Tabla cronológica de los marqueses y meritorios del emperador Gaozu, Sexta

El Gran Historiador dice: En la antigüedad, los méritos de los ministros se dividían en cinco rangos: aquellos que, mediante la virtud, establecían el templo ancestral y aseguraban el altar del Estado eran llamados "xūn" (mérito supremo); quienes ofrecían consejos y propuestas, "láo" (esfuerzo); quienes trabajaban físicamente y sudaban, "gōng" (servicio); quienes explicitaban los rangos de mérito, "fá" (graduación); y quienes acumulaban largos años de servicio, "yuè" (antigüedad). En el juramento de concesión de títulos se decía: "Aunque el río Amarillo se vuelva delgado como una cinta y el monte Tai se alise como una piedra de afilar, el feudo permanecerá eternamente en paz, transmitiéndose a hijos y nietos." Al principio, nadie deseaba no afianzar la raíz del feudo, pero luego las ramas y hojas fueron decayendo y dispersándose gradualmente.

Leí los registros de los ministros que recibieron títulos nobiliarios durante la época del emperador Gaozu, y examiné las causas de su concesión inicial y de la posterior pérdida de sus títulos, y dije: ¡Qué novedoso es esto! El Shujing afirma: "Armonizar a los diez mil estados", y esto se prolongó hasta las dinastías Xia y Shang, donde algunos estados existieron durante varios miles de años. La dinastía Zhou enfeudó a ochocientos señores; después de los reyes You y Li, aún se los podía ver registrados en los Anales de Primavera y Otoño. Los señores de las épocas de Yu Shun y Tang Yao, que atravesaron las tres dinastías (Xia, Shang y Zhou) durante más de mil años, aún pudieron preservarse a sí mismos y proteger al Hijo del Cielo. ¿Acaso no fue porque se aferraron a la benevolencia y la rectitud, y acataron los decretos de la corte? Al establecerse la dinastía Han, los ministros que recibieron títulos fueron más de cien. En ese momento, el mundo apenas se había pacificado, por lo que la población de las grandes ciudades y capitales famosas había huido y se había dispersado; los hogares que se podían censar eran solo dos o tres de cada diez. Por ello, los feudos de los grandes marqueses no superaban los diez mil hogares, y los pequeños tenían solo quinientos o seiscientos. Pasadas varias generaciones, los pueblos regresaron a sus tierras natales, y el número de hogares aumentó día a día. Las familias de Xiao He, Cao Can, Zhou Bo y Guan Ying, por ejemplo, llegaron a tener hasta cuarenta mil hogares; los pequeños marqueses duplicaron sus hogares, y la riqueza también creció en consecuencia. Sus descendientes se volvieron arrogantes y disolutos, olvidaron las dificultades de sus antepasados para fundar el estado y se entregaron al placer. Hacia la época de Taichu, en aproximadamente cien años, solo quedaban cinco familias que conservaban sus títulos marquesales; el resto había perdido la vida por violar la ley, sus feudos fueron abolidos y quedaron completamente arruinados. Las redes de la ley de la corte se volvieron un poco más estrictas, pero estas personas nunca fueron cuidadosas al observar las prohibiciones de su tiempo.

Vivir en la época presente y recordar los principios de la antigüedad sirve como espejo para uno mismo, pero las circunstancias de la antigüedad y el presente no son necesariamente iguales. Los emperadores tienen diferentes ritos y administraciones; lo esencial radica en poder alcanzar el éxito como principio rector. ¿Cómo se podría exigir uniformidad? Observar las causas por las que unos recibieron favor y otros fueron depuestos y humillados es también el punto de convergencia de los éxitos y fracasos de la época. ¿Por qué habría que basarse necesariamente en noticias antiguas? Por ello, registro con cautela el curso completo de sus vidas desde el principio hasta el fin, y presento en tablas sus méritos y hechos. Aunque en algunos lugares no se ha podido aclarar completamente el origen y el desarrollo, escribo con claridad lo que es evidente y dejo en blanco lo que es dudoso. Los caballeros de épocas futuras que deseen investigar y ordenar estos acontecimientos históricos podrán consultarlos a partir de esto.