Capítulo 77: Emboscada en diez frentes en la Ciénaga de los Bandidos; Song Gongming vence dos veces a Tong Guan

Capítulo 77: Diez emboscadas en la laguna de Liangshan; Song Jiang vence dos veces a Tong Guan

Hablemos del día en que la vanguardia del ejército de Song Jiang, tres columnas de tropas que habían perseguido al enemigo, con grandes espadas y hachas, hicieron que las tres divisiones del ejército de Tong Guan sufrieran una gran derrota, dispersándose como estrellas fugaces y nubes que se desvanecen, sufriendo numerosas bajas y heridas. Los soldados abandonaron oro y tambores, dejaron lanzas y alabardas, buscaban a sus hijos y padres, llamaban a sus hermanos, perdiendo más de diez mil hombres, y se retiraron a treinta li para acampar. Wu Yong tocó el gong en la formación para retirar las tropas y dio la orden: "No los persigamos hasta el final por ahora; demosles un pequeño aviso". Las tropas de Liangshan regresaron todas al campamento, y cada uno presentó sus méritos para recibir recompensas.

Hablemos de Tong Guan, que había perdido una batalla y sufrido bajas, y ya había instalado su campamento para descansar. Estaba preocupado y reunió a todos sus generales para deliberar. Los generales Feng Mei y Bi Sheng dijeron: "Su Excelencia, no se preocupe. Estos bandidos, sabiendo que el ejército imperial llegaba, prepararon esta formación de antemano. El ejército imperial, recién llegado, desconocía la situación real, por lo que cayó en la trampa de los bandidos. Estos salteadores solo se aprovechan de las montañas para su ventaja, despliegan muchas tropas para aparentar fuerza, y esta vez hemos perdido la ventaja del terreno. Debemos reorganizar y entrenar a nuestras tropas de caballería e infantería, descansar tres días para recuperar el ímpetu, dejar que los caballos de guerra se repongan, y después de tres días, dividiremos todo el ejército en una formación de serpiente larga, todos los soldados de infantería atacarán. Esta formación es como la serpiente de la montaña larga: si atacas la cabeza, la cola responde; si atacas la cola, la cabeza responde; si atacas el centro, tanto la cabeza como la cola responden. Todo debe estar conectado sin interrupción. Con esta única batalla, lograremos una gran hazaña". Tong Guan dijo: "Este plan es excelente, justo lo que tenía en mente". Inmediatamente transmitió la orden, reorganizó las tres divisiones y las entrenó según lo planeado.

Al tercer día, antes del amanecer, prepararon la comida, los soldados comieron hasta saciarse, los caballos llevaban armaduras de cuero y los hombres estaban cubiertos con cotas de malla de hierro, con grandes espadas y hachas, y los arcos y ballestas tensados. Era como si las lanzas y espadas fluyeran como agua rápida, y los hombres y caballos avanzaran como el viento. Los grandes generales Feng Mei y Bi Sheng lideraban el avance, y el ejército avanzaba con gran ímpetu, dirigiéndose a la laguna de Liangshan. Ocho columnas de tropas se dividieron entre la izquierda y la derecha, y trescientos exploradores con armaduras de hierro fueron enviados al frente para reconocer el terreno. Regresaron e informaron al cuartel general de Tong Guan, diciendo: "En el campo de batalla de ayer, no se ve ni un solo soldado". Tong Guan, al oír esto, se alarmó y fue personalmente a la vanguardia para preguntar a Feng Mei y Bi Sheng: "¿Qué hay de la retirada?" Feng Mei respondió: "No piense en retirarse. Simplemente avancemos con todo, la formación de serpiente larga está lista, ¿qué hay que temer?" El ejército imperial avanzó lentamente, llegando hasta la orilla del agua, pero no vieron a ningún soldado; solo vieron al otro lado del agua una vasta extensión de juncos y humo, y a lo lejos, en la cima de la montaña del campamento de la laguna, una bandera amarilla de albaricoque ondeaba, pero no se veía ningún movimiento. Tong Guan, junto con Feng Mei y Bi Sheng, detuvieron sus caballos frente a las diez mil tropas, y vieron a lo lejos, en la orilla opuesta, entre los juncos del agua, un pequeño bote. En el bote había un hombre, con un sombrero cónico de bambú verde en la cabeza y una capa de paja verde en el cuerpo, reclinado contra el bote, de espaldas a la orilla, pescando solo. Los soldados de infantería de Tong Guan, desde la orilla, llamaron al pescador y preguntaron: "¿Dónde están los bandidos?" El pescador no respondió. Tong Guan ordenó a los arqueros que dispararan. Dos caballos se acercaron directamente a la orilla arenosa, se detuvieron cerca del agua, tensaron sus arcos y dispararon una flecha hacia la espalda del pescador. La flecha golpeó el sombrero de bambú, hizo un sonido metálico y cayó al agua. Otro jinete disparó una flecha que golpeó la capa de paja, también con un sonido metálico, y la flecha cayó al agua. Estos dos jinetes eran los mejores arqueros del ejército de Tong Guan. Ambos se sorprendieron, hicieron girar sus caballos y regresaron para informar a Tong Guan, inclinándose: "Ambas flechas acertaron, pero no pudieron penetrar. No sabemos qué lleva puesto". Tong Guan seleccionó a otros trescientos arqueros expertos con arcos fuertes entre sus exploradores a caballo, los desplegó en la orilla y todos dispararon flechas contra el pescador. Las flechas volaron en desorden, pero el pescador no se inmutó. Muchas cayeron al agua, otras golpearon el bote, pero las que alcanzaron la capa de paja y el sombrero de bambú cayeron al agua.

