Capítulo 74: Yan Qing vence al pilar del cielo con astucia; Li Kui se hace pasar por juez en Shouzhang.

Dícese que Yan Qing, aunque era el último de las Treinta y Seis Estrellas, era astuto e inteligente, de vasta experiencia, conocedor de la razón y entendido del destino, superando en ello a los otros treinta y cinco. Ese día, Yan Qing informó a Song Jiang: «Xiao Yi, desde niño, aprendió de manos del señor Lu este arte de la lucha cuerpo a cuerpo, y jamás ha encontrado rival en el mundo. Hoy tengo la suerte de topar con esta ocasión, y el veintiocho del tercer mes se acerca. Xiao Yi no necesita llevar a nadie; iré solo al estrado y, de una u otra forma, lo derribaré de un golpe. Si pierdo y muero, jamás me arrepentiré; si gano, también añadiré algo de gloria para vos, hermano mayor. Ese día sin duda habrá gran bullicio; hermano mayor, enviad a alguien para que me apoye». Song Jiang dijo: «Virtuoso hermano, he oído que ese hombre mide tres metros de altura, tiene aspecto de guardián de bronce y posee una fuerza de miles de kilos. Con tu cuerpo tan menudo, aunque tengas habilidad, ¿cómo podrías acercarte a él?». Yan Qing respondió: «No temo que sea alto y grande, solo me preocupa que no caiga en mis trampas. Como dice el refrán: “En la lucha, el fuerte usa la fuerza, el débil usa la astucia”. No es que yo, Yan Qing, me atreva a fanfarronear; adaptándome a las circunstancias y actuando según la ocasión, no perderé ante ese zopenco». Lu Junyi añadió: «Mi Xiao Yi ciertamente ha practicado desde niño un buen arte de lucha; dejadlo hacer según su voluntad. Que vaya. Ese día, yo, Lu, iré personalmente a buscarlo y traerlo de vuelta». Song Jiang preguntó: «¿Cuándo puede partir?». Yan Qing respondió: «Hoy es veinticuatro del tercer mes; mañana me despediré de vos, hermano mayor, y bajaré de la montaña. Pasaré una noche en el camino, llegaré al templo el veintiséis, el veintisiete haré averiguaciones allí, y el veintiocho justo me enfrentaré a ese sujeto». Ese día no sucedió nada más.

Al día siguiente, Song Jiang dispuso un banquete para despedir a Yan Qing. Cuando todos miraron a Yan Qing, lo vieron vestido de manera rústica y tosca, ocultando sus tatuajes floridos bajo una chaqueta acolchada, disfrazado de vendedor ambulante de Shandong, con un tambor de cuerdas en la cintura y llevando al hombro un canasto de mercancías variadas. Todos los presentes se rieron al verlo. Song Jiang dijo: «Ya que te disfrazas de vendedor ambulante, cántanos primero una canción de vendedor de Shandong con giros melódicos». Yan Qing, con una mano tocando el tambor de cuerdas y con la otra batiendo una tablilla, entonó la canción de paz del vendedor ambulante, sin la menor diferencia con un nativo de Shandong, y todos rieron de nuevo. Cuando el vino llegó a la mitad, Yan Qing se despidió de los jefes y bajó de la montaña, cruzó la Playa de Arena Dorada y tomó el camino hacia la prefectura de Tai’an.

Al caer la tarde de ese día, cuando buscaba posada para pasar la noche, oyó que alguien le gritaba por detrás: «Hermano menor Yan Xiao Yi, espérame». Yan Qing dejó su carga y miró; era Li Kui, el Torbellino Negro. Yan Qing dijo: «¿A qué has venido siguiéndome?». Li Kui respondió: «Tú me acompañaste dos veces a la Puerta de Jingmen; vi que ibas solo y no pude estar tranquilo. Sin decírselo al hermano mayor, bajé a escondidas de la montaña, especialmente para ayudarte». Yan Qing dijo: «Aquí no te necesito; vuelve rápido». Li Kui se impacientó y dijo: «Aunque seas un héroe de verdad, yo vengo con buenas intenciones a ayudarte, y tú lo tomas como mala voluntad. ¡Yo insisto en ir!». Yan Qing pensó para sí: «Temo echar a perder la hermandad», y dijo a Li Kui: «Ir contigo no tendría problema. Allí se celebra el cumpleaños del Santo Emperador; gentes de las montañas de todas direcciones se reúnen, y no pocos te reconocen. Si cumples tres condiciones mías, iré contigo». Li Kui dijo: «Las cumplo». Yan Qing dijo: «De ahora en adelante, en el camino, tú y yo iremos cada uno por su lado, delante y detrás; una vez en la posada, al entrar por la puerta, no salgas. Esta es la primera. La segunda: al llegar a la posada del templo, solo finge estar enfermo, cúbrete la cabeza y la cara con la manta, simula roncar durmiendo y ni siquiera hables. La tercera: ese día en el templo, cuando te mezcles entre la multitud para ver la lucha, no te asombres ni hagas aspavientos. Hermano mayor, ¿las aceptas?». Li Kui dijo: «¿Qué tienen de difícil? Todas las cumplo». Esa noche, los dos se alojaron en una posada.

