Quincuagésimo cuarto capítulo: El Dragón de las Nubes vence con artes mágicas a Gao Lian; El Remolino Negro baja al pozo para salvar a Chai Jin

Capítulo 54: La Nube que Penetra el Dragón Vence a Gao Lian con Artes Mágicas; El Torbellino Negro Baja a un Pozo para Salvar a Chai Jin

Hablemos ahora de cómo el Maestro Luo Zhen dijo: "Discípulo, las artes mágicas que aprendiste en el pasado son iguales a las de Gao Lian. Hoy te transmito la 'Verdadera Técnica del Trueno de los Cinco Rayos del Corazón Celestial'. Si actúas conforme a ella, podrás salvar a Song Jiang, proteger al país y tranquilizar al pueblo, cumpliendo el mandato del cielo. No te dejes atar por los deseos humanos, ni descuides los grandes asuntos. Concéntrate con el corazón de quien antes buscó el Tao. De tu anciana madre, yo mismo enviaré a alguien para que la cuide día y noche, no debes preocuparte. Tú perteneces a la estrella Tianxian del reino superior, por eso te permito ir a ayudar a Song Gongming. Tengo ocho palabras que debes recordar, no sea que en el momento crucial haya un error." Las ocho palabras que dijo Luo Zhen fueron: "Detente al llegar a You, regresa al encontrar Bian." Gongsun Sheng, tras postrarse y recibir el método secreto, se despidió de Luo Zhen junto con Dai Zong y Li Kui, y se separaron de los demás compañeros taoístas para bajar de la montaña. Al regresar a su casa, recogió sus vestimentas taoístas, dos espadas, y objetos como la corona de hierro y el ruyi; se despidió de su anciana madre y emprendió el camino desde la montaña.

Tras caminar unas treinta o cuarenta li, Dai Zong dijo: "Yo iré primero a informar al hermano mayor. El maestro y Li Kui pueden venir por el camino principal, y luego yo saldré a recibirlos." Gongsun Sheng respondió: "Está bien. Hermano menor, ve primero a informar, yo también me apresuraré en llegar." Dai Zong encargó a Li Kui: "En el camino, sirve al maestro con mucho cuidado. Si hay algún descuido, te haré sufrir." Li Kui dijo: "Él tiene las mismas artes mágicas que el Maestro Luo, ¿cómo podría yo tratarlo con desprecio?" Dai Zong se ató las armaduras de caballo, activó el "Método de la Marcha Divina" y se fue primero.

Hablemos de cómo Gongsun Sheng y Li Kui, separados de la Montaña de los Dos Inmortales en el Condado de Jiugong, tomaron el camino principal y al anochecer buscaron una posada para descansar. Li Kui, temiendo las artes mágicas del Maestro Luo, sirvió a Gongsun Sheng con gran cuidado, sin atreverse a mostrar su mal carácter. Caminaron durante tres días y llegaron a un lugar llamado Wugang Zhen. Vieron que en las calles había mucha gente reunida, y Gongsun Sheng dijo: "Estos dos días de camino me han fatigado. Compremos un poco de vino y fideos vegetarianos para comer antes de seguir." Li Kui respondió: "Está bien." Entonces vieron al lado del camino real una pequeña taberna, y los dos entraron a sentarse. Gongsun Sheng ocupó el asiento principal, y Li Kui, tras desatar su bolsa, se sentó en el asiento inferior. Llamaron al camarero para que sirviera vino y preparara algunos platos vegetarianos para los dos. Gongsun Sheng preguntó: "¿Qué tipo de bocadillos vegetarianos venden aquí?" El camarero respondió: "En mi taberna solo vendemos vino y carne, no hay bocadillos vegetarianos. En la entrada del mercado hay alguien que vende pasteles de azufaifo." Li Kui dijo: "Iré a comprar algunos." Sacó monedas de cobre de su bolsa, fue directamente al mercado y compró un paquete de pasteles de azufaifo. Cuando estaba a punto de regresar, oyó que al lado del camino alguien exclamaba: "¡Qué buena fuerza!" Li Kui miró y vio a un grupo de personas rodeando a un hombre corpulento que estaba haciendo ejercicios con un martillo de hierro con cabeza de melón, mientras la gente lo vitoreaba.

Al mirar al hombre corpulento, Li Kui vio que medía más de siete chi de altura, tenía la cara picada de viruelas y una gran cicatriz en la nariz. Al mirar el martillo de hierro, calculó que pesaba unas treinta jin. El hombre, enardecido, golpeó con el martillo una losa de piedra de la calle, haciéndola añicos, mientras la gente vitoreaba. Li Kui no pudo contenerse, guardó los pasteles de azufaifo en su pecho y fue a tomar el martillo. El hombre gritó: "¿Qué clase de pájaro eres tú? ¡Cómo te atreves a tomar mi martillo!" Li Kui respondió: "¿Qué clase de pájaro es esa habilidad tuya, que hace que la gente te vitoree? ¡Verlo es una vergüenza! Mira cómo lo hace el maestro, para que todos lo vean." El hombre dijo: "Te lo presto. Si no puedes moverlo, recibirás un puñetazo en el cuello de mi parte." Li Kui tomó el martillo y lo manejó como si fuera una canica. Lo usó un rato y luego lo dejó suavemente, sin que su rostro se enrojeciera, su corazón latiera con fuerza ni su respiración se alterara. Al ver esto, el hombre se postró y dijo: "Por favor, dime tu nombre, hermano mayor." Li Kui preguntó: "¿Dónde vives?" El hombre respondió: "Justo al frente." Condujo a Li Kui a un lugar donde una cerradura aseguraba la puerta. El hombre abrió la puerta con una llave e invitó a Li Kui a sentarse dentro.

