Capítulo 33: Song Jiang contempla de noche la Pequeña Montaña Ao; Hua Rong causa estragos en el Fuerte Brisa Fresca

Capítulo 33: Song Jiang observa la pequeña montaña de linternas durante la noche; Hua Rong causa un gran disturbio en la Fortaleza de la Brisa Fresca

Se dice que la Montaña de la Brisa Fresca no estaba lejos de la Prefectura de Qing, separada apenas por cien li de distancia. La Fortaleza de la Brisa Fresca se encontraba en un cruce de tres caminos en la Prefectura de Qing, en un lugar llamado Pueblo de la Brisa Fresca. Debido a que este cruce de tres caminos conducía a tres montañas peligrosas, se estableció especialmente esta Fortaleza de la Brisa Fresca en el Pueblo de la Brisa Fresca. Allí también había entre tres y cinco mil familias, y quedaba solo a una jornada de distancia de la Montaña de la Brisa Fresca. Aquel día, los tres jefes subieron a la montaña por su cuenta.

Hablemos solo de Song Jiangming, quien, solo, cargando un hatillo, caminó sinuoso hasta llegar al Pueblo de la Brisa Fresca, y allí preguntó por la residencia del oficial Hua. Un habitante del pueblo respondió: "El yamen de la Fortaleza de la Brisa Fresca está en el centro del mercado. Al sur hay un pequeño fuerte, que es la residencia del oficial civil Liu; al norte hay otro pequeño fuerte, que es precisamente la residencia del oficial militar Hua." Al oír esto, Song Jiang agradeció al hombre y se dirigió al fuerte del norte. Al llegar a la puerta, vio a varios soldados de guardia, que preguntaron su nombre y entraron a informar. Entonces, desde el interior del fuerte salió un joven oficial, quien tomó a Song Jiang de las manos y se postró para rendirle homenaje. ¿Cómo era este hombre? Veamos:

Dientes blancos, labios rojos, ojos brillantes y apuestos; sus dos cejas se extendían hasta las sienes, siempre despejadas; cintura fina y hombros anchos, como de simio. Sabía montar caballos indómitos y le gustaba soltar halcones. Fuerte y diestro, podía atravesar un sauce a cien pasos; su arco, al tensarse, se asemejaba a la luna otoñal; las flechas de pluma de halcón, al dispararse, brillaban como estrellas frías. Lo llamaban "Pequeño Li Guang", y era el descendiente de generales, Hua Rong.

El joven general que salió no era otro que el oficial militar de la Fortaleza de la Brisa Fresca, "Pequeño Li Guang", Hua Rong. ¿Cómo iba vestido Hua Rong? Veamos:

Su túnica de guerra estaba bordada con oro y esmeraldas; en su cintura, un cinturón de jade incrustado con cuerno de rinoceronte. Un gorro azul celeste con dos anillos pequeños; botas florales de civil y militar, ribeteadas en verde bajo.

Después de que Hua Rong saludó a Song Jiang, ordenó a los soldados que tomaran el hatillo, la espada ancha y la espada de cintura, y sostuvo a Song Jiang mientras lo llevaban directamente a la sala principal. Allí, invitó a Song Jiang a sentarse en el asiento de caña en el centro. Hua Rong volvió a postrarse y hacer cuatro reverencias, luego se levantó y dijo: "Desde que me separé de mi hermano mayor, contando con los dedos, ya han pasado cinco o seis años, y siempre he pensado en usted. Oí que mi hermano mató a una prostituta despreciable, y las autoridades emitieron órdenes de captura por todas partes. Cuando yo lo supe, me sentí como sobre un lecho de agujas, y escribí seguido una docena de cartas para preguntar por usted en su aldea; no sé si llegaron o no. Hoy, el cielo me ha concedido la gracia de que mi hermano llegue aquí, y verlo cara a cara me llena de gran consuelo." Dicho esto, volvió a postrarse. Song Jiang lo sostuvo y dijo: "Hermano menor, no te preocupes solo por los rituales. Siéntate, por favor, y escucha lo que tengo que contar." Hua Rong se sentó de lado. Song Jiang le relató en detalle el asunto de haber matado a Yan Poxi, su refugio con el oficial Chai, el encuentro con Wu Song en la finca del oficial Kong, y cómo fue capturado en la Montaña de la Brisa Fresca y se encontró con Yan Shun... todo. Tras escuchar, Hua Rong respondió: "Hermano mayor ha pasado por tantas dificultades. Hoy, por suerte, ha llegado aquí; quédese unos años, y luego veremos." Song Jiang dijo: "Si no fuera porque mi hermano Song Qing me envió una carta a la finca del oficial Kong, yo también habría venido expresamente a visitarte, hermano menor." Hua Rong entonces invitó a Song Jiang a sentarse en la sala trasera, llamó a su esposa, la señora Cui, para que saludara a su cuñado mayor. Después del saludo, Hua Rong también hizo salir a su hermana menor para que saludara a su hermano mayor. Luego invitó a Song Jiang a cambiarse de ropa, zapatos y calcetines, bañarse con agua perfumada, y en la sala trasera preparó un banquete para darle la bienvenida y lavar el polvo del camino.

