Cuadragésimo séptimo capítulo: El Águila que se Abate sobre el Cielo escribe dos cartas de vida o muerte; Song Jiang ataca por primera vez la Fortaleza de los Zhu

Capítulo 47: El Buitre Celestial Escribe Dos Cartas de Vida o Muerte; Song Jiang Ataca por Primera Vez la Aldea Zhu

En ese momento, Yang Xiong ayudó al hombre a levantarse y lo llamó para que conociera a Shi Xiu. Shi Xiu preguntó: "¿Quién es este hermano mayor?" Yang Xiong dijo: "Este hermano se apellida Du, se llama Xing, originario de la prefectura de Zhongshan. Como su rostro es tosco y rudo, todos lo llaman 'Cara de Fantasma'. El año pasado, mientras hacía negocios, llegó a Jizhou, y en un arrebato de ira mató a un compañero de viaje, por lo que fue arrestado y encarcelado en la prisión de Jizhou. Yo, Yang Xiong, vi que entendía de boxeo y armas, e hice todo lo posible para salvarlo. No esperaba encontrarlo aquí hoy."

Du Xing preguntó: "Benefactor, ¿por qué asunto oficial ha venido hasta aquí?" Yang Xiong se inclinó y le susurró al oído: "En Jizhou maté a un hombre y quiero unirme a los bandidos de Liangshan. Anoche nos hospedamos en la posada de la familia Zhu, y como nuestro compañero Shi Qian robó y se comió el gallo que anunciaba el amanecer, se armó una pelea con el mozo de la posada. En un arrebato, prendí fuego a la posada. Los tres escapamos de noche, pero no esperábamos que nos persiguieran. Mis dos hermanos y yo matamos a varios de ellos, pero entre la maleza salieron dos ganchos de agarre y se llevaron a Shi Qian. Nosotros dos, perdidos, llegamos aquí, y justo cuando preguntábamos el camino, no esperábamos encontrarte, hermano menor." Du Xing dijo: "Benefactor, no se preocupe. Yo haré que devuelvan a Shi Qian." Yang Xiong dijo: "Hermano menor, siéntese un momento y beba una copa con nosotros."

Los tres se sentaron y comenzaron a beber. Du Xing dijo: "Desde que dejé Jizhou, he recibido muchos favores de usted, benefactor, y vine aquí. Gracias al cariño de un gran señor de este lugar, me aceptó en su casa como administrador principal. Cada día, manejo miles y decenas de miles de asuntos, todo confiado a mí, Du Xing, y confía mucho en mí, por lo que no pienso volver a mi tierra natal." Yang Xiong preguntó: "¿Quién es ese gran señor de aquí?"

Du Xing dijo: "Frente a la Colina del Dragón Solitario, hay tres colinas con tres aldeas. En el centro está la Aldea Zhu, al oeste la Aldea Hu, y al este la Aldea Li. Estas tres aldeas juntas tienen entre diez y veinte mil soldados y familias. Solo la Aldea Zhu es la más heroica. El jefe de la familia se llama Zhu Chaofeng, y tiene tres hijos, conocidos como los Tres Héroes Zhu. El mayor es Zhu Long, el segundo Zhu Hu, y el tercero Zhu Biao. También tienen un instructor llamado Luan Tingyu, el 'Garrote de Hierro', que tiene una fuerza capaz de enfrentarse a diez mil hombres. En la aldea hay más de mil sirvientes hábiles. Al oeste, la Aldea Hu tiene como jefe a Hu Taigong, con un hijo llamado Hu Cheng, el 'Tigre Volador', también muy capaz; pero su hija es la más heroica, llamada Hu Sanniang, la 'Mujer de un Zhang de Altura', que maneja dos cuchillos gemelos de luna y es experta a caballo. Al este, la Aldea Li pertenece a mi amo, de apellido Li, nombre Ying, que puede usar una lanza de acero puro y lleva cinco cuchillos voladores en la espalda, capaces de alcanzar a un hombre a cien pasos, apareciendo y desapareciendo como un fantasma. Estas tres aldeas han hecho un juramento de vida o muerte, unidas en corazón y voluntad, y se ayudan mutuamente en tiempos de peligro. Temen que los bandidos de Liangshan vengan a pedir provisiones, por lo que se preparan para resistirlos. Ahora, hermanos menores, los llevaré a la aldea para ver al Gran Oficial Li y pedirle una carta para rescatar a Shi Qian." Yang Xiong preguntó de nuevo: "Ese Gran Oficial Li, ¿no es el 'Buitre Celestial' Li Ying del mundo de los héroes?" Du Xing dijo: "Él es." Shi Xiu dijo: "En el mundo de los héroes solo había oído que en la Colina del Dragón Solitario había un 'Buitre Celestial' Li Ying, un buen hombre, y resulta que está aquí. He oído que es realmente capaz, un verdadero hombre. Vayamos a verlo." Yang Xiong llamó al mozo y pidió la cuenta. Du Xing no permitió que pagaran y pagó él mismo.

Los tres dejaron la posada del pueblo, y Du Xing llevó a Yang Xiong y Shi Xiu a la aldea de Li. Cuando Yang Xiong la vio, era realmente una gran mansión: rodeada por un ancho foso, con muros blancos junto a la orilla, cientos de sauces tan gruesos que dos personas no podían abrazarlos, y un puente levadizo frente a la puerta que conectaba con la entrada. Al entrar, llegaron al salón principal, donde a ambos lados había más de veinte estantes de armas, todos brillantemente llenos de instrumentos militares. Du Xing dijo: "Hermanos mayores, esperen aquí un momento. Déjenme entrar para anunciarles y pedir al Gran Oficial que salga a recibirlos." Du Xing entró, y no pasó mucho tiempo antes de que Li Ying saliera de adentro. Yang Xiong y Shi Xiu lo vieron: realmente tenía una apariencia imponente, como lo describe el poema "Linjiangxian":

Ojos de halcón y gavilán, cabeza como de tigre, mandíbula de golondrina, brazos de simio, cintura de lobo; generoso y justo, reúne a los héroes. Le encanta montar un caballo blanco como la nieve, y le gusta vestir una túnica carmesí. En la espalda lleva cinco cuchillos voladores, y su lanza de acero puntiagudo está adornada con plata. De carácter feroz, ¿quién se atrevería a ofenderlo? Li Ying es un verdadero guerrero, conocido como el "Buitre Celestial".

