Clásico de la Materia Médica
"Shennong Bencao Jing" (Shennong's Classic of Materia Medica), abreviado como "Bencao Jing" o "Benjing", es el tratado más antiguo de materia médica china que se conserva en la actualidad, y constituye uno de los cuatro grandes clásicos de la medicina tradicional china. Aunque la obra se atribuye al legendario "Shennong" de la antigüedad remota, en realidad es una compilación colectiva de conocimientos farmacéuticos tempranos y experiencias clínicas realizada por numerosos médicos y farmacólogos de las dinastías Qin y Han. Su publicación marcó la transición de la farmacia china antigua desde la mera acumulación empírica hacia una disciplina independiente con una teoría sistemática.
La obra recoge un total de 365 medicamentos, de los cuales 252 son de origen vegetal, 67 de origen animal y 46 de origen mineral. En ella se propone de manera innovadora el "método de clasificación en tres grados", que divide los medicamentos en tres categorías (superior, media e inferior) según su toxicidad y sus características terapéuticas. La categoría superior consta de 120 especies, consideradas "medicamentos soberanos", sin toxicidad, destinadas a nutrir la vida y prolongar la longevidad, como el ginseng y el lingzhi. La categoría media incluye 120 especies, denominadas "medicamentos ministros", no tóxicas o ligeramente tóxicas, orientadas a nutrir la naturaleza, reponer deficiencias y tratar enfermedades, como el danggui y la efedra. La categoría inferior comprende 125 especies, llamadas "medicamentos asistentes y mensajeros", en su mayoría tóxicas, especializadas en tratar enfermedades y expulsar factores patógenos, como el fuzi y el ruibarbo. Este método de clasificación sentó las bases para el desarrollo posterior de la materia médica china.
En cuanto a la teoría farmacológica, el "Shennong Bencao Jing" expone de manera sistemática la doctrina de las "cuatro naturalezas y cinco sabores". Las cuatro naturalezas son frío, calor, templado y fresco; los cinco sabores son ácido, amargo, dulce, picante y salado. Esta teoría sigue siendo el núcleo del análisis de las propiedades medicinales en la medicina china actual. Asimismo, la obra discute detalladamente el principio de las "siete combinaciones" en la compatibilidad de medicamentos, que incluye: administración única, sinergia mutua, potenciación mutua, supresión mutua, antagonismo mutuo, incompatibilidad mutua y neutralización mutua. Se especifica qué medicamentos pueden potenciar sus efectos en combinación y cuáles, al mezclarse, producen efectos tóxicos o secundarios, estableciendo criterios de suma importancia para la seguridad en la práctica clínica.
Además, la obra propone el principio de composición de fórmulas basado en "soberano, ministro, asistente y mensajero", y ofrece explicaciones detalladas sobre el origen geográfico de los medicamentos, el momento de recolección, los métodos de procesamiento, la identificación de autenticidad y las formas farmacéuticas (como píldoras, polvos, ungüentos y decocciones). La publicación del "Shennong Bencao Jing" no solo estableció el sistema teórico fundamental de la materia médica china, sino que también ejerció una profunda influencia en la compilación de obras farmacológicas posteriores, como el "Bencao Gangmu" (Compendio de Materia Médica). Es un documento invaluable para comprender los orígenes de la medicina china y los logros médicos de las dinastías anteriores a Qin y las dos dinastías Han, así como la cristalización de la sabiduría que ha protegido la reproducción y la salud de la nación china durante milenios.