Capítulo 103: El oficial Zhang muere por la concubina de su hermano; El carcelero Fan cura el rostro de su primo

Capítulo 103: El comandante Zhang muere por culpa del hermano de su concubina; el jefe de celadores Fan cura el rostro de su primo

Se cuenta que Wang Qing, en la aldea de Gong, en la finca de Gong Duan, aprovechando la fresca mañana en que el sol naciente brillaba y una brisa suave soplaba, enseñaba e instruía a los hermanos Gong Duan y Gong Zheng en el entrenamiento de puños y patadas, bajo la sombra de un sauce en la era de trilla. De repente, un hombre corpulento, con la cabeza rapada, sin gorro, con un moño recogido, vistiendo una chaqueta corta y holgada de fino cáñamo de Leizhou, atada con una falda de gasa sencilla, arrastrando unas sandalias de paja, y sosteniendo un abanico triangular de palma fina en la mano, entró con la cara levantada, las manos cruzadas a la espalda, y con grandes y lentos pasos. Al ver a un soldado convicto enseñando e instruyendo allí, y sabiendo desde el día anterior que en la ciudad de Mangdong había un convicto que había vencido a un luchador de lanzas y bastones, temiendo que los hermanos Gong aprendieran sus técnicas, le gritó a Wang Qing: "¡Eres un criminal! ¿Cómo te escapaste en el camino y ahora vienes aquí a engañar a los hijos de la gente?" Wang Qing, pensando que era un pariente de la familia Gong, no se atrevió a responder. Resulta que este hombre era precisamente Huang Da, de la aldea del este. También él, aprovechando el fresco de la mañana, pensaba ir al oeste de la aldea de Gong, a casa de Liu Dalang, a cobrar una deuda de juego, y al oír los gritos y vítores en la aldea de Gong, como solía intimidar a los hermanos Gong, entró directamente. Gong Duan, al ver a Huang Da, sintió una furia incontenible que se elevaba tres mil zhang, y no pudo contenerse, gritando: "¡Tú, bastardo nacido de un asno y un buey! ¡El otro día me robaste el dinero del juego, y hoy vienes a intimidarme a mi puerta!" Huang Da, furioso, respondió: "¡Que te revienten las tripas, maldito!" Y tirando el abanico, levantó los puños y se abalanzó, golpeando a Gong Duan directamente en la cara. Wang Qing, al oír sus palabras y sus insultos, supuso que era Huang Da, y fingiendo intervenir para calmar, le asestó un golpe con el cepo en el hombro a Huang Da. Huang Da cayó al suelo con un ruido sordo, boca arriba, y antes de que pudiera reaccionar, Gong Duan, Gong Zheng y dos criados de la finca se abalanzaron y lo sujetaron. Con puños y puntapiés, golpearon la espalda, el pecho, los hombros, las costillas, los brazos, las mejillas, la cabeza y las extremidades de Huang Da, sin dejar un solo lugar sin golpear, excepto la punta de la lengua. En ese momento, la multitud pateó y golpeó a Huang Da innumerables veces, y destrozaron su chaqueta de cáñamo y su falda de gasa. Huang Da solo gritaba: "¡Bien golpeado! ¡Bien golpeado!" Su cuerpo quedó completamente desnudo, sin un solo hilo de ropa. Los escoltas oficiales Sun Lin y He Ji intervinieron repetidamente para calmar, y solo entonces los hermanos Gong y los demás se detuvieron. Huang Da, malherido por los golpes, yacía en el suelo jadeando, sin fuerzas para levantarse. Gong Duan ordenó a tres o cuatro criados que llevaran a Huang Da a la mitad del camino hacia la aldea del este, lo dejaran entre la maleza, y allí lo expusieron al sol abrasador durante medio día. Un vecino campesino de Huang Da, que salió a desherbar, lo encontró, lo ayudó a llegar a su casa, lo acostó para que se recuperara, hizo que alguien redactara una denuncia y la presentó en el distrito de Xin'an para reportar el caso. De esto no hablaremos por ahora.

