Capítulo 94: Guan Sheng rinde a tres generales; Li Kui mete en apuros a sus compañeros

Capítulo 94: Guan Sheng somete con rectitud a tres generales; Li Kui, por su imprudencia, hace caer a muchos

Hablemos de Song Jiang, quien en Gaizhou dividió el número de tropas de los dos ejércitos, escribió los papeles para el sorteo y, junto con Lu Junyi, quemó incienso e hizo plegarias. Song Jiang cogió un papel para mirarlo: era el del camino del este; Lu Junyi obtuvo el del oeste. No hace falta decirlo, solo esperaban a que la nieve se despejara para partir. Dejaron a Hua Rong, Dong Ping, Shi En y Du Xing, con veinte mil soldados, para guarnecer Gaizhou.

Llegado el día auspicioso, el sexto del mes, Song Jiang y Lu Junyi se prepararon para levantar el ejército. De repente llegó un informe de que los militares y civiles de los condados subordinados a Gaizhou, Yangcheng y Qinshui, habían sido repetidamente vejados por Tian Hu, y forzados a someterse; ahora, sabiendo que el ejército celestial llegaba, habían apresado a Kou Fu, el general defensor de Yangcheng, y a Chen Kai, el general defensor de Qinshui, y los llevaban atados al frente del ejército. Los ancianos de los dos condados, encabezando al pueblo, llevaban ovejas y cargaban vino, ofreciendo la rendición de las ciudades. El primer comandante Song se alegró mucho, recompensó generosamente a los militares y civiles de ambos lugares, emitió bandos para consolarlos y restaurarlos como buenos súbditos. El primer comandante Song, considerando que Kou Fu y Chen Kai, al saber de la llegada del ejército celestial, no se habían apresurado a someterse, ordenó decapitarlos inmediatamente como ofrenda a la bandera, para escarmiento de los rebeldes. Ese día, los dos grandes ejércitos salieron por la puerta norte; Hua Rong y los otros prepararon vino para despedirlos. Song Jiang, alzando la copa, dijo a Hua Rong: "Hermano, tu prestigio aterroriza al ejército rebelde; eres digno de ser el baluarte de esta ciudad. Ahora, esta ciudad solo recibe ataques por el norte; si hay tropas enemigas, debes emplear estratagemas insólitas para atacarlos, quebrantando su ánimo, y así los rebeldes no se atreverán a mirar hacia el sur." Hua Rong y los otros asintieron respetuosamente, aceptando la orden. Song Jiang, alzando de nuevo la copa, dijo a Lu Junyi: "Hoy que emprendemos la campaña, tenemos la alegría de que Yangcheng y Qinshui hayan entregado prisioneros. Con esos dos lugares pacificados, hermano, puedes avanzar directamente hasta Jinning, lograr pronto una gran hazaña, capturar vivo al cabecilla rebelde Tian Hu, recompensar a la corte y compartir riquezas y honores." Lu Junyi dijo: "Gracias al prestigio de mi hermano mayor, esos dos lugares se rindieron sin luchar. Ya que he recibido sus estrictas órdenes, ¿cómo no iba a poner todo mi empeño y esfuerzo?" Song Jiang tomó entonces el rollo que antes había mandado hacer a Xiao Rang copiando el mapa de Xu Guanzhong, y se lo entregó a Lu Junyi para que lo guardara y lo usara cuando fuera necesario. En ese momento, el primer comandante Song Jiang transmitió la orden de dividir las tropas en tres cuerpos: Lin Chong, Suo Chao, Xu Ning y Zhang Qing, al mando de diez mil soldados, formarían la vanguardia; Sun Li, Zhu Tong, Yan Shun, Ma Lin, Shan Tinggui, Wei Dingguo, Tang Long y Li Yun, al mando de diez mil soldados, formarían la retaguardia; Song Jiang, junto con Wu Yong, al mando del resto de los oficiales y suboficiales, con treinta mil soldados, formarían el centro. Los tres cuerpos sumaban cincuenta mil soldados, y se dirigieron hacia el noreste. El segundo comandante Lu Junyi se despidió de Song Jiang, Hua Rong y los demás, y al mando de cuarenta oficiales y suboficiales, con cincuenta mil soldados, emprendió la campaña hacia el noroeste.

Hua Rong, Dong Ping, Shi En y Du Xing despidieron a Song Jiang y Lu Junyi, y entraron en la ciudad. Hua Rong transmitió la orden de establecer dos campamentos a cinco li al norte de la ciudad; Shi En y Du Xing, cada uno al mando de cinco mil soldados, colocarían ballestas potentes y arcos fuertes, así como toda clase de armas de fuego, para hacer frente al ímpetu enemigo; además, en los caminos del este y del oeste, dispondrían emboscadas con tropas escogidas. No se habla más de esto. En cuanto a Gaoping, estaba defendida por Shi Jin y Mu Hong; Lingchuan, por Li Ying y Chai Jin; Weizhou, por Gongsun Yiqing, Guan Sheng y Huyan Zhuo, cada uno en su puesto. Que el lector recuerde bien este hilo de la historia.

