Quincuagésimo tercer capítulo: Dai Zong va en busca de Gongsun Sheng; Li Kui hiere al Maestro Luo solo

Capítulo 53: Dai Zong va por segunda vez en busca de Gongsun Sheng; Li Kui parte en solitario al encuentro del Inmortal Luo

Hablemos ahora de cuando el erudito Wu se dirigió a Song Jiang y le dijo: "Para romper este hechizo, no hay más remedio que enviar rápidamente a alguien a Ji Zhou para buscar a Gongsun Sheng; solo así podremos vencerlo". Song Jiang respondió: "La vez anterior, Dai Zong estuvo fuera durante un tiempo, pero no logró encontrar ninguna pista. ¿Dónde podríamos buscarlo ahora?" Wu Yong dijo: "Solo se dice que está en Ji Zhou, pero bajo su jurisdicción hay muchos distritos, ciudades comerciales y aldeas. Él no habrá podido dar con él. Yo creo que Gongsun Sheng es un hombre de carácter puro y elevado; sin duda habitará en alguna famosa cueva en una montaña sagrada, o en un lugar de verdadero paisaje junto a un gran río. Esta vez, que Dai Zong recorra todos los distritos y caminos bajo Ji Zhou, visitando las famosas montañas y lugares de inmortales, y busque por todas partes; no habrá temor de no encontrarlo". Song Jiang, al oír esto, llamó inmediatamente al prefecto Dai para discutirlo: podía ir a Ji Zhou en busca de Gongsun Sheng. Dai Zong dijo: "Estoy dispuesto a ir, pero necesito que alguien me acompañe para que sea mejor". Wu Yong dijo: "Cuando tú activas tu 'Arte de Viajar como un Espíritu', ¿quién podría alcanzarte?" Dai Zong respondió: "Si es un compañero, también puedo atar los talismanes de caballo en sus piernas, y así podrá recorrer la misma distancia". Li Kui dijo entonces: "Yo acompañaré al prefecto Dai en este viaje". Dai Zong dijo: "Si quieres venir conmigo, deberás comer solo alimentos vegetarianos durante todo el camino y obedecer todas mis palabras". Li Kui respondió: "¿Qué dificultad hay en eso? Haré todo lo que digas". Song Jiang y Wu Yong les encargaron: "Tened cuidado en el camino, no provoquéis problemas. Si lográis verlo, volved lo antes posible". Li Kui dijo: "Yo maté a Yin Tianxi, y eso hizo que el señor Chai tuviera que enfrentarse a un juicio. ¿Cómo no iba a querer salvarlo? Esta vez no me atreveré a causar problemas". Ambos escondieron sus armas secretas, ataron sus fardos, se despidieron de Song Jiang y de los demás, y partieron de Gaotangzhou, tomando el camino hacia Ji Zhou.

Tras andar más de veinte li, Li Kui se detuvo y dijo: "Hermano mayor, ¿por qué no compramos un cuenco de vino para beber antes de seguir?" Dai Zong respondió: "Si quieres acompañarme en el 'Arte de Viajar como un Espíritu', debes beber solo vino vegetariano. Sigamos adelante por ahora". Li Kui contestó: "Aunque coma un poco de carne, ¿qué más da?" Dai Zong dijo: "Ya estás otra vez con lo mismo. Hoy ya es tarde, busquemos una posada para pasar la noche, y mañana partiremos temprano". Caminaron otros treinta y tantos li, y al oscurecer, encontraron una posada donde se alojaron. Encendieron fuego para cocinar y compraron una jarra de vino para beber. Li Kui llevó un cuenco de arroz vegetariano y un cuenco de sopa de verduras a la habitación para que comiera Dai Zong. Dai Zong preguntó: "¿Por qué no comes tú?" Li Kui respondió: "Todavía no quiero comer". Dai Zong pensó para sí: "Este tipo seguro que me está engañando y está comiendo carne a escondidas". Dai Zong comió su arroz vegetariano, y luego fue sigilosamente a la parte de atrás a espiar. Vio a Li Kui pidiendo dos jarras de vino y un plato de carne de res, y comiendo allí solo. Dai Zong dijo: "¿Qué te dije? No se lo diré todavía; mañana le gastaré una pequeña broma". Dai Zong se fue a su habitación a dormir. Li Kui, después de comer y beber un rato, temiendo que Dai Zong lo reprendiera, también se fue sigilosamente a su habitación a dormir.

