Capítulo 1: El Maestro Celestial Zhang reza para detener la plaga; el Mariscal Hong, por error, libera a los demonios.

Primer capítulo: El Maestro Celestial Zhang implora para detener la plaga; el Gran Guardia Hong, por error, libera a los demonios

Cuéntase que durante el reinado del emperador Renzong de la gran dinastía Song, en el tercer año de la era Jiayou, el tercer día del tercer mes, a la quinta vigilia y tres cuartos, el emperador se sentó en el Palacio Zichen para recibir las felicitaciones de los cien funcionarios. Se veía:

Nubes de buen augurio envolvían el pabellón del fénix; auras propicias cubrían el edificio del dragón. Los sauces imperiales, envueltos en niebla, rozaban los estandartes; las flores del palacio, cubiertas de rocío, saludaban las alabardas. Entre sombras de incienso celestial, horquillas de jade y zapatos bermellones se reunían en la escalinata de rojo; en medio de música de hadas, túnicas bordadas y ropas de seda escoltaban el carro imperial. Se alzaron las cortinas de perlas, y en el salón de oro apareció el carro enjoyado; se abrieron los abanicos de plumas de fénix, y ante la escalinata de mármol blanco se detuvo la litera preciosa. Sonaron tres chasquidos del látigo de purificación, y se alinearon en capas los cien funcionarios, ordenados en dos filas.

En ese momento, el oficial de la sala gritó: "Quien tenga asuntos, que salga de la fila y los presente temprano; si no hay nada, enrollen las cortinas y retírense de la audiencia". Entonces, del seno de la fila de la corte, el primer ministro Zhao Zhe y el consejero de estado Wen Yanbo salieron de la fila y se presentaron para informar: "Actualmente, la peste se extiende con virulencia en la capital, causando muchas bajas entre soldados y civiles. Suplicamos humildemente que Su Majestad, ampliando su gracia y perdonando nuestras faltas, reduzca los castigos y los impuestos, ofrezca sacrificios para eliminar los desastres celestiales y socorra a las diez mil gentes". Al oír esto, el emperador, apresuradamente, ordenó a la Academia Hanlin que redactara de inmediato un edicto: por un lado, decretó el perdón para todos los prisioneros bajo custodia en el imperio, y todas las contribuciones de los pueblos fueron exentas; por otro, ordenó que en los templos y monasterios de la capital se establecieran altares y se realizaran oficios para conjurar la calamidad. Pero no se esperaba que la peste de ese año se volviera aún más grave. Al saberlo, el emperador Renzong, inquieto, convocó de nuevo a los cien funcionarios para deliberar. Entre la fila de la corte, un gran ministro salió de la fila y se presentó para informar. Cuando el emperador lo miró, vio que era el consejero de estado Fan Zhongyan, quien, tras realizar la reverencia de audiencia, informó: "Actualmente, el desastre celestial se extiende con furia, soldados y civiles están sumidos en una extrema aflicción, y día y noche no pueden mantener su sustento. Según mi humilde opinión, para conjurar esta calamidad, se podría convocar al Maestro Celestial Zhang, heredero de la tradición de la dinastía Han, para que llegue a la corte a toda prisa, y allí, dentro de los recintos del palacio imperial, se establezca un Gran Ofrecimiento de Luo Tian de tres mil seiscientas porciones, para informar al cielo, y así conjurar y proteger a los pueblos de la peste". El emperador Renzong aprobó la petición. Inmediatamente, ordenó a los eruditos de la Academia Hanlin que redactaran un edicto, que el emperador escribió personalmente con su pincel, y otorgó una varilla de incienso imperial, designando al inspector general de palacio, el Gran Guardia Hong Xin, como emisario celestial, para que se dirigiera a la montaña Longhu, en la prefectura de Xinzhou, provincia de Jiangxi, para convocar e invitar al Maestro Celestial Zhang, el Hombre Verdadero Zhang, heredero de la tradición de la dinastía Han, a que llegue a la corte a toda prisa para orar y conjurar la peste. En el mismo salón dorado se quemó el incienso imperial, y el edicto escrito con bermellón fue entregado personalmente al Gran Guardia Hong, quien partió de inmediato.

