Capítulo 91: Song Jiang cruza el Río Amarillo; Lu Junyi toma la ciudad de noche

Capítulo 91: Song Jiang Cruza el Río Amarillo con sus Tropas; Lu Junyi Toma la Ciudad al Amparo de la Noche

Dai Zong y Shi Xiu vieron que aquel hombre vestía como un funcionario público y además parecía muy apresurado. Dai Zong le preguntó: "¿Qué asunto oficial te trae por aquí?" El hombre dejó los palillos, se limpió la boca y respondió a Dai Zong: "¿Sabes que Tian Hu se ha rebelado en Hebei?" Dai Zong dijo: "Algo hemos oído." El hombre continuó: "Ese Tian Hu invade prefecturas y toma distritos, y las tropas oficiales no pueden hacerle frente. Hace poco ha conquistado Gaizhou, y tarde o temprano atacará Weizhou. Los habitantes de la ciudad viven aterrados día y noche, y los de las afueras huyen en todas direcciones. Por eso, mi prefectura me ha enviado a la capital a entregar un informe urgente pidiendo refuerzos." Al terminar, se levantó, cargó su hatillo, tomó su paraguas y bastón, pagó rápidamente la cuenta y, saliendo de la taberna, suspiró: "¡Qué cierto es que uno no es dueño de sí mismo cuando es funcionario! Nuestras familias están todas en la ciudad. ¡Cielos, ojalá lleguen pronto los refuerzos!" Acto seguido, apretó el paso y se dirigió hacia la capital.

Dai Zong y Shi Xiu, tras obtener esta noticia, también pagaron su cuenta, salieron de la taberna y regresaron al campamento para informar al Mariscal Vanguardia Song. Song Jiang discutió con Wu Yong: "Nosotros, los generales, estamos aquí ociosos, lo cual no es apropiado. Sería mejor solicitar permiso al Hijo del Cielo; estamos dispuestos a levantar el ejército y marchar a la campaña." Wu Yong dijo: "Para esto, necesitamos que el Gran Comisionado Su interceda ante el emperador." Reunieron entonces a todos los generales para deliberar, y todos estuvieron de acuerdo. Al día siguiente, Song Jiang vistió sus ropas oficiales, tomó una docena de jinetes y fue a la ciudad, desmontando directamente frente a la residencia del Gran Comisionado Su. Justamente, el Gran Comisionado estaba en su casa y ordenó que le anunciaran. Al saberlo, el Gran Comisionado lo hizo pasar apresuradamente. Song Jiang, al llegar a la sala principal, se postró dos veces y lo saludó. El Gran Comisionado Su preguntó: "General, ¿qué asunto le trae?" Song Jiang respondió: "Me presento para informar a Su Excelencia: he sabido que Tian Hu, en Hebei, se ha rebelado, ocupando prefecturas y distritos, cambiando arbitrariamente el nombre de la era imperial, y ha llegado hasta Gaizhou, amenazando con atacar Weizhou en cualquier momento. Song Jiang y sus hombres llevan tiempo inactivos; deseamos tomar el mando de las tropas para ir a sofocar la rebelión y servir a la patria con lealtad. Espero que Su Excelencia interceda por nosotros." Al oír esto, el Gran Comisionado Su se alegró mucho y dijo: "Generales como ustedes, tan leales y justos, dispuestos a esforzarse por el país. Su, a su vez, hará todo lo posible para recomendarles." Song Jiang agradeció: "Song Jiang y los suyos hemos recibido repetidamente la gran bondad del Gran Comisionado; aunque la grabemos en el corazón y los huesos, no podremos retribuirla." El Gran Comisionado Su ordenó entonces que prepararan un banquete para agasajarlos. Al anochecer, Song Jiang regresó al campamento e informó a todos los jefes.