Li Kui vio que en su casa había yunques, martillos, hornos, tenazas, cinceles y otras herramientas de herrero... y pensó: "Este hombre debe ser un herrero. En el campamento de la montaña lo necesitamos. ¿Por qué no llamarlo para que se una a nosotros?"

Li Kui dijo: "Hombre, dime tu nombre para que lo sepa." El hombre respondió: "Mi apellido es Tang, mi nombre de pila es Long. Mi padre era originalmente oficial de la guarnición de Yan'an. Debido a su habilidad en la herrería, fue empleado en el campamento del general Lao Zhong. En los últimos años, mi padre murió en el cargo. Yo, siendo adicto al juego, caí en la pobreza y vagué por el mundo, por lo que temporalmente me gano la vida aquí como herrero. Me encanta manejar lanzas y bastones. Como todo mi cuerpo está cubierto de marcas de viruelas, la gente me llama 'El Leopardo de las Monedas de Oro'. ¿Puedo preguntar el nombre de mi hermano mayor?" Li Kui dijo: "Yo soy el héroe de Liangshan, 'El Torbellino Negro', Li Kui." Al oír esto, Tang Long se postró de nuevo y dijo: "He oído hablar mucho de tu fama, hermano mayor, ¿quién iba a pensar que hoy te encontraría por casualidad?" Li Kui dijo: "Tú aquí, ¿cuándo vas a prosperar? Mejor sígueme al campamento de Liangshan para unirte a nosotros, y te haré también un jefe." Tang Long dijo: "Si mi hermano mayor no me desprecia y está dispuesto a llevarme como hermano menor, estaré encantado de seguirte como tu sombra." Así, reconoció a Li Kui como su hermano mayor, y Li Kui a Tang Long como su hermano menor. Tang Long dijo: "No tengo familia ni sirvientes. Vamos juntos al mercado a beber tres copas de vino ligero para celebrar nuestro juramento de hermandad. Esta noche descansaremos aquí, y mañana temprano partiremos." Li Kui dijo: "Tengo un maestro esperándome en la taberna de enfrente. Voy a comprar los pasteles de azufaifo para comer y luego seguir. No podemos demorarnos, debemos ir ahora mismo." Tang Long preguntó: "¿Por qué tanta prisa?" Li Kui respondió: "No sabes que el hermano mayor Song Gongming está ahora mismo luchando en las fronteras de Gaotangzhou, esperando la llegada de este maestro para salvar la situación." Tang Long preguntó: "¿Quién es ese maestro?" Li Kui dijo: "No preguntes por ahora; apresúrate a prepararte y vete." Tang Long ató rápidamente su hatillo, el dinero, las monedas de plata, se puso un sombrero de fieltro, se ciñó un sable, cogió una lanza de madera, abandonó su vieja y destartalada casa y sus pertenencias, y siguió a Li Kui hasta la taberna para ver a Gongsun Sheng.

Gongsun Sheng lo reprendió: "¿Por qué has tardado tanto? Si hubieras llegado un poco más tarde, me habría vuelto como antes." Li Kui no se atrevió a responder; presentó a Tang Long para que se postrara ante Gongsun Sheng y le contó detalladamente su juramento de hermandad. Al oír que era herrero de oficio, Gongsun Sheng también se alegró. Li Kui sacó los pasteles de azufaifo y llamó al camarero para que los preparara. Los tres bebieron unas copas de vino, comieron los pasteles, pagaron la cuenta, y Li Kui y Tang Long cargaron sus hatillos. Junto con Gongsun Sheng, partieron de Wugang Zhen, avanzando lentamente hacia Gaotangzhou. En el camino, habiendo recorrido ya más de dos tercios del trayecto, una mañana temprano se encontraron con Dai Zong, que venía a recibirlos. Gongsun Sheng se alegró mucho al verlo y preguntó rápidamente: "¿Cómo han ido las batallas recientemente?" Dai Zong respondió: "Ese miserable de Gao Lian se ha recuperado recientemente de su herida de flecha y cada día trae sus tropas para provocar batalla. El hermano mayor se ha mantenido firme en la defensa, sin atreverse a salir a combatir, esperando tu llegada, maestro." Gongsun Sheng dijo: "Eso es fácil." Li Kui presentó a Tang Long para que se postrara ante Dai Zong y le contó todos los detalles. Los cuatro se dirigieron juntos hacia Gaotangzhou. A cinco li del campamento, ya estaban Lü Fang y Guo Sheng al frente de más de cien jinetes para recibirlos. Los cuatro montaron a caballo y juntos llegaron al campamento, donde Song Jiang, Wu Yong y otros salieron a recibirlos. Después de saludarse mutuamente, prepararon un banquete de bienvenida, y mientras conversaban sobre los acontecimientos pasados, los invitaron a la tienda central, donde todos los jefes también vinieron a celebrar. Li Kui llevó a Tang Long para que se presentara ante Song Jiang, Wu Yong y los demás jefes. Terminados los saludos, en el campamento se celebró un banquete festivo.