Digamos, en cambio, que los hermanos Gong, después del alboroto matutino, ordenaron a los criados que sacaran vino y comida, e invitaron a Wang Qing y a los demás a desayunar. Wang Qing dijo: "Ese tipo seguramente vendrá a buscarnos para vengarse en el futuro." Gong Duan respondió: "Ese bastardo es más pobre que una rata; solo tiene una esposa en casa. Los vecinos de alrededor solo le temen por su fuerza, y hoy, al verlo tan malherido, seguro que no querrán hacer nada por él. Si muere, perderé a un criado para que pague con su vida, y aunque tenga que enfrentar un juicio, no tendré quejas. Si no muere, será solo una pelea mutua. Hoy, gracias a ti, maestro, hemos cobrado venganza. Bebe primero una copa de vino, y quédate tranquilo aquí. Aprovecha para enseñarnos todas tus habilidades con la lanza y el bastón, y en el futuro te lo recompensaremos." Gong Duan sacó dos lingotes de plata, cada uno de cinco liang, y se los dio a los dos escoltas, pidiéndoles que concedieran unos días más de plazo. Sun Lin y He Ji, al recibir el dinero, aceptaron. A partir de entonces, estuvieron allí más de diez días, y Wang Qing enseñó todas las técnicas de lanza y bastón a Gong Duan y Gong Zheng. Como los escoltas los apremiaban para partir, y además oyeron que Huang Da había contratado a alguien para presentar la denuncia en el distrito, Gong Duan sacó cincuenta liang de plata blanca y se los dio a Wang Qing para que los usara en su viaje a Shanzhou. Partieron a medianoche, recogieron sus equipajes y bultos, y antes del amanecer, abandonaron la finca. Gong Duan hizo que su hermano llevara algo de plata y los escoltara un trecho más. El viaje transcurrió sin incidentes, y en pocos días llegaron a Shanzhou. Sun Lin y He Ji llevaron a Wang Qing ante el tribunal del distrito, donde entregaron el documento oficial de Kaifeng. El magistrado del distrito, tras verificarlo, encarceló a Wang Qing, redactó la respuesta oficial y se la devolvió a los dos escoltas para que regresaran. De esto no hablaremos más. El magistrado del distrito envió inmediatamente a Wang Qing al campamento de trabajos forzados local, donde los oficiales lo recibieron y dieron parte. No es necesario detallarlo.

En ese momento, Gong Zheng encontró a un conocido y, usando la plata, sobornó a los oficiales superiores e inferiores del campamento, al comandante y al jefe de vigilancia, para que favorecieran a Wang Qing. El comandante, de apellido Zhang y nombre de pila Shikai, al recibir el soborno de Gong Zheng, le quitó el cepo a Wang Qing, no le aplicó los golpes de bienvenida, no le asignó ningún trabajo, y lo envió a una habitación individual, permitiéndole entrar y salir libremente.

