Capítulo 2: El instructor Wang huye en secreto a la prefectura de Yan’an; el Dragón Tatuado de Nueve Aros causa un gran alboroto en la aldea de la familia Shi.

Segunda parte: El instructor Wang huye en secreto a Yan’an; el Dragón de Nueve Aros arma un gran escándalo en la aldea de la familia Shi

En ese momento, el abad principal le dijo al mariscal Hong: "Su Excelencia no lo sabe, pero en este templo, el antiguo maestro celestial, el venerable Dongxuan, transmitió los talismanes y ordenó: 'En este salón están sellados los Treinta y Seis Espíritus Celestiales y los Setenta y Dos Espíritus Terrenales, en total ciento ocho demonios encerrados aquí. Arriba hay una estela de piedra, grabada con los símbolos celestiales del dragón y el fénix, que los mantienen sellados. Si los dejan salir al mundo, sin duda perturbarán a los seres vivos de abajo'. Ahora que Su Excelencia los ha dejado escapar, ¿qué se puede hacer?" Hay un poema que lo atestigua:

Puertas selladas por mil años se abren de repente,

los espíritus celestiales y terrenales emergen del abismo.

Sin motivo se engendran problemas,

buscando evitar desastres, se atraen calamidades.

El reino desde entonces se llena de disturbios,

la guerra se extiende por doquier con gran estruendo.

Aunque Gao Qiu, el traidor, es digno de odio,

Hong Xin desde entonces engendra la semilla del mal.

Cuando el mariscal Hong escuchó esto, sudó frío por todo el cuerpo y tembló sin cesar. Rápidamente empacó su equipaje y, con sus acompañantes, bajó de la montaña y regresó a la capital. El abad y los monjes, después de despedir al funcionario, regresaron al templo, repararon el edificio y volvieron a erigir la estela de piedra; de esto no se habla más.

Además, el mariscal Hong, durante el viaje, ordenó a sus acompañantes que no hablaran con nadie sobre el asunto de liberar a los demonios, por temor a que el emperador lo supiera y lo castigara. No hubo más incidentes en el camino; viajaron toda la noche de regreso a la capital, entraron en la ciudad de Bianliang, y oyeron decir: "El maestro celestial realizó un rito de siete días y siete noches en el palacio imperial de Tokio, distribuyó ampliamente talismanes, eliminó desastres y curó enfermedades, la peste fue completamente erradicada, y el ejército y el pueblo están en paz. El maestro celestial se despidió de la corte, montó una grulla y cabalgó sobre las nubes, y regresó a la Montaña del Dragón y el Tigre". Al día siguiente, el mariscal Hong se presentó en la audiencia matutina y vio al emperador. Informó: "El maestro celestial montó una grulla y cabalgó sobre las nubes, llegó primero a la capital; nosotros, sus servidores, viajamos por etapas y solo ahora hemos llegado aquí". El emperador Renzong aprobó el informe, recompensó a Hong Xin, lo restituyó en su cargo anterior; de esto tampoco se habla más.

Más tarde, el emperador Renzong reinó durante cuarenta y dos años, falleció sin dejar heredero, y transmitió el trono al hijo de Pu'an Yiwang, Yunrang, nieto del emperador Taizong, quien fue proclamado emperador con el nombre de Yingzong. Reinó durante cuatro años y transmitió el trono a su heredero, Shenzong. Shenzong reinó durante dieciocho años y transmitió el trono a su heredero, Zhezong. En ese tiempo, el mundo estaba en paz y no ocurrían incidentes en las cuatro direcciones.

Hablemos ahora de la capital, Tokio, en la prefectura de Kaifeng, en el ejército de Xuanwu de Bianliang. Había un hijo pródigo de una familia arruinada, de apellido Gao, el segundo en la familia. Desde joven no se dedicó a ninguna ocupación honesta, solo le gustaba esgrimir lanzas y manejar bastones, y era muy hábil pateando una buena pelota. La gente de la capital, por costumbre, no lo llamaban Gao el Segundo, sino que todos lo llamaban Gao Qiu (Pelota). Más tarde, cuando prosperó, quitó el radical de "pelota" de la palabra "qiu" y añadió el radical de "persona", cambiando su nombre a Gao Qiu. Este hombre sabía tocar instrumentos, cantar y bailar, esgrimir lanzas y bastones, luchar y hacer payasadas, y también había aprendido algo de poesía, libros, letras y prosas. Pero en cuanto a benevolencia, rectitud, cortesía, sabiduría, confianza, conducta, lealtad y bondad, no sabía absolutamente nada. Solo holgazaneaba dentro y fuera de la ciudad de Tokio. Por ayudar al hijo del acaudalado señor Sheng Tie a gastar dinero, y pasar todos los días en burdeles y teatros, derrochando en placeres, su padre presentó una denuncia ante la prefectura de Kaifeng. El prefecto condenó a Gao Qiu a veinte azotes en la espalda y lo desterró de la región. A la gente de Tokio no se le permitía albergarlo ni darle de comer en sus casas. Gao Qiu, sin alternativa, tuvo que ir a la prefectura de Linhuai, en Huaixi, para refugiarse con un holgazán que regentaba una casa de apuestas, el señor Liu, llamado Liu Shiquan. Este hombre se dedicaba especialmente a recibir invitados y mantener ociosos, atrayendo a toda clase de maleantes de las cuatro direcciones. Gao Qiu se quedó en casa del señor Liu durante tres años.

Más tarde, el emperador Zhezong, por realizar el sacrificio al cielo en el suburbio sur, conmovió a los cielos para que concedieran vientos y lluvias favorables, y extendió una amplia amnistía bajo el cielo. Gao Qiu, en la prefectura de Linhuai, al ser indultado de sus crímenes, quiso regresar a Tokio. Liu Shiquan era pariente del señor Dong, propietario de una tienda de medicinas en la calle Jinliang, en Tokio. Escribió una carta, preparó algunos regalos y dinero para el viaje, y despidió a Gao Qiu para que regresara a Tokio y se alojara en casa del señor Dong para ganarse la vida.

En ese momento, Gao Qiu se despidió del señor Liu, cargó su hatillo, salió de la prefectura de Linhuai y regresó a Tokio, yendo directamente a la casa de medicinas del señor Dong, bajo el puente Jinliang, y entregó la carta. El señor Dong, al ver a Gao Qiu y leer la carta de Liu Shiquan, pensó para sí: "¿Cómo podría yo albergar a este Gao Qiu en mi casa? Si fuera una persona leal y honesta, podría permitirle entrar y salir de mi casa, y también enseñar a mis hijos algo bueno. Pero es un holgazán arruinado, un hombre sin palabra; además, tiene antecedentes penales y fue desterrado; seguro que no cambiará su naturaleza. Si lo retengo en casa, solo hará que mis hijos aprendan malas costumbres, pero si no lo acepto, desairaré al señor Liu". En ese momento, solo pudo aparentar alegría, alojarlo en su casa y agasajarlo con vino y carne cada día. Después de diez días, el señor Dong ideó un plan: preparó un juego de ropa, escribió una carta y le dijo a Gao Qiu: "Mi casa es como la luz de una luciérnaga, no ilumina bien, y temo que con el tiempo perjudique a usted. Le recomendaré al pequeño licenciado Su, para que en el futuro pueda tener una salida. ¿Qué le parece?" Gao Qiu se alegró mucho y agradeció al señor Dong. El señor Dong envió a alguien con la carta, que llevó a Gao Qiu directamente a la residencia del licenciado. El portero anunció al pequeño licenciado Su, quien salió a recibir a Gao Qiu, leyó la carta y supo que Gao Qiu era un holgazán y un vagabundo. Pensó para sí: "¿Cómo podría yo alojarlo aquí? Será mejor que haga un favor y lo recomiende a la residencia del yerno imperial Wang Jinqing, para que sea su asistente personal. Todos lo llaman el 'Pequeño Comandante Supremo Wang', y a él le gusta esa clase de personas". En ese momento, respondió la carta del señor Dong, alojó a Gao Qiu en su residencia por una noche. Al día siguiente, escribió una carta, envió a un encargado y llevó a Gao Qiu a casa del Pequeño Comandante Supremo Wang.