Al día siguiente, en la tienda central, Song Jiang, Wu Yong y Gongsun Sheng deliberaron sobre cómo derrotar a Gao Lian. Gongsun Sheng dijo: "El comandante debe ordenar que todo el campamento se levante y avance. Veamos cómo reacciona el enemigo; yo, el pobre sacerdote, ya tengo un plan." Ese mismo día, Song Jiang dio la orden a todos los campamentos de levantar las tiendas y marchar juntos directamente hasta el foso de la ciudad de Gaotangzhou, donde establecieron su campamento. A la mañana siguiente, antes del amanecer, prepararon la comida y todos los soldados se vistieron con sus armaduras. Song Gongming, Wu Xuejiu y Gongsun Sheng, montados en tres caballos, se dirigieron al frente del ejército, ondeando banderas, batiendo tambores, gritando y haciendo sonar campanas, y avanzaron hasta llegar a las murallas de la ciudad.

Hablemos ahora del prefecto Gao Lian, que ya se había recuperado de su herida de flecha en la ciudad. La noche anterior, un soldado menor había informado de que el ejército de Song Jiang había llegado de nuevo. Por la mañana, todos se vistieron con sus armaduras, abrieron las puertas de la ciudad, bajaron el puente levadizo, y llevando a sus trescientos soldados divinos y a todos los oficiales y suboficiales, salieron de la ciudad para enfrentar al enemigo. Los dos ejércitos se acercaron, sus banderas y tambores se veían unos a otros, y cada uno desplegó su formación de batalla. En ambos frentes, sonaban los tambores de cuero de cocodrilo y ondeaban banderas de variados colores. Cuando se abrió la formación de Song Jiang, diez jinetes se separaron y se colocaron a ambos lados en formación de alas de ganso. A la izquierda, cinco generales: Hua Rong, Qin Ming, Zhu Tong, Ou Peng y Lü Fang; a la derecha, otros cinco: Lin Chong, Sun Li, Deng Fei, Ma Lin y Guo Sheng; en el centro, tres caballos, y al frente, el comandante principal, Song Gongming. ¿Cómo iba vestido?

Llevaba un gorro de color rojo oscuro, un cinturón con adornos de león. Una túnica de guerra bordada con un gran águila en la espalda, un casco de plata con fénix en los aleros. Botas verdes pisando firmemente los estribos enjoyados, una armadura dorada que brillaba como escamas de dragón. Un látigo de seda púrpura sujeto a una fusta dorada, y una silla de montar brocada que se ajustaba perfectamente a su caballo de color melocotón.

A la izquierda, montado a caballo, estaba el estratega militar de Liangshan, Wu Xuejiu, que controlaba el poder militar. ¿Cómo iba vestido?

Los abanicos de cinco brillos estaban colocados ordenadamente con plumas blancas, y la toca de nueve ruedos envolvía sutilmente gasa negra. La túnica de seda blanca llevaba un ribete de jabón perfumado, y el anillo de jade verde se ajustaba con un cordón de seda. Las sandalias de pato se asentaban firmemente sobre los estribos de girasol, la silla de plata no se separaba de las riendas de seda púrpura, dos cadenas de bronce colgaban de su cintura, y un caballo azul celeste galopaba hacia el campo de batalla.

En el caballo de la derecha iba sentado el subcomandante del ejército de la Cueva del Tigre, encargado de las formaciones de batalla, Gongsun Sheng. ¿Cuál era su atuendo?:

La corona estelar brillaba como el sol, y la espada divina destellaba como escarcha. La túnica de nueve nubes estaba bordada con nubes primaverales, y en los seis sellos del viento y el trueno se ocultaban fórmulas preciosas. En la cintura llevaba un cinturón de borlas de colores variados, y en la espalda colgaba la espada antigua de pino y veta. Calzaba un par de botas de audiencia matutina con puntas de nube y adornos de esmeralda, y montaba un caballo de crines divididas y cabeza erguida, de color amarillo azafrán. Su nombre estaba inscrito en los registros de la inmortalidad, y sus méritos eran manifiestos; su rango entre las filas celestiales era elevado, y su camino espiritual profundo.

Los tres comandantes en jefe, con sus tres caballos, llegaron al frente de la formación. Mirando al bando contrario, sonaron tambores y campanas al unísono, y al abrirse las banderas de la puerta, aparecieron veinte o treinta oficiales escoltando al prefecto de Gaotangzhou, Gao Lian, quien se detuvo bajo las banderas. ¿Cuál era su atuendo?:

El casco de moño sujeto con perlas incrustadas, la túnica carmesí bordada con brocados. La armadura de eslabones relucía con destellos dorados, y el yelmo plateado de alas dobles llevaba fénix de colores volando. Calzaba botas de nube con talones reforzados, y en la cintura llevaba un cinturón de oro bárbaro. La espada en su mano yacía horizontal como tres pies de agua, y el caballo que montaba en el frente parecía un dragón.

