Octavo libro del equilibrio de precios

Cuando la dinastía Han fue establecida, heredó los males de la dinastía Qin. Los hombres adultos fueron enviados a la guerra, mientras que los ancianos, las mujeres y los niños transportaban granos. Las labores eran pesadas y los bienes escasos; ni siquiera el emperador podía reunir cuatro caballos del mismo color para su carroza, y algunos generales y cancilleres viajaban en carros tirados por bueyes. El pueblo común no tenía nada almacenado. Por ello, como las monedas de Qin eran demasiado pesadas para usarlas convenientemente, se ordenó que el pueblo pudiera acuñar monedas, y una pieza de oro pesaba una libra. Se simplificaron las leyes y se redujeron las prohibiciones. Sin embargo, aquellos que no respetaban las leyes y perseguían el lucro acumulaban propiedades excedentes para acaparar bienes en el mercado, haciendo que los precios se dispararan: un shi de grano llegó a valer diez mil monedas, y un caballo, cien piezas de oro.

Una vez pacificado el reino, el Emperador Gaozu ordenó que los comerciantes no pudieran vestir seda ni montar en carros, y aumentó los impuestos para afligirlos y humillarlos. Durante los reinados del Emperador Xiaohui y la Emperatriz Gao, como el mundo apenas comenzaba a estabilizarse, se relajaron nuevamente las leyes contra los comerciantes, pero los descendientes de los mercaderes de los mercados aún no podían convertirse en funcionarios. Según los estipendios de los funcionarios, se calculaban los gastos del gobierno para recaudar impuestos del pueblo. Los ingresos por impuestos de montañas, ríos, jardines, estanques y mercados, desde el emperador hasta los señores feudales con tierras y las ciudades de baño (Tangmu Yi), se destinaban cada uno a sus gastos privados, no formando parte de los ingresos regulares del estado. Se transportaban granos de Shandong por vía fluvial para abastecer a los funcionarios de la capital, no más de varios cientos de miles de shi al año.

En la época del Emperador Xiaowen, las monedas en forma de hojas de olmo (Yujia Qian) se volvieron cada vez más numerosas y ligeras, por lo que se acuñaron monedas de cuatro zhu, con la inscripción "Ban Liang", y se permitió que el pueblo las acuñara libremente. Así, el estado de Wu, siendo un reino feudal, dependía de sus minas de cobre cercanas para acuñar monedas, acumulando riquezas iguales a las del emperador, y finalmente se rebeló por ello. Deng Tong, un gran oficial, gracias a la acuñación, superó en riqueza a los príncipes y señores. Por lo tanto, las monedas de Wu y Deng se extendieron por todo el reino, y entonces surgió la ley que prohibía la acuñación privada.

Los Xiongnu invadieron y saquearon repetidamente la frontera norte. Había muchos soldados estacionados y cultivando tierras, y los granos en la frontera eran insuficientes para alimentar a quienes debían comer. Entonces se reclutó a personas que pudieran transportar granos a la frontera, otorgándoles títulos nobiliarios, pudiendo alcanzar el rango de Da Shu Zhang.

En la época del Emperador Xiaojing, hubo una sequía al oeste de la Comandancia Shang, y se revisó nuevamente la ley de venta de títulos, reduciendo los precios para atraer a la gente. También se permitió que los prisioneros convictos y aquellos que trabajaban para redimir sus penas transportaran granos al gobierno para eximirse de castigos. Además, se expandieron los jardines y cotos para criar caballos y aumentar los suministros militares, mientras que los palacios, torres de observación y carruajes se hicieron cada vez más numerosos.

Para cuando el actual emperador (Emperador Wu de Han) ascendió al trono, en los más de setenta años desde la fundación de la dinastía Han, el país no había tenido grandes conflictos. Si no se encontraban con sequías o inundaciones, el pueblo vivía en abundancia, con graneros llenos en ciudades y campos, y las arcas del estado tenían excedentes de bienes y dinero. En la capital, las monedas acumuladas alcanzaban decenas de millones, y las cuerdas que las ataban se pudrían sin poder contarlas. En los graneros del Gran Tesoro (Tai Cang), el grano viejo se apilaba sobre el nuevo, desbordándose y exponiéndose al exterior, hasta pudrirse y no poder comerse. En las calles y callejones del pueblo había caballos, y en los senderos del campo, caballos en manadas; quienes montaban yeguas eran excluidos de las reuniones. Los porteros de las puertas de las aldeas comían buena comida y carne; los hijos de los funcionarios crecían y aún permanecían en sus cargos, y los funcionarios usaban sus títulos como apellidos. Por ello, todos se apreciaban a sí mismos y valoraban cometer delitos, promovían primero la benevolencia y la rectitud, y luego dejaban la vergüenza atrás. En ese momento, las redes de la ley eran amplias y laxas, y el pueblo era rico; confiando en su riqueza, se volvían arrogantes y libertinos, algunos incluso llegando a ser personas poderosas que unificaban propiedades, actuando con autoridad en sus aldeas. Los miembros del clan imperial, los poseedores de feudos, los duques, ministros y grandes oficiales competían en lujo, con casas, carruajes y vestimentas que superaban sus rangos sin límite. Cuando las cosas florecen, luego declinan; esa es su ley natural.

A partir de entonces, Yan Zhu, Zhu Maichen y otros atrajeron a Dong'ou (los pueblos de la región de Dong'ou) y gestionaron los Dos Yue (Nanyue y Minyue), agotando los recursos de las regiones de Jianghuai. Tang Meng y Sima Xiangru abrieron caminos hacia el Suroeste Yi (las tribus del suroeste), excavando montañas y construyendo caminos por más de mil li para expandir Ba y Shu, dejando exhaustos a los pueblos de Ba y Shu. Peng Wu Jia destruyó a Corea (Chaoxian) y estableció la Comandancia Canghai, causando agitación en las regiones de Yan y Qi. Cuando Wang Mafei tramó la emboscada de Mayi, los Xiongnu rompieron la paz mediante alianzas matrimoniales, invadieron la frontera norte y los conflictos militares se sucedieron sin tregua. El mundo sufrió bajo las labores forzadas, y las guerras aumentaban día a día. Quienes salían a campaña debían llevar su propio grano; quienes se quedaban en casa transportaban suministros. Tanto dentro como fuera de la corte había disturbios y se abastecían mutuamente; el pueblo estaba exhausto y recurría al engaño para evadir las leyes. Los bienes se agotaban y no eran suficientes. Quienes donaban bienes podían obtener cargos oficiales; quienes entregaban mercancías podían eximirse de penas. El sistema de selección y recomendación se corrompió, la vergüenza y la honestidad se confundieron, se empleó a personas con fuerza marcial, y las leyes se volvieron estrictas y completas. Los ministros que buscaban el lucro comenzaron a surgir a partir de entonces.