Hong Xin recibió el sagrado edicto, se despidió del emperador, cargó el edicto a la espalda, guardó el incienso imperial, y acompañado de varias decenas de personas, montó en caballos de posta, y con su séquito, salió de Dongjing, tomando el camino directo hacia el condado de Guixi, en la prefectura de Xinzhou. Se veía:

Montañas lejanas, verdes en capas; aguas distantes, claras y puras. Flores extrañas, como brocado, cubrían el bosque; sauces tiernos, como hilos de oro, rozaban el suelo al bailar. Brisa suave y sol cálido, de vez en cuando pasaban por posadas de campo y aldeas; camino recto y arena llana, por la noche se alojaban en estafetas de correos y hostales. Ropas de seda ondeaban entre el polvo del mundo rojo; corceles veloces galopaban por los senderos púrpura.

Y así, el Gran Guardia Hong Xin, portando el sagrado edicto, y su grupo de personas, emprendieron el viaje, y no en un solo día, llegaron a la prefectura de Xinzhou, en Jiangxi. Todos los funcionarios, grandes y pequeños, salieron de la ciudad a recibirlos; luego, enviaron a alguien para informar a los sacerdotes taoístas del Templo Shangqing, en la montaña Longhu, para que se prepararan a recibir el edicto. Al día siguiente, todos los funcionarios acompañaron al Gran Guardia hasta la base de la montaña Longhu, donde vieron a muchos sacerdotes del Templo Shangqing, tocando campanas y tambores, con incienso, flores, lámparas y velas, estandartes y sombrillas, una procesión de música celestial, todos bajando de la montaña para recibir el edicto escrito con bermellón, hasta que llegaron frente al Templo Shangqing y desmontaron. Al observar el templo, el Gran Guardia vio que era, sin duda, un magnífico Templo Shangqing. Se veía:

Pinos verdes, retorcidos; cipreses esmeralda, umbríos. En la puerta colgaba una tablilla con caracteres dorados, otorgada por el emperador; en los portales se alineaban talismanes de jade y escrituras espirituales. En la orilla del altar de la vacuidad, se vislumbraban sauces llorones y flores famosas; junto al horno de alquimia, se ocultaban pinos añosos y enebros viejos. En el ala izquierda, los poderosos celestiales y los guardianes acompañaban al Señor de la Gran Unidad; en el lado derecho, doncellas de jade y niños de oro rodeaban al Gran Emperador de la Estrella Púrpura. Con el cabello suelto y empuñando una espada, el Verdadero Guerrero del Norte pisaba una tortuga y una serpiente; con sandalias y corona, el Anciano del Polo Sur domaba un dragón y un tigre. Al frente se alineaban los veintiocho Señores de las Constelaciones; detrás, se colocaban los treinta y dos Emperadores Celestiales. Bajo la escalinata, el agua fluía murmurando; tras los muros del patio, buenas montañas rodeaban. Grullas con crestas rojas, tortugas con musgo verde. En las copas de los árboles, monos grises ofrecían frutas; entre la hierba, ciervos blancos portaban hongos de la inmortalidad. En el Salón de los Tres Puros, sacerdotes tocaban campanas de oro y entonaban escrituras; ante el Salón de los Cuatro Santos, hombres verdaderos golpeaban campanas de jade y rendían culto al Carro de la Osa. Las gradas del altar del incienso, con rayos de colores brillando como vidrio verde; el altar de jade para convocar a los generales, con la sombra del sol rojo meciendo el ágata carmesí. Desde temprano, nubes de buen augurio aparecieron fuera de la puerta, como si el Maestro Celestial despidiera al Viejo Señor.