Al ver que no lograban matarlo, Tong Guan ordenó a los soldados que sabían nadar que se quitaran las armaduras y cruzaran el agua para atrapar al pescador. Unos treinta o cincuenta hombres se lanzaron al agua. El pescador, al oír el sonido del agua en la popa, supo que alguien se acercaba. Sin prisa, dejó la caña de pescar, tomó un remo y lo puso a su lado. A los que se acercaban al bote, les daba un golpe con el remo en la sien, en la cabeza o en la cara, y todos caían al agua. Los que estaban detrás, al ver que varios se habían hundido, regresaron nadando a la orilla para buscar sus armaduras. Tong Guan, al ver esto, se enfureció y ordenó que quinientos soldados se lanzaran al agua para atrapar al pescador a toda costa; si alguien regresaba, sería partido en dos con un solo tajo. Los quinientos soldados se quitaron las armaduras, lanzaron un grito y saltaron al agua, nadando hacia el bote. El pescador giró la proa del bote, señaló a Tong Guan en la orilla y lo maldijo: "Ministro traidor que arruinas el país, bestia que dañas al pueblo, ¡has venido aquí a entregar tu vida y aún no sabes cómo morirás!" Tong Guan, furioso, ordenó a los jinetes que dispararan flechas. El pescador soltó una gran carcajada y dijo: "Mira, ya llegan tropas por allá". Señaló con el dedo, se quitó la capa de paja y el sombrero de bambú, se dio la vuelta y se sumergió bajo el agua. Los quinientos soldados, que acababan de llegar al lado del bote, comenzaron a gritar en el agua y se hundieron. Este pescador era Zhang Shun, el "Rayito Blanco". El sombrero de bambú en su cabeza estaba envuelto en hojas de bambú por fuera, pero por dentro era de cobre forjado; la capa de paja estaba hecha de una lámina de cobre batido, que al usarla era como un caparazón de tortuga, por lo que las flechas no podían penetrarla. Zhang Shun se sumergió bajo el agua, desenvainó su espada y empezó a apuñalar a los soldados uno tras otro, todos se hundieron y el agua se tiñó de sangre. Los más listos lograron escapar nadando y salvaron la vida. Tong Guan, en la orilla, se quedó atónito al ver esto. Un general a su lado señaló y dijo: "Esa bandera amarilla en la cima de la montaña está ondeando".

Tong Guan miró fijamente, sin entender su significado, y los generales tampoco sabían qué hacer. Feng Mei dijo: "Dividamos los trescientos exploradores con armaduras de hierro en dos grupos, y enviémoslos a reconocer detrás de las montañas a ambos lados, para ver qué sucede". Justo cuando llegaban al pie de la montaña, se oyó un trueno atronador entre los juncos, con humo y llamas, y los exploradores de ambos lados regresaron a toda prisa para informar que había emboscadas. Tong Guan, montado a caballo, se llevó un gran susto. Feng Mei y Bi Sheng enviaron órdenes a los soldados para que no se movieran. Decenas de miles de soldados desenvainaron sus espadas. Jinetes iban y venían gritando: "¡Si alguien huye primero, será ejecutado!" Contuvieron a las tres divisiones. Tong Guan, junto con los generales, se detuvo a mirar: desde detrás de la montaña, los tambores retumbaban sacudiendo la tierra, los gritos de batalla atronaban el cielo, y de repente apareció una tropa de caballería, todos con banderas amarillas. Al frente, dos valientes generales lideraban las tropas. ¿Cómo era aquel escuadrón tan ordenado?

Las banderas amarillas surgieron entre mil montañas,

con destellos dorados que brillaban en el cielo azul.

Los caballos, como olas furiosas, chocaban contra las rocas,

los hombres, como llamas ardientes, sacudían el viento del cielo.

Los tambores retumbaban, estremeciendo el palacio de los dioses,

los cañones volcaban el templo de Taihua.

Entre las filas de espadas se ocultaba el "Tigre Alado",

del bosque de lanzas volaba el "Barba Hermosa".

