Cuadragésimo noveno capítulo: Xie Zhen y Xie Bao escapan de la cárcel; Sun Li y Sun Xin asaltan la prisión

Capítulo 49: Xie Zhen y Xie Bao Escapan de la Prisión; Sun Li y Sun Xin Asaltan la Cárcel

En ese momento, el Maestro Wu le dijo a Song Jiang: "Hoy se presenta una oportunidad: un hombre recomendado por Shi Yong, que es muy amigo de Luan Tingyu y también conocido cercano de Yang Lin y Deng Fei. Sabiendo que usted tuvo dificultades al atacar la aldea de Zhu, ha venido a ofrecer este plan para unirse a nosotros como muestra de agradecimiento. Llegará en cinco días. Si lo ejecutamos dentro de ese plazo, ¿no sería excelente?" Song Jiang, al oírlo, exultó: "¡Maravilloso!" Y su rostro se iluminó de alegría.

¿De qué plan se trataba? Lo sabremos a continuación. Que el lector recuerde bien este hilo. Resulta que todo esto estaba relacionado con el primer ataque de Song Jiang a la aldea de Zhu. Pero sería complicado contar una parte aquí y otra allá, así que dejaremos por ahora el tema del primer y segundo ataque, y hablaremos primero de la llegada de este nuevo recluta y la oportunidad que traía, para luego continuar con la trama.

Resulta que en la costa de Shandong había una prefectura llamada Dengzhou. Fuera de sus murallas había una montaña donde abundaban lobos, leopardos y tigres que atacaban a la gente. Por ello, el prefecto de Dengzhou convocó a los cazadores y les impuso un plazo por escrito para capturar a los tigres de la montaña. También ordenó a los jefes de las aldeas al pie de la montaña que presentaran un documento similar, advirtiendo que, si no entregaban al tigre dentro del plazo, serían castigados con azotes y cepos sin piedad.

En las faldas de la montaña de Dengzhou vivía una familia de cazadores, dos hermanos: el mayor, Xie Zhen, y el menor, Xie Bao. Ambos manejaban una horquilla de acero templado y poseían una habilidad marcial asombrosa. Entre los cazadores de la región, eran considerados los mejores. Xie Zhen tenía el apodo de "Serpiente de Dos Cabezas", y Xie Bao, el de "Escorpión de Dos Colas". Sus padres habían muerto, y ninguno se había casado. El mayor medía más de siete chi de estatura, con tez cetrina, cintura delgada y hombros anchos. El hermano menor, Xie Bao, era aún más imponente: también de más de siete chi, rostro redondo y piel oscura, con dos demonios voladores tatuados en las piernas. Cuando se enfurecía, deseaba volcar el cielo y la tierra, arrancar árboles y sacudir montañas. Hay un poema en el estilo "Xijiang Yue" que describe sus virtudes:

Cazadores de Dengzhou de nacimiento, valientes y heroicos desde niños.

Cruzan montañas y valles ágiles como monos, los ciervos huyen al verlos.

Empuñan horquillas de hierro con forma de loto, y llevan cuchillos afilados en la cintura.

Faldas de piel de leopardo y cinturones de tendones de tigre: los jóvenes hermanos Xie, sin igual.

Los dos hermanos, tras recibir el documento con el plazo ante el funcionario, regresaron a casa y prepararon arcos trampa, flechas envenenadas, ballestas y horquillas. Se vistieron con pantalones de piel de leopardo y chaquetas de piel de tigre, tomaron sus horquillas de hierro y se dirigieron directamente a la montaña de Dengzhou. Colocaron las trampas y esperaron en los árboles todo un día, pero sin éxito; así que recogieron las trampas y bajaron. Al día siguiente, llevaron provisiones y subieron de nuevo a la montaña. Al atardecer, volvieron a colocar las trampas y treparon a los árboles, esperando hasta el amanecer, pero no hubo movimiento. Cambiaron las trampas de lugar, instalándolas al pie de la montaña occidental, y esperaron hasta el amanecer, pero nada. Frustrados, dijeron: "Tenemos que entregar un tigre en tres días; si nos retrasamos, seremos castigados. ¿Qué haremos?"

En la tercera noche, al llegar la cuarta vigilia, sintieron sueño y se apoyaron espalda con espalda para descansar. Apenas habían cerrado los ojos cuando oyeron el sonido de una trampa. Saltaron, tomaron sus horquillas y miraron a su alrededor. Vieron a un gran tigre, herido por una flecha envenenada, rodando por el suelo. Se acercaron con las horquillas, pero el tigre, al verlos, huyó con la flecha clavada. Lo persiguieron, y a medio camino de la montaña, el veneno hizo efecto; el tigre, incapaz de resistir, rugió y rodó montaña abajo. Xie Bao dijo: "Bien. Reconozco esta montaña: es detrás de la finca del tío Mao. Bajemos y pidámosle el tigre."