Sin darse cuenta, pasaron dos meses, y la estación ya era de profundo otoño. De repente, un día, mientras Wang Qing estaba ocioso en su habitación individual, un soldado se acercó y le dijo: "El comandante te llama." Wang Qing siguió al soldado hasta la sala de inspección, donde se arrodilló e hizo una reverencia. El comandante Zhang Shikai le dijo: "Has estado aquí tanto tiempo y no te he asignado ningún trabajo. Quiero comprar un buen arco de cuerno de Chenzhou; Chenzhou está bajo la jurisdicción de Dongjing, y tú eres de Dongjing, así que seguramente conoces los precios reales y las falsificaciones." Dicho esto, sacó un paquete de papel de la manga y se lo entregó personalmente a Wang Qing, diciendo: "Aquí hay dos liang de plata fina. Ve a comprar el arco y vuelve a informarme." Wang Qing respondió: "Sí, señor." Tomó la plata, regresó a su habitación, deshizo el paquete y vio que la plata era realmente blanca como la nieve. Al pesarla con una balanza, resultó que pesaba tres o cuatro fen más. Wang Qing salió del campamento, fue a una tienda de arcos en la calle del mercado al norte del distrito, y por solo un liang y siete qian de plata, compró un verdadero arco de cuerno de Chenzhou. Al regresar, el comandante Zhang ya no estaba en la sala. Wang Qing entregó el arco a un sirviente del palacio interior para que lo llevara adentro, y se alegró de haberse quedado con los tres qian de plata restantes. Al día siguiente, Zhang Shikai llamó nuevamente a Wang Qing a la sala de inspección y le dijo: "Sabes hacer bien las cosas. El arco de cuerno que compraste ayer es muy bueno." Wang Qing dijo: "Señor, es necesario que alguien encienda un fuego y lo ponga en la caja del arco, y que lo caliente constantemente para que se conserve bien." Zhang Shikai dijo: "Eso lo sé." A partir de entonces, Zhang Shikai enviaba a Wang Qing todos los días a comprar suministros alimenticios, pero ya no le daba plata en efectivo como antes. Le dio un libro de cuentas y le dijo que anotara todo lo que comprara cada día en él. ¿Qué tienda estaría dispuesta a venderle a crédito ni medio céntimo? Wang Qing se veía obligado a gastar su propio dinero para comprar las cosas y llevarlas al campamento. Zhang Shikai siempre encontraba fallas y lo golpeaba o insultaba. Después de diez días, Wang Qing presentó el libro de cuentas y pidió que le pagaran, pero no recibió ni un céntimo. Así pasó más de un mes, y el comandante Zhang le propinó, ya sea cinco, diez, veinte o treinta golpes, en total más de trescientos golpes, y le dejó ambas piernas completamente destrozadas. Además, los cincuenta liang de plata que le había dado Gong Duan se los gastó por completo.

Un día, Wang Qing fue al oeste del campamento, al este del arco conmemorativo de artes marciales, a la tienda del doctor Zhang, que preparaba píldoras y polvos, vendía medicamentos en infusión, trataba tanto enfermedades internas como externas, recetaba medicinas cocidas y también vendía ungüentos para heridas de bastón. Compró varios emplastos para tratar sus heridas de bastón. Mientras el doctor Zhang le aplicaba los emplastos, le dijo: "El cuñado del comandante Zhang, el joven Pang, también vino aquí el otro día a buscar emplastos para tratar su muñeca derecha. Dijo que se había lastimado en la ciudad de Mangdong, pero al ver su muñeca, parecía más bien una herida de golpe." Al oír esto, Wang Qing preguntó apresuradamente: "Señor, yo estoy en el campamento, ¿cómo es que nunca lo he visto?" El doctor Zhang dijo: "Él es el hermano de la misma madre de la concubina del comandante Zhang, y su nombre de pila es Yuan. La señora Pang es la más querida del comandante Zhang. El joven Pang es aficionado al juego y también le gusta practicar con lanzas y bastones. Depende completamente de su hermana, que a menudo lo cuida." Al oír estas palabras, Wang Qing adivinó en un noventa por ciento que el hombre al que había golpeado bajo el ciprés hacía unos días era precisamente Pang Yuan. No era de extrañar que Zhang Shikai buscara excusas para atormentarlo. Wang Qing se despidió del doctor Zhang, regresó al campamento, y buscó en secreto a un joven sirviente de confianza del comandante. Le compró vino y carne, lo invitó a comer, le dio dinero, y poco a poco, en privado, indagó sobre los detalles de Pang Yuan. Lo que dijo el joven sirviente coincidió con lo que había dicho el doctor Zhang, y añadió dos detalles más: "Ese Pang Yuan, el otro día, cuando lo golpeaste en la ciudad de Mangdong, siempre te ha odiado en presencia del comandante. Temo que tus golpes de bastón aún no hayan terminado." En verdad:

El afán de triunfar y la arrogancia son la raíz de la desgracia; la humildad y la observancia de la norma traen consigo la ausencia de desastres. Solo por un golpe surgió el rencor y la enemistad, y ahora se devuelve con creces.