Sobre dos caballos de crin amarilla, dos héroes líderes: el primero, Zhu Tong, el "Barba Hermosa", y el segundo, Lei Heng, el "Tigre Alado", lideraban a cinco mil hombres, cargando directamente contra el ejército imperial. Tong Guan ordenó a los grandes generales Feng Mei y Bi Sheng que salieran al frente para enfrentarlos. Al recibir la orden, ambos espolearon sus caballos, levantaron sus lanzas y salieron al campo de batalla, maldiciendo: "¡Salteadores sin causa, no os rendís, ¿cuándo lo haréis?" Lei Heng, montado a caballo, soltó una carcajada y gritó: "¡Villano, la muerte está ante tus ojos y aún no lo sabes! ¿Cómo te atreves a luchar contra mí?" Bi Sheng, enfurecido, espoleó su caballo, levantó su lanza y atacó directamente a Lei Heng, quien también se enfrentó con su lanza. Los dos caballos se cruzaron, las armas chocaron, y los dos generales lucharon durante más de veinte asaltos sin decidir el vencedor. Feng Mei, al ver que Bi Sheng no podía vencer después de tanto tiempo, espoleó su caballo, blandió su espada y fue a ayudarlo. Zhu Tong, al ver esto, lanzó un gran grito, espoleó su caballo, empuñó su espada y se enfrentó a Feng Mei. Cuatro caballos y dos parejas se enfrentaron frente a la formación. Tong Guan, al verlo, no dejaba de aplaudir. Cuando la lucha llegó a un punto crítico, Zhu Tong y Lei Heng fingieron un descuido, hicieron girar sus caballos y huyeron hacia su propia formación. Feng Mei y Bi Sheng no los soltaron, espolearon sus caballos y los persiguieron. El ejército enemigo lanzó un grito y huyó detrás de la montaña. Tong Guan ordenó perseguirlos con todas las fuerzas hasta el pie de la montaña, pero entonces se oyeron clarines tocando en la cima de la montaña. Todos los generales levantaron la vista y vieron dos cañonazos disparados al aire. Tong Guan supo que había una emboscada, detuvo a sus tropas y ordenó que no persiguieran.

Entonces, en la cima de la montaña apareció la bandera de color albaricoque, bordada con los cuatro caracteres "Sustituir al Cielo para Impartir Justicia". Tong Guan, al girar hacia el otro lado de la montaña, vio que en la cumbre se apiñaban banderas de diversos colores, y al abrirse estas, apareció el héroe sin par del condado de Yuncheng, en Shandong, Song Jiang, apodado "El que Inspira Lealtad y Justicia". Detrás de él estaban el consejero militar Wu Yong, Gongsun Sheng, Hua Rong, Xu Ning, el de la Lanza Dorada, el de la Lanza Plateada, y muchos otros valientes. Al ver esto, Tong Guan se enfureció y envió inmediatamente a sus hombres a subir la montaña para capturar a Song Jiang. El gran ejército se dividió en dos alas, pero justo cuando iban a ascender, oyeron desde la cima un estruendo de tambores y música, y todos los valientes se rieron. Tong Guan, aún más irritado, rechinó los dientes y gritó: "¡Este bandido se atreve a burlarse de mí! Yo mismo capturaré a este miserable." Feng Mei le aconsejó: "Señor Consejero, seguro que tiene algún plan; no debe aventurarse en un lugar peligroso. Le ruego que retire temporalmente el ejército y mañana investigue la situación real para poder avanzar." Tong Guan respondió: "¡Disparates! Llegados a este punto, ¿cómo podríamos retirarnos? Ordeno que de día y de noche se combata a los bandidos. Ya hemos visto a sus tropas, y las circunstancias no permiten la retirada..." Antes de terminar, oyó gritos en la retaguardia, y un explorador informó: "Una tropa ha surgido detrás de la montaña del oeste, partiendo la retaguardia en dos." Tong Guan, muy alarmado, llevó a Feng Mei y Bi Sheng para acudir rápidamente en auxilio de la retaguardia, pero entonces, al este de la montaña, sonaron tambores y apareció volando otra tropa. La mitad llevaba banderas rojas, la otra mitad banderas verdes, y en medio de ellas dos generales, que conducían a cinco mil jinetes para atacar. Las tropas de banderas rojas seguían a la bandera roja, las de banderas verdes a la verde, en formación muy ordenada. Así se veía:

Parejas de banderas rojas entre túnicas verdes, caballos de guerra girando al pie de la montaña. El sol aviva los estandartes, apareciendo el Dragón Verde; el viento agita las banderas, ondeando el Ave Roja. Dos escuadrones de élite, todos valientes; dos generales supremos muestran su heroísmo. Qin Ming blande su maza de lobo, Guan Sheng empuña su cuchillo de luna creciente.