En ese momento, Li Ying salió al salón principal, y Du Xing llevó a Yang Xiong y Shi Xiu para que lo saludaran. Li Ying respondió rápidamente al saludo y los invitó a sentarse en el salón. Yang Xiong y Shi Xiu insistieron en ceder el paso antes de sentarse. Li Ying ordenó que trajeran vino para entretenerlos. Yang Xiong y Shi Xiu se inclinaron de nuevo y dijeron: "Esperamos que el Gran Oficial escriba una carta a la Aldea Zhu para salvar la vida de Shi Qian. Nunca olvidaremos este favor, ni en vida ni en muerte." Li Ying llamó al maestro de la escuela para consultar, escribió una carta, puso su nombre y un sello, y envió a un subadministrador con un caballo rápido para que fuera inmediatamente a la Aldea Zhu a buscar a esa persona.

El subadministrador tomó la carta de su amo, montó el caballo y se fue. Yang Xiong y Shi Xiu agradecieron a Li Ying. Li Ying dijo: "Tranquilos, señores. Con mi carta, lo liberarán de inmediato." Yang Xiong y Shi Xiu le agradecieron de nuevo. Li Ying dijo: "Por favor, pasen al salón trasero para tomar unas copas mientras esperamos." Los dos lo siguieron al interior, donde se sirvió un desayuno para recibirlos. Después de comer, tomaron té, y Li Ying preguntó sobre técnicas de lanza. Al ver que Yang Xiong y Shi Xiu hablaban con razón, se sintió muy complacido.

Alrededor de la hora de la serpiente (9-11 a.m.), el subadministrador regresó. Li Ying lo llamó al salón trasero y preguntó: "¿Dónde está la persona que fuiste a buscar?" El administrador respondió: "Vi personalmente a Zhu Chaofeng y le entregué la carta. Parecía dispuesto a liberarlo. Pero luego llegaron los Tres Héroes Zhu, se enojaron, no respondieron a la carta ni liberaron al hombre, y decidieron enviarlo a la prefectura." Li Ying, sorprendido, dijo: "Él y yo, en nuestras tres aldeas, tenemos un vínculo de vida o muerte. Con mi carta, debería haber accedido. ¿Cómo pudo pasar esto? Seguramente hablaste mal y causaste esto. Administrador Du, debes ir tú mismo y ver a Zhu Chaofeng para explicarle los detalles." Du Xing dijo: "Estoy dispuesto a ir, pero necesito una carta escrita de puño y letra del amo para que lo liberen allí." Li Ying dijo: "Tienes razón." Tomó rápidamente un papel de carta decorado, escribió la carta personalmente, puso su sello con su nombre en el sobre, y se la dio a Du Xing. Del establo trajeron un caballo rápido, lo ensillaron, y Du Xing tomó el látigo, salió de la aldea, montó el caballo y, azuzándolo, se dirigió a la Aldea Zhu. Li Ying dijo: "Tranquilos, señores. Con mi carta escrita de mi puño, seguramente lo liberarán en poco tiempo." Yang Xiong y Shi Xiu le agradecieron profundamente y se quedaron en el salón trasero bebiendo mientras esperaban.

Al caer la tarde, Du Xing aún no había regresado, y Li Ying comenzó a preocuparse. Envió a alguien a recibirlo, y un sirviente informó: "El administrador Du ha regresado." Li Ying preguntó: "¿Cuántas personas han vuelto?" El sirviente dijo: "Solo el administrador ha regresado a caballo solo." Li Ying negó con la cabeza y dijo: "Esto es extraño. Normalmente, este tipo no es tan complicado. ¿Por qué hoy es así?..." Yang Xiong y Shi Xiu salieron al salón principal para ver. Vieron a Du Xing desmontar y entrar por la puerta de la aldea. Su aspecto era de una furia que le había puesto la cara morada, mostrando los dientes y apretando las mandíbulas, sin poder hablar durante un buen rato. Hay un poema que lo describe:

Su rostro natural ya era inusual; cuando se enfada, su extrañeza es aún más insoportable. No parece un ser humano en tres de cada cuatro aspectos, más bien se asemeja al Rey de la Cara Carbonizada del infierno.

