Capítulo 10: El instructor Lin, en la tormenta, incendia el templo del dios de la montaña; el oficial Lu incendia el campo de forraje.

Capítulo 10: El instructor Lin se enfrenta a la tormenta de nieve en el templo de la montaña; Lu Qian incendia el depósito de forraje

Aquel día, mientras Lin Chong paseaba sin rumbo, oyó de repente que alguien lo llamaba por detrás. Al volverse, reconoció a Li Xiao'er, el mozo de taberna. En los tiempos en que estaba en Dongjing, Lin Chong lo había ayudado mucho. Este Li Xiao'er, cuando antes estaba en Dongjing, había cometido la imprudencia de robar los bienes del dueño de la posada donde trabajaba. Lo atraparon y lo iban a llevar ante las autoridades para juzgarlo. Pero Lin Chong intercedió por él, pagó las disculpas, lo salvó y evitó que fuera enviado a juicio. Además, le dio algo de dinero para que pudiera librarse del asunto. Como no podía quedarse en Dongjing, Lin Chong, de nuevo, le proporcionó fondos para el viaje y lo ayudó a buscar refugio en otros lugares. Quién iba a pensar que hoy se encontrarían aquí. Lin Chong dijo: —Hermano Xiao'er, ¿cómo es que estás aquí? Li Xiao'er se inclinó en señal de respeto y dijo: —Desde que mi bienhechor me socorrió y me dio fondos, anduve buscando a alguien a quien acogerme, pero no tuve éxito. Errando sin rumbo, sin esperarlo, llegué a Cangzhou y me recomendé en una taberna cuyo dueño se apellidaba Wang. Me aceptó como ayudante en el establecimiento. Como vio que era diligente y cuidadoso, que preparaba bien las verduras y sazonaba bien los caldos, todos los clientes que venían a comer lo elogiaban, por lo que el negocio iba viento en popa. El dueño tenía una hija y me tomó como yerno. Ahora, mi suegro y mi suegra han muerto, y solo quedamos mi esposa y yo. Provisionalmente, hemos abierto una taberna de té y vino frente al cuartel. Como he venido a cobrar unas deudas, me he encontrado con mi bienhechor. No sé por qué asunto está mi bienhechor aquí. Lin Chong señaló su rostro y dijo: —Por haber ofendido al Gran Tutor Gao, este me ha causado problemas y me ha incriminado. Sufrí un juicio y fui tatuado y desterrado aquí. Ahora me han ordenado que cuide el Pabellón del Rey Celestial. No sé qué será de mí en el futuro. Quién iba a pensar que hoy vendría a parar aquí y te encontraría. Li Xiao'er invitó a Lin Chong a su casa para que se sentara, y llamó a su esposa para que saludara a su bienhechor. La pareja, contenta, dijo: —Nosotros dos, marido y mujer, justo no teníamos ningún pariente cercano. Hoy ha llegado nuestro bienhechor, como si hubiera caído del cielo. Lin Chong dijo: —Soy un prisionero convicto. Temo manchar su reputación a ustedes dos, marido y mujer. Li Xiao'er respondió: —¿Quién no conoce el gran nombre de mi bienhechor? No diga eso. Si tiene ropa que lavar o remendar, tráigala a casa, que nosotros lo haremos. En ese momento, agasajaron a Lin Chong con vino y comida, y al anochecer lo acompañaron de vuelta al Pabellón del Rey Celestial. Al día siguiente, vinieron a invitarlo de nuevo. Así, Lin Chong empezó a frecuentar la casa de Li Xiao'er, y de vez en cuando le llevaban sopa y agua al cuartel para que comiera. Lin Chong, al ver que la pareja era respetuosa y filial, solía darles algunas monedas de plata para que las usaran como capital.

