Capítulo 3: Shi Jin, el mayor, huye de noche del condado de Huayin; el comandante Lu golpea al Pilar del Oeste en la ciudad.

Capítulo 3: El Gran Muchacho Shi huye del distrito de Huayin; el Oficial de Estado Mayor Lu golpea al Señor de la Puerta Oeste

En ese momento, Shi Jin preguntó: "Entonces, ¿qué se debe hacer?" Los tres jefes, Zhu Wu y los otros, se arrodillaron y respondieron: "Hermano mayor, tú eres un hombre de buena reputación. No debes sufrir las consecuencias por nosotros. Puedes atarnos con cuerdas a los tres y llevarnos a cambio de una recompensa, para evitar que esto te cause problemas." Shi Jin dijo: "¡Eso no puede ser! Si hiciera eso, sería engañarlos para que vinieran, capturarlos y pedir una recompensa, solo para ganarme las burlas de todo el mundo. Si muero, moriré con ustedes; si vivo, viviré con ustedes. Levántense, estén tranquilos, y busquemos otra solución completa. Primero déjenme averiguar claramente los detalles y las causas del asunto."

Shi Jin subió por la escalera y preguntó: "Ustedes dos inspectores, ¿por qué vienen a asaltar mi granja en mitad de la noche, en la tercera vigilia?" Los dos inspectores respondieron: "Gran Muchacho, ¡aún lo niegas! Ahora tenemos aquí al demandante, Li Ji." Shi Jin gritó: "Li Ji, ¿cómo te atreves a acusar falsamente a un hombre de bien?" Li Ji respondió: "Yo no lo sabía al principio; encontré la carta de respuesta de Wang Si en el bosque, y la llevé de inmediato al tribunal del distrito para mostrarla, por lo que el asunto salió a la luz." Shi Jin llamó a Wang Si y preguntó: "Dijiste que no había carta de respuesta, ¿cómo es que entonces hay una carta?" Wang Si dijo: "Fue que yo, este humilde servidor, me embriagué en ese momento y olvidé la carta de respuesta." Shi Jin gritó con fuerza: "¡Bestia! ¿Qué hacemos ahora?" Los inspectores y los demás afuera, temiendo la gran habilidad de Shi Jin, no se atrevían a entrar en la granja para capturarlos. Los tres jefes señalaron con el dedo y dijeron: "Primero, ocúpate de los de afuera." Shi Jin comprendió la intención y, desde la escalera, gritó: "Ustedes dos inspectores, no alboroten; retírense por ahora, y yo mismo me ataré y saldré para ser entregado a las autoridades y recibir la recompensa." Los dos inspectores, temiendo a Shi Jin, solo pudieron responder: "No tenemos ningún problema; esperaremos a que salgas atado para ir juntos a pedir la recompensa." Shi Jin bajó de la escalera, llegó al frente de la sala, llamó primero a Wang Si, lo llevó al jardín trasero y, de un golpe, lo mató. Luego ordenó a los muchos sirvientes de la granja que recogieran de inmediato todas las pertenencias valiosas y otros bienes, los empaquetaran y ataran por completo, mientras encendía treinta o cuarenta antorchas. En la granja, Shi Jin y los tres jefes se vistieron completamente con armaduras, cada uno colgó una espada de cintura del soporte de lanzas, tomaron sus espadas anchas y se prepararon; además, prendieron fuego a las chozas traseras de la granja. Los sirvientes ataron sus propios bultos. Los de afuera, al ver el fuego en el interior, corrieron hacia atrás para mirar. Entonces Shi Jin, en la sala central, también encendió un fuego, abrió de par en par la puerta de la granja y, con gritos de guerra, cargó hacia afuera.

Shi Jin iba al frente, Zhu Wu y Yang Chun en el medio, y Chen Da atrás; junto con los pequeños bandidos y los sirvientes, avanzaban chocando y golpeando, apuntando al este y atacando al oeste. Shi Jin era como un tigre feroz, ¡imposible de contener! Detrás, las llamas se alzaban en desorden; abriéndose paso a cuchilladas, cargaron hacia afuera y se encontraron de frente con los dos inspectores y Li Ji. Al verlos, Shi Jin se enfureció: "Cuando los enemigos se encuentran, se reconocen con claridad." Los dos inspectores, viendo que la situación era mala, se dieron la vuelta para huir. Li Ji también se disponía a regresar, pero Shi Jin ya lo había alcanzado; con un golpe de su espada ancha, partió a Li Ji en dos. Cuando los dos inspectores intentaban escapar, Chen Da y Yang Chun los alcanzaron y, con un golpe de espada ancha cada uno, les quitaron la vida. El oficial del distrito, aterrorizado, montó su caballo y huyó de vuelta. Todos los soldados, ¿cómo se atrevían a avanzar? Cada uno huyó para salvar su vida, dispersándose sin rumbo. Shi Jin lideró al grupo, matando mientras avanzaban, y los oficiales y soldados no se atrevieron a perseguirlos; todos se dispersaron. Shi Jin, junto con Zhu Wu, Chen Da, Yang Chun y los sirvientes, llegaron a la fortaleza de la Montaña Shaohua y se sentaron, recuperando el aliento. Una vez en la fortaleza, Zhu Wu y los demás ordenaron rápidamente a los pequeños bandidos que mataran bueyes y caballos para una celebración con banquetes; de esto no se habla más.

