Kongming preguntó sobre el asunto del manantial, y el anciano respondió: "El agua que bebieron los soldados es la del Manantial Mudo; quien la bebe difícilmente puede hablar, y en unos días morirá. Además de este manantial, hay otros tres: al sureste hay un manantial, su agua es extremadamente fría; si alguien la bebe, su garganta no tendrá calor, su cuerpo se debilita y muere, se llama Manantial Suave; al sur hay un manantial; si alguien se salpica con ella, sus manos y pies se vuelven negros y muere, se llama Manantial Negro; al suroeste hay un manantial, hierve como agua caliente; si alguien se baña en él, su piel y carne se desprenden y muere, se llama Manantial Aniquilador. En esta región hay estos cuatro manantiales, con venenos concentrados, y no hay medicina que los cure; además, hay nieblas venenosas muy fuertes, solo se puede transitar durante las horas de la cabra, el mono y el gallo; en el resto del tiempo, las nieblas están densas, y quien las toca muere."

Kongming dijo: "Si es así, las regiones bárbaras no podrán ser pacificadas. Si no se pacifican las regiones bárbaras, ¿cómo podré anexar a Wu y Wei, y restaurar la dinastía Han? ¡Habré defraudado la pesada responsabilidad que me confió el difunto emperador, y mejor sería morir que vivir!" El anciano dijo: "No se preocupe el primer ministro. Yo, este viejo, le indicaré un lugar que puede resolver este asunto." Kongming dijo: "Venerable señor, ¿qué buen consejo tiene? Espero que me lo conceda." El anciano dijo: "Desde aquí, varios li hacia el oeste, hay un valle; entrando veinte li, hay un arroyo llamado Arroyo de la Paz Eterna. Arriba vive un sabio ermitaño, conocido como el Ermitaño de la Paz Eterna; este hombre no ha salido del arroyo en décadas. Detrás de su cabaña de paja hay un manantial, llamado Manantial de la Paz Feliz. Si alguien está envenenado, beber de esa agua lo curará. Si alguien tiene sarna o llagas, o está infectado por las nieblas, bañarse en el Arroyo de la Paz Eterna lo dejará sano. Además, frente a la cabaña hay una hierba, llamada 'Hoja de Lirio Aromática'. Si alguien lleva una hoja en la boca, no será afectado por las nieblas venenosas. El primer ministro puede ir rápidamente a pedirla." Kongming se inclinó en agradecimiento y preguntó: "Por esta gran merced de salvar vidas, estoy infinitamente agradecido. Desearía saber su honorable nombre." El anciano entró en el templo y dijo: "Soy el dios de la montaña de esta región, y por orden del General Fubo he venido especialmente a guiarle." Dicho esto, dio un gran grito, empujó la pared de piedra detrás del templo y desapareció en ella. Kongming, asombrado, volvió a postrarse en agradecimiento al dios del templo, siguió el camino de regreso, subió al carro y volvió al campamento principal.

Al día siguiente, Kongming preparó incienso de carta, regalos y, acompañado por Wang Ping y el ejército mudo, se dirigió de noche hacia el lugar indicado por el dios de la montaña, avanzando por caminos tortuosos. Al entrar en un valle estrecho, tras caminar unos veinte li, vieron altos pinos y cipreses, densos bambúes y flores extrañas que rodeaban una finca; dentro del seto, había varias chozas de paja, y se percibía un aroma penetrante. Kongming, muy contento, llegó a la puerta de la finca y llamó; un niño salió. Kongming estaba a punto de anunciar su nombre cuando una persona, con corona de bambú y sandalias de paja, bata blanca y cinturón negro, ojos verdes y cabello amarillo, salió alegremente y dijo: «¿El que viene no es acaso el primer ministro de Han?». Kongming sonrió y dijo: «¿Cómo lo sabe el sabio?». El ermitaño dijo: «Hace tiempo que oigo hablar del gran estandarte del primer ministro en la campaña del sur, ¡cómo no iba a saberlo!». Entonces invitó a Kongming a entrar en la cabaña de paja. Hechos los saludos, se sentaron como anfitrión e invitado. Kongming le dijo: «Yo, Zhuge Liang, recibí el encargo del difunto emperador Zhaolie de cuidar del heredero, y ahora, por orden del emperador reinante, dirijo un gran ejército aquí para someter a las tribus bárbaras y hacerlas volver a la civilización. No esperaba que Meng Huo se infiltrara en la cueva y que los soldados bebieran por error el agua de la fuente muda. Anoche, el General Fubo se me apareció y dijo que el sabio tiene una fuente medicinal que puede curar. Espero que se apiade y nos conceda el agua divina para salvar la vida de los soldados». El ermitaño dijo: «Este viejo no es más que un inútil de las montañas, ¿por qué habría de molestarse el primer ministro en venir? Esta fuente está detrás de la ermita». Llamó a un niño para que la trajera y les diera de beber.