Hablemos ahora del Gran Comisionado Su. Al día siguiente, en la audiencia matutina, entró al palacio y vio al Hijo del Cielo en el Salón Pixinag. Los oficiales de la Cancillería Imperial estaban justamente informando sobre la rebelión de Tian Hu en Hebei, quien había ocupado cinco prefecturas y cincuenta y seis distritos, cambiado el nombre de la era y establecido su propio reinado, autoproclamándose rey. En ese momento, había tomado Lingzhou y Huaizhou, perturbando las regiones vecinas, y se habían recibido informes de emergencia. El Hijo del Cielo, muy alarmado, preguntó a los cien oficiales, civiles y militares: "¿Quién de vosotros me ayudará a exterminar a este bandido?" En ese momento, el Gran Comisionado Su se adelantó de entre la fila de oficiales, sosteniendo la tablilla de marfil contra el pecho, se postró y dijo: "He oído que Tian Hu ha iniciado una revuelta, y ahora se ha extendido como un incendio. Sin generales valientes y tropas poderosas, será difícil exterminarlo. Ahora tenemos al Mariscal Vanguardia Song, vencedor en la campaña contra los Liao, acampado fuera de la ciudad. Ruego a Su Majestad que emita un edicto para enviar a este ejército a la campaña; sin duda lograrán un gran éxito." El Hijo del Cielo se alegró mucho y ordenó inmediatamente a los oficiales de la Cancillería Imperial que, portando el edicto imperial, salieran de la ciudad a convocar a Song Jiang y Lu Junyi, quienes se presentaron bajo el Salón Pixinag para la audiencia imperial. Tras completar las reverencias y danzas rituales, el Hijo del Cielo dijo: "Sé que vosotros, señores, sois héroes leales y justos. Ahora os ordeno que vayáis a pacificar Hebei. No rehuséis las fatigas. Regresad pronto con una canción de victoria, y yo os ascenderé extraordinariamente." Song Jiang y Lu Junyi, postrándose, respondieron: "Nosotros, vuestros súbditos, agradecemos profundamente el encargo de vuestra gracia imperial. ¿Cómo no íbamos a esforzarnos al máximo, hasta la muerte?" El Hijo del Cielo, complacido, emitió un edicto nombrando a Song Jiang "Mariscal Vanguardia Pacificador del Norte" y a Lu Junyi "Mariscal Vanguardia Adjunto". A cada uno se le concedió vino imperial, cinturón de oro, túnica de brocado, armadura dorada y sedas de colores. Al resto de los generales principales y secundarios se les concedieron sedas y plata. Cuando se informara de la pacificación, se les recompensaría según sus méritos y se les otorgarían cargos y títulos. Los jefes de los tres ejércitos recibirían recompensas en plata, todo extraído del tesoro imperial. Se fijó una fecha límite para la partida de la expedición. Song Jiang y Lu Junyi se postraron de nuevo para agradecer el favor imperial, aceptaron el edicto, se despidieron de la corte, montaron a caballo y regresaron al campamento. Una vez en la tienda principal, se sentaron. Reunieron entonces a todos los generales y ordenaron que prepararan sillas de montar, caballos, armaduras y armas, listos para partir a la campaña contra Tian Hu.

Al día siguiente, se recibieron del tesoro imperial las recompensas en sedas y plata, que se distribuyeron entre los generales y se repartieron a los jefes de los tres ejércitos. Song Jiang, tras deliberar con Wu Yong, ordenó a los jefes de las fuerzas navales que prepararan los barcos de guerra para avanzar primero, desde el río Bian hacia el Río Amarillo, hasta los límites del distrito de Yuanwu, donde esperarían la llegada del ejército principal para ayudar en el cruce del río. Transmitió la orden a los jefes de las fuerzas de caballería para que prepararan los caballos, y que tanto por agua como por tierra, barcos y jinetes avanzaran juntos, listos para iniciar la campaña.

Hablemos ahora de ese Tian Hu de Hebei. Era un cazador del distrito de Qinyuan, en la prefectura de Weisheng. Poseía una gran fuerza física y dominaba las artes marciales, dedicándose especialmente a reclutar a jóvenes maleantes. La región, rodeada de montañas, era propicia para reunir seguidores. Además, coincidió con una época de frecuentes inundaciones y sequías, donde el pueblo estaba empobrecido y sin recursos, y los ánimos se inclinaban hacia la revuelta. Tian Hu aprovechó la ocasión para juntar a prófugos, inventar palabras sediciosas y engañar a la gente ignorante. Al principio, solo saqueaba algunos bienes, pero luego comenzó a invadir prefecturas y tomar distritos, sin que las tropas oficiales osaran enfrentarlo. Dirá el lector: "Tian Hu no era más que un cazador, ¿cómo pudo volverse tan arrogante?" Escuchen, estimados lectores: porque en aquel tiempo, los funcionarios civiles solo querían dinero y los generales militares temían a la muerte. Aunque cada prefectura y distrito contaba con tropas oficiales para la defensa, estas estaban formadas por ancianos y débiles, o eran nombres falsos. Un solo soldado cobraba el sueldo de dos o tres, o los criados ociosos de familias poderosas, tras pagar una suma de diez o más taeles como soborno, compraban un puesto vacante para recibir el salario y las raciones. Cuando llegaba el momento del pase de lista o los ejercicios, alquilaban a alguien para que respondiera por ellos. Arriba y abajo se engañaban mutuamente, formando un sistema imposible de romper. El estado gastaba inmensas sumas de dinero sin obtener ningún beneficio real. Y cuando llegaba el momento de la batalla, no sabían cómo luchar; en cuanto veían volar el polvo y oían los cañonazos, solo lamentaban que sus padres no les hubieran dado dos pares de piernas. En aquel tiempo, algunos oficiales llevaron tropas para perseguir a Tian Hu, pero ¿quién se atrevía a avanzar? Solo lo seguían a distancia, corriendo de un lado a otro, fingiendo ser poderosos, e incluso mataban a civiles inocentes para atribuirse méritos militares. El pueblo, aún más resentido, prefería unirse a los rebeldes para escapar de los soldados oficiales. Por eso Tian Hu logró ocupar cinco prefecturas y cincuenta y seis distritos. Las cinco prefecturas eran: primera, Weisheng, que es la actual Qinzhou; segunda, Fenyang, la actual Fenzhou; tercera, Zhaode, la actual Lu'an; cuarta, Jinning, la actual Pingyang; y quinta, Gaizhou, la actual Zezhou. Los cincuenta y seis distritos eran todos los territorios bajo la jurisdicción de estas cinco prefecturas. Tian Hu construyó un palacio en Fenyang, estableció falsamente funcionarios civiles y militares, ministros del interior y generales del exterior, dominando toda la región y autoproclamándose Rey de Jin. Sus soldados eran selectos y sus generales feroces, y el terreno era montañoso y peligroso. En ese momento, había dividido sus fuerzas en dos rutas para invadir.

