Capítulo 19: Lin Chong provoca un gran incendio en la aldea acuática; Chao Gai toma por la fuerza el campamento de Liangshan.

Capítulo 19: Lin Chong Provoca un Gran Incendio en la Fortaleza Acuática; Chao Gai Toma por la Fuerza la Colina de Liangshan

Continuemos la historia. En ese momento, el inspector He recibió la orden del prefecto y salió de la sala. Acto seguido, se dirigió a la oficina secreta para deliberar con sus hombres. Los agentes dijeron: "En cuanto al lago de la aldea de Shijie, está pegado a la ciénaga de Liangshan, todo es vasto y brumoso, con cañaverales y canales de agua. Si no tenemos un gran contingente de soldados oficiales, con barcos, caballos y hombres, ¿quién se atrevería a ir allí a capturar a esos bandidos?" Al oír esto, He Tao respondió: "Esa observación es acertada". Luego regresó a la sala para informar al prefecto: "Resulta que el lago de la aldea de Shijie está justo al lado de la ciénaga de Liangshan; sus alrededores están llenos de canales profundos y ensenadas, con cañaverales y marismas. Incluso en tiempos normales ya asaltaban a la gente, y más ahora que se ha añadido esa banda de forajidos. Si no movilizamos un gran número de tropas, ¿cómo nos atreveríamos a ir allí a capturarlos?" El prefecto dijo: "Si es así, enviaré a un oficial de patrulla contra el bandidaje competente, que movilice quinientos soldados y oficiales para que vayan contigo a arrestarlos". El inspector He recibió la orden, regresó a la oficina secreta, convocó a todos los agentes y seleccionó a más de quinientos hombres, cada uno de los cuales se preparó con sus propias herramientas y armas. Al día siguiente, el oficial de patrulla contra el bandidaje, portando el edicto del gobierno de Jizhou, junto con el inspector He, movilizó a quinientos soldados y a todos los agentes, y juntos se dirigieron a la aldea de Shijie.

Hablemos ahora de Chao Gai y Gongsun Sheng. Desde que incendiaron su mansión, llevaron a una docena de sirvientes y llegaron a la aldea de Shijie. A medio camino se encontraron con los tres hermanos Ruan, que empuñaban armas y acudieron a recibirlos para llevarlos a casa. Los siete se reunieron en la casa de Ruan Xiao Wu. Para entonces, Ruan Xiao Er ya había trasladado a su familia al interior del lago. Los siete discutieron el plan de unirse a los de la colina de Liangshan. Wu Yong dijo: "Ahora, en la entrada de la aldea de Lijiadao, está Zhu Gui, el 'Cocodrilo Terrestre', que tiene allí una taberna para recibir a todos los hombres de bien. Quien quiera unirse a la banda, primero debe acudir a él. Nosotros, por ahora, preparemos barcos, carguemos todas nuestras pertenencias en ellos y llevemos algunos regalos para que nos presente."

Mientras deliberaban sobre cómo ir a la colina de Liangshan, vieron llegar a varios pescadores que informaron: "¡Los soldados oficiales, a caballo y a pie, corren hacia la aldea!" Chao Gai se levantó y gritó: "¡Esos canallas nos persiguen, no huyamos!" Ruan Xiao Er dijo: "¡No importa! Yo me encargo de ellos. Haré que la mayoría muera en el agua y al resto los mataré a lanzazos." Gongsun Sheng dijo: "¡No se alarmen! ¡Vean lo que puede hacer este sacerdote!" Chao Gai dijo: "Hermano Liu Tang, tú y el Maestro Xuejiu carguen las riquezas y las familias en los barcos, y remen directamente hacia la izquierda de la entrada de Lijiadao para esperarnos. Nosotros veremos cómo se desarrolla la situación y luego los seguiremos." Ruan Xiao Er seleccionó dos barcos de remos, cargó a su madre, su familia y todas las riquezas de la casa en los barcos. Wu Yong y Liu Tang escoltaron cada uno un barco, ordenaron a siete u ocho sirvientes que remaran los barcos y se adelantaron primero a la entrada de Lijiadao para esperar. Luego instruyó a Ruan Xiao Wu y Ruan Xiao Qi para que manejaran botes pequeños... para enfrentar al enemigo de esa manera. Cada uno partió con su barco.

Hablemos ahora de He Tao y el oficial de patrulla contra el bandidaje, que lideraban a los soldados oficiales y se acercaban a la aldea de Shijie. Al ver barcos en el embarcadero del río, los tomaron todos. Luego ordenaron a los soldados que supieran nadar que subieran a los barcos para avanzar. Las tropas en tierra, con barcos y caballos coordinándose, avanzaron tanto por agua como por tierra. Al llegar a la casa de Ruan Xiao Er, gritaron todos al unísono, y los soldados se lanzaron al ataque, irrumpiendo en la casa. Pero ya era una casa vacía, con solo algunos muebles pesados y toscos. He Tao dijo: "Vayamos a capturar a algunos pescadores vecinos." Al preguntarles, dijeron: "Sus dos hermanos, Ruan Xiao Wu y Ruan Xiao Qi, viven en el lago, y solo se puede llegar en barco." He Tao deliberó con el oficial de patrulla: "En este lago hay muchos canales y ensenadas, los caminos son muy intrincados, y además hay marismas y estanques de los que no se conoce la profundidad. Si nos dispersamos para atraparlos, corremos el riesgo de caer en alguna artimaña de esos bandidos. Dejemos que los caballos sean custodiados por algunos hombres en esta aldea, y todos subamos a los barcos." En ese momento, el oficial de patrulla contra el bandidaje y el inspector He, junto con todos los agentes, subieron a los barcos.