El prefecto Gao Lian, llegado al frente, alzó la voz con furia y gritó insultando: "¡Vosotros, bandidos de las marismas, ya que tenéis intención de pelear, debéis decidir quién gana y quién pierde, y ver quién es el vencedor; el que huya no es un buen hombre!" Al oír esto, Song Jiang preguntó: "¿Quién sale ahora mismo a matar a este bandido?" Hua Rong, el "Pequeño Li Guang", empuñó su lanza y espoleó su caballo, cargando directamente al centro del campo de batalla. Gao Lian, al verlo, preguntó a gritos: "¿Quién me apresa a este bandido?" Del grupo de oficiales regulares salió un general de alto rango, llamado Xue Yuanhui, que blandía dos cuchillos dobles y montaba un caballo fogoso, volando hacia el centro del campo para enfrentarse a Hua Rong. Los dos lucharon varios asaltos frente a las filas, hasta que Hua Rong giró su caballo y se dirigió hacia su propia formación. Xue Yuanhui, sin saber que era una trampa, espoleó su caballo y blandió su cuchillo, persiguiéndolo con todas sus fuerzas. Hua Rong frenó ligeramente a su caballo, tomó su arco y una flecha, giró su cuerpo, y con una sola flecha derribó a Xue Yuanhui, que cayó del caballo aturdido. Ambos ejércitos gritaron al unísono. Gao Lian, montado en su caballo, se enfureció al verlo, y rápidamente tomó de la silla el espejo de bronce para convocar bestias, golpeándolo con su espada. Tras golpearlo tres veces, del grupo de soldados divinos se levantó una nube de arena amarilla que cubrió el cielo y la tierra, oscureciendo el sol. Al alzarse los gritos, lobos, tigres, leopardos, bestias monstruosas y criaturas venenosas surgieron de entre la arena amarilla. Las tropas estaban a punto de huir, cuando Gongsun Sheng, desde su caballo, ya había desenvainado su espada antigua de pino y veta, señaló al ejército enemigo, murmuró palabras mágicas y gritó: "¡Rápido!" Un rayo de luz dorada voló hacia ellos, y todas las bestias monstruosas y criaturas venenosas cayeron esparcidas entre la arena amarilla frente a las filas. Cuando los soldados las miraron, resultaron ser tigres, leopardos y bestias recortados en papel blanco, y la arena amarilla se disipó por completo sin levantarse. Song Jiang, al ver esto, señaló con su látigo, y todos los ejércitos, grandes y pequeños, avanzaron juntos para atacar. Se veían hombres muertos y caballos caídos, banderas por doquier. Gao Lian retiró apresuradamente a sus soldados divinos a la ciudad. Las fuerzas de Song Jiang llegaron hasta las murallas, y desde lo alto izaron rápidamente el puente levadizo, cerraron las puertas, y lanzaron troncos y piedras como lluvia. Song Jiang ordenó tocar el gong para retirarse, reunió a las tropas para acampar, contó las bajas, y todos obtuvieron una gran victoria. De regreso a la tienda, agradeció al señor Gongsun por su poder divino y virtud, y luego recompensó a los tres ejércitos.

Al día siguiente, dividió las fuerzas para sitiar la ciudad por los cuatro lados, atacando con todas sus fuerzas. Gongsun Sheng dijo a Song Jiang y Wu Yong: "Anoche derrotamos a gran parte del ejército enemigo, pero vi que esos trescientos soldados divinos se retiraron a la ciudad. Hoy el ataque es intenso, y seguro que esos tipos vendrán de noche a atacar nuestro campamento. Esta noche podemos retirar las tropas a un solo lugar, y cuando sea tarde, dividirlas para emboscarlas por los cuatro lados. Aquí levantaremos un campamento falso, y ordenaremos a los generales que, al oír un trueno y ver fuego en el campamento, avancen todos juntos." Una vez dada la orden, ese mismo día atacaron la ciudad hasta la hora de la tarde, y luego retiraron todas las tropas de los cuatro lados al campamento, donde hicieron gran alboroto con música y bebida. Al caer la noche, los líderes se separaron en secreto, y las emboscadas por los cuatro lados quedaron preparadas.