Este comandante supremo era cuñado del emperador Zhezong y yerno imperial del emperador Shenzong. Le gustaban las personas talentosas y refinadas, y justo necesitaba a alguien así. Al ver que el pequeño licenciado Su enviaba a alguien con una carta presentando a Gao Qiu, después de que este le rindiera homenaje, se alegró mucho. Inmediatamente escribió una respuesta y aceptó a Gao Qiu en su residencia como asistente personal. Desde entonces, Gao Qiu tuvo buena suerte; entraba y salía de la residencia del comandante Wang como si fuera de la familia. Como dice el viejo refrán: "Cuanto más lejos, más se distancian; cuanto más cerca, más se familiarizan". De repente, un día, el Pequeño Comandante Supremo Wang celebró su cumpleaños y ordenó que prepararan un banquete, invitando especialmente a su cuñado menor, el Príncipe Duan. Este Príncipe Duan era el undécimo hijo del emperador Shenzong, hermano menor del emperador Zhezong, en ese momento a cargo del Palacio Oriental, con el título de Noveno Gran Rey, y era un hombre inteligente, guapo y elegante. En cuanto a las costumbres de los hijos pródigos y las artes de holgazanear, no había nada que no supiera, nada que no pudiera hacer, y nada que no amara. Era como tocar el qin, jugar al ajedrez, caligrafía y pintura, no había nada que no dominara; patear la pelota, jugar al billar, tocar instrumentos de viento y cuerda, cantar y bailar, naturalmente, no hacía falta mencionarlo. Ese día, en la residencia del comandante Wang, prepararon un banquete con todo tipo de manjares y delicias. Se podía ver:

En el trípode de bronce ardía incienso, en el jarrón de oro se insertaban flores. El departamento de música celestial competía interpretando nuevas melodías, la escuela de música oficial mostraba sus habilidades sin cesar. Dentro de la jarra de cristal, todo era néctar del reino celestial; en las copas de ámbar, rebosaba el jade líquido del estanque de hadas. En las bandejas de concha de tortuga se apilaban melocotones de hadas y frutas exóticas; en los cuencos de vidrio se ofrecían patas de oso y pezuñas de camello. El pescado se cortaba tan fino como hebras de plata, el té se preparaba tan delicado como capullos de jade. Bailarinas con faldas rojas danzaban al son de tablillas de marfil y flautas de fénix; cantantes con mangas verdes se agrupaban alrededor de sheng y flautas de dragón. Dos filas de mujeres enjoyadas como perlas y jade se erguían ante los escalones, una multitud de cantos y músicas rodeaba los asientos.

Hablemos ahora de que el Príncipe Duan llegó a la residencia del comandante Wang para el banquete. El comandante preparó la mesa e invitó al Príncipe Duan a sentarse en el lugar principal, mientras que el comandante se sentó enfrente para acompañarlo. Después de varias copas de vino y dos rondas de platos, el Príncipe Duan se levantó para lavarse las manos y, de paso, fue a la biblioteca a descansar un momento. De repente, vio sobre la mesa de escritorio un par de pisapapeles de león tallados en jade de grasa de carnero, magníficamente hechos, delicados y exquisitos. El Príncipe Duan cogió los leones, los examinó con gran deleite y dijo: "¡Qué bien!" Al ver que al Príncipe Duan le gustaban, el comandante Wang dijo: "También hay un soporte para pinceles de jade en forma de dragón, hecho por el mismo artesano, pero no lo tengo a mano. Mañana lo traeré y se lo regalaré junto con esto". El Príncipe Duan se alegró mucho y dijo: "Le agradezco profundamente su generosidad; imagino que ese soporte para pinceles debe ser aún más exquisito". El comandante Wang respondió: "Mañana lo traeré y se lo enviaré al palacio, entonces lo verá". El Príncipe Duan volvió a agradecerle. Ambos regresaron al banquete, bebieron hasta el anochecer, y se separaron cuando estaban completamente ebrios. El Príncipe Duan se despidió y regresó al palacio.

Al día siguiente, el pequeño comandante Wang sacó el soporte para pinceles de jade de dragón y los dos leones de jade que servían como pisapapeles, los colocó en una pequeña caja dorada, los envolvió en un paño de brocado amarillo, escribió una carta y envió a Gao Qiu para que los llevara. Gao Qiu recibió las órdenes del comandante Wang, tomó estos dos objetos de jade, guardó la carta en su pecho y se dirigió directamente al palacio del príncipe Duan. El portero anunció su llegada al eunuco jefe. Poco después, el eunuco salió y preguntó: "¿De qué mansión eres tú?" Gao Qiu hizo una reverencia y respondió: "Soy un sirviente de la residencia del yerno imperial Wang, y vengo especialmente a entregar estos objetos de jade como ofrenda al gran príncipe". El eunuco dijo: "Su Alteza está en el patio jugando a la pelota con los eunucos jóvenes; ve tú mismo". Gao Qiu dijo: "Por favor, guíeme usted". El eunuco lo llevó ante el patio, y Gao Qiu vio al príncipe Duan con un gorro de gasa suave al estilo Tang, una túnica púrpura bordada con dragones, un cinturón con borlas dobles que simbolizaban lo civil y lo militar, con el borde frontal de la túnica recogido y metido en el cinturón. Calzaba botas con incrustaciones de hilos dorados con forma de fénix volador, y tres o cinco eunucos jóvenes lo acompañaban jugando a la pelota. Gao Qiu no se atrevió a acercarse para interrumpir, y se quedó detrás de los sirvientes esperando. Era el destino de Gao Qiu que su fortuna cambiara; en ese momento, la pelota voló por los aires, el príncipe Duan no la atrapó, y rodó directamente entre la multitud hasta donde estaba Gao Qiu. Al ver que la pelota se acercaba, Gao Qiu, con audacia momentánea, usó una técnica de "pierna de pato mandarín" y la devolvió al príncipe Duan. El príncipe Duan se alegró mucho y preguntó: "¿Quién eres tú?" Gao Qiu se adelantó, se arrodilló y dijo: "Soy un asistente personal del comandante Wang, y por orden de mi amo, traigo dos objetos de jade para ofrecer al gran príncipe, y tengo una carta aquí para presentar". Al oír esto, el príncipe Duan sonrió y dijo: "Mi cuñado se preocupa tanto por mí". Gao Qiu sacó la carta y la presentó. El príncipe Duan abrió la caja, miró los objetos de jade y se los entregó al mayordomo para que los guardara.

El príncipe Duan, dejando de lado por el momento los objetos de jade, preguntó primero a Gao Qiu: "¡Así que sabes jugar a la pelota! ¿Cómo te llamas?" Gao Qiu, juntando las manos y arrodillándose, respondió: "Me llamo Gao Qiu, y sé jugar algunos golpes". El príncipe Duan dijo: "¡Bien! Entra al campo y juega un rato por diversión". Gao Qiu se postró y dijo: "¿Qué clase de persona soy yo para atreverme a jugar con Su Alteza el Príncipe?" El príncipe Duan dijo: "Esto es la 'Sociedad de la Nube Igualada', llamada 'El Círculo del Mundo', solo juega, ¿qué inconveniente hay?" Gao Qiu se postró de nuevo: "¡Cómo me atrevo!" Después de rechazar varias veces, el príncipe Duan insistió en que jugara, y Gao Qiu solo pudo postrarse pidiendo perdón, se quitó las polainas y entró al campo. Después de solo unos pocos golpes, el príncipe Duan aplaudió. Gao Qiu no tuvo más remedio que mostrar toda su habilidad de toda la vida para complacer al príncipe Duan. Su postura y forma eran tales que la pelota parecía pegada a su cuerpo como cola de pescado. El príncipe Duan estaba tan contento que no dejó que Gao Qiu regresara a la residencia, y lo mantuvo en el palacio durante toda la noche.

Al día siguiente, el príncipe Duan preparó un banquete e invitó especialmente al comandante Wang a venir al palacio. El comandante Wang, al no ver regresar a Gao Qiu la noche anterior, estaba dudando y pensando, cuando al día siguiente un portero vino a informar: "El noveno gran príncipe ha enviado a alguien con una orden, invitando al comandante a un banquete en el palacio". El comandante Wang salió, vio a los enviados, leyó la orden, montó a caballo y llegó frente a la residencia del noveno gran príncipe, desmontó y entró al palacio para ver al príncipe Duan. El príncipe Duan estaba muy contento y agradeció los dos objetos de jade. Durante el banquete, el príncipe Duan dijo: "Este Gao Qiu juega muy bien a la pelota, y quisiera tomarlo como asistente personal, ¿qué te parece?" El comandante Wang respondió: "Ya que Su Alteza quiere usar a este hombre, que se quede en el palacio para servir a Su Alteza". El príncipe Duan, complacido, levantó su copa para agradecer. Charlaron un rato más, y al anochecer, el banquete terminó. El comandante Wang regresó a su residencia del yerno imperial; dejemos esto de lado por ahora.

Además, desde que el príncipe Duan tomó a Gao Qiu como compañero, lo mantuvo en el palacio para dormir y comer, y Gao Qiu desde entonces ganó el favor del príncipe Duan, siguiéndolo todos los días sin separarse ni un paso. En menos de dos meses, el emperador Zhezong falleció sin dejar un heredero, y los funcionarios civiles y milares deliberaron y proclamaron al príncipe Duan como emperador, con el título de reinado Huizong, el Señor del Camino Sutil del Maestro de la Claridad de la Mansión del Jade. Después de ascender al trono, todo estuvo tranquilo. De repente, un día, le dijo a Gao Qiu: "Deseo ascenderte, pero necesitas méritos en la defensa fronteriza para ser promovido. Primero, que el Consejo Militar registre tu nombre, solo como alguien que asciende acompañando al emperador". Más tarde, en menos de medio año, ascendió directamente a Gao Qiu al puesto de Gran Comandante de la Oficina del Ejército de la Guardia del Palacio. Como dice el dicho:

Sin importar nobleza o bajeza, la Sociedad de la Nube Igualada, todo es redondo y ambiguo en el mundo. Elevar a Gao Qiu con su habilidad en la pelota, todo depende de manos y pies para ejercer el poder.