Hablemos de nuevo de Song Jiang. Fijó la fecha de partida, se despidió de los oficiales de la Cancillería Imperial, y el Gran Comisionado Su vino personalmente a despedirlo. El Comisionado de Pacificación Zhao, siguiendo el edicto imperial, llegó frente al campamento para recompensar y animar a los tres ejércitos. Song Jiang y Lu Junyi agradecieron al Gran Comisionado Su y al Comisionado de Pacificación Zhao. El ejército avanzó dividido en tres columnas, enviando a los Cinco Tigres y los Ocho Jinetes de Élite como vanguardia.

Los cinco generales Tigre eran: Guan Sheng, el "Gran Cuchillo"; Lin Chong, el "Cabeza de Leopardo"; Qin Ming, el "Rayo"; Huyan Zhuo, el "Porta Doble Látigo"; y Dong Ping, el "Porta Doble Lanza".

Los ocho Jinetes de Élite eran: Hua Rong, el "Pequeño Li Guang"; Xu Ning, el "Maestro de la Lanza Dorada"; Yang Zhi, el "Bestia de Cara Verde"; Suo Chao, el "Vanguardia Impaciente"; Zhang Qing, el "Flecha sin Plumas"; Zhu Tong, el "Barbas Hermosas"; Shi Jin, el "Nueve Dragones Tatuados"; y Mu Hong, el "Sin Barreras".

Se ordenó a los dieciséis generales subordinados formar la retaguardia.

Los dieciséis generales subordinados eran: Huang Xin, el "Pacificador de las Tres Montañas"; Sun Li, el "Enfermo Yuchi"; Xuan Zan, el "Feo Yerno Mariscal"; Hao Siwen, el "Bestia Jingmu"; Han Tao, el "General de Cien Victorias"; Peng Qi, el "Ojo Celestial"; Shan Tinggui, el "General del Agua Sagrada"; Wei Dingguo, el "General del Fuego Divino"; Ou Peng, el "Ave de Oro que Roza las Nubes"; Deng Fei, el "León de Ojos de Fuego"; Yan Shun, el "Tigre de Piel de Brocado"; Ma Lin, el "Flautista Inmortal"; Chen Da, el "Tigre que Salta el Arroyo"; Yang Chun, la "Serpiente de Flor Blanca"; Yang Lin, el "Leopardo de Brocado"; y Zhou Tong, el "Pequeño Hegemón".

Song Jiang, Lu Junyi, Wu Yong, Gongsun Sheng y el resto de los generales y jefes de infantería y caballería comandaban el ejército central. Ese día, tras tres cañonazos de señal, sonaron al unísono tambores, campanas y toda clase de instrumentos musicales. Partieron del Puente Chenqiao y se dirigieron hacia el noreste.

Song Jiang impuso una disciplina estricta y las filas eran ordenadas. Por donde pasaban, no cometían la menor falta contra la población, huelga decirlo. Cuando el ejército llegó a los límites del distrito de Yuanwu, el magistrado del distrito salió a las afueras a recibirlos. Los exploradores de la vanguardia informaron que los barcos de los jefes de las fuerzas navales ya esperaban en la orilla del río para ayudar en el cruce. Song Jiang ordenó a Li Jun y otros que tomaran seiscientos soldados de infantería naval, divididos en dos escuadrones, uno a la izquierda y otro a la derecha. También se recolectaron algunos barcos locales para cargar los caballos y el equipo. Song Jiang y el grueso del ejército cruzaron el Río Amarillo hacia la orilla norte en orden. Luego, ordenó a Li Jun y los demás que comandaran los barcos de guerra y avanzaran hasta el río Wei en Weizhou para reunirse con el resto.

