Capítulo 36: Wu Yong recomienda a Dai Zong en el Pantano del Monte Liang; Song Jiang se encuentra con Li Jun en la Cordillera de Jieyang

Capítulo 36: Wu Yong recomienda a Dai Zong en Liangshanbo; Song Jiang se encuentra con Li Jun en Jieyangling

En aquel momento, el viejo Song Taigong subió una escalera para mirar por encima del muro y vio, entre el resplandor de las antorchas, a más de cien personas. Al frente iban dos, que eran los nuevos alguaciles del distrito de Yuncheng, dos hermanos: uno llamado Zhao Neng y el otro Zhao De.

Los dos gritaron: «Song Taigong, si eres sensato, entrega a tu hijo Song Jiang; nosotros nos encargaremos de tratarlo con indulgencia. Si no lo haces salir para comparecer ante el tribunal, te arrestaremos a ti también, viejo». Song Taigong respondió: «¿Cuándo ha vuelto Song Jiang?». Zhao Neng dijo: «¡No digas tonterías! Alguien lo vio en la entrada del pueblo, viniendo de beber en la posada del tío Zhang, y otros lo siguieron hasta aquí. ¿Cómo puedes negarlo?». Song Jiang, al lado de la escalera, dijo: «Padre, ¿por qué discutes con ellos? Yo, tu hijo, me presentaré ante el tribunal sin problema. Tengo conocidos tanto en el distrito como en la prefectura, y además, como ya hay un indulto, seguro que reducirán la pena. ¿Para qué suplicar a estos tipos? Ese Zhao es un bribón; ahora que de repente es alguacil, ¿qué sabe de justicia? Además, no tengo relación personal con él; sería inútil rogarle». Song Taigong lloró: «Soy yo quien ha hecho sufrir a mi hijo». Song Jiang dijo: «Padre, no se aflija. Enfrentar el juicio será una suerte; mañana, si yo, su hijo, me escondiera por los caminos y me topara con una banda de hermanos que matan y queman, y cayera en sus redes, ¿cómo podría volver a ver su rostro? Incluso si me condenan al exilio en otra prefectura, habrá un plazo, y cuando regrese, podré servirle de día y de noche hasta el final de sus días». Song Taigong dijo: «Ya que mi hijo lo dice así, yo me encargaré de sobornar arriba y abajo para comprar un buen destino».

Entonces Song Jiang subió a la escalera y gritó: «Dejen de alborotar. Mi delito ya ha sido indultado; seguro que no moriré. Les ruego a los dos alguaciles que entren en mi humilde casa a tomar unas copas, y mañana iremos juntos a ver al tribunal». Zhao Neng dijo: «No uses artimañas para engañarnos y hacernos entrar». Song Jiang respondió: «¿Cómo podría yo perjudicar a mi padre y a mi hermano? Entren nomás en la casa».

Song Jiang bajó de la escalera, abrió la puerta de la finca e invitó a los dos alguaciles a sentarse en la sala principal. Esa misma noche mataron pollos y gansos, prepararon vino y los agasajaron. A los cien soldados les dieron también vino y comida, y les entregaron algo de dinero y objetos. Tomó veinte taels de plata florida y se los dio a los dos alguaciles como «dinero para buena vista». Así es:

Cuando el alguacil ve dinero, todo es bueno; sin dinero, sus ojos son feroces. Por eso al dinero se le llama «buena vista»: solo el dinero, sin ley ni funcionario.

Esa noche, los dos alguaciles se quedaron a dormir en la finca de Song Jiang. Al amanecer del día siguiente, antes del alba, fueron juntos a la entrada del distrito a esperar. Cuando clareó, lo llevaron al distrito; el magistrado acababa de salir a la sala. Al ver que los alguaciles Zhao Neng y Zhao De escoltaban a Song Jiang para presentarlo ante el tribunal, el magistrado Shi Wenbin se alegró mucho y ordenó a Song Jiang que redactara su declaración. En ese momento, Song Jiang escribió su confesión de un tirón:

El magistrado la leyó y ordenó que lo encerraran en la cárcel en espera de sentencia. Todo el distrito, al saber que habían capturado a Song Jiang, ¿quién no lo apreciaba? Todos fueron a hablar con el magistrado para suplicar clemencia, relatando las virtudes habituales de Song Jiang. El propio magistrado ya estaba muy inclinado a absolverlo; en ese momento aceptó la declaración, le evitó el cepo y los grilletes, y solo lo mantuvo bajo custodia suelta en la cárcel. El viejo Song Taigong fue personalmente a sobornar arriba y abajo, usando dinero y sedas. Para entonces, la viuda Yan ya había muerto medio año antes, así que no había parte agraviada; ese Zhang San, al haber perdido a su concubina, no vino a crear problemas. En el distrito se redactó el expediente, y cuando se cumplieron los sesenta días de plazo, se envió a la prefectura de Jizhou para su sentencia. El prefecto local, al ver los motivos del informe y el indulto previo, redujo la pena: a Song Jiang le dieron veinte azotes en la espalda y lo marcaron para ser exiliado a la guarnición de Jiangzhou. Entre los funcionarios de la prefectura, algunos conocían a Song Jiang, y además él usó dinero y sedas; aunque se llamó «castigo de azotes y marca», como no había parte agraviada que testificara, todos lo apoyaron y no fue muy severo. En la sala le colocaron el cepo y entregaron un documento oficial, asignando dos escoltas para el traslado, que resultaron ser Zhang Qian y Li Wan.

En ese momento, los dos escoltas recibieron el documento y escoltaron a Song Jiang hasta el frente de la prefectura. El padre de Song Jiang, Song Taigong, junto con su hermano Song Qing, lo esperaban allí; prepararon vino para agasajar a los dos escoltas y les dieron algunas monedas de plata. Hicieron que Song Jiang se cambiara de ropa, atara su equipaje y se pusiera sandalias de cáñamo. Song Taigong llamó a Song Jiang a un lugar apartado y le advirtió: «Sé que Jiangzhou es un buen lugar, tierra de pescado y arroz; a propósito gasté dinero para que te enviaran allí. Puedes estar tranquilo y resistir; yo haré que el cuarto hermano te visite, y te enviaré dinero para gastos con frecuencia. Ahora, en tu viaje, pasarás justo por Liangshanbo; si ellos bajan de la montaña para secuestrarte y unirte a su banda, no aceptes bajo ningún concepto, no sea que te tachen de desleal y desfilial. Esto, recuérdalo bien en tu corazón. Hijo, ve despacio por el camino; que el cielo se apiade de ti y vuelvas pronto, para que padre e hijo se reúnan y los hermanos se junten». Song Jiang, entre lágrimas, se despidió de su padre; su hermano Song Qing lo acompañó un trecho. Al despedirse, Song Jiang encargó a su hermano: «No se preocupen por mí en este viaje. Solo que mi padre es ya mayor, y yo he sido acosado por pleitos una y otra vez, dejando mi tierra natal. Hermano, de día y de noche solo quédate en casa sirviéndolo; no vengas a Jiangzhou por mí, abandonando a nuestro padre sin quien lo cuide. Yo tengo muchos conocidos en los caminos; ¿cuál de ellos no me ayudará? El dinero para gastos lo conseguiré por mi cuenta. Si el cielo se apiada, ¡algún día regresaré!». Song Qing, entre lágrimas, se despidió y volvió a su casa para servir a su padre Song Taigong; de esto no hablaremos más.

Hablemos solo de Song Jiang y los dos escoltas en el camino. Zhang Qian y Li Wan ya habían recibido las monedas de plata de Song Jiang, y además, como él era un hombre recto, en el camino solo se dedicaron a servirlo. Los tres viajaron un día; al anochecer se alojaron en una posada, encendieron fuego para cocinar algo de comer, y Song Jiang compró vino y carne para invitar a los dos escoltas. Song Jiang les dijo: «Para ser sincero con ustedes dos, en nuestro viaje de hoy pasaremos justo por las cercanías de Liangshanbo. En la fortaleza hay varios hombres valientes que conocen mi nombre; temo que bajen de la montaña a capturarme y los asusten a ustedes en vano. Ustedes y yo mañana madrugaremos y tomaremos solo caminos secundarios; aunque tengamos que caminar unos kilómetros de más, no importa». Los dos escoltas respondieron: «Señor Song, si usted no lo dice, ¿cómo lo sabríamos nosotros? Conocemos bien los caminos secundarios para pasar; seguro que no nos toparemos con ellos».