Ese día, durante el banquete, Song Jiang contó a Hua Rong con todo detalle cómo había salvado a la esposa del oficial Liu. Al oírlo, Hua Rong frunció el ceño y dijo: "Hermano mayor, sin motivo alguno, ¿para qué salvó a esa mujer? ¡Hubiera sido mejor dejar que ese desgraciado perdiera la boca!" Song Jiang dijo: "¡Qué extraño! Al oír que era la esposa del oficial de la Fortaleza de la Brisa Fresca, pensé en tu relación como colega, y sin importar el enfado de Wang el Bajito, me esforcé por bajarla de la montaña. ¿Por qué dices eso?" Hua Rong respondió: "Hermano mayor no lo sabe; no es que yo alardee, pero esta Fortaleza de la Brisa Fresca es un lugar clave para la Prefectura de Qing. Si yo estuviera solo aquí defendiéndola, ¿cómo se atreverían los bandidos de cerca y de lejos a destrozar la Prefectura de Qing? Recientemente, nombraron a este pedante muerto de hambre como oficial principal. Este tipo, siendo un funcionario civil sin habilidad alguna, desde que asumió el cargo ha estafado a los terratenientes locales, ha violado la ley y ha hecho todo tipo de maldades. Yo, como oficial militar adjunto, a menudo me enfurezco con este desgraciado, y deseo matar a este animal corrupto y sucio. ¿Y usted, hermano mayor, ha salvado a la mujer de este tipo? Para colmo, esa arpía es extremadamente malvada; solo incita a su marido a cometer actos inhumanos, oprimir al pueblo y codiciar sobornos. ¡Hubiera sido mejor que esa vil criatura sufriera alguna deshonra! Hermano mayor, se equivocó al salvar a una persona tan indigna." Al oír esto, Song Jiang le aconsejó: "Hermano menor, ¡estás equivocado! Desde la antigüedad se dice: 'Las rencillas se pueden resolver, no se deben fomentar.' Él y tú son colegas oficiales; aunque tenga algunas faltas, debes ocultar sus males y ensalzar sus virtudes. Hermano menor, no seas tan miope." Hua Rong dijo: "Hermano mayor, ve las cosas con gran claridad. Mañana, cuando vea al oficial Liu en la oficina pública, le contaré lo de haber salvado a su familia." Song Jiang dijo: "Si lo haces, hermano menor, también mostrarás tu virtud." La esposa e hijos de Hua Rong, día y noche, con esmero y dedicación, ofrecían vino y comida para atender a Song Jiang. Esa noche, prepararon una cama y cortinas en el ala de la sala trasera para que Song Jiang descansara. Al día siguiente, prepararon nuevamente vino y comida para agasajarlo. No nos detengamos en detalles. Song Jiang, desde que llegó al fuerte de Hua Rong, había estado bebiendo durante cuatro o cinco días. Hua Rong tenía varios hombres de confianza; cada día, uno de ellos se turnaba, recibía algunas monedas de plata, y se le ordenaba que acompañara a Song Jiang por las calles del Pueblo de la Brisa Fresca, para que viera el bullicio del mercado, las aldeas, los templos y monasterios, y paseara para su esparcimiento. Desde ese día, estos hombres de confianza lo acompañaban en sus paseos, invitando a Song Jiang a divertirse por el mercado. En el Pueblo de la Brisa Fresca también había algunos pequeños teatros, casas de té y tabernas, por supuesto. Aquel día, Song Jiang y su acompañante estuvieron un rato en un pequeño teatro, luego fueron a visitar un templo cercano y un monasterio taoísta, y después invitaron a Song Jiang a una taberna del mercado a beber. Al irse, el acompañante sacó plata para pagar la cuenta. Song Jiang no permitió que él pagara, sino que sacó sus propias monedas para saldar la deuda. Al regresar, Song Jiang no le dijo nada a Hua Rong. El acompañante, contento, no solo había ganado plata, sino que también había tenido tiempo libre; así, desde entonces, cada día se turnaba un acompañante para ir con Song Jiang a pasear. Y cada día, Song Jiang era quien pagaba los gastos. Desde que llegó al fuerte, no había quien no lo respetara y quisiera. Song Jiang se quedó en el fuerte de Hua Rong poco más de un mes, y al ver que el invierno terminaba y la primavera volvía, se acercaba la Fiesta de los Faroles.

