Casa Hereditaria del Canciller Xiao, Vigésima tercera

El primer ministro Xiao He era oriundo de Fengyi, en el condado de Pei. Como era versado en las leyes y administraba justicia con imparcialidad, ocupó el cargo de secretario principal del condado de Pei.

Cuando el Gran Ancestro aún era un hombre común, Xiao He lo protegió en múltiples ocasiones valiéndose de su cargo oficial. Cuando el Gran Ancestro se convirtió en jefe de aldea, Xiao He también lo ayudaba con frecuencia. Cuando el Gran Ancestro fue como funcionario a Xianyang para cumplir con el servicio militar, sus colegas le dieron trescientas monedas, pero solo Xiao He le dio quinientas.

Los inspectores imperiales de la dinastía Qin supervisaban los asuntos en las comandancias y trabajaban junto con Xiao He, quien siempre lograba resolver los asuntos con claridad y precisión. Por ello, Xiao He fue enviado a servir como escriba principal de la comandancia de Sishui, y en las evaluaciones de mérito obtuvo el primer lugar. El inspector imperial de Qin quiso recomendarlo al tribunal para reclutarlo, pero Xiao He se negó rotundamente, logrando así no tener que ir.

Cuando el Gran Ancestro se levantó en armas y se convirtió en duque de Pei, Xiao He solía actuar como su asistente, encargándose de gestionar y supervisar todos los asuntos. Cuando el duque de Pei entró en Xianyang, todos los generales se apresuraron a ir a los almacenes donde se guardaban los tesoros de oro y seda para repartírselos; solo Xiao He entró primero en las oficinas del primer ministro y del inspector imperial de Qin, recogiendo y guardando los documentos y archivos, como los códigos legales, mapas y registros de hogares. Cuando el duque de Pei fue nombrado rey de Han, nombró a Xiao He como su primer ministro. El rey Xiang y los señores feudales masacraron e incendiaron Xianyang antes de irse. La razón por la que el rey de Han pudo conocer en detalle los pasos estratégicos del imperio, el número de hogares, los puntos fuertes y débiles, y las dificultades del pueblo, fue porque Xiao He había obtenido por completo los archivos y documentos de la dinastía Qin. Xiao He también recomendó a Han Xin ante el rey de Han, quien lo nombró gran general. Este asunto está registrado en las «Memorias del marqués de Huaiyin».

El rey de Han dirigió sus tropas hacia el este para pacificar los Tres Qin, mientras Xiao He, en calidad de primer ministro, permaneció en la retaguardia para encargarse de recaudar los suministros de Ba y Shu, apaciguar al pueblo, promulgar decretos y garantizar el abastecimiento de alimentos para el ejército. En el segundo año de Han, el rey de Han se alió con los señores feudales para atacar a Chu, mientras Xiao He permaneció en Guanzhong, sirviendo al príncipe heredero y gobernando desde Yueyang. Estableció leyes y sistemas, construyó el templo ancestral, los altares de la tierra y los cereales, los palacios y las sedes de los condados, y siempre informaba y solicitaba permiso al rey de Han antes de implementarlos; si no había tiempo para informar, actuaba según su criterio y luego informaba cuando el rey regresaba. En cuanto a los asuntos de la región de Guanzhong, como el censo de hogares, el transporte de suministros y el abastecimiento del ejército, el rey de Han, que había sido derrotado y había huido en varias ocasiones, siempre lograba que Xiao He reclutara soldados de Guanzhong para reponer inmediatamente las bajas. Por ello, el rey de Han confió exclusivamente en Xiao He para los asuntos de Guanzhong.

En el tercer año de Han, el rey de Han y Xiang Yu estaban enfrentados entre Jingxian y Suoting, y el rey de Han envió repetidamente emisarios para consolar al primer ministro. Bao Sheng le dijo al primer ministro: «El soberano está al aire libre, expuesto a las inclemencias, pero envía emisarios con frecuencia para consolaros; esto significa que abriga sospechas hacia vos. Para vuestro bien, sería mejor que enviarais a vuestros hijos, hermanos y demás familiares capaces de luchar al ejército; así el soberano confiará más en vos». Entonces Xiao He siguió su consejo, y el rey de Han se sintió muy complacido.