El líder de la tropa de banderas rojas era Qin Ming, "El Rayo", y el de la tropa de banderas verdes era Guan Sheng, "El Cuchillo Largo". Los dos generales, a caballo, se lanzaron al ataque gritando: "¡Tong Guan, rinde tu cabeza pronto!" Tong Guan, furioso, ordenó a Feng Mei luchar contra Guan Sheng, y a Bi Sheng enfrentarse a Qin Ming. Al oír los fuertes gritos en la retaguardia, Tong Guan ordenó hacer sonar los gongs para retirar las tropas, detener temporalmente el combate y retirarse mientras luchaban. Zhu Tong y Lei Heng, con la tropa de banderas amarillas, también atacaron, y con el asalto por ambos lados, el ejército de Tong Guan cayó en gran confusión. Feng Mei y Bi Sheng protegieron a Tong Guan mientras huían para salvar sus vidas. En su fuga, de repente, de un flanco surgió otra tropa que se enfrentó a ellos. La mitad de esa tropa llevaba banderas blancas, la otra mitad banderas negras, y entre ellas dos generales tigre, que con cinco mil jinetes les cortaron el paso. Esta tropa era muy ordenada:

Cañones como truenos que parten montañas y rocas, en lo profundo del bosque verde aparecen lanzas y alabardas. Soldados de túnicas blancas surgen como un río de plata, tropas de armaduras negras llegan flotando como nubes oscuras. Dos látigos vuelan con sonido de viento y lluvia, una lanza llega y hasta los dioses se espantan. A la izquierda, el general Huyan Zhuo; a la derecha, el héroe "Cabeza de Leopardo".

El líder de la tropa de banderas negras era Huyan Zhuo, "El Doble Látigo", y el de la tropa de banderas blancas era Lin Chong, "Cabeza de Leopardo". Los dos generales, a caballo, gritaron: "¡Vil ministro Tong Guan, adónde vas? ¡Ven pronto a morir!" Y se lanzaron directamente contra el ejército. Duan Pengju, el comandante de la prefectura de Suizhou, se enfrentó a Huyan Zhuo, y Ma Wanli, comandante de la prefectura de Ruzhou, luchó contra Lin Chong. Ma Wanli no llegó ni a diez asaltos con Lin Chong, pues le faltaba fuerza; justo cuando iba a huir, Lin Chong lanzó un fuerte grito, y Ma Wanli, turbado, fue atravesado por una lanza y cayó del caballo. Duan Pengju, al ver a Ma Wanli muerto por Lin Chong, perdió las ganas de luchar; esquivó los látigos dobles de Huyan Zhuo, volvió bruscamente su caballo y huyó. Huyan Zhuo lo persiguió con ímpetu, y en el caos de la batalla, Tong Guan solo pedía abrirse paso y retirarse. Entonces, se oyeron grandes gritos en el frente, y de detrás de la montaña surgió volando una tropa de infantería, que se lanzó directamente al centro del combate. Al frente, un monje y un peregrino, con sus soldados, gritaban: "¡No dejéis escapar a Tong Guan!" El monje, que no recitaba sutras sino que solo se dedicaba a matar, era conocido como "El Monje Florecido", de nombre Lu Zhishen. El peregrino, que había matado un tigre en el Paso de Jingyang, era el más heroico en la fortaleza de las Marismas, famoso como "El Peregrino" Wu Song. Estos dos irrumpieron en la formación. Como prueba, hay una canción "El Río del Oeste" que lo describe:

El bastón de Lu Zhishen, los dos aceros de Wu Song. Los aceros vuelan, chispas brillan; el bastón llega como un cañón de hierro. El bastón abre cabezas, los aceros parten cinturas. Estas dos armas no perdonan, brillando entre cien mil soldados.

El ejército de Tong Guan, embestido por la infantería de Lu Zhishen y Wu Song, se dispersó en todas direcciones. Las tropas oficiales, sin camino adelante ni retirada atrás, solo pudieron, guiadas por Feng Mei y Bi Sheng, abrirse paso a través del cerco, abriendo un sendero sangriento y huyendo hacia la ladera trasera de la montaña. Justo cuando recuperaban el aliento, oyeron otro gran estruendo de cañones y redobles de tambores, y vieron a dos feroces generales al frente, con una tropa de infantería bloqueando el camino. ¿Cómo se veía?

La "Culebra de Dos Cabezas" con su viento fétido inalcanzable, el "Escorpión de Doble Cola" escupiendo veneno. Un par de horcas de acero sin par en el mundo, en el campo de caza retumba. A la izquierda, Xie Zhen sobresale; a la derecha, Xie Bao es supremo. Miles de soldados tigre con armaduras de hierro, destrozan la gran formación de serpiente larga.

Los jefes de infantería que llegaban eran Xie Zhen y Xie Bao, cada uno blandiendo una horca de cinco puntas de acero, y guiaron a su infantería para irrumpir en la formación. Las tropas de Tong Guan no pudieron contenerlos y huyeron abriéndose paso. Los cinco cuerpos de caballería e infantería los persiguieron al unísono, dispersando a las tropas oficiales como estrellas fugaces y nubes rotas. Feng Mei y Bi Sheng hicieron todo lo posible para proteger a Tong Guan en su huida. Entonces, los hermanos Xie Zhen y Xie Bao, empuñando sus horcas de acero, cargaron directamente hasta sus caballos. Tong Guan espoleó rápidamente su caballo y se desvió hacia un lado, mientras Feng Mei y Bi Sheng llegaban para auxiliarlo. Junto con Han Tianlin, comandante de la prefectura de Tangzhou, y Wang Yi, comandante de la prefectura de Dengzhou, los cuatro lograron salir del centro del cerco. Apenas avanzaban, sin haber recuperado el aliento, cuando vieron levantarse polvo al frente y oyeron gritos de muerte que llegaban al cielo. De entre un bosque verde y frondoso surgió otra tropa, y dos feroces generales al frente les cortaron el paso. ¿Quiénes eran esos dos? Así se veía:

Uno con un hacha de guerra decorada, el otro con una lanza de plata. La lanza como una serpiente venenosa que muestra su punta larga; el hacha al levantarse parece un dios que parte montañas. Uno de apuesta y huesos elegantes, el otro de espíritu fiero y entrañas ardientes. Dong Ping, un talento sin par; Suo Chao, "El Pionero Impetuoso", ¿a quién cedería?

Estos dos feroces generales, Dong Ping, "El de las Dos Lanzas", y Suo Chao, "El Pionero Impetuoso", sin mediar palabra, espolearon sus caballos y se lanzaron directamente contra Tong Guan. Wang Yi alzó su lanza para enfrentarlos, pero Suo Chao, con un golpe de su hacha, lo cortó y lo derribó del caballo. Han Tianlin acudió a salvarlo, pero Dong Ping lo atravesó con una lanza y lo mató. Feng Mei y Bi Sheng, a riesgo de sus vidas, protegieron a Tong Guan, que huía a todo galope. Por todas partes sonaban tambores y campanas, y no se sabía de dónde venían las tropas. Tong Guan hizo subir su caballo a una colina para observar: cuatro cuerpos de caballería en las cuatro direcciones y dos cuerpos de infantería en los flancos formaban un cerco como un abanico; el gran ejército de las Marismas de Liangshan avanzaba en orden. Las tropas de Tong Guan se dispersaban como el viento y las nubes, en desorden por todas partes. Mientras miraba, un grupo de jinetes apareció al pie de la colina; reconoció las banderas de Wu Bingyi, comandante de la prefectura de Chenzhou, y Li Ming, comandante de la prefectura de Xuzhou. Estos dos, con lanzas rotas y alabardas quebradas y tropas derrotadas, se dirigían al bosque de Linlang para esconderse. Al ver que los llamaban, estaban a punto de subir la colina cuando ajustaron rápidamente sus tropas; pero oyeron gritos en el flanco de la montaña, y una tropa surgió volando persiguiéndolos. Dos banderas de reconocimiento ondeaban, y dos feroces generales a caballo, cada uno blandiendo un arma, corrieron hacia las tropas oficiales. ¿Quiénes eran esos dos? Hay una canción "El Inmortal del Río" como prueba:

En el casco, largas borlas llameantes, esparciendo rojo carmesí; en el pecho, heroísmo que exhala un largo arcoíris. Túnicas de guerra de brocado de Shu, armaduras bañadas en cobre dorado. Dos preciosos cuchillos como nieve batida, en el centro del combate despliegan su poderío; cargando a izquierda y derecha muestran su heroísmo. En el ejército, "La Bestia de Cara Verde"; el valiente, "El Dragón de Nueve Tatuajes".

Estos dos feroces generales eran Yang Zhi y Shi Jin. A caballo, con sus cuchillos, interceptaron a los oficiales Wu Bingyi y Li Ming para luchar. Li Ming alzó su lanza y avanzó para enfrentarse a Yang Zhi. Wu Bingyi, con su alabarda de punta cuadrada, combatió a Shi Jin. Las dos parejas, al pie de la colina, iban y venían, girando y forcejeando, cada uno exhibiendo sus habilidades marciales. Tong Guan, en la colina, detuvo su caballo y observó sin cesar. Después de unos treinta asaltos, Wu Bingyi dirigió su alabarda hacia el corazón de Shi Jin, pero Shi Jin esquivó; el ala de la alabarda pasó por su costado, y Wu Bingyi, con caballo y todo, se acercó. Entonces Shi Jin, con un golpe de su cuchillo, hizo brotar un chorro de sangre y carne; el casco dorado cayó al lado del caballo, y Wu Bingyi murió al pie de la colina. Li Ming, al ver que uno había caído primero, estaba a punto de volver su caballo para huir, cuando Yang Zhi lanzó un fuerte grito que lo aterrorizó, dejándolo sin aliento y tembloroso; su lanza, en sus manos, no sabía cómo manejarla. Yang Zhi descargó su cuchillo desde la coronilla de Li Ming; Li Ming esquivó, pero el cuchillo cortó la grupa trasera de su caballo. Las patas traseras del caballo se hundieron, haciendo caer a Li Ming, que soltó su lanza. Justo cuando iba a huir, Yang Zhi, rápido, le asestó otro golpe, dándole de lleno. Lástima que Li Ming, oficial durante media vida, se convirtió en un sueño de Nanke. Los dos oficiales y generales murieron al pie de la colina. Yang Zhi y Shi Jin persiguieron a las tropas derrotadas, cortándolas como si fueran melones o calabazas.