Esa noche acordaron el plan. Al día siguiente se levantaron antes del alba para encender el fuego. Los dos escoltas y Song Jiang dejaron la posada y tomaron solo caminos secundarios. Habrían caminado unos treinta li cuando vieron que, detrás de una ladera, un grupo de personas salía a su encuentro. Song Jiang, al verlos, solo pudo lamentarse. Los que llegaban no eran otros; el líder de los hombres valientes era precisamente el «Demonio Pelirrojo» Liu Tang, que encabezaba a unos treinta o cincuenta hombres, y venía directamente a matar a los dos escoltas. Zhang Qian y Li Wan, aterrorizados, se arrodillaron hechos un montón. Song Jiang gritó: «Hermano, ¿a quién quieres matar?». Liu Tang dijo: «Hermano mayor, ¿a qué esperar para matar a estos dos tipos?». Song Jiang respondió: «No manches tus manos; dame el cuchillo y los mataré yo». Los dos escoltas solo se lamentaban: «Esta vez sí que estamos perdidos». Liu Tang le pasó el cuchillo a Song Jiang. Poema dice:

Teniendo delito, ante el juez no huyó; cuando otros lo salvan, más firme se volvió. Con buen corazón, ingenio mostró: no mató a los escoltas, mas el cuchillo pidió.

Song Jiang tomó el cuchillo y preguntó a Liu Tang: «¿Con qué intención matas a los escoltas?». Liu Tang dijo: «Por orden del hermano mayor en la montaña, enviamos gente a investigar y supimos que usted, hermano, había sufrido un pleito; íbamos directamente a Yuncheng a asaltar la cárcel, pero supimos que usted no estaba en prisión ni había sufrido. Ahora nos enteramos de que lo han condenado al exilio en Jiangzhou; temiendo que se equivocara de camino, el jefe ordenó a todos los líderes, grandes y pequeños, que esperaran en los cuatro caminos para recibirlo a usted, hermano, e invitarlo a subir a la montaña. Si no matamos a estos dos escoltas, ¿cómo haremos?». Song Jiang dijo: «Esto no es que ustedes, hermanos, me honren, sino que me llevarían a caer en la deslealtad y la desfilialidad. Si me presionan así, solo me están forzando a morir; mejor me mato yo mismo». Y llevó el cuchillo hacia su garganta para degollarse. Liu Tang, apresuradamente, le agarró el brazo y dijo: «Hermano mayor, hablemos despacio». Y le arrebató el cuchillo de las manos. Song Jiang dijo: «Si ustedes, hermanos, se apiadan de mí, déjenme ir a la guarnición de Jiangzhou a cumplir mi condena; cuando termine el plazo y regrese, entonces podré reunirme con ustedes». Liu Tang dijo: «Hermano mayor, yo, su humilde hermano menor, no me atrevo a decidir sobre estas palabras. Más adelante, en el camino principal, esperan el consejero militar Wu Yong y el comandante Hua, especialmente para recibirlo a usted. Permítame enviar un soldado para que los llame a deliberar». Song Jiang dijo: «Solo tengo estas palabras; decidan ustedes lo que quieran».

Poco después de que el pequeño secuaz fuera a informar, se vio a Wu Yong y Hua Rong cabalgando al frente, seguidos por varias decenas de jinetes, llegando rápidamente hasta allí. Desmontaron y saludaron con cortesía, y entonces Hua Rong dijo: "¿Por qué no le quitan los grilletes al hermano mayor?" Song Jiang respondió: "¡Hermano menor, qué palabras son esas! Esto es la ley del estado, ¿cómo me atrevo a cambiarla por mi cuenta?" El erudito Wu sonrió y dijo: "Conozco la intención del hermano mayor. Esto es fácil, solo con que no retengamos al hermano mayor en la fortaleza. El jefe Chao hace tiempo que no se reúne con el hermano benevolente, y esta vez también desea hablar unas palabras sinceras con usted. Permítanos invitarle brevemente a la fortaleza para sentarse un rato, y luego le enviaremos de camino". Al oír esto, Song Jiang dijo: "Solo el señor Wu conoce el corazón de Song Jiang". Ayudó a los dos guardias a levantarse y dijo: "Debemos hacer que ellos dos estén tranquilos. Prefiero morir antes que perjudicarles". Los dos guardias dijeron: "Todo depende de que el secretario nos salve la vida".