En ese momento, desde el más alto Hombre Verdadero del templo hasta los acólitos y sirvientes, todos se adelantaron y guiaron, hasta que llegaron al Salón de los Tres Puros. Sacaron el edicto y lo colocaron en el centro para su veneración. El Gran Guardia Hong preguntó entonces al Hombre Verdadero supervisor del templo: "¿Dónde está ahora el Maestro Celestial?" El Hombre Verdadero abad se adelantó y respondió: "Para informar al Gran Guardia: el maestro de esta generación, cuyo nombre taoísta es el Maestro Celestial Xujing, tiene una naturaleza que ama la pureza y el retiro, y está cansado de recibir y despedir. Él mismo ha ido a la cima de la montaña Longhu, donde ha construido una choza de paja para cultivar su naturaleza y perfeccionar su ser, por lo que no reside en este templo". El Gran Guardia dijo: "En este momento, el emperador ha emitido un sagrado edicto de convocatoria, ¿cómo podré verlo?" El Hombre Verdadero respondió: "Permítame informarle: el edicto será colocado temporalmente en el salón para su veneración; yo, pobre sacerdote, y los demás, no nos atrevemos a abrirlo ni a leerlo; por ahora, invite al Gran Guardia al estudio del abad para tomar té, y luego nos tomaremos la molestia de deliberar". En ese momento, el edicto escrito con bermellón fue colocado para su veneración en el Salón de los Tres Puros, y todos los funcionarios llegaron al estudio del abad. El Gran Guardia se sentó en el centro, los encargados sirvieron té, y luego se presentó una comida vegetariana con ofrendas, donde se reunieron todo tipo de manjares de montaña y mar. Terminada la comida vegetariana, el Gran Guardia preguntó de nuevo al Hombre Verdadero: "Ya que el Maestro Celestial está en la choza de paja en la cima de la montaña, ¿por qué no enviar a alguien a invitarlo a bajar para reunirnos y leer el edicto escrito con bermellón?" El Hombre Verdadero informó: "Este maestro de esta generación, aunque está en la cima de la montaña, en realidad posee una virtud y un poder extraordinarios; puede cabalgar nieblas y ascender nubes, y su paradero es incierto. Nosotros, pobres sacerdotes, normalmente también rara vez podemos verlo, ¿cómo podríamos hacer que alguien lo invite a bajar?" El Gran Guardia dijo: "Si es así, ¿cómo podré verlo? En este momento, la peste asola la capital, y el actual emperador me ha enviado especialmente, portando el edicto imperial escrito con su pincel y bermellón, y trayendo personalmente el incienso del dragón, para invitar al Maestro Celestial a realizar el Gran Ofrecimiento de Luo Tian de tres mil seiscientas porciones, para conjurar el desastre celestial y socorrer a las diez mil gentes. Si es así, ¿qué se debe hacer?" El Hombre Verdadero informó: "Para que el Hijo del Cielo pueda salvar a las diez mil gentes, a menos que el Gran Guardia abrigue una sincera intención, ayune y se bañe, se cambie a ropas de tela, no lleve acompañantes, cargue él mismo el edicto a la espalda, queme el incienso imperial, y suba a la montaña a pie, postrándose e implorando al Maestro Celestial, entonces se le permitirá verlo. Si el corazón no es sincero, será un viaje en vano y también será difícil verlo". Al oír esto, el Gran Guardia dijo: "Yo he venido desde la capital ayunando hasta aquí, ¿cómo podría decirse que mi corazón no es sincero? Ya que es así, haré como usted dice, y mañana, al amanecer, subiré". Esa noche, cada uno descansó por su lado. Al día siguiente, a la quinta vigilia, los sacerdotes se levantaron, prepararon agua perfumada, invitaron al Gran Guardia a levantarse y bañarse, se cambió a un juego de ropas de tela nuevas, calzó sandalias de cáñamo y alpargatas de paja, comió una comida vegetariana, tomó el edicto escrito con bermellón, lo colocó en un envoltorio de raso amarillo y lo cargó en su espalda, sosteniendo en su mano un incensario de plata, mientras quemaba lentamente el incienso imperial. Muchos sacerdotes y otras personas lo acompañaron hasta la montaña trasera y le señalaron el camino. El Hombre Verdadero informó de nuevo: "El Gran Guardia desea salvar a las diez mil gentes, que no nazca en él un corazón de arrepentimiento o retroceso, sino que suba con toda sinceridad".