Al día siguiente, se levantaron a la quinta vigilia, pagaron el alquiler de la habitación y, yendo juntos, se detuvieron más adelante para encender fuego y comer. Yan Qing dijo: «Hermano mayor Li, camina tú media milla delante; yo te seguiré luego». En ese camino, se veía a incesantes peregrinos yendo y viniendo, y muchos hablaban de la destreza de Ren Yuan, diciendo que en los dos años anteriores en Taiyue no había tenido rival, y que este era el tercer año. Yan Qing lo oyó y lo guardó en su corazón. Cerca de la hora Shen, junto al templo, la multitud se detuvo, mirando hacia arriba. Yan Qing dejó su carga, apartó a la gente y se abrió paso para mirar. Vio dos postes rojos con inscripciones, como los rótulos de los callejones, y en lo alto una tablilla blanca que decía: «Ren Yuan, el Sostenedor del Cielo de Taiyuan en la lucha». A los lados, dos líneas de caracteres pequeños: «Con el puño golpea al tigre feroz del sur; con la pata patea al dragón azul del mar del norte». Al verlo, Yan Qing arrancó la vara de su carga y rompió la tablilla en pedazos, sin decir nada, y volvió a cargar su canasto, dirigiéndose al templo. Entre los que miraban, muchos de los entrometidos volaron a informar a Ren Yuan de que este año había alguien que había roto la tablilla para enfrentarse a él.

Y sucede que Yan Qing, yendo por delante, se encontró con Li Kui, y juntos buscaron una posada para alojarse. Resulta que en el templo había un gran bullicio; sin contar los ciento veinte oficios y comercios, solo las posadas sumaban mil cuatrocientas o quinientas, recibiendo a peregrinos de todo el mundo. Cuando llegaba el día sagrado del Bodhisattva, no había lugar para acomodar a la gente, y muchas posadas estaban llenas. Yan Qing y Li Kui solo pudieron alquilar una posada al final del mercado, dejaron la carga, tomaron una colcha acolchada y la pusieron para que Li Kui durmiera. El mozo de la posada se acercó a preguntar: «Hermano mayor, ¿eres un vendedor ambulante de Shandong que viene al templo a hacer negocio? ¿Temes no poder pagar el alquiler?». Yan Qing, hablando en dialecto local, dijo: «¡Qué poca estima me tienes! Una habitación pequeña, ¿cuánto vale? Aunque fuera el precio de una habitación grande, no tengo adónde más ir. Lo que otros paguen por la habitación, yo te pagaré igual». El mozo dijo: «Hermano mayor, no te enfades; justo en estos días de apuro, es mejor aclararlo primero». Yan Qing dijo: «Yo, que hago negocios, no me importa; donde sea puedo quedarme, pero no esperaba toparme en el camino con este paisano pariente, que ahora tiene asma, así que solo puedo descansar en tu posada. Te doy primero cinco cuerdas de monedas de cobre; te ruego que me prepares un poco de té y comida en la olla, y al irme te daré una recompensa». El mozo tomó las monedas y se fue a la puerta a preparar el té y la comida; no se dice más.

No pasó mucho tiempo cuando se oyó un gran bullicio fuera de la puerta de la posada. Veinte o treinta hombres entraron y preguntaron al mozo: «El buen hombre que rompió la tablilla para enfrentarse, ¿en qué habitación se aloja?». El mozo dijo: «Aquí no hay nadie así». El grupo dijo: «Todos dicen que está en tu posada». El mozo dijo: «Solo hay dos habitaciones; una está vacía, y la otra la ha alquilado un vendedor ambulante de Shandong que trae a un enfermo». El grupo dijo: «Ese vendedor ambulante es quien rompió la tablilla para enfrentarse». El mozo dijo: «¡No hagáis caso de las burlas de otros! Ese vendedor es un joven pequeño, ¿de qué puede servir?». Todos a una dijeron: «Solo llévanos a verlo». El mozo señaló: «En la habitación del rincón está». La gente fue a mirar, y al ver la puerta cerrada, miraron por las rendijas de la ventana y vieron a dos hombres durmiendo con los pies apoyados el uno en el otro. La gente quedó perpleja, y uno de ellos dijo: «Ya que se atreve a romper la tablilla para ser el rival del mundo, no es un hombre común; temiendo que alguien conspire contra él, seguro que finge estar enfermo». Todos dijeron: «Así es, no adivinemos más; cuando llegue el momento, lo veremos». Antes del anochecer, no menos de veinte o treinta grupos vinieron a preguntar en la posada, hasta que los labios del mozo se resecaron. Esa noche, llevaron la comida a los dos; cuando Li Kui asomó la cabeza por debajo de la manta, el mozo se sobresaltó y exclamó: «¡Ay! ¡Este es el abuelo luchador!». Yan Qing dijo: «El luchador no es él; él mismo está enfermo. Soy yo quien vino específicamente a luchar». El mozo dijo: «No me engañes; yo creo que Ren Yuan podría tragarte entero». Yan Qing dijo: «No te rías de mí; tengo mis métodos, y haré que todos se rían a carcajadas. Al volver, te daré muchos premios». El mozo los vio cenar, recogió los platos y se fue a la cocina a lavarlos, todavía sin creerlo.