Todo el grupo abandonó el camino principal y llegó a la orilla de los juncos, donde ya había un barco. Cruzaron el río hasta el camino frente a la montaña, y entonces hicieron que llevaran sillas de montaña, llegando directamente hasta el Pabellón del Metal Roto para descansar. Mandaron llamar a pequeños secuaces para que invitaran a todos los jefes de los cuatro lados a reunirse, y dieron la bienvenida subiendo a la montaña, encontrándose en la Sala de la Rectitud. Chao Gai dijo: "Desde que en Yuncheng salvé la vida, los hermanos han estado aquí, y no ha pasado un día sin recordar la gran bondad. Anteriormente, también recibimos la recomendación de usted para que varios héroes subieran a la montaña, dando honor a nuestra humilde fortaleza, sin tener cómo devolver el favor". Song Jiang respondió: "Desde que nos separamos, maté a la adúltera y huí por el mundo, estuve fuera medio año. Originalmente pensé en visitar al hermano mayor en la fortaleza, pero casualmente me encontré con Shi Yong en una posada rural, quien me trajo una carta de casa, solo diciendo que mi padre había fallecido. No esperaba que fuera mi padre quien, temiendo que Song Jiang se uniera a los héroes, escribió una carta falsa para hacerme volver a casa. Aunque claramente sufrí un juicio, gracias a que muchos arriba y abajo me cuidaron, no sufrí heridas graves. Ahora me han enviado a Jiangzhou, también es algo bueno. Hace un momento, fui convocado y no me atreví a no venir. Ahora que he visto su rostro, pero mi plazo es apremiante y no me atrevo a quedarme mucho tiempo, por lo que me despido". Chao Gai dijo: "¡Con tanta prisa! Siéntese un momento primero". Se sentaron entre los dos, y Song Jiang hizo que los dos guardias se sentaran detrás de las sillas, sin separarse de él ni un paso.

Chao Gai hizo que muchos jefes vinieran a saludar a Song Jiang, y se sentaron en dos filas, mientras los pequeños jefes servían vino. Primero, Chao Gai brindó, luego, desde el consejero militar Wu Xuejiu y Gongsun Sheng hasta Bai Sheng, fueron brindando uno por uno. Después de varias rondas de vino, Song Jiang se levantó para agradecer y dijo: "Se ve el amor fraternal entre los hermanos. Song Jiang es un prisionero culpable, no me atrevo a quedarme mucho tiempo, me despido". Chao Gai dijo: "Hermano benevolente, ¡cómo se ofende así! Aunque el hermano no quiera perjudicar a los dos guardias, déles más oro y plata, y envíelos de vuelta, diciendo que fueron saqueados por nuestra fortaleza de Liangshan, y no se les culpará". Song Jiang dijo: "Hermano mayor, no mencione eso. Eso no es honrar a Song Jiang, sino claramente perjudicarme. En casa tengo a mi anciano padre, a quien nunca he servido ni un día, ¿cómo me atrevo a desobedecer sus enseñanzas y perjudicarlo? La vez anterior, por un impulso, vine con todos ustedes para unirme, y por suerte Shi Yong me encontró en la posada rural y me guió a casa. Mi padre me explicó la razón, prefiriendo que sufriera el juicio abiertamente y fuera enviado rápidamente, y me encargó repetidamente. Al partir, me instó mil veces a no buscar placer que perjudique a la familia, para no causar que mi anciano padre viva con miedo y angustia. Por lo tanto, mi padre me instruyó claramente; si yo no cumplo y cedo, sería violar el cielo arriba y desobedecer las enseñanzas de mi padre abajo, convirtiéndome en un hombre desleal y despiadado. Aunque viva en el mundo, ¿de qué sirve? Si no me dejan bajar de la montaña, prefiero morir en manos de todos". Al terminar, las lágrimas cayeron como lluvia, y se postró en el suelo. Chao Gai, Wu Yong y Gongsun Sheng lo ayudaron a levantarse. Todos dijeron: "Ya que el hermano mayor insiste en ir a Jiangzhou, hoy permítanos quedarse tranquilo un día, y mañana temprano lo enviaremos montaña abajo". Insistieron una y otra vez en que Song Jiang se quedara en la fortaleza a beber un día de vino. Mandaron quitarle los grilletes, pero él no aceptó, y solo se sentó y se levantó junto con los dos guardias.

Esa noche se quedaron, y al día siguiente, temprano, insistió en irse. El erudito Wu dijo: "Hermano mayor, escuche: Wu Yong tiene un amigo íntimo, que ahora en Jiangzhou sirve como jefe de prisiones de dos patios, de apellido Dai, nombre Zong, conocido localmente como el jefe Dai. Porque tiene habilidades taoístas, puede recorrer ochocientas millas en un día, y todos lo llaman el 'Gran Protector Viajero Divino'. Este hombre es muy generoso y desprendido. Anoche escribí una carta aquí, para que el hermano mayor la lleve, y cuando llegue allí, podrá hacer amistad con él. Si ocurre algo, puede informar a los hermanos". Los jefes no pudieron retenerlo, prepararon un banquete de despedida, sacaron una bandeja de oro y plata y se la dieron a Song Jiang; también dieron veinte taels de plata a los dos guardias. Luego cargaron el equipaje de Song Jiang y lo acompañaron montaña abajo, despidiéndose uno por uno. Wu Xuejiu y Hua Rong lo acompañaron hasta el ferry, veinte millas más allá del camino principal. Los demás jefes regresaron a la montaña.