En ese momento, Wang Qing, tras haber preguntado al muchacho los detalles, regresó a su celda individual y, suspirando, dijo: "No hay que temer a los funcionarios, sino a quien manda. El otro día, sin querer, se me escapó una palabra, le gané en el bastón, sin saber que era el hermano del favorito del oficial de la prisión. Si me aprieta demasiado, no me quedará más remedio que huir a otro lugar y hacer planes de nuevo." Así que, sigilosamente, fue al barrio y compró un cuchillo afilado de emergencia, lo escondió en su ropa, para prevenir cualquier imprevisto. Pasaron así más de diez días, y por suerte el oficial de la prisión no lo llamó, y sus llagas de los bastonazos parecían mejorar.

De repente, un día, el oficial Zhang lo llamó de nuevo para que comprara dos piezas de satén. Wang Qing, con preocupaciones en mente, no se atrevió a demorarse y fue rápidamente a la tienda a comprarlas y regresó a la prisión. El oficial Zhang estaba sentado en la sala de inspección, y Wang Qing se presentó para informar. Zhang Shikai se quejó de que el color del satén no era bueno, las medidas eran cortas y el diseño era viejo, y en ese momento le gritó a Wang Qing: "¡Maldito esclavo atrevido! Eres un prisionero, debería haberte enviado a acarrear agua o mover piedras, o encadenarte con grilletes. Hoy te envío a hacer recados, es un gran honor para ti. ¡Tú, hueso de ladrón, no sabes reconocer el bien!" Las maldiciones dejaron a Wang Qing sin palabras, y como una vela clavada, se postró pidiendo clemencia. Zhang Shikai ordenó: "Por ahora, perdono esta tanda de bastonazos, pero ve rápido y cambia el satén por uno de mejor calidad. Te doy hasta esta noche para informar; si te retrasas un poco, ¡cuida tu vil vida!" Wang Qing no tuvo más remedio que quitarse la ropa que llevaba puesta, empeñarla en una casa de empeños por dos cuerdas de monedas, añadir dinero y comprar satén de buena calidad, y lo llevó de vuelta a la prisión. Después de mucho ir y venir, ya había pasado la hora de encender las lámparas, y encontró las puertas de la prisión cerradas. El soldado de guardia dijo: "¿Quién se haría responsable en la oscuridad de la noche para dejarte entrar?" Wang Qing explicó: "Fui enviado por el oficial de la prisión en persona." Pero el soldado de guardia no quiso escuchar. Wang Qing aún tenía algo de dinero sobrante, se lo dio al de guardia, y solo entonces lo dejaron entrar, aunque lo entretuvo un rato más. Con las dos piezas de satén en brazos, llegó a la puerta de la residencia interior. El guardia de la puerta interior dijo: "El oficial y la primera señora están peleando, y se ha ido a la habitación de la segunda señora. La primera señora es muy severa, ¿quién se atrevería a transmitir tu mensaje y meterse en problemas?" Wang Qing pensó: "Me puso un plazo para esta noche, ¿y ahora me ponen este obstáculo? ¿No será a propósito para perjudicarme? ¿Cómo evitaré mañana esa maldita tanda de bastonazos? Seguro que esta vida terminará en manos de ese maldito bastardo. Ya me ha dado más de trescientos bastonazos, suficiente para vengar aquel golpe; antes recibí mucho dinero de Gong Zheng, y hoy me trata así, dándome la espalda y tendiéndome una trampa."