Hablemos ahora del primer comandante Song, cuyos tres cuerpos de tropas, partiendo de Gaizhou, avanzaron más de treinta li. Song Jiang, montado a caballo, divisó a lo lejos una cordillera con picos; al cabo de un rato, se fueron acercando a la montaña, que quedaba al lado derecho de su caballo. Song Jiang observó la forma de aquella montaña, diferente de las demás. Se veía:

Mil pliegues de bruma fluyente, densas como escamas de pez; varios picos se alineaban, cual fila de gansos. Las rocas en la cima parecían una muralla; nubes y árboles se erguían hasta el cielo, rodeándolo todo de verdor y espesura.

Song Jiang estaba contemplando el paisaje de la montaña cuando de repente vio a Li Kui acercarse y señalar con el dedo: "Hermano mayor, el aspecto de esta montaña es idéntico al del sueño de hace unos días." Song Jiang llamó inmediatamente al general rendido Geng Gong y le preguntó: "Tú has estado aquí mucho tiempo, sin duda conoces el origen de esta montaña. Según el mapa de Xu Guanzhong, la montaña Fang está al este de la capital del distrito, y debería llamarse Tianchi Ling." Li Kui dijo: "El letrado del sueño precisamente hablaba de Tianchi Ling, pero yo lo había olvidado." Geng Gong dijo: "Esta montaña es efectivamente Tianchi Ling; en su cima, las rocas forman como una muralla, un lugar donde la gente se refugiaba de las guerras en tiempos pasados. Recientemente, los lugareños dicen que este pico tiene algo sobrenatural; por la noche, a menudo se ve un resplandor rojo entre las rocas; además, algunos leñadores que han llegado al borde del acantilado han sentido una fragancia exótica que les llena la nariz." Al oír esto, Song Jiang dijo: "Entonces esto concuerda con el sueño de Li Kui." Ese día, el ejército avanzó sesenta li y acampó; no hubo incidentes en el camino. Sin pasar más de un día, llegaron al sur del paso de Huguan, y acamparon a cinco li del paso.

Ahora bien, el paso de Huguan estaba originalmente en la ladera este de una montaña cuya forma se asemejaba a una vasija (hu); en la dinastía Han se estableció aquí un paso, por lo que se llamó Huguan. Al este de la montaña estaba el monte Baodu, cuyas faldas se conectaban con las de la montaña de Huguan. El paso de Huguan se hallaba justo entre las dos montañas, a ochenta li al sur de la ciudad de Zhaode, y era el desfiladero peligroso de Zhaode. En lo alto, había ocho feroces generales al mando de Tian Hu, con treinta mil soldados de élite guarneciéndolo. ¿Quiénes eran esos ocho feroces generales?

Shan Shiqi, Lu Hui, Shi Ding, Wu Cheng,

Zhong Liang, Yun Zongwu, Wu Su, Zhu Jing.

Ahora bien, Shan Shiqi era originariamente hijo de una familia rica en el distrito de Qin; tenía una fuerza física superior a lo común y era aficionado a la lanza y la vara. Por haber matado a alguien, temiendo el castigo, se unió a las fuerzas de Tian Hu; se destacó en la resistencia al enemigo y recibió ilegítimamente el cargo de dujian (supervisor militar) de caballería e infantería. Era diestro en el manejo de una vara de hierro puro de cuarenta jin, y su destreza marcial era consumada. Tian Hu, al saber que la corte había enviado a Song Jiang con sus tropas, lo envió especialmente a Zhaode para seleccionar diez mil soldados de élite y, en colaboración con Lu Hui y los demás, guarnecer el paso de Huguan. Todas las disposiciones en aquel lugar podía tomarlas según su criterio, sin necesidad de informar a la corte.

Cuando Shan Shiqi llegó a Huguan y supo que Gaizhou había caído, supuso que las tropas de Song atacarían el paso sin falta, y cada día entrenaba a los soldados y cebaba los caballos, preparándose para el combate. De repente llegó la noticia de que las tropas de Song habían acampado a cinco li al sur del paso. Shiqi reunió diez mil jinetes y, junto con Shi Ding, Zhu Jing y Zhong Liang, cada uno armado y montado, salió del paso para enfrentarse al enemigo, formando líneas de batalla frente al ejército de Song. Ambos bandos desplegaron sus formaciones, usando arcos y ballestas potentes para fijar las posiciones. En las dos formaciones, sonaban los tambores de caimán con florituras, y ondeaban banderas de seda multicolores. Cuando se abrieron las banderas de la puerta del ejército del norte, un general se detuvo a caballo en la vanguardia. Veamos cómo iba ataviado:

Un casco brillante de alas de fénix, bien ajustado; una armadura de escamas de pez, pesadamente puesta. Sobre la túnica roja bordada con flores, el cinturón de león, tachonado de jade y piedras preciosas. La vara de hierro puro, firmemente empuñada; el caballo de crin negra, relinchando sin cesar. El gran general recién llegado a Huguan, el dujun Shan Shiqi es.