En el quinto año de Han, tras haber matado a Xiang Yu y pacificado el imperio, el Gran Ancestro evaluó los méritos y otorgó recompensas y feudos. Los ministros discutían sobre sus méritos, y durante más de un año no pudieron determinar la magnitud de cada uno. El Gran Ancestro consideró que Xiao He tenía el mérito más grande, lo nombró marqués de Cuo y le otorgó el feudo más extenso. Los ministros meritorios dijeron: «Nosotros, con armaduras y armas afiladas, hemos participado en cien batallas los que más, y decenas los que menos, conquistando ciudades y territorios, con méritos de diversa magnitud. Sin embargo, Xiao He nunca ha tenido méritos de batalla; solo se ha dedicado a manejar documentos y hacer discursos, sin participar en combates, y aun así se sitúa por encima de nosotros. ¿Por qué?». El Alto Emperador dijo: «¿Sabéis lo que es la cacería?». Los ministros respondieron: «Lo sabemos». El Alto Emperador preguntó: «¿Conocéis a los perros de caza?». Respondieron: «Los conocemos». El Alto Emperador dijo: «En la cacería, quien persigue y atrapa a las bestias y liebres es el perro de caza, pero quien descubre las huellas e indica dónde están las presas es el hombre. Ahora vosotros solo podéis atrapar bestias; vuestro mérito es como el del perro de caza. En cuanto a Xiao He, él descubre las huellas e indica la dirección; su mérito es como el del cazador. Además, vosotros solo me habéis seguido individualmente, y los que más, dos o tres personas. Pero Xiao He ha seguido con toda su familia, decenas de personas; este mérito no se puede olvidar». Entonces los ministros no se atrevieron a decir nada más.

Cuando todos los marqueses fueron investidos, al llegar a la clasificación de los rangos, los ministros dijeron: «El marqués de Pingyang, Cao Can, ha sufrido setenta heridas, ha conquistado ciudades y territorios, y tiene los méritos más grandes; debería ocupar el primer lugar». El Gran Ancestro ya había hecho concesiones a los ministros meritorios al favorecer a Xiao He con un feudo más grande, y al llegar a la clasificación no quiso contradecirlos, pero en su corazón aún deseaba que Xiao He ocupara el primer lugar. El marqués de Guannei, E Jun, intervino diciendo: «Las discusiones de los ministros están equivocadas. Aunque Cao Can tiene méritos en batallas campales y conquistas territoriales, esto es solo algo temporal. Su Majestad estuvo en conflicto con el ejército de Chu durante cinco años, sufriendo a menudo pérdidas de soldados y bajas, y escapando solo en varias ocasiones. Sin embargo, Xiao He siempre enviaba tropas desde Guanzhong para cubrir esas bajas, sin que Su Majestad le ordenara reclutarlas, y decenas de miles de soldados llegaban justo en los momentos de mayor dificultad y peligro, y esto ocurrió varias veces. Han y Chu estuvieron enfrentados durante años en Xingyang, y el ejército no tenía provisiones, pero Xiao He transportaba suministros desde Guanzhong, abasteciendo sin cesar y sin que faltara nada. Aunque Su Majestad perdió varias veces el territorio al este de las montañas, Xiao He siempre logró conservar Guanzhong para esperar a Su Majestad; esto es un mérito que durará diez mil generaciones. Ahora, aunque faltaran cien personas como Cao Can, ¿qué pérdida sería para Han? Incluso si Han los consiguiera, no necesariamente podría conservarse gracias a ellos. ¿Por qué querríais poner un mérito temporal por encima de uno eterno? Xiao He debería ocupar el primer lugar, y Cao Can el segundo». El Gran Ancestro dijo: «Bien». Entonces ordenó que Xiao He pudiera llevar espada y zapatos al subir al salón, y que al presentarse ante el tribunal no tuviera que caminar con pasos rápidos y cortos.

El emperador dijo: «He oído que quien recomienda a hombres virtuosos debe recibir la recompensa más alta. Aunque los méritos de Xiao He son grandes, fue gracias a la explicación de E Jun que se hicieron más claros». Entonces, sobre la base del feudo original de E Jun como marqués de Guannei, lo nombró marqués de Anping. Ese mismo día, se concedieron feudos a todos los hijos, hermanos y demás familiares de Xiao He, más de diez personas, todos con tierras. Luego se añadieron dos mil hogares al feudo de Xiao He, porque cuando el Gran Ancestro fue a Xianyang para el servicio militar, Xiao He le había dado doscientas monedas más que los demás.