Wang Qing, desde pequeño, había sido feroz y rebelde; ni siquiera sus propios padres se atrevían a provocarlo. En ese momento, al nacer en él el espíritu de rebelión, pensó: "El que no odia lo suficiente no es un caballero; el que no es despiadado no es un gran hombre." Decidido a no detenerse a medio camino, esperó hasta que la noche avanzó y todo estaba en silencio, cuando los soldados de la prisión y los prisioneros dormían. Sigilosamente se deslizó hacia la parte trasera de la residencia interior, trepó la pared, levantó suavemente el pestillo de la puerta trasera y se escondió a un lado. Bajo la luz de las estrellas, vio al este del muro un establo de caballos, y al oeste una pequeña habitación que resultó ser un retrete. Wang Qing levantó una de las tablas de madera del establo, la colocó verticalmente junto a la pared de la segunda puerta, trepó por ella, luego desde la pared levantó la tabla, la puso dentro y se deslizó suavemente hacia abajo. Primero quitó el pestillo de la segunda puerta, escondió la tabla; dentro había otro muro, y solo se oían risas y charlas animadas. Wang Qing se deslizó hasta el muro, se agachó y escuchó con atención, reconociendo la voz de Zhang Shikai, la voz de una mujer y la voz de un hombre, que estaban bebiendo y charlando. Wang Qing escuchó a escondidas durante un buen rato, y de repente oyó a Zhang Shikai decir: "Cuñado, ese tipo vendrá mañana a informar, y su vida estará en manos del bastón." Luego oyó al hombre decir: "Calculo que ya casi no le queda nada de valor. Cuñado, debes decidirte a acabar con él para mí, ¡y sacarme esta rabia!" Zhang Shikai respondió: "Solo espera hasta mañana o pasado, ¡y te haré feliz!" La mujer dijo: "¡Ya es suficiente! ¡Dejadlo ya!" El hombre dijo: "Hermana, ¿qué dices? ¡No te metas!" Wang Qing, desde fuera del muro, los oyó hablar uno tras otro con claridad, y se enfureció enormemente; aquella ira sin nombre se elevó a tres mil, incontenible, deseando tener la fuerza divina de un Vajra para derribar la pared de cal y entrar a matar a esos desgraciados. En verdad:

"Los manjares excesivos siempre traen enfermedad,

Las alegrías desmedidas se convierten en desgracia.

Antes de que llegue el viento de otoño, la cigarra ya lo presiente,

¡La muerte silenciosa, cómo prevenirla!"