Los dos hermanos, con sus horquillas de hierro, bajaron de la montaña y fueron a la finca de Mao Taigong a llamar a la puerta. Era apenas de día. Llamaron, y un criado abrió la puerta para que entraran, y avisó al anciano. Después de un rato, Mao Taigong salió. Xie Zhen y Xie Bao dejaron las horquillas, hicieron una reverencia y dijeron: "Tío, hace tiempo que no lo veíamos. Hoy venimos a molestarlo." Mao Taigong respondió: "Sobrinos, ¿cómo es que llegan tan temprano? ¿Qué asuntos tienen?" Xie Zhen dijo: "No nos atreveríamos a molestar su descanso sin motivo. Resulta que, por orden del tribunal, tenemos un plazo para capturar un tigre. Hemos esperado tres días y, esta madrugada, en la quinta vigilia, disparamos a uno, pero rodó montaña abajo y cayó en su huerto. Le rogamos que nos permita pasar a recogerlo." Mao Taigong dijo: "No hay problema. Si cayó en mi huerto, siéntense un momento. ¿Tendrán hambre? Coman algo de desayuno antes de ir." Ordenó a los criados que prepararan la comida. Tras comer y beber, Xie Zhen y Xie Bao se levantaron para agradecer: "Agradecemos su bondad, tío. Por favor, acompáñenos a buscar el tigre." Mao Taigong dijo: "Si está detrás de mi finca, ¿qué temor hay? Siéntense y tomen té; luego iremos a buscarlo, no hay prisa." Los hermanos, sin atreverse a desobedecer, se sentaron de nuevo. Los criados trajeron té, y ellos bebieron. Mao Taigong dijo: "Ahora, sobrinos, vayamos a buscar el tigre." Xie Zhen y Xie Bao respondieron: "Muchas gracias, tío."

Mao Taigong los llevó detrás de la finca y ordenó a los criados que trajeran la llave para abrir la puerta del huerto, pero no lograron abrirla de ningún modo. Mao Taigong dijo: "Este huerto hace tiempo que no se abre; seguramente la cerradura está oxidada. Traigan un martillo para romperla." Los criados trajeron un martillo, rompieron el candado y todos entraron al huerto. Buscaron por todas partes, pero no encontraron nada. Mao Taigong dijo: "Sobrinos, ¿no se habrán equivocado? ¿No habrán visto mal? ¿Acaso no cayó en mi huerto?" Xie Zhen respondió: "¿Cómo podríamos habernos equivocado? Somos de aquí; ¿cómo no íbamos a reconocerlo?" Mao Taigong dijo: "Búsquenlo ustedes mismos; si lo encuentran, llévenlo." Xie Bao dijo: "Hermano, mira: aquí la hierba está aplastada en círculos, y hay rastros de sangre. ¿Cómo se puede decir que no está aquí? Seguro que los criados del tío lo han llevado." Mao Taigong dijo: "No digas eso. ¿Cómo iban a saber mis criados que había un tigre en el huerto para llevárselo? Acabas de ver cómo rompí el candado delante de ti, y entramos juntos a buscar. ¿Cómo te atreves a hablar así?" Xie Zhen dijo: "Tío, debe devolvernos el tigre para que lo entreguemos al tribunal." Mao Taigong respondió: "¡Ustedes dos son unos sinvergüenzas! Les he invitado a comer y beber por cortesía, y ahora me acusan falsamente del tigre." Xie Bao dijo: "¿Qué acusación falsa? Usted también es jefe de aldea; el tribunal le ha dado un plazo, pero no ha sido capaz de cazar un tigre, y ahora quiere aprovecharse de nuestro trabajo para reclamar el mérito, mientras a nosotros nos dan azotes." Mao Taigong dijo: "Que les den azotes, ¿a mí qué me importa?" Xie Zhen y Xie Bao abrieron los ojos y dijeron: "¿Se atreve a dejarnos registrar?" Mao Taigong respondió: "Mi casa no es como la suya; tiene sus límites. Miren a estos dos mendigos, cómo se atreven a ser groseros." Xie Bao se lanzó al frente del salón y, al no encontrar nada, se enfureció y comenzó a golpear allí mismo. Xie Zhen también arrancó una barandilla y se abrió paso a golpes. Mao Taigong gritó: "¡Xie Zhen y Xie Bao están robando a plena luz del día!" Los dos rompieron sillas y mesas en el salón, pero al ver que los criados estaban preparados, salieron corriendo por la puerta, señalando a la finca y maldiciendo: "Ustedes nos han robado el tigre; nos veremos en el tribunal."

Los hermanos Xie, con astucia, habían atrapado al tigre;

Mao, con artimañas, lo encerró en su red.

Aquel día, por la disputa de un tigre,

Surgirían luego dos dragones.

Mientras los dos se insultaban mutuamente, vieron llegar a la aldea dos o tres caballos, seguidos por un grupo de sirvientes. Xie Zhen reconoció al hijo de Mao Taigong, Mao Zhongyi, y salió a su encuentro diciendo: —Los criados de tu aldea capturaron mi tigre, y tu padre no me lo devuelve, sino que además quería golpearnos a mis hermanos y a mí.

Mao Zhongyi respondió: —Esta gente del campo no entiende las cosas; seguro que mi padre ha sido engañado por ellos. No os enfadéis vosotros dos. Venid conmigo a casa, y yo haré que os lo devuelvan.

Xie Zhen y Xie Bao agradecieron a Mao Zhongyi, mandaron abrir la puerta de la aldea y lo dejaron entrar a él y a los suyos. En cuanto Xie Zhen y Xie Bao estuvieron dentro, Mao Zhongyi ordenó cerrar la puerta y gritó con fuerza: —¡A ellos!

De los corredores a ambos lados salieron veinte o treinta criados, que, junto con los que habían llegado tras los caballos, resultaron ser todos agentes oficiales. Los dos hermanos no pudieron reaccionar a tiempo; la multitud se abalanzó sobre ellos y ataron a Xie Zhen y Xie Bao.

Mao Zhongyi dijo: —Anoche, en mi propia casa, cazamos un tigre. ¿Cómo os atrevéis a reclamarlo sin razón? Y además, aprovechasteis para saquear mis bienes y romper mis utensilios. ¿Qué castigo merecéis por ello? Os entregaremos a la prefectura, y así libraremos a esta región de una plaga.

