Capítulo 35: El general Shi envía una carta desde una aldea; el Pequeño Li Guang derriba una oca desde el monte Liang

Capítulo 35: El general Shi entrega una carta en la aldea; Li Guang el Joven dispara a un ganso en Liangshan

En ese momento, Qin Ming y Huang Xin miraron desde fuera de la empalizada y vieron que las dos columnas de tropas que se aproximaban llegaban justo a la vez. Una columna era la de Song Jiang y Hua Rong, y la otra la de Yan Shun y Wang Aihu, cada una con más de ciento cincuenta hombres. Huang Xin ordenó a los soldados del campamento que bajaran el puente levadizo, abrieran de par en par la puerta del campamento y recibieran a las dos columnas en la ciudad. Song Jiang ya había dado órdenes: que no se hiciera daño a ningún ciudadano ni a ningún soldado del campamento. Ordenó que primero atacaran el campamento sur y mataran a toda la familia de Liu Gao. Wang Aihu fue el primero en apoderarse de la mujer. Los soldados menores cargaron en carros todas las posesiones, oro, plata, riquezas y objetos de valor. También se llevaron todos los caballos, vacas y ovejas. Hua Rong fue a su casa, cargó en los carros todas sus pertenencias y objetos de valor, y recogió a su esposa, hijos y hermana. A los residentes de la ciudad de Qingfeng se les devolvieron sus pertenencias. Cuando todos los buenos héroes terminaron de recoger sus cosas, la columna partió de la ciudad de Qingfeng y regresó a la fortaleza en la montaña.

Los carros, caballos y hombres llegaron a la fortaleza, donde Zheng Tianshou los recibió y se reunieron en la sala de la Asamblea. Huang Xin saludó a los héroes y se sentó junto a Hua Rong. Song Jiang ordenó que la familia de Hua Rong fuera alojada en un lugar tranquilo, y distribuyó las riquezas de Liu Gao entre los soldados menores. Wang Aihu, que había capturado a la mujer, la llevó y la escondió en su propia habitación. Yan Shun preguntó: "¿Dónde está ahora la esposa de Liu Gao?" Wang Aihu respondió: "Esta vez, debe ser mi esposa en la fortaleza". Yan Shun dijo: "Te la doy, pero hazla salir; tengo algo que decirle". Song Jiang dijo: "Precisamente quiero interrogarla". Wang Aihu la hizo llamar al frente de la sala, y la mujer, llorando, suplicó clemencia. Song Jiang la increpó: "Mujer perversa, con buenas intenciones te salvé y te hice bajar de la montaña, considerando que eras la esposa respetable de un funcionario. ¿Cómo es que devuelves el bien con el mal? Hoy te hemos capturado, ¿qué tienes que decir?" Yan Shun se levantó de un salto y dijo: "¿Para qué preguntarle a esta mujer adúltera?" Desenvainó su cuchillo de cintura y de un tajo la partió en dos. Wang Aihu, al ver que mataban a la mujer, se enfureció, arrebató un sable y se dispuso a pelear con Yan Shun. Song Jiang y los demás se levantaron para separarlos. Song Jiang dijo: "Yan Shun hizo bien en matar a esta mujer. Hermano, mira cómo me esforcé por salvarla y hacerla bajar de la montaña para que se reuniera con su esposo, y aun así volvió la cara e hizo que su marido intentara matarme. Hermano, si la mantienes a tu lado, a la larga traerá daño, no beneficio. En el futuro, Song Jiang te conseguirá una buena mujer que te satisfaga". Yan Shun dijo: "Hermano, yo pensaba lo mismo. Si no la mataba, no servía para nada, y a la larga nos habría causado daño". Wang Aihu, calmado por los demás, se quedó en silencio sin decir palabra. Yan Shun ordenó a los soldados menores que limpiaran el cadáver y la sangre, y luego prepararon un banquete para celebrar.