Dejemos por ahora estas cosas sin importancia y hablemos de lo principal. El tiempo pasó rápidamente, y pronto llegó el invierno. Las chaquetas y los pantalones acolchados de algodón de Lin Chong eran todos cosidos y remendados por la esposa de Li Xiao'er. Un día, mientras Li Xiao'er preparaba verduras y guarniciones frente a la puerta de su casa, vio a un hombre que se escabullía y entraba en la taberna, sentándose. Inmediatamente después, otro hombre también se escabulló y entró. Al mirarlos, el que iba delante vestía como un oficial militar, y el que lo seguía tenía aspecto de sirviente. Este último también entró y se sentó. Li Xiao'er entró y preguntó: —¿Quieren un poco de vino? Vio que el hombre sacaba una onza de plata y se la daba a Xiao'er, diciendo: —Guárdala por ahora en el mostador. Trae tres o cuatro botellas de vino bueno. Cuando lleguen los invitados, trae las frutas, los manjares y el vino sin necesidad de preguntar. Li Xiao'er dijo: —Señor oficial, ¿a qué invitados espera? El hombre respondió: —Hazme el favor de ir al cuartel a invitar al oficial al mando y al oficial de guardia para que vengan a hablar. Si te preguntan, solo dices que hay un señor oficial que los invita a hablar para tratar algunos asuntos, y que los espera con impaciencia.

Li Xiao'er aceptó el encargo y fue a la ciudadela de la prisión. Primero invitó al oficial de guardia; luego, junto con él, fueron a casa del oficial al mando para invitarlo. Ambos fueron a la taberna. El señor oficial y los dos oficiales, el de guardia y el al mando, se saludaron. El oficial al mando dijo: —Sin conocernos de antes, me permito preguntar, señor oficial, ¿cuál es su ilustre apellido y gran nombre? El hombre respondió: —Tengo una carta aquí; dentro de un momento lo sabrá. Primero, traigan vino. Li Xiao'er se apresuró a abrir el vino y, mientras tanto, dispuso sobre la mesa verduras, frutas, manjares y vino. El hombre pidió que trajeran una bandeja para los brindis, llenó las copas y, cediéndose el asiento, se sentaron. Li Xiao'er, solo, iba y venía como una lanzadera, sin descanso para atenderlos. El hombre que había venido con el oficial pidió un cubo para calentar agua y se puso a calentar el vino él mismo. Después de haber bebido unas diez copas, pidieron más acompañamientos para el vino y los colocaron sobre la mesa. Entonces, el hombre dijo: —Tengo mi propio sirviente para calentar el vino. Si no te llamo, no vengas. Nosotros tenemos que hablar.

Li Xiao'er respondió y, saliendo a la puerta, llamó a su esposa y le dijo: —Mujer, estos dos hombres no son de fiar. La esposa preguntó: —¿Por qué no son de fiar? Xiao'er dijo: —Estos dos hablan con acento de Dongjing. Al principio, no conocían al oficial al mando. Después, cuando llevé los acompañamientos, oí que el oficial de guardia murmuró las palabras "Gran Tutor Gao". ¿Acaso este hombre no tendrá algo que ver con el instructor Lin? Yo me quedaré vigilando aquí en la puerta. Tú ve detrás del tabique a escuchar lo que dicen. La esposa dijo: —Ve al cuartel a buscar al instructor Lin para que venga a reconocerlos. Li Xiao'er respondió: —No entiendes. El instructor Lin es una persona de mal genio; si se enfada, no dudará en matar o incendiar. Si lo llamamos y él viene a verlos, y resulta que son ese tal Lu Qian del que se hablaba el otro día, ¿crees que se quedará tranquilo? Si causa algún problema, nos arrastrará a ti y a mí. Limítate a ir a escuchar y luego veremos. La esposa dijo: —Tienes razón. Entró a escuchar durante un rato, y al salir dijo: —Los tres o cuatro estaban cuchicheando, pero no se podía oír lo que decían. Solo vi que ese hombre con aspecto de oficial militar sacó del pecho de su sirviente un paquete envuelto en un pañuelo y se lo dio al oficial al mando y al de guardia. Lo que había dentro del pañuelo, ¿no sería oro o plata? Luego oí que el oficial de guardia decía: "Déjelo de mi cuenta; de todos modos, tengo que acabar con su vida".