El Gran Guardia se despidió de todos, recitando en voz baja el nombre sagrado del Honorable Celestial, y emprendió el camino cuesta arriba. Cuando llegó a la mitad de la montaña, vio que el pico principal se alzaba hasta las nubes; era, sin duda, una buena montaña. Así era:

Sus raíces se enroscaban en el confín de la tierra; su cima conectaba con el corazón del cielo. Visto desde lejos, parecía pulir las huellas de nubes desordenadas; visto de cerca, parecía engullir la luz de la luna brillante. Lo alto y bajo, desigual, se llama montaña; las rocas laterales que forman un paso se llaman pico; las crestas solitarias y escarpadas se llaman camino; la cima plana se llama cumbre; la cabeza redonda y la base robusta se llaman colina; los lugares que esconden tigres y leopardos se llaman cuevas; los que ocultan viento y nubes se llaman riscos; los lugares donde se retiran los hombres eminentes se llaman grutas; los que tienen límites y fronteras se llaman regiones; los senderos por donde van y vienen los leñadores se llaman veredas; los que pueden pasar carros y caballos se llaman caminos; donde el agua fluye con sonido se llama torrente; el origen de los vados antiguos se llama arroyo; donde el agua gotea de las rocas se llama manantial. El lado izquierdo es la cubierta, el lado derecho es el reflejo. Lo que exhala son nubes, lo que aspira es niebla. Las puntas afiladas son pequeñas, las escarpadas son empinadas, las suspendidas en el aire son peligrosas, las cortadas a pico son llanas. Mil picos compiten en hermosura, diez mil valles luchan en fluir, cascadas caen oblicuas, enredaderas cuelgan invertidas. Cuando el tigre ruge, el viento nace en la boca del valle; cuando el mono aúlla, la luna cae al costado de la montaña. Justo como si el índigo hubiera teñido mil piezas de jade, y la gasa verde envolviera diez mil montones de humo.

Este Hong Taiwei caminó solo durante un trecho, rodeando laderas de montañas y siguiendo senderos estrechos, agarrándose de enredaderas. Tras recorrer varias cumbres, unas dos o tres millas, sintió las piernas entumecidas y débiles, y aunque no decía nada, dudaba en su interior, pensando: "Soy un alto funcionario de la corte; en la capital duermo sobre gruesos colchones y como con vasijas de bronce, y aún así me canso. ¿Cuándo he usado sandalias de paja o caminado por senderos tan escarpados? ¿Quién sabe dónde está el Maestro Celestial, y me hace pasar por tales sufrimientos?" No había avanzado ni treinta o cincuenta pasos más, jadeando con los hombros encogidos, cuando del fondo de un valle sopló un viento. Al pasar el viento, detrás de un pino, como un trueno, rugió y saltó un tigre de ojos saltones, frente blanca y lomo rayado. Hong Taiwei, sobresaltado, gritó: "¡Ay!" y cayó de espaldas. Mirando de reojo al tigre, vio:

Su pelaje era de un amarillo dorado, sus garras mostraban dieciocho ganchos de plata. Sus ojos eran como relámpagos, su cola como un látigo; su boca, un cuenco de sangre, sus dientes, alabardas. Estiró el lomo y las patas con aspecto feroz, movió la cola y sacudió la cabeza con estruendo de trueno. Todos los zorros y liebres de la montaña se escondieron; los ciervos y corzos del arroyo desaparecieron.

El tigre, mirando a Hong Taiwei, giró a izquierda y derecha, rugió un rato, y de repente saltó ladera abajo. Hong Taiwei, caído al pie de un árbol, tuvo tanto miedo que sus treinta y seis dientes castañeteaban, y su corazón, como quince cubos colgantes, subía y bajaba ruidosamente. Todo su cuerpo se entumeció como si estuviera paralizado, sus piernas como las de un gallo vencido, y se quejaba sin cesar.