Al día siguiente, Yan Qing y Li Kui desayunaron, y Yan Qing le ordenó: «Hermano mayor, cierra bien la puerta de la habitación y duerme profundamente». Yan Qing entonces siguió a la multitud y fue al Templo de Daiyue a mirar; en verdad era el primero bajo el cielo. Se veía:

El templo se alza en el Monte Tai, custodiando el cielo, la tierra, los ríos y las montañas. Es el más venerado entre los picos, el líder de todos los espíritus. En la cima hay barandillas desde las que se divisan el Ruoshui y la isla de Penglai; en el punto más alto, trepando entre pinos, todo son densas nubes y fina niebla. Los pabellones se elevan como si el Cuervo Dorado (el sol) extendiera sus alas para volar; las salas se apilan, dando la impresión de que el Conejo de Jade (la luna) saltara hasta aquí. Vigas talladas, aleros pintados, tejas verde jade, esquinas bermellón. Las puertas de fénix reflejan brillantemente la gasa amarilla, y las cortinas bordadas con dibujos de caparazón de tortuga cuelgan con cintas de brocado. Contemplando de lejos la imagen sagrada, lleva una corona de nueve borlas, con ojos de Shun y cejas de Yao; de cerca, el rostro divino viste una túnica de dragón, con hombros de Tang y espalda de Yu. El Dios de los Nueve Destinos, con su corona de hibisco resplandece sobre la túnica carmesí; el Santo Príncipe Bingling, con su túnica ocre se combina con el cinturón de jade azul de Lantian. A la izquierda, se alzan oficiales con peinetas de jade y zapatos de perlas; a la derecha, ministros con cintas púrpuras y sellos dorados. Toda la sala irradia majestad; tres mil guerreros con armaduras doradas protegen la carroza; en los corredores, diez mil soldados de hierro acuden en servicio del rey. El Pabellón de las Cinco Cumbres conecta con el Palacio del Este, y el Salón Ren’an se apoya cerca de la Puerta Norte. Al pie del Monte Haoli, los jueces administran los setenta y dos departamentos; en el Templo del Mulo Blanco, los dioses de la tierra actúan según las veinticuatro estaciones. El Gran Mariscal de Rostro de Hierro, que gobierna el estanque de fuego, es eficaz cada mes; el General de los Cinco Caminos, que controla el ciclo de la vida y la muerte, manifiesta su poder año tras año. El incienso imperial nunca cesa; los dioses celestiales cabalgan para entregar escrituras rojas. Los sacrificios se realizan a su debido tiempo; viejos y jóvenes, al verlo, obtienen bendiciones. Sobre el Salón Jianing, las nubes auspiciosas se enroscan; frente a la Puerta Zhengyang, la energía propicia gira. Diez mil personas adoran a la Dama Bixia; todas las direcciones se rinden al Santo Emperador Ren.

En ese momento, Yan Qing, después de dar un paseo, salió del Pabellón de la Hierba y se postró cuatro veces. Preguntó a un devoto que quemaba incienso: "¿Dónde se hospeda el maestro de lucha Ren?" Alguien bien informado le dijo: "En la gran posada bajo el Puente de la Gracia. Enseña a doscientos o trescientos discípulos de alto nivel." Al oír esto, Yan Qing fue directamente al Puente de la Gracia a observar. Vio a veinte o treinta discípulos de lucha sentados en la barandilla del puente, y frente a ellos, por todas partes, había estandartes dorados e insignias de brocado, y respaldos tan altos como una persona. Yan Qing se deslizó dentro de la posada. Vio a Ren Yuan sentado en el centro del pabellón, con la apariencia de un dios guardián y el semblante de un vajra. Tenía el pecho descubierto, mostrando la fiereza de Cunxiao al vencer al tigre; estaba sentado de lado en un taburete de lujo, con la imponencia de Ba Wang al levantar una montaña. Estaba viendo a sus discípulos practicar la lucha. Entre la multitud, alguien que había visto a Yan Qing romper la tablilla informó en secreto a Ren Yuan. Este se levantó de un salto, se encogió de hombros y dijo: "Este año, ¿quién es el desgraciado que vendrá a morir a mis manos?" Yan Qing bajó la cabeza y salió rápidamente de la posada, oyendo risas desde dentro. Volvió apresuradamente a su alojamiento, preparó algo de comida y bebida, y comió un rato con Li Kui. Li Kui dijo: "¡Dormir así me está matando de aburrimiento!" Yan Qing respondió: "Solo queda esta noche; mañana se verá el resultado." Entonces charlaron sin importancia, y no hay necesidad de detallarlo.