Justo en ese momento, desde el reservado llamaron pidiendo sopa caliente. Li Xiao'er entró rápidamente para cambiarla y vio que el oficial al mando tenía una carta en la mano. Xiao'er cambió la sopa, añadió más guarniciones, y después de otra media hora de beber, pagaron la cuenta del vino. El oficial al mando y el de guardia se fueron primero. Luego, los otros dos, cabizbajos, también se fueron.

Poco después de que se dieran la vuelta, Lin Chong entró en la taberna y dijo: —Hermano Xiao'er, buenos negocios estos días. Li Xiao'er respondió apresuradamente: —Siéntese, mi bienhechor. Precisamente estaba a punto de ir a buscarlo; tengo algo importante que decirle. Un poema lo atestigua:

Quien trama contra otro mueve las puertas del cielo;

Palabras susurradas son órdenes para seis ejércitos.

No solo tras los muros hay oídos;

Ante los dioses y espíritus, todo se sabe.

Entonces Lin Chong preguntó: —¿Qué asunto tan importante? Li Xiao'er invitó a Lin Chong a sentarse adentro y dijo: —Hace un momento vinieron aquí dos hombres sospechosos de Dongjing. Invitaron al oficial al mando y al de guardia a beber durante medio día. El oficial de guardia murmuró las palabras "Gran Tutor Gao", y yo empecé a sospechar. Luego hice que mi mujer fuera a escuchar durante un rato, pero ellos cuchicheaban y no se podía oír lo que decían. Al final, solo oí que el oficial de guardia respondía: "Déjelo de nuestra cuenta; de todos modos, tenemos que acabar con su vida". Esos dos entregaron un paquete de oro y plata al oficial al mando y al de guardia. Bebieron otro rato y luego se separaron. No sé qué clase de personas son. Yo, en mi corazón, sospecho; temo que mi bienhechor pueda estar en peligro. Lin Chong preguntó: —¿Qué aspecto tenían esos hombres? Li Xiao'er respondió: —El primero era de baja estatura, de tez blanca y limpia, sin casi barba, de unos treinta y tantos años. El que lo acompañaba tampoco era alto, y tenía la tez de color púrpura oscuro. Al oír esto, Lin Chong se sobresaltó y dijo: —Ese de treinta años es, sin duda, Lu Qian. ¡Ese vil y despreciable bandido se atreve a venir aquí a hacerme daño! ¡Con tal de que no se cruce en mi camino, lo haré pedazos, que sus huesos y carne se conviertan en polvo! Li Xiao'er dijo: —Solo hay que estar en guardia contra él. ¿Acaso no has oído el dicho de los antiguos: "Al comer, cuidado con atragantarse; al andar, cuidado con caerse"?

Lin Chong, muy enfadado, salió de casa de Li Xiao'er. Primero fue a la calle a comprar un cuchillo de desuello, y lo llevó consigo. Recorrió todas las calles y callejones buscándolo. Li Xiao'er y su esposa estaban transidos de sudor frío. Esa noche no ocurrió nada. Al día siguiente, al amanecer, se levantó, se lavó la cara y se cepilló los dientes, tomó el cuchillo y volvió a recorrer toda la ciudad de Cangzhou, tanto dentro como fuera de las murallas, por callejones y callejuelas, buscando durante todo el día. En el cuartel de la prisión, no hubo el menor movimiento. Lin Chong volvió a ver a Li Xiao'er y le dijo: —Hoy tampoco ha pasado nada. Xiao'er respondió: —Bienhechor, ojalá que así sea. Solo tenga cuidado usted mismo. Lin Chong regresó al Pabellón del Rey Celestial y pasó allí la noche. Durante tres o cinco días, anduvo buscando por las calles, pero no hubo noticias. Lin Chong también empezó a calmarse.