En ese momento, cuando Wang Qing ya no podía contenerse, oyó a Zhang Shikai gritar en voz alta: "Muchacho, enciende la linterna y llévame a la parte de atrás, al retrete." Al oír esto, Wang Qing sacó rápidamente el cuchillo afilado que llevaba, se agachó detrás de un árbol de ciruelo, y oyó un crujido: las dos hojas de la puerta interior se abrieron. Wang Qing, desde la oscuridad, vio que era el mismo muchacho que solía llevar los mensajes, llevando una linterna, y detrás salía Zhang Shikai con aires altivos. Sin saber que había alguien en la oscuridad, miró hacia adelante y siguió caminando; al llegar a la segunda puerta, maldijo: "Esos esclavos, ninguno tiene cuidado, ¿cómo es que a estas horas aún no han pasado el pestillo?" El muchacho abrió la puerta, y justo cuando Zhang Shikai salía de la segunda puerta, Wang Qing se acercó sigilosamente. Zhang Shikai oyó pasos detrás, se volvió y vio a Wang Qing con el cuchillo en la mano derecha y la izquierda con los dedos extendidos, abalanzándose sobre él. Zhang Shikai sintió que su corazón, hígado y entrañas se le subían a la garganta, y gritó: "¡Hay un ladrón!" En un instante, más rápido de lo que se puede decir, Wang Qing ya había asestado un golpe, cortando a Zhang Shikai desde la oreja hasta el cuello, y cayó al suelo. El muchacho, aunque conocía bien a Wang Qing de antes, al verlo con un cuchillo brillante cometiendo un asesinato, ¿cómo no iba a temer? Quiso huir, pero sus pies parecían clavados al suelo; quiso gritar, pero su boca parecía muda, incapaz de emitir sonido, estaba petrificado de miedo. Zhang Shikai aún se debatía, y Wang Qing se acercó y le clavó otra vez el cuchillo en el corazón, acabando con su vida. Pang Yuan, que estaba bebiendo en la habitación de su hermana, oyó ruidos apagados desde fuera, y sin tiempo para encender una lámpara, salió corriendo a ver qué pasaba. Wang Qing, al ver que alguien salía de dentro, dio una patada al muchacho que llevaba la linterna, y tanto el muchacho como la linterna cayeron al suelo, apagándose la luz. Pang Yuan pensó que era Zhang Shikai golpeando al muchacho, y dijo: "Cuñado, ¿por qué golpeas al muchacho?" Iba a interceder, cuando Wang Qing se abalanzó sobre él y, en la oscuridad, le clavó el cuchillo en el costado; Pang Yuan lanzó un grito como de cerdo degollado y rodó por el suelo. Wang Qing lo agarró por el pelo y de un tajo le cortó la cabeza. Pang, al oír los gritos feroces desde fuera, llamó apresuradamente a una criada para que encendiera una lámpara y salió a ver qué pasaba. Wang Qing, al ver salir a Pang, también quiso matarla. ¿Crees que hay cosas tan extrañas? Parece increíble decirlo. En un abrir y cerrar de ojos, Wang Qing vio detrás de Pang a una docena de sirvientes y acompañantes, todos con armas, que salían gritando. Wang Qing, alarmado, salió corriendo, abrió la puerta trasera, saltó la pared trasera de la prisión, se quitó la ropa manchada de sangre, limpió el cuchillo y lo escondió en su ropa. Oyó el tambor de las vigilias: ya era la tercera. Wang Qing, aprovechando el silencio de las calles, se deslizó hasta la muralla de la ciudad. La ciudad de Shanzhou era de tierra, la muralla no muy alta, el foso no muy profundo, y esa noche Wang Qing escaló la muralla y escapó.

Dejemos a un lado a Wang Qing que cruzó la muralla, y hablemos de la concubina de Zhang Shikai, la señora Pang. Ella había salido con solo dos criadas, encendiendo una linterna para inspeccionar, sin ningún acompañante. Primero vio la cabeza ensangrentada de su hermano Pang Yuan a un lado y el cuerpo al otro. La señora Pang y las criadas se quedaron mirándose, aterrorizadas, como si se les hubieran partido los ocho huesos de la coronilla y les hubieran vertido medio cubo de agua helada, sin poder hablar durante un buen rato. Las tres, tambaleándose y cayéndose, entraron corriendo temblorosamente, alzaron la voz y despertaron a los sirvientes de confianza del interior y a los guardias de turno afuera. Estos, con antorchas encendidas y armas en mano, fueron todos a la parte trasera a inspeccionar. Vieron que, más allá de la segunda puerta exterior, también habían matado al administrador Zhang. El muchacho yacía en el suelo, aún forcejeando, con sangre en la boca, claramente sin posibilidad de sobrevivir. Al ver la puerta trasera abierta, todos dijeron que los ladrones habían venido por detrás. Se agolparon afuera de la puerta para mirar, y a la luz de las antorchas vieron dos rollos de raso de colores tirados en el suelo. Todos exclamaron a una: "¡Es Wang Qing!" Rápidamente revisaron a los prisioneros, y solo faltaba Wang Qing. En ese momento, todo el campamento se alborotó, junto con los vecinos de los alrededores. Detrás del muro del campamento, a la luz, examinaron minuciosamente las ropas manchadas de sangre, y pieza por pieza resultaron ser de Wang Qing. Todos deliberaron: antes de que abrieran las puertas de la ciudad, debían informar al prefecto del distrito para que enviara gente a buscar y capturar al fugitivo. Ya era la quinta vigilia de la noche. El prefecto, al oír la noticia, se alarmó mucho. Rápidamente ordenó al subprefecto que inspeccionara el número de muertos y los lugares por donde había andado el criminal; al mismo tiempo, mandó cerrar herméticamente las cuatro puertas de la prefectura de Shanzhou, movilizar a los soldados y a los agentes de captura, y que los jefes de barrio y de aldea de la ciudad registraran casa por casa para buscar al criminal Wang Qing. Con las puertas cerradas, se alborotaron durante dos días, revisando cada hogar uno por uno, pero no hubo rastro. El prefecto redactó un documento, comisionó a funcionarios para que fueran a las aldeas y pueblos bajo su jurisdicción, buscando casa por casa y capturando al principal criminal. Escribieron el origen, la edad, la apariencia y el aspecto de Wang Qing, hicieron retratos y ofrecieron una recompensa de mil cuerdas de monedas por información fidedigna. Si alguien supiera el paradero de Wang Qing y lo denunciara en la prefectura, se le daría la recompensa según el documento; si alguien ocultara al criminal en su casa dándole comida y alojamiento, y se descubriera ante las autoridades, sería castigado como el mismo criminal. Se difundió la orden a las prefecturas y distritos vecinos para que lo capturaran conjuntamente.