Resulta que Mao Zhongyi, al amanecer, ya había enviado el tigre a la prefectura, y había traído consigo a muchos agentes para capturar a Xie Zhen y Xie Bao. Nunca imaginaron que estos dos, sin conocer la situación, caerían justo en su trampa, sin poder defenderse con palabras.

Mao Taigong ordenó que trajeran las horcas de acero de los dos y un fardo de supuestos objetos robados, además de muchos muebles y utensilios rotos. Desnudaron por completo a Xie Zhen y Xie Bao, les ataron las manos a la espalda y los llevaron escoltados a la prefectura.

En la prefectura había un secretario de los seis departamentos, de apellido Wang y nombre Zheng, que era yerno de Mao Taigong. Ya había ido ante el prefecto a informar del asunto. Tan pronto como llevaron a Xie Zhen y Xie Bao ante el tribunal, sin permitirles hablar, los derribaron y los golpearon, exigiéndoles que confesaran haber reclamado falsamente el tigre y, con sus horcas de acero, haber saqueado bienes. Xie Zhen y Xie Bao, incapaces de soportar el castigo, confesaron según lo que se les exigía. El prefecto ordenó que les colocaran cepos de veinticinco jin y los encerraran en la prisión principal.

Mao Taigong y Mao Zhongyi regresaron a su aldea y deliberaron: —A estos dos no se les puede dejar vivir. Será mejor acabar con ambos de una vez, para no dejar problemas futuros.

Entonces, padre e hijo fueron personalmente a la prefectura y dieron instrucciones al secretario Wang Zheng: —Acabad con ellos de raíz, para que no quede ni un brote. Yo mismo me encargaré de sobornar al prefecto.

En cuanto a Xie Zhen y Xie Bao, fueron llevados a la prisión de los condenados a muerte. Los condujeron al pabellón central para ver al carcelero jefe. El hombre que los presidía, de apellido Bao y nombre Ji, ya había recibido el dinero de Mao Taigong y, siguiendo las órdenes del secretario Wang, estaba decidido a quitarles la vida. Se sentó en el pabellón. Un carcelero menor les dijo: —Venid rápido y arrodillaos ante el pabellón.

El carcelero Bao les gritó: —Vosotros dos, ¿sois los llamados «Serpiente de dos cabezas» y «Escorpión de dos colas»?

Xie Zhen respondió: —Aunque otros nos llaman con esos apodos, nunca hemos perjudicado a nadie inocente.

El carcelero Bao vociferó: —Bestias, ahora que estáis en mis manos, haré que la serpiente de dos cabezas se convierta en una de una sola cabeza, y el escorpión de dos colas en uno de un solo cola. ¡Llevadlos a la celda!

Uno de los carceleros menores los condujo a la mazmorra. Cuando no había nadie cerca, el carcelero menor les dijo: —¿Me reconocéis? Soy cuñado de vuestro hermano mayor.

Xie Zhen respondió: —Solo tengo hermanos de sangre, no tengo ningún otro hermano mayor.

El carcelero menor dijo: —Vosotros dos debéis ser los hermanos del comandante Sun.

Xie Zhen dijo: —El comandante Sun es primo hermano mío por parte de mi madre, pero nunca os había visto. ¿Sois acaso el cuñado Le He?

El carcelero menor respondió: —Sí, soy yo. Mi apellido es Le, y mi nombre, He. Soy natural de Maozhou. Mis antepasados trajeron a la familia hasta aquí, y mi hermana mayor se casó con el comandante Sun. Yo trabajo aquí en la prefectura como carcelero menor. Como otros me oyen cantar bien, me llaman «Pito de Hierro», Le He. Mi cuñado, al ver que me gustan las artes marciales, me enseñó algunas técnicas de lanza.

Para muestra, un poema lo atestigua:

De mente ingeniosa y atuendo impecable,

de corazón apuesto y palabras claras.

Canta bien, y le llaman «Pito de Hierro».

Le He es inteligente por naturaleza.

Resulta que este Le He era un hombre astuto y despierto, que conocía todo tipo de instrumentos musicales y aprendía con facilidad; en los asuntos, veía el principio y adivinaba el final. En cuanto a las artes marciales de lanza y bastón, las amaba como si fueran miel y dulces. Al ver que Xie Zhen y Xie Bao eran hombres valientes, deseaba salvarles la vida, pero una sola hebra no hace hilo, y una sola mano no aplaude; solo podía darles un mensaje.

Le He dijo: —Os lo diré claramente: ahora que el carcelero Bao ha recibido dinero de Mao Taigong, sin duda intentará mataros. ¿Qué vais a hacer?

Xie Zhen dijo: —Si no mencionáis al comandante Sun, no hay nada que decir; pero ya que lo habéis hecho, solo os pido que enviéis un recado.

Le He preguntó: —¿A quién queréis que se lo envíe?

Xie Zhen respondió: —Tengo una hermana, hija de mi tío paterno, que está casada con el hermano del comandante Sun. Vive ahora en la posada de los diez li, fuera de la puerta este. Es hija de mi tía materna, y la llaman «Tigresa» Gu Dasao. Regenta una taberna, y además mata reses y lleva una casa de apuestas. Mi hermana puede con treinta personas sin que la toquen; incluso mi cuñado Sun Xin, con toda su habilidad, pierde contra ella. Solo esa hermana es la que más nos quiere, a mis hermanos y a mí. La tía de Sun Xin y Sun Li es mi madre, por lo que ellos dos son también mis primos hermanos. Os ruego que le enviéis un mensaje en secreto, contándole mi situación; seguro que ella misma vendrá a salvarme.