Las tropas de vanguardia de Song Jiang avanzaron hasta la prefectura de Weizhou y acamparon allí. Los funcionarios locales de Weizhou prepararon un banquete para recibir al Mariscal Song, invitándolo a entrar en la ciudad para agasajarlo, y le dijeron: "Las fuerzas rebeldes de Tian Hu son formidables; no se las debe subestimar. La prefectura de Zezhou está defendida por el falso secretario de estado de Tian Hu, Niu Wenzhong, quien ha enviado a sus subordinados Zhang Xiang y Wang Zhi con diez mil soldados para atacar el condado de Huixian, que pertenece a esta prefectura; y a Shen An y Qin Sheng con otros diez mil soldados para atacar el condado de Wushe, perteneciente a la prefectura de Huaizhou. ¡Rogamos al Mariscal que envíe tropas de rescate de inmediato!" Song Jiang, tras escuchar esto, regresó al campamento y discutió con Wu Yong, decidiendo enviar tropas para ayudar. Wu Yong dijo: "Lingchuan es un punto clave para Gaizhou; sería mejor atacar directamente Lingchuan, y así el asedio de los dos condados se resolverá por sí solo." En ese momento, Lu Junyi intervino: "Yo, aunque de poca habilidad, deseo liderar las tropas para tomar Lingchuan." Song Jiang, muy complacido, asignó a Lu Junyi diez mil soldados de caballería y quinientos de infantería. Los jefes de caballería eran Hua Rong, Qin Ming, Dong Ping, Suo Chao, Huang Xin, Sun Li, Yang Zhi, Shi Jin, Zhu Tong y Mu Hong. Los jefes de infantería eran Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun, Lu Zhishen, Wu Song, Liu Tang, Yang Xiong y Shi Xiu.

Al día siguiente, Lu Junyi partió con sus tropas. Song Jiang, en su tienda, volvió a discutir con Wu Yong la mejor estrategia para avanzar. Wu Yong dijo: "Los rebeldes, confiados por su larga impunidad, son arrogantes; el Mariscal Lu tendrá éxito en esta misión. Solo hay un asunto: la región de Sanjin tiene montañas y valles escarpados; debemos enviar a dos jefes como exploradores para que primero reconozcan la topografía antes de avanzar." Apenas había terminado de hablar cuando Yan Qing se adelantó desde el frente de la tienda y dijo: "Consejero militar, no se preocupe; la topografía ya está aquí." Entonces Yan Qing sacó un rollo de papel, lo desplegó y lo puso sobre la mesa. Song Jiang y Wu Yong lo examinaron detenidamente de principio a fin: era un mapa de las montañas, ríos, ciudades y pasos de Sanjin. Todos los lugares donde se podía acampar, tender emboscadas o luchar estaban detalladamente anotados. Wu Yong preguntó sorprendido: "¿De dónde obtuviste este mapa?" Yan Qing respondió a Song Jiang: "El otro día, cuando regresamos de la campaña contra los Liao y pasamos por la aldea de Shuanglin, conocí a un tal Xu, de nombre Guanzhong. Me invitó a su casa y, al despedirnos, me regaló este mapa. Dijo que era un boceto tosco. Cuando volví al campamento y me senté a descansar, lo saqué por casualidad y, al examinarlo, comprendí que era el mapa de Sanjin." Song Jiang dijo: "Cuando regresaste el otro día, justo estábamos preparándonos para la audiencia imperial, y todo era un ajetreo, así que no tuve tiempo de preguntarte los detalles. Veo que este hombre es también un héroe; a menudo me has hablado bien de él. ¿A qué se dedica ahora?" Yan Qing respondió: "Guanzhong es erudito y talentoso, también le gustan las artes marciales, tiene valor y juicio; además, domina pequeñas habilidades como el qin, el ajedrez, la caligrafía y la pintura." Como no deseaba servir como funcionario, vivía retirado en un lugar apartado de las montañas, y Yan Qing contó detalladamente todo lo que habían compartido durante su encuentro. Wu Yong dijo: "¡Verdaderamente es una persona de gran corazón!" Song Jiang y Wu Yong suspiraron y lo elogiaron sin cesar.