Los barcos capturados en ese momento no eran menos de un centenar. Unos eran impulsados con pértigas, otros con remos, y todos se dirigieron juntos hacia la aldea de pescadores de Ruan Xiao Wu. No habían navegado ni cinco o seis li de distancia por el agua, cuando oyeron a alguien cantar entre los cañaverales. Los hombres detuvieron los barcos para escuchar, y la canción decía:

"Toda mi vida he pescado en el pantano de Liao'erwa,

sin sembrar brotes verdes ni plantar cáñamo.

A todos los funcionarios crueles y corruptos he matado,

con lealtad recompenso al soberano de la casa de Zhao."

Al oír esto, el inspector He y todos los hombres se sobresaltaron. Vieron a lo lejos a un hombre, remando solo en un bote pequeño, que se acercaba cantando. Alguien que lo reconoció señaló: "Ese es Ruan Xiao Wu." He Tao hizo una señal con la mano, y todos los hombres se lanzaron hacia adelante, empuñando sus armas y avanzando para enfrentarlo. Entonces vieron a Ruan Xiao Wu reír a carcajadas y maldecir: "¡Funcionarios corruptos que oprimís al pueblo, sois tan audaces! ¿Os atrevéis a venir a buscar a vuestro padre? ¡No es más que venir a tirarle de las barbas al tigre!" Detrás de He Tao había algunos hábiles en el tiro con arco; colocaron las flechas en los arcos, los tensaron al máximo y dispararon todos a la vez. Al ver que le disparaban flechas, Ruan Xiao Wu agarró su remo de abedul, dio un salto mortal y se zambulló en el agua. Los hombres llegaron hasta donde estaba, pero no encontraron a nadie.

No habían navegado ni dos canales más, cuando oyeron un silbido en el cañaveral florido. Los hombres separaron los barcos y vieron a dos personas que venían remando en un bote. En la proa del barco estaba de pie un hombre, con un sombrero de bambú verde en la cabeza y una capa de paja verde sobre los hombros. En la mano sostenía una lanza como un pincel, y también cantaba:

"Yo, vuestro padre, nací en la aldea de Shijie,

y mi naturaleza es matar desde que nací.

Primero cortaré la cabeza del inspector He Tao,

y la presentaré en la capital al soberano Zhao."

Al oír esto, el inspector He y todos los hombres se sobresaltaron de nuevo. Miraron todos juntos: el hombre de adelante empuñaba la lanza y cantaba, mientras que el de detrás manejaba el remo. Alguien que lo reconoció dijo: "Ese es Ruan Xiao Qi." He Tao gritó: "¡Todos juntos, adelante! ¡Capturad primero a ese bandido! ¡No dejéis que escape!" Al oírlo, Ruan Xiao Qi se rió y dijo: "¡Canalla!" Y con la lanza tocó ligeramente el agua, el barco giró y se metió en un pequeño canal para huir. Los hombres gritaron y lo persiguieron. Ruan Xiao Qi y el remero remaban como volando, silbando mientras se adentraban en los pequeños canales y ensenadas, sin parar de huir.

Los soldados oficiales los persiguieron una y otra vez, hasta que vieron que el canal de agua se volvía angosto. He Tao dijo: "¡Alto! Atemos los barcos y todos nos acerquemos a la orilla." Al subir a tierra para mirar, todo era vasto y brumoso, solo cañaverales, sin ver ni un solo camino de tierra firme. He Tao se llenó de dudas y no podía decidir qué hacer, así que preguntó a los habitantes del lugar. Dijeron: "Aunque nosotros vivimos aquí, tampoco conocemos todos los lugares que hay." He Tao ordenó entonces que dos botes pequeños remaran, cada uno con dos o tres agentes, para ir a explorar el camino por delante. Pasaron más de dos horas sin que volvieran a dar noticias. He Tao dijo: "¡Esos tipos no hacen bien su trabajo!" Luego envió a otros cinco agentes, que remaron otros dos botes para explorar. Estos agentes, remando los dos botes, estuvieron fuera más de otra hora, y tampoco se supo nada de ellos. He Tao dijo: "Estos son todos agentes veteranos, gente astuta y capaz, ¿cómo es que también son tan incompetentes? ¿Por qué no envían un bote de vuelta para informar? ¡No esperaba que estos soldados que he traído tampoco supieran lo que se hacen!"

El cielo se iba oscureciendo cada vez más. He Tao pensó: "Estar aquí sin llegar a ninguna parte, ¿qué voy a hacer? Tendré que ir yo mismo a echar un vistazo." Escogió un bote pequeño y rápido, seleccionó a varios agentes experimentados, cada uno con sus armas, y con cinco o seis remos de abedul, He Tao se sentó en la proa del barco, y se adentró remando en el canal del cañaveral.