Hablemos ahora de Gao Qiu, quien, al convertirse en Gran Comandante de la Oficina del Ejército de la Guardia del Palacio, eligió un día y hora auspiciosos para asumir el cargo. Todos los funcionarios subordinados, oficiales de la guardia, comandantes de tropas, soldados de infantería y caballería, etc., vinieron a rendir homenaje, presentando cada uno sus credenciales y listas de nombres. El Gran Comandante Gao los revisó uno por uno, y solo faltaba un instructor de los Ochenta Mil Soldados de la Guardia Prohibida, Wang Jin. Medio mes antes, ya había un certificado de enfermedad registrado en la oficina, diciendo que estaba enfermo y no se había recuperado, por lo que no había ido a la oficina a trabajar. El Gran Comandante Gao se enfureció y gritó: "¡Disparates! Ya que se presentó un documento, ¿no es acaso que ese tipo se resiste a la autoridad y me engaña a mí, su subordinado? ¡Esta persona está fingiendo estar enferma en casa, tráiganmelo de inmediato!" Inmediatamente envió a alguien a la casa de Wang Jin para arrestarlo. Wang Jin no tenía esposa, solo una madre anciana de más de sesenta años. El jefe del destacamento le dijo al instructor Wang: "Ahora el nuevo Gran Comandante Gao ha asumido el cargo, y al pasar lista no te encontró; el oficial de justicia informó que estabas enfermo en casa, y hay un certificado de enfermedad en la oficina. El Gran Comandante Gao está impaciente y no lo cree, insiste en arrestarte, pensando que estás fingiendo estar enfermo en casa. Instructor, debes ir. Si no vas, seguramente nos causarás problemas a nosotros, los pequeños".

Al oír esto, Wang Jin no tuvo más remedio que arrastrar su cuerpo enfermo y presentarse. Llegó frente a la Oficina del Ejército de la Guardia del Palacio, se presentó ante el Gran Comandante, hizo cuatro reverencias, se inclinó con un saludo respetuoso, se levantó y se puso a un lado. Gao Qiu dijo: "¿Eres tú el hijo del instructor militar Wang Sheng?" Wang Jin respondió: "Yo soy". Gao Qiu gritó: "¡Tú, sinvergüenza! Tu padre era un vendedor de medicinas en la calle que hacía movimientos de bastón para espectáculos. ¿Qué sabes tú de artes marciales? El anterior comandante no tenía vista y te recomendó como instructor. ¿Cómo te atreves a menospreciarme y no obedecer cuando paso lista? ¿De quién te aprovechas para fingir estar enfermo en casa y disfrutar de la tranquilidad?" Wang Jin respondió: "¿Cómo me atrevería? En realidad, no me he recuperado de mi enfermedad". El Gran Comandante Gao lo insultó: "¡Soldado desterrado! Si estás enfermo, ¿cómo has venido?" Wang Jin respondió nuevamente: "Cuando el Gran Comandante llama, ¿cómo no atreverse a venir?" El Gran Comandante Gao se enfureció y ordenó a sus asistentes: "¡Agarrenlo, denle una paliza a este sinvergüenza!" Muchos de los oficiales, que eran amigos de Wang Jin, solo pudieron, junto con el oficial de justicia, suplicar: "Hoy es la toma de posesión del Gran Comandante, un día auspicioso, perdone a este hombre por esta vez". El Gran Comandante Gao gritó: "Tú, soldado desterrado, por consideración a los oficiales, te perdono hoy; mañana ajustaremos cuentas". Wang Jin agradeció el perdón, se levantó, levantó la cabeza y reconoció a Gao Qiu. Al salir de la oficina, suspiró y dijo: "Mi vida, esta vez, será difícil de salvar. Pensaba qué Gran Comandante Gao era este, pero resulta que es el Gao Er, el ocioso 'Sociedad del Círculo' de la capital oriental. Antes, él aprendió a usar el bastón, y mi padre lo derribó de un golpe, lo que lo dejó en cama tres o cuatro meses. Tenemos esta enemistad. Ahora que ha prosperado y se ha convertido en Gran Comandante de la Oficina del Ejército de la Guardia del Palacio, quiere vengarse, y yo, sin querer, estoy bajo su mando. Desde tiempos antiguos se dice: 'No se teme a los funcionarios, solo a los que mandan'. ¿Cómo puedo competir con él? ¿Qué puedo hacer?" Al regresar a casa, estaba melancólico y sin alegría. Le contó esto a su madre, y madre e hijo se abrazaron y lloraron. Su madre dijo: "Hijo mío, 'De las treinta y seis estrategias, la mejor es huir'—solo que no sabemos adónde ir". Wang Jin dijo: "Madre tiene razón, hijo ha estado pensando, y esa es también mi idea. Solo el viejo comandante Zhong, que custodia la frontera en Yan'an, tiene muchos oficiales bajo su mando que han estado en la capital y aprecian mis habilidades con la lanza y el bastón. ¿Por qué no huir para refugiarme con ellos? Allí es un lugar donde se necesita gente, y podremos establecernos y vivir". Como dice el dicho:

El que usa a las personas, las personas lo usan a él. El que confía solo en sí mismo, otros lo entregan. Allí se gana un sabio, aquí se pierde peso. Si lo llevan o lo guían, es lamentable y doloroso.

En ese momento, madre e hijo decidieron el plan. Su madre dijo nuevamente: "Hijo mío, si huimos en secreto, solo temo que los dos soldados de guardia en la puerta, asignados por la Oficina del Ejército de la Guardia del Palacio para servirte, si lo saben, seguramente no podremos escapar". Wang Jin dijo: "No importa. Madre, no se preocupe. Su hijo tiene una manera de manejarlos".

Al anochecer, antes de que oscureciera completamente, Wang Jin llamó primero al soldado Zhang y le dio instrucciones: —Come primero algo de cena, que te voy a enviar a un lugar para que hagas un asunto. El soldado Zhang preguntó: —Instructor, ¿adónde me manda el pequeño? Wang Jin respondió: —Hace unos días, como estuve enfermo, hice una promesa de ofrecer incienso en el Templo Yüe, fuera de la Puerta Suan Zao. Mañana temprano iré a quemar el primer incienso. Puedes ir esta noche a avisar al guardián del templo, diciéndole que abra la puerta temprano mañana, para que espere mi llegada para el primer incienso, y que prepare los tres sacrificios para ofrecer al Rey Liu y Li. Quédate a dormir en el templo y espérame. El soldado Zhang asintió, cenó primero, pidió que le prepararan el lecho, y se fue al templo.

Esa misma noche, madre e hijo prepararon el equipaje, la ropa, los objetos de valor y la plata, haciendo un bulto para cargar al hombro. También prepararon dos alforjas y un hatillo, que ataron al caballo. Cuando llegó la quinta vigilia, antes de que amaneciera, Wang Jin llamó al soldado Li y le ordenó: —Toma esta plata y ve al Templo Yüe, donde con el soldado Zhang compraréis los tres sacrificios y los coceréis, esperándome allí. Yo compraré papel y velas, y llegaré en seguida. El soldado Li tomó la plata y se fue al templo.

Wang Jin fue personalmente a preparar el caballo, lo sacó del establo trasero, colocó las alforjas y el hatillo, los ató bien con cuerdas, lo llevó detrás de la puerta trasera, ayudó a su madre a montar, y dejó atrás todos los objetos pesados de la casa. Cerró con llave las puertas delantera y trasera, cargó el bulto al hombro y siguió detrás del caballo. Aprovechando que aún no aclaraba en la quinta vigilia, salió por la Puerta Xi Hua y tomó el camino hacia Yan An Fu.

En cuanto a los dos soldados, compraron los sacrificios y los cocieron. Esperaron en el templo hasta la hora de la serpiente (9-11 a.m.), pero no vieron llegar a nadie. El soldado Li, preocupado, fue a casa a buscarlos, pero encontró las puertas cerradas con llave y sin rastro de ellos por ningún lado. Buscó durante un buen rato, sin encontrar a nadie. Al acercarse el atardecer, el soldado Zhang, en el Templo Yüe, empezó a sospechar y corrió a casa. Junto con el soldado Li, buscaron durante todo el crepúsculo, hasta que oscureció. Al ver que no regresaban esa noche, y que tampoco aparecía la anciana madre, al día siguiente los dos soldados fueron a preguntar a las casas de los parientes, pero no los encontraron. Temiendo verse implicados, no tuvieron más remedio que ir al Cuartel General del Ejército a denunciar: —El instructor Wang ha abandonado su casa y ha huido; madre e hijo han desaparecido sin dejar rastro. Al oír esto, el Gran Mariscal Gao se enfureció y dijo: —¡Ese maldito soldado convicto ha escapado! ¡A ver adónde podrá ir ese tipo! Inmediatamente emitió un edicto, ordenando a todas las prefecturas y distritos que capturaran al soldado fugitivo Wang Jin. Los dos soldados, al haber denunciado, quedaron exentos de culpa. Dejemos esto por ahora.