Digamos solo que Song Jiang y los dos guardias tomaron el camino hacia Jiangzhou. Los dos guardias, al ver la multitud de la fortaleza y cómo todos los jefes se postraban ante Song Jiang, y habiendo recibido tanto oro y plata, durante todo el camino solo sirvieron a Song Jiang con cuidado. Los tres viajaron por más de medio mes, y pronto llegaron a un lugar, viendo una alta cordillera al frente. Los dos guardias dijeron: "¡Bien! Después de cruzar esta cordillera de Jieyang, estará el río Xunyang, y para llegar a Jiangzhou será por agua, no muy lejos". Song Jiang dijo: "El clima es templado, aprovechemos para cruzar la cordillera temprano y buscar un lugar para pasar la noche". Los guardias dijeron: "El secretario tiene razón". Los tres se apresuraron a cruzar la cordillera. Caminaron medio día, alcanzaron la cima, y pronto vieron al pie de la cordillera una taberna, respaldada por un acantilado, con la puerta frente a árboles extraños, todo de cabañas de paja. Bajo la sombra de los árboles, ondeaba una bandera de vino. Al verla, Song Jiang se alegró y dijo a los guardias: "¡Tenemos hambre y sed! Resulta que hay una taberna en esta cordillera, compremos un cuenco de vino y bebamos antes de seguir". Los tres entraron en la taberna, los dos guardias dejaron el equipaje y apoyaron sus bastones contra la pared. Song Jiang hizo que los dos guardias se sentaran en el lugar de honor, y él se sentó en el lugar inferior. Pasó media hora, y no salió nadie. Song Jiang gritó: "¿Cómo es que no aparece el dueño?" Desde dentro se oyó responder: "¡Ya voy, ya voy!" Del costado de la casa salió un hombre corpulento, con este aspecto:

Barba rizada roja desordenada,

Ojos de tigre rojos y redondos.

Demonio asesino de la cordillera Jieyang,

"Juez de la Muerte" de Fengdu.

El hombre salió, llevando en la cabeza un turbante raído, vistiendo un chaleco de tela con los brazos descubiertos, y rodeado con un paño de mano en la cintura. Al ver a Song Jiang y los otros dos, hizo una reverencia y dijo: "Señores, ¿cuánto vino desean?" Song Jiang respondió: "Venimos con hambre después de caminar. ¿Qué carne tienen para vender aquí?" El hombre dijo: "Solo tengo carne de res cocida y vino blanco turbio." Song Jiang dijo: "Perfecto. Corte primero dos libras de carne de res cocida y sirva una jarra de vino." El hombre dijo: "Señores, no se ofendan por lo que digo. Yo vendo vino en esta colina, pero solo después de pagar por adelantado pueden beber." Song Jiang dijo: "Está bien pagar primero y luego beber; también me agrada. Déjeme tomar primero la plata." Song Jiang abrió su hatillo y sacó algunas monedas de plata. El hombre, de pie a un lado, observó con disimulo y, al ver que el hatillo era pesado y tenía algún valor, sintió gran alegría en su corazón. Tomó la plata de Song Jiang y fue adentro a servir una cuba de vino, cortó un plato de carne de res y lo trajo, colocando tres tazones grandes y tres pares de palillos, mientras escanciaba el vino. Los tres comían y decían entre sí: "Hoy en día, por los caminos fluviales y lacustres, hay muchos malhechores; muchos héroes han caído en sus trampas. En la carne y el vino echan drogas soporíferas, aturden a la gente, saquean sus bienes, y con la carne humana hacen relleno para empanadillas. ¡Yo no lo creo, que haya tal cosa!" El vendedor de vino sonrió y dijo: "Ustedes tres, si hablan así, no coman; mi vino y mi carne tienen droga." Song Jiang sonrió y dijo: "Este hermano nos oye hablar de drogas y bromea." Los dos escoltas dijeron: "Hermano mayor, una taza caliente también estaría bien." El hombre dijo: "Si quieren caliente, iré a calentarlo." Calentó el vino, lo trajo y escanció tres tazones. Con hambre y sed, al tener el vino y la carne en la boca, ¿cómo no iban a comer? Cada uno bebió un tazón, y al instante los dos escoltas abrieron los ojos desorbitados, babeando por las comisuras de los labios, se agarraron y tiraron el uno al otro, y cayeron hacia atrás. Song Jiang saltó y dijo: "Ustedes dos, ¿cómo es que con solo un tazón ya están tan borrachos?" Se acercó para sostenerlos, pero sin darse cuenta él mismo sintió mareo y visión borrosa, y cayó al suelo de cara. Con los ojos abiertos, se miraron unos a otros, entumecidos, sin poder moverse. El hombre de la taberna dijo: "¡Qué alivio! Hacía varios días sin negocio, hoy el cielo me envía estas tres mercancías." Primero arrastró a Song Jiang hasta la trastienda de carne humana junto al risco, lo puso sobre el banco de desollar; luego fue a arrastrar también a los dos escoltas. El hombre volvió, y llevó el hatillo y el equipaje a la habitación trasera. Al abrirlo, vio que todo era oro y plata, y dijo para sí: "He abierto esta taberna muchos años, y nunca había encontrado un prisionero así. ¿Cómo es que un criminal así tiene tantas riquezas? ¿No será que el cielo me las ha enviado como regalo?" Terminó de revisar el hatillo, lo volvió a envolver, y fue a la puerta a esperar que volvieran algunos compañeros para desollar.