Pasaron varios días seguidos, y Shi Jin reflexionó: "En un momento, para salvar a aquellos tres, quemé mi granja. Aunque tenía algunas pertenencias valiosas, todos los bienes pesados se perdieron." Con el corazón indeciso, sintió que quedarse allí no era un plan a largo plazo, así que habló con Zhu Wu y los demás: "Mi maestro, el Instructor Wang, trabaja en la Oficina del Gobernador Militar de Guanzhou. Antes ya quería ir a buscarlo, pero debido a la muerte de mi padre, no pudo ser. Ahora que mi propiedad y mi granja están destruidas, quiero ir a buscarlo." Zhu Wu y los otros tres dijeron: "Hermano mayor, no te vayas; quédate un tiempo en nuestra fortaleza y luego deliberaremos. Si hermano mayor no desea unirse a los bandidos, cuando las cosas se calmen, nosotros, los hermanos menores, reconstruiremos tu granja para que puedas volver a ser un ciudadano de bien." Shi Jin dijo: "Aunque es por vuestro buen afecto, mi decisión ya está tomada y es difícil de cambiar. Si encuentro a mi maestro, también buscaré un puesto allí y buscaré media vida de felicidad." Zhu Wu dijo: "Hermano mayor, si te quedas aquí como jefe de la fortaleza, ¡sería una gran felicidad! Solo temo que la fortaleza sea demasiado pequeña para que descanses tu caballo." Shi Jin dijo: "Soy un hombre de bien y puro; ¿cómo podría manchar el cuerpo que recibí de mis padres? Si me aconsejas unirte a los bandidos, no lo menciones más." Shi Jin se quedó unos días, pero insistió en irse; Zhu Wu y los demás no pudieron retenerlo a pesar de sus ruegos. Los sirvientes que Shi Jin había llevado se quedaron todos en la fortaleza; él mismo solo recogió algunas monedas de plata sueltas, hizo un bulto, y el resto lo dejó en la fortaleza.

Shi Jin llevaba un gran sombrero de fieltro blanco de Fanyang, con un mechón de borlas rojas en la parte superior; debajo del sombrero, un gorro suave de seda azul puro con puntas enrolladas; alrededor del cuello, una cinta de seda amarilla brillante; vestía una túnica de guerra de seda blanca con dos cuellos; en la cintura, un cinturón de seda torcida de color ciruela de cinco dedos de ancho; vendas para las piernas a rayas azules y blancas; en los pies, sandalias de cáñamo con múltiples orejas para pisar montañas y atravesar la tierra; colgaba al costado una espada de hoja de ganso con guarda de cobre en forma de platillo; llevaba el bulto a la espalda, empuñaba su espada ancha, y se despidió de Zhu Wu y los otros dos. Muchos pequeños bandidos lo acompañaron hasta el pie de la montaña; Zhu Wu y los demás se despidieron con lágrimas y regresaron a la fortaleza.

Se dice solo que Shi Jin, espada ancha en mano, dejó la Montaña Shaohua y tomó el camino hacia las cinco rutas de Guanzhou, en dirección a la prefectura de Yan'an. En el camino se veía:

Montañas escarpadas y crestas sinuosas, aldeas solitarias y desoladas. Atravesando nieblas, pasaba la noche en bosques salvajes; con la luna del amanecer, subía por caminos peligrosos al alba. Al ponerse el sol, apresuraba el paso al oír ladridos de perros; con la escarcha intensa, madrugaba al escuchar el canto de los gallos.

En el camino, Shi Jin no podía evitar comer cuando tenía hambre, beber cuando tenía sed, dormir de noche y viajar de día. Caminó solo durante más de media luna, hasta llegar a la prefectura de Weizhou. "Aquí también hay una Oficina del Gobernador Militar; ¿será que mi maestro, el Instructor Wang, está aquí?" Shi Jin entró entonces en la ciudad para ver; ciertamente había seis calles y tres mercados. Vio una pequeña casa de té justo en la intersección del camino. Shi Jin entró en la casa de té, eligió un asiento y se sentó. El maestro del té preguntó: "Señor viajero, ¿qué té desea tomar?" Shi Jin dijo: "Tome un té infusionado." El maestro del té preparó un té infusionado y lo colocó frente a Shi Jin. Shi Jin preguntó: "¿Dónde está la Oficina del Gobernador Militar de aquí?" El maestro del té dijo: "Está justo al frente." Shi Jin dijo: "Permítame preguntar: en esa oficina, ¿hay un instructor llamado Wang Jin, que vino de la capital del Este?" El maestro del té dijo: "Hay muchísimos instructores en esta oficina; hay tres o cuatro de apellido Wang, no sé cuál de ellos es Wang Jin."