En ese momento, el sol ya se había puesto por el oeste. Remaron durante unos cinco o seis li de distancia por el agua, y vieron en la orilla a un hombre que venía caminando con una azada al hombro. He Tao preguntó: "Oye, tú, buen hombre, ¿quién eres? ¿Cómo se llama este lugar?" El hombre respondió: "Soy un campesino de esta aldea. Esto se llama el 'Foso del Fin del Camino', no hay salida." He Tao dijo: "¿Has visto pasar dos botes por aquí?" El hombre respondió: "¿No son los que vienen a capturar a Ruan Xiao Wu?" He Tao dijo: "¿Cómo sabes que vienen a capturar a Ruan Xiao Wu?" El hombre dijo: "Ellos están peleando justo en el bosque de negrillos de más adelante." He Tao preguntó: "¿A cuánta distancia de aquí?" El hombre respondió: "Justo en frente, donde se ve, allí está." Al oír esto, He Tao ordenó atracar el barco para ir a ayudar. Envió a dos agentes, que tomaron horcas y subieron a la orilla. Entonces vieron que el hombre levantó su azada, y de un solo golpe, a cada uno de los dos agentes, los derribó de cabeza al agua. He Tao, al ver esto, se sobresaltó y saltó rápidamente, intentando correr hacia la orilla, pero el barco de repente se alejó de la orilla. Entonces, del agua surgió un hombre que agarró las dos piernas de He Tao y tiró de ellas, haciendo que cayera de cabeza en el agua con un gran chapoteo. Los agentes que estaban en el barco intentaron huir, pero el hombre de la azada saltó al barco y, azada tras azada, fue golpeando a cada uno, rompiéndoles el cráneo. He Tao fue arrastrado a la orilla por el hombre que había salido del agua, quien luego desató la faja de He Tao y lo ató con ella. Al mirar al hombre que había salido del agua, resultó ser Ruan Xiao Qi. El hombre en la orilla que empuñaba la azada era Ruan Xiao Er.

Los dos hermanos miraron a He Tao y le gritaron: «Nosotros, los tres hermanos, siempre hemos amado matar y quemar. ¡Alguien como tú no vale nada! ¿Cómo te atreves a ser tan osado de traer oficiales y soldados para capturarnos?». He Tao dijo: «¡Héroes! Yo, un hombre insignificante, actúo por órdenes, sin poder decidir por mí mismo. ¿Cómo me atrevería a ser tan osado de querer capturar a los héroes? Les ruego que se apiaden de mí, que tengo en casa una anciana madre de ochenta años, sin nadie que la mantenga, ¡y me perdonen la vida!». Los hermanos Ruan dijeron: «Átenlo primero como un zongzi y tírenlo en la bodega del barco». Arrojaron todos los cadáveres al agua. Uno a uno dieron un silbido, y de entre los juncos salieron cuatro o cinco pescadores que subieron a los barcos. Ruan Xiao'er y Ruan Xiaoqi cada uno gobernó un barco hacia afuera.

Mientras tanto, el oficial de patrulla anticriminal, con los soldados, todos decían en el barco: «El oficial He dijo que nosotros, los funcionarios, no servíamos para nada, y fue él mismo a explorar el camino; ya ha pasado un buen rato y no regresa». Era alrededor del primer cuarto de la noche, con el cielo lleno de estrellas. Todos estaban sentados en el barco disfrutando del fresco. De repente, se levantó un viento extraño, y se vio:

Vuelan arenas y ruedan piedras, se agita el agua y se sacude el cielo. Negras y densas se acumulan nubes oscuras; sombría y pesada llega una lluvia intensa. Voltea las hojas de loto, en el centro del lago las verdes alfombras se entrecruzan; sacude las flores de caña, alrededor del lago las banderas blancas se enredan. Parte las copas de los árboles en la cima de la montaña Kunlun, despierta al viejo Rey Dragón del Mar del Este.

Aquel viento extraño sopló por detrás, haciendo que todos se cubrieran el rostro, aterrorizados, lamentándose, y rompió todas las cuerdas que ataban los barcos. Cuando no sabían qué hacer, oyeron un silbido detrás. Mirando contra el viento, vieron que junto a las flores de caña surgía una luz de fuego. Todos dijeron: «¡Esta vez estamos perdidos!». Unos cuarenta o cincuenta barcos, grandes y pequeños, chocaban unos contra otros sin poder controlarse, y la luz del fuego ya llegaba frente a ellos. Resultaron ser un grupo de barcos pequeños, atados de dos en dos, llenos de juncos y leña, ardiendo con chisporroteos, que, aprovechando el viento favorable, se lanzaban directamente hacia ellos. Los cuarenta o cincuenta barcos oficiales, apiñados, y el puerto siendo estrecho, no tenían dónde refugiarse. Unos diez de los barcos grandes fueron empujados por los barcos de fuego, que se metieron entre la flota grande para incendiarla. Debajo del agua también había personas empujando los barcos para que ardieran, y los soldados en los barcos grandes saltaban a tierra huyendo para salvar sus vidas, pero no esperaban que por todos lados hubiera juncos y canales salvajes, sin camino seco. Vieron que los juncos en la orilla también empezaron a arder con chisporroteos. Los soldados anticriminales, atrapados entre dos fuegos, no tenían dónde huir. El viento era fuerte, el fuego violento, y los soldados solo podían meterse entre ellos, corriendo a pararse en el fango.