Al sexto día, el oficial a cargo llamó a Lin Chong a la sala de inspección y le dijo: «Ya has estado aquí por muchos días. Por respeto al señor Chai, aún no te he favorecido. A quince li de la puerta este hay un gran depósito de forraje del ejército. Cada mes, con solo entregar el forraje, puedes obtener algunas ganancias habituales. Antes había un viejo soldado custodiándolo; ahora te favorezco a ti para que reemplaces a ese viejo y vengas a custodiar el Pabellón del Rey Celestial. Allí podrás ganar algunos gastos de viaje. Ve con el mensajero a hacer el traspaso». Lin Chong respondió: «Su servidor irá de inmediato». En ese momento salió del campamento y fue directamente a casa de Li Xiao'er, y dijo a su esposo y esposa: «Hoy el oficial a cargo me ha enviado a administrar el gran depósito de forraje del ejército. ¿Qué os parece?». Li Xiao'er dijo: «Este encargo es incluso mejor que el del Pabellón del Rey Celestial. Allí, al recibir el forraje, hay algunas ganancias habituales. Normalmente, sin sobornar, no se consigue este encargo». Lin Chong dijo: «Si no me hace daño, sino que me da un buen encargo, realmente no sé qué intención tiene». Li Xiao'er dijo: «Benefactor, no tenga sospechas; con tal de que no haya problemas, es suficiente. Solo que mi casa queda lejos; cuando tenga tiempo, vendré a visitar al benefactor». En casa prepararon algunas copas de vino e invitaron a Lin Chong a beber.

Sin más rodeos, se despidieron. Lin Chong fue por su propio pie al Pabellón del Rey Celestial a recoger su hatillo, tomó su cuchillo afilado, cogió su lanza florida, y junto con el mensajero se despidió del oficial a cargo. Ambos tomaron el camino hacia el depósito de forraje. Era pleno invierno, nubes densas cubrían el cielo, el viento del norte comenzaba a soplar, y ya caía una gran nevada que arremolinaba el cielo. La nieve caía espesa desde temprano, y se veía:

Brillante y severa, niebla helada y sombría; del cielo caía abundante nieve auspiciosa. En un instante, los cuatro campos se volvieron intransitables; en un momento, las mil montañas perdieron sus huellas. Mundo de plata, universo de jade; al mirar, se extendía hasta Kunlun. Si caía hasta después de la tercera vigilia, parecía llenar la puerta del Emperador de Jade.

Lin Chong y el mensajero, en el camino, sin tener dónde comprar vino para beber, llegaron pronto al exterior del depósito de forraje. Al mirar, había muros de tierra amarilla alrededor y dos grandes puertas. Al empujarlas para mirar dentro, había siete u ocho chozas de paja que servían de almacenes; por todas partes había montones de forraje para caballos, y en el centro dos pabellones de paja. Al llegar a ese pabellón, vieron al viejo soldado dentro calentándose al fuego. El mensajero dijo: «El oficial a cargo envía a este Lin Chong para reemplazarte y que vuelvas a custodiar el Pabellón del Rey Celestial; haz el traspaso de inmediato». El viejo soldado tomó las llaves, guió a Lin Chong y le indicó: «Dentro del almacén hay sellos oficiales. Estos montones de forraje, cada montón tiene su cuenta». El viejo soldado verificó todos los montones, luego guió a Lin Chong al pabellón de paja. El viejo soldado recogió su equipaje y, al irse, dijo: «El brasero, la olla y los cuencos y platos te los presto». Lin Chong dijo: «En el Pabellón del Rey Celestial también tengo los míos. Si los quieres, tómalos». El viejo soldado señaló una gran calabaza colgada en la pared y dijo: «Si quieres comprar vino para beber, solo sal del depósito, toma el camino grande hacia el este, y a dos o tres li encontrarás un mercado». El viejo soldado y el mensajero regresaron al campamento.