Antes de que terminara de hablar, un gran hombre entró directamente a grandes zancadas en la casa de té. Cuando Shi Jin lo miró, vio que tenía apariencia de oficial; ¿cómo iba vestido? Se veía:

Llevaba un gorro de tela de sésamo con motivos de diez mil caracteres, con dos anillos de oro trenzado de la prefectura de Taiyuan en la nuca; vestía una túnica de guerra de seda verde loro; en la cintura, una faja de seda gris oscuro con trenzado doble civil y militar; en los pies, botas de cuero seco amarillo con costuras de cuatro puntas en forma de garra de halcón. Tenía el rostro redondo, orejas grandes, nariz recta y boca cuadrada, con una espesa barba de tejón en las mejillas; medía ocho chi de altura y diez palmos de cintura.

El hombre entró en la casa de té y se sentó. El maestro del té dijo entonces: "Señor, si busca al Instructor Wang, pregúntele a este Comandante, que los conoce a todos." Shi Jin se levantó rápidamente e hizo una reverencia, diciendo: "Señor, siéntese, por favor. Tome un té." Al ver a Shi Jin, alto y corpulento, con aspecto de hombre valiente, el otro le devolvió la reverencia. Ambos se sentaron. Shi Jin dijo: "Con todo respeto, me atrevo a preguntar el nombre de su señoría." El hombre respondió: "Soy el Comandante de la Oficina del General, de apellido Lu, nombre simple Da. Y usted, hermano mayor, ¿cuál es su apellido?" Shi Jin dijo: "Soy natural del condado de Huayin, en la prefectura de Huazhou, de apellido Shi, nombre Jin. Permítame preguntarle, señor: tengo un maestro que era Instructor de los Ochenta Mil Soldados de la Guardia Imperial en Dongjing, de apellido Wang, nombre Jin. ¿Se encuentra acaso en esta Oficina del General?" El Comandante Lu dijo: "Hermano mayor, ¿no será usted acaso aquel 'Dragoncillo de Nueve Tiras' Shi Dalang de la aldea de Shi?" Shi Jin hizo una reverencia y dijo: "Ese soy yo, señor." El Comandante Lu le devolvió apresuradamente la reverencia, diciendo: "Oír hablar de alguien no es como verlo; verlo es mejor que oír hablar. ¿El Instructor Wang que busca no es aquel Wang Jin que ofendió al Gran Mariscal Gao en Dongjing?" Shi Jin dijo: "Ese mismo." Lu Da dijo: "También he oído su nombre. Ese hermano mayor no está aquí. He oído decir que trabaja para el Anciano General Zhong en la prefectura de Yan'an. Esta Weizhou está defendida por el Joven General Zhong, y ese hombre no está aquí. Ya que usted es Shi Dalang, de quien he oído tantas buenas noticias, venga conmigo a la calle a tomar unas copas de vino." El Comandante Lu tomó a Shi Jin de la mano y salieron de la casa de té. Lu Da se volvió y dijo: "El té lo pagaré yo mismo." El maestro del té respondió: "Comandante, no se preocupe por beber, vaya nomás."

Los dos, cogidos del brazo, salieron del establecimiento de té y caminaron unos treinta o cincuenta pasos por la calle, cuando vieron a un grupo de personas reunidas en un espacio abierto. Shi Jin dijo: "Hermano mayor, miremos." Apartaron a la multitud y vieron en medio a un hombre apoyado en una docena de garrotes y lanzas; en el suelo había esparcidos una docena de emplastos, colocados en una bandeja, con un cartelito clavado encima. Resultó ser un vendedor ambulante de medicinas que exhibía sus habilidades con las armas. Al verlo, Shi Jin lo reconoció: era su primer maestro, a quien llamaban "El Matador de Tigres" Li Zhong. Shi Jin gritó desde entre la multitud: "Maestro, cuánto tiempo sin verlo." Li Zhong dijo: "Hermano menor, ¿cómo has llegado hasta aquí?" El Comandante Lu dijo: "Ya que es el maestro de Shi Dalang, venga con nosotros a beber tres copas." Li Zhong dijo: "Espéreme a que venda estos emplastos y cobre el dinero, luego iré con el Comandante." Lu Da dijo: "¿Quién tiene paciencia para esperarte? Si vas, vamos juntos." Li Zhong dijo: "Es mi medio de vida, no tengo remedio. Comandante, vaya primero; yo lo seguiré luego. Hermano menor, tú y el Comandante vayan un paso adelante." Lu Da se impacientó, empujó a algunos de los mirones haciéndolos caer de bruces, y maldijo: "¡Lárguense todos, apesten, o si no, los golpearé!" Al ver que era el Comandante Lu, la multitud se dispersó al instante. Li Zhong, viendo la ferocidad de Lu Da, se indignó pero no se atrevió a hablar, y solo pudo sonreír forzadamente, diciendo: "Qué hombre tan impaciente." Acto seguido, recogió sus herramientas y su bolsa de medicinas, dejó sus garrotes y lanzas en custodia, y los tres, dando vueltas y recodos, llegaron a un famoso restaurante llamado Pan, bajo el Puente de la Prefectura. Frente a la puerta, ondeaba al viento una bandera de vino colgada de un asta. ¿Cómo era este buen restaurante? Un poema lo atestigua:

El viento agita la bandera bordada entre la bruma,

En tiempos de paz, el día comienza a alargarse.