Li Ying llegó al frente de la sala y preguntó apresuradamente: «Cuéntame primero los detalles con claridad, qué fue lo que realmente sucedió». Du Xing, tras recuperar el aliento, dijo: «Llevé la carta de mi amo hasta la tercera puerta de su lugar, y allí me encontré sentados a Zhu Long, Zhu Hu y Zhu Biao, los tres hermanos. Les hice tres reverencias, y Zhu Biao gritó: “¿Qué vienes a hacer otra vez?”. Inclinándome, informé: “Mi amo tiene una carta aquí para presentarles”. Ese desgraciado de Zhu Biao cambió el semblante y maldijo: “¡Cómo puede tu amo ser tan ignorante de las cosas humanas! Por la mañana envió aquí a un bribón sinvergüenza con una carta para pedir a ese bandido de Liangshan, Shi Qian. Ahora mismo estoy a punto de escoltarlo a la prefectura, ¿y tú qué vienes a hacer?”. Le dije: “Este Shi Qian no es cómplice de la banda de Liangshan; en realidad es un viajero llegado de Jizhou. Ahora se ha refugiado en nuestra mansión, pero por error incendió la tienda del oficial. Mañana mi amo reparará el daño igual que antes, y ruego que, por el afecto, alcen la mano y tengan clemencia, perdonándolo”. Los tres Zhu gritaron: “¡No se devuelve, no se devuelve!”. Volví a decir: “Señor oficial, aquí está la carta de puño y letra de mi amo”. Ese desgraciado de Zhu Biao tomó la carta, sin siquiera abrirla para leerla, la rasgó en pedazos y ordenó que me echaran directamente fuera de la puerta de la mansión. Zhu Biao y Zhu Hu aún añadieron: “No provoques la ira del viejo maestro, o atraparemos a ese Li Ying tuyo y lo escoltaremos también como un bandido de Liangshan”. En realidad, no me atrevía a contar todo, pero fue la falta de respeto de esas tres bestias, insultando y ultrajando a mi amo de cien maneras, y además ordenaron a los sirvientes que me atraparan; yo escapé a todo galope. En el camino, la ira me consumía; es una lástima que haya tratado con ellos tantos años como amigos de vida o muerte, y ahora no tengan ni un ápice de rectitud y bondad». Poema:

Solo se oye hablar de amistad firme como la laca,

Pero ante el interés, con dureza se abandona.

Si de ordinario no hay verdadera lealtad,

De nada sirve hablar de lazos de vida o muerte.

Cuando Li Ying terminó de oír, la ira sin nombre en su corazón se alzó tres mil zhang, sin poder contenerse. Gritó en voz alta a los sirvientes que ensillaran su caballo rápidamente. Yang Xiong y Shi Xiu le aconsejaron: «Señor, calme su ira; no eche a perder por nosotros la lealtad que tiene aquí». Li Ying no quiso escuchar, y fue a su habitación a ponerse una armadura de malla dorada con placas, con un espejo protector de fiera al pecho y la espalda, vistió una túnica roja, se colocó cinco cuchillos voladores en el cinto, empuñó una lanza de acero, se puso un yelmo con plumas de fénix, y salió al frente de la mansión. Reunió a trescientos sirvientes fornidos y valientes. Du Xing también se vistió con una armadura, empuñó una lanza y montó a caballo, seguido de más de veinte jinetes. Yang Xiong y Shi Xiu se equiparon también, empuñando sus alabardas, y siguieron el caballo de Li Ying, dirigiéndose directamente a la mansión de los Zhu.

Cuando el sol se ponía lentamente, llegaron pronto frente al Monte Dulong, y desplegaron sus hombres. Resulta que la mansión de los Zhu estaba bien construida, ocupando esta colina del Monte Dulong, rodeada por un amplio foso de agua. La aldea misma estaba edificada sobre la colina, con tres murallas hechas de piedra dura apilada, de unos dos zhang de altura. Tenía dos puertas delanteras y traseras, con dos puentes levadizos. Dentro de las murallas, en los cuatro lados, había cobertizos, y por todas partes se clavaban lanzas y armas; en las torres de las puertas se alineaban tambores de guerra y gongs de bronce. Li Ying detuvo su caballo y gritó frente a la aldea: «¡Muchachos de los Zhu, cómo se atreven a calumniarme a mí, el viejo maestro!». Entonces se abrió la puerta de la aldea y salieron unos cincuenta o sesenta jinetes. Al frente, sobre un caballo rojo como el fuego, iba montado Zhu Biao, el tercer hijo de Zhu Chaofeng. ¿Cómo iba ataviado?:

Llevaba un yelmo de hojas de loto con hilos de oro,

Una armadura de malla con flor de ciruelo.

En la cintura, una bolsa de brocado con arco y flechas,

En la mano, una lanza de acero puro y una espada.

Bajo la frente del caballo, colgaban borlas rojas que rozaban el suelo,

En el rostro del hombre, se veía una matadora furia que llegaba al cielo.

Al ver a Zhu Biao, Li Ying lo señaló y lo insultó: «¡Tú, desgraciado, aún no se te ha quitado el olor a leche de la boca, y todavía llevas el cabello de recién nacido en la cabeza! Tu padre y yo juramos ser amigos de vida o muerte, prometiendo unirnos de corazón y proteger la aldea. Siempre que tu casa tiene algún asunto y necesita algo, si es temprano, se da temprano; si pide algo, no hay nada que no se ofrezca. Hoy, por una persona inocente, he enviado dos cartas pidiendo su liberación. ¿Cómo te atreves a romper mi carta y mancillar mi reputación? ¿Con qué razón?». Zhu Biao dijo: «Mi familia y tú juramos ser amigos de vida o muerte, prometiendo unir fuerzas para atrapar a los rebeldes de Liangshan y barrer su fortaleza. Pero tú, ¿cómo te atreves a confabular con los rebeldes, con intención de amotinarte?». Li Ying gritó: «¿Dices que él es qué clase de persona de Liangshan? Tú, desgraciado, acusas a un inocente de ser bandido; ¿qué crimen mereces?». Zhu Biao dijo: «El bandido Shi Qian ya ha confesado; no vengas aquí con disparates, que no podrás encubrirlo. Si te vas, vete; si no, te atraparé a ti también y te escoltaré como bandido ante las autoridades».