Al día siguiente, Song Jiang y Huang Xin oficiaron como padrinos de boda, y Yan Shun, Wang Aihu y Zheng Tianshou fueron los casamenteros. Acordaron que Hua Rong diera a su hermana en matrimonio a Qin Ming, y todos los regalos fueron preparados por Song Jiang y Yan Shun. Celebraron banquetes durante tres o cinco días. Después de la boda, pasaron otros cinco o siete días, cuando un explorador subió a la montaña y reportó: "Nos hemos enterado de que el prefecto Murong de Qingzhou ha presentado un informe a la Secretaría Imperial, diciendo que Hua Rong, Qin Ming y Huang Xin se han rebelado, y que van a movilizar un gran ejército para venir a sofocar la revuelta y barrer la Montaña Qingfeng". Al oír esto, los héroes deliberaron: "Esta pequeña fortaleza no es un lugar para quedarse mucho tiempo. Si el gran ejército llega y nos rodea por los cuatro costados, ¿cómo podremos enfrentarlo?" Song Jiang dijo: "Tengo un plan, pero no sé si será del agrado de todos". Todos los héroes dijeron: "Queremos escuchar tu buena estrategia". Song Jiang dijo: "Al sur hay un lugar llamado Liangshanpo, de ochocientos li de circunferencia. En medio están la Ciudad de Wanzicheng y la Ciénaga de Liao'erwa. El Rey Celestial Chao se ha reunido allí con tres o cinco mil soldados y caballos, controlando el lago. Los oficiales y soldados que persiguen a los bandidos ni siquiera se atreven a mirarlo de frente. ¿Por qué no reunimos a nuestra gente y nos unimos a ellos?" Qin Ming dijo: "Ya que existe ese lugar, es excelente. Pero sin alguien que nos presente, ¿cómo aceptarán acogernos?" Song Jiang se rió a carcajadas y contó la historia del robo del "Botín de Cumpleaños", hasta que Liu Tang le envió una carta y le ofreció oro en agradecimiento, por lo que mató a Yan Poxi y huyó por el mundo. Qin Ming, al oírlo, se alegró mucho y dijo: "¡De esa manera, hermano mayor, eres su gran benefactor! El asunto es urgente; podemos prepararnos y partir rápidamente". Ese mismo día decidieron el plan, prepararon una docena de carros, cargaron en ellos a las familias, el oro, la plata, las riquezas, la ropa y el equipaje, y reunieron entre doscientos y trescientos buenos caballos. A los soldados menores que no quisieran ir, les dieron algo de plata y los dejaron bajar de la montaña para unirse a otros señores. A los que quisieran ir, los integraron en las filas, y junto con los soldados traídos por Qin Ming, sumaban entre trescientas y quinientas personas. Song Jiang ordenó que bajaran de la montaña en tres grupos, haciéndose pasar por tropas oficiales que iban a capturar a los bandidos de Liangshan. Una vez que todo estuvo listo en la montaña, cargaron los carros, prendieron fuego y quemaron la fortaleza hasta dejarla en tierra arrasada, luego se dividieron en dos grupos para bajar. Song Jiang, junto con Hua Rong, lideró a unos cuarenta o cincuenta hombres y treinta o cincuenta caballos, escoltando cinco o siete carros con las familias y el equipaje, como vanguardia. Qin Ming y Huang Xin lideraron unos ochenta o noventa caballos y los carros necesarios como segundo grupo. Detrás iban Yan Shun, Wang Aihu y Zheng Tianshou, liderando unos cuarenta o cincuenta caballos. Con unas doscientas personas, partieron de la Montaña Qingfeng y tomaron el camino hacia Liangshan. En el camino, al ver tantas tropas y caballos, y que en las banderas se leía claramente "Tropas oficiales para capturar bandidos", nadie se atrevió a detenerlos. Viajaron durante cinco o siete días, alejándose de Qingzhou.

Ahora bien, Song Jiang y Hua Rong cabalgaban al frente, con los carros que transportaban a las familias detrás, separados por unos veinte li de las tropas de retaguardia. Llegaron a un lugar llamado la Montaña de las Sombras Enfrentadas, con dos altas montañas a ambos lados de similar forma, y en medio un amplio camino real. Mientras los dos cabalgaban, oyeron el sonido de gongs y tambores desde la montaña delantera. Hua Rong dijo: "Seguro que hay bandidos más adelante". Detuvo su lanza, tomó su arco y flechas, los preparó bien, los volvió a guardar en la bolsa de pez volador, y ordenó a los jinetes que apuraran a los dos grupos de tropas de atrás para que se unieran, mientras detenían los carros y a los hombres. Song Jiang y Hua Rong, con más de veinte jinetes, avanzaron para explorar el camino.

A poco más de medio li, vieron un grupo de personas, unas cien, que rodeaban a un joven guerrero. ¿Cómo iba vestido? Así:

Llevaba un gorro de tres puntas, con anillos de oro y adornos de jade; una túnica de cien flores, bordada con brocados y motivos florales. Su armadura estaba cubierta de escamas de dragón de fuego, y llevaba un cinturón de ágata roja. Montaba un caballo como de cinabrio, semejante a un dragón, y empuñaba una alabarda de asta roja con cabeza de cuchillo en forma de lanza cuadrada. Detrás, los soldados menores vestían todo de rojo, tanto las túnicas como las armaduras.

Ese guerrero, con la alabarda horizontal y el caballo firme, gritó desde la ladera: "Hoy competiré contigo para decidir quién gana y quién pierde". Al instante, desde detrás de la colina opuesta, surgió otro grupo de personas, también de más de cien, que rodeaban a un joven guerrero vestido de blanco. ¿Cómo era su aspecto? Así:

Llevaba un gorro de tres puntas, coronado con un copo de nieve; una armadura de hierro acerado, cubierta de mil puntos de escarcha. Su túnica de seda blanca brillaba bajo el sol, y su cinturón de plata competía con la luna. Montaba un corcel de jade que parecía una bestia de guerra, y en sus manos sostenía una alabarda fría y plateada. Detrás, los soldados menores vestían todo de blanco, tanto las túnicas como las armaduras.

Este guerrero también empuñaba una alabarda de asta con cabeza de cuchillo en forma de lanza cuadrada. Un bando ondeaba banderas blancas, el otro, banderas rojas. Las banderas rojas y blancas se agitaban, y los tambores resonaban como truenos. Los dos guerreros, sin mediar palabra, empuñaron sus alabardas, espolearon sus caballos, y se enfrentaron en el ancho camino real para decidir el vencedor. Hua Rong y Song Jiang, deteniendo sus caballos, observaron la contienda, que era realmente un duelo magnífico. Se veía:

Las banderas giraban, las túnicas de guerra ondeaban. Entre destellos de nubes carmesí, se enrollaban como nubes que rozan el suelo; en medio de la luz blanca como la nieve, rodaban bolas de fuego abrasador. Como en el final del invierno en el jardín, las camelias y los capullos de ciruelo competían en brillo; en la plenitud de la primavera en el parque imperial, el polen de los ciruelos y el carmín de los melocotones rivalizaban en color. Este, según el elemento fuego del sur, parecía un horno de cinabrio en el cielo de las llamas; aquel, según el elemento metal del oeste, como un pozo de jade en la cima del Monte Taihua. Song Wuji, enfurecido, montaba una mula de fuego que corría entre los bosques de escarcha; el dios Feng Yi, airado, cabalgaba un león de jade que se movía libremente por el reino de las flores.