Cerca de la tercera vigilia, se oyó el sonido de tambores y música: eran los devotos del templo ofreciendo felicitaciones al Santo Emperador por su cumpleaños. Hacia la cuarta vigilia, Yan Qing y Li Kui se levantaron. Pidieron al mozo de la posada agua caliente para lavarse la cara, se peinaron el cabello, se quitaron la chaqueta interior, se ajustaron firmemente las polainas y rodilleras, se ataron bien los pantalones de seda hervida, se calzaron sandalias de cáñamo de múltiples orejetas, se pusieron una camiseta y un chaleco, y se ciñeron la cintura. Ambos desayunaron y llamaron al mozo para decirle: "Cuida de nuestro equipaje en la habitación." El mozo respondió: "No se perderá; vuelvan pronto con la victoria." En esta pequeña posada, también había veinte o treinta devotos que le dijeron a Yan Qing: "Joven, piénsalo bien; no vayas a perder la vida en vano." Yan Qing dijo: "Cuando llegue el momento y yo grite, que la gente me ayude a tomar algunos premios." Algunos se fueron antes. Li Kui dijo: "Sería bueno que llevara mis dos hachas." Yan Qing dijo: "Eso no se puede; si te descubren, arruinarás el gran asunto." Entonces, mezclados entre la multitud, fueron primero al corredor y se escondieron juntos en un lugar.

Ese día, los devotos eran tantos que se empujaban hombro con hombro. El vasto Templo del Monte del Este se llenó de inmediato, hasta las vigas del techo estaban cubiertas de espectadores. Frente al Salón Jianing, se levantó un tablado de montaña, cubierto de utensilios de oro y plata, sedas y brocados; fuera de la puerta, cinco caballos ensillados estaban atados. El prefecto prohibió a los devotos acercarse, para ver la competencia anual de lucha en honor al santo. Un viejo árbitro, sosteniendo una vara de bambú, subió al tablado. Tras rendir homenaje a los espíritus, invitó al contendiente de este año a salir a la arena.

No había terminado de hablar cuando la multitud se agitó como olas. Ya habían llegado más de diez pares de bastones de guardia, y al frente se alzaban cuatro estandartes bordados. Ren Yuan iba en una silla de manos, y delante y detrás de ella, veinte o treinta fornidos jóvenes con brazos tatuados lo escoltaban, llegando al tablado. El árbitro lo invitó a bajar y pronunció algunas palabras de cortesía. Ren Yuan dijo: "He venido al Monte Tai dos años seguidos, he ganado el primer premio y me he llevado muchos galardones. Este año, definitivamente lucharé con el torso desnudo." Al terminar, apareció alguien con un cubo de agua. Los discípulos de Ren Yuan se colocaron alrededor del tablado, formando un círculo apretado. Ren Yuan se quitó primero las mangas, se sacó el turbante, se puso ligeramente una chaqueta de brocado de Shu, lanzó un grito de saludo a los espíritus, bebió dos sorbos de agua sagrada, se quitó la chaqueta de brocado, y cien mil personas lanzaron un solo grito de admiración. Miren cómo iba vestido Ren Yuan:

En la cabeza llevaba un moño rojo atravesado, en la cintura una faja carmesí con mangas verdes de tres tiras, adornada con doce colgantes de jade en forma de mariposa. En el pecho, varias parejas de pliegues dorados con forma de pato mandarín. En las rodilleras, tenía refuerzos de cobre y latón; en las polainas, placas y anillos de hierro. Las muñequeras bien ajustadas, las sandalias firmemente atadas. Era verdaderamente el pilar que sostiene el mar y el cielo en el mundo, un hombre del Monte Tai que somete demonios y mata generales.

El árbitro dijo: "Maestro, durante dos años no ha tenido rival en el templo; este es el tercer año. ¿Tiene algo que decir a los devotos de todo el mundo?" Ren Yuan respondió: "En cuatrocientas provincias y más de siete mil condados, los devotos entusiastas, reverenciando al Santo Emperador, han contribuido con premios. Yo, Ren Yuan, los he recibido gratis dos años. Este año, me despido del Santo Emperador y regreso a mi tierra; no volveré a subir a la montaña. Desde el este, donde sale el sol, hasta el oeste, donde se pone, los dos soles y lunas, todo el universo, desde el sur, donde están los bárbaros, hasta el norte, donde está Youyan, ¿quién se atreve a salir a competir conmigo por los premios?"