Entre la luz del fuego, vieron un pequeño barco rápido; en la popa, una persona remaba, y en la proa, sentado, un maestro, con una espada reluciente en la mano, que gritaba: «¡Que no escape ni uno!». Todos los soldados, en el fango, se amontonaron aterrorizados. Apenas terminó de hablar, vieron que en la orilla este de los juncos, dos personas, con cuatro o cinco pescadores, todos con cuchillos y lanzas relucientes en las manos, se acercaban. En la orilla oeste de los juncos, otras dos personas, también con cuatro o cinco pescadores, con anzuelos voladores relucientes en las manos, se acercaban. En las dos orillas, este y oeste, cuatro héroes y este grupo, actuando juntos, fueron apuñalando uno por uno. En poco tiempo, mataron a muchos soldados en el fango.

Los dos de la orilla este eran Chao Gai y Ruan Xiao'wu; los de la orilla oeste, Ruan Xiao'er y Ruan Xiaoqi; el maestro en el barco era Gongsun Sheng, que había invocado el viento. Los cinco héroes, con una docena de pescadores y campesinos, mataron a este grupo de soldados en el pantano de juncos. Solo quedó el oficial He, atado como un zongzi y tirado en la bodega del barco. Ruan Xiao'er lo sacó a tierra y, señalándolo, lo insultó: «Tú, eres una plaga que perjudica al pueblo en Jizhou. Quería hacerte pedazos, pero necesito que vuelvas y le digas a ese burro ladrón del gobernador de Jizhou: ¡Nosotros, los tres héroes Ruan de la aldea Shijie, y el "Rey Celestial" Chao Gai de la aldea Dongxi, no somos de los que se meten con cualquiera! No iremos a tu ciudad a pedir grano, ¡y tú no vengas a esta aldea a buscar la muerte! Si nos miran con malos ojos, no importa que seas un pequeño gobernador, ni que el Gran Tutor Cai envíe a mil hombres a capturarnos; si Cai Jing mismo viniera, le haría veinte o treinta agujeros traspasantes. Te dejamos ir, ¡no vuelvas! Dile a ese maldito funcionario tuyo que no busque la muerte! Aquí no hay camino grande; haré que mi hermano te lleve al cruce». Entonces Ruan Xiaoqi llevó a He Tao en un pequeño barco rápido hasta el gran cruce y le gritó: «Por aquí recto, encontrarás el camino. A los demás los matamos a todos; ¿acaso te dejaríamos ir así nomás, para que ese burro ladrón del gobernador se ría de nosotros? ¡Primero déjanos tus dos orejas como prueba!». Ruan Xiaoqi sacó un cuchillo afilado que llevaba y cortó las dos orejas del oficial He, que chorreaban sangre. Guardó el cuchillo, desató la faja, y lo dejó ir a tierra. Poema dice: Todos los soldados fueron al foso de la muerte; querer soltar a He Tao no era de buen augurio. Dejaron las orejas para que oyera las palabras, y tomaron orejas de burro en lugar de cabeza de burro.

He Tao, salvándose con vida, buscó su propio camino de regreso a Jizhou.

Mientras tanto, Chao Gai, Gongsun Sheng y los tres hermanos Ruan, con una docena de pescadores, juntos gobernaron cinco o seis barcos pequeños, dejaron el lago de la aldea Shijie y se dirigieron directamente a la boca del camino Li. Al llegar allí, encontraron los barcos de Wu Yong y Liu Tang, y se unieron. Wu Yong preguntó sobre la resistencia a los soldados, y Chao Gai se lo contó en detalle. Wu Yong y todos se alegraron mucho. Arreglaron los barcos para que estuvieran listos, y juntos fueron a la posada de Zhu Gui, el "Cocodrilo de Tierra", para refugiarse. Zhu Gui, al ver a tantas personas que decían querer unirse al grupo, se apresuró a recibirlos. Wu Yong le contó a Zhu Gui todos los hechos reales, y Zhu Gui se alegró mucho. Se presentaron uno por uno, los invitó a pasar al salón y a sentarse, y enseguida ordenó al cantinero que preparara las raciones de vino para atender a todos. Luego sacó un arco de piel de venado, colocó una flecha sonora y la disparó hacia los juncos de la orilla opuesta. Donde cayó la flecha sonora, pronto vieron a un pequeño bandido remar en un barco. Zhu Gui escribió rápidamente una carta, detallando los nombres y el número de los héroes que se unían al grupo, y se la dio al pequeño bandido para que la llevara al campamento a informar; mientras tanto, mató una oveja para agasajar a los héroes.

Pasaron una noche, y al amanecer del día siguiente, Zhu Gui hizo venir un gran barco, invitó a todos los héroes a bajar, y junto con los barcos que traía Chao Gai y los demás, se dirigieron todos al campamento. Después de navegar un buen rato, llegaron a una entrada de agua, y oyeron tambores y campanas en la orilla. Chao Gai miró y vio a siete u ocho pequeños bandidos remar en cuatro barcos de vigilancia; al ver a Zhu Gui, todos hicieron una reverencia y siguieron su camino como antes.