Los dos guerreros, cada uno blandiendo su alabarda de lanza cuadrada, lucharon durante más de treinta asaltos sin decidir el vencedor. Hua Rong y Song Jiang, desde sus caballos, aplaudieron y vitorearon. Hua Rong avanzó paso a paso para observar mejor, y vio que los dos guerreros luchaban hasta el borde de un profundo barranco. Las dos alabardas, una adornada con una cola de leopardo de manchas doradas y la otra con un estandarte de cinco colores, se enredaron formando un solo nudo, y los cordones de seda que las unían se ataron, sin poder separarse. Hua Rong, al ver esto desde su caballo, detuvo su montura, tomó el arco de la bolsa de pez volador con la mano izquierda, y con la derecha sacó una flecha de la aljaba de la bestia corredora. Colocó la flecha, tensó el arco por completo, apuntó al punto donde los cordones de la cola de leopardo estaban más juntos, y con un silbido disparó una flecha que cortó justo los cordones de seda. Las dos alabardas se separaron, y los más de doscientos hombres vitorearon al unísono.

Los dos guerreros dejaron de pelear y espolearon sus caballos hasta llegar frente a los de Song Jiang y Hua Rong. Desde sus monturas, hicieron una reverencia y dijeron: —Esperamos conocer el gran nombre del arquero divino. Hua Rong respondió desde su caballo: —Este hermano mío por juramento es el escribano del condado de Yuncheng, Song Gongming, apodado "Lluvia Oportuna" de Shandong. Yo soy Hua Rong, el oficial de la guarnición de Qingfeng, conocido como "Pequeño Li Guang". Al oír esto, los dos guerreros detuvieron sus alabardas de punta cuadrada, desmontaron y, como derribando una montaña de oro o una columna de jade, se arrodillaron y dijeron: —Hace tiempo que oímos hablar de vuestros grandes nombres. Song Jiang y Hua Rong se apresuraron a desmontar y ayudaron a levantarse a los dos guerreros, diciendo: —Permitidnos preguntar primero los honorables nombres de estos dos guerreros. El de rojo dijo: —Yo, humildemente, me apellido Lü, nombre simple Fang, originario del distrito de Tanzhou. Siempre he admirado la conducta de Lü Bu, por lo que aprendí a usar esta alabarda de punta cuadrada, y la gente me llama "Pequeño Marqués Temperamental" Lü Fang. Como comerciaba con medicinas crudas en Shandong, perdí todo mi capital y no pude regresar a mi tierra natal, así que tomé temporalmente esta Montaña de Caras Opuestas para asaltar y saquear. Hace poco llegó este guerrero, queriendo arrebatarme mi fortaleza, y le propuse dividir la montaña, pero él no aceptó, así que cada día bajamos a pelear. No imaginaba que, por destino, hoy podría encontrarme con vuestros rostros venerables. Song Jiang preguntó entonces el apellido del guerrero de blanco. El hombre respondió: —Yo, humildemente, me apellido Guo, nombre simple Sheng, originario de Jia Ling en Sichuan Occidental. Comerciaba con mercancías de mercurio, pero en el Río Amarillo mi barca volcó por el viento y no pude regresar a mi tierra. Antes, en Jia Ling, aprendí el uso de la alabarda de punta cuadrada del oficial militar local Zhang, y luego la dominé con destreza, por lo que la gente me llama "Segundo Ren Gui" Guo Sheng. En el mundo de los ríos y lagos, oí que en la Montaña de Caras Opuestas había un usuario de alabarda que ocupaba la cima, asaltando y saqueando, así que vine a competir en técnica de alabarda. Hemos peleado más de diez días seguidos, sin decidir un vencedor. No esperaba que hoy pudiera encontrar a estos dos señores; es una suerte del cielo.

Song Jiang les contó todo lo sucedido antes, y dijo: —Ya que tenemos la suerte de encontrarnos, ¿qué tal si os reconcilio a ambos? Los dos guerreros se alegraron mucho y aceptaron. Poema dice:

Reconciliar con martillos de cobre aún es cosa fácil,

Reconciliar con flechas y alabardas es más raro aún.

Sabed que cuando los héroes unen sus corazones,

Un filo corta el metal duro sin dudar.

Las tropas que venían detrás ya habían llegado, y uno a uno fueron presentados. Lü Fang invitó primero a subir a la montaña, mató bueyes y caballos, y preparó un banquete. Al día siguiente, Guo Sheng ofreció vino y comida. Song Jiang los persuadió para que se unieran y formaran un grupo, y subieran juntos al Pantano de los Lobos, para unirse a Chao Gai en la reunión de justos. Ellos, llenos de alegría, aceptaron. Reunieron a los hombres de ambas montañas, recogieron los bienes, y cuando estaban a punto de partir, Song Jiang dijo: —Deteneos un momento, no es así como debemos ir. Si nosotros, con trescientos o quinientos hombres, vamos al Pantano de los Lobos, ellos también tienen espías por todas partes. Si piensan que venimos a capturarlos, no sería una broma. Dejad que Yan Shun y yo vayamos primero a avisar; luego vosotros vendréis después, divididos en tres grupos. Hua Rong y Qin Ming dijeron: —Hermano mayor, tienes razón; ese es el plan, avanzar por etapas. Vosotros partid media jornada antes; nosotros apremiaremos a los hombres y partiremos después.