Tong Guan, Feng Mei y Bi Sheng, que observaban desde la ladera de la colina, no se atrevían a bajar y estaban desconcertados, sin saber qué hacer. Los tres deliberaron: “¿Cómo podremos salir de aquí en una situación como esta?”. Feng Mei dijo: “Su Excelencia, el Consejero, por ahora no se preocupe. He visto que hacia el sur todavía hay un gran contingente de tropas oficiales acampadas, con sus banderas enhiestas; podrían venir a rescatarnos. Que el Comandante General Bi proteja a Su Excelencia en la cima de la colina, mientras yo abro un camino para ir a buscar a esas tropas y traerlas de vuelta para escoltar a Su Excelencia fuera de aquí”. Tong Guan respondió: “Está anocheciendo; actúa con prudencia y según convenga, ve rápido y regresa pronto”. Feng Mei, empuñando su gran cuchillo de asta, espoleó su caballo y descendió de la colina, abriéndose paso a la fuerza hasta llegar al sur. Al observar a ese contingente de tropas, reconoció que era Zhou Xin, el Inspector Militar de Songzhou, quien había dispuesto sus fuerzas en formación cerrada, resistiendo a muerte en el centro del cerco. Al ver llegar a Feng Mei, lo hizo entrar en la formación y le preguntó: “¿Dónde está el Consejero?”. Feng Mei respondió: “Justo en la ladera de la colina que está más adelante, esperando que tú y tus tropas vayáis a rescatarlo y a abrir paso para salir. No hay tiempo que perder, ponte en marcha inmediatamente”. Al oír esto, Zhou Xin ordenó transmitir la instrucción: tanto la infantería como la caballería debían protegerse mutuamente, no romper la formación y actuar con unidad de esfuerzos. Los dos generales avanzaron a la cabeza, mientras las tropas vitoreaban, y se lanzaron hacia la ladera de la colina. No habían recorrido ni la distancia de un tiro de flecha cuando, desde un costado, apareció otro contingente de tropas. Feng Mei, blandiendo su cuchillo, se lanzó directamente al encuentro del enemigo y reconoció a Duan Pengju, el Inspector Militar de Suizhou. Los tres se saludaron, unieron sus fuerzas y avanzaron hasta el pie de la colina. Bi Sheng descendió de la colina para recibirlos y, tras ver a Tong Guan, deliberaron juntos: “¿Será mejor intentar la salida esta misma noche o esperar hasta mañana por la mañana?”. Feng Mei dijo: “Nosotros cuatro protegeremos a Su Excelencia con nuestras vidas; lo mejor es romper el cerco esta misma noche y escapar, para librarnos de estos bandidos”.

Al acercarse la noche, solo se oían gritos incesantes por todas partes y el estruendo confuso de gongs y tambores. Hacia la segunda guardia, con la luz de las estrellas y la luna, Feng Mei tomó la delantera, mientras los oficiales rodeaban a Tong Guan en el centro, y todos juntos, con todas sus fuerzas, descendieron de la colina. Entonces se oyeron gritos por doquier: “¡Que no escape Tong Guan!”. Las tropas oficiales se abrieron paso a la fuerza hacia el sur, en dirección a la carretera. La batalla se prolongó hasta aproximadamente la cuarta guardia, cuando lograron salir del centro del cerco. Tong Guan, montado a caballo, se llevó la mano a la frente en señal de respeto y agradeció al Cielo y a la Tierra, diciendo: “¡Qué vergüenza! ¡He logrado escapar de este gran peligro!”. Apresuró a su caballo para salir de los límites y dirigirse a Jizhou.

Pero apenas había comenzado a alegrarse cuando, al frente, junto a la ladera de una colina, apareció una multitud innumerable de antorchas, y detrás de él se alzaron de nuevo gritos. A la luz de las antorchas, distinguió a dos hombres valientes, que empuñaban sendas espadas anchas, y que guiaban a un héroe, un gran general montado en un caballo blanco, que llevaba una lanza de acero puntiaguda atravesada sobre la montura. ¿Quién era ese hombre? El poema “Linjiangxian” da testimonio de ello:

Entre la infantería y la caballería, es considerado el primero; dentro de los Treinta y Seis Espíritus Celestiales, ocupa el lugar más noble. El Cielo hizo descender a una estrella maléfica. Sus ojos son como laca negra, su rostro como plata cincelada. Su lanza de acero de doce pies no tiene rival, monta un veloz caballo que cabalga sobre las nubes; su talento y habilidades marciales superan a todos. Es Lu Junyi de Liangshan, el “Unicornio de Jade” de Hebei.