No había terminado de hablar cuando Yan Qing, apoyándose en los hombros de la gente a ambos lados, gritó: "¡Aquí hay alguien!" Y saltó desde las espaldas de la multitud directamente al tablado. Todos gritaron al unísono. El árbitro lo detuvo y preguntó: "Hombre, ¿cuál es tu nombre y apellido? ¿De qué lugar eres? ¿De dónde vienes?" Yan Qing dijo: "Soy Zhang, el vendedor ambulante de Shandong, y he venido especialmente a competir por los premios." El árbitro dijo: "Hombre, tu vida está en juego ahora mismo. ¿Lo entiendes? ¿Tienes algún fiador?" Yan Qing dijo: "Yo mismo soy mi fiador; si muero, ¿quién pagará por mi vida?" El árbitro dijo: "Quítate la ropa para que te veamos." Yan Qing se quitó el turbante, dejando al descubierto dos moños bien peinados, se descalzó, se quedó con los pies desnudos, se agachó a un lado del tablado, se desató las polainas y rodilleras, saltó, se quitó la camisa, adoptó una postura, y todos los espectadores en el templo, como un mar revuelto, lanzaron vítores ensordecedores. La multitud quedó atónita. Ren Yuan, al ver sus tatuajes florales y su cuerpo ágil, sintió en su corazón un quinto de temor hacia él.

En el estrado frente a las puertas del salón, el prefecto de la prefectura estaba sentado allí, manteniendo el orden. A su alrededor, más de setenta u ochenta pares de funcionarios vestidos de negro se alineaban en pie. Inmediatamente envió a alguien para llamar a Yan Qing, quien descendió del estrado de lucha y se presentó ante él. Al ver los tatuajes florales en su cuerpo, que parecían suaves esmeraldas extendidas sobre un pilar de jade, el prefecto se alegró mucho y preguntó: "Hombre, ¿de qué lugar eres? ¿Por qué has venido aquí?" Yan Qing respondió: "Soy un plebeyo de apellido Zhang, el primero en el orden familiar, natural de Laizhou, Shandong. Oí que Ren Yuan convocaba a luchadores de todo el mundo para el combate, y he venido especialmente a competir con él". El prefecto dijo: "Ese caballo completamente enjaezado que viste antes es el premio que he ofrecido, destinado a Ren Yuan. En cuanto a todos los objetos en la plataforma elevada, ordenaré que te den la mitad; tú y él se repartirán, y yo mismo te promoveré para que estés a mi lado". Yan Qing respondió: "Señor, el premio no es lo importante; lo que quiero es derribarlo, hacer que la gente se ría y ganar un grito de aclamación". El prefecto dijo: "Él es un hombre grande como un Vajra, ¡ni siquiera podrías acercarte a él!" Yan Qing replicó: "Moriré sin quejarme". Subió de nuevo al estrado de lucha para enfrentarse a Ren Yuan. El árbitro primero le pidió los documentos; Yan Qing sacó de su pecho las reglas del club de lucha y las leyó una vez. Luego dijo a Yan Qing: "¿Entiendes? No se permiten ataques furtivos". Yan Qing sonrió con desdén y dijo: "Él lleva preparativos por todo su cuerpo; yo solo tengo este bastón de agua, ¿qué ataque furtivo podría hacer?" El prefecto llamó de nuevo al árbitro y le ordenó: "Un hombre así, tan apuesto y joven, ¡qué lástima! Ve y negocia con él para que se retiren del combate". El árbitro subió inmediatamente al estrado y dijo a Yan Qing: "Hombre, salva tu vida y vuelve a tu tierra; negociaré para que te retires del combate". Yan Qing respondió: "¡Qué poco entiendes! ¿Quién sabe si ganaré o perderé?" La multitud empezó a alborotarse. Entonces se vio que los miles de peregrinos se separaron, alineándose a ambos lados como escamas de pez; incluso las cornisas y los techos de los corredores estaban llenos de gente, temiendo que obstruyeran la vista de este combate. Ren Yuan, en ese momento, estaba decidido y deseaba desesperadamente lanzar a Yan Qing a las nueve nubes y matarlo de una caída. El árbitro dijo: "Ya que ambos quieren luchar, este año competirán en este par de ofrendas sagradas. Tengan cuidado, cada uno preste atención". En el estrado, limpio y silencioso, solo quedaban tres personas. En ese momento, el rocío nocturno se había disipado por completo y el sol naciente comenzaba a brillar. El árbitro, con un bastón de bambú en la mano, dio instrucciones a ambos lados y gritó: "¡Miren la lucha!"