Pasado el tiempo de una taza de té desde que el tigre se fue, Hong Taiwei se levantó lentamente, recogió el incensario del suelo, volvió a encender el incienso imperial y continuó subiendo la montaña, decidido a encontrar al Maestro Celestial.

Tras otros treinta o cincuenta pasos, suspiró varias veces y se quejó: "El emperador me envió aquí con un plazo, y me hacen pasar por este susto." Apenas había terminado de hablar, sintió que otro viento soplaba, y un aire venenoso se precipitó hacia él. Taiwei, mirando fijamente, vio que entre las cañas y enredaderas del borde de la montaña algo crujía y se movía, y de allí saltó una serpiente del tamaño de un cubo, blanca como la nieve. Al verla, Taiwei se asustó de nuevo, soltó el incensario de mano, gritó: "¡Esta vez moriré!" y cayó de espaldas junto a una roca redonda. Abriendo ligeramente los ojos para ver la serpiente, observó:

Alzaba la cabeza provocando vientos huracanados, sus ojos destellaban como relámpagos. Al moverse, podía partir valles y derribar montañas; al respirar, soplaba nubes y escupía niebla. Sus escamas, desordenadas como mil piezas de jade; su cola, enroscada como un montón de plata.

La gran serpiente se dirigió directamente hacia la roca redonda, se enroscó frente a Hong Taiwei, sus dos ojos despedían luz dorada, abrió su enorme boca, sacó la lengua y sopló veneno en el rostro de Taiwei, haciendo que sus tres almas vagaran y sus siete espíritus se dispersaran. La serpiente lo miró un momento, se deslizó colina abajo y desapareció al instante. Taiwei se levantó entonces y dijo: "¡Qué vergüenza! ¡Casi me mata!" Al mirarse, tenía la carne de gallina del tamaño de empanadillas, y maldijo al monje: "Maldito e irreverente, se burla de mí, haciéndome pasar por tal susto. Si no encuentro al Maestro Celestial en la montaña, bajaré y le diré unas cuantas palabras." Tomó de nuevo el incensario de plata, se arregló el edicto y las vestiduras, y se dispuso a subir de nuevo. Justo cuando iba a dar un paso, oyó detrás de un pino el sonido tenue de una flauta, acercándose poco a poco. Taiwei, mirando fijamente, vio a un joven acólito, montado al revés en un buey amarillo, tocando de lado una flauta de hierro, que salía del valle. Taiwei observó al acólito:

Llevaba el cabello recogido en dos moños, vestía una túnica azul, ceñida con una cuerda de hierba, y calzaba sandalias de cáñamo. Ojos brillantes y dientes blancos, sin una mota de polvo; mejillas verdes y labios rojos, completamente puro, sin atisbo de vulgaridad.

Antaño, Lü Dongbin escribió un buen poema sobre pastores:

La hierba se extiende por la llanura seis o siete millas,

la flauta suena tres o cuatro veces en el viento de la tarde.

De vuelta, tras la cena al anochecer,

sin quitarse la capa de paja, duerme bajo la luna.

Vieron al acólito, sonriendo, montado en el buey amarillo, tocando la flauta de hierro, que venía del otro lado de la montaña. Hong Taiwei lo llamó: "¿De dónde vienes? ¿Me reconoces?" El acólito no respondió, solo siguió tocando la flauta. Taiwei le preguntó varias veces, y el acólito rió a carcajadas, señaló con la flauta a Hong Taiwei y dijo: "¿Has venido aquí, acaso para ver al Maestro Celestial?" Taiwei, sorprendido, respondió: "Eres un pastor, ¿cómo lo sabes?" El acólito sonrió: "Esta mañana, mientras servía al Maestro Celestial en la ermita de paja, lo oí decir: 'El actual emperador ha enviado a un tal Hong Taiwei con un edicto rojo e incienso imperial a la montaña, para convocarme a Tokio y realizar un gran sacrificio de tres mil seiscientas porciones, rogando por la eliminación de la plaga en el mundo. Yo me he ido montado en una grulla y cabalgando las nubes.' En este momento, seguramente ya se ha ido, no está en la ermita. No subas más. Hay muchas bestias venenosas en la montaña, podrían dañar tu vida." Taiwei preguntó de nuevo: "No me mientas." El acólito rió una vez, no respondió; y, tocando la flauta de hierro, dio la vuelta al cerro y se fue. Taiwei pensó: "¿Cómo sabe este muchacho todo esto? Seguramente el Maestro Celestial se lo ordenó, así debe ser." Quiso subir de nuevo a la montaña, pero el susto que acababa de pasar había sido demasiado fuerte, casi pierde la vida, así que mejor bajaba.