Hacia la quinta vigilia, Dai Zong se levantó y llamó a Li Kui para que encendiera el fuego y preparara un poco de arroz vegetariano para comer. Cada uno se puso su equipaje a la espalda, pagaron la cuenta de la posada y salieron. No habían andado ni dos li cuando Dai Zong dijo: "Ayer no usamos el 'Arte de Viajar como un Espíritu', pero hoy debemos apresurar el viaje. Primero ata bien tu fardo, y yo haré el encantamiento. Caminaremos ochocientos li y luego nos detendremos". Dai Zong sacó cuatro talismanes de caballo y los ató también en las piernas de Li Kui, y le ordenó: "Espérame en la taberna de más adelante". Dai Zong recitó un conjuro, sopló en las piernas de Li Kui, y Li Kui, al dar un paso, sintió como si estuviera montado en una nube; se fue volando a una velocidad increíble. Dai Zong sonrió y dijo: "Que aguante un día de hambre". Dai Zong también se ató sus talismanes de caballo y lo siguió de cerca. Li Kui no entendía este arte; pensaba que era como caminar normalmente. Solo oía el sonido del viento y la lluvia en sus oídos, y las casas y árboles a ambos lados parecían caer en fila. Bajo sus pies, era como si las nubes y la niebla lo impulsaran. Li Kui se asustó; varias veces quiso detenerse, pero sus dos piernas no podían contenerse, como si alguien las empujara desde abajo. Sus pies no tocaban el suelo, y solo seguía corriendo. Veía tabernas y restaurantes, pero no podía entrar a comprar nada para comer. Li Kui solo podía gritar: "¡Abuelo, detente un momento!" Vio que el sol rojo se ponía hacia el oeste, y su estómago estaba hambriento y sediento, pero aún menos podía detenerse. Estaba bañado en un sudor maloliente, jadeando y sin aliento. Dai Zong llegó corriendo desde atrás y gritó: "Hermano Li, ¿por qué no compras algo de comer para seguir?" Li Kui respondió: "Hermano mayor, ¡sálvame! ¡El Toro de Hierro se muere de hambre!" Dai Zong sacó algunos bollos de su pecho y se puso a comer él solo. Li Kui gritó: "No puedo detenerme para comprar, dame un par para calmar el hambre". Dai Zong dijo: "Hermano, acércate y te los daré". Li Kui extendió la mano, pero solo había una distancia de un zhang, y no podía alcanzarlos. Li Kui gritó: "Buen hermano, espérame un poco". Dai Zong dijo: "Es que hoy pasa algo extraño; mis piernas tampoco pueden detenerse". Li Kui dijo: "¡Ay! Mis malditas piernas no me obedecen en absoluto; así seguirán andando. Lo mejor sería cortar la mitad inferior con mi hacha". Dai Zong dijo: "Solo si haces eso podría ser, de lo contrario, seguirás caminando hasta el primer día del primer mes del año que viene, y no podrás parar". Li Kui dijo: "Buen hermano, no me gastes bromas. Si me corto las piernas, te reirás de mí". Dai Zong dijo: "¿Acaso anoche no me obedeciste? Hoy ni yo mismo puedo parar. Tú sigue adelante". Li Kui gritó: "Buen abuelo, ¡déjame parar un momento!" Dai Zong dijo: "Mi arte no permite comer carne; la primera prohibición es la carne de res. Si comes aunque sea un trozo de carne de res, tendrás que caminar cien mil li antes de poder parar". Li Kui dijo: "¡Qué sufrimiento! Anoche, sin que mi hermano lo supiera, realmente compré a escondidas varias libras de carne de res y me las comí. ¿Qué hago ahora?" Dai Zong dijo: "No es de extrañar que hoy ni siquiera mis piernas puedan parar. Solo nos queda ir hasta el fin del mundo; tardaremos tres o cinco años en volver lentamente". Al oír esto, Li Kui comenzó a clamar al cielo por su injusticia. Dai Zong se rió y dijo: "De ahora en adelante, si cumples solo una cosa que te pida, podré detener este hechizo". Li Kui dijo: "Padre, de ahora en adelante haré todo lo que digas". Dai Zong preguntó: "¿Te atreverás a comer carne a escondidas otra vez?" Li Kui respondió: "De ahora en adelante, si como carne, que me salga un forúnculo del tamaño de un cuenco en la lengua. Como vi que mi hermano quería comer vegetariano, y yo, el Toro de Hierro, no podía, por eso te engañé. De ahora en adelante, no me atreveré". Dai Zong dijo: "Ya que es así, te perdono esta vez". Dio un paso atrás, pasó su manga por las piernas de Li Kui y gritó: "¡Detente!" Li Kui quedó como si lo hubieran clavado; sus dos pies se fijaron en el suelo y no podía moverse. Dai Zong dijo: "Yo me adelanto; tú ve viniendo poco a poco". Li Kui quiso levantar el pie, pero no podía moverlo; tiraba y tiraba, pero no podía levantarlo, como si estuviera hecho de hierro fundido. Li Kui gritó fuerte: "¡Otra desgracia! ¿Cómo podré irme al anochecer?" Y llamó: "Hermano mayor, sálvame". Dai Zong se volvió y sonrió: "¿Ahora me obedecerás?" Li Kui dijo: "Eres mi propio padre; no me atreveré a desobedecer tus palabras". Dai Zong dijo: "Esta vez tendrás que obedecerme". Entonces, tomó a Li Kui de la mano, gritó "¡Arriba!" y los dos caminaron ligeramente. Li Kui dijo: "Hermano, ten piedad del Toro de Hierro, ¡descansemos pronto!" Más adelante, encontraron una posada y se alojaron. Dai Zong y Li Kui entraron en la habitación, se quitaron los talismanes de caballo de las piernas, sacaron unas cuantas hojas de papel moneda y las quemaron como ofrenda. Dai Zong preguntó a Li Kui: "¿Y ahora qué?" Li Kui dijo: "Estas dos piernas por fin son mías". Dai Zong dijo: "¿Quién te mandó comprar vino y carne a escondidas anoche?" Li Kui respondió: "Como no me permitías comer carne, me comí un poco a escondidas, y también me has gastado una buena broma".

Dai Zong ordenó a Li Kui que preparara un poco de vino y comida vegetarianos. Comieron, calentaron agua para lavarse los pies y se acostaron. Durmieron hasta la quinta vigilia, se levantaron, se lavaron la cara y la boca, comieron, pagaron la posada, y los dos reanudaron el camino. No habían andado ni tres li cuando Dai Zong sacó los talismanes de caballo y dijo: "Hermano, hoy solo te ataré dos, para que puedas ir un poco más despacio". Li Kui dijo: "Padre, no quiero que me ates ninguno". Dai Zong dijo: "Ya que obedeces mis palabras, y estamos haciendo un gran asunto, ¿cómo iba a engañarte? Si no me obedeces, te dejaré clavado aquí como anoche, y solo cuando vaya a Ji Zhou, encuentre a Gongsun Sheng y vuelva, te soltaré". Li Kui, apresuradamente, gritó: "Obedezco, obedezco". Ese día, Dai Zong y Li Kui se ataron cada uno dos talismanes de caballo, activaron el 'Arte de Viajar como un Espíritu', y Dai Zong sostuvo a Li Kui mientras caminaban juntos. Resulta que el arte de Dai Zong permitía ir cuando se quería y parar cuando se quería. Desde entonces, Li Kui no se atrevió a desobedecer sus palabras; en el camino solo compraba vino y comida vegetarianos, comía y continuaba. No nos extendamos en detalles. Los dos, usando el 'Arte de Viajar como un Espíritu', en menos de diez días, llegaron hasta las afueras de la ciudad de Ji Zhou y se alojaron en una posada.