La comitiva llegó a la orilla de la Playa Dorada y desembarcó, dejando los barcos con las familias y los pescadores esperando allí. Vieron a varias docenas de pequeños bandidos bajar de la montaña para recibirlos y guiarlos hasta la barrera. Wang Lun, con un grupo de jefes, salió de la barrera a recibirlos. Chao Gai y los demás se apresuraron a hacer una reverencia. Wang Lun devolvió el saludo y dijo: «Yo, Wang Lun, he oído desde hace tiempo el gran nombre del "Rey Celestial" Chao, que retumba en los oídos como un trueno. Hoy me alegra que haya honrado mi pequeño campamento con su presencia». Chao Gai dijo: «Yo, Chao, soy alguien que no ha leído historia ni libros, y soy muy tosco. Hoy, ante las circunstancias, estoy dispuesto a servir como un simple soldado bajo su mando; si no me desprecia, será una gran suerte». Wang Lun dijo: «No diga eso; primero, permítanme invitarlos a mi pequeño campamento, y luego discutiremos». Todos los seguidores subieron la montaña tras los dos jefes. Al llegar al Salón de la Justicia del gran campamento, Wang Lun insistió repetidamente en que Chao Gai y su grupo subieran los escalones primero. Chao Gai y los otros siete se colocaron en fila a la derecha. Wang Lun y los demás jefes se colocaron en fila a la izquierda. Todos hicieron sus reverencias, y se sentaron en asientos de honor y de invitados, frente a frente. Wang Lun ordenó a los pequeños jefes bajo el estrado que hicieran sus reverencias, y al mismo tiempo se inició la música de tambores y campanas del campamento. Primero, envió a un pequeño jefe a atender a los seguidores que habían venido, quienes se alojaron en una posada para invitados debajo de la barrera. Poema dice: Unirse al grupo es claramente una pandilla; si se entienden, el ánimo debe ser fraternal. ¿Por qué tratarlos como invitados? Solo temen que sea difícil ser el anfitrión.

En el campamento, mataron dos bueyes amarillos, diez ovejas y cinco cerdos, y con gran estruendo de música, organizaron un banquete. Mientras los jefes bebían, Chao Gai contó de principio a fin todos los asuntos de su corazón a Wang Lun y los demás. Al terminar de oírlo, Wang Lun se quedó atónito por un buen rato, con el corazón indeciso, sin poder decir nada, reflexionando para sí mismo, solo atendiendo el banquete de manera superficial. Al anochecer, el banquete terminó, y los jefes acompañaron a Chao Gai y los demás a la posada para invitados debajo de la barrera a descansar, donde había sirvientes que los atendían.

Chao Gai se alegró en su corazón y dijo a los seis, entre ellos Wu Yong: "Hemos cometido un crimen tan enorme, ¿dónde podríamos refugiarnos? Si no fuera por el aprecio tan erróneo de este jefe Wang, ya estaríamos sin hogar; ¡esta bondad no podemos olvidarla y debemos recompensarla!" Wu Yong solo sonrió con desdén. Chao Gai dijo: "Señor, ¿por qué sonríe así? Si hay algo, puede decírnoslo." Wu Yong respondió: "Hermano mayor, tiene un carácter directo; ¿acaso cree que Wang Lun nos aceptará de verdad? Hermano, no mire su interior, solo observe sus gestos y acciones." Chao Gai preguntó: "¿Qué hay de sus gestos?" Wu Yong dijo: "Hermano, ¿no vio que esta mañana en el banquete, cuando hablaba con usted, aún mostraba cordialidad? Pero después, cuando usted mencionó que habíamos matado a muchos oficiales, soldados, inspectores y alguaciles, y liberado a He Tao, y a los tres héroes Ruan, su semblante cambió un poco. Aunque respondía con palabras, sus movimientos y actitud mostraban gran desagrado en su corazón. Si realmente quisiera acogernos, ya habría fijado los asientos esta mañana. Du Qian y Song Wan son hombres rudos por naturaleza, ¿qué entienden de recibir invitados? Solo Lin Chong, que fue instructor de la guardia imperial en la capital, es un hombre de gran mundo y entiende todo; ahora, por necesidad, ocupa el cuarto lugar. Esta mañana, cuando vi cómo Lin Chong observaba la manera en que Wang Lun respondía a usted, él mismo mostraba cierta indignación, y miraba a Wang Lun con frecuencia, reflexionando en su interior. A mi parecer, este hombre tiene intención de ayudarnos, pero está forzado por las circunstancias. Con solo decir algunas palabras, haré que dentro de su propia fortaleza se enfrenten entre sí." Chao Gai dijo: "Todo depende de su maravilloso plan y buena estrategia para que podamos tener un lugar donde quedarnos." Esa noche, los siete descansaron.

Al amanecer del día siguiente, alguien vino a reportar: "El instructor Lin viene de visita." Wu Yong dijo entonces a Chao Gai: "Este hombre viene a investigar; ha caído en mi trampa." Los siete se levantaron apresuradamente para recibirlo e invitaron a Lin Chong a entrar en la sala de huéspedes. Wu Yong se adelantó para agradecerle: "Anoche, gracias a su generosidad, fue una molestia inapropiada." Lin Chong dijo: "Yo he faltado al respeto. Aunque tenía la intención de honrarlos, por desgracia no estoy en la posición para hacerlo; espero que me perdonen." Wu Yong dijo: "Nosotros, aunque sin talento, no somos como plantas o árboles; ¿acaso no vemos el corazón generoso del jefe y su intención de cuidarnos? Estamos profundamente agradecidos." Chao Gai insistió repetidamente en ceder el asiento de honor a Lin Chong, pero Lin Chong no aceptó; empujó a Chao Gai al asiento principal y él se sentó en el inferior. Los seis, Wu Yong y los demás, se sentaron en orden. Chao Gai dijo: "Hace tiempo que oigo hablar del gran nombre del instructor, pero no esperaba encontrarme con usted hoy." Lin Chong respondió: "Yo, en el pasado en Dongjing, trataba con los amigos con cortesía y nunca cometí errores. Aunque hoy puedo ver su venerable rostro, no puedo cumplir mi deseo de toda la vida; por eso he venido expresamente a conversar." Chao Gai agradeció: "Estoy profundamente agradecido por su gran bondad."