Después de esto, los generales Han lideraban cada año decenas de miles de jinetes para atacar a los bárbaros (Hu). Cuando el General de Carros y Caballería, Wei Qing, tomó la tierra de Henan (la región del recodo del río Amarillo) de los Xiongnu, construyó la ciudad de Shuofang. En ese momento, los Han abrieron caminos hacia el Suroeste Yi, empleando a decenas de miles de trabajadores, transportando granos a lo largo de mil li; aproximadamente solo uno de cada diez zhong (unidad de capacidad, un zhong equivalía a seis hu y cuatro dou) llegaba a su destino como un shi. Se distribuyó moneda en las regiones de Qiong y Bo para reclutarlos. Durante varios años, los caminos no estuvieron transitables, y los bárbaros (Manyi) atacaron repetidamente, por lo que los funcionarios movilizaron tropas para someterlos. Se agotaron los impuestos de Ba y Shu sin poder cubrir estos gastos, y entonces se reclutó a familias poderosas para cultivar en el sur de Yi (Nanyi), entregando el grano al gobierno y recibiendo fondos del tesoro interno de la capital. Hacia el este, en la Comandancia Canghai, los costos en mano de obra fueron similares a los del sur de Yi. Además, se movilizaron más de cien mil personas para construir y defender Shuofang, con transporte por agua y tierra extremadamente lejano; desde Shandong se sufrieron las penalidades, con gastos de cientos de decenas de millones, y el tesoro se volvió aún más vacío. Entonces se reclutó a personas que pudieran donar sirvientes, eximiéndolos de por vida del servicio forzado; quienes servían como langzhong (funcionarios de la corte) ascendían de rango, y quienes donaban ovejas podían convertirse en langzhong. Esto comenzó a partir de entonces.

Cuatro años después, los Han enviaron al Gran General (Wei Qing) al mando de seis generales, con un ejército de más de cien mil hombres, para atacar al Rey Sabio de la Derecha (Youxian Wang), obteniendo 15,000 cabezas y prisioneros. Al año siguiente, el Gran General, al mando de seis generales, atacó nuevamente a los bárbaros, obteniendo 19,000 cabezas y prisioneros. Los soldados que capturaron y decapitaron enemigos recibieron recompensas de más de 200,000 jin de oro; los decenas de miles de prisioneros recibieron generosas recompensas, y sus ropas y alimentos dependían del suministro oficial. Además, los soldados y caballos de guerra Han muertos fueron más de cien mil, sin contar los gastos en armas, armaduras y transporte de granos. Entonces, el Gran Ministro de Agricultura (Danong Ling) informó que los fondos almacenados se habían agotado y los impuestos se habían agotado, sin ser suficientes para mantener a los soldados. Los funcionarios encargados dijeron: "El Hijo del Cielo (el emperador) dijo: 'He oído que las enseñanzas de los Cinco Emperadores no se repetían, pero el mundo se gobernaba; las leyes de Yu y Tang eran diferentes, pero pudieron reinar. Los caminos eran distintos, pero los méritos establecidos eran los mismos. La frontera norte no está en paz; esto me aflige profundamente. Recientemente, el Gran General atacó a los Xiongnu, obteniendo 19,000 cabezas y prisioneros, que están retenidos sin alimentos. Se discute que el pueblo pueda comprar títulos nobiliarios y redimir sus restricciones, eximiéndose o reduciendo sus penas". Se solicitó establecer rangos de recompensa, denominados Rangos de Mérito Marcial (Wugong Jue). Cada nivel costaba 170,000 monedas, con un valor total de más de 300,000 jin de oro. Quienes compraran hasta el rango de Guanshou podían ser probados como funcionarios suplentes, con prioridad para su nombramiento; el rango de Qianfu equivalía a Wudafu; los culpables podían reducir su castigo en dos grados; el rango más alto alcanzable era Leshi, para honrar los méritos militares. Los méritos militares a menudo se recompensaban con ascensos extraordinarios: los grandes obtenían títulos de marqués o altos cargos; los pequeños, langzhong o funcionarios menores. Los caminos para acceder a cargos se volvieron diversos y desordenados, y entonces la burocracia se corrompió y decayó.

Desde que Gongsun Hong utilizó los principios del "Chun Qiu" (Anales de Primavera y Otoño) para restringir a los ministros y alcanzó el cargo de Canciller de los Han, y Zhang Tang empleó códigos estrictos para juzgar casos y se convirtió en Tingwei (Ministro de Justicia), entonces surgió la ley de "Jianzhi" (conocimiento y denuncia), y se aplicaron castigos por "Feige" (obstrucción), "Zufei" (difamación) y "Qiongzhi" (investigación exhaustiva). Al año siguiente, los planes de rebelión de los reyes de Huainan, Hengshan y Jiangdu se hicieron evidentes, y los altos funcionarios buscaron pretextos para castigarlos, persiguiendo a sus cómplices, con decenas de miles de personas ejecutadas por implicación. Los altos funcionarios se volvieron aún más severos y duros, y las leyes se hicieron estrictas y minuciosas.

En ese momento, se reclutaron y honraron a eruditos rectos, virtuosos y literatos (Fangzheng, Xianliang, Wenxue), algunos de los cuales llegaron a ser duques, ministros o grandes oficiales. Gongsun Hong, siendo Canciller de los Han, usaba una manta de tela y no añadía múltiples platos a su comida, dando ejemplo al mundo. Sin embargo, esto no benefició las costumbres seculares, y la gente gradualmente se inclinó hacia el lucro y el beneficio.

Al año siguiente, el General de Caballería Ligera (Huo Qubing) volvió a atacar a los bárbaros, decapitando a cuarenta mil enemigos. Ese otoño, el Rey Hunye se rindió con varias decenas de miles de sus seguidores, por lo que la dinastía Han envió veinte mil carros para recibirlos. Tras su llegada, se les otorgaron recompensas y se concedieron honores a los oficiales y soldados meritorios. Ese año, los gastos totalizaron más de cien millones.