En el undécimo año de Han, Chen Xi se rebeló, y el Gran Ancestro dirigió personalmente la expedición, llegando a Handan. Antes de que terminara la guerra, el marqués de Huaiyin, Han Xin, conspiró contra el trono en Guanzhong. La emperatriz Lü, siguiendo el plan de Xiao He, ejecutó al marqués de Huaiyin; este asunto está registrado en las «Memorias del marqués de Huaiyin». Cuando el Gran Ancestro supo que Han Xin había sido ejecutado, envió un emisario para nombrar al primer ministro Xiao He como primer ministro del estado, añadiéndole cinco mil hogares y asignándole quinientos soldados y un comandante como guardia personal. Todos vinieron a felicitarlo, solo Shao Ping mostró duelo. Shao Ping era el antiguo marqués de Dongling de la dinastía Qin. Tras la caída de Qin, se convirtió en un plebeyo, vivía en la pobreza y cultivaba melones al este de la ciudad de Chang'an; los melones eran muy sabrosos, por lo que se les llamaba «melones de Dongling», nombre que provenía de Shao Ping. Shao Ping dijo al primer ministro: «La desgracia comienza desde ahora. El emperador está al aire libre, expuesto a los peligros, mientras vos permanecéis en la corte sin sufrir los riesgos de las flechas y las piedras, y sin embargo se os aumentan las tierras y se os asigna una guardia. Esto se debe a que el marqués de Huaiyin acaba de rebelarse en la corte, y el emperador alberga sospechas hacia vos. Asignaros una guardia para protegeros no es una muestra de favor. Espero que renunciéis a la recompensa y no la aceptéis, y que entreguéis todas vuestras riquezas para financiar al ejército; así el emperador se sentirá tranquilo». El primer ministro siguió su consejo, y el Alto Emperador se sintió muy complacido.

En el otoño del duodécimo año de Han, Qing Bu se rebeló, y el emperador dirigió personalmente la expedición, enviando repetidamente emisarios para preguntar qué estaba haciendo el primer ministro. El primer ministro, como el emperador estaba en el ejército, consoló y animó al pueblo, y donó todas sus propiedades para financiar al ejército, igual que cuando Chen Xi se rebeló. Un consejero le advirtió al primer ministro: «Estáis a punto de que vuestro clan sea exterminado. Ocupáis el cargo de primer ministro, tenéis los méritos más grandes, ¿acaso podéis aumentarlos más? Pero desde que entrasteis en Guanzhong, os habéis ganado el corazón del pueblo, y ya han pasado más de diez años; el pueblo os es leal, y vos seguís trabajando incansablemente, ganando aún más su apoyo. La razón por la que el emperador os envía preguntas con tanta frecuencia es porque teme que podáis desestabilizar Guanzhong. Ahora, ¿por qué no compráis muchas tierras, y mediante deudas y préstamos a bajo precio, mancháis vuestra reputación? Así el emperador se sentirá tranquilo». Entonces el primer ministro siguió su consejo, y el emperador se sintió muy complacido.