Al día siguiente, los dos entraron en la ciudad. Dai Zong se disfrazó de amo, y Li Kui, de sirviente. Buscaron durante todo el día sin que nadie conociera a Gongsun Sheng, así que regresaron a la posada a descansar. Al día siguiente, volvieron a buscar por las calles y callejones de la ciudad durante otro día, pero sin tener noticias. Li Kui, irritado, maldijo: «¡Ese mendigo taoísta, dónde se habrá escondido! Si lo veo, lo agarro por la nuca y lo llevo ante mi hermano». Dai Zong dijo: «Otra vez con lo mismo; si no me obedeces, te haré sufrir de nuevo». Li Kui sonrió y dijo: «Solo bromeaba». Dai Zong lo reprendió un buen rato, y Li Kui no se atrevió a replicar. Ambos regresaron a la posada a descansar.

A la mañana siguiente, temprano, salieron de la ciudad para buscar en los mercados y pueblos cercanos. Cada vez que Dai Zong veía a un anciano, se inclinaba y preguntaba dónde estaba la casa del señor Gongsun Sheng, pero nadie lo conocía. Dai Zong preguntó en decenas de lugares. Al mediodía, caminaban con hambre y vieron una tienda de fideos vegetarianos al borde del camino. Entraron directamente para comprar algunos bocados. El local estaba lleno de gente, sin un asiento libre. Dai Zong y Li Kui se quedaron de pie en el pasillo. El mozo preguntó: «Señores, si quieren fideos, pueden compartir mesa con este anciano». Dai Zong vio a un anciano que ocupaba solo una mesa grande, así que le hizo una reverencia, lo saludó y se sentaron frente a frente. Li Kui se sentó al lado de Dai Zong y ordenó al mozo que trajera cuatro cuencos grandes de fideos. Dai Zong dijo: «Yo como uno, tú comes tres, ¿no es suficiente?». Li Kui respondió: «No basta. Mejor trae seis cuencos, que yo me los como todos». El mozo se rió al oírlo. Esperaron un buen rato, pero los fideos no llegaban. Li Kui vio que los fideos se llevaban al interior, y ya se sentía medio irritado. Entonces, el mozo trajo un cuenco humeante de fideos y lo puso frente al anciano que compartía la mesa. El anciano, sin cortesía, tomó los fideos y comenzó a comer. El cuenco estaba muy caliente, y el anciano, inclinado sobre la mesa, comía con la cabeza baja. Li Kui, de temperamento impaciente, al ver que sus fideos aún no llegaban, gritó: «¡Mozo!», y maldijo: «¡Has hecho esperar a tu amo todo este tiempo!». Dio un golpe en la mesa con la mano, salpicando el caldo caliente en la cara del anciano, y el cuenco de fideos se volcó. El anciano, enfadado, se levantó y agarró a Li Kui, gritando: «¿Qué clase de razón es esta? ¡Has volcado mis fideos!». Li Kui apretó el puño para golpear al anciano. Dai Zong, apresuradamente, lo detuvo con un grito y se disculpó con el anciano, diciendo: «Anciano, no se fije en él; le pagaré otro cuenco de fideos». El anciano respondió: «Señor, usted no sabe: yo vengo de lejos, solo quería comer unos fideos y volver rápido para escuchar la enseñanza; si me retraso, perderé el camino». Dai Zong preguntó: «Anciano, ¿de dónde es? ¿Quién da qué enseñanza?». El anciano respondió: «Soy del pueblo de Jiugong, bajo la jurisdicción de Jizhou, al pie de la montaña Ermian. Vine a la ciudad a comprar incienso de buena calidad para volver y escuchar al maestro Luo Zhenren en la montaña, que explica el “método de la inmortalidad eterna”». Dai Zong pensó: «¿Acaso Gongsun Sheng estará allí también?». Entonces preguntó al anciano: «Anciano, en su aldea, ¿ha habido alguien llamado Gongsun Sheng?». El anciano dijo: «Si usted pregunta a otros, seguro que no lo sabrán; muchos no lo conocen. Yo vivo al lado de su casa. En su casa solo vive su anciana madre. Ese señor siempre ha viajado lejos; ahora se llama Gongsun Yiqing. Ha cambiado de apellido, y todos lo llaman el Maestro Qing, no Gongsun Sheng. Ese es su nombre secular, nadie lo reconoce». Dai Zong dijo: «Ciertamente, “he buscado con zapatos de hierro sin encontrarlo, y lo he hallado sin esfuerzo”». Dai Zong volvió a inclinarse y preguntó al anciano: «¿A qué distancia está el pueblo de Jiugong y la montaña Ermian? ¿Está el Maestro Qing en casa?». El anciano dijo: «La montaña Ermian está a solo cuarenta y cinco li del distrito. El Maestro Qing es el discípulo principal de Luo Zhenren, y su maestro no lo deja alejarse de su lado». Dai Zong se alegró mucho al oírlo. Rápidamente instó a que trajeran los fideos para comer, y cuando terminaron junto con el anciano, pagaron la cuenta y salieron juntos de la tienda. Preguntaron el camino. Dai Zong dijo: «Anciano, vaya primero. Yo compraré algo de incienso y papel y luego iré». El anciano se despidió y se fue.

Dai Zong y Li Kui regresaron a la posada, recogieron sus paquetes y equipaje, ataron de nuevo las placas de armadura en sus piernas, salieron de la posada y tomaron el camino hacia la montaña Ermian en el distrito de Jiugong. Dai Zong utilizó su «método de marcha divina» y en un instante recorrieron los cuarenta y cinco li. Llegaron frente al distrito y preguntaron por la montaña Ermian. Alguien señaló y dijo: «Saliendo del distrito hacia el este, solo hay cinco li». Los dos salieron del distrito y caminaron hacia el este. Efectivamente, antes de llegar a cinco li, divisaron a lo lejos la montaña inmortal, realmente hermosa. Se veía:

La montaña azul, tallada como jade, verde y brillante; las cumbres esmeralda se apilan con nubes. A ambos lados, los acantilados como tigres agazapados y dragones enroscados; por todas partes, gritos de monos y cantos de grullas. Por la mañana, las nubes sellan la cima; al atardecer, el sol cuelga entre las ramas. El agua fluye murmurando; en el arroyo, el sonido es como el tintineo de joyas; las cascadas saltan; en la cueva, parece que se toca un laúd de cinabrio. Si no es un compañero taoísta en meditación, seguro es un inmortal anciano refinando el elixir.