Hablemos ahora de los habitantes del Pueblo de la Brisa Fresca, que estaban discutiendo sobre encender faroles para celebrar y conmemorar la Fiesta de los Faroles. Recolectaron dinero y materiales, y frente al Templo del Gran Rey de la Tierra erigieron una pequeña montaña de linternas, adornada con cintas y flores colgantes, y colgaron quinientas o seiscientas linternas de colores. Dentro del Templo del Gran Rey de la Tierra, se celebraban todo tipo de danzas y espectáculos populares. Frente a cada casa, se levantaban pabellones de linternas, compitiendo en exhibir luces. En el mercado, había todo tipo de oficios y artes. Aunque no podía compararse con la capital, aquello era, por sí mismo, un cielo en la tierra. En ese momento, Song Jiang estaba bebiendo con Hua Rong en el fuerte, justo en la Fiesta de los Faroles. Ese día el clima era despejado y hermoso. Hacia las horas de la serpiente (9-11 a.m.), Hua Rong montó a caballo y fue al yamen a pasar revista a varios cientos de soldados, ordenándoles que por la noche fueran al mercado a mantener el orden. También asignó a muchos soldados para que custodiaran las puertas de las barreras en todas direcciones. Hacia las horas de la oveja (1-3 p.m.), regresó al fuerte e invitó a Song Jiang a tomar un refrigerio. Song Jiang le dijo a Hua Rong: "He oído que esta noche en el mercado de aquí encenderán faroles de colores; quisiera ir a verlos." Hua Rong respondió: "Hermano menor quisiera acompañarlo, pero debido a mis obligaciones oficiales, no puedo ir a pasear con usted. Esta noche, vaya usted con dos o tres de la casa a ver los faroles, y vuelva temprano. Yo esperaré en casa para la cena familiar con tres copas, celebrando la festividad." Song Jiang dijo: "Excelente." Pronto anocheció, y por el este surgió la luna brillante. Así era:

No apresuréis el reloj de jade y la clepsidra de bronce; el puente de estrellas y el árbol de fuego brillan toda la noche. La montaña de linternas se alza alta entre las nubes azules; ¿qué paseante no vendría a mirar?

Esa noche, Song Jiang, acompañado por dos o tres de los hombres de confianza de la casa de Hua Rong, caminaba lentamente. Al llegar al Pueblo de la Brisa Fresca para ver los faroles, vieron que frente a cada casa se levantaban pabellones de linternas, colgando faroles de colores, pintados con muchas historias; también había linternas de flores de peonía recortadas en seda blanca, y linternas de loto y hibisco, de formas extraordinarias. Los cuatro o cinco hombres, tomados de las manos, llegaron frente al Templo del Gran Rey, y al mirar la pequeña montaña de linternas, vieron:

Por las rocas atraviesan dos dragones jugando en el agua; entre nubes y niebla, una grulla solitaria se alza hacia el cielo. Linternas de loto dorado, linternas de ciruelo de jade, brillan como un mar de vidrio; linternas de loto, linternas de hibisco, esparcen mil ramos de brocado. Polillas plateadas compiten en color, en pares siguen cintas perfumadas y bolas de seda; sauces de nieve rivalizan en brillo, hilos ondean entre cortinas y toldos de colores. Canciones de aldea y tambores de cofradías, entre sombras de linternas resuenan bulliciosos; tejedoras y criadas de gusanos de seda, a la luz de velas pintadas, contemplan y se divierten. Aunque faltan aires galantes y románticos, todos celebran la abundante cosecha del año.

En ese momento, Song Jiang y los otros cuatro estuvieron un rato frente a la montaña de linternas, y luego se dirigieron sinuosos hacia el sur. Apenas habían caminado quinientos o setecientos pasos cuando vieron ante ellos un resplandor de linternas y velas, y una multitud rodeaba la entrada de un gran patio amurallado, con gran alboroto. Al sonar los gongs, la gente prorrumpió en vítores. Song Jiang miró y vio que era un grupo de bailarines de la danza del Viejo Bao. Song Jiang era bajo de estatura, y desde detrás de la gente no podía ver. El acompañante de confianza, que conocía a los del grupo de la danza, hizo apartar a la gente para que Song Jiang pudiera ver. El bailarín del Viejo Bao movía el cuerpo de manera torpe y cómica, y Song Jiang, al verlo, soltó una gran carcajada.

Dentro de aquel patio amurallado se encontraban el matrimonio del oficial Liu y varias mujeres mirando. Al oír la risa de Song Jiang, la esposa del oficial Liu lo reconoció bajo la luz de la lámpara, y señalándolo a su marido, dijo: "Aquel hombre bajito y moreno es el jefe de los bandidos que me secuestró el otro día en la Montaña del Viento Fresco". Al oír esto, el oficial Liu se sobresaltó y llamó a seis o siete de sus asistentes de confianza, ordenándoles que atraparan al moreno que reía. Song Jiang, al oírlo, se dio la vuelta y echó a correr. Pero no había corrido más allá de una docena de casas cuando los soldados lo alcanzaron, lo capturaron y lo trajeron de vuelta, tal como un águila negra persigue a una golondrina púrpura, o como un tigre feroz devora un cordero. Lo llevaron al cuartel, lo ataron con cuatro cuerdas de cáñamo y lo escoltaron hasta el frente de la sala. Los tres hombres de confianza, al ver que habían capturado a Song Jiang, corrieron de vuelta para informar a Hua Rong.