El emperador, después de sofocar la rebelión de Qing Bu, regresó. La gente bloqueó el camino para presentar una queja al emperador, diciendo que el primer ministro había comprado por la fuerza tierras y casas del pueblo a bajo precio, por un valor de decenas de millones. Al llegar a la capital, el primer ministro acudió a rendir homenaje. El emperador sonrió y dijo: "¡Así es como el primer ministro 'beneficia al pueblo'!" Y entregó todas las quejas al primer ministro, diciendo: "Vaya usted mismo a disculparse ante el pueblo". Entonces, el primer ministro aprovechó la ocasión para pedir en nombre del pueblo: "La tierra alrededor de Chang'an es estrecha; en el Parque Shanglin hay muchos terrenos baldíos, todos abandonados. Deseo que el pueblo pueda entrar a cultivar, dejando los rastrojos como forraje para las aves y bestias". El emperador se enfureció y dijo: "Primer ministro, usted ha recibido muchos bienes de los comerciantes, y ahora viene a pedirme mi Parque Shanglin en su nombre". Acto seguido, entregó al primer ministro al Tingwei (ministro de justicia), quien lo encarceló con grilletes. Unos días después, el Guardia Wei Wang, al servicio del emperador, se adelantó y preguntó: "¿Qué gran crimen ha cometido el primer ministro para que Su Majestad lo encarcele tan repentinamente?" El emperador dijo: "He oído que cuando Li Si era primer ministro del emperador de Qin, atribuía las cosas buenas al soberano y asumía las malas él mismo. Ahora, el primer ministro ha aceptado oro y plata de esos comerciantes deshonestos, y viene a pedirme mi Parque Shanglin para ganarse el favor del pueblo. Por eso lo encarcelo para juzgarlo". El Guardia Wei Wang dijo: "Dentro de sus funciones, si descubre algo beneficioso para el pueblo y lo solicita al emperador, eso es precisamente lo que debe hacer un primer ministro. ¿Por qué Su Majestad sospecha que el primer ministro ha aceptado dinero de los comerciantes? Además, durante los años que Su Majestad luchó contra el ejército de Chu, y cuando Chen Xi y Qing Bu se rebelaron, Su Majestad dirigió personalmente las tropas para sofocarlos. En ese entonces, el primer ministro permaneció en Guanzhong; con solo mover un pie, las tierras al oeste del Paso Hangu no habrían sido de Su Majestad. El primer ministro no buscó su propio beneficio en ese momento; ¿cómo podría ahora codiciar un poco de dinero de los comerciantes? Además, la dinastía Qin perdió el Imperio precisamente por no escuchar sus propios errores. ¿Qué mérito tiene la práctica de Li Si de compartir las culpas? ¿Por qué Su Majestad desconfía tan superficialmente del primer ministro?" El emperador Gaozu se molestó mucho al oír esto. Ese mismo día, envió a un emisario con un talismán para indultar y liberar al primer ministro. El primer ministro, ya anciano y siempre respetuoso y prudente, entró al palacio descalzo para disculparse. El emperador Gaozu dijo: "¡Primer ministro, déjelo estar! Usted pidió el Parque Shanglin para el pueblo, y yo no lo permití; yo soy solo un soberano como Jie de Xia o Zhou de Shang, y usted es un primer ministro sabio. Encarcelé al primer ministro a propósito para que el pueblo conozca mis errores".

Xiao He siempre había tenido mala relación con Cao Can. Cuando Xiao He cayó gravemente enfermo, el emperador Xiaohui fue personalmente a visitarlo y le preguntó: "Si usted fallece, ¿quién podría sucederle?" Xiao He respondió: "Nadie conoce mejor a los súbditos que el soberano". El emperador Xiaohui dijo: "¿Qué tal Cao Can?" Xiao He hizo una reverencia y dijo: "¡Su Majestad ha encontrado a la persona adecuada! ¡No tengo más pesar ni siquiera en la muerte!"

Cuando Xiao He compraba tierras y casas, siempre elegía lugares apartados, y al construir su residencia no levantaba muros. Decía: "Si los descendientes son virtuosos, aprenderán de mi frugalidad; si no lo son, no serán despojados por familias poderosas".

En el segundo año del reinado del emperador Xiaohui, el primer ministro Xiao He falleció y recibió el título póstumo de Marqués Wenzhong.

Sus descendientes perdieron el título de marqués por delitos en cuatro generaciones; cuando el título se extinguía, el emperador siempre buscaba a los descendientes de Xiao He para volver a concederles el título de Marqués de Zan. Ningún otro funcionario meritorio podía compararse con él.

El Gran Historiador dice: El primer ministro Xiao, en la dinastía Qin, era solo un funcionario menor encargado de documentos, mediocre y sin logros destacados. Cuando la dinastía Han surgió, se apoyó en el resplandor del sol y la luna del emperador, custodiando prudentemente las claves del Estado, adaptándose al odio del pueblo hacia las severas leyes de Qin, y siguiendo la corriente para renovar junto con el pueblo. El Marqués de Huaiyin, Qing Bu y otros fueron ejecutados, pero los méritos de Xiao He brillaron esplendorosamente. Su posición estuvo por encima de todos los ministros, su fama perduró en las generaciones futuras, comparable a la de Hong Yao y San Yisheng.

Cuando Xiao He era un funcionario menor, era culto y justo. Cuando ayudó al soberano emergente, lideró a todo su clan para seguirlo hasta el condado de Pei. Una vez que Guanzhong fue asegurado, el transporte de provisiones dependió de él. El ejército Han se cansó repetidamente, pero los soldados de Qin siempre acudían a reunirse. Las leyes que estableció podían perdurar, y los libros que conservó permitieron grandes logros. Señaló el rastro de las bestias a los perros de caza; su mérito fue realmente el mayor. Sus decretos fueron considerados uniformes y ordenados, pero su morada no era lujosa. Continuó los títulos extinguidos, favoreció a los trabajadores diligentes, para glorificar los méritos e inspirar a las generaciones futuras.