Song Jiang, Wu Yong, Gongsun Sheng, Hua Rong, Qin Ming, Lü Fang y Guo Sheng subieron a una colina para esperar. Esa noche, Gao Lian reunió efectivamente a sus trescientos soldados divinos, cada uno llevando en la espalda una calabaza de hierro que contenía azufre, salitre, pólvora y materiales incendiarios. Todos portaban cuchillos de gancho y escobas de hierro, y llevaban silbatos de caña en la boca. Cerca de la segunda vigilia, abrieron de par en par las puertas de la ciudad, bajaron el puente levadizo, y Gao Lian, al frente, condujo a los soldados divinos hacia adelante, seguido por más de treinta jinetes, cargando hacia el campamento. Al acercarse, Gao Lian, montado en su caballo, realizó su arte demoníaco, y ya una niebla negra se elevaba al cielo, un fuerte viento rugía, volando arena y piedras, levantando polvo y tierra. Los trescientos soldados divinos tomaron cada uno una mecha, la encendieron en la boca de la calabaza, y al sonar un silbato de caña, entre la niebla negra, sus cuerpos se cubrieron de llamas, y con grandes cuchillos y hachas, rodaron hacia el campamento. Desde lo alto, Gongsun Sheng, espada en mano, realizó su arte, y en medio del campamento vacío, en la llanura, resonó un trueno estrepitoso. Los trescientos soldados divinos intentaron retirarse apresuradamente, pero vieron que el campamento vacío se incendiaba, las llamas volaban desordenadas, todo estaba rojo de arriba abajo, sin salida. Las tropas emboscadas por los cuatro lados cargaron al mismo tiempo, rodearon las empalizadas y registraron en la oscuridad. De los trescientos soldados divinos, ni uno escapó; todos murieron en el campamento. Gao Lian, apresuradamente, lideró a más de treinta jinetes y huyó de vuelta a la ciudad. Detrás de ellos, un grupo de caballería los perseguía: era Lin Chong, el "Jefe del Leopardo". A punto de alcanzarlos, Gao Lian ordenó bajar rápidamente el puente levadizo, y solo pudo entrar con ocho o nueve jinetes; el resto fue capturado vivo por Lin Chong, hombres y caballos. Gao Lian, dentro de la ciudad, movilizó a todos los ciudadanos para que subieran a las murallas a defenderlas. Los soldados y soldados divinos de Gao Lian fueron aniquilados por Song Jiang y Lin Chong. Al día siguiente, Song Jiang volvió a liderar sus fuerzas para sitiar la ciudad con gran urgencia. Gao Lian pensó: "He aprendido artes mágicas durante años, pero nunca imaginé que hoy serían derrotadas. ¿Qué hacer? Solo me queda enviar a alguien a pedir ayuda a las prefecturas vecinas." Rápidamente escribió dos cartas, ordenando que las llevaran a Dongchang y Kouzhou: "Estos dos lugares no están lejos, y ambos prefectos son hombres promovidos por mi hermano; que envíen tropas de inmediato para apoyarme." Envió a dos oficiales regulares de su tienda con las cartas, abrieron la puerta oeste, se abrieron paso luchando y huyeron hacia el oeste. Los generales estaban a punto de perseguirlos, pero Wu Yong dio la orden: "Dejadlos ir por ahora; podemos usar su treta en nuestra contra." Song Jiang preguntó: "Consejero militar, ¿cómo lo haremos?" Wu Yong dijo: "La ciudad tiene pocos soldados y generales, por eso pide ayuda. Podemos enviar dos grupos de tropas, fingiendo ser refuerzos, para que combatan en el camino. Gao Lian seguramente abrirá las puertas para ayudar, y aprovecharemos para tomar la ciudad, conduciendo a Gao Lian a un camino estrecho, donde lo capturaremos." Song Jiang, encantado, ordenó a Dai Zong que regresara a la Cueva del Tigre para traer otros dos grupos de tropas, que vendrían por dos caminos diferentes.

Mientras tanto, Gao Lian, cada noche en un lugar despejado de la ciudad, amontonaba leña y paja, y durante todo el día encendía fuego como señal, esperando desde las murallas la llegada de los refuerzos. Pasados unos días, los soldados de la guarnición vieron que las filas de Song Jiang se desordenaban sin haber combatido, y se lo comunicaron urgentemente. Gao Lian, al oírlo, se equipó rápidamente y subió a la muralla para observar; vio que dos grupos de tropas, con el polvo de la batalla oscureciendo el sol y gritos de guerra que llegaban al cielo, cargaban hacia adelante. Las fuerzas que sitiaban la ciudad por los cuatro lados se dispersaron en todas direcciones. Gao Lian supo que los dos refuerzos habían llegado, reunió a todos los soldados de la ciudad, abrió de par en par las puertas, y salió a atacar por separado.

Dicho esto, Gao Lian cargó contra la formación de Song Jiang y vio a Song Jiang, acompañado por Hua Rong y Qin Ming, cabalgando a tres en fondo por un sendero. Gao Lian, con sus tropas, se apresuró a perseguirlos, pero de repente oyó el estruendo de cohetes consecutivos tras la ladera de la montaña. Intrigado, dio media vuelta y regresó. Entonces sonaron gongs a ambos lados; a la izquierda, Lü Fang, y a la derecha, Guo Sheng, cada uno al frente de quinientos hombres, salieron cargando. Gao Lian, tratando de escapar a toda prisa, perdió más de la mitad de sus soldados. Cuando logró salir del centro del campo de batalla, vio que en la ciudad ya ondeaban las banderas de Liangshan. Al mirar de nuevo, no había ningún ejército de refuerzo por ningún lado. Solo pudo reunir a algunos soldados derrotados y heridos, y huyó por senderos montañosos remotos. No había recorrido ni diez li cuando, desde detrás de una colina, apareció un grupo de jinetes; al frente, "El Enfermo Yuchi" Sun Li, bloqueándole el paso, gritó con severidad: "¡Te he esperado mucho tiempo, desmonta y ríndete!" Gao Lian hizo girar a su ejército para regresar, pero detrás ya había otro grupo de jinetes cortándole la retirada; al frente iba "El Barba Hermosa" Zhu Tong. Atacado por ambos lados y rodeado por todas partes, Gao Lian abandonó su caballo y subió a la montaña. Los soldados lo persiguieron colina arriba; Gao Lian, presa del pánico, murmuró un conjuro, gritó: "¡Levántate!" y montó una nube negra que se elevó lentamente hasta la cima de la montaña. Entonces, desde el borde de la ladera, apareció Gongsun Sheng. Al verlo, blandió su espada desde el caballo hacia el cielo, también murmuró un conjuro y gritó: "¡Rápido!" Señalando hacia arriba con la espada, Gao Lian cayó de cabeza desde la nube. A un lado, "El Tigre Alado" Lei Heng se abalanzó y, de un tajo de su espada, partió a Gao Lian en dos. Lástima que la nobleza de un señor de cinco caballos se convirtiera en un sueño vacío. Un poema lo atestigua:

"Arriba lo vigila el cielo, abajo lo observa la tierra. A la luz, la ley real lo sigue; en la oscuridad, los fantasmas lo acompañan. El violento siempre encuentra violencia; quien se apoya en el poder, pierde el poder. Te aconsejo que reflexiones sobre tu vida: es lamentable, sorprendente y temible."

Lei Heng, con la cabeza en mano, bajó de la montaña y envió primero a alguien a caballo para informar al comandante en jefe. Cuando Song Jiang supo que Gao Lian había sido asesinado, retiró sus tropas y entró en la ciudad de Gaotangzhou. Primero dio la orden: "No causen daño a la gente común". Luego emitió un bando para tranquilizar al pueblo, sin tocar ni una paja. Fue a la prisión principal para rescatar al señor Chai. En ese momento, los jefes de prisión, guardias y carceleros ya habían huido. Solo quedaban de treinta a cincuenta prisioneros, a quienes liberó abriendo sus cadenas. Pero entre ellos no se veía al señor Chai. Song Jiang estaba preocupado y angustiado. Buscaron en una celda donde estaban encerrados toda la familia de Chai Huangcheng; y en otra celda, la familia de Chai Jin, traídos desde Cangzhou, estaban juntos allí — porque los combates continuos de los últimos días no habían permitido interrogarlos ni juzgarlos — pero no encontraban el paradero del señor Chai.

El erudito Wu llamó a los carceleros de Gaotangzhou para interrogarlos. Uno de ellos informó: "Soy Lin Ren, el jefe de prisiones. Hace unos días, el prefecto Gao Lian me encargó vigilar estrictamente a Chai Jin, sin descuido. También ordenó: 'Cualquier asunto de vida o muerte, puedes actuar'. Hace tres días, el prefecto Gao Lian quiso sacar a Chai Jin para torturarlo. Yo vi que este hombre era un buen hombre y no pude hacerlo; solo dije: 'Este hombre está enfermo al punto de casi morir, no es necesario actuar'. Luego, ante la insistencia, respondí: 'Chai Jin ya ha muerto'. Debido a los combates continuos, el prefecto no tuvo tiempo, pero yo temía que enviara a alguien a verificar y que yo fuera castigado. Ayer llevé a Chai Jin al pozo seco detrás de la prisión, le abrí las cadenas y lo empujé dentro para que se escondiera; ahora no sé si está vivo o muerto".

Al oír esto, Song Jiang ordenó a Lin Ren que lo guiara. Fueron al pozo seco detrás de la prisión y miraron hacia abajo; estaba oscuro y profundo, sin saber su profundidad. Gritaron desde arriba, pero nadie respondió. Bajaron una cuerda para medir, y tenía unos ochenta o noventa chi de profundidad. Song Jiang dijo: "El señor Chai probablemente ya no está". Song Jiang derramó lágrimas. El erudito Wu dijo: "Comandante, no se aflija por ahora. ¿Quién se atreve a bajar a echar un vistazo? Así sabremos si está o no". Apenas terminó de hablar, apareció "El Torbellino Negro" Li Kui, gritando: "¡Déjame bajar a mí!" Song Jiang dijo: "Perfecto. Fuiste tú quien lo llevó allí al principio; hoy es justo que devuelvas el favor". Li Kui rió: "No tengo miedo de bajar, pero no cortéis la cuerda". El erudito Wu dijo: "Eres demasiado astuto". Entonces tomaron una gran cesta de bambú, la ataron con cuerdas, alargaron la cuerda principal, armaron un soporte y colgaron la cuerda de él. Li Kui se desnudó por completo, tomó sus dos hachas de guerra, se sentó en la cesta y la bajaron al pozo. Ataron dos campanas de bronce a la cuerda. Poco a poco, la bajaron hasta el fondo del pozo. Li Kui salió de la cesta y, al buscar a tientas en el fondo, tocó un montón, que resultó ser huesos. Li Kui dijo: "¡Padres y madres, qué demonios hay aquí!" Luego, al palpar hacia otro lado, el fondo estaba húmedo y resbaladizo, sin lugar donde pisar. Li Kui dejó las hachas en la cesta y, con ambas manos, palmeó el fondo; el espacio era bastante amplio. De repente, tocó a una persona, acurrucada en un charco de agua. Li Kui gritó: "¡Señor Chai!" Pero no hubo respuesta. Al palparlo, sintió un leve aliento en la boca. Li Kui dijo: "Gracias al cielo y a la tierra, ¡así todavía hay esperanza!" Rápidamente subió a la cesta, agitó las campanas de bronce, y los de arriba la izaron. Li Kui contó lo ocurrido en el fondo. Song Jiang dijo: "Baja de nuevo. Primero pon al señor Chai en la cesta, súbelo, y luego baja la cesta para recogerte a ti". Li Kui dijo: "Hermano mayor, no sabes que en Jizhou me engañaron dos veces; esta vez no quiero que sea la tercera". Song Jiang rió: "¿Cómo iba a engañarte? Baja rápido". Li Kui, sin más remedio, se sentó de nuevo en la cesta y bajó al pozo.