Al oír esto, Le He le indicó: —Querido pariente, tranquilizaos por ahora.

Fue a buscar algunos panes y carne asada, regresó a la prisión, abrió la celda y se los dio a Xie Zhen y Xie Bao para que comieran. Luego, pretextando otros asuntos, cerró la celda con llave, encargó a otro carcelero menor que vigilara la puerta, y se dirigió directamente a la puerta este, hacia la posada de los diez li. Pronto divisó una taberna; delante de la puerta colgaban carnes de vaca y oveja, y detrás, bajo un cobertizo, un grupo de personas estaba apostando.

Le He vio a una mujer sentada detrás del mostrador de la taberna. Tal era su aspecto:

Ceño fruncido y ojos grandes, cara rolliza y cintura gruesa.

Llevaba en la cabeza extraños adornos, y en las muñecas, ajorares de moda.

Cuando se enfadaba, agarraba el brocal del pozo y golpeaba la cabeza de su marido;

si se irritaba, tomaba un mazo de piedra y rompía las piernas de los criados.

Nunca había aprendido a coser o bordar;

manejar lanzas y bastones era su labor femenina.

Le He entró en la taberna, miró a Gu Dasao, hizo una reverencia y dijo: —¿Es aquí la casa de los Sun?

Gu Dasao respondió apresuradamente: —Sí, así es. ¿Quiere el señor comprar vino o carne? Si quiere apostar, siéntese atrás.

Le He dijo: —Yo soy el cuñado del comandante Sun, Le He.

Gu Dasao sonrió y dijo: —¡Ah, así que sois el cuñado Le He! Se nota que vuestro rostro se parece al de mi cuñada. Pasad adentro, tomad un té.

Le He la siguió hasta una sala interior y se sentó. Gu Dasao preguntó: —He oído que mi cuñado trabaja en la prefectura; entre las ocupaciones de la casa, no hemos tenido tiempo de encontrarnos. ¿Qué viento os trae hoy por aquí?

Le He respondió: —Sin un asunto importante, no me habría atrevido a molestar. Hoy, en el tribunal, cayeron dos presos. Aunque nunca los había visto, he oído hablar mucho de ellos: uno es «Serpiente de dos cabezas», Xie Zhen, y el otro, «Escorpión de dos colas», Xie Bao.

Gu Dasao dijo: —Esos dos son mis hermanos. ¿Por qué delito están en la cárcel?

Le He respondió: —Por haber cazado un tigre, un terrateniente de su pueblo, Mao Taigong, se lo robó. Luego los acusó falsamente de ser ladrones que saquearon sus bienes, y los envió a la prefectura. Además, ha sobornado a todos, de arriba abajo, y en cualquier momento ordenará al carcelero Bao que los mate en la prisión. Yo, al ver esta injusticia, no puedo salvarlos solo. Pensando en nuestro parentesco y en la lealtad que debo, he venido especialmente a daros la noticia. Ellos dijeron: «Solo nuestra hermana puede salvarnos». Si no actuáis pronto con todas vuestras fuerzas, será difícil rescatarlos.

Al oír esto, Gu Dasao rompió a gritar de dolor. Llamó a un dependiente: —Ve rápido a buscar a Segundo Hermano y dile que venga a hablar.

Varios dependientes fueron; al poco rato, encontraron a Sun Xin y lo trajeron de vuelta para que se encontrara con Le He. ¿Cómo era Sun Xin? Un poema lo atestigua:

Joven y apuesto entre los soldados,

cejas y ojos con aire imponente.

Moraba en un lugar de hadas,

su familia vino del mar de.

Ocultaba ambiciones de gran ave,

y se había emparejado con una esposa tigresa.

Al alzar el látigo, dos dragones surgían;

al blandir la lanza, una serpiente volaba.

En años, joven como Sun Lang,

le llamaban «Pequeño Yuchi».

Resulta que Sun Xin era originario del condado de Qiongzhou, descendiente de una familia de oficiales militares. Habían sido trasladados a Dengzhou para acuartelarse, y los dos hermanos establecieron allí su hogar. Sun Xin era alto y corpulento, y había aprendido por completo las habilidades de su hermano mayor, manejando con destreza la lanza y el látigo. Por ello, muchos comparaban a los dos hermanos con Yuchi Gong, llamándolo a él «Pequeño Yuchi». Gu Dasao le contó a Sun Xin lo sucedido, y Sun Xin dijo: «Si es así, que el tío vuelva primero. Ellos dos ya están en la cárcel, y espero que el tío los cuide. Mi esposa y yo pensaremos en un plan a largo plazo y bien meditado, y luego iremos a buscarlo». Yue He respondió: «Con tal de que pueda ser útil, haré todo lo posible». Gu Dasao preparó vino para agasajarlo y, al terminar, sacó un paquete de plata molida y se lo entregó a Yue He: «Por favor, llévale esto a la cárcel, repártelo entre los guardias y los carceleros, y que cuiden bien a esos dos hermanos». Yue He agradeció, guardó el dinero y regresó a la cárcel para usarlo en su beneficio. De esto no se habla más.