Taiwei, tomando el incensario, buscó el camino viejo y bajó corriendo de la montaña. Los monjes lo recibieron y lo invitaron a sentarse en la sala principal. El Maestro de la Verdad le preguntó: "¿Ha visto al Maestro Celestial?" Taiwei respondió: "Soy un alto funcionario de la corte, ¿por qué me hicieron caminar por senderos de montaña, sufrir tales penalidades y casi perder la vida? Al principio, a medio camino, saltó un tigre de ojos saltones y frente blanca, que me asustó hasta perder el alma; luego, al pasar un recodo, de entre las cañas saltó una gran serpiente blanca como la nieve, se enroscó y me bloqueó el camino. Si no fuera por mi gran fortuna, ¿cómo podría haber vuelto vivo a la capital? Todo esto es por la burla de ustedes, los monjes." El Maestro de la Verdad respondió: "¿Cómo nos atreveríamos nosotros, pobres monjes, a despreciar a un ministro? Esto fue una prueba del Patriarca para el corazón de Taiwei. Aunque esta montaña tiene serpientes y tigres, no dañan a las personas." Taiwei añadió: "Justo cuando no podía avanzar, y me disponía a subir de nuevo la ladera, vi junto a un pino a un acólito, montado en un buey amarillo, tocando una flauta de hierro, que venía del otro lado de la montaña. Le pregunté: '¿De dónde vienes? ¿Me reconoces?' Él dijo: 'Ya lo sé todo.' Dijo que el Maestro Celestial le había ordenado que, por la mañana, montado en una grulla y cabalgando las nubes, se había ido a Tokio, por lo que yo regresé." El Maestro de la Verdad dijo: "Taiwei, lástima que haya perdido la oportunidad; ese pastor era precisamente el Maestro Celestial." Taiwei dijo: "Si él es el Maestro Celestial, ¿cómo es tan humilde?" El Maestro de la Verdad respondió: "Este Maestro Celestial de esta generación no es común. Aunque es joven, su camino es extraordinario. Es un ser especial, se manifiesta por todas partes, con gran eficacia. Todos en el mundo lo llaman el Patriarca del Camino y la Comunicación." Hong Taiwei dijo: "¡Qué ciego he sido para no reconocer al verdadero maestro, y haberlo dejado pasar!" El Maestro de la Verdad dijo: "Taiwei, quédese tranquilo. Ya que la orden del Patriarca es que se ha ido, cuando Taiwei regrese a la capital, este sacrificio ya estará completado por el Patriarca." Al oír esto, Taiwei se sintió aliviado. El Maestro de la Verdad, por su parte, preparó un banquete para agasajar a Taiwei, guardó el edicto rojo en un cofre de escritura imperial, lo dejó en el Palacio de la Suprema Claridad, y quemó el incienso imperial en el Salón de los Tres Puros. Ese día, en la sala principal, se prepararon ofrendas vegetarianas, se celebró un banquete con vino, y al anochecer se retiraron; se quedaron a dormir hasta el amanecer.