Al llegar al fondo, Li Kui salió, tomó al señor Chai en sus brazos, lo puso en la cesta y agitó las campanas de bronce atadas a la cuerda. Los de arriba oyeron y la izaron de inmediato. Cuando llegó arriba, todos se alegraron al verlo. Song Jiang vio que Chai Jin tenía la cabeza rota y la frente magullada, las piernas con la carne destrozada, y los ojos apenas se abrían para luego cerrarse. Song Jiang se sintió muy apenado y ordenó llamar a un médico para tratarlo. Mientras tanto, Li Kui gritaba desde el fondo del pozo. Song Jiang, al oírlo, ordenó rápidamente bajar la cesta para subirlo. Cuando Li Kui llegó arriba, se quejó: "¡Ustedes no son buena gente, ni siquiera bajaron la cesta para rescatarme!" Song Jiang dijo: "Solo estábamos atendiendo al señor Chai, por eso te olvidamos; no te enfades". Song Jiang ordenó a los hombres que cargaran a Chai Jin en un carro y lo acostaran. Primero enviaron a las dos familias y los muchos bienes recuperados, en total más de veinte carros, y encargaron a Li Kui y Lei Heng que los escoltaran de regreso a Liangshan. Luego, en la ciudad, ejecutaron públicamente a la familia de Gao Lian, compuesta por unas treinta o cuarenta personas, entre nobles y sirvientes. Recompensaron a Lin Ren. Después, cargaron en las montañas todos los tesoros de los almacenes oficiales, los graneros de grano y todas las pertenencias de Gao Lian. Los oficiales y soldados, grandes y pequeños, abandonaron Gaotangzhou y regresaron victoriosos a Liangshan. Por los condados y prefecturas que pasaron, no tocaron ni una paja. Tras varios días de viaje, llegaron al campamento principal. Chai Jin, aunque enfermo, se levantó para agradecer a Chao Gai, Song Jiang y a todos los jefes. Chao Gai ordenó que, en el lugar donde descansaba Song Jiang en la cima de la montaña, se construyera otra casa para que Chai Jin y su familia se alojaran. Chao Gai, Song Jiang y todos los demás estaban muy contentos. Desde el regreso de Gaotangzhou, se habían añadido dos jefes: Chai Jin y Tang Long. Entonces celebraron un banquete de felicitación, y de esto no se habla más.

Mientras tanto, en Dongchang y Kouzhou, al saber que en Gaotangzhou habían matado a Gao Lian y perdido la ciudad, no tuvieron más remedio que redactar un memorial y enviar a alguien para presentarlo ante la corte imperial. Además, los funcionarios que habían escapado de Gaotangzhou llegaron a la capital para explicar la situación real. Al oírlo, el gran mariscal Gao supo que habían matado a su hermano Gao Lian. Al día siguiente, antes del amanecer, en la Sala de Espera de la Audiencia, esperó el toque de la campana del Palacio de la Vista Matinal. Todos los funcionarios, vistiendo sus trajes oficiales, llegaron hasta el patio de la sala del trono, preparados para la audiencia. Ese día, a las tres de la mañana, el emperador Daodong ascendió al trono. Sonaron tres chasquidos del látigo de la pureza, y las filas civiles y militares se alinearon. El emperador se sentó, y el chambelán de la sala anunció: "Quien tenga asuntos, que salga de la fila y los exponga; si no los hay, que corran las cortinas y se retire la corte". El gran mariscal Gao salió de la fila y presentó su informe: "En la actualidad, los jefes de la fortaleza de la Montaña Liangshan en Jizhou, Chao Gai y Song Jiang, cometen repetidamente fechorías: saquean ciudades, roban almacenes de grano y reúnen pandillas de malhechores. Ahora han matado a oficiales del ejército en Jizhou, han causado disturbios en Wuxiejun de Jiangzhou, y han masacrado a todos los funcionarios y civiles de Gaotangzhou, robando todos los almacenes y tesoros. Esto es una plaga en el corazón y el vientre; si no se somete y elimina pronto, en el futuro la fuerza de los bandidos se fortalecerá y será difícil de controlar. Humildemente ruego a Su Majestad que tome una decisión". El emperador, al oírlo, se alarmó y de inmediato emitió un decreto imperial, encargando al gran mariscal Gao que seleccionara generales y movilizara tropas para ir a someterlos y capturarlos, asegurándose de barrer el Pantano del Loto y exterminar a toda su clase. El gran mariscal Gao volvió a informar: "Estimando a estos maleantes de la hierba, no es necesario movilizar un gran ejército; yo recomiendo a una persona que puede ir a recuperar la situación". El emperador dijo: "Si usted recomienda a alguien, sin duda no habrá error; que parta de inmediato, y que envíe rápidamente noticias de la victoria para que se le ascienda, recompense y promueva a un alto cargo". El gran mariscal Gao informó: "Esta persona es descendiente directo del famoso general de la dinastía fundadora, Huyan Zan, de la región de Hedong; su nombre es solo Huyan Zhuo. Maneja dos látigos de cobre y tiene una fuerza que ni diez mil hombres pueden igualar. Actualmente es el comandante general de la prefectura de Runing, y bajo su mando tiene muchos soldados de élite y generales valientes. Recomiendo a esta persona para someter la Montaña Liangshan. Se le puede nombrar comandante de las fuerzas de caballería e infantería, liderando tropas de élite montadas y a pie, con un plazo fijo para limpiar la fortaleza y regresar triunfante a la corte". El emperador aprobó la propuesta y emitió un decreto imperial: "Que el Consejo de Asuntos Militares envíe inmediatamente a alguien con el edicto imperial a la prefectura de Runing, convocándolo urgentemente día y noche". Ese mismo día, después de la audiencia, el gran mariscal Gao, en su cuartel general, ordenó al Consejo de Asuntos Militares que asignara un oficial para llevar el decreto imperial y fuera a convocarlo. Partieron ese mismo día, con un plazo fijo, para que Huyan Zhuo llegara a la capital y se presentara ante las órdenes.