Hablemos ahora del instructor Wang y su madre. Desde que salieron de Dong Jing, inevitablemente pasaron hambre y sed, viajando de noche y descansando al amanecer. Tras más de un mes de camino, un día, al atardecer, Wang Jin, cargando el bulto al hombro y siguiendo detrás del caballo de su madre, le dijo: —El cielo se ha apiadado de nosotros, ¡qué suerte! Madre e hijo hemos escapado de esta calamidad, como de una red que atrapa cielo y tierra. Aquí ya no estamos lejos de Yan An Fu. Aunque el Gran Mariscal Gao quiera enviar a alguien a capturarnos, no podrá. Madre e hijo, contentos, en el camino, sin darse cuenta, pasaron de largo el lugar donde debían hospedarse. Caminaron toda la noche sin encontrar ninguna aldea. ¿Dónde podrían pedir alojamiento? Justo cuando no sabían qué hacer, vieron a lo lejos, entre los bosques, brillar una luz. Wang Jin, al verla, dijo: —Bien, vayamos allí, pidamos disculpas con cortesía, pidamos alojamiento por una noche, y mañana temprano seguiremos. Entonces se internaron en el bosque y vieron una gran casa de campo, rodeada de muros de tierra, con doscientos o trescientos grandes sauces fuera. Al observar la casa, vieron:

Al frente, daba al camino real; detrás, se apoyaba en una colina junto al arroyo. Alrededor, un verdor como humo; por doquier, sombras verdes como teñidas. Al doblar la esquina de la casa, ganado y ovejas llenaban el suelo; en la era, gansos y patos en bandadas. Los campos eran extensos, los criados empleados sumaban miles; la familia era imponente, criadas y niños incontables. Justamente, en casa con grano de sobra, perros y gallinas están saciados; en el hogar con muchos libros, hijos y nietos son virtuosos.

En ese momento, el instructor Wang llegó frente a la casa y llamó a la puerta durante un buen rato, hasta que salió un criado. Wang Jin dejó el bulto y le hizo una reverencia. El criado preguntó: —¿Qué asunto trae a usted a nuestra casa? Wang Jin respondió: —Para ser sincero: madre e hijo, hemos viajado demasiado y hemos pasado de largo el lugar de hospedaje. Al llegar aquí, sin pueblo delante ni posada detrás, quisiéramos pedir alojamiento en su honorable casa por una noche, y mañana temprano seguir. Pagaremos el alquiler como es debido, y le ruego nos haga la merced de ayudarnos. El criado dijo: —Si es así, espere un momento, iré a preguntar al señor de la casa, el anciano Tai Gong. Si él está de acuerdo, podrá descansar una noche sin problema. Wang Jin añadió: —Hermano mayor, haga el favor. El criado entró y, tras un rato, salió diciendo: —El anciano Tai Gong les dice a ustedes dos que entren. Wang Jin ayudó a su madre a bajar del caballo. Cargó el bulto, tomó las riendas, y siguió al criado hasta la era interior. Dejó el bulto y ató el caballo a un sauce. Madre e hijo fueron hasta la sala principal para ver a Tai Gong.

El Tai Gong, de casi sesenta años, tenía el cabello y la barba completamente blancos. Llevaba un gorro abrigado para el polvo, una túnica ancha de costura recta, un cinturón de cordón negro y botas de cuero curtido. Al verlo, Wang Jin se inclinó para hacer una reverencia. Tai Gong dijo apresuradamente: —Huésped, no se incline. Ustedes son viajeros, han pasado penalidades con el viento y la escarcha; siéntense un momento. Wang Jin y su madre, tras saludar, se sentaron. Tai Gong preguntó: —¿De dónde vienen ustedes? ¿Cómo es que llegan aquí al anochecer? Wang Jin respondió: —El pequeño se apellida Zhang, originalmente de la capital. Ahora, tras perder mi capital, no tengo medio de vida, y voy a Yan An Fu a buscar refugio con unos parientes. No esperaba que hoy, al apresurarnos en el camino, pasáramos de largo el lugar de hospedaje. Quisiéramos pedir alojamiento en su honorable casa por una noche, y mañana temprano seguir. Pagaremos el alquiler como es debido. Tai Gong dijo: —No hay problema. Hoy en día, ¿quién lleva una casa sobre la cabeza? Ustedes, madre e hijo, ¿han encendido fuego para cocinar? —Llamó a un criado para que preparara la comida. En poco tiempo, colocaron una mesa en la sala, y el criado trajo una bandeja con cuatro platos de verduras y un plato de carne de res, poniéndolo todo sobre la mesa. Primero calentaron vino y lo sirvieron. Tai Gong dijo: —En la aldea no hay nada bueno para ofrecer; no lo tomen a mal. Wang Jin se levantó y agradeció: —El pequeño y su madre, sin motivo, los molestamos; esta bondad es difícil de recompensar. Tai Gong respondió: —No diga eso; por favor, beba vino. Mientras, instó a becer cinco o siete copas, y luego sacaron la comida. Ambos comieron, y luego recogieron los platos y cuencos. Tai Gong se levantó y llevó a Wang Jin y a su madre a la habitación de huéspedes para que descansaran. Wang Jin dijo: —El caballo que monta mi madre, le ruego lo cuide; el forraje, espero que lo proporcione, y se lo agradezco de antemano. Tai Gong respondió: —Eso no es problema. En mi casa también hay mulas y caballos; llamaré a un criado para que lo lleve al establo trasero y los alimenten juntos. Wang Jin agradeció. Cargó el bulto y lo llevó a la habitación de huéspedes. El criado encendió una lámpara y trajo agua caliente para lavar los pies. Tai Gong regresó a su aposento. Wang Jin y su madre agradecieron al criado, cerraron la puerta y se prepararon para descansar.

Al día siguiente, durmieron hasta que amaneció y no se levantaron. El anciano Tai Gong pasó frente a la habitación de huéspedes y oyó a Wang Jin y su madre gemir dentro. Tai Gong preguntó: —Huésped, ya amaneció, es hora de levantarse. Al oírlo, Wang Jin salió apresuradamente, hizo una reverencia a Tai Gong y dijo: —El pequeño se levantó hace rato. Anoche les causamos muchas molestias; no debería ser así. Tai Gong preguntó: —¿Quién es el que gime así? Wang Jin respondió: —Para ser sincero con Tai Gong: mi anciana madre, cansada de montar a caballo, anoche le dio un ataque de dolor de corazón. Tai Gong dijo: —Si es así, huésped, no se preocupe; haga que su anciana madre se quede en mi casa unos días. Tengo una receta para el dolor de corazón; mandaré a un criado al distrito a comprar la medicina, para que se la dé a su madre. Que esté tranquila, que se recupere poco a poco. Wang Jin agradeció.

Sin más rodeos, desde entonces Wang Jin y su madre tomaron medicina en la casa de Tai Gong. Tras quedarse de cinco a siete días, la enfermedad de su madre se curó por completo, y Wang Jin se preparó para marcharse. Ese día, al ir al establo trasero a ver el caballo, vio en un espacio vacío a un joven, desnudo de cintura para arriba, tatuado con un dragón azul, de rostro como un plato de plata, de unos dieciocho o diecinueve años, que estaba practicando con un bastón. Wang Jin lo observó un buen rato y, sin querer, soltó: —Ese bastón se maneja bien; pero tiene un punto débil, no podría vencer a un verdadero héroe. Al oír esto, el joven se enfureció y gritó: —¿Quién eres tú? ¿Te atreves a burlarte de mi habilidad? He tenido siete u ocho maestros famosos, ¡y no creo que sea inferior a ti! ¿Te atreves a competir conmigo?

No bien había terminado de hablar, llegó el anciano y reprendió al joven: «No seas descortés». Dijo el joven: «Es odioso que este tipo se haya burlado de mi técnica de lanza». Preguntó Wang Jin: «Señor, ¿acaso entiende usted de lanzas y garrotes?». Respondió Wang Jin: «Sé algo. ¿Puedo preguntar, venerable, qué parentesco tiene este joven con usted?». Dijo el anciano: «Es mi hijo». Dijo Wang Jin: «Si es el joven señor de la casa, y le gusta aprender, ¿qué tal si yo, con su permiso, le corrijo un poco la técnica?». Respondió el anciano: «Si es así, excelente». Entonces llamó al joven para que saludara al maestro. El joven no quiso inclinarse en absoluto, y aún más furioso dijo: «Padre, no escuche las tonterías de este tipo. Si puede vencerme con mi garrote, entonces me inclinaré ante él como maestro». Dijo Wang Jin: «Joven señor, si no le parece una osadía, probemos un golpe por diversión». El joven, en medio del espacio abierto, hizo girar su garrote como una rueda de viento, y dijo a Wang Jin: «Ven, ven; el que tenga miedo no es un buen hombre». Wang Jin solo sonreía, sin querer actuar. Dijo el anciano: «Ya que el huésped está dispuesto a enseñar a mi muchacho, ¿qué importa dar un golpe?». Wang Jin sonrió y dijo: «Temo que si golpeo a su hijo, no será agradable». Dijo el anciano: «No importa; si le rompe un brazo o una pierna, será su propia culpa».

Wang Jin dijo: «Perdone mi atrevimiento». Tomó un garrote del estante de armas, fue al espacio abierto y adoptó una postura. El joven lo miró, tomó su garrote y se lanzó directamente contra Wang Jin. Wang Jin, de repente, arrastró el garrote y se alejó; el joven, blandiendo el suyo, lo persiguió. Wang Jin se giró y dejó caer el garrote hacia el suelo vacío. El joven, al ver el garrote que venía, levantó el suyo para bloquearlo. Pero Wang Jin no golpeó; retiró el garrote y lo lanzó directamente hacia el pecho del joven, y con un solo movimiento, el garrote del joven voló hacia un lado y él cayó de espaldas al suelo. Wang Jin soltó rápidamente su garrote, se adelantó para sostenerlo y dijo: «No se ofenda, no se ofenda».