Puede aumentar el valor del héroe,

Y aliviar la melancolía de la bella dama.

Al amanecer, cuelga entre los sauces,

Una vara se inclina junto al albaricoquero.

Si el hombre no ha cumplido su anhelo de toda la vida,

Que se alegre y cante, ebrio en el paraíso.

Los tres subieron al segundo piso del restaurante Pan, escogieron un reservado limpio y se sentaron. El Comandante Lu ocupó el asiento principal, Li Zhong se sentó frente a él, y Shi Jin, en el lugar inferior. El mozo hizo una reverencia, reconoció al Comandante Lu y dijo: "Señor Comandante, ¿cuánto vino servimos?" Lu Da dijo: "Primero, cuatro jarras de vino, y de paso, traiga verduras, frutas y aperitivos para acompañar." Luego preguntó: "Señor, ¿qué plato fuerte desea?" Lu Da dijo: "¿Qué preguntas? Mientras tengas, tráelo todo; luego te pagaré junto. Este tipo no para de fastidiar." El mozo se fue y enseguida calentó el vino; toda la carne que pudiera comerse, la trajo sin parar, llenando la mesa. Los tres bebieron unas copas, charlando de cosas sin importancia y discutiendo técnicas de lanza, cuando de repente oyeron sollozos entrecortados provenientes del reservado contiguo. Lu Da se irritó y arrojó los platos y las copas al suelo. El mozo, al oír el ruido, subió apresuradamente y vio al Comandante Lu furioso. El mozo juntó las manos y dijo: "Señor, ¿qué desea? Ordene y lo compraré." Lu Da dijo: "¿Qué quiere este viejo? También deberías conocer a este viejo. ¿Cómo permites que alguien llore y gima al lado, interrumpiendo la bebida de mis hermanos? ¡Este viejo no te debe nada por el vino!" El mozo dijo: "Señor, cálmese. ¿Cómo me atrevería a hacer llorar a alguien para molestar su bebida? Los que lloran son un padre y una hija que cantan para los clientes. No sabían que ustedes estaban aquí bebiendo, y en un momento de angustia se pusieron a llorar." El Comandante Lu dijo: "¡Qué extraño! Tráemelos."

El mozo fue a buscarlos y en poco tiempo llegaron dos personas: al frente, una mujer de unos dieciocho o diecinueve años, y detrás, un anciano de cincuenta o sesenta, con un par de palillos de ritmo en la mano. Ambos se presentaron. Al ver a la mujer, aunque no era de una belleza extraordinaria, tenía cierto atractivo. Se la veía así:

El moño despeinado, con una horquilla de jade verde;

La cintura esbelta y grácil, ceñida con una falda de seis pliegues de gasa roja.

Una blusa vieja y blanca cubría su cuerpo níveo;

Medias suaves de color amarillo pálido calzaban sus zapatos de arco.

Cejas fruncidas, ojos llorosos que derramaban perlas;

Rostro pálido inclinado, fina piel de jade que se desvanecía.

Si no era por la lluvia y las nubes de la enfermedad,

Seguramente albergaba penas y rencores acumulados.

La mujer se secó las lágrimas, se adelantó e hizo tres profundas reverencias. El anciano también saludó. Lu Da preguntó: "Ustedes dos, ¿de qué lugar son? ¿Por qué lloran?" La mujer dijo: "Señor, si no lo sabe, permítame contarle: Soy natural de Dongjing. Vine con mis padres a esta Weizhou a buscar parientes, pero resultó que se habían mudado a Nanjing. Mi madre enfermó y murió en la posada, y mi padre y yo quedamos aquí, sufriendo en el exilio. Hay un ricachón aquí, llamado el 'Señor Zhen Guanxi', el Gran Oficial Zheng. Me vio y, mediante casamenteros forzosos, me tomó como concubina. Quién iba a pensar que redactó un documento de tres mil cuerdas de monedas, un préstamo ficticio, para quedarse con mi cuerpo. Antes de tres meses, su esposa legítima, muy violenta, me echó a golpes, sin permitirnos estar juntos, y le ordenó al dueño de la posada que me exigiera el pago de los tres mil cuerdas de la deuda original. Mi padre es débil, no pudo discutir con él, y él tiene dinero y poder. Al principio no recibimos ni una moneda de él, ¿cómo vamos a conseguir ahora dinero para devolvérselo? Sin remedio, mi padre me enseñó desde pequeña algunas cancioncillas, y vengo a este restaurante a cantar para los clientes. Cada día consigo algo de dinero, la mayor parte se la doy a él, y guardamos un poco para nuestros gastos. Estos dos días han venido pocos clientes, y hemos incumplido el plazo de su dinero; tememos que cuando venga a cobrar, nos insulte. Mi padre y yo, al pensar en esta amargura, no tenemos a quién contársela, por eso lloramos. No esperábamos ofender sin querer a su señoría; le ruego que nos perdone y nos muestre su clemencia."