Li Ying, enfurecido, espoleó su caballo, levantó su lanza y se lanzó contra Zhu Biao. Zhu Biao también hizo avanzar su caballo para enfrentarse a Li Ying. Ambos lucharon frente al Monte Dulong, yendo y viniendo, subiendo y bajando, durante diecisiete o dieciocho asaltos. Zhu Biao no pudo vencer a Li Ying, así que giró su caballo y huyó. Li Ying espoleó su caballo para perseguirlo. Zhu Biao colocó la lanza atravesada sobre el caballo, con la mano izquierda tensó el arco, con la derecha tomó una flecha, la colocó en el arco, lo tensó al máximo, apuntó de cerca, y girándose, disparó una flecha. Li Ying se apresuró a esquivarla, pero la flecha ya le había dado en el brazo. Li Ying cayó de su caballo de un vuelco, y Zhu Biao giró su caballo para capturarlo. Al ver esto, Yang Xiong y Shi Xiu gritaron con fuerza, blandiendo sus dos alabardas, y se lanzaron al frente del caballo de Zhu Biao para matarlo. Zhu Biao no pudo resistir, y se apresuró a girar su caballo para huir, pero ya Yang Xiong le había clavado su alabarda en la pierna trasera del caballo. El caballo, con el dolor insoportable, se encabritó, casi arrojando a Zhu Biao al suelo; por suerte, los jinetes que lo seguían dispararon sus flechas. Al ver esto, Yang Xiong y Shi Xiu, pensando que no tenían armaduras para protegerse, tuvieron que retirarse sin perseguir. Du Xing también levantó a Li Ying, lo ayudó a montar, y se fueron primero. Yang Xiong y Shi Xiu siguieron a los sirvientes y también huyeron. Los hombres de la mansión Zhu los persiguieron dos o tres li, pero al ver que ya anochecía, también regresaron.

Du Xing, sosteniendo a Li Ying, regresó frente a la mansión, desmontaron, y entraron juntos a la sala trasera para sentarse. Todos los familiares salieron a verlo, le sacaron la punta de la flecha, lo ayudaron a quitarse la armadura, aplicaron ungüento para heridas de metal en la herida, y deliberaron esa noche en la sala trasera. Yang Xiong y Shi Xiu le dijeron a Du Xing: «Ya que el gran señor ha sido tratado con tanta falta de respeto por esos desgraciados, y además ha sido herido por una flecha, y no podemos rescatar a Shi Qian, todo es por nuestra culpa que hemos implicado al gran señor. Nosotros, dos hermanos, solo podemos ir a Liangshan, suplicar a los jefes Chao Gai y Song Jiang y a todos los líderes, para que vengan a vengar al gran señor y, al mismo tiempo, rescatar a Shi Qian». Así se despidieron de Li Ying. Li Ying dijo: «No es que no haya puesto empeño, sino que no tuve más remedio. Dos valientes, por favor, no se ofendan». Llamó a Du Xing para que tomara algo de oro y plata para regalarles, pero Yang Xiong y Shi Xiu se negaron a aceptarlo. Li Ying dijo: «En el mundo de los ríos y lagos, no hay necesidad de que se nieguen, señores». Entonces lo aceptaron, se despidieron de Li Ying con reverencias. Du Xing los acompañó hasta la salida de la aldea y les indicó el camino principal. Du Xing se despidió y regresó a la mansión Li; de esto ya no se habla más.

Mientras tanto, Yang Xiong y Shi Xiu tomaron camino hacia la fortaleza de Liangshan. A lo lejos, vieron una taberna recién construida, con la bandera de la taberna ondeando hacia afuera. Ambos entraron en el local, compraron algo de vino para beber y de paso preguntaron por el camino. Esta taberna era una de las recién establecidas por Liangshan como punto de vigilancia, y estaba a cargo de Shi Yong. Mientras bebían, preguntaron al camarero sobre la ruta hacia la fortaleza. Shi Yong, al ver que no eran personas comunes, se acercó a responder: «Señores, ¿de dónde vienen? ¿Y para qué preguntan por el camino a la montaña?» Yang Xiong dijo: «Venimos de Jizhou». Shi Yong recordó de repente y dijo: «¿Acaso es usted Shi Xiu?» Yang Xiong respondió: «Yo soy Yang Xiong, y este hermano es Shi Xiu. Hermano, ¿cómo sabe el nombre de Shi Xiu?» Shi Yong dijo apresuradamente: «Este humilde no lo conocía. Hace unos días, el hermano Dai Zong regresó de Jizhou y alabó a ustedes repetidamente. He oído hablar de su gran fama desde hace tiempo. Ahora que pueden subir a la montaña, es motivo de alegría, gran alegría». Los cinco se saludaron, y Yang Xiong y Shi Xiu contaron a Shi Yong todo lo sucedido anteriormente. Shi Yong llamó entonces al camarero para que preparara la ración de vino de cortesía y los atendiera. Abrió la ventana del pabellón trasero sobre el agua, tensó un arco y disparó una flecha silbante. Al instante, desde entre los juncos de la orilla opuesta, unos pequeños rebeldes remaron una barca hasta ellos. Shi Yong invitó a los dos a subir a la barca, y los llevaron directamente hasta la orilla de Yazuitan. Shi Yong ya había enviado a alguien a la montaña para dar aviso. Pronto vieron a Dai Zong y Yang Lin bajar de la montaña para recibirlos. Se saludaron mutuamente y subieron juntos al campamento principal. Todos los jefes, al saber que habían llegado hombres valientes a la montaña, se reunieron y tomaron asiento en el salón principal. Dai Zong y Yang Lin guiaron a Yang Xiong y Shi Xiu al salón para presentar sus respetos a Chao Gai, a Song Jiang y a todos los jefes. Terminados los saludos, Chao Gai preguntó detalladamente sobre sus orígenes. Yang Xiong y Shi Xiu contaron primero sus habilidades marciales y su deseo de unirse al grupo, lo que alegró a todos, quienes les cedieron asientos. Yang Xiong, poco a poco, llegó a contar que había un tal Shi Qian que quería unirse también a la fortaleza, pero que, imprudentemente, había robado el gallo que anunciaba el amanecer en la posada de la familia Zhu; que se había desatado una pelea, que Shi Xiu había quemado la posada, y que Shi Qian había sido capturado; que Li Ying había escrito dos cartas para reclamarlo, pero que los tres jóvenes de la familia Zhu se negaban rotundamente a liberarlo, jurando capturar a todos los héroes de la fortaleza, y además los insultaban de mil maneras, siendo aquella gente extremadamente insolente. Si no hubiera dicho nada, todo habría estado bien, pero apenas terminó, Chao Gai montó en cólera y ordenó a gritos: «¡Muchachos, decapiten a estos dos y tráiganme sus cabezas!» Era justo como dice el dicho:

Yang Xiong y Shi Xiu, sin previsión, llevaron a Shi Qian a cometer fechorías.