Se quedó un rato mirando desde la puerta, sin ver que nadie regresara, cuando vio a tres hombres subiendo corriendo la colina. El hombre los reconoció y se apresuró a recibirlos, diciendo: "Hermano mayor, ¿de dónde vienen?" Uno de los tres, un hombre corpulento, respondió: "Hemos subido expresamente a la colina para recibir a alguien; calculo que ya debería haber llegado según los días de viaje. Salía todos los días y esperaba al pie de la colina, pero no lo veía, y no sé en qué lugar se habrá demorado." El hombre preguntó: "Hermano mayor, ¿a quién espera?" El corpulento dijo: "Espero a un hombre extraordinario y valiente." El hombre preguntó: "¿Qué hombre extraordinario y valiente?" El corpulento respondió: "¿Acaso no has oído hablar de su gran fama? Es el secretario Song Jiang de Yuncheng, en Jizhou." El hombre dijo: "¿No será ese ‘Lluvia Oportuna’ de Shandong, Song Gongming, del que se habla en los caminos fluviales y lacustres?" El corpulento dijo: "Ese mismo." El hombre preguntó: "¿Y por qué pasa él por aquí?" El corpulento dijo: "No lo sabía. Hace poco vino un conocido de Jizhou y dijo: ‘El secretario Song Jiang de Yuncheng, no sé por qué motivo, fue llevado a la prefectura de Jizhou y sentenciado a prisión en Jiangzhou.’ Supongo que debe pasar por aquí, pues no hay otro camino. Cuando él estaba en Yuncheng, ya quería conocerlo; ahora que pasa por aquí, ¿cómo no entablar amistad con él? Por eso he esperado varios días al pie de la colina, llevo cuatro o cinco días recibiéndolo, y no he visto pasar a ningún prisionero. Hoy, con estos dos hermanos, subí a la colina sin rumbo, a comprar un tazón de vino en tu tienda y de paso verte. ¿Cómo van los negocios estos días?" El hombre dijo: "Para ser sincero, hermano mayor, estos meses no he tenido negocio. Hoy, gracias al cielo y a la tierra, he atrapado tres mercancías, y además con algunas cosas." El corpulento preguntó apresuradamente: "¿Tres personas, cómo eran?" El hombre dijo: "Dos escoltas y un prisionero." El corpulento, sobresaltado, preguntó: "Ese prisionero, ¿no será un hombre moreno, bajo y gordo?" El hombre respondió: "Ciertamente no es muy alto, y tiene el rostro de color púrpura oscuro." El corpulento preguntó rápidamente: "¿No lo han tocado todavía?" El hombre respondió: "Hace un momento lo arrastré al taller, pero como los compañeros no han vuelto, aún no lo he desollado." El corpulento dijo: "Déjame verlo para reconocerlo."

En ese momento, los cuatro entraron en el taller de carne humana junto al risco, y vieron a Song Jiang y los dos escoltas tendidos sobre el banco de desollar, con las cabezas colgando hacia el suelo. El corpulento miró a Song Jiang, pero no lo reconoció; al ver la marca de tinta en su rostro, tampoco estaba clara, y no sabía qué pensar. De repente se le ocurrió: "Toma el hatillo de los escoltas; al ver los documentos sabré quién es." El hombre dijo: "Tienes razón." Fue a la habitación, trajo el hatillo de los escoltas, lo abrió y vio un gran lingote de plata con varias monedas sueltas; desató la bolsa de documentos, leyó la orden de escolta, y todos exclamaron: "¡Qué alivio!" El corpulento dijo: "El cielo ha hecho que hoy suba a la colina; menos mal que no lo habían tocado, casi acabo con la vida de mi hermano mayor." En verdad:

Las cuentas pendientes son difíciles de evitar; cuando llega la oportunidad, no hay que buscar lejos. Se rompen las suelas de hierro sin encontrar el rastro, y sin esfuerzo se obtiene lo que se busca.