Este combate, de ida y vuelta, debe describirse con la mayor claridad. Fue más rápido de lo que se dice, como un relámpago o una estrella fugaz en el cielo; no hubo el más mínimo retraso. En ese momento, Yan Qing se agachó como un bloque en el lado derecho, mientras Ren Yuan primero estableció una postura en el izquierdo, pero Yan Qing no se movió. Al principio, cada uno ocupaba la mitad del estrado, y en el centro se encontrarían para luchar. Ren Yuan, al ver que Yan Qing no se movía, empezó a avanzar hacia la derecha, mientras Yan Qing solo observaba su parte inferior. Ren Yuan pensó para sí: "Este seguramente intentará atacarme por abajo. Mira cómo, sin moverme, lo derribaré de una patada del estrado". Ren Yuan se acercó cada vez más, fingiendo un descuido con el pie izquierdo. Yan Qing gritó: "¡No te acerques!" Ren Yuan estaba a punto de arremeter contra él, pero Yan Qing pasó por debajo del costado izquierdo de Ren Yuan. Ren Yuan, enfurecido, giró rápidamente para atrapar a Yan Qing, pero Yan Qing dio un salto fingido y volvió a pasar por debajo del costado derecho. El hombre grande, al girar, siempre tenía dificultades; después de tres cambios, sus pasos se desordenaron. Entonces Yan Qing se lanzó hacia él, agarró a Ren Yuan con la mano derecha, metió la mano izquierda entre las piernas de Ren Yuan, y usando el hombro para empujar su pecho, levantó a Ren Yuan en vilo. Con la cabeza pesada y los pies ligeros, aprovechó el impulso para girarlo cuatro o cinco veces, hasta llegar al borde del estrado, y gritó: "¡Abajo!" Lanzó a Ren Yuan con la cabeza hacia abajo y los pies hacia arriba, directamente fuera del estrado. Este movimiento se llamaba "giro de paloma". Los miles de peregrinos que lo vieron gritaron al unísono en señal de aclamación.

Los discípulos de Ren Yuan, al ver que habían derribado a su maestro, primero derribaron la plataforma elevada y se apresuraron a saquear los premios. Mientras la multitud gritaba y golpeaba, los veinte o treinta discípulos irrumpieron en el estrado, y el prefecto no pudo controlarlos.

Pero, sin esperarlo, al lado se enfureció este "Gran Duque del Mal", que era el "Torbellino Negro" Li Kui. Al verlo, abrió sus ojos de monstruo, erizó sus bigotes de tigre, y sin otra arma a mano, arrancó estacas de abeto como si fueran cebolletas, tomando dos troncos de abeto en sus manos, y cargó directamente.

Entre los peregrinos, algunos reconocieron a Li Kui y mencionaron su nombre. Los funcionarios fuera del templo entraron corriendo y gritaron: "¡No dejéis escapar al 'Torbellino Negro' de la Ciénaga de los Liangshan!" Al oír estas palabras, al prefecto se le escaparon tres almas desde la coronilla y perdió siete espíritus por los pies, y huyó hacia el salón trasero. La gente de todas partes se agolpó y rodeó el lugar; los peregrinos en el templo corrían en todas direcciones. Li Kui miró a Ren Yuan: había caído desmayado, tendido al borde del estrado, con solo un hilo de aliento en la boca. Li Kui levantó una losa de piedra y aplastó la cabeza de Ren Yuan. Los dos salieron del templo luchando, pero desde fuera llovían flechas en todas direcciones. Yan Qing y Li Kui solo pudieron trepar al techo y arrancar tejas para arrojarlas al azar.

Poco después, se oyó un gran clamor frente a la puerta del templo: alguien irrumpía luchando. El primero en llegar llevaba un sombrero de fieltro blanco de Fanyang, una chaqueta de satén blanco, una espada en la cintura y empuñaba una alabarda de madera; ese hombre era el "Unicornio de Jade" de Beijing, Lu Junyi. Detrás de él venían siete héroes: Shi Jin, Mu Hong, Lu Zhishen, Wu Song, Xie Zhen y Xie Bao, que guiaban a más de mil personas, abriendo la puerta del templo a la fuerza para entrar como refuerzo. Al verlos, Yan Qing y Li Kui saltaron del techo y siguieron a la multitud mientras se retiraban. Li Kui fue a la posada a buscar sus hachas dobles y regresó para unirse a la lucha. Para cuando las tropas oficiales de la prefectura se organizaron y llegaron, el grupo de héroes ya se había alejado mucho. Los soldados oficiales, sabiendo que la gente de la Ciénaga de los Liangshan era difícil de enfrentar, no se atrevieron a perseguirlos.

Entonces Lu Junyi ordenó recoger a Li Kui y regresar. Tras media jornada de camino, Li Kui desapareció de nuevo. Lu Junyi rió y dijo: "Justo es que trae problemas y desgracias; debemos enviar a alguien a buscarlo para que suba a la montaña". Mu Hong dijo: "Iré a buscarlo para que vuelva al campamento". Lu Junyi respondió: "Muy bien".