El joven se levantó, fue a buscar un banco, invitó a Wang Jin a sentarse y se inclinó diciendo: «He seguido a muchos maestros en vano, y resulta que no valgo ni medio. Maestro, no hay remedio, solo puedo pedirle consejo». Wang Jin dijo: «Mi madre y yo, durante estos días, hemos molestado en su casa sin tener cómo agradecerlo; naturalmente, haré lo que pueda». El anciano, muy contento, mandó que el joven se vistiera adecuadamente y juntos pasaron a la sala trasera a sentarse. Ordenó a los sirvientes matar una oveja, preparar vino, comida y frutas, e invitó también a la madre de Wang Jin a la mesa. Los cuatro se sentaron, mientras servían vino; el anciano se levantó para ofrecer una copa y dijo: «Maestro, con tan gran habilidad, debe ser un instructor. Mi hijo no ha sabido reconocer la grandeza». Wang Jin sonrió y dijo: «Los buenos no se engañan, los astutos no se ocultan; yo no me apellido Zhang. Soy Wang Jin, instructor de los ochenta mil soldados de la guardia imperial de Dongjing. Paso el día manejando estas armas. Como ha llegado un nuevo Gran Mariscal Gao, a quien mi padre derribó en el pasado, y ahora es Gran Mariscal del Palacio de los Generales, guarda rencor antiguo y quiere ajustar cuentas conmigo. Yo, por desgracia, estoy bajo su mando; no puedo discutir con él, así que mi madre y yo huimos hacia Yan’an Fu, para buscar empleo bajo el mando del Viejo Comisionado Jinglüe. Pero no esperaba llegar aquí y encontrarme con usted y su hijo, que nos han tratado tan bien; además, han salvado a mi madre de su enfermedad, y durante estos días nos han cuidado, lo cual me llena de gratitud. Ya que su hijo quiere aprender, yo le enseñaré con todo empeño. Solo que lo que ha aprendido son técnicas floridas, solo para lucir, inútiles en batalla; yo le corregiré desde el principio». Al oír esto, el anciano dijo: «Hijo mío, ¿ves que has perdido? Ven rápido y saluda de nuevo al maestro». El joven volvió a inclinarse ante Wang Jin. Así es:

Quien presume de maestro sufre fama vana; la sumisión del corazón difícil se gana con fuerza. Solo el verdadero saber en el pecho hace que el terco se postre ante el maestro.

Dijo el anciano: «Instructor, yo, este anciano, vivo desde siempre en los límites del distrito de Huayin; más adelante está la Montaña Shaohua. Esta aldea se llama Aldea de la Familia Shi, y hay tres o cuatrocientas familias, todas de apellido Shi. Mi hijo, desde pequeño, no se ha dedicado a la agricultura; solo le gusta practicar lanzas y garrotes. Su madre no podía controlarlo y murió de pesar; yo, el anciano, solo he seguido su voluntad. No sé cuánto dinero he gastado, buscando maestros que le enseñaran. También he llamado a artesanos hábiles para que le tatuaran estos dibujos floridos; en hombros, brazos y pecho tiene nueve dragones, y en todo el distrito, por su habla, lo llaman “El Dragón de Nueve Líneas” Shi Jin. Instructor, ya que hoy ha llegado aquí, sería bueno que lo perfeccionara por completo. Yo, el anciano, lo recompensaré generosamente». Wang Jin, muy contento, dijo: «Anciano, no se preocupe. Si es así, yo le enseñaré todo a su hijo antes de irme». Desde ese mismo día, después de comer y beber, retuvieron al instructor Wang y a su madre en la aldea. Cada día, Shi Jin pedía al instructor Wang que le enseñara las dieciocho artes marciales, una por una desde el principio. Las dieciocho artes marciales son:

Lanza, maza, arco, ballesta y cañón; látigo, vara, espada, cadena y maza. Hacha, alabarda, lanza y daga; escudo, garrote, lanza y horquilla.

Se cuenta que Shi Jin, cada día en la aldea, atendía al instructor Wang y a su madre, mientras aprendía las artes marciales. El anciano Shi, por su parte, iba al distrito de Huayin a cumplir con sus deberes como jefe de aldea, de lo cual no hablaremos más. Sin darse cuenta, el tiempo pasó rápidamente, y ya habían pasado más de medio año. Así es:

La luz del sol fuera de la ventana pasa en un instante; las sombras de las flores ante el asiento se desplazan. Antes de beber una copa, ya suenan las canciones; bajo los escalones, el reloj de la hora vuelve a marcar.

Después de más de medio año, Shi Jin había aprendido de nuevo las dieciocho artes marciales con gran maestría. Wang Jin le había enseñado con dedicación, señalándole cada detalle profundo. Al ver que Shi Jin ya era experto, Wang Jin pensó: «Aunque estar aquí es bueno, no hay un final para esto». Un día, reflexionando, se despidió para ir a Yan’an Fu. Shi Jin no quiso dejarlo ir, y dijo: «Maestro, quédeseme aquí; yo, su discípulo, mantendré a usted y a su madre hasta el fin de sus días, ¡qué bien sería!». Wang Jin respondió: «Hermano, agradezco mucho tu bondad; estar aquí es excelente; solo temo que el Gran Mariscal Gao envíe a perseguirme y te cause problemas, lo cual no sería seguro; por eso estoy indeciso. Mi única intención es ir a Yan’an Fu a buscar empleo bajo el Viejo Comisionado Jinglüe. Allí, en la frontera, hay necesidad de hombres, y podré establecerme y vivir».

Shi Jin y su anciano padre no pudieron retenerlo a pesar de sus ruegos, así que prepararon un banquete de despedida. Sacaron una bandeja con dos piezas de seda y cien taeles de plata como agradecimiento al maestro. Al día siguiente, Wang Jin preparó su equipaje, ensilló el caballo, y él y su madre se despidieron del anciano Shi. Wang Jin hizo montar a su madre en el caballo y emprendieron el camino hacia Yan’an Fu. Shi Jin ordenó a un sirviente que llevara el equipaje y lo acompañó personalmente durante diez li, sintiendo gran pesar al separarse. Shi Jin se despidió de su maestro, derramando lágrimas, y regresó con el sirviente a la aldea. El instructor Wang, cargando de nuevo su equipaje, siguió al caballo con su madre y tomaron el camino hacia el oeste.

No contaremos cómo Wang Jin fue a servir en el ejército; solo diremos que Shi Jin regresó a la aldea y cada día se dedicaba a fortalecer su fuerza. Era joven y no tenía familia; a medianoche se levantaba a practicar artes marciales, y durante el día solo iba detrás de la aldea a disparar con arco y cabalgar. En menos de medio año, el padre de Shi Jin, el anciano, cayó enfermo y no pudo levantarse durante varios días. Shi Jin envió a buscar médicos lejanos y cercanos para tratarlo, pero no sanó, y el anciano falleció. Shi Jin preparó un ataúd para el entierro, invitó a monjes para realizar ritos funerarios, y durante siete semanas ofreció oraciones para la redención del alma de su padre. También invitó a sacerdotes taoístas para celebrar ceremonias de liberación, y realizó más de diez altares de méritos y caminos de poder; eligió un día y hora auspiciosos para sacar el ataúd y enterrarlo. Las trescientas o cuatrocientas familias de la aldea de Shi vinieron todas a presentar sus respetos y vestir luto, y lo enterraron en la colina al oeste de la aldea, en el cementerio ancestral. Desde entonces, en la casa de Shi Jin no hubo quien administrara los asuntos. Shi Jin no quería dedicarse a la agricultura; solo buscaba a alguien con quien medir armas y probar lanzas y garrotes.

Desde la muerte del anciano Shi, pasaron otros tres o cuatro meses. Era mediados del sexto mes lunar, con un calor abrasador. Un día, Shi Jin, sin nada con qué entretenerse, cogió un taburete plegable y se sentó a la sombra de un sauce junto al campo de trilla, disfrutando de la brisa. Desde el bosque de pinos al otro lado llegaba el viento, y Shi Jin exclamó: «¡Qué fresco viento!». Mientras disfrutaba de la brisa, vio a una persona que asomaba la cabeza y miraba a hurtadillas. Shi Jin gritó: «¡Qué extraño! ¿Quién anda espiando mi aldea?». Saltó, rodeó el tronco del árbol y, al mirar, reconoció al cazador Li Ji, apodado «El Conejero». Shi Jin gritó: «Li Ji, ¿qué miras en mi aldea? ¿Acaso vienes a reconocer el terreno?». Li Ji se adelantó, hizo una reverencia y dijo: «Señor, venía a buscar a Qiu Yi, el bajo de la aldea, para beber un cuenco de vino; pero al verlo a usted aquí, disfrutando de la brisa, no me atreví a acercarme para no molestarlo».