Aquel fornido hombre dijo al otro: "¡Trae rápido el antídoto, primero salva a mi hermano mayor!" El otro también se alarmó, y enseguida preparó el antídoto. Luego, junto con el fornido hombre, fue al taller, primero le quitó la canga, lo levantó y le vertió el antídoto. Entre cuatro llevaron a Song Jiang afuera, a la sala de huéspedes. El fornido hombre lo sostuvo, y poco a poco fue recobrando el conocimiento. Abrió los ojos, vio a todos de pie frente a él, pero no reconocía a nadie. Vio entonces que el fornido hombre ordenó a dos hermanos que sostuvieran a Song Jiang, y él mismo se inclinó y le hizo una reverencia. Song Jiang preguntó: "¿Quién es? ¿No estaré soñando?" Vio que también el vendedor de vino hacía una reverencia. Song Jiang devolvió el saludo y dijo: "Señores, levántense, por favor. ¿Dónde me encuentro exactamente? ¿Podría atreverme a preguntar sus honorables apellidos?" El fornido hombre dijo: "Su servidor se apellida Li, nombre Jun, originario de Luzhou. Me dedico a ser barquero en el río Yangtsé, conozco bien el agua, y todos me llaman 'Dragón Revuelve Ríos', Li Jun. Este vendedor de vino es de aquí, del Monte Jieyang, y se gana la vida con negocios ilegales; todos lo llaman 'Juez que Acelera la Muerte', Li Li. Estos dos hermanos son de la orilla del río Xunyang, y se dedican a vender sal ilegal aquí; se hospedan en casa de Li Jun. Dominan las aguas del gran río y manejan barcos; son dos hermanos: uno se llama 'Dragón que Sale de la Cueva', Tong Wei, y el otro 'Almeja que Agita el Mar', Tong Meng." Ambos también hicieron cuatro reverencias a Song Jiang. Song Jiang preguntó: "Hace un momento me drogaron, ¿cómo es que conocen mi nombre?" Li Jun dijo: "Su servidor tiene un conocido que, hace poco, al regresar de hacer negocios en Jizhou, mencionó el gran nombre de usted, hermano mayor, diciendo que por un asunto había sido enviado a la prisión de Jiangzhou. Li Jun siempre lo había recordado, y quería ir a su honorable distrito para conocerlo, pero por la escasa afinidad, no pudo hacerlo. Ahora, al saber que usted, hermano benevolente, venía a Jiangzhou, tenía que pasar por aquí. Su servidor ha estado esperando bajo el monte para recibirlo durante cinco o siete días, sin verlo llegar. Hoy, sin pensar, la suerte hizo que Li Jun subiera al monte con estos dos hermanos para tomar una copa de vino, y al encontrarme con Li Li, me lo contó. Por eso, su servidor se alarmó mucho, fue rápidamente al taller a ver, pero no reconocí a usted, hermano mayor. De repente, lo recordé, tomé el documento oficial y lo vi, y así supe que era usted. No me atrevo a preguntar, hermano benevolente: he oído que era escribano en el condado de Yuncheng, ¿por qué asunto lo han enviado a Jiangzhou?" Song Jiang contó en detalle cómo había matado a Yan Poxi, hasta el momento en que Shi Yong le llevó la carta en la aldea, el descubrimiento en su casa, y su posterior destierro a Jiangzhou. Los cuatro lo elogiaron y suspiraron sin cesar. Li Li dijo: "Hermano mayor, ¿por qué no se queda aquí y evita ir a sufrir a la prisión de Jiangzhou?" Song Jiang respondió: "En las Montañas Liangshan me rogaron con insistencia que me quedara, pero yo no quise, por temor a perjudicar a mi anciano padre en casa. ¿Cómo podría quedarme aquí?" Li Jun dijo: "Hermano mayor, usted es un hombre justo, seguro que no hará locuras. ¡Salve rápido a esos dos funcionarios!" Li Li llamó enseguida a sus ayudantes, que ya habían regresado, y sacaron a los funcionarios a la sala de huéspedes. Les vertieron el antídoto y los reanimaron. Los dos funcionarios se levantaron, se miraron el uno al otro y dijeron: "Debe ser el cansancio del viaje, ¡cómo nos hemos emborrachado tan fácilmente!" Todos los presentes se rieron al oírlo.