En ese momento, Dai Zong y Li Kui llegaron al pie de la montaña Ermian y vieron a un leñador. Dai Zong le hizo una reverencia y preguntó: «Por favor, ¿dónde está la casa del Maestro Qing aquí?». El leñador señaló y dijo: «Pasando este saliente de la montaña del este, donde hay una casa con un puente de piedra pequeño afuera». Los dos rodearon el saliente y vieron una docena de cabañas de paja, un muro bajo y, fuera del muro, un pequeño puente de piedra. Llegaron al puente y vieron a una joven campesina que salía con una cesta de frutas frescas. Dai Zong hizo una reverencia y preguntó: «Señora, ¿viene de casa del Maestro Qing? ¿Está el Maestro Qing en casa?». La joven respondió: «Está detrás de la casa refinando el elixir». Dai Zong se alegró en secreto y ordenó a Li Kui: «Escóndete primero detrás de esos árboles. Cuando yo entre y lo vea, te llamaré». Dai Zong entró solo a mirar: había una fila de tres cabañas de paja, con una cortina de juncos en la puerta. Dai Zong tosió, y una anciana de cabello blanco salió de dentro. Dai Zong observó a la anciana, y vio:

Rostro envejecido, cabello blanco y tez sonrosada. Ojos apagados como luna otoñal envuelta en niebla; cejas blancas como escarcha matutina reflejando el sol. Falda verde y vestido blanco, semejante a la Dama Suprema de la Morada Púrpura; túnica de algodón y horquilla de espino, como la Anciana de Lishan. Figura como nube errante en el cielo; semblante como pino que desafía la nieve en la montaña.

Dai Zong, en ese momento, hizo una reverencia y dijo: «Informo a la venerable madre: deseo ver al Maestro Qing en persona». La anciana preguntó: «Señor, ¿cuál es su apellido?». Dai Zong dijo: «Me llamo Dai, de nombre Zong, y vengo de Shandong hasta aquí». La anciana dijo: «Mi hijo ha salido a viajar y aún no ha vuelto a casa». Dai Zong dijo: «Soy un conocido antiguo; tengo algo urgente que decirle, y ruego verlo una vez». La anciana dijo: «No está en casa; si tiene algo que decir, puede dejarlo aquí sin problema. Cuando vuelva a casa, vendrá naturalmente a verlo». Dai Zong dijo: «Volveré». Se despidió de la anciana y salió, y dijo a Li Kui: «Esta vez tendré que usarte a ti. Hace un momento, su madre dijo que no está en casa; ahora puedes ir a buscarlo. Si dice que no está, te lanzas a pelear, pero no debes herir a su anciana madre. Yo te detendré con un grito, y entonces te detienes».

Li Kui primero fue al paquete, sacó sus hachas dobles y las insertó a ambos lados de su cintura. Entró en la casa y gritó: «¡Que salga uno!». La anciana se apresuró a recibirlo y preguntó: «¿Quién es?». Al ver los ojos abiertos de Li Kui, ya estaba asustada en un ochenta por ciento, y preguntó: «Hermano, ¿qué tienes que decir?». Li Kui dijo: «Soy el “Torbellino Negro” de la Ciénaga de Liangshan. Por orden de mi hermano mayor, vengo a buscar a Gongsun Sheng. Haz que salga, y lo trataremos con cortesía; si aún no quiere salir, prenderé fuego a este maldito lugar y lo reduciré a cenizas, ¡no digas que no te lo advertí!». La anciana dijo: «Buen hombre, no hagas eso. Aquí no es la casa de Gongsun Sheng, solo llaman al Maestro Qing». Li Kui dijo: «Tú solo haz que salga; yo conozco esa maldita cara suya». La anciana dijo: «Ha salido a viajar y aún no ha vuelto». Li Kui desenvainó su gran hacha y primero derribó una pared. La anciana se adelantó para detenerlo, y Li Kui dijo: «Si no haces salir a tu hijo, te mataré a ti». Levantó el hacha para golpear, y la anciana, aterrorizada, cayó al suelo. Entonces, Gongsun Sheng salió de dentro y gritó: «¡Sin falta de respeto!». Hay un poema como prueba:

En el horno de medicinas y el crisol de cinabrio, aprendía a ser inmortal; oculto en las profundas montañas, cortó todos los lazos. Si no hubiera llegado un espíritu feroz a la casa, ¿cuándo habría accedido Gongsun a salir al frente de la sala?

Dai Zong se acercó y gritó: “¡Tie Niu! ¿Cómo has logrado asustar a la anciana madre hasta hacerla caer?” Dai Zong la ayudó a levantarse rápidamente. Li Kui arrojó su hacha y, haciendo una reverencia, dijo: “Hermano mayor, no me culpes. Si no hubiera sido así, no habrías salido”. Gongsun Sheng primero ayudó a su madre a entrar, luego salió a saludar a Dai Zong y Li Kui, invitándolos a sentarse en una habitación tranquila, y preguntó: “Agradezco que hayan podido encontrar este lugar”. Dai Zong dijo: “Desde que el maestro bajó de la montaña, primero fui a Ji Zhou a buscar, pero no encontré rastro alguno, solo reuní a un grupo de hermanos para subir a la montaña. Esta vez, el hermano mayor Song Gongming, por ir a Gaotang Zhou a rescatar al noble Chai, fue vencido varias veces seguidas por el prefecto Gao Lian usando artes demoníacas. Sin otro remedio, me envió a mí y a Li Kui a buscarlo a usted. Buscamos por todo Ji Zhou sin éxito. Casualidad en una tienda de fideos, un anciano del lugar nos guió hasta aquí. Pero al llegar, la muchacha del pueblo dijo que usted estaba en casa refinando el elixir, y su anciana madre solo ponía excusas, por lo que hice que Li Kui lo provocara para que saliera. Esto fue algo precipitado, espero que me perdone. El hermano mayor, en la frontera de Gaotang Zhou, pasa los días como si fueran años; le ruego que parta de inmediato para completar la gran causa de la justicia”. Gongsun Sheng dijo: “Desde joven vagué por el mundo, reuniéndome con muchos héroes. Desde que me separé en Liangshan Po y regresé a mi pueblo, no es que haya sido ingrato: primero, porque mi madre es anciana y no hay quien la cuide; segundo, porque mi maestro Luo Zhenren me retuvo a su lado, temiendo que alguien viniera a buscarme, por lo que cambié mi nombre a Qing Daoren y me escondí aquí”. Dai Zong dijo: “Ahora Song Gongming está en una situación crítica; maestro, por compasión, debe ir una vez”. Gongsun Sheng dijo: “Pero mi anciana madre no tiene quién la mantenga, y mi maestro Luo Zhenren difícilmente consentirá en dejarme ir. Realmente no puedo ir”. Dai Zong se postró de nuevo suplicando, y Gongsun Sheng lo levantó, diciendo: “Permítanme pensarlo”. Gongsun Sheng hizo que Dai Zong y Li Kui se sentaran en la habitación tranquila y preparó algunos platos vegetarianos y vino para atenderlos.