Hablemos ahora de Lu Junyi, quien, al mando de sus tropas, ordenó primero a Huang Xin y Sun Li que llevaran tres mil soldados a emboscarse a cinco li al este de la ciudad de Lingchuan, y a Shi Jin y Yang Zhi que llevaran otros tres mil soldados a emboscarse a cinco li al oeste. "Esta noche, a la quinta vigilia, marchad en silencio, con las bridas en la boca y las campanas retiradas, cada uno por su lado. Mañana, cuando avancemos, si el enemigo no está prevenido, ya habremos tomado la ciudad; solo vigilad las banderas en la puerta sur, y los jefes conducirán sus tropas lentamente hacia la ciudad. Si el enemigo está alerta, usaremos el disparo de cañón como señal, y ambas fuerzas atacarán simultáneamente para apoyarnos." Los cuatro jefes partieron tras recibir las órdenes. Al día siguiente, Lu Junyi hizo preparar la comida a la quinta vigilia, y al amanecer, las tropas avanzaron directamente hasta las murallas de Lingchuan. Dividió el ejército en tres columnas, desplegadas en línea, ondeando banderas y tocando tambores para desafiar al enemigo.

Los soldados que custodiaban la ciudad informaron apresuradamente al general defensor Dong Cheng y a sus subordinados Shen Ji y Geng Gong. Dong Cheng era el comandante de vanguardia de Niu Wenzhong; medía nueve chi de altura, era de fuerza descomunal y usaba un sable de viento cortante de treinta jin. Al oír que las tropas de Song Jiang, de Liangshan, habían llegado y acampado frente a la ciudad para atacarla, Dong Cheng se levantó de inmediato, organizó sus fuerzas y salió a enfrentar al enemigo. Geng Gong lo amonestó: "He oído que estos héroes de Song Jiang no deben ser subestimados; lo mejor sería mantener una defensa firme. Enviemos un mensaje a Gaizhou pidiendo refuerzos, y cuando lleguen, ataquemos desde dentro y fuera para lograr la victoria." Dong Cheng se enfureció y dijo: "¡Qué insolente es ese tipo para menospreciarnos y atreverse a atacar la ciudad! Han llegado de lejos y deben estar cansados; saldré y los aniquilaré a todos, sin dejar ni un casco." Geng Kong insistió en su consejo, pero Dong Cheng no le hizo caso. Dong Cheng dijo: "Puesto que es así, deja mil soldados contigo para defender la ciudad. Tú siéntate en la torre de la puerta y observa cómo derroto a esos tipos." Se vistió rápidamente con su armadura, tomó su sable y, junto con Shen Ji, salió de la ciudad al frente de sus tropas.

Se abrió la puerta de la ciudad, se bajó el puente levadizo, y dos o tres mil soldados cruzaron el puente. En la formación de Song, con arcos y ballestas fuertes, aseguraron sus posiciones. Se oyeron los tambores retumbar, y desde la formación de Lingchuan emergió un general. ¿Cómo iba vestido?

Llevaba un yelmo de hierro negro con incrustaciones doradas y una borla roja del tamaño de un puño en la cima. Vestía una armadura de malla de anillos entrelazados, una túnica de batalla bordada con nubes y flores, unas botas de cuero con ribetes en diagonal y suela de nubes, y un cinturón remachado en rojo con forma de pliegues superpuestos. Portaba un arco y un carcaj de flechas. Montaba un caballo de crin plateada y rizada, y empuñaba un sable de viento cortante.

Dong Cheng detuvo su caballo, sable en mano, y gritó: "¡Ladrones de los pantanos, habéis venido a morir aquí!" Zhu Tong espoleó su caballo y replicó: "¡Las tropas celestiales han llegado; desmonta y entrégate pronto, para no ensuciar nuestras armas!" Ambos ejércitos gritaron. Zhu Tong y Dong Cheng se enfrentaron en el centro del campo de batalla; sus caballos se cruzaron y sus armas chocaron. Lucharon apenas una docena de asaltos, y entonces Zhu Tong giró su caballo hacia el este y huyó. Dong Cheng lo persiguió. Desde la formación del este, Hua Rong salió con su lanza para enfrentarlo; lucharon más de treinta asaltos sin decidir la victoria. Cerca del puente levadizo, Shen Ji, viendo que Dong Cheng no podía vencer, levantó su lanza de acero blanco y espoleó su caballo para ayudar. Hua Rong, al ver que lo atacaban dos, giró su caballo hacia el este y huyó. Dong Cheng y Shen Ji lo persiguieron de cerca, y Hua Rong volvió su caballo para reanudar el combate.

Geng Gong, desde la torre de la ciudad, vio que Dong Cheng y Shen Ji perseguían al enemigo y, temiendo que algo saliera mal, estuvo a punto de tocar los tambores para retirarse. De repente, desde la formación de Song, irrumpió un grupo de tropas —Li Kui, Lu Zhishen, Bao Xu, Xiang Chong y una docena de otros jefes— que cruzaron el puente levadizo como una exhalación. ¿Cómo podían los soldados del norte resistir tal ferocidad? No pudieron detenerlos. Geng Gong ordenó apresuradamente cerrar las puertas de la ciudad, pero, más rápido de lo que se dice, Lu Zhishen y Li Kui ya habían entrado en la ciudad. Los soldados que custodiaban las puertas se lanzaron contra ellos, pero Zhishen lanzó un gran grito y derribó a dos de un golpe de su bastón. Li Kui, blandiendo su hacha, derribó a cinco o seis. Bao Xu y los demás irrumpieron en tropel. Tomaron la puerta de la ciudad y dispersaron a los soldados. Geng Gong, viendo que la situación era desesperada, bajó rodando rápidamente e intentó huir hacia el norte, pero los soldados de infantería lo alcanzaron y lo capturaron vivo.