Hablemos solo de Lin Chong: puso su hatillo y su colchón sobre la cama, se sentó y encendió un poco de fuego. Junto a la choza había un montón de carbón y leña; tomó algunos trozos y los puso en el brasero del suelo. Alzó la vista para mirar la choza de paja; por todas partes estaba derrumbada, y al ser sacudida por el viento del norte, se tambaleaba. Lin Chong dijo: «¿Cómo podrá esta choza pasar el invierno? Cuando escampe la nieve, iré a la ciudad a llamar a un albañil para que la repare». Después de calentarse un rato al fuego, sintió frío en el cuerpo y pensó: «Hace un momento, el viejo soldado dijo que a dos li de aquí hay un mercado. ¿Por qué no ir a comprar un poco de vino para beber?». Así que tomó algunas monedas de plata de su hatillo, ensartó la calabaza de vino en su lanza florida, tapó las brasas del fuego, se puso su sombrero de fieltro, tomó las llaves, salió y cerró la puerta del pabellón de paja; al llegar a la puerta grande, cerró con llave las dos hojas de la puerta del depósito, tomó las llaves y caminó a paso tranquilo hacia el este. Sobre la nieve, pisando jade roto y fragmentos de nieve, caminaba sinuoso contra el viento del norte. La nieve caía intensamente; no había andado ni medio li cuando vio un templo antiguo. Lin Chong se inclinó y dijo: «Que los dioses me protejan; otro día vendré a quemar papel moneda». Caminó otro rato y divisó un grupo de casas. Lin Chong se detuvo a mirar y vio que, entre las cercas, colgaba una escoba de paja al aire libre. Lin Chong fue directamente a la tienda. El dueño preguntó: «Cliente, ¿de dónde viene?». Lin Chong dijo: «¿Reconoces esta calabaza?». El dueño la miró y dijo: «Esta calabaza es del viejo soldado del depósito de forraje». Lin Chong dijo: «Así es, pues». El dueño dijo: «Ya que es el hermano que custodia el depósito de forraje, siéntese un momento; hace mucho frío, tómese tres copas, como bienvenida». El tendero cortó un plato de carne de res cocida, calentó una jarra de vino caliente e invitó a Lin Chong a beber. Lin Chong también compró un poco más de carne de res y bebió unas copas más. Luego compró otra calabaza de vino, envolvió los dos trozos de carne de res, dejó algunas monedas de plata, ensartó la calabaza de vino en su lanza florida, guardó la carne de res en su pecho, dijo «Disculpe la molestia» y salió por la puerta de la cerca, volviendo contra el viento del norte. Mirando la nieve, al anochecer caía aún más intensamente. En la antigüedad, un letrado compuso un poema sobre el odio a la nieve de los pobres:

«El viento severo barre la tierra, esta nieve cae justo a tiempo. Como copos de algodón y seda desgarrada, corta varios pedazos grandes como cestos. Se ven chozas de paja y bambú entre los bosques, casi a punto de ser derribadas por ella. Las familias ricas y poderosas dicen que aplastar la epidemia aún les parece poco. Se calientan con brasas de carbón en hornos rojos, visten ropas de algodón y chaquetas acolchadas. Con las manos tocan flores de ciruelo, cantan que es un presagio de prosperidad para el país, sin pensar en los pobres en absoluto. Los ermitaños se acuestan en alto, recitando muchos poemas sobre la hierba».