Entonces el oficial Liu se sentó en la sala y ordenó que trajeran al reo. Los soldados escoltaron a Song Jiang hasta que se arrodilló frente a la sala. El oficial Liu le gritó: "Tú, bandido que saqueaste la Montaña del Viento Fresco, ¿cómo te atreves a venir a ver las linternas sin permiso? Ahora que has sido capturado, ¿qué tienes que decir en tu defensa?" Song Jiang respondió: "Yo soy simplemente un viajero del distrito de Yuncheng, llamado Zhang San, y soy un viejo amigo del oficial Hua. He estado aquí muchos días y nunca he saqueado en la Montaña del Viento Fresco". La esposa del oficial Liu salió entonces de detrás del biombo y gritó: "¡Todavía lo niegas! ¿Acaso no te acuerdas cuando te llamaba 'rey'?" Song Jiang replicó: "Señora, está usted equivocada. En aquel entonces no le dije: 'Yo soy solo un viajero de Yuncheng, también fui capturado aquí y no podía bajar de la montaña'." El oficial Liu dijo: "Si eras un viajero y fuiste capturado allí, ¿cómo es que hoy lograste bajar de la montaña y viniste aquí a ver las linternas?" La mujer añadió: "Cuando estabas en la montaña, te sentabas con gran pompa en la silla del medio, y aunque te llamaba 'rey', ni siquiera hacías caso a nadie". Song Jiang dijo: "Señora, ¿acaso no recuerda que fui yo quien se esforzó por escoltarla montaña abajo? ¿Cómo es que ahora me acusa falsamente de ser un ladrón?" La mujer se enfureció al oír esto, y señalando a Song Jiang, lo insultó: "¡Qué piel tan gruesa y sinvergüenza! ¡Si no te golpeamos, nunca confesarás!" El oficial Liu dijo: "Tienes razón". Y ordenó que trajeran la tabla de castigos para golpear al reo. Le dieron dos tandas de golpes, hasta que la piel de Song Jiang se desgarró y la sangre fluyó a raudales. Luego ordenó que lo encadenaran con grilletes de hierro, y que al día siguiente hicieran una jaula de prisión para llevar al "Tigre de Yuncheng", Zhang San, a la prefectura.

Mientras tanto, los hombres de confianza que acompañaban a Song Jiang corrieron apresuradamente a informar a Hua Rong. Hua Rong se alarmó mucho, y rápidamente escribió una carta, enviando a dos asistentes capaces y de confianza al cuartel del oficial Liu para pedir la liberación del hombre. Los asistentes llevaron la carta y se apresuraron a la puerta del cuartel de Liu. Los soldados de la puerta entraron a informar: "El oficial Hua ha enviado a alguien con una carta a la puerta". Liu Gao ordenó que lo hicieran pasar a la sala. El asistente presentó la carta, y Liu Gao rompió el sello y la leyó:

"Hua Rong se presenta respetuosamente ante su colega y señor: Un pariente mío, el señor Liu, ha llegado recientemente desde Jizhou. Por ver las linternas, ha ofendido inadvertidamente su dignidad. Le ruego encarecidamente que, por favor, lo perdone y lo libere. Yo mismo iré a su casa para agradecérselo. Esta nota está escrita sin la debida cortesía; le ruego que la examine y no la tome a mal."