El Comandante Lu preguntó de nuevo: "¿Cuál es tu apellido? ¿En qué posada se hospedan? ¿Dónde vive ese 'Señor Zhen Guanxi', el Gran Oficial Zheng?"

El anciano respondió: "Este viejo se apellida Jin, y soy el segundo; mi hija se llama Cuilian; el Gran Oficial Zheng es el carnicero Zheng, que vende carne bajo el Puente de los Laureles, apodado Zhen Guanxi. Mi hija y yo nos hospedamos en la Posada de la Familia Lu, en la Puerta Este, de aquí cerca." Al oír esto, Lu Da dijo: "¡Bah! Pensaba que era algún gran oficial, y resulta que es el carnicero Zheng, un matarife. Ese sucio y ruin canalla, que se ha arrimado a la sombra del Joven General Zhong para abrir una carnicería, ¡y resulta que oprime a la gente así!" Se volvió hacia Li Zhong y Shi Jin y dijo: "Ustedes dos quédense aquí, que este viejo va a matar a ese tipo y vuelve." Shi Jin y Li Zhong lo sujetaron y le rogaron: "Hermano mayor, cálmese. Mañana lo resolveremos." Los dos, una y otra vez, lograron calmarlo.

Lu Da volvió a decir: —Viejo, ven acá. Yo te daré algunos gastos de viaje. ¿Qué te parece si mañana regresas a Dongjing?

Padre e hija respondieron: —Si pudiéramos volver a nuestra tierra, sería como renacer, como tener padres de nuevo. Pero, ¿cómo va a consentirlo el posadero? El oficial Zheng exige que él responda por el dinero.

El teniente Lu dijo: —Eso no es problema; yo tengo mis métodos. Y sacó de su persona cinco taeles de plata, los puso sobre la mesa, miró a Shi Jin y dijo: —Hoy no he traído mucho conmigo. Tú tienes plata, préstame un poco, y mañana te la devolveré.

Shi Jin dijo: —¿Qué importancia tiene eso? No hace falta que me lo devuelvas. Y sacó de su envoltorio un lingote de diez taeles de plata, poniéndolo sobre la mesa.

Lu Da miró a Li Zhong y dijo: —Tú también presta algo para mí.

Li Zhong sacó de su persona dos taeles de plata. El teniente Lu, al verlo, lo encontró poco y dijo: —También eres un hombre sin generosidad.

Lu Da solo dio los quince taeles de plata al viejo Jin, y le ordenó: —Tú y tu hija tomad esto para los gastos de viaje. Mientras tanto, preparad el equipaje. Mañana temprano vendré a despacharos. ¡A ver qué posadero se atreve a reteneros!

El viejo Jin y su hija le hicieron una reverencia de agradecimiento y se fueron.

Lu Da arrojó de vuelta los dos taeles a Li Zhong. Los tres bebieron dos jarras más de vino, bajaron las escaleras y gritaron: —Dueño, el dinero del vino, mañana te lo pagaré.

El dueño respondió repetidamente: —Teniente, vaya usted tranquilo, beba sin preocuparse, solo temo que usted no venga a deber nada.

Los tres salieron de la taberna Panjia, se separaron en la calle, y Shi Jin y Li Zhong se fueron cada uno a su posada. Solo diremos que el teniente Lu regresó a su alojamiento frente a la oficina del comisionado, entró en la habitación, no cenó y se durmió furioso. El dueño no se atrevió a preguntarle nada.

Hablemos del viejo Jin: al recibir estos quince taeles de plata, volvió a la posada, acomodó a su hija. Primero fue a las afueras, a un lugar lejano, y alquiló un carro; luego regresó, preparó el equipaje, pagó la renta de la habitación, liquidó la cuenta de la leña y el arroz, y solo esperó el amanecer del día siguiente. Esa noche no ocurrió nada. Al día siguiente, antes del amanecer, a la quinta vigilia, se levantaron, padre e hija encendieron el fuego, cocinaron, comieron, y luego recogieron todo. Cuando el cielo apenas clareaba, vieron al teniente Lu llegar a grandes zancadas a la posada, gritando con voz alta: —¡Mozo, dónde está el alojamiento del viejo Jin?

El mozo dijo: —Señor Jin, el teniente lo busca aquí.

El viejo Jin abrió la puerta y dijo: —Señor teniente, pase usted y siéntese.

Lu Da dijo: —¿Sentarme? Tú vete ya, ¿qué esperas?

El viejo Jin guió a su hija, cargó el hatillo, agradeció al teniente y se disponía a salir, cuando el mozo lo detuvo: —Señor Jin, ¿adónde va?

Lu Da preguntó: —¿Te debe algo de la renta?

El mozo dijo: —La renta de la habitación, anoche ya la pagó todo. Pero debe el dinero del rescate al oficial Zheng, y me han encargado a mí que lo vigile.