Al principio, más de diez años antes de esto, el Río Amarillo se había desbordado en el condado de Guan, y las tierras de Liang y Chu ya habían sufrido repetidas inundaciones. Las prefecturas a lo largo del río construyeron diques para contener el Río Amarillo, pero siempre se rompían y destruían, con gastos incalculables. Posteriormente, Fan Xi quiso evitar el transporte fluvial por Dizhu, abriendo canales desde el río Fen y el Río Amarillo para irrigar los campos, empleando a decenas de miles de trabajadores. Zheng Dangshi, debido a que el canal de transporte del río Wei era tortuoso y distante, abrió un canal directo desde Chang'an hasta Huayin, empleando también a decenas de miles de trabajadores. En Shuofang también se abrieron canales, con decenas de miles de trabajadores. Cada obra duró dos o tres años sin completarse, y los gastos ascendieron a cientos de millones cada una.

El Hijo del Cielo, para atacar a los bárbaros, crió una gran cantidad de caballos. Los caballos que llegaron a Chang'an para pastar sumaban varias decenas de miles, y finalmente, no hubo suficientes personas en Guanzhong para cuidarlos, por lo que se recurrió a las prefecturas cercanas. Los bárbaros rendidos recibían vestimenta y alimentos del gobierno. Cuando las provisiones oficiales fueron insuficientes, el Hijo del Cielo redujo su alimentación, desenganchó los cuatro caballos de su carroza y sacó los tesoros almacenados en el palacio para proveerlos.

Al año siguiente, Shandong sufrió inundaciones, y muchos campesinos pasaron hambre y necesidad. El Hijo del Cielo envió emisarios para distribuir los graneros de las comandancias y reinos en auxilio de los pobres. Aún así, no fue suficiente, y se reclutó a familias ricas y poderosas para prestar grano. Todavía no se pudo aliviar la situación, por lo que se trasladó a los campesinos pobres al oeste de Guanzhong, y también para poblar la región de Xin Qinchong, al sur de Shuofang, con más de setecientas mil personas, cuyos vestidos y alimentos dependían de las provisiones oficiales. Durante varios años, se les prestaron propiedades, y los emisarios los escoltaban por zonas, con funcionarios yendo y viniendo sin cesar. Los gastos se contaban por cientos de millones, incalculables. Así, las arcas oficiales quedaron enormemente vacías.

Mientras tanto, los grandes comerciantes y ricos mercaderes, algunos acumulaban bienes y explotaban a los pobres, con carros de transporte que sumaban cientos, comprando y vendiendo para acaparar y especular, hasta el punto de que los señores feudales tenían que recurrir a ellos en busca de ayuda. Los que trabajaban el hierro y hervían sal acumulaban riquezas que a veces llegaban a diez mil piezas de oro, pero no ayudaban en las urgencias del Estado, y el pueblo sufría cada vez más. Entonces el Hijo del Cielo deliberó con los altos funcionarios sobre cambiar la moneda y acuñar nuevas para financiar los gastos, así como para reprimir a aquellos que acumulaban riquezas y oprimían a otros. En ese momento, en el Parque Shanglin había ciervos blancos, y el Shaofu poseía mucha plata y estaño. Desde que el Emperador Xiaowen acuñó la moneda de cuatro zhu, habían pasado más de cuarenta años hasta ese año. Desde la era Jianyuan en adelante, los gastos fueron insuficientes, y las autoridades solían acuñar moneda cerca de montañas ricas en cobre, mientras que el pueblo también acuñaba moneda en secreto, en cantidades incalculables. Cuantas más monedas había, más ligeras se volvían; cuantos menos bienes, más caros se volvían. Los funcionarios responsables dijeron: «En la antigüedad, se usaban pieles como moneda, y los señores feudales las empleaban en las visitas y ofrendas. Los metales se dividían en tres categorías: el oro era la superior, la plata la media, y el cobre rojo la inferior. Ahora, la moneda de medio liang tiene un peso legal de cuatro zhu, pero los malhechores a veces desgastan el reverso de la moneda para obtener virutas de cobre, haciendo que la moneda sea más ligera y los precios más altos. Entonces, para lugares lejanos, el uso de la moneda resulta problemático y no se puede ahorrar». Así, se usó piel de ciervo blanco de un pie cuadrado, con bordes decorados con bordados, como moneda de piel, con un valor de cuatrocientas mil monedas. Cuando los reyes y miembros del clan imperial asistían a las audiencias, visitas y ofrendas, debían usar la moneda de piel como base para las placas de jade, y solo entonces podían proceder.

También se fabricó plata y estaño como plata blanca. Se consideró que, en el cielo, no había nada mejor que el dragón; en la tierra, nada mejor que el caballo; y para el uso humano, nada mejor que la tortuga. Por lo tanto, la plata blanca se dividió en tres tipos: el primero, de ocho liang de peso, redondo, con diseño de dragón, llamado «Bai Xuan», valorado en tres mil monedas; el segundo, de peso ligeramente menor, cuadrado, con diseño de caballo, valorado en quinientas monedas; el tercero, aún más pequeño, ovalado, con diseño de tortuga, valorado en trescientas monedas. Se ordenó a las autoridades fundir la moneda de medio liang y acuñar una nueva de tres zhu, con el texto de la moneda correspondiente a su peso. El delito de acuñar en privado cualquier tipo de moneda de oro o plata se castigaba con la pena de muerte, pero los funcionarios y el pueblo que acuñaban en secreto moneda de plata blanca eran incontables.

Entonces, Dongguo Xianyang y Kong Jin fueron nombrados ayudantes del Gran Agricultor, encargados de los asuntos de la sal y el hierro. Sang Hongyang, gracias a su capacidad de cálculo, fue empleado como sirviente del palacio. Dongguo Xianyang era un gran comerciante de sal de Qi, y Kong Jin era un gran fundidor de hierro de Nanyang; ambos habían acumulado riquezas de mil piezas de oro, por lo que Zheng Dangshi los recomendó a la corte. Sang Hongyang era hijo de un comerciante de Luoyang, y gracias a su habilidad para el cálculo mental, se convirtió en sirviente del palacio a los trece años. Por lo tanto, estos tres hombres discutían los asuntos de las ganancias y las riquezas con extremo detalle.