Dejemos de lado por ahora a Lu Junyi guiando a la multitud de regreso a la montaña, y hablemos de Li Kui, quien, con sus hachas dobles en mano, fue directamente a la prefectura de Shouzhang. Ese día, la audiencia de la mañana acababa de terminar. Li Kui llegó a la puerta del yacimiento oficial y gritó al entrar: "¡Aquí está el 'Torbellino Negro' papá de la Ciénaga de los Liangshan!" Asustó tanto a la gente del yacimiento que sus manos y pies se entumecieron y no podían moverse. Resulta que esta prefectura de Shouzhang estaba muy cerca de la Ciénaga de los Liangshan; con solo oír las cinco palabras "Torbellino Negro" Li Kui, se podía curar el llanto nocturno de los niños. Hoy que apareció en persona, ¡cómo no iban a temer!

En ese momento, Li Kui caminó directamente hasta sentarse en la silla del magistrado, y gritó: "¡Que salgan dos personas a hablar, y si no salen, prenderé fuego!" La gente en las habitaciones bajo el corredor deliberó: "Solo debemos enviar a algunas personas a enfrentarlo; de lo contrario, ¿cómo podremos hacer que se vaya?" Dos funcionarios menores salieron al salón, hicieron cuatro reverencias y, arrodillados, dijeron: "Jefe, al llegar aquí, seguramente tiene algo que ordenar". Li Kui dijo: "No vengo a molestar a la gente de su distrito; solo paso por aquí para dar un paseo. Saquen a su magistrado, quiero verlo". Los dos se fueron y regresaron para informar: "El magistrado, al ver que usted llegaba, abrió la puerta trasera y huyó, no sabemos adónde". Li Kui no lo creyó, y él mismo se dirigió a las habitaciones traseras para buscarlo. "Jefe, mire, allí está el estuche de la vestimenta oficial". Li Kui forzó la cerradura, sacó el tocado de funcionario, ajustó las alas extendidas, se lo puso, vistió la túnica verde de oficial, se ciñó el cinturón con cuernos; luego buscó las botas negras, se cambió por sandalias de cáñamo, tomó la tablilla de melocotón, salió al frente del salón y gritó: "¡Todos los funcionarios y escribanos, vengan a rendir homenaje!" La gente, sin otra opción, tuvo que acercarse a responder. Li Kui dijo: "¿Me queda bien este atuendo?" Todos respondieron: "Le sienta muy bien". Li Kui dijo: "Ustedes, los secretarios y asistentes, vengan todos al tribunal; entonces me iré. Si no cumplen, este distrito quedará arrasado". La gente, temiéndole, reunió a algunos funcionarios públicos, levantaron las mazas y bastones ceremoniales, tocaron tres redobles de tambor y se adelantaron para saludar. Li Kui soltó una gran carcajada y luego dijo: "Que dos de ustedes presenten una demanda". Los escribanos dijeron: "Jefe, estando usted sentado aquí, ¿quién se atrevería a presentar una demanda?" Li Kui dijo: "Bien sé que la gente no viene a demandar; ustedes mismos designen a dos que finjan ser demandantes para presentar una queja. No les haré daño, solo quiero divertirme un rato". Los funcionarios deliberaron un momento y finalmente enviaron a dos carceleros disfrazados de pendencieros para presentar una demanda. Los ciudadanos fuera de la puerta del distrito fueron dejados entrar para ver. Los dos se arrodillaron frente al salón, y uno acusó: "Su Señoría, apiádese de mí, él me golpeó". El otro dijo: "Él me insultó, y entonces yo lo golpeé". Li Kui preguntó: "¿Quién es el que fue golpeado?" El demandante dijo: "Yo soy el golpeado". Luego preguntó: "¿Quién es el que lo golpeó?" El demandado dijo: "Él me insultó primero, y entonces yo lo golpeé". Li Kui dijo: "Este que golpeó es un buen hombre; que lo liberen primero. Este que no sirve, ¿cómo se dejó golpear por otro? Que lo encarcelen con cepo frente al tribunal para escarmiento". Li Kui se levantó, se arremangó la túnica verde, metió la tablilla de melocotón en el cinturón, desenvainó su gran hacha, y observó mientras colocaban el cepo al demandante y lo exhibían frente a la puerta del distrito. Solo entonces se fue a grandes zancadas, sin quitarse la ropa ni las botas. La gente que miraba frente a la puerta del distrito no pudo contener la risa.

Justo cuando pasaba por el este y el oeste frente al distrito de Shouzhang, de repente oyó el sonido de lectura en una escuela. Li Kui levantó la cortina y entró, asustando al maestro, que saltó por la ventana y huyó. Los estudiantes lloraban, gritaban, corrían y se escondían. Li Kui rió a carcajadas, salió por la puerta, y se topó con Mu Hong. Mu Hong gritó: "¡Todos están preocupados por ti hasta el sufrimiento, y tú estás aquí haciendo payasadas! ¡Sube rápido a la montaña!" Sin dejarlo decidir, lo arrastró y se lo llevó. Li Kui no tuvo más remedio que dejar el distrito de Shouzhang y dirigirse directamente a Liangshanbo. Hay un poema como prueba:

El magistrado que gobierna al pueblo siempre es arrogante,

Desde niño, su maestro le enseñó mal.

