Tabla cronológica de los Seis Reinos, Tercera
El Gran Historiador leyó los anales del reino de Qin y vio que, cuando los Quan Rong derrotaron al rey You de Zhou, la casa real de Zhou trasladó su capital al este, a Luoyi. El duque Xiang de Qin comenzó entonces a recibir el título de señor feudal, erigió el altar de Xi para ofrecer sacrificios al Emperador Celestial, y ya se manifestaban los primeros indicios de transgresión ritual. El Libro de los Ritos dice: "El Hijo del Cielo sacrifica al Cielo y a la Tierra; los señores feudales sacrifican a las grandes montañas y ríos de sus propios feudos." En aquel tiempo, Qin estaba mezclado con las costumbres de los Rong y los Di, exaltaba la violencia y menospreciaba la benevolencia y la justicia; su posición era meramente la de un vasallo subordinado, y sin embargo dispuso ceremonias para sacrificar al Cielo y a la Tierra. Los hombres de bien sintieron temor y preocupación por ello. Cuando el duque Wen de Qin cruzó la cordillera de Long, expulsó a los bárbaros Yi y Di, honró al dios Chen Bao y administró la región de las montañas Qi y el río Yong, y luego el duque Mu de Qin mejoró el gobierno, extendiendo su frontera oriental hasta el río Amarillo, entonces igualó en poder a los señores feudales de las llanuras centrales, como el duque Huan de Qi y el duque Wen de Jin. A partir de entonces, los ministros subordinados tomaron el control del gobierno estatal; los altos oficiales disfrutaron de emolumentos hereditarios; los seis ministros dominaron el reino de Jin, y sus expediciones punitivas y alianzas tenían más autoridad que las de los propios señores feudales. Cuando Tian Chang mató al duque Jian de Qi y se convirtió en su primer ministro, los demás señores feudales permanecieron impasibles y no emprendieron ninguna acción punitiva; entonces, en todo el imperio, se comenzó a competir por el mérito militar. Finalmente, las tres casas de Han, Zhao y Wei se repartieron el reino de Jin, y Tian He también destruyó a Qi y lo ocupó; desde entonces comenzó la pujanza de los Seis Reinos. Todos los estados se dedicaron a fortalecer sus ejércitos para anexionarse a los enemigos; se recurrió a la astucia y el engaño, y surgieron las teorías de las alianzas verticales y horizontales. Falsos discursos brotaron en abundancia, los juramentos de alianza ya no eran fiables; aunque se intercambiaran rehenes y se partieran tablillas como prueba, no se podía contener a nadie. Al principio, Qin era un estado pequeño y remoto; los estados de las llanuras centrales lo excluían, considerándolo como los Rong y los Di. Pero después del duque Xian de Qin, a menudo se destacó entre los señores feudales. En cuanto a la virtud y la rectitud de Qin, era inferior incluso a la violencia de Lu y Wei; midiendo la fuerza militar de Qin, no era tan poderosa como los Tres Jin. Sin embargo, al final logró unificar todo el imperio; no es necesariamente porque su territorio fuera escarpado y su posición ventajosa, sino quizás porque el Cielo lo ayudaba.
Alguien dice: "El Este es el lugar donde comienzan a crecer todas las cosas; el Oeste es el lugar donde maduran todas las cosas." Aquellos que inician una empresa seguramente están en el sureste; quienes recogen los frutos reales suelen estar en el noroeste. Por ello, el Gran Yu surgió de los Qiang occidentales; el rey Tang de Shang surgió de Bo; la dinastía Zhou, para reinar sobre el imperio, dependió de Feng y Hao para atacar a los Shang; Qin, para consumar su imperio, comenzó desde Yongzhou; la dinastía Han surgió de Shu y Han.
Una vez que Qin hubo satisfecho su ambición, quemó los Poemas y los Documentos de todo el imperio, y quemó con especial saña los registros históricos de los señores feudales, porque estos contenían sátiras y críticas contra Qin. La razón por la que los Poemas y los Documentos pudieron reaparecer fue porque la mayoría estaban ocultos en las casas del pueblo, mientras que los anales solo se conservaban en la casa real de Zhou y, por tanto, fueron quemados. ¡Lástima, qué lástima! Solo se conservaron los anales del reino de Qin, pero no registran los años con detalle, y el texto es escueto e incompleto. Sin embargo, las tácticas cambiantes y las estrategias del período de los Reinos Combatientes también tienen aspectos dignos de ser registrados; ¿por qué sería necesario limitarse a la antigüedad remota? Qin, al apoderarse del imperio, cometió muchas violencias, pero los tiempos cambiaron de manera diferente, y la obra que logró fue muy grande. Los clásicos y los comentarios dicen: "Imita al rey posterior". ¿Por qué? Porque el rey posterior está más cerca de uno, las costumbres cambian de manera similar, y sus discursos son sencillos y fáciles de poner en práctica. Los eruditos, limitados por lo que han oído, al ver que el imperio de Qin duró poco tiempo, sin examinar su principio y su fin, se burlan de él y no se atreven a hablar de ello; esto es como comer con los oídos. ¡Qué lamentable!
Por ello, basándome en los anales de Qin, continuando después del Primavera y Otoño, comenzando con el rey Yuan de Zhou, he registrado en tablas los grandes acontecimientos del período de los Seis Reinos, hasta el segundo emperador de Qin, abarcando doscientos setenta años, exponiendo los inicios y fines de la prosperidad y decadencia de cada reino según lo que he oído. Los caballeros de épocas posteriores podrán venir a leer estos contenidos.