Dong Cheng y Shen Ji estaban luchando con Hua Rong cuando oyeron el alboroto cerca del puente levadizo; giraron sus caballos apresuradamente para regresar. Hua Rong no los persiguió; enganchó su lanza en la argolla de la silla, tomó su arco y una flecha, apuntó a Dong Cheng y, con un silbido, le disparó en la espalda. Dong Cheng perdió el equilibrio, cayó de su caballo con un ruido sordo. Lu Junyi y los demás movilizaron sus tropas y cargaron contra el enemigo. Shen Ji fue atravesado por la lanza de Dong Ping y murió; más de la mitad de los soldados de Lingchuan fueron muertos, y el resto huyó en desbandada. Todos los jefes lideraron a sus tropas y entraron juntos en la ciudad. Li Kui, el Torbellino Negro, seguía furiosamente matando, y Lu Junyi le gritó repetidamente: "Hermano, no mates a los civiles." Solo entonces Li Kui se detuvo.

Lu Junyi ordenó a los soldados que izaran rápidamente la bandera de identificación en la puerta sur para que las dos fuerzas emboscadas lo supieran, y luego asignó soldados para custodiar cada puerta. Poco después, las dos fuerzas emboscadas, la de Huang Xin y Sun Li, y la de Shi Jin y Yang Zhi, llegaron simultáneamente. Hua Rong presentó la cabeza de Dong Cheng, Dong Ping presentó la cabeza de Shen Ji, y Bao Xu y los demás trajeron atados a Geng Gong y a varios de sus subordinados. El Mariscal Lu ordenó que los desataran a todos, condujo a Geng Gong a un asiento de honor y lo hizo sentar como invitado, tomando él el asiento principal. Geng Gong se inclinó en agradecimiento y dijo: "Un general capturado, y sin embargo recibo un trato tan cortés." Junyi lo ayudó a levantarse y dijo: "General, al no salir a enfrentarnos, mostró verdadera prudencia; no es comparable a hombres como Dong Cheng. El Mariscal Song recluta a los talentosos y valientes; si el general desea someterse a la dinastía celestial, el Mariscal Song seguramente lo recomendará para un cargo importante." Geng Gong, tocando su cabeza en señal de agradecimiento, dijo: "Ya que he recibido la gracia de no ser ejecutado, deseo servir como un simple soldado bajo su mando." Lu Junyi, muy complacido, volvió a consolar con buenas palabras a esos subordinados; por un lado, emitió un edicto para tranquilizar al pueblo; por otro, preparó comida y vino para recompensar a los soldados, y ofreció un banquete en honor a Geng Gong y a todos los jefes.

Lu Junyi preguntó a Geng Gong cuántos soldados y generales había en la ciudad de Gaizhou. Geng Gong dijo: «Gaizhou cuenta con fuertes tropas del Consejero Privado Niu para su defensa. Las ciudades de Yangcheng y Shenshui están al oeste de Gaizhou. Solo la ciudad de Gaoping está a unos sesenta li de distancia, con su muralla apoyada en la Montaña Hanwang. Los defensores son Zhang Li y Zhao Neng, al mando de veinte mil soldados de caballería e infantería». Tras escuchar, el Precursor Lu levantó una copa de vino y dijo a Geng Gong: «General, beba esta copa hasta el fondo, porque esta misma noche necesito que usted logre una hazaña. No debe rechazarla». Geng Gong respondió: «Tras recibir tan gran favor del Precursor, ¿cómo me atrevería a no dedicarme por completo?». Lu Junyi dijo alegremente: «Ya que el general está dispuesto, asignaré algunos hermanos, junto con los oficiales subordinados del general, y siguiendo mis instrucciones, partan de inmediato». Luego llamó a los seis o siete oficiales recién rendidos, y a cada uno les otorgó vino, comida, plata y provisiones, prometiendo recompensas adicionales tras el éxito. Terminado el banquete, Lu Junyi ordenó a Li Kui, Bao Xu y otros seis comandantes de infantería, junto con cien soldados de a pie, que vistieran las armaduras y banderas de los soldados de Lingchuan. También ordenó a Shi Jin y Yang Zhi que lideraran quinientos jinetes, con las bocas selladas y las campanas de los caballos retiradas, siguiendo discretamente detrás de las tropas de Geng Gong. Luego ordenó a Hua Rong y otros generales que defendieran la ciudad, mientras él mismo, con tres mil soldados, los seguía como refuerzo.