Las leyes se volvieron cada vez más estrictas, y muchos funcionarios fueron destituidos o cesados. Las guerras se sucedían con frecuencia, y muchos campesinos compraban el título de Gran Maestro de las Cinco Victorias para eximirse del servicio de corvée, por lo que los reclutados para el servicio se volvieron cada vez menos. Así, la corte abolió los títulos de Mil Hombres y Gran Maestro de las Cinco Victorias, ordenándoles que sirvieran como funcionarios; aquellos que no querían debían entregar caballos. Los antiguos funcionarios fueron enviados a talar espinos en el Parque Shanglin y a construir el Estanque Kunming.

Al año siguiente, el Gran General y el General de Caballería Ligera lanzaron una gran ofensiva contra los Xiongnu, decapitando y capturando a ochenta o noventa mil enemigos, y otorgando quinientas mil piezas de oro como recompensa. Los caballos de guerra de los Han murieron en más de cien mil, sin contar los gastos de transporte de grano, carros y armaduras. En ese momento, las arcas estaban agotadas, y muchos soldados no recibieron sus estipendios.

Los funcionarios responsables informaron que la moneda de tres zhu era ligera y propensa al fraude, por lo que solicitaron que las comandancias y reinos acuñaran una nueva moneda de cinco zhu, añadiendo un borde alrededor de la moneda para evitar que se pudieran raspar virutas de cobre.

El Gran Agricultor informó sobre los ayudantes de la sal y el hierro, Kong Jin y Dongguo Xianyang, quienes dijeron: «Las montañas y los mares son tesoros de la tierra y el cielo, y todos deberían pertenecer al Shaofu. Su Majestad no los guarda para sí, sino que los entrega al Gran Agricultor para complementar los impuestos. Deseamos reclutar al pueblo para que, con sus propios gastos, tomen prestados los utensilios oficiales para hervir sal, proporcionando el gobierno los hornos y recipientes. Los comerciantes ociosos quieren monopolizar los productos de las montañas y los mares para obtener enormes ganancias, esclavizando y explotando al pueblo. Las objeciones a esto son innumerables. Aquellos que se atrevan a fundir hierro o hervir sal en privado serán castigados con el cepo de hierro en el pie izquierdo y se confiscarán sus herramientas. En las comandancias donde no se produzca hierro, se establecerán pequeños funcionarios del hierro, subordinados al condado correspondiente». Así, se envió a Kong Jin y Dongguo Xianyang en carros de posta a inspeccionar los asuntos de la sal y el hierro en todo el imperio, estableciendo oficinas y nombrando como funcionarios a los antiguos ricos comerciantes de sal y hierro. Desde entonces, el camino hacia los cargos oficiales se volvió más confuso, ya no pasaba por la selección, y los comerciantes se hicieron cada vez más numerosos.

Debido a los cambios en la moneda, los comerciantes acumulaban bienes para obtener ganancias. Entonces, los altos funcionarios informaron: «Las comandancias y reinos sufren frecuentes desastres, y los campesinos pobres sin propiedades son reclutados para trasladarse a tierras fértiles y extensas. Su Majestad reduce su alimentación y gastos, saca dinero del palacio para aliviar al pueblo, y exime préstamos e impuestos, pero el pueblo no se dedica por completo a la agricultura, y los comerciantes son cada vez más numerosos. Los pobres no tienen ahorros y dependen todos del gobierno. Antiguamente, se imponían impuestos sobre los carros ligeros y las monedas de los comerciantes con diferentes escalas; solicitamos seguir con la antigua norma. Todos los comerciantes, artesanos, prestamistas, acaparadores de bienes y aquellos que buscan ganancias mediante el comercio, incluso si no tienen registro de mercado, deben declarar sus bienes: por cada dos mil monedas, se cobrará un impuesto. Los artesanos y fundidores, por cada cuatro mil monedas, pagarán un impuesto. Aquellos que no sean funcionarios, los Tres Ancianos y los caballeros de la frontera norte, pagarán un impuesto de un carro ligero por cada vehículo; los comerciantes pagarán dos impuestos por cada carro ligero; los barcos de más de cinco zhang de eslora pagarán un impuesto. Quien oculte o declare incorrectamente será castigado con un año de servicio en la frontera y la confiscación de todas sus monedas. Quien denuncie a otro recibirá la mitad de los bienes confiscados. Los comerciantes con registro de mercado, junto con sus familias, no podrán poseer tierras, para favorecer la agricultura. Quien se atreva a violar esta orden, se le confiscarán las tierras y los siervos».

El Hijo del Cielo recordó entonces las palabras de Bu Shi, lo convocó y lo nombró Zhonglang, le otorgó el título de Zuoshuzhang, le concedió diez qing de tierra, y publicó el anuncio en todo el imperio para que el pueblo comprendiera su intención.