Entonces el niño llevó a Wang Ping y a un grupo de soldados mudos hasta el arroyo, les dio de beber; inmediatamente vomitaron una saliva nauseabunda y pudieron hablar. El niño también llevó a todos los soldados a bañarse en el arroyo Wan'an. El ermitaño preparó en la ermita té de ciprés y verduras de pino para agasajar a Kongming. El ermitaño le dijo: «En estas cuevas bárbaras hay muchas serpientes venenosas y escorpiones; cuando las flores de sauce caen en los arroyos y manantiales, el agua no se puede beber; solo cavando pozos en la tierra se puede obtener agua potable». Kongming pidió la “hoja de” (hierba aromática), y el ermitaño dejó que todos los soldados la recogieran en abundancia: «Que cada uno se ponga una hoja en la boca, y naturalmente no sufrirá daño por las miasmas». Kongming suplicó el nombre del ermitaño, y este sonrió y dijo: «Soy Meng Jie, el hermano mayor de Meng Huo». Kongming se sorprendió. El ermitaño añadió: «Que el primer ministro no tenga dudas; permítame decir unas palabras: Somos tres hermanos nacidos de los mismos padres: el mayor soy yo, Meng Jie; el segundo, Meng Huo; el tercero, Meng You. Nuestros padres han fallecido. Mis dos hermanos menores son violentos y perversos, no se someten a la civilización. Les he aconsejado muchas veces, pero no me escucharon, así que cambié mi nombre y me escondí aquí. Ahora mi indigno hermano se ha rebelado, y ha molestado al primer ministro para que penetre en esta tierra inculta, con tantas penalidades. Meng Jie merece mil muertes, por eso primero suplico perdón al primer ministro». Kongming suspiró y dijo: «Ahora creo que lo de Roboescoria y Liuxia Hui también ocurre hoy». Entonces dijo a Meng Jie: «Informaré al emperador para que lo nombre rey, ¿puede ser?». Meng Jie dijo: «Por despreciar la fama y el mérito huí aquí, ¿cómo podría tener intención de codiciar riquezas y honores?». Kongming entonces preparó oro, plata y seda para regalárselos. Meng Jie se negó firmemente a aceptarlos. Kongming suspiró sin cesar, se despidió y regresó. Más tarde, alguien hizo un poema que dice:

El sabio, en su retiro solitario, cerró la puerta,

Wuhou aquí una vez derrotó a los bárbaros.

Hasta hoy, en el bosque antiguo, sin gente,

aún hay niebla fría que envuelve la vieja montaña.

Kongming regresó al campamento principal y ordenó a los soldados cavar en busca de agua. Cavaron más de veinte zhang de profundidad, sin encontrar una gota de agua; en total, cavaron en más de diez lugares, y en todos fue igual. El ejército se alarmó. Kongming, a medianoche, quemó incienso y oró al cielo diciendo: «Yo, Zhuge Liang, de talento insuficiente, confiando en la bendición de la gran dinastía Han, he recibido la orden de pacificar a las tribus bárbaras. Ahora, en el camino, falta agua y los caballos y hombres están sedientos. Si el cielo no quiere que la dinastía Han perezca, ¡concédenos un manantial dulce! Si la fortuna ha llegado a su fin, ¡que yo, Zhuge Liang, y estos hombres muramos aquí!». Esa noche, después de la oración, al amanecer fueron a ver y encontraron pozos llenos de agua dulce. Más tarde, alguien hizo un poema que dice:

Por el país, pacificando a los bárbaros, lidera un gran ejército,

su corazón en el camino correcto concuerda con los dioses.

Geng Gong oró al pozo y brotó agua dulce,

Zhuge, devoto, hizo surgir agua en la noche.

Tras obtener el agua dulce, el ejército de Zhuge Liang avanzó tranquilamente por un sendero hasta acampar frente a la cueva de Tullong. Los espías bárbaros, al saberlo, informaron a Meng Huo: «Los soldados de Shu no han contraído las miasmas, ni tienen preocupación por la sed; todas las fuentes han fallado». El rey Duosi, al oírlo, no lo creyó y fue personalmente con Meng Huo a una alta montaña a observar. Vieron a los soldados de Shu tranquilos, transportando agua en grandes y pequeños cubos, dando de beber a los caballos y cocinando. Duosi, al verlo, se le erizó el cabello y, volviéndose a Meng Huo, dijo: «¡Estos son soldados divinos!». Meng Huo dijo: «Nosotros dos, hermanos, lucharemos a muerte con los soldados de Shu, aunque muramos en el campo de batalla, ¿cómo íbamos a rendirnos con las manos atadas?». Duosi dijo: «Si el rey es derrotado, mi mujer e hijos también perecerán. Debemos matar bueyes y caballos, recompensar generosamente a los soldados de la cueva, y sin importar el agua o el fuego, lanzarnos directamente contra el campamento de Shu para lograr la victoria».