Se dice que Huyan Zhuo estaba en la oficina del mando militar en la prefectura de Runing cuando el portero le informó: "Ha llegado un decreto imperial especialmente para convocar al general a la capital, para un asunto de encomienda". Huyan Zhuo, junto con los funcionarios de la prefectura, salió de la ciudad a recibirlo y lo llevó al mando militar. Después de leer el decreto, celebraron un banquete para agasajar al mensajero imperial, y apresuradamente prepararon el casco, la armadura, la silla de montar, el caballo y las armas, llevando consigo a unos treinta o cuarenta seguidores, y junto con la misión, partieron de la prefectura de Runing, viajando día y noche hacia la capital. No hubo incidentes en el camino. Llegaron pronto a la capital, se apearon del caballo frente a la oficina del cuartel general del palacio, y fueron a ver al gran mariscal Gao. Ese día, Gao Qiu estaba en su oficina en el cuartel general cuando el portero informó: "Huyan Zhuo, convocado desde la prefectura de Runing, está ahora en la puerta". El gran mariscal Gao se alegró mucho y ordenó que entrara para presentarse. Al ver a Huyan Zhuo, de aspecto nada común, era precisamente:

Descendiente de un ministro fundador del reino, bisnieto de un buen general de la dinastía anterior; la técnica del látigo transmitida en su familia era la más divina, valiente y experimentado en batallas. Empuñando la espada, puede explorar la guarida del tigre; tensando el arco, sabe disparar a las águilas. El general que surge para fijar el cielo y la tierra, el nombre de Huyan Zhuo resuena con gran fama.

En ese momento, el gran mariscal Gao, después de expresarle sus saludos y darle obsequios, al día siguiente en la audiencia matinal lo llevó a ver al emperador Daodong. El emperador Huizong, al ver a Huyan Zhuo de aspecto tan distinguido y fuera de lo común, se alegró mucho y le otorgó un caballo llamado "Pisanieve Peine Negro". Ese caballo era tan negro como un lingote de tinta, y sus cuatro cascos eran tan blancos como la nieve, por lo que se le llamó "Pisanieve Peine Negro". Ese caballo podía recorrer mil li en un día, y por decreto imperial se le concedió a Huyan Zhuo para montar. Huyan Zhuo, después de agradecer la gracia, acompañó al gran mariscal Gao de vuelta al cuartel general, donde discutieron los asuntos de movilizar tropas para atacar la Montaña Liangshan. Huyan Zhuo dijo: "Informo a Su Excelencia: Yo observo que en la Montaña Liangshan hay muchos soldados y generales, y sus habilidades marciales son altas; no se debe subestimarlos ni tomarlos a la ligera. Solicito recomendar a dos generales para que sirvan como vanguardia, y que juntos lideren las tropas hacia allá; seguramente lograrán grandes méritos". El gran mariscal Gao, al oírlo, se alegró mucho y preguntó: "¿A quiénes recomienda el general para que sirvan como vanguardia?" Precisamente Huyan Zhuo recomendó a estos dos generales, y por ello, en la Ciudad de los Sauces se añadieron buenos generales, y en la Montaña Liangshan se derrotó al ejército oficial. Y que el mérito y el nombre no llegaron aún al Pabellón de las Nubes de Humo, pero los nombres ya estaban inscritos en el Salón de la Asamblea de la Justicia. Al final, ¿a quiénes recomendó Huyan Zhuo al gran mariscal Gao? Escúchese en el próximo capítulo.