Sin hablar por ahora de cómo los hombres de la Montaña de Caras Opuestas partieron en grupos, digamos solo que Song Jiang y Yan Shun, cada uno montado en su caballo, con una docena de seguidores, se dirigieron primero al Pantano de los Lobos. Tras dos días de viaje, al mediodía, mientras caminaban, vieron una gran taberna al borde del camino oficial. Song Jiang la miró y dijo: —Los muchachos están cansados; que compren un poco de vino antes de seguir. Entonces Song Jiang y Yan Shun desmontaron, entraron en la taberna, y ordenaron a los muchachos que aflojaran las cinchas de los caballos y entraran también a sentarse.

Song Jiang y Yan Shun entraron primero a mirar: solo había tres grandes asientos y unos pocos pequeños. Vieron que uno de los grandes asientos ya estaba ocupado por un hombre. Song Jiang observó al hombre: ¿cómo iba vestido? Se veía:

Llevaba un gorro de forma de hocico de cerdo, con dos anillos de cobre trenzado de Taiyuan, llamados "oro no cambiable", colgando detrás de la nuca. Vestía una chaqueta negra de mangas anchas, con un cinturón de tela blanca. En las piernas, llevaba rodilleras atadas, y calzaba sandalias de cáñamo de ocho nudos. Junto a la mesa apoyaba un bastón corto, y en el extremo de la cabecera había un hatillo de ropa. El hombre medía unos dos metros y medio, tenía la cara huesuda y amarillenta, ojos vivos y no tenía barba.

Song Jiang llamó al mesonero y dijo: —Mis compañeros son muchos; dejad que nosotros dos nos sentemos dentro, y pedid a ese cliente que cambie su gran asiento para que mis compañeros se sienten y beban un poco de vino. El mesonero respondió: —Humildemente lo entiendo. Song Jiang y Yan Shun se sentaron dentro, y primero ordenaron al mesonero que trajera vino, diera tazones grandes a los compañeros, tres tazones para cada uno, y si había carne, que comprara un poco para que todos comieran, y luego que les sirviera vino a ellos. El mesonero vio que los compañeros estaban todos apiñados junto al mostrador, y se acercó al cliente que parecía un funcionario, diciendo: —Con permiso de usted, ¿podría ceder ese gran asiento para que los compañeros de los dos señores de dentro se sienten? El hombre se molestó porque lo llamó "usted", y dijo con irritación: —Hay un orden de llegada. ¿Qué compañeros de qué señores quieren cambiar de asiento? ¡El señor no cambia! Yan Shun lo oyó y dijo a Song Jiang: —¡Mira qué descortés es! Song Jiang dijo: —Déjalo, ¿vas a rebajarte a su nivel? Y sujetó a Yan Shun. Vieron que el hombre volvió la cabeza, miró a Song Jiang y Yan Shun con una sonrisa fría. El mesonero, con más cuidado, dijo: —Usted, facilite mi negocio; ¿qué mal hay en cambiar un poco? El hombre se enfureció, golpeó la mesa y dijo: —¡Este pájaro hombre y mujer, no reconoces a la gente! ¿Crees que porque estoy solo, puedes obligarme a cambiar de asiento? ¡Ni aunque fuera el mismísimo Emperador Zhao, el señor no cambiaría! ¡Habla más alto y verás lo que es un puñetazo en el cuello! El mesonero dijo: —¡Yo no he dicho nada! El hombre gritó: —¡Como si te atrevieras a decir algo! Yan Shun, al oírlo, no pudo contenerse más y dijo: —Oye, tú, pájaro hombre, eres muy arrogante; si no cambias, no cambies, pero no lo asustes sin motivo. El hombre saltó, cogió su bastón corto y respondió: —Yo lo insulto a él, ¿qué te metes? ¡El señor solo cede ante dos personas en todo el mundo; al resto los trata como barro bajo sus pies! Yan Shun, irritado, levantó un banco y estaba a punto de golpearlo. Song Jiang, al ver que las palabras del hombre no eran comunes, se interpuso para mediar: —Deteneos todos por ahora. Permíteme preguntarte: ¿quiénes son esos dos a los que solo cedes en todo el mundo? El hombre dijo: —Te lo diré, y te quedarás atónito. Song Jiang dijo: —Estoy dispuesto a escuchar los grandes nombres de esos dos héroes. El hombre dijo: —Uno es el nieto de Chai Shizong, de la prefectura de Heng Hai, en Cangzhou, llamado Chai Jin, el Gran Oficial, apodado "Pequeño Torbellino". Song Jiang asintió en secreto y preguntó: —¿Y el otro quién es? El hombre dijo: —Ese es aún más imponente: el escribano del condado de Yuncheng, de Shandong, "Lluvia Oportuna" y "Protector de la Justicia", Song Gongming. Song Jiang miró a Yan Shun y sonrió para sus adentros; Yan Shun ya había dejado el banco. El hombre continuó: —El señor solo reconoce a estos dos; ni siquiera al Gran Emperador Song le temo. Song Jiang dijo: —Espera, te pregunto: ya que mencionas a esos dos, yo los conozco a ambos. ¿Dónde te encontraste con ellos? El hombre dijo: —Ya que los conoces, no miento: hace tres años estuve en la mansión del Gran Oficial Chai Jin más de cuatro meses, pero nunca vi a Song Gongming. Song Jiang dijo: —¿Quieres conocer a Hei Sanlang? El hombre dijo: —Ahora mismo voy a buscarlo. Song Jiang preguntó: —¿Quién te envió a buscarlo? El hombre dijo: —Su hermano de sangre, Song Qing, apodado "Abanico de Hierro", me pidió que le llevara una carta familiar para encontrarlo.