El héroe montado en el caballo blanco era precisamente el “Unicornio de Jade”, Lu Junyi. Delante de su caballo, los dos hombres valientes que blandían las espadas anchas: uno era Yang Xiong, “El Enfermo Guan Suo”, y el otro, Shi Xiu, “El Temerario”. A la luz de las antorchas, guiaban a más de tres mil hombres, que, con ánimo resuelto, bloqueaban el camino. Lu Junyi, desde su caballo, gritó con voz potente: “Tong Guan, ¿a qué esperas para desmontar y entregarte?”. Al oír esto, Tong Guan dijo a los demás: “Tenemos una emboscada delante y perseguidores detrás. ¿Qué hacemos?”. Feng Mei respondió: “Este joven general sacrificará su vida para pagar la deuda con Su Excelencia el Consejero. Ustedes, oficiales, protejan firmemente al Consejero y ábranse camino hacia Jizhou; yo me encargaré de este bandido”. Feng Mei espoleó su caballo, blandiendo su cuchillo, y se lanzó directamente contra Lu Junyi. Los dos caballos se enfrentaron; no habían luchado ni unos pocos asaltos cuando Lu Junyi, con su lanza, simplemente presionó hacia adelante, desvió el gran cuchillo, se metió en el cuerpo a cuerpo, agarró a Feng Mei por la cintura y, de una patada, lo derribó de su caballo, capturándolo vivo. Yang Xiong y Shi Xiu acudieron de inmediato a apoyarlo, y todos los soldados se abalanzaron, arrastrando a Feng Mei, que fue hecho prisionero. Bi Sheng, Zhou Xin y Duan Pengju, arriesgando sus vidas, protegieron a Tong Guan, cargando contra las tropas que bloqueaban el camino, luchando mientras se retiraban. Detrás, Lu Junyi los perseguía. Las tropas derrotadas de Tong Guan se apresuraban como perros sin hogar, urgiendo como peces que escapan de la red. Al amanecer, lograron escapar de los perseguidores y se dirigieron a Jizhou.

Mientras avanzaban, de detrás de una ladera frente a ellos surgió de repente una tropa de infantería. Estos soldados llevaban armaduras de placas de hierro sobre el pecho y pañuelos rojos en la cabeza. A la cabeza, cuatro jefes de infantería. ¿Quiénes eran?

El “Torbellino Negro” blande dos hachas de tabla; el “Dios de la Muerte” empuña una sola espada. Xiang Chong y Li Gun están a su lado, bailando con sus escudos redondos, de cuerpo robusto. Para matar a un tigre, hay que ir a su gran guarida; para ajusticiar a un dragón, hay que ir a las profundidades. El poder de los tres ejércitos sacude el cielo azul; los demonios malvados aparecen ante los ojos.

Li Kui, blandiendo sus dos hachas de tabla, Bao Xu, empuñando una espada, y Xiang Chong y Li Gun, cada uno bailando con su escudo de mimbre para protegerse, avanzaban como una masa de fuego que rodaba sobre la tierra, causando que las tropas oficiales se dispersaran en desorden. Tong Guan y los generales luchaban mientras se retiraban, solo preocupados por salvar sus vidas. Li Kui se abrió paso a hachazos entre las filas de la caballería, derribó el caballo de Duan Pengju de un golpe en las patas, lo hizo caer y, aprovechando la ocasión, de un hachazo le partió la cabeza; luego, con otro hachazo, le cortó la garganta. Era evidente que Duan Pengju ya no vivía. Las tropas oficiales derrotadas y dispersas, al acercarse a Jizhou, estaban realmente exhaustas: los cascos les colgaban sobre las orejas, las protecciones del cuello les cubrían la mitad de las mejillas; la infantería y la caballería habían perdido toda su fuerza, hombres y caballos estaban agotados. Llegaron junto a un arroyo y tanto soldados como caballos se detuvieron a beber agua. De repente, al otro lado del arroyo, sonó un estallido de cañón, y una lluvia de flechas, como enjambre de langostas, se abatió sobre ellos. Las tropas oficiales subieron rápidamente a la orilla, y desde el borde del bosque apareció un contingente de caballería. A la cabeza, tres héroes montados. ¿Quiénes eran?

Blandiendo una serpiente de jade, esparciendo diez mil chispas voladoras. El jinete veloz de Dongchang es Zhang Qing; la “Flecha sin Plumas”, ¿quién se atreve a acercarse? Los que lanzan jabalinas no fallan un solo tiro; los que lanzan tridentes no muestran piedad. Dos generales, fieros y audaces, se mueven en todas direcciones, protegiendo a izquierda y derecha al que va al frente.