Wu Yong entonces preguntó: "Yo, desde hace tiempo, he oído que el jefe, cuando estaba en Dongjing, era un héroe extraordinario; no sé por qué razón se enemistó con Gao Qiu, hasta el punto de ser calumniado. Después supe que en Cangzhou, también quemaron el gran almacén de forraje del ejército, y que fue otra de sus artimañas. Más tarde, ¿quién recomendó al jefe para subir a la montaña?" Lin Chong dijo: "Si hablo de la calumnia de ese villano Gao Qiu, cada vez que lo menciono, se me erizan los cabellos, ¡y no he podido vengar esta afrenta! Vine aquí a refugiarme gracias a la recomendación del señor Chai." Wu Yong dijo: "El señor Chai, ¿no es ese al que en el mundo de los ríos y lagos llaman 'Pequeño Torbellino', Chai Jin?" Lin Chong respondió: "Ese mismo." Chao Gai dijo: "Yo he oído a muchos decir que el señor Chai es generoso y desprendido, que acoge a héroes de todas partes, y que es descendiente directo de la dinastía Zhou posterior; ojalá pudiera encontrarme con él aunque solo fuera una vez."

Wu Yong dijo nuevamente a Lin Chong: "Con este señor Chai, cuya fama resuena en los cuatro mares y se extiende por todo el mundo, si el instructor no tuviera habilidades marciales excepcionales, ¿cómo habría accedido a recomendarlo para subir a la montaña? No es que yo, Wu Yong, lo alabe en exceso, pero en justicia, Wang Lun debería ceder el primer asiento al jefe. Esto es de justicia universal, y no defraudaría la carta del señor Chai." Lin Chong dijo: "Agradezco sus elevadas palabras, señor; pero es que yo, habiendo cometido un gran crimen, me refugié en casa del señor Chai; no es que él no quisiera quedarme, sino que temía que causarle problemas no fuera conveniente, y por mi propia voluntad subí a la montaña. No esperaba que ahora no tuviera salida ni entrada; no es cuestión de la bajeza del puesto, sino que Wang Lun es inconstante en sus pensamientos y sus palabras no son firmes, por lo que es difícil convivir con él." Wu Yong dijo: "El jefe Wang trata a la gente con gran cordialidad, ¿cómo puede tener un corazón tan mezquino?" Lin Chong respondió: "Hoy en día, en la fortaleza, por suerte han llegado tantos héroes para apoyarse y ayudarse mutuamente, como añadir flores al brocado o como lluvia a las plántulas secas. Pero este hombre solo alberga envidia y celos del talento, temiendo que los héroes lo superen en poder. Anoche, cuando oyó que usted, hermano, mencionó que mataron a tantos oficiales y soldados, se mostró disgustado y mostró intención de no querer acogernos; por eso invitó a los héroes a descansar en el paso." Wu Yong dijo entonces: "Ya que el jefe Wang tiene tales pensamientos, no esperemos a que nos despida; nosotros mismos nos iremos a otro lugar." Lin Chong dijo: "Héroes, no tengan pensamientos de extraños; Lin Chong tiene su propio juicio. Solo temo que los héroes tengan intención de retirarse, por eso he venido temprano a aclararlo. Hoy veremos cómo se comporta. Si este tipo habla con razón, como ayer, todo se acabará; pero si hoy dice media palabra equivocada, entonces yo, Lin Chong, me encargaré de todo." Chao Gai dijo: "Jefe, con tanto aprecio erróneo, nosotros, los hermanos, estamos profundamente agradecidos por su gran bondad." Wu Yong dijo: "Jefe, por consideración a nosotros, los hermanos, hará que usted se enemiste con sus viejos compañeros. Si puede aceptarnos, que nos acepte; si no puede, nosotros, los jóvenes, nos despediremos de inmediato." Lin Chong respondió: "¡Señor, está equivocado! Los antiguos decían: 'El inteligente aprecia al inteligente, el héroe aprecia al héroe'. ¡Este vil hombre, este cerdo inmundo, de qué sirve al final! Héroes, por favor, estén tranquilos." Lin Chong se levantó para despedirse de todos y dijo: "Nos veremos más tarde." Todos lo acompañaron a la salida, y Lin Chong subió solo a la montaña. En verdad:

¿Por qué este lugar no retiene a la gente? No hace falta decir que hay otros lugares que sí. Quien debe retener teme ser retenido; es difícil retener a quien sufre y queda como huésped.

Ese mismo día, no pasó mucho tiempo antes de que un pequeño bandido viniera a invitar, diciendo: "Hoy, los jefes de la fortaleza invitan a todos los héroes a un banquete en el pabellón del estanque de agua, al sur de la montaña." Chao Gai dijo: "Responde al jefe que llegaremos pronto." El pequeño bandido se fue.