Hablemos ahora de Wang Qing. Esa noche, escapó de la ciudad de Shanzhou, se ajustó la ropa y, por un lugar donde el agua del foso era poco profunda, vadeó hasta la orilla opuesta. Pensó para sí: "Aunque he salvado la vida, ¿a dónde debo ir a esconderme para estar a salvo?" Era casi el undécimo mes del calendario lunar; las hojas de los árboles caían, la hierba silvestre estaba amarilla y marchita, y bajo la luz de las estrellas aún se podía ver el camino. Esa noche, Wang Qing dio tres o cuatro vueltas por caminos secundarios hasta que encontró un camino principal. Caminó apresuradamente y, cuando el sol rojo salió por el este, había recorrido unos sesenta o setenta li, en dirección sur. Vio a lo lejos un lugar densamente poblado. Wang Qing pensó que aún llevaba una cuerda de monedas, así que sería mejor ir allí a comprar algo de vino y comida, y luego decidir a dónde ir. En poco tiempo, llegó a un mercado. Aún era temprano, y las tiendas de vino y carne no habían abierto. Solo bajo el alero de una casa orientada al este colgaba una linterna vieja y rota que decía "Hospedaje para comerciantes", que no habían recogido la noche anterior. La puerta estaba entreabierta. Wang Qing se acercó, empujó la puerta con un chirrido y entró. Vio a una persona que, sin haberse lavado ni peinado aún, salía del interior. Wang Qing la miró y reconoció a Fan Quan, el jefe de prisiones y primo hermano de su madre. Desde joven, Fan Quan había seguido a su padre a Fangzhou para comerciar y obtener ganancias, por lo que había servido como jefe de prisiones en las dos cárceles de esa prefectura. A mediados del tercer mes de ese año, había ido a Dongjing por negocios y se había quedado unos días en casa de Wang Qing. En ese momento, Wang Qing lo llamó: "Hermano mayor, ¡cuánto tiempo sin verte, que estés bien!" Fan Quan también dijo: "Pareces el hermano menor Wang Qing." Al ver su aspecto, con dos líneas de caracteres dorados tatuados en el rostro, dudó y no respondió de inmediato. Wang Qing, al no ver a nadie cerca, se arrodilló y dijo: "Hermano mayor, ¡salva a tu hermano menor!" Fan Quan, apresuradamente, lo levantó y dijo: "¿Eres realmente el hermano menor Wang Qing?" Wang Qing movió la mano y dijo: "¡Habla más bajo!" Fan Quan entendió, lo tomó del brazo y lo llevó a la habitación de huéspedes; resultó que Fan Quan había alquilado una habitación individual la noche anterior. Fan Quan, en voz baja y apresuradamente, preguntó: "Hermano menor, ¿cómo has llegado a este estado?" Wang Qing, pegado a su oído, le contó en voz baja todo lo ocurrido desde que fue juzgado y enviado a Shanzhou. Luego dijo que Zhang Shikai se había vengado con demasiada crueldad, y que la noche anterior ya había hecho tal y tal cosa. Fan Quan, al oírlo, se asustó mucho y dudó un momento. Rápidamente se lavó la cara, se peinó, desayunó, pagó la cuenta de la habitación y la comida, y decidió que Wang Qing se disfrazara de ayudante de un soldado que escoltaba prisioneros. Salieron de la posada y se dirigieron a Fangzhou. En el camino, Wang Qing le preguntó a Fan Quan por qué había venido allí. Fan Quan dijo: "Por orden del prefecto de esta prefectura, fui a entregar una carta al prefecto de Shanzhou; ayer recibí la respuesta y salí de Shanzhou; como era tarde, me quedé aquí a dormir; pero no sabía que tú, hermano menor, estabas en Shanzhou y habías hecho algo así." Fan Quan llevó a Wang Qing, durmiendo de noche y viajando de día, hasta llegar a escondidas a Fangzhou. Apenas habían pasado dos días cuando desde Shanzhou emitieron una orden para capturar al criminal Wang Qing. Fan Quan, sudando frío, fue a su casa y le dijo a Wang Qing: "En la ciudad no puedes estar a salvo. Fuera de la ciudad, al este de la aldea de Ding Shan, tengo unas chozas de paja y más de veinte mu de tierras de cultivo, que compré el año antepasado. Ahora he enviado a varios peones a trabajar allí. Hermano menor, ve a esconderte allí unos días, y luego veremos." Fan Quan, aprovechando la oscuridad de la noche, llevó a Wang Qing fuera de la ciudad y lo ocultó en las chozas de paja al este de la aldea de Ding Shan; y cambió el nombre de Wang Qing por el de Li De. Fan Quan pensó que los caracteres dorados en el rostro de Wang Qing no eran seguros; por suerte, cuando antes fue a Jiankang, oyó hablar del famoso "médico divino" An Daoquan, y con mucho dinero trabó amistad con él, aprendiendo una receta para eliminar los tatuajes de oro. Así que usó un veneno para borrar los caracteres del rostro de Wang Qing, luego lo trató con buenos medicamentos, le salió una cicatriz roja, y luego la untó con polvo fino de oro y jade. Después de más de dos meses, la cicatriz también desapareció.