Una vez hechas las asignaciones, Geng Gong y los demás salieron de la ciudad siguiendo el plan. Ya era tarde, y al llegar a la puerta sur de Gaoping, era el crepúsculo. Bajo la luz de las estrellas, vieron las banderas en la muralla, densas y ordenadas, y oyeron los tambores de la noche, claros y estrictos. Geng Gong se acercó a la muralla y gritó en voz alta: «Soy Geng Gong, defensor de Lingchuan. Porque los generales Dong y Shen no quisieron escucharme, abrieron la puerta y subestimaron al enemigo, por lo que perdí la ciudad. Rápidamente reuní a estos cien hombres, abrí la puerta norte y escapé por un camino oculto. ¡Dejenme entrar!». Los soldados de la guardia lo reconocieron a la luz de las antorchas y rápidamente informaron a Zhang Li y Zhao Neng. Zhang Li y Zhao Neng subieron personalmente a la torre de la muralla, con varios soldados portando antorchas que iluminaban el frente y el fondo. Zhang Li gritó a Geng Gong: «Aunque sea nuestra propia gente, debemos verificar bien». Miró hacia abajo con cuidado y, efectivamente, era Geng Gong de Lingchuan, con más de cien soldados, con armaduras y banderas sin el más mínimo error. Muchos soldados en la muralla reconocieron a los oficiales y señalaron: «Este es Sun Ruhu». Otro dijo: «Este es Li Qinlong». Zhang Li sonrió y dijo: «¡Déjenlo entrar!». Al abrirse la puerta de la ciudad, bajaron el puente levadizo y ordenaron a treinta o cuarenta soldados que custodiaran ambos lados del puente antes de dejar entrar a Geng Gong. Los soldados detrás de él se precipitaron hacia la ciudad, gritando: «¡Rápido, rápido! ¡Los persiguen!». Sin importarles el General Geng, los guardias de la puerta gritaron: «¿Qué lugar es este para correr así?». Mientras forcejeaban por el paso, vieron fuego en la ladera de la Montaña Hanwang, y un grupo de caballería voló hacia ellos, con dos generales al frente, gritando: «¡Bandidos, no huyan!». Entre los soldados de Geng Gong ya se habían mezclado Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong, Li Gun, Liu Tang, Yang Xiong y Shi Xiu, esos siete tigres. En ese momento, cada uno desenvainó sus armas y, con un grito, los cien hombres atacaron juntos, irrumpiendo en la ciudad. Los defensores, tomados por sorpresa, no pudieron cerrar la puerta a tiempo. Los soldados dentro y fuera de la puerta fueron derribados por decenas, y tomaron la puerta. Zhang Li, en su desesperación, blandió su lanza y bajó de la muralla en busca de Geng Gong, topándose con Shi Xiu. Lucharon tres o cinco asaltos, pero Zhang Li, sin ánimo para la batalla, arrastró su lanza y huyó, siendo alcanzado por Li Kui, quien de un hachazo lo partió en dos. En cuanto a la caballería que llegó desde la ladera de la Montaña Hanwang, irrumpió en masa: eran Shi Jin y Yang Zhi, que se dividieron para perseguir y matar a los soldados del norte. Zhao Neng murió en el caos. Más de la mitad de los soldados de Gaoping murieron, y toda la familia de Zhang Li fue ejecutada. Los ciudadanos de la ciudad, despertados de su sueño, lloraron con alaridos que sacudieron el cielo. Poco después, el Precursor Lu llegó con sus tropas y ordenó defender cada puerta, enviando a una docena de soldados a gritar por separado que no se debía matar a los civiles. Al amanecer, se publicó un edicto para tranquilizar al pueblo, se recompensó a los soldados, y se envió un mensajero a caballo para informar al Precursor Song.

¿Por qué Lu Junyi conquistó dos ciudades con tanta facilidad y rapidez? Porque los subordinados de Tian Hu eran invencibles en todas partes y, al no tener rival durante mucho tiempo, menospreciaban a las tropas oficiales, sin saber que los generales de Song Jiang eran tan heroicos. Lu Junyi, aprovechando esta oportunidad, las tomó por sorpresa y conquistó dos ciudades seguidas; por eso Wu Yong dijo: «El Precursor Lu tendrá éxito en esta misión».