Entonces Gu Dasao y Sun Xin deliberaron: «¿Qué plan tienes para salvar a mis dos hermanos?» Sun Xin dijo: «Ese maldito Mao Taigong tiene dinero y poder. Teme que tus hermanos salgan, y no descansará hasta acabar con ellos. Seguro que morirán a sus manos. Si no asaltamos la cárcel, ningún otro plan podrá salvarlos». Gu Dasao dijo: «Vayamos tú y yo esta misma noche». Sun Xin sonrió: «Eres muy brusca. También debemos pensar en un plan a largo plazo. Si asaltamos la cárcel, necesitaremos un lugar adonde ir. Sin la ayuda de mi hermano mayor y de esas dos personas, esto no se podrá hacer». Gu Dasao preguntó: «¿Quiénes son esos dos?» Sun Xin respondió: «Son el tío y el sobrino, los dos más aficionados al juego, Zou Yuan y Zou Run. Ahora están en la cueva de la montaña Dengyun, reuniendo gente para cometer robos. Son mis mejores amigos; si los conseguimos para que nos ayuden, el asunto estará hecho». Gu Dasao dijo: «La montaña Dengyun no está lejos de aquí. Puedes ir esta misma noche a invitarlos para deliberar». Sun Xin dijo: «Voy ahora mismo. Tú prepara buena comida y vino. Seguro que los traeré». Gu Dasao ordenó a los sirvientes que mataran un cerdo, prepararan varios platos de frutas para acompañar el vino y colocaran las mesas. Al anochecer, vieron regresar a Sun Xin con dos hombres valientes. El primero se apellidaba Zou, nombre Yuan, originario de Laizhou. Desde joven fue un gran aficionado al juego, de origen ocioso, pero de carácter leal y generoso. Además, poseía excelentes habilidades marciales, temperamento fuerte e intolerante, y en el mundo de los rufianes lo apodaban «Dragón que Sale del Bosque». El segundo, llamado Zou Run, era su sobrino, de edad similar a la de su tío, con poca diferencia entre ambos. Era de complexión grande y alta, con una peculiaridad natural: un bulto carnoso en la nuca, por lo que todos lo llamaban «Dragón de un Solo Cuerno». Zou Run solía pelearse con otros; cuando se enfurecía, embestía con la cabeza. Un día, de un cabezazo, partió un pino a la orilla de un arroyo, dejando atónitos a los que lo vieron. Hay un poema al estilo Xijiangyue que describe las virtudes del tío y el sobrino:

En las peleas, son los primeros; en los juegos de azar, se alzan como héroes.

De natural leal y recto, su espíritu es como un arcoíris.

Sus artes marciales asombran y superan a todos.

Acampan en la cima de Dengyun, su fama se extiende por Shandong.

Agitan ríos y mares como dos dragones, ¿cómo podrían ser meros peces en un estanque?

Cuando Gu Dasao los vio, los invitó a pasar a la habitación trasera y los hizo sentar. Luego les contó el asunto anterior y, a continuación, deliberaron sobre el asalto a la cárcel. Zou Yuan dijo: «Allí tengo unos ochenta o noventa hombres, pero solo una veintena de confianza. Si hacemos esto mañana, no podremos quedarnos aquí. Sin embargo, tengo un lugar al que he querido ir desde hace tiempo, solo que no sé si ustedes, marido y mujer, estarían dispuestos a ir». Gu Dasao respondió: «No importa adónde sea, los seguiré a todos, con tal de salvar a mis dos hermanos». Zou Yuan dijo: «Ahora el bando de Liangshan es muy próspero; Song Gongming es muy generoso y acoge a los talentosos. Tengo allí tres conocidos: uno es el "Leopardo Brocado" Yang Lin, otro es el "León de Ojos de Fuego" Deng Fei, y el tercero es el "General de Piedra" Shi Yong. Todos se unieron hace tiempo. Si salvamos a tus dos hermanos, ¿qué tal si vamos todos juntos a Liangshan a unirnos a ellos?» Gu Dasao dijo: «Excelente. Si alguien no quiere ir, lo atravesaré con mi lanza».

Zou Run añadió: «Hay algo más: si conseguimos a la gente, temo que las tropas de Dengzhou nos persigan. ¿Qué haremos entonces?» Sun Xin dijo: «Mi hermano mayor es ahora comandante de la guarnición de esta prefectura. En Dengzhou, solo él es temible. Varias veces, cuando bandidos se acercaron a la ciudad, él los derrotó y dispersó, y su fama se extiende por todas partes. Mañana iré yo mismo a invitarlo, y haré que acepte». Zou Yuan dijo: «Temo que no quiera unirse a los forajidos». Sun Xin respondió: «Tengo mi propio buen plan».

Esa noche bebieron hasta pasada la medianoche y descansaron hasta el amanecer. Dejaron a los dos hombres valientes en casa, y Sun Xin envió a un sirviente con otro hombre, empujando un carro, para que fueran rápidamente al cuartel de la ciudad a invitar a su hermano mayor, el comandante Sun, y a su esposa, la señora Le, diciendo: «La cuñada mayor está gravemente enferma; por favor, vengan a casa a verla». Gu Dasao ordenó al sirviente: «Di que mi enfermedad es tan grave que estoy al borde de la muerte, y que tengo unas palabras urgentes que decir. Que vengan de inmediato, solo quedan unas pocas oportunidades de vernos y encargarles algo». El sirviente partió con el carro. Sun Xin esperó en la puerta, listo para recibir a su hermano. Cerca del mediodía, vieron a lo lejos llegar el carro, llevando a la señora Le. Detrás, el comandante Sun montaba a caballo, seguido de una decena de soldados, dirigiéndose hacia la aldea de los Diez Li. Sun Xin entró a avisar a Gu Dasao: «Han llegado mi hermano y su esposa». Gu Dasao ordenó: «Hagan exactamente como les he dicho». Sun Xin salió a recibir a su hermano y a su cuñada, ayudó a la señora a bajar del carro y la condujo a la habitación para que viera la enfermedad de su cuñada.