Hablemos de nuevo de Lin Chong: pisando la nieve auspiciosa, contra el viento del norte, corrió como volando hasta la puerta del depósito de forraje, abrió el candado y, al entrar para mirar, solo pudo exclamar de angustia. Resulta que el cielo es justo y protege a las personas bondadosas y justas. A causa de esta gran nevada, se salvó la vida de Lin Chong. Los dos pabellones de paja habían sido derribados por la nieve. Lin Chong pensó: «¿Qué hacer?». Dejó la lanza y la calabaza en la nieve. Temiendo que las brasas del brasero pudieran extenderse y provocar un incendio, apartó los restos de la pared rota, metió medio cuerpo para palpar, y las brasas del brasero se habían apagado por el agua de la nieve derretida. Lin Chong palpó la cama con la mano y solo pudo sacar una colcha acolchada. Lin Chong salió arrastrándose y, al ver que el cielo se oscurecía, pensó: «No hay lugar para encender fuego, ¿cómo arreglarlo?». Recordó: «A medio li de aquí hay un templo antiguo donde puedo refugiarme. Iré allí a pasar la noche, y al amanecer, decidiré qué hacer». Enrolló la colcha, ensartó la calabaza de vino en la lanza florida, volvió a cerrar la puerta, la aseguró con el candado y se dirigió al templo. Al entrar por la puerta del templo, volvió a cerrarla; al lado había una gran piedra, la movió y la apoyó contra la puerta. Al entrar para mirar, en el santuario había una estatua de un dios de la montaña con armadura dorada, a cada lado un juez y un demonio pequeño, y al lado un montón de papel. Mirando a su alrededor, no había vecinos ni guardián del templo. Lin Chong colocó la lanza y la calabaza de vino sobre el montón de papel, extendió la colcha acolchada; primero se quitó el sombrero de fieltro, sacudió toda la nieve de su cuerpo, se quitó la capa de tela blanca que llevaba encima, que ya estaba medio mojada, y la puso junto con el sombrero de fieltro sobre la mesa de ofrendas; luego se cubrió la mitad inferior del cuerpo con la colcha. Entonces tomó la calabaza de vino frío y la fue bebiendo lentamente, acompañando con la carne de res que llevaba en el pecho.

Mientras bebía, de repente oyó un fuerte crepitar afuera. Lin Chong saltó, y mirando a través de las rendijas de la pared, vio que el depósito de forraje se había incendiado, ardiendo con un chisporroteo. Se veía:

La nieve desafiaba el poder del fuego, el forraje avivaba las llamas. Más temible era el viento sobre el forraje, y más sorprendente que la nieve trajera carbón. El dragón rojo saltaba y luchaba, ¿cómo podían las escamas de jade dispersarse? Las mariposas de polvo volaban en lucha, impidiendo las llamas de loto ardiente. Primero se sospechó que el Emperador de la Llama soltaba su corcel divino para pastar aquí; luego se adivinó que el Pájaro Rojo del Sur perseguía, haciendo nidos por todas partes. Quién iba a pensar que del suelo llano surgiría una catástrofe; también debe creerse que en la oscuridad se abren ojos eléctricos. Al ver este fuego, puede hacer que los hombres justos se enfurezcan sin causa; ante esta nieve, debe hacer que los malvados tiemblen de miedo.

En ese momento, Lin Chong, con su lanza de flor en mano, se disponía a abrir la puerta para ir a apagar el fuego cuando oyó a alguien hablar afuera. Se agachó junto a la puerta para escuchar: eran los pasos de tres personas que se dirigían directamente hacia el templo. Empujaron la puerta con las manos, pero estaba bloqueada por una piedra y no podían abrirla. Los tres se quedaron de pie bajo el alero del templo observando el fuego. Uno de ellos dijo: —¿Qué tal les parece este plan? —Otro respondió: —Realmente es gracias al esfuerzo del oficial de la prisión y del jefe de vigilancia. Cuando regresemos a la capital e informemos al Gran Tutor, ambos serán recomendados para altos cargos. Esta vez, el instructor Zhang no tendrá excusa para rechazar. —Aquel dijo: —Lin Chong ha sido eliminado por nosotros esta vez, y la enfermedad del joven Gao sin duda mejorará. —Otro añadió: —Ese tal instructor Zhang, una y otra vez, cuando le rogamos que aceptara, diciendo: 'Tu yerno ha muerto', él se negaba cada vez más. Por eso la enfermedad del joven Gao se agrava cada día. El Gran Tutor nos envió especialmente a nosotros dos para suplicar a ustedes que llevaran a cabo este asunto, y no esperábamos que hoy se lograra. —Otro dijo: —Yo, un servidor, escalé directamente la pared, y por todos los montones de paja encendí una docena de antorchas. ¿Adónde podría huir él? —Aquel dijo: —Para entonces, ya se había quemado más de la mitad. —Y oyó a otro decir: —Incluso si lograra escapar con vida, al haber incendiado el almacén de forraje del ejército, merecería la pena de muerte. —Otro dijo: —Volvamos a la ciudad. —Uno dijo: —Esperemos un poco más, recojamos uno o dos de sus huesos para llevarlos a la capital; cuando nos presentemos ante el Gran Tutor y el joven Gao, demostrará nuestra eficiencia en el trabajo.