Resultó que eran Zhang Qing, la “Flecha sin Plumas”, junto con Gong Wang y Ding Desun, al mando de más de trescientos jinetes. Aquella tropa de caballería de élite llevaba máscaras de bronce con campanillas, penachos de plumas de faisán y borlas rojas, arcos ligeros y flechas cortas, banderas bordadas y lanzas floreadas. Los tres generales cargaron directamente hacia adelante. Zhou Xin, el Inspector Militar de Songzhou, al ver que las fuerzas de Zhang Qing eran pocas, salió a enfrentarlos, mientras Bi Sheng protegía a Tong Guan en su huida. Zhou Xin espoleó su caballo y, empuñando su lanza, salió al encuentro. Entonces vio que Zhang Qing, con la mano izquierda sujetando su lanza, con la derecha adoptó la postura del “Séptimo Tesoro que Atrae las Riquezas”, y gritó: “¡Ahí va!”. Una piedra impactó en la nariz de Zhou Xin, haciéndolo caer del caballo. Gong Wang y Ding Desun, que estaban cerca, acudieron rápidamente a caballo y, con sus dos tridentes, le atravesaron la garganta. Fue como la escarcha que marchita la hierba en la frontera, o la lluvia que golpea las flores del bosque imperial; Zhou Xin murió bajo su caballo. Tong Guan, solo con Bi Sheng, huyó para salvar su vida, sin atreverse a entrar en Jizhou, y condujo a las tropas derrotadas y dispersas durante toda la noche de regreso a Dongjing. Por el camino, reunió a los soldados que habían escapado y acampó.

Resulta que Song Jiang, que era benevolente y virtuoso, siempre había albergado la intención de someterse, y no quiso perseguir y aniquilar al enemigo sin piedad. Temiendo que sus generales no se contuvieran y persiguieran a Tong Guan, envió apresuradamente a Dai Zong con órdenes para todos los jefes, instruyéndoles que recogieran a las tropas de infantería y caballería de todos los frentes y regresaran al campamento fortificado para recibir recompensas. Por todas partes sonaron los gongs para retirar las tropas, que regresaron. Los generales, montados, golpeaban los estribos de oro; los soldados de a pie entonaban canciones de victoria. Todos entraron en, y cada uno regresó a la Ciudad de Wanza.

Song Jiang, Wu Yong y Gongsun Sheng llegaron primero al campamento de Liangshan, se sentaron en la Sala de la Lealtad y la Justicia, y ordenaron a Pei Xuan que verificara las recompensas de cada uno. Lu Junyi había capturado vivo a Feng Mei y lo llevó al campamento, donde lo hizo arrodillarse ante la sala. Song Jiang mismo desató sus ataduras, lo invitó a sentarse en un lugar de honor dentro de la sala, personalmente le sirvió una copa y le ofreció palabras de disculpa, dándole vino para calmar sus nervios. Todos los jefes llegaron a la sala. Ese día, mataron bueyes y caballos, recompensaron generosamente a los tres ejércitos, y retuvieron a Feng Mei durante dos días. Luego, prepararon una montura y lo enviaron de vuelta colina abajo. Feng Mei estaba muy contento. Song Jiang se disculpó con él, diciendo: “General, en medio del fragor de la batalla, hemos faltado al respeto a su dignidad; le ruego encarecidamente que nos perdone. Song Jiang y los demás nunca hemos tenido intenciones desleales; solo deseamos someternos a la corte imperial y esforzarnos por el país. Pero hemos sido obligados a llegar a esta situación por personas injustas y sin ley. Espero que el General, al regresar a la corte, interceda por nosotros con buenas palabras. Si algún día pudiéramos volver a ver la gracia y la luz del favor imperial, no olvidaríamos su gran virtud ni en vida ni en muerte”. Feng Mei, inclinándose, agradeció la misericordia de no haberlo matado, se montó en su caballo y partió colina abajo. Song Jiang ordenó que lo escoltaran hasta los límites del territorio, y luego regresó a la capital. No se habla más de esto.

Song Jiang regresó a la Sala de la Lealtad y la Justicia, y volvió a deliberar con Wu Yong y los demás jefes. Resulta que esta vez, el plan de la “emboscada por los diez frentes” había sido ideado y dispuesto por Wu Yong, y había aterrorizado a Tong Guan, haciéndole temblar de miedo hasta en sueños. De su gran ejército, dos tercios habían perecido. Wu Yong dijo: “Cuando Tong Guan regrese a la capital y se lo comunique al Emperador, ¿cómo no va a movilizar de nuevo un ejército? Será necesario que alguien vaya directamente a Dongjing para investigar la situación real y traer la información de vuelta al campamento, para que podamos prepararnos con antelación”. Song Jiang respondió: “El razonamiento del Consejero Militar coincide exactamente con mi pensamiento. Pero, entre ustedes, hermanos, ¿quién se atreve a ir?”. Entonces, desde su asiento, uno de los presentes respondió: “Hermano mayor, yo estoy dispuesto a ir”. Todos lo miraron y dijeron: “Es necesario que sea él quien vaya; sin duda, llevará a cabo esta gran empresa”.

Si no fuera por la ida de esta persona, habría tenido como consecuencia que se volvieran a emplear estrategias y se derrotara de nuevo a las tropas oficiales; además, los caballos que cargaban contra las formaciones enemigas perecerían bajo las verdes colinas, y los barcos que jugaban entre las olas quedarían atrapados entre los juncos verdes. Al final, ¿quién fue la persona de Liangshan que fue a investigar? Escúchese en el próximo capítulo la explicación.