Esa noche, Li Li preparó un banquete para agasajar a todos, y los alojó en su casa durante una noche. Al día siguiente, volvió a preparar comida y vino, y sacó los equipajes para devolvérselos a Song Jiang y a los dos funcionarios. Entonces se despidieron mutuamente. Song Jiang, junto con Li Jun, Tong Wei, Tong Meng y los dos funcionarios, bajaron del monte y se dirigieron directamente a casa de Li Jun. Li Jun preparó comida y vino, los atendió con esmero, y se hermanó con Song Jiang, quedándose en su casa durante varios días. Song Jiang quiso marcharse, pero Li Jun no pudo retenerlo, así que le dio algo de plata a los dos funcionarios. Song Jiang volvió a ponerse la canga, recogió su equipaje, se despidió de Li Jun, Tong Meng y Tong Wei, y partió del Monte Jieyang, tomando el camino hacia Jiangzhou.

Los tres caminaron medio día, ya era la hora de la tarde (horario de la oveja), y llegaron a un lugar donde la población era densa y el bullicio de las calles era grande. Justo al entrar en el mercado, vieron a un grupo de personas rodeando algo y mirando. Song Jiang se abrió paso entre la multitud y, al asomarse, vio que era un vendedor de emplastos que exhibía sus habilidades con lanza y bastón. Song Jiang y los dos funcionarios se detuvieron y lo vieron hacer una demostración con lanza y bastón. El instructor dejó las armas y luego hizo una demostración de boxeo. Song Jiang exclamó: "¡Buena lanza, buen bastón, buen boxeo!" El hombre tomó entonces una bandeja y, dirigiéndose al público, dijo: "Yo soy un hombre de tierras lejanas, he venido a este honorable lugar para ganarme la vida. Aunque no tengo habilidades asombrosas, confío en la generosidad de todos los nobles señores. Alabo de lejos, me muestro de cerca. Si alguien quiere un emplasto para fortalecer huesos y músculos, puede comprarlo ahora. Si no necesita emplasto, le ruego que me otorgue unas monedas de plata o cobre para ayudar, no permita que me vaya con las manos vacías." El instructor hizo girar la bandeja una vuelta, pero nadie le dio nada. El hombre dijo de nuevo: "Señores espectadores, levanten la mano generosamente." Volvió a hacer girar la bandeja, pero todos lo miraban con desdén, y nadie le dio nada. Song Jiang, viéndolo en apuros después de dos vueltas sin recibir nada, ordenó a los funcionarios que sacaran cinco taels de plata. Song Jiang gritó: "Instructor, soy un hombre condenado, no tengo mucho que ofrecerle. Estos cinco taels de plata blanca son solo una pequeña muestra de mi consideración, ¡no los tome a menos!" El hombre, al recibir los cinco taels de plata, los sostuvo en la mano y, cerrando el espectáculo, dijo: "En un pueblo tan famoso como Jieyang, no hay un solo hombre entendido que me haya apreciado. ¡Es raro este honorable señor, que tiene asuntos pendientes con el gobierno y está de paso, y sin embargo me ha dado cinco taels de plata! Como dice el dicho: 'Antaño me reía de Zheng Yuanhe, que solo gastaba en cantos y risas en los burdeles. El derroche no depende de la riqueza familiar, la elegancia no está en la ropa cara.' Estos cinco taels de plata valen más que los cincuenta de otros. Me inclino para agradecerle, y espero que el honorable señor me deje su nombre, para que yo pueda alabarlo por todo el mundo." Song Jiang respondió: "Instructor, esto es poca cosa, no vale la pena agradecer." Justo en ese momento, un fornido hombre salió de entre la multitud, se abrió paso a la fuerza, se acercó y gritó: "¿Qué pájaro es ese tipo? ¿Qué prisionero de dónde ha venido? ¡Se atreve a humillar el prestigio de nuestro pueblo de Jieyang!" Empuñando los puños, se lanzó a golpear a Song Jiang. Si no fuera por esta pelea, habría sido ocasión para que: en el río Xunyang se reunieran varios hombres valientes, dragones que revuelven el mar; y en las Montañas Liangshan se añadiera una pandilla de héroes, tigres que escalan montañas. Al final, ¿por qué ese hombre quería golpear a Song Jiang? Escúchelo en el próximo capítulo.