Shi Jin preguntó: «Déjame preguntarte: antes solías traer carne de caza a mi aldea para venderla, y nunca te traté mal. ¿Por qué no has vuelto a traerla para vendérmela? ¿Acaso crees que no tengo dinero?» Li Ji respondió: «¿Cómo me atrevería? Es que no ha habido caza últimamente, por eso no he venido». Shi Jin dijo: «¡Disparates! Un monte tan grande como Shaohua, tan extenso, no creo que no haya ni un corzo o una liebre». Li Ji dijo: «Señor, parece que no lo sabe. Hace poco, en la cima se ha instalado una banda de forajidos, han establecido un campamento y allí han reunido entre quinientos y setecientos secuaces, con cien buenos caballos. El jefe se llama Zhu Wu, apodado 'el Estratega Divino'; el segundo, Chen Da, apodado 'el Tigre Saltador de Arroyos'; el tercero, Yang Chun, apodado 'la Serpiente Blanca'. Estos tres son los cabecillas, roban casas y saquean aldeas. El distrito de Huayin no puede contenerlos y ha ofrecido una recompensa de tres mil cuerdas de monedas por quien los capture. ¿Quién se atrevería a enfrentarlos? Por eso nosotros no nos atrevemos a subir al monte a cazar, ¿de dónde sacaríamos para vender?» Shi Jin dijo: «También he oído que hay forajidos, pero no imaginaba que esos tipos se hubieran vuelto tan desmedidos. Seguramente causarán problemas. Li Ji, si tienes caza en el futuro, tráeme algo». Li Ji hizo una reverencia y se fue.

Shi Jin volvió al frente del salón y pensó para sí: «Esos tipos se han vuelto demasiado grandes, seguro que vendrán a molestar a la aldea. —Si es así, entonces...» Llamó a los sirvientes para que mataran dos bueyes gordos de agua; en la aldea tenían buen vino almacenado. Primero quemó un manojo de papel de ofrendas, luego mandó llamar a los trescientos o cuatrocientos campesinos de la aldea de la familia Shi, los hizo sentar en el salón de paja según la edad, y ordenó a los sirvientes que sirvieran vino y los animaran a beber. Shi Jin dijo a la multitud: «He oído que en el monte Shaohua hay tres bandidos, que han reunido entre quinientos y setecientos secuaces, y roban casas y saquean aldeas. Ya que esos tipos se han vuelto tan grandes, sin duda tarde o temprano vendrán a molestar nuestra aldea. Hoy los he invitado a todos para deliberar: si esos tipos llegan, cada familia debe prepararse. Cuando en mi aldea suene la campana de madera, ustedes tomen sus lanzas y garrotes y vengan a ayudarme. Si alguna de sus familias tiene problemas, harán lo mismo. Así nos protegeremos mutuamente y defenderemos la aldea. Si los bandidos vienen en persona, yo me encargaré de ellos». La multitud dijo: «Nosotros, campesinos, solo dependemos de usted, señor, para tomar decisiones. Cuando suene la campana, ¿quién se atrevería a no venir?» Esa noche, después de agradecer el vino, todos se dispersaron y volvieron a casa a preparar sus armas. Desde entonces, Shi Jin reparó puertas, ventanas y muros, organizó la finca, colocó varias campanas de madera, guardó armaduras y arregló espadas y caballos, preparándose contra los bandidos; no hay más que decir.

Mientras tanto, en el campamento del monte Shaohua, los tres cabecillas estaban sentados deliberando. El primero, el 'Estratega Divino' Zhu Wu, era originario de Dingyuan. Manejaba un par de cuchillos gemelos y, aunque no tenía una habilidad sobresaliente, dominaba las formaciones de batalla y poseía vasta estrategia. Ocho versos alaban a Zhu Wu:

Vestido con hojas de palma, sombrero de piel de ciervo.

Rostro sonrosado, ojos vivaces, barba fina y blanca.

En formaciones, comparable a Zhuge; en estratagemas, supera a Fan Li.

¿Quién es el primero en Huashan? Zhu Wu, llamado el 'Estratega Divino'.

El segundo héroe, de apellido Chen, nombre Da, era originario de Yecheng. Blandía una lanza de acero puntiagudo. También hay un poema en su alabanza:

Fuerte y ruidoso, de carácter tosco,

su lanza de doce pies cae como lluvia.

Héroe de Ye que domina Huayin,

Chen Da, conocido como el 'Tigre Saltador de Arroyos'.

El tercer héroe, de apellido Yang, nombre Chun, era originario de Xieliang, en el condado de Puzhou. Usaba un gran cuchillo de asta. También hay un poema en su alabanza:

Cintura larga, brazos delgados pero fuertes,

con su cuchillo esparce flores por doquier.

De pie en Huashan, un verdadero héroe,

conocido en los ríos y lagos como la 'Serpiente Blanca'.

Ese día, Zhu Wu dijo a Chen Da y Yang Chun: «Ahora he oído que el distrito de Huayin ha ofrecido tres mil cuerdas de monedas como recompensa por capturarnos. Temo que cuando vengan, tendremos que pelear. Pero nos falta dinero y provisiones en el campamento. ¿Por qué no vamos a saquear un poco para uso del campamento? Acumulemos grano aquí para, cuando lleguen los oficiales, poder resistir». Chen Da, el 'Tigre Saltador de Arroyos', dijo: «Tienes razón. Vayamos ahora mismo al distrito de Huayin, pidamos prestado grano y veamos qué pasa». Yang Chun, la 'Serpiente Blanca', dijo: «No vayamos a Huayin, mejor al condado de Pucheng, no habrá problema». Chen Da dijo: «El condado de Pucheng tiene poca gente y pocos recursos. Mejor ataquemos Huayin, allí la gente es rica y hay abundante dinero y grano». Yang Chun dijo: «Hermano mayor, no lo sabes: si atacamos Huayin, tendremos que pasar por la aldea de la familia Shi. Ese 'Dragón de Nueve Tatuajes' Shi Jin es un tigre, no debemos provocarlo. —¿Cómo nos dejaría pasar?» Chen Da dijo: «¡Hermano, qué cobarde eres! Si no podemos pasar por una aldea, ¿cómo nos atreveremos a enfrentar a los oficiales?» Yang Chun dijo: «Hermano, no lo subestimes; ese hombre es realmente formidable». Zhu Wu dijo: «También he oído que es muy valiente, que tiene verdadera habilidad. Hermano, mejor no vayas». Chen Da se levantó y gritó: «¡Cállense la boca, malditos! Así aumentan el ánimo ajeno y aplastan el propio. Él es solo uno, no tiene tres cabezas ni seis brazos, no lo creo». Ordenó a los secuaces: «Apuren mi caballo. Ahora iremos primero a atacar la aldea de la familia Shi, y luego tomaremos Huayin». Zhu Wu y Yang Chun le rogaron una y otra vez, pero Chen Da no quiso escuchar. Enseguida se vistió la armadura, montó su caballo, reunió a ciento cuarenta o cincuenta secuaces, y tocando gongs y tambores, bajaron del monte hacia la aldea de la familia Shi.

Mientras tanto, Shi Jin estaba en el frente de su aldea arreglando sus armas y caballo cuando un sirviente vino a informarle. Al oírlo, Shi Jin hizo sonar la campana de madera en la aldea. Los trescientos o cuatrocientos campesinos de la familia Shi, tanto delante como detrás de la aldea, al este y al oeste, al oír la campana, arrastraron lanzas y garrotes, se reunieron unos trescientos o cuatrocientos hombres y fueron juntos a la aldea de Shi Jin. Vieron a Shi Jin con una cinta en la cabeza, vestido con una armadura roja, una chaqueta de brocado azul, botas verdes ribeteadas, un cinturón de cuero, placas de hierro en el pecho y la espalda, un arco, un carcaj de flechas, y en la mano una espada de tres puntas y dos filos, con cuatro aberturas y ocho anillos. Los sirvientes trajeron su caballo rojo como el fuego. Shi Jin montó, empuñó la espada, con treinta o cuarenta sirvientes robustos al frente y ochenta o noventa campesinos torpes detrás. Todos los campesinos de la familia Shi lo siguieron, gritando, hasta la entrada norte de la aldea.

Chen Da, del monte Shaohua, llevó a sus hombres a toda prisa hasta la falda de la colina y desplegó a los secuaces. Shi Jin miró y vio a Chen Da con un turbante rojo cóncavo, armadura de hierro dorado, una chaqueta roja, botas altas, un cinturón de siete pies de cordón trenzado, montado en un alto caballo blanco, con una lanza de acero de doce pies en la mano. Los secuaces gritaban a ambos lados, y los dos generales se enfrentaron a caballo.

Chen Da, desde su caballo, miró a Shi Jin e hizo una reverencia. Shi Jin gritó: «Ustedes matan gente, queman casas, roban y saquean, cometiendo crímenes atroces; todos merecen la muerte. Deberías tener oídos. —¡Qué atrevido! —¡Te atreves a provocar al dios de la tierra!» Chen Da respondió desde su caballo: «En nuestro campamento falta algo de grano, queríamos pedir prestado en Huayin. Al pasar por su aldea, solo pedimos un camino, no nos atreveremos a tocar ni una brizna de hierba. Déjenos pasar y, al regresar, le agradeceremos». Shi Jin dijo: «¡Disparates! Ahora soy el jefe de la aldea y precisamente iba a arrestar a ustedes, esa banda de ladrones. ¿Hoy vienen a pasar por mi aldea y yo no los detendría sino que los dejaría pasar? Si el distrito se entera, sin duda me perjudicará». Chen Da dijo: «'Dentro de los cuatro mares, todos son hermanos'. Por favor, préstenos el camino». Shi Jin dijo: «¡Qué tonterías! Aunque yo estuviera de acuerdo, hay alguien que no lo está. Pregúntale a él si está de acuerdo, y entonces podrás ir». Chen Da dijo: «Buen hombre, ¿a quién debo preguntar?» Shi Jin dijo: «Pregúntale a esta espada en mi mano si está de acuerdo, y entonces te dejaré ir». Chen Da, furioso, dijo: «No persigas a quien huye, no te hagas el valiente». Shi Jin también se enfureció, blandió su espada, espoleó a su caballo y se lanzó contra Chen Da. Chen Da también fustigó a su caballo, levantó su lanza y salió al encuentro de Shi Jin. Ambos caballos se cruzaron, y se vio:

Uno va, otro viene; uno sube, otro baja.