Al día siguiente, después del desayuno, el Maestro de la Verdad, los monjes, el supervisor y los encargados, invitaron a Taiwei a recorrer la montaña. Taiwei, muy contento, los siguió a pie, saliendo de la sala principal, con dos acólitos guiando el camino. Recorrieron el frente y la parte trasera del palacio, admirando muchos paisajes. En el Salón de los Tres Puros, la riqueza era indescriptible; en el corredor izquierdo estaban el Salón de los Nueve Cielos, el Salón de la Estrella Polar y el Salón del Norte; en el corredor derecho, el Salón del Gran Uno, el Salón de los Tres Oficiales y el Salón de la Expulsión de Males. Tras visitar todos los salones, llegaron a un lugar detrás del corredor derecho. Hong Taiwei vio entonces otro edificio, rodeado de muros de barro rojo machacado con pimienta; al frente, dos puertas de celosía lacadas en rojo, cerradas con un candado del grosor de un brazo, con más de diez sellos pegados en cruz, y sobre ellos, sellos rojos superpuestos; en el alero, una placa de madera lacada en rojo con letras doradas, que decía a la izquierda cuatro caracteres dorados: "Palacio de la Sumisión de Demonios". Taiwei señaló la puerta y preguntó: "¿Qué lugar es este?" El Maestro de la Verdad respondió: "Este es el palacio donde el antiguo Maestro Celestial Patriarca selló a los reyes demonios." Taiwei preguntó de nuevo: "¿Por qué hay tantos sellos superpuestos?" El Maestro de la Verdad respondió: "Aquí el antiguo Maestro Nacional de la Gran Dinastía Tang, el Sabio Agujero del Misterio, selló a los reyes demonios. Cada vez que se transmitía a un nuevo Maestro Celestial, este añadía un sello de su propia mano, para que generaciones futuras no se atrevieran a abrirlo sin permiso. Si los demonios se escaparan, sería muy grave. Ahora, tras ocho o nueve generaciones de patriarcas, han jurado no abrirlo. El candado está fundido con cobre fundido, quién sabe qué hay dentro. Yo, este humilde monje, he presidido este palacio durante más de treinta años, y solo he oído hablar de ello."

El mariscal Hong, al oír esto, se sorprendió en su interior y pensó: "Voy a ver cómo es el demonio". Entonces dijo al venerable: "Abre la puerta, quiero ver qué aspecto tiene el demonio". El venerable respondió: "Mariscal, esta sala no se puede abrir bajo ningún concepto. El maestro celestial, nuestro antepasado, nos advirtió severamente: de ahora en adelante, nadie se atreva a abrirla sin permiso". El mariscal se rió y dijo: "¡Disparates! Queréis inventar cosas extrañas para engañar a la gente honrada, y habéis dispuesto este lugar a propósito, fingiendo que encerráis al demonio para alardear de vuestras artes taoístas. He leído toda una colección de libros, ¿acaso he visto algún método para encerrar demonios? El camino de los espíritus y fantasmas está separado por el mundo de los muertos; no creo que haya un demonio ahí dentro. Abrid rápido, ¡quiero ver cómo es el demonio!" El venerable suplicó repetidas veces: "Esta sala no se puede abrir, temo que cause graves daños y perjudique a las personas". El mariscal, muy enfadado, señaló a los adeptos y dijo: "Si no me la abrís para verla, al regresar a la corte, primero acusaré a estos sacerdotes de retrasar el edicto, desobedecer la orden imperial y no permitirme ver al maestro celestial; luego, denunciaré que habéis establecido esta sala en secreto, fingiendo encerrar al demonio, para engañar a los soldados y al pueblo. Os devolveré a todos vuestros diplomas, y seréis marcados y enviados a sufrir en lejanas y peligrosas guarniciones militares".

El venerable y los demás, temiendo el poder del mariscal, solo pudieron llamar a algunos trabajadores del fuego para que primero quitaran el sello de papel y luego rompieran el gran candado con martillos de hierro. Todos empujaron la puerta para abrirla, y al mirar dentro, todo estaba oscuro como boca de lobo. Se veía:

Oscuridad y tinieblas, profundo y sombrío, sin ver la luz del sol durante cientos de años, ni la sombra de la luna en incontables eras. Sin distinguir norte ni sur, ¿cómo diferenciar este y oeste? Un negro humo espeso que arrojaba frío, un aire gélido y sombrío que hacía temblar el cuerpo. Lugar al que nunca llega el hombre, tierra por donde vagan los duendes. Abrir los ojos era como estar ciego, extender las manos no permitía ver las palmas. Siempre como en la noche del treinta, como en la quinta vigilia.