Deberían enviar a Iron Ox de patrulla,

Para alborotar el tribunal de la cítara y luego la escuela.

Los dos cruzaron la Playa de Arena Dorada y llegaron al campamento. Cuando los demás vieron a Li Kui con ese atuendo, todos se rieron. Al llegar a la Sala de la Lealtad y la Rectitud, Song Jiang estaba celebrando la victoria con Yan Qing. Entonces vieron a Li Kui dejar caer la túnica verde, quitarse las hachas dobles, tambalearse hasta el frente del salón, y con la tablilla de melocotón en la mano, se acercó a rendir homenaje a Song Jiang. Antes de que terminara la segunda reverencia, pisó la túnica verde, la rasgó, y cayó al suelo trastabillando, mientras todos reían. Song Jiang lo reprendió: "¡Eres demasiado audaz! Sin avisarme, bajaste de la montaña por tu cuenta; ¡esto es un crimen digno de muerte! Cada vez que vas a un lugar, provocas problemas. Hoy, ante todos los hermanos, lo digo: ¡no te lo perdonaré más!" Li Kui, murmurando asentimientos, se retiró.

Desde entonces, la gente de Liangshanbo estuvo en paz, sin grandes incidentes. Cada día, en el campamento, se enseñaban artes marciales y se entrenaban las tropas, y se ordenaba a los que sabían nadar que subieran a los barcos para practicar. En los distintos campamentos se fabricaban armas, ropas, armaduras, lanzas, cuchillos, arcos y flechas, escudos y ballestas, sin mencionar más.

Por otro lado, el distrito de Tai'an preparó un informe sobre los acontecimientos anteriores para presentarlo en la capital Dongjing. En la Oficina de Información de la Corte, también se recibieron memoriales de varios distritos y prefecturas, todos informando que Song Jiang y los suyos estaban en rebelión, perturbando las regiones. En ese momento, el emperador Daosong no había asistido a la corte durante un mes. Ese día, en la audiencia matutina, sonaron tres latigazos silenciosos en el palacio imperial, y los dos grupos de funcionarios civiles y militares se alinearon en las escaleras de oro. El jefe de los eunucos gritó: "Quien tenga asuntos, que salga a informar temprano; si no hay nada, que se corra la cortina y se retire la audiencia". El ministro de la Oficina de Información salió e informó: "En mi oficina, hemos recibido numerosos memoriales de varios distritos y prefecturas, todos diciendo que Song Jiang y otros lideran bandidos, entran abiertamente en las prefecturas, saquean los tesoros, roban los graneros, matan a soldados y civiles, insaciables en su codicia, y dondequiera que van, nadie puede resistirlos. Si no se les reprime pronto, con el tiempo se convertirán en un gran desastre". El emperador dijo: "En la noche del Festival de los Faroles, estos bandidos alborotaron la capital, y ahora perturban varios lugares; ¿qué pasa con las prefecturas vecinas? Ya he enviado varias veces al Consejo de Asuntos Militares a movilizar tropas, pero hasta ahora no he recibido informes de vuelta". A su lado, el censor imperial Cui Jing salió e informó: "He oído que en Liangshanbo han erigido una gran bandera con las palabras 'Actuar en nombre del Cielo', lo cual es un método para engañar al pueblo. El corazón del pueblo ya se ha inclinado hacia ellos, y no es conveniente usar la fuerza militar. En este momento, los bárbaros Liao invaden nuestras fronteras, y las tropas de varias regiones no pueden cubrir todo. Si se inicia una campaña militar, sería muy inconveniente. En mi humilde opinión, estos forajidos de las montañas, todos convictos que han violado las leyes penales, sin camino para escapar, se reúnen en los bosques y montañas, cometiendo maldades a su antojo. Si se envía un edicto imperial de perdón, y la Oficina de Banquetes Imperiales otorga vino fino y manjares, y se envía un alto funcionario, directamente a Liangshanbo, para consolarlos con buenas palabras y reclutarlos para que se rindan, y luego usarlos para enfrentar a los bárbaros Liao, sería beneficioso tanto para el público como para lo privado. Humildemente ruego a Su Majestad que lo considere". El emperador dijo: "Tus palabras son muy acertadas, y coinciden con mi intención". Así que designó al Gran Guardia Chen Zongshan como enviado, llevando el edicto imperial y el vino imperial, para ir a reclutar a la gente de Liangshanbo, grandes y pequeños.

Ese día en la corte, el Gran Guardia Chen recibió el edicto y el decreto, y regresó a casa para prepararse. Si el Gran Guardia Chen, al recibir el edicto para la rendición, no hubiera causado que el vino fino se convirtiera en veneno ardiente y el edicto imperial en una carta de guerra. En fin, cómo el Gran Guardia Chen fue a reclutar a Song Jiang, se contará en el próximo capítulo.