Lin Chong, al escuchar a estos tres, reconoció que uno era el jefe de vigilancia, otro Lu Qian, y el tercero Fu An. Pensó para sí: "¡El cielo se apiada de mí, Lin Chong! Si no se hubiera derrumbado la choza de paja, sin duda estos malvados me habrían quemado vivo." Con cuidado apartó la piedra, empuñó su lanza de flor, con la mano izquierda abrió de golpe la puerta del templo y gritó con fuerza: —¡Villanos, adónde vais! Los tres, al intentar huir apresuradamente, quedaron paralizados por el miedo, sin poder moverse. Lin Chong levantó la mano y, con un golpe seco de su lanza, primero derribó al jefe de vigilancia. Lu Qian gritó: —¡Perdón! —Aterrorizado, perdió el control de sus manos y pies, sin poder moverse. Fu An no había corrido ni diez pasos cuando Lin Chong lo alcanzó y, con una lanza en la espalda, lo derribó también. Dio media vuelta; Lu Qian apenas había dado tres o cuatro pasos cuando Lin Chong le gritó: —¡Traidor, adónde vas! —Lo agarró por el pecho y lo arrojó al suelo nevado. Clavó la lanza en el suelo, pisó su pecho con el pie, sacó el cuchillo que llevaba consigo y lo puso sobre el rostro de Lu Qian, gritando: —¡Villano, yo nunca he tenido rencor contra ti, por qué me haces esto? ¡Matar puede perdonarse, pero la razón y el sentimiento no lo toleran! —Lu Qian suplicó: —No es culpa mía, el Gran Tutor me ordenó, y no me atreví a desobedecer. —Lin Chong maldijo: —¡Traidor, desde niños nos conocíamos, y hoy vienes a hacerme daño, cómo no es tu culpa? ¡Toma este cuchillazo! —Rasgó la ropa del torso de Lu Qian, clavó el cuchillo en su corazón de un solo golpe, y la sangre brotó de sus siete orificios. Cogió el corazón y el hígado en la mano. Al volverse, vio que el jefe de vigilancia se estaba levantando para huir. Lin Chong lo sujetó y gritó: —¡Tú también eres tan perverso! ¡Toma este cuchillazo! —Le cortó la cabeza y la ensartó en la lanza. Dio media vuelta, y cortó las cabezas de Fu An y Lu Qian. Guardó el cuchillo, ató los cabellos de los tres juntos, los llevó al templo y los colocó sobre la mesa de ofrendas frente al dios de la montaña. Se puso de nuevo la camisa blanca, se ajustó el cinturón, se caló el sombrero de fieltro, y bebió hasta el final el vino frío de la calabaza. Dejó la manta y la calabaza, tomó la lanza y salió del templo hacia el este. No había caminado ni tres o cinco li cuando vio que los aldeanos de los pueblos cercanos, con cubos y ganchos, acudían a apagar el fuego. Lin Chong dijo: —Vayan rápido a ayudar; yo voy a informar a las autoridades. —Y siguió caminando con la lanza en la mano. Hay un poema que lo atestigua:

La justicia celestial es clara y no se puede engañar, / No conviertan la maldad en buen plan. / Si no fuera por la nieve y el viento que lo llevaron a comprar vino en la aldea, / Seguro habría sido quemado hasta volverse polvo. / Pensaban que en la oscuridad su veneno había surtido efecto, / Sin saber que en lo oculto los dioses lo protegían. / Lo más digno de lástima es que, escapando de mil muertes, / Verdaderamente era un hombre excepcional y valiente.