El corazón de los héroes es como fuego, pero la ley del bosque verde es como la escarcha.

Song Jiang se apresuró a disuadirlo: «Hermano mayor, deponga su ira. Estos dos valientes han venido desde lejos, sin reparar en distancias, para ayudarnos con el mismo corazón. ¿Por qué habría de decapitarlos?» Chao Gai dijo: «Nosotros, los héroes de Liangshan, desde que nos deshicimos de Wang Lun, hemos hecho de la lealtad y la justicia nuestra base, y hemos extendido la benevolencia y la virtud entre el pueblo. Cada hermano que baja de la montaña nunca ha perdido su arrojo. Los hermanos que acaban de subir, todos brillan con el esplendor de los valientes. Estos dos individuos, actuando bajo el nombre de los héroes de Liangshan, fueron a robar un pollo para comer, y por ello nos han traído esta humillación. Hoy, primero decapito a estos dos, y luego envío sus cabezas a aquel lugar para que sirvan de escarmiento. Entonces, levantaré tropas para ir allí y barrer esa aldea, no podemos perder nuestro ímpetu. ¡Muchachos, decapítenlos rápido y tráiganme las cabezas!» Song Jiang lo contuvo diciendo: «No es así, hermano mayor. ¿Acaso no oyó lo que estos dos hermanos acaban de decir? Ese "Pulga sobre Tambor" Shi Qian es de por sí esa clase de persona, y por eso provocó a esos tipos de la familia Zhu. ¿Acaso fueron estos dos hermanos quienes quisieron mancillar nuestra fortaleza? Yo también he oído decir a menudo que esos tipos de la aldea de Zhu quieren ser enemigos de nuestra fortaleza. Ahora, tenemos muchos hombres en la montaña, pero nos faltan víveres y dinero. No es que nosotros vayamos a buscarlos, sino que ellos vienen a buscarnos pleitos. Por lo tanto, es precisamente la ocasión para aprovechar y atrapar a esos tipos. Si logramos tomar esa aldea, tendremos provisiones para tres o cinco años. No es que nosotros provoquemos problemas para perjudicarlos, sino que ellos son los insolentes. Hermano mayor, deponga su ira por ahora. Yo, que no valgo gran cosa, lideraré personalmente un ejército y pediré a algunos hermanos que bajen conmigo a atacar la aldea de Zhu. Si no barro esa aldea, juro no regresar a la montaña. Primero, para vengar a la fortaleza y no perder nuestro ímpetu; segundo, para evitar ser humillados por esa gente menuda; tercero, para obtener muchas provisiones para el uso de la fortaleza; y cuarto, para invitar a Li Ying a unirse a nosotros». El erudito Wu dijo: «Las palabras del hermano Gongsheng son las mejores. ¿Cómo podría nuestra fortaleza cortar sus propios miembros?» Dai Zong dijo entonces: «Prefiero que me decapiten a mí antes que cortar el camino a los virtuosos». Todos los jefes intercedieron con gran esfuerzo, y Chao Gai finalmente perdonó a los dos. Yang Xiong y Shi Xiu también se disculparon. Song Jiang los tranquilizó: «Hermanos, no guarden rencor. Esta es la orden de la fortaleza, y no se puede evitar. Incluso yo, Song Jiang, si cometiera una falta, también sería decapitado, sin que se me tenga consideración. Recientemente, hemos nombrado a Pei Xuan, de rostro fiero e inflexible, como encargado de los asuntos militares y administrativos, y ya hay reglas establecidas para recompensar los méritos y castigar las faltas. Hermanos, solo deben perdonar, perdonar». Yang Xiong y Shi Xiu hicieron reverencias y se disculparon. Chao Gai les indicó que se sentaran debajo de Yang Lin. En la fortaleza, se llamó a todos los pequeños rebeldes para que saludaran a los nuevos jefes. Luego, se mataron bueyes y caballos para preparar un banquete de celebración. Se asignaron dos casas para que Yang Xiong y Shi Xiu descansaran, y a cada uno se le dieron diez pequeños rebeldes para que los sirvieran. Esa noche, el banquete terminó. Al día siguiente, se preparó otro banquete y se reunieron todos para discutir los asuntos.