Al principio, Bu Shi era natural de Henan y se dedicaba a la agricultura y la cría de ganado. Tras la muerte de sus padres, Bu Shi tenía un hermano menor. Cuando el hermano creció, Bu Shi se separó de la familia, tomando solo un centenar de ovejas y dejando todas las tierras, casas y bienes para su hermano. Bu Shi pastoreó en las montañas durante más de diez años, las ovejas aumentaron a más de mil, y compró tierras y casas. Sin embargo, su hermano arruinó la herencia familiar, y Bu Shi le dio repetidamente parte de sus propiedades. En ese momento, la dinastía Han enviaba con frecuencia generales para atacar a los Xiongnu. Bu Shi presentó un memorial, ofreciendo donar la mitad de su fortuna al gobierno para ayudar en la defensa fronteriza. El emperador envió un mensajero para preguntarle: «¿Deseas ser funcionario?». Bu Shi respondió: «Desde joven he pastoreado y no estoy familiarizado con el cargo; no lo deseo». El mensajero preguntó de nuevo: «¿Acaso tienes algún agravio en tu familia y deseas presentar una queja?». Bu Shi dijo: «En toda mi vida no he tenido disputas con nadie. A los pobres de mi aldea, les presto dinero; a los de mala conducta, los instruyo; en el lugar donde vivo, la gente me obedece. ¿Cómo podría yo ser víctima de una injusticia? No tengo nada que declarar». El mensajero dijo: «Si es así, ¿por qué actúas de este modo?». Bu Shi respondió: «El emperador está castigando a los Xiongnu. Creo que los hombres virtuosos deben sacrificar sus vidas en la frontera, y los ricos deben donar recursos; así los Xiongnu podrán ser eliminados». El mensajero informó detalladamente de sus palabras al emperador. El emperador contó esto al primer ministro Gongsun Hong. Gongsun Hong dijo: «Esto no se ajusta a la naturaleza humana común. Un súbdito tan irregular no debe ser tomado como ejemplo para no perturbar las leyes. Espero que Su Majestad no acceda». Así, el emperador no respondió a Bu Shi durante mucho tiempo; al cabo de unos años, lo despidió de vuelta a casa. Bu Shi regresó a su hogar y continuó cultivando y pastoreando. Pasado más de un año, coincidió con múltiples campañas militares, la rendición del rey Hunxie y otros, lo que generó enormes gastos oficiales, vaciando los graneros y tesoros. Al año siguiente, los pobres emigraron en masa, dependiendo del gobierno para su sustento, y el gobierno no pudo mantenerlos a todos. Bu Shi entregó veinte mil monedas al gobernador de Henan para ayudar a los emigrantes pobres. El gobernador informó la lista de ricos que ayudaban a los pobres, y el emperador, al ver el nombre de Bu Shi, lo reconoció y dijo: «Este es el que antes quería donar la mitad de su fortuna para ayudar en la frontera». Entonces, le otorgó a Bu Shi el equivalente al servicio de corvée de cuatrocientas personas. Bu Shi devolvió todo este dinero al gobierno. En ese momento, los ricos competían por ocultar sus bienes; solo Bu Shi deseaba especialmente donar sus riquezas para ayudar en los gastos. El emperador, considerándolo finalmente un anciano leal y bondadoso, lo honró y lo ensalzó para animar al pueblo.

Al principio, Bu Shi no quería ser funcionario de la corte. El emperador dijo: «Tengo ovejas en el Parque Shanglin y quiero que las pastorees». Bu Shi aceptó entonces el cargo de funcionario, vistiendo ropas de lino y sandalias de paja para pastorear ovejas. Al cabo de más de un año, las ovejas crecieron gordas y se multiplicaron mucho. El emperador, al verlas al pasar, lo elogió. Bu Shi dijo: «No solo con las ovejas; gobernar al pueblo es igual. Actuar según los tiempos; eliminar a los malos para que no arruinen a todo el rebaño». El emperador encontró esto extraordinario, lo nombró magistrado del condado de Goushi para probarlo, y la gente de Goushi se sintió beneficiada. Fue ascendido a magistrado del condado de Chenggao, y obtuvo los mejores resultados en la gestión del transporte fluvial. El emperador, considerándolo sincero y leal, lo nombró tutor del príncipe de Qi.

Por su parte, Kong Jin fue enviado a todo el imperio para fundir hierro, y en tres años fue nombrado Gran Ministro de Agricultura, ocupando el rango de los Nueve Ministros. Sang Hongyang sirvió como Asistente del Gran Ministro de Agricultura, encargado de los asuntos contables, y estableció gradualmente funcionarios de transporte igualitario para hacer circular los bienes.

Se comenzó a permitir que los funcionarios compraran cargos con cereales, y los oficiales de la corte podían adquirir el rango de seiscientas medidas de grano.

Cinco años después de la acuñación de monedas de plata blanca y de las monedas de cinco zhu, fueron indultados decenas de miles de funcionarios y plebeyos condenados a muerte por acuñación ilegal de dinero. Aquellos que murieron en enfrentamientos sin ser descubiertos fueron innumerables. Tras el indulto, más de un millón de personas se entregaron voluntariamente. Sin embargo, los que se entregaron no llegaron a la mitad; en todo el imperio apenas había quien no acuñara dinero ilegalmente. Los criminales eran tan numerosos que los funcionarios no podían arrestarlos a todos; entonces, se enviaron a los eruditos Zhu Da, Xu Yan y otros en turnos para inspeccionar los reinos y principados, denunciando a los acaparadores y a los gobernadores y cancilleres ilegales. Mientras tanto, el consejero imperial Zhang Tang gozaba de gran poder y favor; Jian Xuan, Du Zhou y otros servían como secretarios; Yi Zong, Yin Qi, Wang Wenshu y otros, por su crueldad y rigor, fueron nombrados entre los Nueve Ministros, y funcionarios como Xia Lan, enviados directos, comenzaron a aparecer.

El Gran Ministro de Agricultura, Yan Yi, fue ejecutado. Al principio, Yan Yi era jefe de aldea en Jinan; por su integridad y rectitud, ascendió gradualmente hasta los Nueve Ministros. Después de que el emperador y Zhang Tang crearan la moneda de piel de ciervo blanco, preguntaron la opinión de Yan Yi. Yan Yi dijo: «Ahora, cuando los reyes y príncipes presentan sus jades oscuros en la corte, valen unos pocos miles de monedas, mientras que la moneda de piel que los acompaña vale cuatrocientas mil; el fundamento y lo accesorio no son proporcionados». El emperador se disgustó. Zhang Tang también tenía rencillas con Yan Yi; cuando alguien denunció que Yan Yi había hecho comentarios inapropiados en otras discusiones, el caso fue entregado a Zhang Tang para juzgar a Yan Yi. Yan Yi estaba conversando con un invitado, quien mencionó que las nuevas leyes tenían inconvenientes; Yan Yi no respondió, solo torció ligeramente los labios. Zhang Tang informó que Yan Yi, siendo uno de los Nueve Ministros, al ver leyes inadecuadas, no las planteó en la corte sino que las criticó en privado, y lo condenó a muerte. Desde entonces, surgió el delito de «difamación implícita», y la mayoría de los altos funcionarios y eruditos se volvieron aduladores para conservar sus puestos.

El emperador ya había emitido el decreto sobre el impuesto a la propiedad y honrado a Bu Shi, pero el pueblo finalmente no quiso dividir sus bienes para ayudar al gobierno; entonces, los casos de denuncias por ocultación de propiedades se multiplicaron.

Muchos reinos y principados acuñaban monedas en privado, la mayoría de peso ligero, y los altos funcionarios pidieron que la casa de la moneda imperial acuñara monedas de borde rojo del Zhongguan, cada una con valor de cinco; si los impuestos oficiales no se pagaban con estas monedas, no eran aceptados. La plata blanca se devaluó gradualmente; el pueblo no la valoraba ni la usaba, y las prohibiciones oficiales no sirvieron de nada. Al cabo de más de un año, la plata blanca fue finalmente abandonada.