Liu Gao, al leerla, se enfureció y rompió la carta en pedazos, maldiciendo: "¡Este Hua Rong es un insolente! Eres un oficial del gobierno, ¿cómo te atreves a confabular con bandidos y engañarme a mí también? Este ladrón ya ha confesado ser Zhang San de Yuncheng, ¿y tú te atreves a escribir que es el señor Liu? No soy alguien a quien puedas insultar y manipular. Escribes que se apellida Liu, el mismo que el mío, ¿y crees que por eso lo voy a liberar?" Ordenó a sus asistentes que echaran al mensajero. El asistente fue expulsado del cuartel y regresó apresuradamente a informar a Hua Rong. Al oírlo, Hua Rong solo pudo exclamar: "¡Pobre hermano mío! ¡Apresúrense a ensillar mi caballo!" Hua Rong se armó con su armadura, aseguró su arco y flechas, empuñó su lanza, montó a caballo, y llevó consigo a treinta o cincuenta soldados, todos arrastrando lanzas y garrotes, y se dirigió directamente al cuartel de Liu Gao. Los soldados de la puerta, al verlo, ¿cómo se atrevieron a detenerlo? Al ver la actitud amenazante de Hua Rong, todos se asustaron y huyeron en todas direcciones. Hua Rong irrumpió frente a la sala, desmontó, y con la lanza en la mano, los treinta o cincuenta hombres se colocaron frente a la sala. Hua Rong gritó: "¡Que salga el oficial Liu a hablar!" Liu Gao, al oírlo, se quedó aterrorizado, y temiendo que Hua Rong fuera un oficial militar, ¿cómo se atrevió a salir a enfrentarlo? Al ver que Liu Gao no salía, Hua Rong se quedó un momento, y luego ordenó a sus hombres que registraran las habitaciones laterales de ambos lados. Los treinta o cincuenta soldados fueron a buscar y pronto encontraron a Song Jiang en una de las habitaciones laterales del corredor, colgado en lo alto de una viga con cuerdas de cáñamo, además de estar encadenado con grilletes de hierro, y con las piernas golpeadas hasta quedar hechas carne viva. Varios soldados cortaron las cuerdas y abrieron los grilletes, rescatando a Song Jiang. Hua Rong ordenó a los soldados que lo llevaran primero a su casa. Luego, Hua Rong montó a caballo, empuñó su lanza, y dijo en voz alta: "Oficial Liu, aunque seas el oficial principal, ¿qué puedes hacerme a mí, Hua Rong? ¿Quién no tiene parientes? ¿Qué pretendes? Tomaste a mi primo y lo metiste en tu casa, acusándolo falsamente de ser un ladrón. ¡Qué abuso! Mañana hablaremos de esto". Hua Rong condujo a sus hombres de vuelta a su cuartel para atender a Song Jiang.

En cuanto al oficial Liu, al ver que Hua Rong se había llevado al hombre, reunió apresuradamente a doscientos hombres y también fue al cuartel de Hua Rong a recuperarlo. Entre esos doscientos hombres había dos nuevos instructores. Aunque el instructor principal tenía cierta habilidad con las armas, no llegaba al nivel de Hua Rong, pero no se atrevió a desobedecer a Liu Gao, así que dirigió a los hombres hacia el cuartel de Hua Rong. Los soldados de la puerta entraron a informar a Hua Rong. El cielo aún no había aclarado del todo, y los doscientos hombres se agolpaban en la puerta, sin atreverse a entrar, temiendo la destreza de Hua Rong. Cuando ya amanecía, vieron que las dos grandes puertas no estaban cerradas, y a Hua Rong sentado en la sala principal, con el arco en la mano izquierda y una flecha en la derecha. Todos se agolpaban frente a la puerta. Hua Rong levantó el arco y gritó con fuerza: "¡Soldados, no saben que cada rencor tiene su responsable y cada deuda su deudor! Liu Gao los ha enviado, pero no se metan en sus asuntos. Ustedes dos, nuevos instructores, aún no han visto la destreza marcial del oficial Hua. Hoy les enseñaré a todos mis habilidades con el arco y la flecha. Luego, aquellos que quieran salir en defensa de Liu Gao, si no tienen miedo, que entren. ¡Miren cómo disparo primero a la cabeza del mazo del guardián izquierdo de la puerta!" Colocó la flecha, tensó el arco al máximo, y con un solo disparo, gritó: "¡Da!" Y acertó justo en la cabeza del mazo del guardián. Todos los presentes se sorprendieron. Hua Rong tomó una segunda flecha y gritó: "¡Miren todos mi segunda flecha, voy a darle al penacho rojo del casco del guardián derecho!" Con un silbido, otra flecha, sin desviarse, acertó justo en el penacho. Las dos flechas quedaron clavadas en las dos puertas. Hua Rong tomó una tercera flecha y gritó: "¡Miren todos mi tercera flecha, voy a darle en el corazón al instructor de blanco que está en su fila!" El hombre gritó: "¡Ay!" y se dio la vuelta para huir primero. Los demás soltaron un grito y todos huyeron al mismo tiempo. Hua Rong ordenó que cerraran las puertas del cuartel, y luego fue a la sala trasera a ver a Song Jiang. Hua Rong dijo: "Hermano menor, te he causado este sufrimiento". Song Jiang respondió: "A mí no me importa, solo temo que ese Liu Gao no dejará las cosas así contigo. Debemos pensar en un plan a largo plazo". Hua Rong dijo: "Hermano menor está dispuesto a perder este cargo para enfrentarme a ese tipo". Song Jiang dijo: "No esperaba que esa mujer convirtiera mi favor en rencor, e instigara a su marido a golpearme así. Pensé en decir mi verdadero nombre, pero temía que el asunto de Yan Poxi saliera a la luz, por eso solo dije que era Zhang San, el viajero de Yuncheng. Es una lástima que Liu Gao sea tan irrespetuoso, queriendo presentarme como el 'Tigre de Yuncheng', Zhang San, y llevarme a la prefectura en una jaula de prisión. Si me hubieran acusado de ser el jefe de los bandidos de la Montaña del Viento Fresco, en un instante me habrían cortado en pedazos. Si no hubiera sido por tu ayuda, hermano menor, aunque tuviera labios de cobre y lengua de hierro, no habría podido defenderme". Hua Rong dijo: "Hermano menor pensó que, al ser un letrado, consideraría el parentesco del mismo apellido, por eso escribí 'señor Liu'. No esperaba que fuera tan desalmado. Ahora que lo hemos traído a casa, ya veremos qué hacer". Song Jiang dijo: "Hermano menor, te has equivocado. Ya que has usado tu poder para rescatar a alguien, debes pensar bien las cosas. Desde tiempos antiguos se dice: 'Al comer, cuídate de atragantarte; al andar, cuídate de caerte'. Él te ha visto llevarte al hombre abiertamente, y cuando envió gente a recuperarlo, tú los asustaste y todos huyeron. Pienso que no se dará por vencido, y seguramente presentará un informe oficial. Esta noche yo subiré a la Montaña del Viento Fresco para esconderme. Así, mañana podrás negarlo rotundamente, y al final solo será una disputa entre oficiales civiles y militares por una pelea. Si él vuelve a capturarme, entonces no podrás defenderte". Hua Rong dijo: "Hermano menor es solo un hombre impulsivo, y no tiene la visión y previsión de mi hermano mayor. Solo temo que tus heridas sean graves y no puedas caminar". Song Jiang dijo: "No importa. En una emergencia no podemos demorarnos. Yo mismo me arrastraré hasta el pie de la montaña". Ese mismo día, le aplicaron ungüento, comió un poco de carne y bebió vino, y dejó su equipaje en casa de Hua Rong. Al anochecer, hizo que dos soldados lo escoltaran fuera de la empalizada. Song Jiang se fue arrastrando durante la noche, y de esto no se habla más.