Los tres comieron un rato, y Dai Zong volvió a suplicar con insistencia: “Si el maestro no accede a ir, Song Gongming seguramente será capturado por Gao Lian. La gran causa de la fortaleza quedará destruida para siempre”. Gongsun Sheng dijo: “Permítanme ir a consultar a mi maestro. Si acepta, iremos juntos”. Dai Zong dijo: “Ahora mismo, vaya a preguntarle a su maestro”. Gongsun Sheng dijo: “Tengan paciencia y quédense una noche; mañana temprano iré”. Dai Zong dijo: “Allá, el hermano mayor pasa un día como si fuera un año; le ruego que vaya conmigo”. Gongsun Sheng se levantó, llevó a Dai Zong y Li Kui, salió de casa y tomó el camino hacia la Montaña de los Dos Inmortales. Era ya finales de otoño, principios de invierno, los días eran cortos y las noches largas; al llegar a la mitad de la montaña, el sol rojo ya se ponía en el oeste. Un sendero entre pinos sombríos llegaba hasta el templo de Luo Zhenren, donde había un cartel rojo con tres caracteres dorados que decían “Templo de la Purpúrea Vacuidad”. Los tres llegaron frente al templo y contemplaron la Montaña de los Dos Inmortales; era realmente un lugar maravilloso. Se veía:

Pinos verdes frondosos, cipreses oscuros y densos. Un grupo de grullas blancas escuchaba sutras, algunos sirvientes vestidos de azul molían medicinas. Árboles de alcanfor y bambúes verdes, la puerta de la gruta profundamente cerrada, la ventana fría; nieve blanca y brotes amarillos, la cámara de piedra envuelta en nubes, el horno tibio. Ciervos salvajes cruzaban el sendero con flores en la boca, monos de la montaña trepaban por las rocas llevando frutas. De vez en cuando se oía a los monjes recitar sutras, a menudo se veía a ancianos discutiendo el Dharma. En la plataforma del Templo de la Vacuidad, el viento celestial traía el sonido de pasos etéreos; en el salón de adoración a la Osa Mayor, de repente se escuchaban sonidos de campanillas de jade. Este era el verdadero Palacio Púrpura, ¿dónde más buscar el Penglai?

Los tres arreglaron sus ropas en el pabellón, entraron por el corredor y fueron directamente a la cabaña de los pinos y grullas detrás del salón principal. Dos niños, al ver que Gongsun Sheng traía gente, informaron a Luo Zhenren. Este transmitió su mandato e invitó a los tres a entrar. Entonces Gongsun Sheng guió a Dai Zong y Li Kui hasta la cabaña de los pinos y grullas; justo cuando Luo Zhenren terminaba su meditación, estaba sentado en su lecho de nubes. Gongsun Sheng se adelantó a saludarlo e inclinarse, permaneciendo de pie respetuosamente. Dai Zong y Li Kui observaron a Luo Zhenren, que realmente tenía una apariencia de deambular por los ocho extremos. Se veía:

Corona estelar con hojas de jade, capa de plumas de grulla con nubes doradas. Barba larga y mejillas anchas, cultivado hasta el cielo sin fugas; ojos verdeazulados y pupilas cuadradas, alimentado para alcanzar la longevidad. Solía comer dátiles de Anqi, había probado los melocotones de Dongfang Shuo. Su aliento llenaba el Dantian, realmente con venas verdes y cerebro púrpura; su nombre inscrito en el registro oscuro, seguro que tenía riñones cian e hígado verde. Era como caminar bajo la luna a la medianoche con el sonido lejano del fénix, o cabalgar nubes a mil li sobre el lomo de una grulla.

Dai Zong, al verlo, se postró rápidamente. Li Kui solo miraba con los ojos muy abiertos. Luo Zhenren preguntó a Gongsun Sheng: “¿De dónde vienen estos dos?” Gongsun Sheng dijo: “Son los amigos justos de Shandong de los que antes hablé al maestro. Ahora, porque el prefecto de Gaotang Zhou, Gao Lian, muestra artes extrañas, el hermano mayor Song Jiang ha enviado especialmente a estos dos hermanos a llamarme. No me atreví a decidir por mí mismo, así que vine a consultar a mi maestro”. Luo Zhenren dijo: “Mi discípulo, ya que has escapado del pozo de fuego y aprendes a cultivar la longevidad, ¿cómo es que vuelves a codiciar ese estado mundano?” Dai Zong se postró de nuevo y dijo: “Permítanos pedirle al maestro que deje ir al señor Gongsun por un tiempo; después de derrotar a Gao Lian, lo devolveremos a la montaña”. Luo Zhenren dijo: “Ustedes dos no lo saben: esto no es asunto de un monje. Vayan ustedes mismos a discutirlo montaña abajo”.

Gongsun Sheng tuvo que llevar a los dos y salir de la cabaña de los pinos y grullas, bajando la montaña esa misma noche. Li Kui preguntó: “¿Qué dijo ese viejo inmortal?” Dai Zong dijo: “¿Acaso no lo oíste?” Li Kui dijo: “Es que no entiendo esos cantos de pájaros”. Dai Zong dijo: “Su maestro dijo que no lo dejara ir”. Al oírlo, Li Kui gritó: “¡Nos hizo caminar tantos kilómetros, con mil dificultades lo encontramos, y suelta esa tontería! No me hagas enfadar, que con una mano te aplasto esa corona de monje y con la otra te agarro la cintura y te tiro a ese viejo ladrón montaña abajo”. Dai Zong lo miró de reojo y dijo: “¿Otra vez quieres que te claven los pies?” Li Kui dijo: “No, no, solo lo digo de broma”.