Ese año, Zhang Tang murió, y el pueblo no lo recordó con afecto.

Dos años después, las monedas de borde rojo se devaluaron; el pueblo las usaba con trucos, causando inconvenientes, y también fueron abandonadas. Entonces, se prohibió completamente que los reinos y principados acuñaran monedas, ordenando exclusivamente a los Tres Oficios del Parque Shanglin que lo hicieran. Una vez que hubo suficientes monedas, se ordenó que en todo el imperio solo se usaran las monedas de los Tres Oficios; todas las monedas acuñadas anteriormente por los reinos y principados fueron destruidas y fundidas, y el cobre se entregó a los Tres Oficios. Así, el pueblo acuñaba cada vez menos, porque el costo de acuñar no compensaba las ganancias; solo los grandes delincuentes con verdadera habilidad lo hacían en secreto.

Bu Shi sirvió como canciller del estado de Qi, mientras que los casos de denuncias de ocultación de propiedades de Yang Ke se extendieron por todo el imperio; las familias de clase media para arriba fueron denunciadas en su mayoría. Du Zhou juzgó estos casos, y pocos fueron revertidos. Entonces, se enviaron censores y asistentes judiciales en turnos para juzgar localmente los casos de impuestos a la propiedad en cada reino y principado, confiscando bienes del pueblo por decenas de millones, esclavos por decenas de miles, y tierras en grandes condados de cientos de qing, en pequeños de más de cien qing, y casas de igual manera. Así, los comerciantes de clase media para arriba quedaron arruinados en su mayoría; el pueblo buscaba solo placeres y ropas finas, sin acumular bienes, mientras que el gobierno, gracias a los ingresos de la sal, el hierro y el impuesto a la propiedad, tuvo recursos aún más abundantes.

Se amplió aún más la región de Guanzhong, estableciendo los distritos de Zuo Fu y You Fu.

Al principio, el Gran Ministerio de Agricultura gestionaba los funcionarios de la sal y el hierro, con abundantes telas; se estableció el cargo de Prefecto de Aguas y Bosques para supervisar los asuntos del Parque Shanglin; cuando llegaron los casos de denuncias de Yang Ke, el Parque Shanglin acumuló muchos bienes, y se ordenó al Prefecto de Aguas y Bosques que lo administrara. El Parque Shanglin, ya lleno, se amplió aún más. En ese momento, Nanyue quería luchar con los Han en combates navales, por lo que se construyó a gran escala el Lago Kunming, con pabellones y torres alrededor. Se construyeron barcos de guerra de más de diez zhang de altura, con banderas izadas, de aspecto muy imponente. Entonces, el emperador, conmovido, construyó la Terraza Boliang, de decenas de zhang de altura. La construcción de palacios y salones se volvió cada vez más suntuosa.

Así, las propiedades confiscadas se distribuyeron entre las oficinas gubernamentales, y el Prefecto de Aguas y Bosques, el Ministerio de la Casa Imperial, el Gran Ministerio de Agricultura y el Gran Cochero establecieron respectivamente funcionarios agrícolas, que a menudo cultivaban las tierras confiscadas en los condados. Los esclavos confiscados se asignaron a los parques para criar perros, caballos y animales, así como a las distintas oficinas. Las oficinas gubernamentales se multiplicaron, sus estructuras se volvieron más complejas, con muchos convictos y esclavos, y el transporte por el Río Amarillo requería cuatrocientas mil piedras de grano al año, complementado con las compras oficiales para cubrir las necesidades.

Suo Zhong presentó un memorial diciendo: «Los hijos de familias ilustres y los ricos, algunos se dedican a peleas de gallos, carreras de perros y apuestas de caballos, otros a la cacería con arco y al juego, perturbando al pueblo llano». Así que se reunió a aquellos que habían infringido la ley, implicándose mutuamente a varios miles de personas, y se les llamó «enviados de la acusación en cadena». Quienes pagaban dinero podían ser nombrados langzhong (asistentes del palacio), y la selección de estos langzhong quedó desde entonces corrompida.

En aquel momento, la región al este de las Montañas Xiao sufrió una inundación del río Amarillo, y además hubo malas cosechas durante varios años seguidos; algunas personas incluso llegaron a devorarse entre sí, y el área afectada abarcaba mil o dos mil li a la redonda. El Hijo del Cielo, compadeciéndose de ellos, emitió un edicto diciendo: «En la región de Jiangnan se practica la agricultura con quema de rastrojos e inundación de agua; dejad que los hambrientos puedan emigrar a las tierras de Jianghuai para ganarse la vida; quienes quieran quedarse, que se establezcan allí». Envió emisarios que iban y venían sin cesar por el camino, escoltándolos, y transfirió grano de Ba y Shu para socorrerlos.

Al año siguiente, el Hijo del Cielo comenzó a inspeccionar los diversos reinos y comandancias. Hacia el este, cruzó el río Amarillo; el gobernador de Hedong, que no había previsto la llegada del emperador y no tuvo tiempo de prepararse, se suicidó. Hacia el oeste, cruzó las montañas Long; el gobernador de Longxi, porque el emperador llegó de improviso y los oficiales de su séquito no tuvieron qué comer, también se suicidó. Entonces el emperador se dirigió al norte, pasando por la Puerta Xiao, al frente de varias decenas de miles de jinetes, cazó en la región de Xin Qinzhong, aprovechando para inspeccionar las tropas fronterizas, y luego regresó. En algunos lugares de Xin Qinzhong, no había puestos de vigilancia ni fortines en un radio de mil li; por ello, ejecutó al gobernador de Beidi y a oficiales de rango inferior, y ordenó que el pueblo pudiera pastorear en los distritos fronterizos; el gobierno prestaba yeguas, que debían devolverse después de tres años, cobrando un interés de una décima parte; al mismo tiempo, abolió la ley de denuncia de bienes ocultos (gaominling), para repoblar la región de Xin Qinzhong.

Tras obtener el trípode de bronce (baoding), se establecieron los templos de Houtu y Taiyi; los altos funcionarios deliberaron sobre el sacrificio Fengshan, y todos los reinos y comandancias del imperio prepararon con antelación la reparación de caminos y puentes, restauraron los palacios existentes; aquellos distritos situados a lo largo de la Vía Imperial (chidao) almacenaron suministros oficiales, dispusieron utensilios y provisiones, esperando anhelosamente la llegada del emperador.