El teniente Lu dijo: —El dinero de Zheng Tu, yo mismo se lo pagaré. Tú deja que este viejo vuelva a su tierra.

El mozo no quería dejarlo ir. Lu Da se enfureció, abrió los cinco dedos y dio una bofetada en la cara al mozo, haciéndole escupir sangre de la boca; luego otro puñetazo, y le rompió dos dientes delanteros. El mozo se levantó y, como una exhalación, huyó a esconderse dentro de la posada. El dueño no se atrevió a salir a detenerlo.

El viejo Jin y su hija, apresuradamente, salieron de la posada, fueron fuera de la ciudad a buscar el carro que habían alquilado el día anterior.

Digamos que Lu Da pensó: temía que el mozo fuera a interceptarlos, así que tomó un taburete de la posada y se sentó dos horas. Cuando calculó que el viejo Jin ya estaba lejos, se levantó y se dirigió directamente al Puente de la Excelencia.

Digamos que Zheng Tu tenía abiertas dos puertas de tienda, con dos tablas de carnicero, y colgaban tres o cinco trozos de carne de cerdo. Zheng Tu estaba sentado en el mostrador de la entrada, observando a los diez o más carniceros vender carne. Lu Da se acercó y lo llamó: —Zheng Tu.

Zheng Tu lo miró y, al ver que era el teniente Lu, salió apresuradamente del mostrador, hizo una reverencia y dijo: —Teniente, perdóneme la falta. Y llamó a un ayudante para que trajera un taburete: —Teniente, siéntese, por favor.

Lu Da se sentó y dijo: —Por orden del honorable comisionado, quiero diez catties de carne magra, picada en relleno, sin que se vea ni un poco de grasa encima.

Zheng Tu dijo: —Está bien, ustedes escojan buena carne, corten diez catties.

El teniente Lu dijo: —No quiero que esos sucios pongan sus manos; tú mismo córtala para mí.

Zheng Tu dijo: —Tiene razón. Yo mismo la cortaré. Y fue a la tabla de carnicero, escogió diez catties de carne magra, y la picó finamente en relleno.

El mozo, con la cabeza vendada con un pañuelo, venía precisamente a casa de Zheng Tu para contar lo del viejo Jin, pero al ver al teniente Lu sentado junto a la tabla de carnicero, no se atrevió a acercarse, y se quedó de pie a lo lejos, mirando desde el alero.

Zheng Tu pasó media hora entera cortando, luego lo envolvió en hojas de loto y dijo: —Teniente, que alguien lo lleve.

Lu Da dijo: —¿Llevar qué? ¡Espera! Quiero otros diez catties, todos de grasa, sin que se vea nada de magro encima, también picados en relleno.

Zheng Tu dijo: —El magro de antes, temo que en la oficina lo quieran para hacer wontones. ¿Para qué sirve el relleno de grasa?

Lu Da abrió los ojos y dijo: —Es la orden del comisionado, que me ha encargado a mí. ¿Quién se atreve a preguntar por qué?

Zheng Tu dijo: —Si es algo que se necesita, yo lo cortaré. Y escogió otros diez catties de grasa firme, también la picó finamente en relleno, y lo envolvió en hojas de loto. Estuvo ocupado toda la mañana, hasta la hora de comer. El mozo no se atrevía a acercarse, y hasta los clientes que querían comprar carne no se atrevían a arrimarse.

Zheng Tu dijo: —Que alguien tome esto para el teniente y lo lleve a la oficina.

Lu Da dijo: —Quiero otros diez catties de cartílago de pulgada, también finamente picado en relleno, sin que se vea nada de carne encima.

Zheng Tu se rió y dijo: —¡No será que vienes a burlarte de mí a propósito!

Al oír esto, Lu Da saltó, tomó los dos paquetes de relleno en sus manos, miró fijamente a Zheng Tu y dijo: —Precisamente vengo a burlarme de ti. Y arrojó los dos paquetes de relleno directamente a la cara de Zheng Tu, como si hubiera caído una lluvia de carne.

Zheng Tu se enfureció enormemente; la ira le subió desde los pies hasta la coronilla. Aquella llama de furia indómita no pudo contenerse, agarró de la tabla de carnicero un cuchillo puntiagudo de deshuesar, y saltó hacia abajo con estrépito. El teniente Lu ya había dado un paso atrás, plantándose en medio de la calle. Los vecinos y los diez o más ayudantes, ninguno se atrevió a avanzar a mediar. Los transeúntes de ambos lados se detuvieron, y el mozo también quedó atónito.

Zheng Tu, con el cuchillo en la mano derecha, extendió la izquierda para agarrar a Lu Da, pero el teniente Lu, aprovechando el impulso, le sujetó la mano izquierda, se lanzó hacia adelante, le dio una patada en el vientre, y lo derribó en medio de la calle. Lu Da dio otro paso, le pisó el pecho, levantó el puño, del tamaño de un cuenco de vinagre, miró a Zheng Tu y dijo: —Yo, desde que empecé a servir al honorable comisionado del viejo Zhong, llegué a ser inspector de las cinco rutas de Guanzhou, y no en vano me llamaban "El que domina Guanzhou". Tú eres un carnicero que maneja el cuchillo, un hombre como un perro, ¡y también te llamas "El que domina Guanzhou"! ¿Cómo te atreviste a engañar y forzar a Jin Cuilian? ¡Pum! Un puñetazo, justo en la nariz, hizo que la sangre brotara a chorros, la nariz torcida hacia un lado, como si hubiera abierto una tienda de salsas: lo salado, lo agrio, lo picante, todo salió a la vez.