Song Jiang se alegró mucho al oír esto, se adelantó y lo detuvo, diciendo: "El destino une a quienes están destinados a encontrarse, aunque estén a mil li de distancia; los que no tienen destino no se encuentran aunque estén cara a cara. Yo soy el Tercer Negro, Song Jiang." El hombre lo examinó con atención y luego se postró, diciendo: "El cielo me ha protegido para encontrarme con mi hermano mayor. Casi lo pierdo, yendo en vano a la aldea del Viejo Kong." Song Jiang llevó al hombre adentro y le preguntó: "¿No ha pasado nada en casa últimamente?" El hombre dijo: "Hermano mayor, escúchame: este humilde se llama Shi Yong, natural de Damingfu, y vivía de abrir una casa de apuestas. Mis paisanos me pusieron el apodo de 'General Shi'. Porque una vez, en una pelea de apuestas, maté a un hombre de un puñetazo y huí a la mansión del señor Chai. Muchas veces oí a los viajeros del mundo hablar de la gran fama de mi hermano mayor, así que fui especialmente al condado de Yuncheng para buscarlo, pero supe que mi hermano estaba fuera por un juicio. Después vi al Cuarto Song Qing, y al oírme hablar del señor Chai, me dijo que mi hermano estaba en la aldea del Viejo Kong, en la Montaña del Tigre Blanco. Como este humilde quería ver a mi hermano, el Cuarto escribió especialmente esta carta familiar, y me pidió que la llevara a la aldea del Viejo Kong. Si encontraba a mi hermano, debía decirle que regresara rápido." Song Jiang, al oír esto, se sintió inquieto y preguntó: "¿Cuántos días te quedaste en mi aldea? ¿Viste a mi padre?" Shi Yong dijo: "Este humilde solo se quedó una noche y luego se fue; no llegué a ver al Viejo Tai." Song Jiang le contó todo sobre su ida a la Fortaleza del Pantano de la Montaña Liang. Shi Yong dijo: "Desde que dejé la mansión del señor Chai, en el mundo solo he oído la gran fama de mi hermano mayor, su generosidad y justicia, ayudando a los necesitados y socorriendo a los desamparados. Ahora que mi hermano va a unirse a ellos, debe llevarme con él." Song Jiang dijo: "No hace falta que lo digas, ¿qué importa una persona más? Primero ven a saludar a Yan Shun." Mandó al tabernero que sirviera tres copas de vino. Después de beber, Shi Yong fue a su equipaje, sacó la carta familiar y se la entregó apresuradamente a Song Jiang.

Song Jiang la tomó y la miró: el sobre estaba sellado al revés y no tenía las palabras "paz y seguridad". Song Jiang, aún más desconcertado, rasgó rápidamente el sobre y, leyendo desde el principio hasta la mitad, al final decía:

"Mi padre, a principios del primer mes de este año, enfermó y falleció. Ahora el ataúd está en casa, esperando solo a que mi hermano mayor regrese para el entierro. Mil veces, mil veces, no se debe demorar. Song Qing escribe esta carta con lágrimas de sangre."

Song Jiang, al terminar de leer, se lamentó sin cesar, sin saber qué hacer. Se golpeó el pecho y se maldijo a sí mismo: "Hijo desobediente y rebelde, he hecho cosas malas, mi viejo padre ha muerto y no puedo cumplir con mi deber filial. ¡No soy mejor que una bestia!" Se golpeó la cabeza contra la pared y rompió a llorar amargamente. Yan Shun y Shi Yong lo sujetaron. Song Jiang lloró hasta desmayarse, y después de mucho tiempo volvió en sí. Yan Shun y Shi Yong lo consolaron, diciendo: "Hermano, no te aflijas por ahora." Song Jiang entonces ordenó a Yan Shun: "No es que yo sea desalmado, pero solo tenía a este viejo padre en el corazón. Ahora que se ha ido, debo regresar de inmediato esta misma noche. Que los hermanos vayan solos a la montaña." Yan Shun lo instó: "Hermano, ya que el Viejo Tai ha fallecido, aunque vuelvas a casa, no lo verás. En el mundo, no hay padres que no mueran. Por favor, hermano, cálmate y llévanos primero a nosotros, los hermanos. Entonces, este humilde te acompañará de vuelta al funeral, no será tarde. Desde antiguo se dice: 'Sin cabeza, la serpiente no se mueve.' Si no vas tú, ¿cómo querrán recibirnos allí?" Song Jiang dijo: "Si espero a llevaros a la montaña, perderé muchos días, y no es posible. Solo escribiré una carta detallada, contándolo todo, y llevaré a Shi Yong para que se una, y ellos subirán juntos a la montaña. Si no lo hubiera sabido, no importaría; pero ya que el cielo me lo ha hecho saber, cada día es como un año, y las cejas me arden. No quiero caballo, ni llevaré un solo acompañante. Esta misma noche regresaré solo a casa." Yan Shun y Shi Yong no pudieron retenerlo.

Song Jiang pidió prestados al tabernero pincel, tinta, papel y tintero, tomó una hoja de papel y, mientras lloraba, escribió la carta, insistiendo en todo. Después de escribirla, no selló el sobre, se lo dio a Yan Shun para que lo guardara. También pidió los zapatos de cáñamo de ocho nudos de Shi Yong, se los puso, tomó algo de plata, la escondió en su ropa, se ciñó un sable de cintura, cogió el bastón corto de Shi Yong, y sin probar bocado ni bebida, salió por la puerta dispuesto a irse. Yan Shun dijo: "Hermano, espera al menos a que lleguen el comandante Qin y el comandante Hua para verte, no será tarde." Song Jiang dijo: "No espero. Con mi carta, no habrá obstáculos. El hermano Shi, naturalmente, explicará los detalles. Puedes transmitir a todos los hermanos que me compadezcan, que mi afán por el funeral me apura, y que no me guarden rencor." Song Jiang, deseando llegar a casa de un solo paso, se fue solo como volando.