Los tres volvieron a casa de Gongsun Sheng, y esa noche prepararon la cena y comieron. Gongsun Sheng dijo: “Quédense una noche; mañana temprano iré a suplicar de nuevo a mi maestro. Si acepta, iremos”. Dai Zong, al llegar la noche, dijo que se retiraran; los dos prepararon su equipaje y se fueron a dormir a la habitación tranquila. Los dos durmieron hasta la quinta vigilia, cuando Li Kui se levantó sigilosamente. Oyó a Dai Zong roncando profundamente y pensó para sí: “¿Esto no es una pérdida de tiempo? Tú eres de la montaña, ¿y vienes a preguntar a un maestro cualquiera? Mañana ese tipo no aceptará, ¿y no retrasará el asunto del hermano mayor? No puedo soportarlo más; solo mataré a ese viejo ladrón, para que no tenga a quién preguntar y tenga que ir conmigo”.

Li Kui entonces cogió sus dos hachas, abrió la puerta sigilosamente, y bajo la luz clara de la luna y las estrellas, subió paso a paso la montaña. Llegó frente al Templo de la Purpúrea Vacuidad, y vio que las dos puertas estaban cerradas; la cerca de cañas al lado no era muy alta. Li Kui saltó por encima, abrió la puerta, y entró paso a paso. Llegó hasta la cabaña de los pinos y grullas, y oyó a través de la ventana a alguien recitando el Sutra del Tesoro de Jade. Li Kui se subió, lamió el papel de la ventana y miró: vio a Luo Zhenren sentado solo en su lecho de nubes. Sobre la mesa frente a él ardía un incensario fino, con dos velas pintadas encendidas, y recitaba en voz alta. Li Kui dijo: “¡Este ladrón merece la muerte!” Dio la vuelta, llegó a la puerta, la empujó, y las dos hojas de la puerta se abrieron de golpe. Li Kui entró de un salto, levantó el hacha y la descargó sobre la cabeza de Luo Zhenren, derribándolo sobre el lecho de nubes; de la herida brotó sangre blanca. Li Kui, al verlo, sonrió y dijo: “Es evidente que este ladrón era un hombre virgen; ha conservado su energía original sin derramarla, por eso no hay ni una gota de rojo”. Li Kui miró con atención: el hacha había partido la corona en dos, y la cabeza estaba cortada hasta el cuello. Li Kui dijo: “Por fin me he librado de una plaga; no habrá problema de que Gongsun Sheng no venga”. Entonces se dio la vuelta, salió de la cabaña de los pinos y grullas, y corrió por el corredor lateral. Vio a un niño vestido de azul que lo bloqueaba, gritando: “¡Has matado a mi maestro! ¿Adónde piensas ir?” Li Kui dijo: “¡Tú, pequeño ladrón, también te comerás un hachazo!” Alzó el hacha y la dejó caer; la cabeza del niño cayó al borde del pedestal. Ambos fueron muertos por Li Kui. Li Kui sonrió y dijo: “Ya está, me largo”. Salió directamente por la puerta del templo y bajó la montaña como volando. Llegó a casa de Gongsun Sheng, entró de puntillas, cerró la puerta, y en la habitación tranquila escuchó a Dai Zong, que aún no se había despertado. Li Kui volvió a acostarse y durmió. Hasta el amanecer, Gongsun Sheng se levantó, preparó el desayuno y atendió a los dos. Dai Zong dijo: “Por favor, llévenos de nuevo a la montaña para suplicar al maestro”. Al oírlo, Li Kui sonrió para sus adentros.

Los tres volvieron por el mismo camino y subieron nuevamente a la montaña. Entraron en el Pabellón de los Pinos y las Grullas, dentro del Templo de la Vacuidad Púrpura, y vieron a dos niños asistentes. Gongsun Sheng preguntó: "¿Dónde está el Verdadero Hombre?" Los niños respondieron: "El Verdadero Hombre está sentado en la cama de nubes, cultivando la quietud de su naturaleza." Al oír esto, Li Kui se sobresaltó, sacó la lengua y no pudo retraerla durante un buen rato. Los tres levantaron la cortina y entraron a mirar, y vieron a Luo Zhenren sentado en medio de la cama de nubes. Li Kui pensó para sus adentros: "¿Acaso anoche me equivoqué al matar?" Luo Zhenren dijo entonces: "¿Y vosotros tres, por qué habéis vuelto?" Dai Zong respondió: "Hemos venido especialmente a suplicar la compasión de nuestro maestro, para que salve a la gente de la calamidad." Luo Zhenren dijo: "¿Quién es este negro grandullón?" Dai Zong respondió: "Es mi hermano jurado, de apellido Li, nombre Kui." El Verdadero Hombre sonrió y dijo: "Originalmente no quería dejar ir a Gongsun Sheng, pero en consideración a su rostro, dejaré que haga el viaje." Dai Zong se postró y agradeció. Li Kui pensó para sí: "Ese tipo sabe que quiero matarlo, ¡y aun así dice tonterías!"