El oficial Liu, al ver que todos los soldados habían regresado al campamento, dijo: "El oficial Hua es extremadamente valiente y hábil; ¿quién se atrevería a acercarse para enfrentar sus flechas?" Los dos instructores comentaron: "Si te alcanza con una flecha, te atravesará dejando un agujero limpio; por eso nadie puede ir." Liu Gao, al fin y al cabo, era un oficial civil, de mente insidiosa y con ciertos planes. En ese momento, Liu Gao reflexionó: "Ahora que se lo ha llevado, seguramente lo enviará esta misma noche al Monte Qingfeng, y mañana vendrá a discutir conmigo. Si llevamos el asunto ante los superiores, solo será una pelea entre civiles y militares; ¿cómo podría yo enfrentarlo? Esta noche enviaré a veinte o treinta soldados para que lo esperen a cinco li de distancia. Si por fortuna logran atraparlo, lo traerán en secreto a mi casa, y luego, de noche, enviaré a alguien a la prefectura para que avisen a los oficiales militares que vengan a buscarlo, y así atraparé también a Hua Rong, acabando con sus vidas. Entonces, yo solo dominaré el campamento de Qingfeng, y no tendré que soportar las afrentas de esos tipos." Esa noche, seleccionó a más de veinte hombres, cada uno armado con lanzas y garrotes, y los envió de inmediato. Alrededor de la segunda vigilia, los soldados regresaron con Song Jiang atado con las manos a la espalda. Al verlo, el oficial Liu se alegró y dijo: "Tal como esperaba. Por ahora, enciérrenlo en el patio trasero, y que nadie lo sepa." Esa misma noche, redactó un informe sellado y envió a dos hombres de confianza a toda prisa a la prefectura de Qingzhou. Al día siguiente, Hua Rong, creyendo que Song Jiang ya había subido al Monte Qingfeng, se quedó en casa, pensando para sí: "Esperaré a ver qué hace él." No prestó atención al asunto. Liu Gao también fingió no saber nada, y ambos no dijeron nada al respecto.