Chao Gai preguntó a Wu Yong: "Señor, ¿qué pasará en esta ocasión?" El erudito Wu sonrió y dijo: "Hermano mayor, esté tranquilo; en esta ocasión, hay posibilidad de convertirse en el jefe de la fortaleza. Hoy, el instructor Lin tendrá sin duda la intención de enfrentarse a Wang Lun. Si él muestra alguna vacilación, yo, con esta lengua afilada, haré que no pueda evitar el enfrentamiento. Que cada hermano lleve ocultas sus armas, y solo miren cuando yo me rasque la barba con la mano como señal; entonces, hermano, podrán ayudarme." Chao Gai y los demás se alegraron en secreto.

Después de la hora Chen, vinieron a apremiar tres o cuatro veces. Chao Gai y los jefes llevaron consigo sus armas, las ocultaron en sus cuerpos, se vistieron adecuadamente y se dirigieron al banquete. Vieron que Song Wan venía personalmente montado a caballo para invitarlos de nuevo; los pequeños bandidos trajeron siete sillas de montaña, y los siete hombres subieron a ellas, dirigiéndose directamente al pabellón del estanque de agua del sur. Cuando llegaron al sur de la montaña y miraron, el paisaje era realmente extraordinario. Llegaron hasta detrás de la fortaleza, frente al pabellón del estanque, y bajaron de las sillas. Wang Lun, Du Qian, Lin Chong y Zhu Gui salieron a recibirlos, los invitaron a subir al pabellón del estanque y, divididos en anfitriones e invitados, tomaron asiento. Al observar el paisaje de la zona del pabellón del estanque, se veía:

Cortinas de agua colgaban altas por los cuatro lados, flores rodeaban las barandillas rojas. Un viento fragante llenaba el aire, miles de flores de loto se extendían sobre el agua verde; un color esmeralda recibía la mirada, miles de ramas de hojas de loto rodeaban el estanque fragante. Fuera de los aleros enjoyados, sombras de sauces se extendían; frente a las ventanas cerradas, susurraban los pinos. El espíritu de las montañas y ríos llenaba los pabellones; un grupo de héroes se reunía allí.

En ese momento, Wang Lun y los cuatro jefes, Du Qian, Song Wan, Lin Chong y Zhu Gui, se sentaron en el lado izquierdo, como anfitriones; Chao Gai y los seis héroes, Wu Yong, Gongsun Sheng, Liu Tang y los tres Ruan, se sentaron en el lado derecho, como invitados. Bajo las escaleras, los pequeños bandidos se turnaban para servir copas. Después de varias rondas de vino y dos servicios de comida, Chao Gai y Wang Lun conversaban. Cada vez que se mencionaba el asunto de reunir a los héroes, Wang Lun lo desviaba con charlas triviales. Wu Yong miró a Lin Chong, y vio que Lin Chong estaba sentado de lado en una silla plegable, con los ojos fijos en Wang Lun. Al ver que la bebida continuaba hasta pasado el mediodía, Wang Lun se volvió y llamó a los pequeños bandidos para que trajeran algo.

Tres o cuatro hombres no tardaron en ir, y vieron a uno que traía una gran bandeja con cinco lingotes de plata. Wang Lun se levantó, escanció vino y dijo a Chao Gai: "Agradezco profundamente que tantos héroes hayan venido a reunirse aquí; solo lamento que esta humilde montaña y pequeño campamento sean como un charco de agua, ¿cómo podrían albergar a tantos verdaderos dragones? He preparado algunos presentes insignificantes; espero que los acepten con una sonrisa, y les ruego que vayan a un gran campamento a descansar. Yo mismo enviaré a alguien para rendir homenaje a su autoridad." Chao Gai dijo: "Hace tiempo que oigo que la gran montaña acoge a los sabios y talentos, y he venido expresamente para unirme a la hermandad; si no pueden aceptarnos, nosotros nos retiraremos por nuestra cuenta. En cuanto a la plata que me han ofrecido, no me atrevo a aceptarla. No es que me jacte de ser rico, pero tengo algunos fondos para el viaje. Les ruego que guarden rápidamente este espléndido regalo, y con esto me despido." Wang Lun dijo: "¿Por qué rechazarlo? No es que esta humilde montaña no quiera recibir a los nobles héroes, sino que, por falta de grano y escasez de alojamiento, temo que en el futuro os perjudique y que vuestro rostro no luzca bien; por eso no me atrevo a reteneros."

Antes de que terminara de hablar, se vio a Lin Chong con las cejas erizadas y los ojos desorbitados, que desde su silla de respaldo alto gritó: "Cuando yo subí a esta montaña la otra vez, también dijiste que faltaban grano y alojamiento. Hoy que el hermano Chao y los demás héroes han llegado a este campamento, ¿vuelves a decir esas palabras? ¿Qué razón hay en ello?" Wu Yong dijo entonces: "Jefe, calme su ira. Naturalmente, nuestra llegada ha sido inoportuna y ha dañado la armonía de vuestro campamento. Hoy el jefe Wang nos despide con cortesía, nos da fondos para el viaje y no nos echa con malas maneras. Le ruego que se calme; nosotros nos iremos por nuestra cuenta." Lin Chong dijo: "¡Este es un hombre que esconde una espada bajo una sonrisa, de palabras puras y actos viles! ¡Hoy no lo perdono!" Wang Lun gritó: "¡Mira a esta bestia! Sin estar borracho, usa palabras para ofenderme, ¿acaso no pierde el respeto entre superior e inferior?" Lin Chong, furioso, dijo: "¡Tú no eres más que un pobre erudito que fracasó en los exámenes, sin talento en el pecho! ¿Cómo te atreves a ser el señor de este campamento?" Wu Yong dijo entonces: "Hermano Chao, solo porque hemos venido a refugiarnos, hemos arruinado la cara del jefe. Ahora que los barcos están listos, debemos retirarnos."