Todos entraron juntos en la sala, y dentro, en la negrura, no se veía nada. El mariscal ordenó a sus acompañantes que trajeran una docena de antorchas y las encendieran; al alumbrar, no había nada a su alrededor, solo una estela de piedra en el centro, de unos cinco o seis pies de altura, sostenida por una tortuga de piedra en la base, medio hundida en el barro. Al mirar la estela, el frente estaba cubierto de caracteres de dragón y fénix, escrituras celestiales y talismanes, que nadie podía leer; al mirar el reverso, había cuatro grandes caracteres grabados claramente: "Al encontrar a Hong, ábrela". ¿No era esto acaso que las estrellas celestiales debían aparecer en el mundo, que la dinastía Song debía manifestar leales y virtuosos, y que casualmente se encontró con Hong Xin? ¿No era el destino? El mariscal Hong, al ver estos cuatro caracteres, se alegró mucho y dijo al venerable: "Vosotros me impedíais abrir, pero ¿cómo es que hace cientos de años ya estaba escrito mi apellido aquí? 'Al encontrar a Hong, ábrela' claramente me indica que la abra para ver; ¿qué daño puede haber? Creo que este demonio está solo debajo de esta estela. Vosotros, mis acompañantes, traed más artesanos, con azadas y palas para cavar".

El venerable, apresuradamente, le advirtió: "Mariscal, no cave, temo que cause desgracias, dañe vidas humanas y no sea seguro". El mariscal, muy enfadado, gritó: "Vosotros, sacerdotes, ¿qué sabéis? En la estela está claramente grabado que al encontrarme debe abrirse, ¿por qué me impedís? ¡Llamad rápido a la gente para que cave!" El venerable suplicó una y otra vez: "Temo que ocurra algo malo". El mariscal no quiso escuchar. Solo pudieron reunir a la gente, primero derribar la estela, y luego todos juntos cavar para sacar la tortuga de piedra; después de mucho tiempo, lograron levantarla; luego cavaron más profundo, hasta unos tres o cuatro pies, y encontraron una gran losa de piedra azul, de aproximadamente una zhang de lado. El mariscal Hong ordenó que la levantaran también, y el venerable suplicó amargamente: "No se debe mover más". El mariscal no quiso escuchar. Todos tuvieron que levantar la losa. Al mirar, debajo de la losa había un pozo de diez mil zhang de profundidad. De repente, del pozo salió un estruendo terrible, como si:

El cielo se derrumbara y la tierra se partiera, las montañas temblaran y la tierra se moviera. En el río Qiantang, las olas rugían hacia el mar; en la cima del monte Taihua, el gigante divino partió el pico con un hachazo. Gong Gong, enfurecido, derribó la montaña Buzhou con su cabeza; el forzudo, mostrando su poder, rompió el carro del primer emperador Qin con un martillo volador. Un viento quebró mil cañas de bambú, como un trueno a medianoche entre cien mil soldados.

Tras ese estruendo, un humo negro surgió del pozo, derribando medio alero de la sala. Ese humo negro se elevó hasta el cielo, disipándose en cien rayos de luz dorada que se fueron en todas direcciones. Todos se asustaron, dieron un grito y huyeron, dejando azadas y palas, saliendo corriendo de la sala, derribando y atropellando a muchas personas. El mariscal Hong se quedó atónito, sin saber qué hacer, pálido como la tierra. Corrió al corredor, donde el venerable se lamentaba sin cesar.

El mariscal preguntó: "¿Qué demonio era ese que escapó?" El venerable no necesitó muchas palabras, solo unas cuantas frases, para explicar la razón. Esto llevó a que un emperador, durante un tiempo, no pudiera dormir por las noches y olvidara comer durante el día. Directamente hizo que en la ciudad de Wanzhong se escondieran tigres y leopardos, y en el estanque de Liao'er se reunieran dragones divinos. Al final, ¿qué palabras dijo el venerable de la montaña Longhu? Escúchenlo en el próximo capítulo.