Zheng Tu no pudo levantarse, dejó caer el cuchillo a un lado, y solo gritaba: —¡Bien pegado!

Lu Da maldijo: —¡Hijo de puta! ¿Todavía te atreves a responder? Levantó el puño, y dio otro golpe justo en la ceja y el borde del ojo, rompiendo la comisura del ojo, haciendo saltar el globo ocular, como si hubiera abierto una tienda de telas de colores: rojo, negro, carmesí, todo reventó hacia afuera.

Los que miraban de ambos lados, temiendo al teniente Lu, nadie se atrevió a avanzar a mediar. Zheng Tu no pudo soportarlo más y pidió clemencia.

Lu Da gritó: —¡Bah! Eres un arruinado; si te hubieras mantenido firme hasta el final contra mí, te habría perdonado; pero cómo te atreves a pedirme clemencia, yo precisamente no te perdono. Y otro puñetazo, justo en la sien, como si hubiera montado un gran servicio religioso: campanas, platillos, címbalos, todo sonó a la vez.

Lu Da miró y vio a Zheng Tu tendido en el suelo, solo con aliento de salida, sin aliento de entrada, sin poder moverse. El teniente Lu fingió: —Tú, desgraciado, te haces el muerto; te daré otro golpe. Y vio que la tez se le iba poniendo pálida poco a poco.

Lu Da pensó: —Yo solo quería darle una buena paliza a este tipo, no esperaba que tres puñetazos lo mataran de verdad. Tendré que enfrentar un juicio, y nadie me traerá comida; más vale huir cuanto antes. Dio un paso y se fue, volviéndose para señalar el cadáver de Zheng Tu: —Te haces el muerto; ya nos entenderemos despacio. Mientras maldecía, se fue a grandes zancadas.

Los vecinos y los ayudantes de Zheng Tu, nadie se atrevió a detenerlo. El teniente Lu regresó a su alojamiento, recogió apresuradamente algo de ropa, gastos de viaje, objetos de valor y plata; todo lo viejo y pesado lo abandonó. Tomó un bastón corto a la altura de las cejas, salió corriendo por la puerta sur, y desapareció como una exhalación.

Mientras tanto, en la casa de Zheng Tu, los familiares lo atendieron durante medio día, pero no revivió y murió. Los ancianos y vecinos fueron directamente a la oficina del prefecto a presentar una denuncia. Justo en ese momento, el prefecto estaba presidiendo la audiencia; recibió la denuncia, la leyó y dijo: "Lu Da es un oficial de escolta del cuartel general del comisionado; no me atrevo a arrestar al culpable sin autorización". El prefecto subió de inmediato a su silla de manos, llegó frente al cuartel del comisionado, bajó de la silla. El soldado de guardia entró a informar. Al oírlo, el comisionado ordenó que lo invitaran a la sala, donde intercambiaron saludos. El comisionado preguntó: "¿A qué se debe su visita?" El prefecto respondió: "Para informarle, Su Señoría, que el oficial de escolta Lu Da, sin motivo alguno, golpeó hasta la muerte a Zheng Tu en el mercado. No me atreví a arrestar al culpable sin antes consultarlo con usted". Al oír esto, el comisionado se sorprendió y pensó: "Aunque Lu Da tiene buenas habilidades marciales, es de temperamento rudo. Ahora que ha causado una muerte, ¿cómo podría encubrirlo? Debo hacer que lo interroguen según la ley". El comisionado respondió al prefecto: "Este Lu Da era originalmente un oficial bajo mi padre, el viejo comisionado. Como aquí me faltaba ayuda, lo asigné como oficial de escolta. Ya que ha cometido un crimen de homicidio, puedes arrestarlo y juzgarlo según la ley. Si confiesa claramente y se determina su sentencia, también debes informar a mi padre antes de dictar la condena, no sea que en el futuro, cuando mi padre necesite a este hombre en la frontera, la situación sea incómoda". El prefecto respondió: "Después de investigar los hechos, informaré al viejo comisionado antes de dictar sentencia".