Uno va, otro viene, como dos dragones jugando en aguas profundas;

uno sube, otro baja, como tigres peleando por comida en la mitad de la roca.

El 'Dragón de Nueve Tatuajes' enfurecido, su espada de tres puntas vuela hacia la coronilla;

el 'Tigre Saltador de Arroyos' iracundo, su lanza de doce pies se clava en el corazón.

Entre hábiles manos, muestran su destreza; en el centro rojo, disputan el corazón rojo.

Shi Jin y Chen Da lucharon largo rato. Shi Jin fingió un descuido, dejando que Chen Da le apuntara al corazón con su lanza; mas Shi Jin esquivó el cuerpo, y Chen Da, con su lanza, cayó en sus brazos. Shi Jin, estirando suavemente sus brazos de simio y girando lentamente su cintura de lobo, lo apretó, desmontó a Chen Da suavemente de la silla enjoyada, lo asió por el borde de la ropa, y de un solo golpe lo arrojó al suelo. El caballo de guerra huyó como el viento. Shi Jin ordenó a los sirvientes que ataran a Chen Da, y los demás ahuyentaron a todos los bandidos menores. Shi Jin regresó a la aldea, ató a Chen Da a un pilar en el centro del patio, esperando capturar también a los otros dos jefes para entregarlos juntos a las autoridades y reclamar la recompensa. De momento, repartió vino para recompensar a todos y les dijo que se retiraran por ahora. Todos vitorearon, diciendo que no en vano era Shi Dalang un héroe tan valiente.

No hablemos de la alegría de todos bebiendo vino. Digamos que Zhu Wu y Yang Chun, en la fortaleza, estaban llenos de dudas y no podían decidirse, y enviaron a un bandido menor a buscar noticias. Vieron llegar al que había ido, montando un caballo vacío, que corría hacia la montaña gritando: "¡Qué desgracia! El hermano Chen, sin escuchar lo que vosotros dos le dijisteis, ha perdido la vida." Zhu Wu preguntó la razón, y el bandido menor contó detalladamente el combate — ¡cómo pudo enfrentarse a la bravura de Shi Jin! Zhu Wu dijo: "No escuchó mis palabras, y así ha llegado esta desgracia." Yang Chun preguntó: "¿Vamos todos juntos a luchar a muerte con él?" Zhu Wu respondió: "Tampoco es posible. Si él ya ha perdido, ¿cómo podrías tú vencerlo? Tengo un plan desesperado; si no logramos salvarle, tú y yo pereceremos." Yang Chun preguntó: "¿Qué plan desesperado?" Zhu Wu, acercándose a su oído, dijo en voz baja: "Solo haciendo esto..." Yang Chun dijo: "¡Buen plan! Tú y yo iremos; no hay tiempo que perder."

Hablemos de Shi Jin, que aún estaba en la aldea con su ira sin calmar, cuando un sirviente llegó corriendo a informar: "Zhu Wu y Yang Chun, de la fortaleza, han venido ellos mismos." Shi Jin dijo: "Estos dos merecen morir; haré que los capturen juntos con las autoridades. ¡Traed el caballo rápidamente!" Mientras tocaban la campana de madera, todos ya se habían reunido. Shi Jin montó a caballo y, justo al salir por la puerta de la aldea, vio a Zhu Wu y Yang Chun, a pie, que ya habían llegado frente a la aldea. Ambos se arrodillaron, con lágrimas en los ojos. Shi Jin desmontó y gritó: "Vosotros dos, arrodillados, ¿qué decís?" Zhu Wu, llorando, dijo: "Nosotros tres, acosados una y otra vez por las autoridades, no tuvimos más remedio que subir a la montaña y convertirnos en bandidos. Desde el principio juramos: 'No buscamos nacer el mismo día, solo deseamos morir el mismo día.' Aunque no igualamos la lealtad de Guan Yu, Zhang Fei y Liu Bei, nuestros corazones son uno. Hoy, el hermano menor Chen Da no escuchó el buen consejo y ofendió vuestra feroz autoridad; ya ha sido capturado por el héroe en vuestra aldea. No tenemos otro plan que suplicar; hoy venimos directamente a buscar la muerte, esperando que el héroe nos entregue a los tres juntos a las autoridades para la recompensa, y juramos no fruncir el ceño. Morir en manos del héroe, sin ningún rencor en el corazón." Al oír esto, Shi Jin reflexionó: "Resulta que son tan leales. Si los entrego a las autoridades para la recompensa, haré que los hombres valientes del mundo se rían de mí por no ser un héroe. Desde antiguo se dice: 'El tigre grande no come carne sumisa.'" Shi Jin dijo entonces: "Vosotros dos, seguidme primero." Zhu Wu y Yang Chun, sin temor alguno, siguieron a Shi Jin hasta llegar frente al salón trasero, donde se arrodillaron y rogaron a Shi Jin que los atara. Shi Jin les pidió que se levantaran repetidamente, pero ellos no quisieron. Los entendidos se entienden, los héroes reconocen a los héroes. Shi Jin dijo: "Ya que sois tan profundamente leales, si os entrego a las autoridades, no sería un hombre valiente. ¿Qué tal si libero a Chen Da y os lo devuelvo?" Zhu Wu dijo: "No queremos comprometer al héroe; esto no es seguro. Más bien, llévanos a las autoridades para la recompensa." Shi Jin dijo: "¿Cómo podría ser así? — ¿Aceptaríais comer y beber conmigo?" Zhu Wu dijo: "Si no tememos a la muerte, ¿qué son el vino y la carne?" Hay un poema que lo prueba:

Nombres distintos, misma vida o muerte; generosos, pero con muchos planes vanos.

Solo porque entre los letrados no hay caballeros justos, aparecen héroes extraordinarios entre los maleantes.

Entonces Shi Jin, muy contento, liberó a Chen Da, y en el salón trasero, en el lugar de honor, dispuso un banquete para agasajar a los tres. Zhu Wu, Yang Chun y Chen Da le agradecieron la gran bondad. Bebieron unas copas de vino, y el ambiente se fue animando. Terminado el banquete, los tres se despidieron de Shi Jin y regresaron a la montaña. Shi Jin los acompañó hasta la puerta de la aldea y luego volvió a su casa.

Digamos que Zhu Wu y los otros dos, al llegar a la fortaleza y sentarse, Zhu Wu dijo: "Si no hubiera sido por este plan de la carne herida, ¿cómo habríamos salvado la vida aquí? Aunque hemos salvado a uno, también es difícil que Shi Jin, por lealtad, nos haya liberado. En unos días, preparemos algunos regalos para enviarle y agradecerle la bondad de salvar la vida." Sin más palabras. Pasados unos diez días, Zhu Wu y los otros dos prepararon treinta onzas de oro en lingotes de pino, y enviaron a dos bandidos menores, en una noche sin luna, a la aldea de Shi Jin. Esa noche, al primer cuarto de la guardia, los bandidos menores llamaron a la puerta. El sirviente informó a Shi Jin, quien se vistió rápidamente y fue a la puerta de la aldea, preguntando a los bandidos menores: "¿Qué hay que decir?" Ellos respondieron: "Los tres jefes os agradecen repetidamente: especialmente nos han enviado para ofrecer este pequeño obsequio, en agradecimiento por la bondad de no matar al señor Dalang. No lo rechacéis, por favor; esperamos que lo aceptéis con alegría." Sacaron el oro y se lo entregaron a Shi Jin. Al principio, Shi Jin lo rechazó, pero luego pensó: "Ya que viene con buenas intenciones, aceptarlo es apropiado." Mandó a los sirvientes que prepararan vino, agasajó a los bandidos menores hasta la medianoche, y les dio algunas monedas de plata como recompensa. Los bandidos menores regresaron a la montaña. Pasó otra media luna, y Zhu Wu y los otros dos, en la fortaleza, deliberaron, robaron un collar de perlas grandes y finas, y de nuevo enviaron a bandidos menores durante la noche a la aldea de Shi Jin. Shi Jin lo aceptó y no dijo más.

Pasó otra media luna, y Shi Jin pensó: "Es difícil que estos tres me respeten tanto; también debería preparar algunos regalos para corresponderles." Al día siguiente, mandó a los sirvientes buscar un sastre, fue al mercado a comprar tres piezas de brocado rojo, y las hizo cortar en tres chaquetas de brocado; además, escogió algunos carneros gordos, coció tres, los puso en grandes cajas, y envió a dos sirvientes a llevarlos. En la aldea de Shi Jin había un sirviente jefe llamado Wang Si, muy hábil para tratar con las autoridades y de lengua afilada; todos en la aldea lo llamaban "Sai Bodang" (Supera a Bodang). Shi Jin le encargó a él y a otro sirviente fuerte que llevaran las cajas y los presentes hasta el pie de la montaña. Los bandidos menores preguntaron los detalles y los llevaron a la fortaleza, donde vieron a los tres jefes, Zhu Wu y los otros. Ellos se alegraron mucho, aceptaron las chaquetas de brocado, los carneros gordos y el vino como regalo, y dieron diez onzas de plata a los sirvientes. Cada uno bebió más de diez cuencos de vino, y luego bajaron de la montaña para regresar a la aldea. Al ver a Shi Jin, dijeron: "Los jefes de la montaña os envían muchos agradecimientos." Desde entonces, Shi Jin se relacionó a menudo con Zhu Wu y los otros dos, y de vez en cuando solo enviaba a Wang Si a la fortaleza con regalos; así pasaban los días. Los jefes de la fortaleza también enviaban con frecuencia a gente con oro y plata para Shi Jin.