Al año siguiente, Nanyue se rebeló, y los Qiang occidentales invadieron las fronteras causando disturbios. Entonces el Hijo del Cielo, debido a que la región al este de las Montañas Xiao sufría escasez de grano, decretó una amnistía general; aprovechó para reclutar a más de doscientos mil soldados de la armada del sur para atacar Nanyue, movilizó a varios miles de hombres de la región al oeste de los tres ríos (Sanhe) para reunir caballería y atacar a los Qiang occidentales, y también reclutó a varios miles de hombres para cruzar el río Amarillo y construir la ciudad de Lingju. Comenzó a establecer las comandancias de Zhangye y Jiuquan, y en Shangjun, Shuofang, Xihe y Hexi, creó cargos de tierras agrícolas, enviando a seiscientos mil soldados de guarnición a cultivar y defender. En las llanuras centrales se repararon caminos para transportar grano; los trayectos más lejanos alcanzaban tres mil li, y los más cercanos, más de mil li; todo dependía del suministro del Gran Agricultor (Danong). Las armas de las tropas fronterizas eran insuficientes, así que se transfirieron las fabricadas por los artesanos de los arsenales para proveerlas. Faltaban carros de guerra y caballos; el tesoro oficial tenía poco dinero y era difícil comprar caballos; por ello, se promulgó una ley que establecía que, desde los señores feudales (fengjun) hasta los oficiales con un salario de trescientas shi o más, debían, según su rango, entregar yeguas a las diversas postas (ting) del imperio; cada posta debía criar yeguas y entregar anualmente los potros como interés.

El primer ministro de Qi, Bu Shi, presentó un memorial diciendo: «He oído que la preocupación del soberano es la vergüenza del súbdito. Nanyue se ha rebelado; deseo, junto con mi hijo y los habitantes de Qi familiarizados con los barcos, partir para morir en la guerra». El Hijo del Cielo emitió un edicto diciendo: «Bu Shi, aunque personalmente se dedicaba al arado y al pastoreo, no lo usaba para obtener beneficios personales; cuando tenía excedentes, ayudaba a los gastos del gobierno. Ahora que el imperio sufre desgracias y urgencias, Bu Shi se ha levantado voluntariamente, dispuesto a morir junto con su hijo por el país; aunque no haya participado en la batalla, se puede decir que su corazón está lleno de rectitud. Concédasele el título de marqués de Guannei, sesenta jin de oro y diez qing de tierra». Se anunció al imperio, pero nadie en el imperio respondió. Entre los cientos de marqueses, ninguno solicitó alistarse para atacar a los Qiang o a los Yue. Cuando llegó el momento de presentar el oro para el sacrificio (zhoujin), el Shaofu inspeccionó el oro presentado; los marqueses que perdieron su título por no cumplir con el estándar del oro para el sacrificio fueron más de cien. Entonces se nombró a Bu Shi como Yushi Dafu (Gran Censor).

Una vez que Bu Shi asumió el cargo, vio que la mayoría de los reinos y comandancias no aprobaban que el gobierno gestionara la sal y el hierro; la calidad del hierro era mala, el precio era alto, y a veces se obligaba al pueblo a comprarlo y venderlo. Además, se aplicaba el impuesto sobre los barcos (suanfu), los comerciantes disminuían y los precios subían; así que, a través de Kong Jin, presentó al emperador una propuesta sobre el impuesto a los barcos. El emperador, por ello, dejó de apreciar a Bu Shi.

La dinastía Han estuvo en guerra continua durante tres años; exterminó a los Qiang, conquistó Nanyue, y estableció diecisiete nuevas comandancias (chujun) en la región desde Panyu hacia el oeste hasta el sur de Shu, y gobernó según las costumbres locales, sin imponer tributos. Las comandancias al sur de Nanyang y Hanzhong, cada una según su distancia geográfica, proporcionaban a los oficiales y soldados de las nuevas comandancias los salarios, alimentos, dinero, materiales, así como los caballos de posta, carruajes, vestimentas y utensilios. Las nuevas comandancias sufrían a menudo pequeñas rebeliones, mataban a los oficiales; la dinastía Han enviaba tropas de oficiales y soldados del sur para sofocarlas; cada dos años se movilizaba a más de diez mil personas, y todos los gastos dependían del suministro del Gran Agricultor. El Gran Agricultor, mediante el método de transporte equilibrado (junshu), transfería los ingresos de la sal y el hierro para suplementar los impuestos, por lo que podía proveer. Sin embargo, los distritos por donde pasaban las tropas solo podían suministrar según sus recursos, sin que faltara nada, pero ya no se atrevían a decir que cobraban impuestos arbitrariamente.

Al año siguiente, en el primer año de Yuanfeng (110 a.C.), Bu Shi fue degradado a Gran Tutor del Heredero (Taizi Taifu). Y Sang Hongyang fue nombrado Zhisu Duyu (Inspector de Granos), con el cargo adicional de supervisar el Gran Agricultor, reemplazando completamente a Kong Jin en la gestión de la sal y el hierro del imperio. Sang Hongyang consideraba que los diversos departamentos oficiales compraban cada uno por su cuenta, compitiendo entre sí, lo que hacía subir los precios, y que los tributos presentados por las diversas regiones a veces no bastaban ni para pagar los costos de transporte; por ello, solicitó establecer varias decenas de subdirectores del Gran Agricultor (Danong Bucheng), que se encargaran respectivamente de los diversos reinos y comandancias; en cada comarca y distrito, a menudo se establecieron funcionarios de transporte equilibrado y de sal y hierro (junshu yan tie guan). Ordenó que las regiones lejanas entregaran como tributo aquellos productos que los comerciantes solían revender cuando los precios eran altos, y luego se transportaran mutuamente con ajustes. En la capital, se estableció una oficina de nivelación de precios (pingzhun) para recibir de manera unificada todas las mercancías llegadas del imperio. Se convocó a los artesanos de los talleres oficiales (gongguan) para fabricar carros y diversos utensilios, y todos los gastos dependían del suministro del Gran Agricultor. Los diversos departamentos subordinados al Gran Agricultor controlaban completamente todas las mercancías del imperio; cuando los precios subían, vendían; cuando bajaban, compraban. De este modo, los grandes comerciantes y ricos mercaderes no podían obtener enormes ganancias, y volvían a su ocupación original, mientras que los precios de todos los productos no se disparaban. Así se controlaban los precios del imperio, y a esto se le llamó «nivelación de precios» (pingzhun). El Hijo del Cielo lo consideró correcto y aprobó estas medidas. Entonces el emperador fue al norte hasta Shuofang, al este hasta el Monte Tai, inspeccionó las costas y regresó a lo largo de la frontera norte. En los lugares que visitó, distribuyó regalos, gastando más de un millón de piezas de seda (bo) y una cantidad incalculable de monedas y oro, todo salido de los almacenes del Gran Agricultor.