El comandante Sun desmontó del caballo y entró por la puerta. Era un hombre imponente: rostro amarillento pálido, barba espesa que le caía hasta el pecho, estatura de más de ocho chi. Se apellidaba Sun, nombre Li, apodado «Enfermo Yuchi». Sabía tensar arcos fuertes, montar caballos indómitos, manejaba una lanza larga y llevaba en la muñeca un látigo de acero con nudos de bambú y ojo de tigre. A su vista, los hombres de la costa se rendían sin luchar. Hay un poema que lo prueba:

Su barba flota como niebla negra, su carácter es rápido como un relámpago.

Domina el látigo y la lanza, practica a menudo el arco y las flechas.

Rostro ancho como cubierto de oro, ojos dobles como laca negra.

Su nombre resuena en el ejército: "Enfermo Yuchi", Sun Li.

En ese momento, Sun Li, "El Comandante Enfermo", se bajó del caballo, entró por la puerta y preguntó: "Hermano, ¿qué enfermedad tiene la tía?" Sun Xin respondió: "Su dolencia es extraña, por favor, hermano mayor, ven adentro para hablar". Sun Li entró entonces. Sun Xin ordenó a los ayudantes que llevaran a los soldados que acompañaban los caballos a la taberna de enfrente a beber vino. Luego hizo que un ayudante llevara el caballo e invitó a Sun Li a sentarse dentro. Después de un buen rato, Sun Xin dijo: "Hermano mayor, cuñada, vayan a la habitación a ver a la enferma". Sun Li y la señora Le entraron en la habitación y vieron que no había ninguna enferma. Sun Li preguntó: "¿En qué habitación está la enfermedad de la tía?" En ese momento, Gu Dasao entró desde afuera, seguida por Zou Yuan y Zou Run. Sun Li dijo: "Tía, ¿qué enfermedad tienes realmente?" Gu Dasao respondió: "Saludo al cuñado mayor. La enfermedad que tengo es para salvar a mis hermanos". Sun Li dijo: "Qué extraño, ¿salvar a qué hermanos?" Gu Dasao dijo: "Cuñado mayor, no te hagas el sordo y el ciego. Tú, que estás en la ciudad, ¿acaso no sabes que esos dos son mis hermanos, y no son también tus hermanos?" Sun Li dijo: "No sé de qué se trata, ¿cuáles dos hermanos?" Gu Dasao dijo: "Cuñado mayor, hoy la situación es apremiante, solo puedo hablar con franqueza: Xie Zhen y Xie Bao fueron víctimas de una trampa del anciano Mao Taigong, al pie de la Montaña Dengyun, junto con el secretario Wang, y planean matarlos en cualquier momento. Yo, junto con estos dos valientes, hemos decidido ir a la ciudad a asaltar la prisión para rescatar a mis dos hermanos, y luego unirnos a la banda de Liangshan. Temo que mañana el asunto se descubra y primero te perjudique a ti, cuñado mayor. Por eso fingí estar enferma para invitarte a ti y a mi cuñada aquí a discutir un plan a largo plazo. Si el cuñado mayor no quiere ir, nosotros iremos solos a Liangshan. Ahora, ¿qué claridad tiene el tribunal? Los que huyen quedan impunes, los que se quedan en casa sufren el juicio. Como dice el refrán: 'El que está cerca del fuego se quema primero'. Cuñado mayor, si terminas encarcelado por nosotros, entonces nadie te traerá comida para salvarte. ¿Qué opinas, cuñado mayor?" Sun Li dijo: "Yo soy un oficial de la prefectura de Dengzhou, ¿cómo me atrevería a hacer tal cosa?" Gu Dasao dijo: "Ya que el cuñado mayor no quiere, hoy primero nos enfrentaremos a muerte contigo". Gu Dasao sacó dos cuchillos de su costado, y Zou Yuan y Zou Run desenvainaron sus dagas. Sun Li exclamó: "¡Tía, espera! ¡No te apresures! Déjame pensarlo con calma y deliberar despacio". La señora Le se quedó muda de la impresión por un buen rato. Gu Dasao añadió: "Ya que el cuñado mayor no quiere ir, primero enviaremos a mi cuñada adelante, y nosotros actuaremos por nuestra cuenta". Sun Li dijo: "Aunque tengamos que hacerlo así, espera a que vuelva a casa a recoger mi equipaje y ver la situación real antes de actuar". Gu Dasao dijo: "Cuñado mayor, tu cuñado Le ya nos ha soplado la información. Podemos asaltar la prisión y recoger el equipaje al mismo tiempo, no hay prisa". Sun Li suspiró y dijo: "Ya que ustedes han decidido actuar así, ¿cómo podría yo negarme? ¿Acaso luego tendré que sufrir el juicio por ustedes? ¡Basta, basta, basta! Discutamos todo juntos y actuemos". Primero envió a Zou Yuan a la fortaleza de la Montaña Dengyun a recoger las pertenencias y los hombres, trayendo a esos veinte leales, para reunirse en la taberna. Zou Yuan se fue. Luego envió a Sun Xin a la ciudad para informarse con Le He y acordar un encuentro, transmitiendo en secreto la noticia a Xie Zhen y Xie Bao. Al día siguiente, Zou Yuan terminó de recoger el oro y la plata en la fortaleza de la Montaña Dengyun, y él y sus hombres vinieron a ayudar. En casa de Sun Xin también había siete u ocho ayudantes de confianza, más los diez y tantos soldados que trajo Sun Li, sumando más de cuarenta personas. Sun Xin mató dos cerdos y un carnero, y todos comieron hasta saciarse. Gu Dasao escondió un cuchillo afilado cerca de su cuerpo, se disfrazó de mujer que lleva comida y fue primero. Sun Xin siguió a Sun Li, Zou Yuan llevó a Zou Run, y cada uno con sus ayudantes, entraron divididos en dos grupos. En verdad:

Cazar al tigre se convirtió en desastre al liberarlo,

Los funcionarios tigres y sus planes en vano.