Mientras tanto, Yan Shun y Shi Yong comieron algo de comida y bocadillos en la posada, pagaron la cuenta, y luego hicieron que Shi Yong montara el caballo de Song Jiang, llevando a los acompañantes. A tres o cinco li de la posada, encontraron una gran hospedería y se detuvieron a esperar. Alrededor de la hora Chen (de 7 a 9 de la mañana) del día siguiente, llegaron todas las tropas. Yan Shun y Shi Yong los recibieron y les contaron en detalle que el hermano Song Jiang había ido al funeral. Todos culparon a Yan Shun, diciendo: "¿Cómo es que no lo retuviste?" Shi Yong explicó: "Cuando oyó que su padre había muerto, casi deseaba morir él mismo. ¿Cómo iba a detenerse? Ansioso por volar a casa. Dejó una carta detallada aquí, diciéndonos que fuéramos sin problema; cuando la vean allí, no habrá impedimento." Hua Rong y Qin Ming leyeron la carta y discutieron con los demás: "Estamos en el camino, entre la espada y la pared: volver no es posible, y separarnos tampoco. Vayamos primero, y sellamos la carta de nuevo. Lleguemos a la montaña y veamos; si no nos aceptan, entonces pensaremos en otro plan."

Los nueve buenos hombres se unieron en un grupo, con trescientos o quinientos soldados, y se acercaron gradualmente al Pantano de la Montaña Liang, buscando el camino principal para subir a la montaña. La tropa pasaba entre los juncos cuando oyeron tambores y gongs en el agua. Todos miraron: por todas las colinas y llanuras, había banderas de todos los colores, y del pantano salieron dos barcas rápidas. En la primera barca, había treinta o cincuenta pequeños soldados, y en el centro de la proa, sentado, un jefe: era Lin Chong, "Cabeza de Leopardo". En la barca de vigilancia detrás, también había treinta o cincuenta pequeños soldados, y en la proa, otro jefe: era Liu Tang, "Demonio Pelirrojo". Lin Chong, desde la barca, gritó: "¿Quiénes sois? ¿Qué oficiales del gobierno? ¿Os atrevéis a venir a capturarnos? ¡Os mataré a todos, sin dejar ni uno! ¡Debéis conocer la gran fama de nuestra Fortaleza del Pantano de la Montaña Liang!" Hua Rong y Qin Ming desmontaron y, de pie en la orilla, respondieron: "Nosotros no somos oficiales del gobierno. Tenemos aquí una carta del hermano Song Gongming, 'Lluvia Oportuna' de Shandong, y venimos especialmente a unirnos a la gran fortaleza." Al oír esto, Lin Chong dijo: "Ya que hay una carta del hermano mayor Song Gongming, vayan primero a la taberna de Zhu Gui, al frente. Muestren la carta primero, y luego los invitaremos a reunirse." Desde la barca agitaron una bandera verde, y de entre los juncos salió una barca pequeña con tres pescadores: uno cuidaba la barca, y dos subieron a la orilla, diciendo: "Todos ustedes, generales, síganme." En el agua, las dos barcas de vigilancia agitaron una bandera blanca, sonaron los gongs, y las dos barcas se fueron juntas.

Al ver esto, todos quedaron asombrados y dijeron: "Realmente aquí, ¿qué oficial del gobierno se atrevería a acercarse? ¿Cómo podría nuestra fortaleza compararse?" Todos siguieron a los dos pescadores, dando un gran rodeo, hasta la taberna de Zhu Gui, el "Cocodrilo de Tierra". Zhu Gui, al oírlo, salió a recibirlos, y todos se conocieron. Mandó matar dos bueyes amarillos, distribuyó la comida y bebida de costumbre, y leyó la carta. Primero, desde el pabellón del agua, disparó una flecha silbadora hacia los juncos de la orilla opuesta, y pronto llegó una barca rápida. Zhu Gui ordenó a los pequeños soldados que dieran las instrucciones, y mandó que alguien llevara la carta a la montaña para informar. Mientras tanto, en la taberna, mataron cerdos y ovejas para agasajar a los nueve buenos hombres, y las tropas se distribuyeron para descansar en los alrededores.