Entonces vieron que Luo Zhenren dijo: "Os haré llegar a Gaotangzhou en un instante, ¿qué os parece?" Los tres le agradecieron. Dai Zong pensó: "Este Luo Zhenren es aún más poderoso que mi 'Arte de Andar como un Espíritu'..." El Verdadero Hombre llamó a un niño asistente para que trajera tres pañuelos. Dai Zong dijo: "Suplico a mi maestro: ¿cómo haréis para que podamos llegar a Gaotangzhou?" Luo Zhenren se levantó y dijo: "Seguidme todos." Los tres lo siguieron fuera de la puerta del templo, hasta una roca plana. Primero tomó un pañuelo rojo, lo extendió sobre la roca y dijo: "Mi discípulo puede subir." Gongsun Sheng puso ambos pies sobre él, Luo Zhenren agitó su manga y gritó: "¡Arriba!" El pañuelo se transformó en una nube roja, llevando a Gongsun Sheng, y se elevó lentamente, a unos veinte o treinta zhang de la montaña. Luo Zhenren gritó: "¡Alto!" La nube roja se detuvo. Luego extendió un pañuelo verde, hizo que Dai Zong se subiera, gritó: "¡Arriba!" El pañuelo se transformó en una nube verde, llevando a Dai Zong, y se elevó hasta la mitad del cielo. Las dos nubes, verde y roja, eran del tamaño de una estera de junco, y se elevaban girando en el cielo. Li Kui se quedó atónito al verlo. Luo Zhenren entonces extendió un pañuelo blanco sobre la roca y llamó a Li Kui para que se subiera. Li Kui rió y dijo: "No estarás bromeando; si me caigo, me haré un buen chichón." Luo Zhenren dijo: "¿Ves a esos dos?" Li Kui se puso de pie sobre el pañuelo, y Luo Zhenren dijo: "¡Arriba!" El pañuelo se transformó en una nube blanca y se elevó por los aires. Li Kui gritó: "¡Ay! No estoy firme, ¡bájame!" Luo Zhenren movió su mano derecha, y las nubes verde y roja descendieron suavemente. Dai Zong se postró y agradeció, y se quedó de pie al frente; Gongsun Sheng se quedó de pie a la izquierda. Li Kui, desde arriba, gritó: "¡Yo también tengo que orinar y defecar! Si no me dejas bajar, ¡te lo echaré desde aquí encima!" Luo Zhenren preguntó: "Nosotros, los que hemos dejado el mundo, nunca te hemos ofendido. ¿Por qué anoche saltaste la pared y entraste a partirme con tu hacha? Si no hubiera tenido el Dao, ya me habrías matado. Además, mataste a uno de mis niños asistentes." Li Kui dijo: "No fui yo, ¿acaso me confundes con otro?" Luo Zhenren rió y dijo: "Aunque solo cortaste dos de mis calabazas, tu intención no era buena; ahora probarás un poco de sufrimiento." Movió la mano y gritó: "¡Vete!" Un viento maligno sopló a Li Kui hacia las nubes. Entonces aparecieron dos guerreros con turbantes amarillos, que escoltaron a Li Kui. Solo oyó el sonido del viento y la lluvia en sus oídos, y sin darse cuenta llegó directamente a la prefectura de Jizhou, tan asustado que perdió el alma y le temblaron manos y pies. De repente oyó un crujido, y rodó desde el techo de la oficina del prefecto de Jizhou hasta caer al suelo.

Ese día, el prefecto Ma Shihong estaba precisamente en el tribunal, con muchos funcionarios y sirvientes delante de él. Al ver caer del cielo a un negro grandullón, todos se asustaron. El prefecto Ma, al verlo, gritó: "¡Traed a este tipo aquí!" En ese momento, una docena de carceleros y alguaciles llevaron a Li Kui ante él. El prefecto Ma le increpó: "¿De dónde has salido tú, demonio? ¿Cómo has caído del cielo?" Li Kui, con la cabeza rota y la frente partida, no pudo hablar durante un buen rato. El prefecto Ma dijo: "Seguramente es un demonio. Que traigan algunos objetos rituales." Los carceleros y jefes de prisión ataron a Li Kui, lo arrastraron al césped frente al tribunal, y un oficial vertió un cuenco de sangre de perro sobre su cabeza; luego otro trajo un cubo de orina y excremento, y lo derramó desde la cabeza hasta los pies de Li Kui. La boca y los oídos de Li Kui se llenaron de orina y excremento. Li Kui gritó: "¡No soy un demonio! ¡Soy un sirviente de Luo Zhenren!" Resulta que toda la gente de Jizhou sabía que Luo Zhenren era un inmortal viviente en el mundo, por lo que no se atrevieron a dañarlo. Llevaron de nuevo a Li Kui ante el tribunal, y un funcionario informó: "Este Luo Zhenren de Jizhou es un inmortal viviente y virtuoso, famoso en todo el mundo. Si es su sirviente, no se le debe aplicar castigo." El prefecto Ma rió y dijo: "He leído miles de libros y siempre he oído hablar de cosas antiguas y modernas, pero nunca he visto a un inmortal con semejante discípulo. ¡Es un demonio! Carceleros, ¡golpead a ese tipo con fuerza!" La gente no tuvo más remedio que derribar a Li Kui y golpearlo hasta que su alma salió y volvió. El prefecto Ma le gritó: "¡Confiesa rápido que eres un demonio y no te golpearé más!" Li Kui no tuvo más remedio que confesar ser "el demonio Li Er". Le colocaron un gran cepo y lo llevaron a la gran prisión. Cuando Li Kui llegó a la celda de los condenados a muerte, dijo: "¡Soy un general divino de guardia! ¿Cómo os atrevéis a ponerme un cepo? ¡Haré que toda la ciudad de Jizhou muera!" El jefe de la prisión y los carceleros sabían que Luo Zhenren era de gran virtud y pureza, y todos lo respetaban. Preguntaron a Li Kui: "¿Quién eres tú realmente?" Li Kui dijo: "Soy el general divino de guardia personal de Luo Zhenren. Por un error momentáneo, ofendí al Verdadero Hombre, y me dejó aquí para sufrir estas penalidades. En dos o tres días vendrá a buscarme. Si no me traéis algo de vino y comida para atenderme, haré que todas vuestras familias mueran." El jefe de prisión y los carceleros, al oírlo, se asustaron y tuvieron que comprar vino y carne para darle de comer. Li Kui, al verlos asustados, empezó a decir más locuras. La gente de la prisión se asustó aún más, y le trajeron agua caliente para que se lavara y le cambiaron la ropa por una limpia. Li Kui dijo: "Si me falta vino y comida, volaré y os haré sufrir." Los carceleros tuvieron que disculparse y suplicarle clemencia. Li Kui quedó atrapado en la prisión de Jizhou, y no se hable más de ello.