Solo gracias al "Grifo de Hierro" que conectó,

Se pudo abrir la fortaleza de hierro de la prisión.

Hablemos de la prisión de la prefectura de Dengzhou. El jefe de prisión Bao, que había recibido dinero y bienes de Mao Taigong, solo buscaba acabar con la vida de Xie Zhen y Xie Bao. Ese día, Le He, con su bastón de agua y fuego, estaba junto a la boca del león en la puerta de la prisión, cuando oyó sonar la campanilla. Le He preguntó: "¿Quién es?" Gu Dasao respondió: "Una mujer que trae comida". Le He ya la había reconocido, así que abrió la puerta, dejó entrar a Gu Dasao y volvió a cerrarla. Al pasar por el corredor, el jefe de prisión Bao estaba en el centro del pabellón, y al verla, gritó: "¿Quién es esta mujer? ¿Se atreve a entrar en la prisión a traer comida? Desde siempre, la prisión no tiene ventilación". Le He dijo: "Es la hermana de Xie Zhen y Xie Bao, que viene a traerles comida". El jefe de prisión Bao ordenó: "No la dejes entrar; tú mismo llévasela". Le He tomó la comida, abrió la celda y se la entregó a los dos. Xie Zhen y Xie Bao preguntaron: "Tío, ¿cómo va lo que hablaste anoche?" Le He dijo: "Su hermana ya está aquí, solo esperen el apoyo de todos lados". Le He les abrió entonces los cepos de la cama. En ese momento, oyeron a un carcelero menor entrar y reportar: "El comandante Sun está llamando a la puerta, quiere entrar". El jefe de prisión Bao dijo: "Él es un oficial de la guarnición, ¿qué asunto tiene en mi prisión? ¡No abras la puerta!" Gu Dasao se giró y fue hacia el centro del pabellón. Desde afuera volvieron a gritar: "El comandante Sun se está impacientando y golpea la puerta". El jefe de prisión Bao se enfureció y bajó del pabellón. Gu Dasao dio un gran grito: "¿Dónde están mis hermanos?" Y sacó dos cuchillos brillantes de su costado. El jefe de prisión Bao, al ver que la cosa iba mal, quiso huir del pabellón. Xie Zhen y Xie Bao levantaron sus collares de madera, salieron por la abertura de la celda y se encontraron de frente con el jefe de prisión Bao. Este, sin tiempo para reaccionar, fue golpeado por Xie Bao con un golpe de su collar, que le partió el cráneo en pedazos. En ese momento, Gu Dasao, con un movimiento de su mano, ya había apuñalado a tres o cinco carceleros menores. Todos gritaron y salieron de la prisión a la fuerza. Sun Li y Sun Xin bloquearon a los dos bandos, y al ver que los cuatro salían de la prisión, todos corrieron hacia el frente de la prefectura. Zou Yuan y Zou Run ya habían sacado la cabeza del secretario Wang de la prefectura. La gente en las calles empezó a gritar y huyó primero hacia las afueras de la ciudad. El comandante Sun, montado en su caballo, con el arco tenso y la flecha colocada, cubría la retaguardia. Las casas en la calle cerraron todas sus puertas, sin atreverse a salir. Los alguaciles de la prefectura, que reconocían al comandante Sun, ¿quién se atrevería a detenerlo? La multitud rodeó a Sun Li y salió corriendo por la puerta de la ciudad, dirigiéndose directamente a la Posada de las Diez Li, donde ayudaron a la señora Le a subir a un carruaje. Gu Dasao montó a caballo y ayudó a seguir adelante. Xie Zhen y Xie Bao dijeron a la multitud: "¡Qué odioso es ese viejo enemigo Mao Taigong! ¿Por qué no ir a vengarnos?" Sun Li dijo: "Tienes razón". Entonces ordenó a su hermano Sun Xin y al tío Le He que primero protegieran el carruaje y avanzaran, mientras ellos los seguían después. Sun Xin y Le He escoltaron el carruaje y partieron primero.

Sun Li, con Xie Zhen, Xie Bao, Zou Yuan, Zou Run y sus ayudantes, se dirigieron directamente a la granja de Mao Taigong. Justo en ese momento, Mao Zhongyi y el anciano estaban celebrando el cumpleaños en la granja, bebiendo vino, sin ninguna precaución. El grupo de valientes dio un grito y entró a matar, acabando con Mao Taigong, Mao Zhongyi y toda la familia, sin dejar a nadie con vida. En el dormitorio, encontraron diez y tantos paquetes de oro, plata y joyas; en el patio trasero, tomaron siete u ocho buenos caballos, y con cuatro cargaron los objetos. Xie Zhen y Xie Bao escogieron algunas ropas buenas para vestirse, prendieron fuego a la granja y la quemaron por completo. Cada uno montó a caballo, y con todo el grupo, en menos de treinta li, alcanzaron el carruaje y los caballos, y continuaron juntos el viaje. En el camino, en las casas de los campesinos, consiguieron otros tres o cinco buenos caballos, y todo el grupo viajó día y noche hacia la Montaña Liangshan. Hay un poema "Xijiangyue" como testimonio:

La lealtad y la rectitud son la base de la vida,

La maldad y la traición son la raíz de la ruina del país.

Corazones de lobo y suerte de perro ocupan cargos,

Haciendo que los héroes se desesperen.