Sang Hongyang también solicitó que los funcionarios pudieran ascender pagando grano, y que los criminales pudieran redimir sus penas con grano. Ordenó que el pueblo que pudiera entregar grano en el almacén de Ganquan quedara exento de por vida de los servicios de corvée, según su rango, y no se aplicara la ley de denuncia de bienes ocultos. Las demás comandancias enviaban grano a los lugares que más lo necesitaban, y los diversos funcionarios agrícolas entregaban grano cada uno; el transporte fluvial al este de las Montañas Xiao aumentaba en seis millones de shi al año. En un año, los almacenes de Taicang y Ganquan se llenaron por completo. En las regiones fronterizas, sobraban granos y otros materiales; la seda transportada mediante el método de transporte equilibrado ascendía a cinco millones de piezas. El pueblo no había visto aumentar sus impuestos, pero los recursos del imperio eran abundantes. Entonces, Sang Hongyang fue recompensado con el título de Zuoshu Zhang (Jefe de la Izquierda) y doscientos jin de oro.

Aquel año hubo una leve sequía; el emperador ordenó a los funcionarios que rezaran por la lluvia. Bu Shi presentó un memorial diciendo: «El gobierno debería mantenerse solo con los ingresos de los alquileres y los impuestos. Ahora, Sang Hongyang hace que los funcionarios monten puestos en los mercados y vendan mercancías para obtener ganancias. Si se hierven vivos a Sang Hongyang, el cielo enviará lluvia».

El Gran Historiador dice: Cuando los caminos de intercambio entre la agricultura, la artesanía y el comercio estuvieron despejados, surgieron las monedas de caparazón de tortuga, conchas, oro, dinero, cuchillos y telas. Esta situación viene de lejos, desde antes de la época de Gaoxin, es muy antigua y no se puede registrar con detalle. Por eso el Libro de los Documentos registra los hechos de las épocas de Tang Yao y Yu Shun, y el Libro de los Poemas narra las épocas de Yin Shang y la dinastía Zhou. Cuando la sociedad es estable, se valora la educación escolar, se prioriza la agricultura y se restringen el comercio y la artesanía, usando la cortesía y la rectitud para prevenir la búsqueda de beneficios. Cuando el mundo está lleno de cambios y dificultades, la situación se invierte. Por lo tanto, cuando las cosas florecen, tienden a declinar; cuando las circunstancias llegan al extremo, se transforman; un tiempo es sencillo, otro tiempo es refinado. Esta es la ley del cambio desde el principio hasta el fin. El Tribute of Yu registra las nueve regiones, cada una tributa según lo que su tierra produce adecuadamente y la cantidad de su población. Tang de Shang y Wu de Zhou, heredando los males de las épocas anteriores, los reformaron, haciendo que el pueblo no se cansara, y cada uno se esforzaba con diligencia en gobernar el país, aunque luego también declinaron gradualmente. El duque Huan de Qi adoptó las estrategias de Guan Zhong, dominó los cambios para regular los precios, se apoyó en los recursos de montañas y mares, hizo que los señores feudales vinieran a rendir homenaje, y con el pequeño estado de Qi alcanzó de manera prominente la hegemonía. El estado de Wei empleó a Li Ke, que desarrolló plenamente el potencial de la tierra, convirtiéndose en un gobernante poderoso. Desde entonces, el mundo luchó entre los Estados Combatientes, honrando el engaño y la fuerza militar, despreciando la benevolencia y la rectitud, buscando primero la riqueza y luego la cortesía. Así, entre los plebeyos, los ricos acumulaban riquezas de hasta decenas de miles, mientras que los pobres ni siquiera tenían hollejos para comer; los estados fuertes anexaban a los débiles y convertían a los señores feudales en súbditos, mientras que los estados débiles a veces veían extinguirse sus sacrificios y perecían. Hasta la dinastía Qin, que finalmente unificó el mundo. En las épocas de Yu Shun y la dinastía Xia, las monedas de oro se dividían en tres categorías: oro, plata y cobre rojo; o se usaban monedas, o telas, o cuchillos, o caparazones de tortuga y conchas. Hasta la dinastía Qin, se unificaron los niveles de moneda en todo el país: el oro se medía en yi, y era la moneda superior; las monedas de cobre llevaban inscrito "medio liang", con peso acorde a la inscripción, y eran la moneda inferior. En cuanto a perlas, jade, caparazones de tortuga, conchas, plata y estaño, se usaban como adornos, objetos y tesoros, no como moneda. Pero estas monedas, cada una según la época, cambiaban en peso y valor sin constancia. Entonces, hacia el exterior se resistía a los bárbaros, hacia el interior se emprendían obras meritorias, y los hombres del mundo, esforzándose en la labranza, no bastaban para proveer alimentos, ni las mujeres, tejiendo, para proveer vestidos. En la antigüedad, se agotaban todas las riquezas del mundo para servir al soberano, y el soberano aún se consideraba insuficiente. No había otra razón: los cambios del tiempo y las circunstancias se agitaban mutuamente, ¿qué hay de extraño en ello?

El establecimiento del sistema de nivelación de precios hizo que las mercancías del mundo circularan. Las mercancías entraban en el tesoro oficial, y a veces se usaban para socorrer al pueblo de las llanuras centrales. Esas monedas se llamaban cuchillos y telas, y sus grabados tenían dragones y caballos. Se aumentaron los impuestos por cabeza y se aplicó la ley de denuncia de ocultación de bienes, reduciendo la riqueza de los ricos para aumentar los ingresos de los pobres. Sang Hongyang era hábil en el cálculo mental, y Bu Shi era un hombre mayor íntegro. El tesoro público se llenó de abundancia, y se usaba para abastecer la capital y sus alrededores.