A la hora Chen del día siguiente, el Consejero Militar Wu Yong fue personalmente a la taberna de Zhu Gui para recibir a todos, y se fueron presentando uno por uno. Terminados los saludos, mientras preguntaban por los detalles, ya habían llegado más de veinte grandes barcas blancas para recogerlos. Wu Yong y Zhu Gui invitaron a los nueve héroes a bajar a las barcas; los ancianos, niños, carros, caballos y equipajes también fueron colocados en distintas embarcaciones, y avanzaron hacia la Playa Dorada. Tras desembarcar, por el sendero de pinos, muchos héroes siguieron al líder Chao Gai, con música completa de tambores y flautas para recibirlos. Chao Gai encabezó el grupo y se encontró con los nueve héroes, escoltándolos hasta el paso. Cada uno montó a caballo o en litera, y llegaron hasta la Sala de la Justicia, donde se rindieron honores por parejas. En la fila izquierda de sillas se sentaron Chao Gai, Wu Yong, Gongsun Sheng, Lin Chong, Liu Tang, Ruan Xiao'er, Ruan Xiao'wu, Ruan Xiao'qi, Du Qian, Song Wan, Zhu Gui y Bai Sheng —en ese entonces, la "Rata Diurna" Bai Sheng, unos meses antes, había escapado de la prisión de Jizhou y se había unido al grupo en Liangshan, todo porque Wu Yong había enviado a alguien a gastar dinero para sobornar y lograr que Bai Sheng escapara. En la fila derecha de sillas se sentaron Hua Rong, Qin Ming, Huang Xin, Yan Shun, Wang Ying, Zheng Tianshou, Lü Fang, Guo Sheng y Shi Yong. Se colocaron en dos filas y tomaron asiento; en medio encendieron un incensario y cada uno hizo un juramento. Ese día hubo grandes festejos con música estruendosa, se mataron bueyes y caballos para el banquete. Por un lado, mandaron que los recién llegados rindieran homenaje bajo la sala, mientras ellos y los jefes menores atendían el festín. Se acondicionaron las viviendas en la ladera trasera y ordenaron que las familias de los ancianos y niños se instalaran. Qin Ming y Hua Rong, durante el banquete, elogiaron las muchas virtudes de Song Gongming y los hechos de venganza y lucha en la Montaña del Viento Claro; los jefes lo escucharon con gran alegría. Luego hablaron de cómo Lü Fang y Guo Sheng compitieron en el manejo de las alabardas, y Hua Rong, con una flecha, cortó el cordón de seda, separando las alabardas. Al oírlo, Chao Gai no lo creyó del todo y respondió con ambigüedad: "¿Tan certero fue? Otro día veremos de nuevo esa puntería con la flecha."

Ese día, cuando el vino estaba a medio beber y ya habían servido varios platos, todos los jefes dijeron: "Vamos a dar un paseo por el frente de la montaña un rato, y luego volvemos al banquete." Entonces, los jefes se cedieron el paso mutuamente, bajaron los escalones y se fueron a pasear para disfrutar, contemplando el paisaje de la montaña. Al llegar al tercer paso del campamento, oyeron en el aire varias bandadas de gansos que graznaban con fuerza. Hua Rong pensó: "La actitud de Chao Gai hace un momento era que no creía que hubiera cortado el cordón de seda con la flecha. ¿Por qué no aprovechar hoy aquí para mostrar algo de habilidad, para que todos lo vean y en adelante me respeten?" Alzó la vista y, entre los que lo acompañaban, justo había uno que llevaba arco y flechas; Hua Rong le pidió el arco. Al tomarlo en la mano, vio que era un arco fino de oro y pintura de urracas, justo lo que le convenía. Tomó rápidamente una buena flecha y dijo a Chao Gai: "Hermano mayor, hace un momento oíste que Hua Rong cortó el cordón de seda con una flecha, y los jefes parecían no creerlo. Allá lejos viene una bandada de gansos volando; Hua Rong no se atreve a alardear, pero esta flecha dará en la cabeza del tercer ganso de la bandada. Si no acierto, que los jefes no se rían." Hua Rong colocó la flecha, tensó el arco hasta dejarlo como una luna llena, apuntó con precisión, y hacia el cielo disparó una sola flecha. Se vio:

El arco de urracas doradas se curvó como luna llena,

La flecha de plumas de tallo voló como una estrella fugaz.

La mano que lo tensaba era firme,

Al dejar la cuerda, fue muy veloz.

Los gansos en el cielo parecían blancos colocados,

El hombre al disparar, como una vara de pegamento extendida.

La sombra cayó entre las nubes, el sonido en la hierba.

La hilera de gansos celestes se rompió asombrada,

Los héroes se alegraron de ver la unión.

En ese instante, la flecha de Hua Rong dio justo en el tercer ganso de la bandada, que cayó directo al pie de la ladera. Rápidamente mandaron a los soldados a recogerlo y al verlo, la flecha estaba atravesada en la cabeza del ganso. Chao Gai y todos los jefes, al verlo, quedaron pasmados, y todos llamaron a Hua Rong el General de Brazo Divino. El Consejero Militar Wu Yong lo elogió: "No digamos que el general supera a 'Li Guang el Menor', sino que incluso Yang Youji no alcanzaría esta mano divina. ¡Qué suerte tiene nuestra fortaleza!" Desde entonces, en la Ciénaga de Liangshan no hubo nadie que no admirara y respetara a Hua Rong.

Todos los jefes volvieron a la sala para continuar el banquete, y al anochecer cada uno se retiró a descansar. Al día siguiente, en la fortaleza se preparó otro banquete y se discutió el orden de asientos. Originalmente, Qin Ming solo superaba a Hua Rong, pero como Hua Rong era el cuñado de Qin Ming, todos cedieron para que Hua Rong se sentara debajo de Lin Chong, ocupando el quinto lugar; Qin Ming, el sexto; Liu Tang, el séptimo; Huang Xin, el octavo; después de los tres Ruan, vinieron Yan Shun, Wang Aihu, Lü Fang, Guo Sheng, Zheng Tianshou, Shi Yong, Du Qian, Song Wan, Zhu Gui y Bai Sheng; en total, veintiún jefes. Una vez sentados, terminaron las celebraciones del banquete. En la fortaleza se comenzaron a construir más barcos, casas, carros y enseres; se forjaron lanzas, cuchillos, armaduras y cascos; se arreglaron banderas, túnicas, ballestas y flechas, preparándose para resistir a los oficiales del gobierno. De esto no hablaremos por ahora.