Song Jiang llamó a Pei Xuan, el de rostro fiero e inflexible, para que calculara el número de hombres que debían bajar de la montaña. Pidió a varios jefes que lo acompañaran a atacar la aldea de Zhu, con la determinación de barrerla. Una vez decidido, a excepción del jefe Chao Gai, que se quedaría para custodiar la fortaleza, se dejó al erudito Wu, a Liu Tang, a los tres hermanos Ruan, a Lü Fang y a Guo Sheng para proteger el campamento principal. Los que originalmente estaban asignados a defender las orillas, los pasos y las tabernas, todos permanecieron en sus puestos. Además, se asignó al recién llegado jefe Meng Kang para que se encargara de la construcción de barcos, reemplazando a Ma Lin en la supervisión de los barcos de guerra. Se redactó un edicto, y los jefes que debían bajar de la montaña para atacar la aldea de Zhu se dividieron en dos grupos: el primer grupo, formado por Song Jiang, Hua Rong, Li Jun, Mu Hong, Li Kui, Yang Xiong, Shi Xiu, Huang Xin, Ou Peng y Yang Lin, liderando a tres mil pequeños rebeldes y trescientos jinetes. Una vez equipados, bajaron de la montaña y avanzaron; el segundo grupo estaba formado por Lin Chong, Qin Ming, Dai Zong, Zhang Heng, Zhang Shun, Ma Lin, Deng Fei, Wang Aihu y Bai Sheng, también con tres mil pequeños rebeldes y trescientos jinetes, que seguirían como refuerzo. Además, se ordenó a Song Wan y Zheng Tianshou que custodiaran los dos pequeños campamentos de Jinshatan y Yazuitan, y que se encargaran de recibir y transportar las provisiones. Chao Gai los despidió y regresó a la fortaleza.

Y así, Song Jiang y todos los jefes se dirigieron directamente hacia la aldea de Zhu. En el camino, no ocurrió nada digno de mención. Pronto llegaron frente al monte Dulong, a poco más de un li de distancia. La vanguardia estableció un campamento. Song Jiang se sentó en la tienda del cuartel general y deliberó con Hua Rong: «He oído que los caminos dentro de la aldea de Zhu son muy intrincados. No podemos atacar todavía. Primero, enviemos a dos personas para que exploren los recovecos del camino, conozcan la ruta directa y la inversa, y luego podremos entrar a combatir». Li Kui dijo entonces: «Hermano mayor, he estado ocioso por mucho tiempo y no he matado a nadie. Déjame ir primero». Song Jiang respondió: «Hermano, tú no puedes ir. Si se trata de romper formaciones y enfrentar al enemigo, allí sí podrías ir primero. Pero esto es trabajo de espías, no te necesitamos para eso». Li Kui se rió: «¡Bah! Esta maldita aldea, ¿para qué necesita mi hermano esforzarse? Déjame tomar a dos o trescientos muchachos, ir a matarlos a todos y cortarles la cabeza a todos los de esa maldita aldea. ¿Para qué necesitamos enviar a alguien primero a espiar?» Song Jiang lo reprendió: «¡Deja de decir tonterías! Ponte a un lado, y cuando te llame, vendrás». Li Kui se apartó, murmurando: «Matar unas cuantas moscas, ¿tanto alboroto?» Song Jiang llamó entonces a Shi Xiu y le dijo: «Hermano, tú ya has estado allí. Ve con Yang Lin». Shi Xiu respondió: «Ahora que mi hermano ha llegado con tantos hombres, ¿cómo no van a estar prevenidos en esa aldea? ¿Cómo deberíamos disfrazarnos para entrar?» Yang Lin dijo entonces: «Yo me disfrazaré de exorcista, llevaré un cuchillo corto escondido, agitaré un anillo ritual en la mano y entraré haciendo sonar el anillo. Tú sígueme y no te separes de mí. Cuando oigas sonar mi anillo, estate atento». Shi Xiu dijo: «En Jizhou solía vender leña. Simplemente llevaré un haz de leña para vender. Esconderé alguna arma, y si hay algún apuro, el palo de carga también me servirá». Yang Lin dijo: «Bien, bien. Acordemos esto, preparémonos esta noche y levantémonos a la quinta vigilia para partir». Precisamente, por la pequeña disputa de un pollo, se desató la lucha de varios tigres. Por eso los antiguos tenían un poema "Oeste del Río" que decía acertadamente:

La debilidad es la base para la seguridad, la rigidez es la semilla del desastre.

El que no compite ni disputa es un hombre de talento, ¿qué importa ceder un poco?

Un hacha roma rompe un ladrillo con facilidad, un cuchillo afilado no puede cortar el agua.

Mira cómo el cabello se vuelve blanco y los dientes se caen, solo la raíz de la lengua permanece intacta.

Shi Xiu cargó su haz de leña y entró primero. Después de caminar menos de veinte li, vio que el camino era tortuoso y enmarañado, con recodos que se asemejaban por todas partes, árboles frondosos y difíciles de distinguir. Shi Xiu dejó caer el haz y se detuvo. Oyó el sonido del anillo de dharma acercándose lentamente desde atrás. Al mirar, vio a Yang Lin, que llevaba un sombrero de bambú roto en la cabeza, vestía una vieja túnica de ritual, empuñaba el anillo de dharma en la mano y avanzaba sacudiéndolo por el camino. Shi Xiu, al ver que no había nadie más, llamó a Yang Lin y dijo: —Mira este camino, tan tortuoso y enmarañado, es difícil reconocerlo. No sé por dónde pasé el otro día cuando seguí a Li Ying. Ya está oscureciendo; los demás conocen bien el camino, pero yo no distingo bien los detalles.

Yang Lin respondió: —No te preocupes por si el camino es recto o torcido; solo sigue la ruta principal.

Shi Xiu cargó de nuevo el haz y se dirigió por el camino ancho. Vio más adelante una aldea con algunas casas, tabernas y carnicerías. Dejó el haz frente a una taberna y observó que en todas las puertas había lanzas y cuchillos clavados, y cada persona llevaba un chaleco amarillo con un gran carácter "Zhu" escrito. Quienes iban y venían también lo vestían así. Al ver esto, Shi Xiu se dirigió a un anciano, hizo una reverencia y dijo: —Viejo, ¿podría preguntar qué costumbre es esta? ¿Por qué tienen lanzas y cuchillos en las puertas?

El anciano respondió: —Tú, huésped, ¿de dónde vienes? Parece que no lo sabes; mejor será que te vayas rápido.

Shi Xiu dijo: —Soy un pequeño comerciante de Shandong que vendía dátiles; perdí mi capital y no puedo regresar a casa, por eso traigo leña para vender aquí. No conozco las costumbres ni la geografía de este lugar.