Entonces recompensaron generosamente a los soldados bárbaros. Justo cuando estaban a punto de partir, de repente se informó que el señor de la cueva Yinyin, al oeste de la cueva, Yang Feng, con treinta mil soldados, venía a ayudar. Meng Huo, muy contento, dijo: «¡Los soldados vecinos vienen a ayudarme, seguro que venceré!». Inmediatamente, salió con el rey Duosi a recibirlo. Yang Feng entró con sus tropas y dijo: «Tengo treinta mil soldados de élite, todos con armaduras de hierro, capaces de volar sobre montañas y cruzar crestas, suficientes para enfrentarse a un millón de soldados de Shu; tengo cinco hijos, todos con habilidades marciales sobresalientes. Deseo ayudar al rey». Yang Feng ordenó a sus cinco hijos que entraran a saludar; todos eran de cuerpo robusto como tigres, imponentes y majestuosos. Meng Huo, muy contento, entonces preparó un banquete para agasajar a Yang Feng y sus hijos. Cuando el vino estaba a la mitad, Yang Feng dijo: «En el ejército faltan entretenimientos; traigo conmigo mujeres bárbaras que son diestras en el baile de espadas y escudos, para alegrar el ambiente». Meng Huo aceptó encantado. En un instante, varias decenas de mujeres bárbaras, todas con el cabello suelto y descalzas, entraron danzando desde fuera de la tienda, mientras los bárbaros aplaudían y cantaban al compás. Yang Feng ordenó a dos de sus hijos que sirvieran vino. Los dos hijos levantaron las copas y se acercaron a Meng Huo y Meng You. Ambos tomaron las copas y estaban a punto de beber cuando Yang Feng dio un grito; los dos hijos ya habían agarrado a Meng Huo y Meng You y los habían hecho caer de sus asientos. El rey Duosi intentó huir, pero ya había sido capturado por Yang Feng. Las mujeres bárbaras se colocaron al frente de la tienda, y nadie se atrevió a acercarse. Meng Huo dijo: «Cuando muere la liebre, el zorro se entristece; las cosas se compadecen de su propia especie. Tú y yo somos señores de diferentes cuevas, sin rencores pasados, ¿por qué me haces daño?». Yang Feng dijo: «Mis hermanos, hijos y sobrinos están todos agradecidos por la gracia de vivir que les dio el primer ministro Zhuge, y no tenían cómo recompensarlo. Ahora que te has rebelado, ¿por qué no atraparte y entregarte?».

Entonces todos los soldados bárbaros de las cuevas huyeron de vuelta a sus tierras. Yang Feng escoltó a Meng Huo, Meng You, Duosi y otros al campamento de Kongming. Kongming ordenó que entraran; Yang Feng y los demás se postraron ante la tienda y dijeron: «Nuestros hijos y sobrinos están todos agradecidos por la gracia del primer ministro, por eso hemos capturado a Meng Huo, Meng You y otros para presentarlos». Kongming los recompensó generosamente y ordenó que trajeran a Meng Huo. Kongming sonrió y dijo: «¿Esta vez estás convencido?». Meng Huo dijo: «No es por tu habilidad, sino porque la gente de mi cueva se ha destruido entre sí, por eso he llegado a este punto. Si quieres matarme, mátame, ¡pero no me rindo!». Kongming dijo: «Me engañaste para que entrara en una tierra sin agua, y además usaste venenos como la fuente muda, la fuente destructora, la fuente negra y la fuente blanda; mi ejército está sano y salvo, ¿acaso no es voluntad del cielo? ¿Por qué eres tan obstinado?». Meng Huo dijo de nuevo: «Mis antepasados viven en la montaña Yinkeng, con la peligrosidad de tres ríos y la solidez de múltiples pasos. Si me capturas allí, entonces yo, de generación en generación, me someteré de corazón». Kongming dijo: «Te liberaré de nuevo para que reúnas tus tropas y luches conmigo; si entonces te capturo y aún no te rindes, exterminaré a tus nueve clanes». Ordenó a los guardias que le quitaran las ataduras y soltaran a Meng Huo. Meng Huo se postró dos veces y se fue. Kongming también liberó a Meng You y al rey Duosi, les dio vino y comida para calmar su miedo. Los dos, aterrados, no se atrevían a mirarlo de frente. Kongming ordenó preparar caballos para devolverlos. En verdad:

Penetrar en tierra peligrosa no es fácil,

¡más aún urdir planes extraordinarios no es casual!

No se sabe si Meng Huo, al reunir sus tropas de nuevo, ganará o perderá; véase en el próximo capítulo.