En cuanto al prefecto de Qingzhou, justo estaba presidiendo el tribunal. El prefecto, de apellido Murong y nombre Yanda, era hermano de la concubina imperial Murong del emperador Huizong. Apoyándose en el poder de su hermana, actuaba con tiranía en Qingzhou, oprimía a los buenos ciudadanos, engañaba a sus colegas y no había maldad que no cometiera. Justo cuando se disponía a regresar a su despacho para desayunar, los asistentes le entregaron el informe de emergencia del oficial Liu, reportando el asunto de los bandidos. El prefecto lo tomó, leyó el documento de Liu Gao, se sobresaltó y dijo: "Hua Rong es hijo de un oficial meritorio; ¿cómo podría aliarse con los bandidos del Monte Qingfeng? Este crimen no es menor, pero no sé si es cierto." Luego ordenó llamar al comandante militar de la prefectura, quien se presentó ante el tribunal, y le dio instrucciones. Resulta que el comandante se apellidaba Huang y se llamaba Xin. Por su gran habilidad marcial y su reputación que intimidaba en Qingzhou, era conocido como "El que domina las tres montañas". En la región de Qingzhou había tres montañas peligrosas: la primera era el Monte Qingfeng, la segunda el Monte Erlong, y la tercera el Monte Taohua. Estos tres lugares eran refugios de bandidos y salteadores. Huang Xin se jactaba de que capturaría a todos los bandidos de las tres montañas, por lo que lo llamaban "El que domina las tres montañas". El comandante Huang Xin se presentó ante el tribunal, recibió las órdenes del prefecto, salió y reunió a cincuenta soldados robustos, los equipó con armaduras, montó a caballo empuñando su espada funeraria, y esa misma noche se dirigió al campamento de Qingfeng, desmontando directamente frente al cuartel de Liu Gao. El oficial Liu salió a recibirlo, lo invitó al salón trasero, y tras los saludos de rigor, dispuso vino y comida para agasajarlo, mientras recompensaba a los soldados. Luego, hizo sacar a Song Jiang y se lo mostró a Huang Xin. Huang Xin dijo: "No hace falta interrogarlo. Esta misma noche, construyan una jaula para prisioneros y métanlo dentro." Le pusieron una cinta roja en la cabeza y le colocaron una bandera de papel que decía: "Jefe de los bandidos del Monte Qingfeng, Zhang San, el Tigre de Yuncheng". Song Jiang no se atrevió a defenderse y solo pudo someterse a sus arreglos. Huang Xin preguntó de nuevo a Liu Gao: "Cuando capturaste a Zhang San, ¿lo sabía Hua Rong o no?" Liu Gao respondió: "Anoche, en la segunda vigilia, lo atrapé y lo escondí en secreto en mi casa; Hua Rong cree que se ha ido y está tranquilamente en su casa." Huang Xin dijo: "Si es así, será fácil. Mañana por la mañana, prepara una bandeja de cordero y vino, y colócala en el salón principal del gran campamento, pero antes, oculta a treinta o cincuenta hombres alrededor. Yo mismo iré a casa de Hua Rong a invitarlo, fingiendo decir: 'El prefecto Murong se ha enterado de la discordia entre civiles y militares, y me ha enviado especialmente a ofrecer este banquete para reconciliarlos.' Cuando lo atraiga al salón, cuando yo deje caer la copa como señal, lo capturarán y lo llevaremos juntos a la prefectura. ¿Qué te parece este plan?" Liu Gao aplaudió y dijo: "¡Excelente idea, señor! Este plan es maravilloso, como atrapar una tortuga en una jarra, solo hay que estirar la mano."