El anciano replicó: —Vete rápido a otro lugar a esconderte. Aquí, tarde o temprano, habrá una gran batalla.

Shi Xiu preguntó: —Este lugar es una aldea tan buena, ¿por qué habría una gran batalla?

El anciano dijo: —Huésped, ¿de verdad no lo sabes? Te lo contaré. Este lugar se llama Aldea de la Familia Zhu; en la colina está la oficina de Zhu Chaofeng. Ahora han enfurecido a los héroes de Liangshan, que han traído sus tropas a la entrada de la aldea y quieren luchar. Pero temen que los caminos aquí sean enmarañados y no se atreven a entrar; por ahora están acampados fuera. En la Aldea Zhu han dado la orden: cada hogar debe preparar a sus jóvenes fuertes; cuando llegue la señal, deben ir a apoyar.

Shi Xiu preguntó: —Viejo, ¿cuántas familias hay en total en la aldea?

El anciano respondió: —Solo en nuestra Aldea Zhu hay entre diez y veinte mil familias. Al este y al oeste hay otras dos aldeas que nos apoyan. La del este se llama "El Águila que se Abate" Li Ying, el señor Li; la del oeste es la aldea del señor Hu, que tiene una hija llamada Hu Sanniang, apodada "La Cimitarra de una Braza", que es muy hábil.

Shi Xiu dijo: —Si es así, ¿por qué temer a Liangshan?

El anciano respondió: —Si alguien viene por primera vez y no conoce el camino, seguro que lo capturan.

Shi Xiu preguntó: —Viejo, ¿cómo es que al venir por primera vez lo capturan?

El anciano dijo: —Los caminos de nuestra aldea tienen un poema: "Qué buena es la Aldea Zhu, todo son caminos en espiral. Fácil es entrar, pero imposible salir".

Al oír esto, Shi Xiu se echó a llorar, se giró y se postró, diciendo al anciano: —Soy un hombre de los ríos y lagos que perdió su capital y no puede regresar a casa. Si después de vender la leña me encuentro con una batalla y no puedo escapar, ¿no sería una desgracia? Abuelo, tenga piedad de este pobre hombre; le regalo este haz de leña, solo pido que me indique el camino para salir.

El anciano dijo: —¿Cómo voy a aceptar tu leña sin pagar? Te la compraré. Entra, te daré de comer y beber algo.

Shi Xiu le agradeció, cargó el haz y siguió al anciano hasta su casa. El anciano sirvió dos cuencos de vino blanco y un cuenco de gachas de mijo, y le dijo a Shi Xiu que comiera. Shi Xiu, tras agradecer de nuevo, dijo: —Abuelo, indíqueme el camino para salir.

El anciano respondió: —Ve desde la aldea hacia adelante; solo cuando veas un álamo blanco, debes girar, sin importar si el camino es ancho o estrecho. Donde haya un álamo blanco para girar, ese es el camino vivo; donde no haya ese árbol, todo son caminos muertos. Si giras en otros árboles, tampoco es un camino vivo. Si te equivocas, yendo a izquierda y derecha, nunca saldrás. Además, en los caminos muertos hay enterradas estacas de bambú y abrojos de hierro; si te equivocas y pisas una estaca, seguro que te capturan. ¿Adónde irías entonces?

Shi Xiu se inclinó en agradecimiento y preguntó: —Abuelo, ¿cuál es su honorable apellido?

El anciano dijo: —En esta aldea, la mayoría se apellida Zhu; solo yo tengo el apellido compuesto Zhongli, y vivo aquí desde siempre.

Shi Xiu respondió: —He comido y bebido suficiente; otro día le recompensaré generosamente.

Mientras hablaban, oyeron un alboroto afuera. Shi Xiu escuchó que decían: "Han capturado a un espía". Sobresaltado, siguió al anciano para ver qué pasaba. Vio a setenta u ochenta soldados que traían a un hombre atado de manos atrás. Al mirarlo, Shi Xiu reconoció a Yang Lin, desnudo y atado con cuerdas. Shi Xiu, al verlo, solo pudo lamentarse en secreto y, fingiendo, preguntó en voz baja al anciano: —Este que han capturado, ¿quién es? ¿Por qué lo han atado?

El anciano dijo: —¿No has oído que es un espía enviado por Song Jiang?

Shi Xiu preguntó de nuevo: —¿Cómo lo capturaron?

El anciano respondió: —Dicen que este tipo era muy audaz; vino solo como espía, disfrazado de monje exorcista, y se metió en la aldea. Pero no conocía el camino, solo seguía la ruta principal, yendo a izquierda y derecha, hasta caer en un camino muerto. No sabía el truco de girar en los álamos blancos. La gente, al ver que se equivocaba y que su camino era sospechoso, avisó a los oficiales de la aldea para que lo capturaran. Este tipo sacó un cuchillo y, de un golpe, hirió a cuatro o cinco personas. Pero no pudo contra la multitud, que lo rodeó, y así lo capturaron. Algunos lo reconocieron como un antiguo bandido llamado "El Leopardo Brocado" Yang Lin.

Apenas terminó de hablar, oyeron que desde el frente anunciaban el paso del tercer señor de la aldea en patrulla. Shi Xiu, espiando por una grieta en la pared, vio al frente veinte pares de lanzas con borlas, y detrás cuatro o cinco jinetes en caballos de guerra, todos con arcos y flechas; también había tres o cinco pares de caballos de exploración azules y blancos, y en medio, un joven guerrero montado en un caballo blanco como la nieve, completamente equipado con arco y flechas, empuñando una lanza plateada. Shi Xiu lo reconoció y preguntó al anciano a propósito: —¿Quién es ese señor que pasa?