El tiempo pasó rápidamente, y llegó la Fiesta del Medio Otoño, en el octavo mes. Shi Jin quería hablar con los tres, y acordó que la noche del día quince vinieran a la aldea a disfrutar de la luna y beber vino. Primero envió al sirviente Wang Si con una invitación, directamente a la Montaña Shaohua, para invitar a Zhu Wu, Chen Da y Yang Chun a la aldea para el banquete. Wang Si llevó la carta y fue directamente a la fortaleza; vio a los tres jefes y les entregó la invitación. Zhu Wu, muy contento, y los otros tres aceptaron, y de inmediato escribieron una carta de respuesta, dieron a Wang Si cinco onzas de plata como recompensa, y bebieron unos diez cuencos de vino. Wang Si bajó de la montaña y se topó con un bandido menor que solía llevar regalos, quien lo abrazó y no lo dejó ir. Lo arrastró a una taberna del camino, cerca de la montaña, y bebieron más de diez cuencos de vino. Wang Si se despidió para regresar a la aldea, y mientras caminaba, el viento de la montaña sopló, el efecto del vino se apoderó de él, y tambaleándose, caía a cada paso. No había recorrido ni diez li, cuando vio un bosque; se metió en él, y sobre la hierba verde y suave, cayó de bruces. Resulta que Li Ji, apodado "Biao Tu" (Cazador de Liebres), estaba en esa ladera tendiendo redes para cazar liebres; reconoció a Wang Si de la aldea de Shi Jin, y entró en el bosque para ayudarlo, ¡pero no pudo moverlo! Vio que del brazo de Wang Si asomaba plata, y Li Ji pensó: "Este tipo está borracho, ¿de dónde ha sacado tanta plata? ¿Por qué no tomarle un poco?" También era el destino que las Estrellas Tian Gang se reunieran, y las circunstancias surgieron naturalmente. Li Ji desató el brazo, lo sacudió sobre el suelo, y la carta de respuesta y la plata cayeron. Li Ji las recogió; conocía algunas palabras, y al abrir la carta para leerla, vio que en ella estaban escritos los nombres de Zhu Wu, Chen Da y Yang Chun de la Montaña Shaohua, y entre ellos muchas palabras medio letradas medio marciales, que no entendió, solo reconoció los tres nombres. Li Ji dijo: "Yo, un cazador, ¿cuándo podré prosperar? Un adivino dijo que este año tendría una gran fortuna; resulta que está aquí. En el distrito de Huayin hay ahora una recompensa de tres mil cuerdas de monedas por capturar a estos tres bandidos. ¡Maldito sea ese Shi Jin! El otro día fui a su aldea a buscar a Qiu Yilang, y dijo que yo venía a espiar; ¡resulta que tú tienes trato con los bandidos!" Tomó la plata y la carta, y se fue al distrito de Huayin a denunciarlos.

El criado Wang Cuatro durmió de un tirón hasta la segunda vigilia, y al despertar, al ver que la luz de la luna caía débilmente sobre su cuerpo, se sobresaltó. Dio un salto y se encontró rodeado de pinos. Se palpó la cintura, pero el brazalete y la carta habían desaparecido. Buscó por todas partes y solo encontró el brazalete vacío sobre el césped de juncia. Wang Cuatro solo atinó a lamentarse y pensó: "El dinero no importa tanto, pero ¿qué hago con esta carta de respuesta? ¿Quién demonios la habrá cogido?" Frunció el ceño y, de repente, se le ocurrió una idea. Se dijo a sí mismo: "Si vuelvo a la aldea y digo que perdí la carta de respuesta, el señor mayor se enfadará y seguro que me echará. Mejor digo que no hubo carta de respuesta; ¿cómo van a averiguarlo?" Tomada la decisión, voló de vuelta a la aldea, llegando justo a la quinta vigilia. Cuando Shi Jin vio llegar a Wang Cuatro, le preguntó: "¿Por qué has tardado tanto?" Wang Cuatro respondió: "Gracias a la buena fortuna del amo, los tres jefes del campamento no querían dejarme ir; me retuvieron para beber hasta media noche, por eso he vuelto tarde." Shi Jin volvió a preguntar: "¿Traes carta de respuesta?" Wang Cuatro dijo: "Los tres jefes querían escribir una carta, pero yo les dije: 'Ya que los tres jefes han aceptado venir al banquete, ¿para qué hace falta una carta? Además, yo he bebido y en el camino podría haber algún percance, no es cosa de broma.'" Al oír esto, Shi Jin se alegró mucho y dijo: "No es de extrañar que todos te llamen 'Sai Bodang', realmente tienes talento." Wang Cuatro respondió: "¿Cómo podría el pequeño cometer un error? No me detuve en el camino, corrí directamente de vuelta a la aldea." Shi Jin dijo: "Ya que es así, envía a alguien al condado a comprar algunas frutas y prepara los aperitivos para la cena."

Sin darnos cuenta, llegó el Festival del Medio Otoño. Ese día el clima era despejado. Shi Jin ordenó a los criados de la aldea que sacrificaran un carnero grande y mataran más de cien pollos y gansos, preparando comida y vino para el banquete. Al ver que el cielo se oscurecía, ¿cómo era ese hermoso Medio Otoño? Se podía ver:

La media noche comienza, el crepúsculo ya ha pasado a medias, una luna redonda cuelga como plata. El disco de hielo ilumina como de día, perfecto para contemplar. Su clara sombra está completamente llena, los laureles de osmanthus y el conejo de jade brillan mutuamente. Las cortinas de las ventanas se enrollan bien alto, las copas de oro invitan a beber sin cesar, risas y alegría celebran la paz y la prosperidad. Cada año en esta festividad, se embriagan hasta la embriaguez. No rechacen beber toda la noche, el rocío del Río de la Plata brilla nuevo.

Hablemos ahora de los tres jefes de la Montaña Shaohua, Zhu Wu, Chen Da y Yang Chun, que ordenaron a los soldados menores vigilar la empalizada del campamento. Llevaron solo tres o cinco acompañantes, portando cuchillos de combate, cada uno con una espada en la cintura, sin montar a caballo, y bajaron a pie de la montaña, dirigiéndose directamente a la aldea de la familia Shi. Shi Jin los recibió, se saludaron mutuamente según el protocolo, y los invitó a pasar al jardín trasero, donde ya se había preparado el banquete. Shi Jin pidió a los tres jefes que ocuparan los asientos de honor, mientras él se sentaba enfrente como anfitrión, y ordenó a los criados que cerraran con llave las puertas delantera y trasera de la aldea. Mientras bebían, los criados de la aldea se turnaban para servir el vino, y al mismo tiempo cortaban carne de cordero para ofrecer. Después de beber unas cuantas copas, por el este ya había salido una luna brillante, y se podía ver:

El laurel de osmanthus surge del horizonte del mar, las nubes se dispersan en la Vía Láctea. El resplandor de la aurora ilumina diez mil millas como plata, la luz de la luna baña mil montañas como agua. La sombra se extiende por el páramo, asustando a los cuervos que duermen solitarios; los rayos se dirigen hacia el lago tranquilo, iluminando a los gansos que descansan en parejas. La luna brillante se extiende tres mil millas, el conejo de jade engulle cuatrocientas provincias.

Shi Jin estaba bebiendo con los tres jefes en el jardín trasero, disfrutando del Medio Otoño y conversando sobre asuntos pasados y presentes, cuando de repente oyeron un grito desde el otro lado del muro y antorchas que brillaban desordenadamente. Shi Jin se sobresaltó, saltó y ordenó: "Tres queridos amigos, siéntense un momento; voy a ver qué pasa." Gritó a los criados: "¡No abran la puerta!" Trajo una escalera, subió a lo alto del muro para mirar, y vio al alguacil del condado de Huayin montado a caballo, acompañado por dos jefes de policía, liderando a trescientos o cuatrocientos soldados que rodeaban la finca. Shi Jin y los tres jefes solo pudieron lamentarse. A la luz de las antorchas exteriores, se veían horcas de acero, cuchillos de combate, horcas de cinco puntas y lanzas para detener, dispuestos como un bosque de cáñamo. Los dos jefes de policía gritaban: "¡No dejéis escapar a los bandidos feroces!"

Si no fuera porque este grupo de personas vino a capturar a Shi Jin y los tres jefes, habría una consecuencia: Shi Jin mataría primero a una o dos personas, conocería a más de diez buenos hombres, y haría que los Treinta y Seis Espíritus Celestiales y los Setenta y Dos Espíritus Terrenales se reunieran todos juntos. Haría que en medio de los juncos se acamparan soldados, y bajo las sombras de las hojas de loto se prepararan barcos de guerra. En fin, cómo escaparían Shi Jin y los tres jefes, se explicará en el próximo capítulo.