Odiosos son los planes para cazar al tigre,

Dignos de admiración son las estratagemas para asaltar la prisión.

La ciudad de Dengzhou sufre dolor y amargura,

En un instante, los cadáveres yacen por doquier.

En menos de uno o dos días, llegaron a la taberna de Shi Yong. Zou Yuan se encontró con él y preguntó por Yang Lin y Deng Fei. Shi Yong respondió, diciendo que al ir a atacar la aldea de los Zhu, ambos se habían unido, y que en dos ocasiones habían sufrido derrotas. Se había oído un mensajero decir que Yang Lin y Deng Fei estaban atrapados allí, sin saber cómo estaban. Detalladamente se supo que los tres hijos de la aldea Zhu eran héroes, y además tenían al instructor «Lanza de Hierro» Luan Tingyu ayudándolos, por lo que en dos ocasiones no se había podido romper esa aldea. Al oír esto, Sun Li soltó una gran carcajada y dijo: «Nosotros, este grupo, venimos a unirnos al gran campamento para hacer causa común, y aún no tenemos ni la mitad del mérito. ¿Qué tal si ofrecemos este plan para romper la aldea Zhu, como recompensa para ganarnos un lugar?». Shi Yong, muy contento, dijo: «Me gustaría escuchar ese buen plan». Sun Li dijo: «Ese tal Luan Tingyu y yo aprendimos artes marciales del mismo maestro. Yo conozco las técnicas de lanza y cuchillo que él sabe; y él también sabe todas las artes marciales que yo domino. Hoy solo fingiremos que hemos sido transferidos de Dengzhou a escoltar la guarnición de Yunzhou, y pasaremos por aquí para visitarlo; seguro que saldrá a recibirnos. Entraremos, y desde dentro y fuera actuaremos en concierto, y sin duda lograremos una gran hazaña. ¿Qué tal es este plan?». Mientras discutían el plan con Shi Yong, sin haber terminado aún, vieron que un centinela informó: «El Instructor Académico Wu ha bajado de la montaña y se dirige a la aldea Zhu para prestar ayuda». Al oírlo, Shi Yong ordenó al centinela que fuera rápidamente a informar al consejero militar, pidiéndole que viniera aquí para encontrarse. Apenas había terminado de hablar, ya llegaron tropas y caballos frente a la taberna: eran Lü Fang, Guo Sheng y los tres hermanos Ruan, seguidos por el consejero militar Wu Yong, que llegaba con quinientos hombres. Shi Yong los recibió dentro de la taberna, presentó a todos los recién llegados y explicó detalladamente el asunto de unirse al campamento y ofrecer el plan. Al oírlo, Wu Yong se alegró mucho y dijo: «Ya que todos los valientes están dispuestos a ayudar a la fortaleza de la montaña, por ahora no suban a la cumbre. ¿Les molestaría, señores, ir a la aldea Zhu para llevar a cabo este asunto y completar este mérito?». Sun Li y todos los demás estaban muy contentos y aceptaron unánimemente. Wu Yong dijo: «Yo me voy ahora; de esta manera dispondré la batalla y el enfrentamiento. Mis hombres irán al frente, y ustedes, señores, nos seguirán después».

El Instructor Académico Wu, tras terminar las deliberaciones, llegó primero al campamento de Song Jiang. Al ver que Song Gongming fruncía el ceño y mostraba tristeza en el rostro, Wu Yong dispuso vino para alegrar a Song Jiang y le contó detalladamente que el grupo de conocidos de Shi Yong, Yang Lin y Deng Fei, incluía al comandante de tropas de Dengzhou, «El Enfermo Yuchi» Sun Li, quien había aprendido del mismo maestro que el instructor Luan Tingyu de la aldea Zhu. Ahora habían llegado ocho personas para unirse al gran campamento, ofreciendo especialmente este plan como recompensa para ganarse un lugar. Ya se había planeado que, actuando en concierto desde dentro y fuera, se llevaría a cabo la acción de esta manera, y luego vendrían a ver al hermano mayor. Al oírlo, Song Jiang se alegró mucho, arrojó toda su tristeza a los nueve cielos, y rápidamente ordenó que en el campamento prepararan un banquete y dispusieran una fiesta para esperar y atenderlos.

Por su parte, Sun Li ordenó a sus seguidores y a los carros y caballos que se dirigieran a un lugar para descansar, y solo llevó a Xie Zhen, Xie Bao, Zou Yuan, Zou Run, Sun Xin, Gu Dasao y Yue He, ocho personas en total, para presentarse ante Song Jiang y hacer sus reverencias. Song Jiang dispuso vino y una mesa para agasajarlos, y por ahora no se dice más. El Instructor Académico Wu transmitió órdenes en secreto a todos, diciéndoles que al tercer día actuaran de cierta manera, y al quinto día de otra manera. Tras dar las instrucciones, Sun Li y los demás, habiendo recibido el plan, partieron con sus propios carros y caballos hacia la aldea Zhu para llevar a cabo el asunto y actuar.

Además, el Instructor Académico Wu dijo: «Por favor, que el Prefecto Dai vaya a la fortaleza de la montaña y, rápidamente, traiga a estos cuatro jefes; los necesitaré para algo». No fue que llamara a Dai Zong para que trajera a estos cuatro esa misma noche, sino que esto tenía como consecuencia que el Pantano de los Juncos añadiera nuevas alas, y que la mansión de la montaña ya no tuviera las vestiduras antiguas. En cuanto a qué cuatro personas fue a buscar el Instructor Académico Wu, escúchese en el próximo capítulo para saberlo.