El anciano dijo: —Ese es el tercer hijo de Zhu Chaofeng, llamado Zhu Biao. Está prometido con "La Cimitarra de una Braza" de la aldea occidental de Hu. De los tres hermanos, él es el más hábil.

Shi Xiu se inclinó en agradecimiento y dijo: —Abuelo, indíqueme el camino para salir.

El anciano respondió: —Ya es tarde; si hay una batalla más adelante, perderás la vida en vano.

Shi Xiu dijo: —Abuelo, sálveme la vida, se lo ruego.

El anciano dijo: —Quédate en mi casa esta noche; mañana, cuando sepas que no hay peligro, podrás irte.

Shi Xiu le agradeció y se sentó en su casa. Oyó que llegaban cuatro o cinco grupos de mensajeros a caballo, que anunciaban de puerta en puerta: "Ustedes, la gente, esta noche solo miren la señal de la linterna roja. Unan sus fuerzas y capturen a los bandidos de Liangshan para llevarlos ante las autoridades y recibir una recompensa". Cuando pasaron, Shi Xiu preguntó: —¿Quién es ese hombre?

El anciano dijo: —Ese oficial es el inspector local de captura de bandidos; esta noche ha acordado capturar a Song Jiang.

Al oír esto, Shi Xiu reflexionó para sí mismo un rato, pidió una antorcha, se despidió para descansar y se fue a dormir en un montón de paja detrás de la casa.

Las fuerzas de Song Jiang acampaban en la entrada del pueblo, pero no veían regresar a Yang Lin ni a Shi Xiu para informar. Luego enviaron a Ou Peng hasta la entrada, quien regresó y dijo: "Escuché que hay movimiento allí; dijeron que habían capturado a un espía. Hermano menor, vi que los caminos son intrincados y difíciles de reconocer, así que no me atreví a adentrarme en terreno profundo". Al oír esto, Song Jiang dijo airadamente: "¿Cómo podemos esperar a que regresen para avanzar? Ya han capturado a otro espía, lo que sin duda perjudicará a nuestros dos hermanos. Esta noche avanzaremos de todos modos, iremos matando hacia adentro para rescatar a esos dos hermanos. No sé qué opinan los jefes". Entonces Li Kui dijo: "Yo ataco primero, a ver qué pasa". Al oírlo, Song Jiang dio órdenes de inmediato, instruyendo a los soldados a que se armaran por completo. Li Kui y Yang Xiong encabezaron la vanguardia; Li Jun y otros lideraron la retaguardia; Mu Hong a la izquierda, Huang Xin a la derecha; Song Jiang, Hua Rong, Ou Peng y otros jefes del centro; ondeando banderas y gritando, tocando tambores y gongs, con grandes hachas y espadas, se lanzaron contra la aldea de Zhu. Cuando llegaron a la colina del Dragón Solitario, ya era el crepúsculo. Song Jiang apremió a las tropas del frente a atacar la aldea. El vanguardista Li Kui se desnudó por completo, blandió sus dos hachas de acero laminado y avanzó ferozmente hacia adelante. Al llegar frente a la aldea, vio que el puente levadizo ya estaba izado y no se veía ni una llama dentro de las puertas. Li Kui quiso cruzar el agua, pero Yang Xiong lo detuvo diciendo: "No se puede. Si cierran la puerta, seguro que tienen un plan. Espera a que llegue el hermano mayor y deliberaremos de otra manera". Li Kui no podía contenerse; golpeando sus hachas, desde la orilla opuesta maldijo a gritos: "¡Ese maldito viejo Zhu Taigong, sal de ahí, que aquí está el torbellino negro!" Desde la aldea no respondían. Cuando llegaron las tropas del centro de Song Jiang, Yang Xiong las recibió e informó que en la aldea no se veían soldados ni movimiento. Song Jiang refrenó su caballo y miró; no vio armas, lanzas ni hombres en la aldea, y se llenó de dudas. De repente, cayó en cuenta y dijo: "Es mi error. El libro celestial claramente advierte que al enfrentar al enemigo no se debe ser impetuoso. No lo pensé en ese momento, solo por salvar a dos hermanos, así que avancé de noche, sin esperar adentrarme en terreno profundo. Ahora que hemos llegado frente a su aldea y no vemos enemigos, seguro que tienen un plan. Ordenen a los tres ejércitos que se retiren de inmediato". Li Kui gritó: "Hermano mayor, las tropas ya están aquí, no te retires; yo ataco primero contigo, y todos ustedes síganme".

Apenas había terminado de hablar, la aldea ya lo sabía; se oyó un cañonazo desde la aldea de Zhu que voló directo al cielo. En la colina del Dragón Solitario, miles de antorchas se encendieron a la vez, y desde la torre de la puerta, las ballestas disparaban flechas como lluvia. Song Jiang se apresuró a tomar el camino de regreso, pero oyó que las tropas de la retaguardia, lideradas por Li Jun, comenzaron a gritar: "El camino de ida está bloqueado, seguro que hay una emboscada". Song Jiang ordenó a las tropas buscar un camino en todas direcciones. Li Kui blandió sus dos hachas, yendo de un lado a otro buscando con quién pelear, pero no vio a ningún enemigo. Solo se oyó otro cañonazo desde la cima de la colina del Dragón Solitario; antes de que el eco cesara, los gritos sacudían la tierra por todas partes, dejando a Song Jiang atónito y boquiabierto, sin saber qué hacer. Por más astucia militar y estrategia que tuvieras, ¿cómo podrías escapar de una red que atrapa por cielo y tierra? En verdad: Preparaban planes para atar tigres y capturar dragones, para atrapar a quien conmueve cielo y tierra. Al final, ¿cómo lograron escapar Song Jiang y los demás jefes? Escúchenlo en el próximo capítulo.