Pasó el tiempo, y después de más de cien días, ya era la segunda primavera del primer año de la era Xuanhe de la dinastía Song del Norte. La persecución oficial ya había perdido fuerza; al principio fue intensa, luego se relajó. Wang Qing, sin los caracteres en el rostro, se atrevió poco a poco a salir y moverse. La ropa, los zapatos y los calcetines se los proporcionaba Fan Quan. Un día, Wang Qing estaba aburrido sentado en la choza de paja cuando de repente oyó un ruido de bullicio a lo lejos. Wang Qing fue a preguntar a los peones qué era todo ese alboroto. Los peones dijeron: "Señor Li, ¿no sabe que a poco más de un li al oeste de aquí está la aldea de Duan, en la aldea de Ding Shan? Los hermanos Duan han traído una cortesana de la prefectura, han montado un escenario y están cantando todo tipo de tonadas. Esa cortesana es una artista recién llegada de Xijing, con gran belleza y talento, y ha atraído a una multitud de gente. Señor, ¿por qué no va a echar un vistazo?" Al oír esto, Wang Qing no pudo contenerse. Fue directamente a la aldea de Ding Shan. Precisamente porque Wang Qing fue a este lugar, sucedió que: el prisionero y la campesina formaron un vínculo matrimonial, el jefe local causó desgracias y envenenó a la región. En fin, si Wang Qing fue a ver, y si realmente había una cortesana cantando, escúchelo en el próximo capítulo.