La nieve caía cada vez más intensa. Lin Chong caminó hacia el este durante dos cuartos de la noche; su ropa era fina y sentía frío, incapaz de soportar el frío. Mirando en la nieve, vio que ya estaba lejos del almacén de forraje. Frente a él, en lo profundo de un bosque disperso, entre árboles enmarañados, a lo lejos se veían unas cuantas chozas de paja, aplastadas por la nieve, y a través de las grietas de las paredes rotas se filtraba la luz del fuego. Lin Chong se dirigió directamente hacia la choza. Empujó la puerta y vio sentado en el centro a un viejo granjero, rodeado de cuatro o cinco jóvenes sirvientes calentándose junto al fuego. En el fogón del suelo ardía la leña con llamas. Lin Chong se acercó y dijo: —Saludos a todos. Soy un enviado del campamento de la prisión; la nieve me ha empapado la ropa, y quisiera secarme un poco junto a este fuego, espero que me lo permitan. —El granjero dijo: —Puedes secarte, no hay problema. —Lin Chong se secó la ropa mojada sobre el cuerpo; cuando estuvo algo seca, vio junto a las brasas una olla de la que salía aroma de vino. Entonces dijo: —Tengo algunas monedas de plata, ¿podrían darme un poco de vino a cambio? —El viejo granjero respondió: —Cada noche nos turnamos para vigilar los montones de grano; ahora, a las cuatro de la madrugada, hace mucho frío, y nosotros apenas tenemos suficiente para beber. ¿Cómo podríamos darte a ti? ¡Ni lo pienses! —Lin Chong insistió: —Solo denme dos o tres cuencos para combatir el frío. —El viejo granjero dijo: —No insistas, no insistas. —Lin Chong, al sentir el aroma del vino, tenía aún más ganas de beber, y dijo: —No hay remedio, denme un poco. —Los sirvientes dijeron: —Te dejamos secar la ropa y calentarte junto al fuego por buena voluntad, ¡y ahora pides vino! Vete ya, o si no, te colgaremos aquí. —Lin Chong, enfadado, dijo: —¡Qué falta de razón tienen estos tipos! —Miró una brasa ardiente en su lanza y la levantó hacia la cara del viejo granjero, luego revolvió el fuego con la lanza; las barbas del viejo granjero comenzaron a arder, y todos los sirvientes saltaron. Lin Chong golpeó a diestro y siniestro con el asta de la lanza; el viejo granjero huyó primero; los demás, incapaces de moverse, fueron golpeados por Lin Chong y huyeron también.

Lin Chong dijo: —Todos se han ido; el amo beberá vino a gusto. —En el lecho de tierra había dos calabazas; tomó una, vertió el vino de la olla, bebió un rato, y dejó la mitad. Cogió la lanza, salió de la puerta y se fue. Caminaba tambaleándose, un paso alto, otro bajo, sin firmeza. No había recorrido ni un li cuando el viento del norte lo empujó, y cayó al borde del arroyo de la montaña, sin poder levantarse. Por lo general, un borracho, una vez caído, no puede levantarse. Así, Lin Chong yacía borracho en la nieve.

Entonces, los sirvientes llevaron a más de veinte personas, arrastrando lanzas y garrotes, y corrieron hacia la choza; al mirar, vieron que Lin Chong no estaba. Siguieron sus huellas y lo encontraron tendido en la nieve, con la lanza de flor a un lado. Los sirvientes se abalanzaron, levantaron a Lin Chong del suelo y lo ataron con una soga. Aprovechando la quinta vigilia, llevaron a Lin Chong a un lugar. No era otro lugar, sino que, como se sabrá, en la orilla de Liao'er, delante y detrás se alineaban miles de barcos de guerra; en la fortaleza de Shuibo, a izquierda y derecha se colocaban cientos de héroes y valientes. Es precisamente cuando se habla de una atmósfera asesina que penetra el frío, y se cuenta de un viento triste que cala los huesos. Al final, para saber adónde llevaron los sirvientes a Lin Chong, escúchese en el próximo capítulo.