El prefecto se despidió del comisionado, llegó frente a su oficina, subió a su silla y regresó a la prefectura. Tomó asiento en la sala y llamó al oficial de captura del día, emitió un documento para arrestar al criminal Lu Da. En ese momento, el inspector Wang recibió el documento y, con unos veinte alguaciles, fue directamente a la residencia del oficial de escolta Lu. El dueño de la casa dijo: "Hace un momento, cogió unos bultos, tomó un bastón corto y se fue. Pensé que estaba cumpliendo una misión, así que no me atreví a preguntarle". Al oír esto, el inspector Wang ordenó abrir la puerta de su habitación; dentro solo había ropa vieja y algunas mantas. El inspector Wang llevó al dueño de la casa y buscó por todas partes, desde el sur hasta el norte de la ciudad, pero no lo encontró. El inspector Wang también arrestó a dos vecinos y, junto con el dueño de la casa, regresó a la prefectura para informar: "El oficial de escolta Lu huyó por miedo al castigo; se desconoce su paradero. Solo hemos traído al dueño de la casa y a los vecinos". Al oír esto, el prefecto los encarceló temporalmente; por otro lado, ordenó reunir a los vecinos de la familia Zheng, designó al forense y ordenó al oficial local y al jefe del distrito que realizaran un examen minucioso del cuerpo. La familia Zheng proporcionó un ataúd para el entierro, depositándolo en un templo. Mientras tanto, se redactó el informe del caso y se emitió una orden para capturar al criminal en un plazo determinado; el demandante fue puesto en libertad bajo fianza; los vecinos fueron castigados con azotes por no haber intervenido a tiempo; el dueño de la casa y los vecinos de la residencia fueron considerados culpables de un delito menor. Lu Da, en fuga, fue objeto de una orden de búsqueda urgente en todas las rutas; se ofreció una recompensa de mil cuerdas de monedas, se escribieron su edad, origen y descripción física, y se publicaron carteles por todas partes para su captura; los demás implicados fueron puestos en libertad a la espera de nuevas órdenes. Los familiares de Zheng Tu se vistieron de luto, y aquí dejamos este asunto.

Ahora hablemos de Lu Da: desde que dejó Weizhou, huyó hacia el este y el oeste, apresuradamente, como:

Un ganso solitario separado de su bandada, que vuela pegado al cielo bajo la luna clara; un pez vivo que escapa de la red, que aprovecha la corriente para saltar entre las olas. Sin distinguir lo lejano de lo cercano, sin importar lo alto o lo bajo. Con el corazón apresurado, choca contra los transeúntes; con pies veloces, como un caballo en la batalla.

Este oficial de escolta Lu, en su huida apresurada, pasó por varias prefecturas; precisamente, "quien huye no evita el camino, dondequiera que va, allí encuentra hogar". Desde la antigüedad, hay varios dichos: "Quien tiene hambre no escoge la comida, quien tiene frío no escoge la ropa, quien está apurado no escoge el camino, quien es pobre no escoge a la esposa". Lu Da, con el corazón angustiado, seguía adelante sin saber a dónde dirigirse. Caminó sin rumbo durante más de medio mes, hasta llegar al condado de Yanmen, en la prefectura de Daizhou. Al entrar en la ciudad, vio el bullicio del mercado, la multitud de personas, el ir y venir de carros y caballos; los ciento veinte oficios y comercios, con toda clase de mercancías, todo muy ordenado. Aunque era un condado, superaba a una prefectura. Mientras el oficial de escolta Lu caminaba, sin darse cuenta, vio a una multitud reunida alrededor de un cartel en el cruce de la calle. Se veía:

Hombros apoyados, espaldas juntas; cabezas entrelazadas, cuellos unidos. En el bullicio, no se distingue al sabio del necio; en el tumulto, no se diferencia al noble del vil. Zhang San, torpe y gordo, que no sabe leer, solo mueve la cabeza; Li Si, bajo y rechoncho, mira a los demás y también mueve los pies. El anciano de cabello blanco se apoya en su bastón y se tira de las barbas; el joven de sienes verdes copia los encabezados con su pincel. Cada línea sigue las leyes de Xiao He; cada frase se ajusta a los estatutos.

Lu Da, al ver a la gente apiñada leyendo el cartel en el cruce, se metió entre la multitud para escuchar, pero como no sabía leer, solo oyó que alguien leía en voz alta: "El condado de Yanmen, en la prefectura de Daizhou, en cumplimiento de la orden del comisionado militar de Taiyuan, ha recibido un documento de Weizhou para la captura del criminal Lu Da, que mató a golpes a Zheng Tu, quien era oficial de escolta del cuartel general del comisionado. Si alguien lo alberga en su casa para comer o dormir, será castigado como el criminal; si alguien lo captura y lo entrega, o lo denuncia ante las autoridades, recibirá una recompensa de mil cuerdas de monedas..." Justo cuando el oficial de escolta Lu llegó a ese punto, oyó que alguien detrás de él gritaba: "Hermano Zhang, ¿qué haces aquí?" Lo agarró por la cintura y lo arrastró lejos del cruce. Si esta persona no lo hubiera visto, y lo hubiera arrastrado a rastras, habría sucedido que: el oficial de escolta Lu se raparía la cabeza, se afeitaría la barba, cambiaría su nombre de asesino, y enfurecería a todos los budas y arhats. Esto llevaría a que su bastón monástico abriera caminos peligrosos, y su cuchillo de votos acabara con los injustos. Al final, ¿quién era la persona que agarró al oficial de escolta Lu? Escúchenlo en el próximo capítulo.