Entonces Luo Zhenren contó todo lo sucedido a Dai Zong. Dai Zong solo suplicó una y otra vez, pidiendo que salvaran a Li Kui. Luo Zhenren retuvo a Dai Zong para que pasara la noche en el templo, y le preguntó sobre los asuntos del campamento de la montaña Liangshan. Dai Zong contó cómo el Rey Celestial Chao y Song Jiang eran generosos y justos, dedicados a actuar en nombre del Cielo, y juraban no dañar a los ministros leales, a los mártires, a los hijos filiales y nietos virtuosos, ni a los esposos justos y viudas castas, y muchas otras virtudes. Al oír esto, Luo Zhenren se alegró mucho. Después de quedarse cinco días seguidos, Dai Zong se postraba y rezaba cada día, suplicando al Verdadero Hombre que salvara a Li Kui. Luo Zhenren dijo: "A esa clase de persona solo se le puede expulsar; mejor será que no lo lleves de vuelta." Dai Zong suplicó: "El Verdadero Hombre no sabe: aunque Li Kui es tonto y no entiende las reglas, tiene algunas pequeñas virtudes: Primera, es recto y no toma nada injustamente de los demás; segunda, no adula ni halaga a nadie, y aunque muera, su lealtad no cambia; tercera, no tiene pensamientos lujuriosos ni malvados, ni codicia por la riqueza que lo lleve a traicionar la justicia, y es valiente y siempre el primero en avanzar. Por eso Song Jiang lo quiere mucho. Si vuelvo sin este hombre, me será difícil enfrentar a mi hermano mayor Song Jiang." Luo Zhenren rió y dijo: "Yo ya sé que este hombre es de la constelación del Asesino Celestial en el mundo superior. Porque los seres del mundo inferior tienen un karma demasiado pesado, fue castigado a bajar a matar. ¿Cómo iba yo a ir contra el Cielo y dañar a este hombre? Solo lo estoy probando un rato; te lo devolveré." Dai Zong se postró y agradeció.

Luo Zhenren gritó: "¿Dónde está el Guerrero de los Turbantes Amarillos?" En ese momento, se levantó un viento frente al Pabellón de las Grullas. Cuando el viento pasó, apareció un Guerrero de Turbante Amarillo, que era:

Rostro como jade rojo, barba como seda negra. De una estatura de unos diez pies, con una fuerza de mil catties. A su lado, el turbante amarillo, con un anillo de oro que brillaba como la luz del sol; entre su túnica bordada, una armadura de hierro cubierta de escarcha que devoraba la sombra de la luna. Se colocaba ante el altar para proteger la ley, y a menudo venía al mundo a someter a los demonios.

El Guerrero de Turbante Amarillo informó: "Mi maestro, ¿cuál es tu orden?" Luo Zhenren dijo: "Aquel hombre que enviaste antes a Jizhou, su pecado ya ha sido expiado. Ve a buscarlo a la prisión de Jizhou y tráelo de vuelta; ve rápido y vuelve rápido." El Guerrero obedeció y se fue. Al cabo de media hora, desde el vacío, dejó caer a Li Kui.

Dai Zong se apresuró a sostener a Li Kui y le preguntó: "Hermano, ¿dónde has estado estos dos días?" Li Kui, mirando al Inmortal Luo, se limitó a golpear el suelo con la frente una y otra vez mientras decía: "¡Tie Niu nunca más se atreverá a hacerlo!" El Inmortal Luo dijo: "De ahora en adelante, puedes refrenar tu temperamento y esforzarte por apoyar a Song Gongming; no concibas más malas intenciones." Li Kui volvió a postrarse y dijo: "¿Cómo me atrevería a no obedecer las palabras del Inmortal?" Dai Zong dijo: "¿Dónde has estado exactamente durante estos días?" Li Kui dijo: "Desde aquel día, una ráfaga de viento me arrastró directamente hasta la prefectura de Jizhou, y desde la cumbrera del salón principal rodé hasta el suelo, donde fui capturado por la gente de la prefectura. Ese prefecto Ma dijo que yo era un ser demoníaco, me derribó y me ató, luego ordenó a los carceleros y alguaciles que me rociaran la cabeza y el cuerpo con sangre de perro y orina; me golpearon hasta que la carne de mis muslos quedó hecha pedazos, me pusieron un cepo y me encerraron en la mazmorra. La gente me preguntó: '¿Qué inmortal ha caído del cielo?' Entonces dije que era el general celestial de guardia personal del Inmortal Luo, que por alguna falta estaba sufriendo este castigo, y que en dos o tres días seguro vendrían a buscarme. Aunque recibí una tanda de golpes de bastón, también logré engañar algo de vino y comida; esa gente, temiendo al Inmortal, me dio un baño y me cambió la ropa. Hace un momento, mientras engañaba vino y carne en el pabellón, vi saltar del cielo a este Genio de Fajín Amarillo, que rompió el cepo, me ordenó cerrar los ojos y, como si estuviera soñando, me trajo directamente aquí." Gongsun Sheng dijo: "Mi maestro tiene más de mil Genios de Fajín Amarillo como este, todos son asistentes del verdadero Inmortal." Al oír esto, Li Kui exclamó: "¡Buda viviente! ¿Por qué no lo dijiste antes, para evitarme cometer tal error?" Y no cesaba de postrarse. Dai Zong también se postró de nuevo para suplicar: "Ciertamente, este humilde ha llegado hace varios días; la situación militar en Gaotangzhou es extremadamente urgente. Espero que el Inmortal, por compasión, permita que el señor Gongsun vaya junto con este discípulo a rescatar al hermano Song Gongming, y una vez que derroten a Gao Lian, lo devolveremos a la montaña." El Inmortal Luo dijo: "Originalmente no pensaba dejarlo ir, pero ahora, debido a tu gran sentido de la justicia, permíteme que vaya por un tiempo. Tengo una palabra que deben recordar." Gongsun Sheng se adelantó y se arrodilló para escuchar las instrucciones del Inmortal. Precisamente: Cumplir el deseo de socorrer al mundo y pacificar el país, para luego convertirse en un ser inmortal que cabalga sobre el fénix y la grulla. Al final, ¿qué palabras dijo el Inmortal Luo a Gongsun Sheng? Escúchelo en el próximo capítulo.