Hablemos de Song Jiang, que desde que dejó la taberna del pueblo, viajó toda la noche de regreso a casa. Ese día, a la hora Shen, llegó a la taberna del anciano Zhang, en la entrada de su aldea, para descansar un rato. El anciano Zhang y la familia de Song Jiang siempre se habían llevado bien. Al ver que Song Jiang tenía el semblante sombrío y lágrimas ocultas, le preguntó: "Señor Escribano, ha estado un año y medio sin venir a casa; hoy por fin regresa, pero veo que tiene el rostro preocupado. ¿Por qué está tan apenado? Es una alegría que el caso haya sido indultado, seguro que le reducirán la pena." Song Jiang respondió: "Tiene razón, tío. El caso de casa lo dejaremos por ahora; solo que mi padre ha fallecido, ¿cómo no iba a estar apenado?" El anciano Zhang se rió a carcajadas y dijo: "Señor Escribano, ¿habla en serio o bromea? Su padre, el honorable Taigong, estuvo aquí bebiendo vino conmigo y se fue hace solo media hora. ¿Cómo dice eso?" Song Jiang dijo: "Tío, no se burle de su sobrino." Y sacó la carta de casa para mostrársela al anciano Zhang. "Mi hermano Song Qing escribe claramente que mi padre falleció a principios de este año, y que me espera para que vaya a llorarlo." El anciano Zhang, después de leerla, dijo: "¡Bah! ¿Cómo es posible? Justo a la hora del mediodía estuvo aquí con el señor Wang, de la aldea del Este, bebiendo vino. ¿Acaso mentiría?" Al oír esto, Song Jiang quedó perplejo, sin encontrar explicación. Meditó un buen rato, esperó hasta que anocheciera, se despidió del anciano y se dirigió a su casa.

Al entrar en la puerta de la hacienda, no vio nada fuera de lo común. Los sirvientes, al ver a Song Jiang, vinieron a saludarlo. Song Jiang preguntó: "¿Están mi padre y el cuarto hermano?" Los sirvientes respondieron: "El Taigong lo esperaba cada día con ansia; hoy que ha vuelto, está contento. Hace un momento, volvió de beber vino con el señor Wang, de la aldea del Este, en la taberna del anciano Zhang, y ahora duerme en la habitación del fondo." Song Jiang se sorprendió mucho, dejó el bastón corto y entró directamente en la sala principal, donde vio a Song Qing que salía a recibir a su hermano. Al ver que su hermano no llevaba luto, Song Jiang se enfureció muchísimo, señaló a Song Qing y lo insultó: "¡Bestia rebelde! ¿Qué clase de razón es esta? Mi padre aún está vivo, ¿cómo te atreves a escribir una carta para burlarte de mí? ¡Me has hecho buscar la muerte dos o tres veces, llorando hasta desmayarme! ¡Eres un hijo desobediente!"

Song Qing estaba a punto de explicarse, cuando detrás del biombo apareció el Taigong Song, que lo llamó: "Hijo mío, no te impacientes, esto no es culpa de tu hermano. Yo, cada día, pensaba en verte, así que le pedí a Cuarto que escribiera que yo había muerto, para que volvieras rápido. Además, oí decir que por la Montaña del Tigre Blanco hay muchos bandidos, y temí que alguien te instigara a unirte a ellos, volviéndote un hombre desleal y desobediente. Por eso te envié la carta con urgencia, para llamarte de vuelta a casa. También recibí la carta que trajo Shi Yong, enviado por el señor Chai. Todo esto fue idea mía, no culpes a Cuarto. Acabo de volver de la taberna del anciano Zhang, donde supe que habías llegado."

Al oír esto, Song Jiang se postró y rindió homenaje a su padre, entre la preocupación y la alegría. Song Jiang preguntó a su padre: "¿Cómo está el caso estos días? Ya hubo indulto, seguro que reducirán la pena. El anciano Zhang también lo dijo hace un momento." El Taigong Song respondió: "Antes de que tu hermano Song Qing volviera, hubo mucho esfuerzo de Zhu Tong y Lei Heng para mediar; luego solo emitieron una orden de búsqueda, y nunca más vinieron a molestarnos. ¿Por qué te he llamado ahora? Hace poco oí que la corte ha nombrado al príncipe heredero y ha emitido un decreto de amnistía: todos los que hayan cometido delitos graves verán reducida su pena en un grado, y ya se ha comunicado a todas partes. Aunque te descubran en el tribunal, solo te condenarán a destierro o trabajos forzados, no pondrán en peligro tu vida. Déjalo así, y ya veremos qué hacer." Song Jiang preguntó de nuevo: "Los dos jefes de policía, Zhu y Lei, ¿han estado en la hacienda?" Song Qing dijo: "Hace unos días oí decir que los han enviado a ambos a otras partes. Zhu Tong fue a Dongjing, y no sé adónde enviaron a Lei Heng. Ahora en el distrito hay dos nuevos apellidados Zhao que se ocupan de los asuntos oficiales." El Taigong Song dijo: "Hijo mío, has viajado mucho; vete a la habitación a descansar unos días." Toda la familia estaba contenta, y de esto no hablaremos.

El cielo se iba oscureciendo poco a poco, la luna se elevaba por el este, y aproximadamente a la hora del primer cuarto de la noche, todos en la aldea ya se habían dormido. De repente, se oyeron gritos en las puertas delantera y trasera. Al mirar, por todas partes había antorchas, rodeando por completo la aldea de la familia Song, y una voz clamaba: "¡Que no escape Song Jiang!". Al oírlo, el anciano dio un largo suspiro de amargura. Si no fuera por este asunto, se habría dado la ocasión de que: en la orilla del gran río se reunieran héroes y valientes; y en medio del bullicioso mercado, se mostraran lealtad y coraje. Al fin, ¿cómo logró Song Gongming escapar de la aldea? Escúchenlo en el próximo capítulo.