Chao Gai y los otros seis se levantaron para bajar del pabellón. Wang Lun los detuvo, diciendo: "Esperen a que termine el banquete antes de irse." Lin Chong dio una patada a la mesa, la apartó a un lado, se levantó y de entre sus ropas sacó un cuchillo reluciente, empuñándolo con fuerza. Wu Yong se acarició la barba con la mano, y Chao Gai y Liu Tang subieron al pabellón, fingiendo detener a Lin Chong, gritando: "¡No hagas una lucha fratricida!" Wu Yong agarró a Lin Chong de un brazo y dijo: "¡Jefe, no sea temerario!" Gongsun Sheng fingió aconsejar: "No arruinen un gran asunto por nosotros." Ruan Xiaoer fue a sujetar a Du Qian, Ruan Xiaowu a Song Wan, y Ruan Xiaoqi a Zhu Gui, dejando a los soldados menores atónitos y boquiabiertos.

Lin Chong agarró a Wang Lun y lo insultó: "Eres un pobre erudito de aldea; gracias a Du Qian llegaste aquí. El señor Chai te ayudó tanto, te dio fondos para el viaje y entabló amistad contigo; me recomendó a mí, y aún así pusiste mil excusas. Hoy, estos héroes han venido especialmente a reunirse, y quieres echarlos de la montaña. ¿Es que esta Liangshan es solo tuya? ¡Ladrón que envidia a los capaces y odia a los talentos! Si no te mato, ¿para qué sirves? ¡No tienes grandeza ni talento, y no puedes ser el señor de este campamento!" Du Qian, Song Wan y Zhu Gui querían intervenir para calmar, pero estaban fuertemente sujetados por los otros; ¿cómo se atrevían a moverse? Wang Lun entonces buscó una salida para huir, pero fue detenido por Chao Gai y Liu Tang. Al ver que la situación era mala, Wang Lun gritó: "¿Dónde están mis hombres de confianza?" Aunque había algunos de confianza a su lado que querían socorrerlo, al ver la ferocidad de Lin Chong, ninguno se atrevió a avanzar. Lin Chong agarró a Wang Lun, lo insultó de nuevo, y de un solo golpe en el corazón, ¡zas!, lo derribó en el pabellón. Lástima que Wang Lun, que había sido jefe de la fortaleza durante años, muriera hoy a manos de Lin Chong, cumpliendo el dicho de los antiguos: "Gran magnanimidad trae gran fortuna; profunda intriga trae profunda desgracia." Hay un poema que lo testifica:

Solo en Liangshan, su ambición era vergonzosa,

Envidiaba a los sabios, despreciaba a los héroes, sin clemencia.

Solo quería la jefatura para sí,

Y trataba a los demás como enemigos.

En el banquete, la alegría engendró muerte,

Sonaron copas y platos, y cayó una cabeza.

Su mezquindad era realmente odiosa,

No quiso retener a los sabios, y perdió la vida.

Chao Gai, al ver que Wang Lun había sido asesinado, tomó su cuchillo. Lin Chong ya había cortado la cabeza de Wang Lun y la sostenía en la mano, aterrorizando a Du Qian, Song Wan y Zhu Gui, que se arrodillaron y dijeron: "¡Deseamos seguir al hermano, listos para sostener su látigo y estribo!" Chao Gai y los demás se apresuraron a levantar a los tres. Wu Yong entonces, desde el charco de sangre, arrastró la silla principal y pidió a Lin Chong que se sentara, gritando: "¡Quien no obedezca, que le ocurra como a Wang Lun! ¡Hoy nombramos al instructor Lin como señor de este campamento!" Lin Chong gritó: "¡Señor, se equivoca! Hoy solo por la lealtad a estos héroes he eliminado a este malvado; no tengo intención de usurpar este puesto. Pero hoy el hermano Wu me ofrece esta primera silla a mí, Lin Chong, ¿no sería motivo de risa para todos los héroes del mundo? Si me obligan, ¡prefiero morir! Tengo una palabra que decir, no sé si todos la escucharán." Todos dijeron: "Lo que el jefe diga, ¿quién se atrevería a no oírlo? Deseamos escuchar sus palabras."

Lin Chong dijo pocas palabras, no llegó a terminar una frase, y hubo una enseñanza: En el Pabellón del Romper el Oro, se atrajeron a muchos hombres que rompen el oro; ante la Sala de la Justicia, se abrieron varias asambleas de justicia. En verdad: Los que actúan en nombre del cielo están por llegar; los hombres generosos y justos vendrán.

Al final, qué palabras dijo Lin Chong a Wu Yong, y escúchenlo en el próximo capítulo.