Esa noche, fijaron el plan. Al amanecer del día siguiente, primero ocultaron soldados en las tiendas a ambos lados del gran campamento, y en el salón colocaron una mesa con vino y comida como señuelo. Antes del desayuno, Huang Xin montó a caballo, acompañado solo por dos o tres asistentes, y llegó al campamento de Hua Rong. Los soldados entraron a informar, y Hua Rong preguntó: "¿Qué vienen a hacer?" El soldado respondió: "Solo oímos que el comandante Huang ha venido especialmente a visitarlo." Al oír esto, Hua Rong salió a recibirlo. Huang Xin desmontó, y Hua Rong lo invitó al salón. Tras los saludos, preguntó: "Comandante, ¿qué asunto oficial lo trae por aquí?" Huang Xin respondió: "El prefecto me llamó y me ordenó que, debido a la discordia entre los oficiales civiles y militares de este campamento de Qingfeng, sin conocer la razón, temiendo que los rencores personales afecten los asuntos oficiales, me ha enviado especialmente con cordero y vino para reconciliarlos. Ya he preparado todo en el salón principal del gran campamento. Por favor, monte y vayamos juntos." Hua Rong sonrió y dijo: "¿Cómo podría yo, Hua Rong, atreverme a engañar a Liu Gao? Él es el oficial principal. Pero él busca constantemente mis faltas. No esperaba que esto alarmara al prefecto y que usted, comandante, se tomara la molestia de venir a mi humilde campamento. ¿Cómo podría yo recompensarlo?" Huang Xin se inclinó y le susurró al oído: "El prefecto solo se preocupa por usted. Si se desata algún conflicto armado, ¿de qué serviría él, siendo un oficial civil? Solo sígame a mí." Hua Rong dijo: "Le agradezco profundamente su consideración, comandante." Huang Xin lo invitó a salir y montar a caballo. Hua Rong dijo: "Permítame ofrecerle tres copas antes de irnos." Huang Xin respondió: "Una vez que resolvamos el asunto, beberemos sin problema." Hua Rong solo pudo ordenar que le ensillaran el caballo. Entonces, ambos montaron y cabalgaron lado a lado hasta el gran campamento. Desmontaron, y Huang Xin, tomando a Hua Rong de la mano, subió al salón principal, donde ya estaba Liu Gao. Los tres se saludaron. Huang Xin ordenó que trajeran vino, mientras los asistentes ya habían llevado el caballo de Hua Rong afuera y cerrado las puertas del campamento. Hua Rong, sin saber que era una trampa, pensó que Huang Xin, siendo un oficial militar como él, no tendría malas intenciones. Huang Xin levantó una copa de vino y primero instó a Liu Gao: "El prefecto, al oír que ustedes dos, oficiales civiles y militares, están en discordia, está muy preocupado. Hoy me ha enviado especialmente a mí, Huang Xin, para mediar entre ustedes. Espero que pongan por encima el servicio al imperio y, en adelante, discutan los asuntos juntos." Liu Gao respondió: "Aunque yo, Liu Gao, soy de poca capacidad, conozco algo de la ley. No esperaba que el prefecto se preocupara tanto. No hemos tenido grandes disputas verbales; esto son rumores de forasteros." Huang Xin soltó una gran carcajada y dijo: "¡Excelente!" Después de que Liu Gao bebiera, Huang Xin sirvió una segunda copa y la ofreció a Hua Rong, diciendo: "Aunque el oficial Liu ha dicho eso, seguramente son rumores ociosos. Beba esta copa." Hua Rong tomó la copa y bebió. Liu Gao levantó una copa, la llenó y la ofreció a Huang Xin, diciendo: "Molesto al comandante por haberse dignado venir a este humilde lugar; beba esta copa hasta el fondo." Huang Xin tomó la copa, la sostuvo en la mano y miró a su alrededor; una docena de soldados se agolparon en el salón. Huang Xin arrojó la copa al suelo, y al instante se oyó un grito desde el salón trasero; de las tiendas a ambos lados salieron treinta o cincuenta soldados robustos, que se abalanzaron y derribaron a Hua Rong frente al salón. Huang Xin gritó: "¡Átenlo!" Hua Rong clamó a voz en cuello: "¿Qué crimen he cometido?" Huang Xin rió a carcajadas y gritó: "¡Todavía te atreves a gritar! Te has aliado con los bandidos del Monte Qingfeng para rebelarte contra el imperio; ¿qué crimen mereces? Por consideración a nuestra antigua amistad, no he molestado a tu familia." Hua Rong exclamó: "¡Debe haber pruebas!" Huang Xin respondió: "Te daré pruebas, para que veas las evidencias verdaderas; no te estoy calumniando. ¡Guardias, tráiganlo!" En un instante, desde afuera empujaron una jaula para prisioneros, con una bandera de papel y una cinta roja en la cabeza. Cuando Hua Rong la vio,

Ese hombre era precisamente Song Jiang. Se quedó atónito, mirándose el uno al otro sin poder articular una sola palabra. Huang Xin vociferó: "Esto no es asunto mío, aquí está presente el acusador Liu Gao". Hua Rong dijo: "No importa, no importa, este es mi pariente. Él es originario del distrito de Yuncheng, y si insistes en tomarlo por un bandido, cuando lleguemos ante las autoridades superiores habrá lugar para la defensa". Huang Xin respondió: "Ya que dices eso, solo te escoltaré hasta la prefectura, y allí te defenderás tú mismo". Entonces ordenó al oficial Liu que movilizara a cien soldados de la guarnición para escoltarlos. Hua Rong dijo a Huang Xin: "Comandante, me ha engañado para venir, aunque me haya capturado, incluso si llegamos ante la corte imperial, aún tendré con qué defenderme. Por favor, en atención a que ambos somos oficiales militares, no me despojen de mis ropas y permítanme ir en la jaula de prisionero". Huang Xin dijo: "Eso es fácil, lo concedo. Que el oficial Liu vaya también a la prefectura para aclarar las cosas, y no se condene a personas inocentes a muerte". Entonces Huang Xin y Liu Gao montaron a caballo, escoltando las dos jaulas de prisioneros, y junto con treinta o cincuenta soldados y cien hombres de la guarnición, rodearon los carros y tomaron el camino directo hacia la prefectura de Qingzhou. Esta partida daría lugar a que, en un montón de llamas, se perdieran cientos de casas y hogares; y entre cuchillos y hachas, murieran entre uno y dos mil vidas desdichadas. Ciertamente: si provocas problemas y atraes desgracias, no culpes a nadie; si dañas a otros y te dañas a ti mismo, no te quejes. En fin, sobre cómo, al ser escoltado Song Jiang a Qingzhou, lograría escapar, escúchese en el próximo capítulo.