Pero dejemos las digresiones. Hablemos de Song Jiang, cuyas tropas estaban acampadas fuera de la ciudad de Weizhou. El Precursor Song estaba deliberando en su tienda cuando llegó un mensaje de que el Precursor Lu había enviado un correo con la buena nueva, solicitando además que el Precursor Song considerara el próximo paso para avanzar. Song Jiang se alegró y dijo a Wu Yong: «El Precursor Lu ha conquistado dos ciudades en dos días; los bandidos han perdido el ánimo». Mientras hablaba, dos patrullas de reconocimiento informaron: «Las tropas que sitiaban las ciudades de Huixian y Wushe, al saber la pérdida de Lingchuan, levantaron el sitio y se fueron». Song Jiang dijo a Wu Yong: «¡Los cálculos del Consejero Militar son raros en la antigüedad y en la actualidad!». Quería levantar el campamento y marchar hacia el oeste para unir fuerzas con el Precursor Lu y planificar el avance. Wu Yong dijo: «Weizhou tiene a la izquierda la Puerta de Meng, a la derecha el Monte Taihang, al sur el Gran Río, al oeste la presión de Shangdang; es un lugar estratégico. Si los bandidos saben que el gran ejército marcha al oeste y envían tropas desde Zhaode hacia el sur, nuestras fuerzas no podrán apoyarse mutuamente. ¿Qué haremos entonces?». Song Jiang dijo: «¡Las palabras del Consejero son las más acertadas!». Entonces ordenó a Guan Sheng, Hu Yanzhuo y Gongsun Sheng que lideraran cinco mil soldados para defender Weizhou, y a los comandantes navales Li Jun, los dos Zhang, los tres Ruan y los dos Tong que comandaran los barcos de guerra, anclados y reunidos en el Río Wei, formando una cuña con la ciudad. Hechas las asignaciones, los generales obedecieron y partieron.

Song Jiang y sus generales, al mando del gran ejército, levantaron el campamento ese día y se pusieron en marcha. No hubo incidentes en el camino. Al llegar a Gaoping, Lu Junyi y los demás salieron a recibirlos. Song Jiang dijo: «Hermanos, han conquistado dos ciudades seguidas; sus méritos no son pequeños. En el libro de registros, todo quedará anotado». Lu Junyi presentó al general rendido Geng Gong para que se presentara. Song Jiang dijo: «General, ha abandonado el mal y vuelto a la rectitud, trabajando con nosotros para servir al país; la corte lo recompensará adecuadamente». Geng Gong agradeció y se quedó de pie a un lado. Song Jiang, debido a la gran cantidad de tropas, no entró en la ciudad y acampó fuera. Ese día, deliberó con Wu Yong y Lu Junyi sobre qué prefectura o comarca atacar a continuación. Wu Yong dijo: «Gaizhou tiene montañas altas y valles profundos, con caminos peligrosos. Ahora que hemos conquistado dos condados subordinados, su posición está aislada. Deberíamos tomar primero Gaizhou para dividir las fuerzas enemigas, y luego dividir nuestras tropas en dos frentes para atacar; así podremos tomar Weisheng». Song Jiang dijo: «Las palabras del consejero coinciden con mi pensamiento». Ordenó a Chai Jin y Li Ying que fueran a defender Lingchuan, reemplazando a Hua Rong y otros cinco generales para que vinieran a recibir órdenes; Shi Jin y Mu Hong debían defender Gaoping. Chai Jin y los otros cuatro obedecieron y partieron. En ese momento, el «Flecha sin Plumas» Zhang Qing informó: «Este pequeño general ha cogido un resfriado en estos días y desearía quedarse temporalmente en Gaoping para recuperarse completamente antes de regresar al campamento para servir». Song Jiang entonces ordenó al «Médico Divino» An Daoquan que acompañara a Zhang Qing a Gaoping para tratarlo.

Al día siguiente, Hua Rong y los demás llegaron. Song Jiang ordenó a Hua Rong, Qin Ming, Suo Chao y Sun Li que lideraran cinco mil soldados como vanguardia; a Dong Ping, Yang Zhi, Zhu Tong, Shi Jin, Mu Hong, Han Tao y Peng Qi que lideraran diez mil soldados como ala izquierda; a Huang Xin, Lin Chong, Xuan Zan, Hao Siwen, Ou Peng y Deng Fei que lideraran diez mil soldados como ala derecha; a Xu Ning, Yan Shun, Ma Lin, Chen Da, Yang Chun, Yang Lin, Zhou Tong y Li Zhong como retaguardia; y Song Jiang, Lu Junyi y los demás oficiales, al mando del gran ejército, como centro. Estas cinco columnas de tropas de élite se dirigieron hacia Gaizhou, como dragones que abandonan el mar y tigres que salen del bosque profundo. Cada uno deseaba establecer méritos para ser sellados como marqués, y cada uno pensaba en lograr hazañas para aplastar a los bandidos. Al final, cómo las tropas de Song Jiang atacarán Gaizhou, lo escucharán en el próximo capítulo.