Shan Shiqi gritó: "¡Viles maleantes de los pantanos, osáis invadir nuestras fronteras!" Del otro lado, Lin Chong, el "Cabeza de Leopardo", espoleó su caballo y salió de la formación, bramando: "¡Sirviente de la tiranía, el ejército celestial ha llegado y aún osas resistir!" Empuñando su lanza y espoleando su caballo, se lanzó directamente contra Shiqi. Los dos generales se encontraron en el centro del campo; los dos ejércitos lanzaron gritos de guerra. Los dos caballos se cruzaron, cuatro brazos se agitaron, ocho cascos se enredaron. Tras más de cincuenta asaltos, no hubo vencedor ni vencido; Lin Chong, para sus adentros, aplaudió la destreza. Zhu Jing, viendo que Shiqi no podía imponerse, espoleó su caballo y, blandiendo una espada, acudió en su ayuda; del otro lado, Zhang Qing, el "Flecha sin Plumas", espoleó su caballo y lo interceptó. Cuatro caballos, en dos parejas, se batían frente a las formaciones. Zhang Qing y Zhu Jing lucharon durante más de veinte asaltos; Zhang Qing empezó a flaquear, espoleó su caballo y huyó. Zhu Jing espoleó su caballo en persecución. Zhang Qing aseguró su lanza florida, metió la mano en la bolsa de brocado, sacó una piedra, giró el cuerpo, apuntó al rostro de Zhu Jing, lanzó la piedra y gritó: "¡Toma!" Le dio justo en la cavidad de la nariz; Zhu Jing cayó del caballo, y la sangre brotó a borbotones. Zhang Qing hizo girar su caballo, empuñó la lanza para atravesarlo; del lado norte, Shi Ding y Zhong Liang salieron juntos, y a duras penas lograron rescatar a Zhu Jing, llevándoselo. En el paso, al ver que habían derribado a un general y temiendo que Shiqi sufriera una pérdida, tocaron a retirada con los gongs. Song Jiang también ordenó tocar los gongs para retirarse al campamento, y consultó con Wu Yong: "Hoy hemos derribado a un general rebelde, quebrantando un poco su arrogancia. Pero veo que el terreno es escarpado y peligroso, y la forma del paso es sólida y firme. ¿Qué buena estrategia podemos usar para tomar este paso?" Lin Chong dijo: "Mañana, desafiaremos al combate a las puertas del paso; sin duda mataremos a ese general rebelde, y todos los hermanos se esforzarán en atacar y subir." Wu Yong dijo: "¡General, no obre con precipitación! Sunzi dijo: 'Cuando no se puede vencer, uno se defiende; cuando se puede vencer, se ataca.' Esto significa que si el enemigo no puede ser vencido, entonces debemos defendernos; si el enemigo puede ser vencido, entonces lo atacamos." Song Jiang dijo: "Las palabras del consejero militar son muy acertadas."

Al día siguiente, Lin Chong y Zhang Qing informaron a Song Jiang de que querían llevar tropas para desafiar al enemigo. Song Jiang les ordenó: "Aunque ganéis la batalla, no subáis a la puerta del paso a la ligera". También ordenó a Xu Ning y Suo Chao que lideraran tropas de refuerzo. Entonces, Lin Chong y Zhang Qing, al mando de cinco mil soldados, ondearon banderas, tocaron tambores e insultaron al enemigo bajo el paso, desde la hora Chen hasta la hora Wu, pero no hubo movimiento en el paso. Justo cuando Lin Chong y Zhang Qing se disponían a regresar al campamento, oyeron de repente un cañonazo dentro del paso, se abrieron las puertas, y Shan Shiqi, junto con Wu Su, Shi Ding, Wu Cheng y Zhong Liang, al mando de veinte mil soldados, cargaron colina abajo. Lin Chong dijo a Zhang Qing: "Los bandidos se aprovechan de nuestro cansancio; debemos esforzarnos por avanzar". Suo Chao y Xu Ning, en la retaguardia, lideraron a sus tropas para avanzar juntos. Ambos bandos formaron sus filas y, sin mediar palabra, buscaron directamente a sus oponentes para el combate. Lin Chong se enfrentó a Wu Su. Shan Shiqi salió a caballo, y Zhang Qing blandeó su lanza de flor de peral para interceptarlo. Wu Cheng y Shi Ding salieron juntos, y Suo Chao, blandiendo su gran hacha, espoleó a su caballo para enfrentarlos, luchando con esfuerzo contra los dos generales. En ese momento, los dos ejércitos gritaban sin cesar, y siete caballos de guerra, entre el polvo de la batalla y la atmósfera asesina, se enfrentaban en pares como sombras de linternas. En pleno fragor del combate, "Cabeza de Leopardo" Lin Chong lanzó un gran grito y, de una lanzada, derribó a Wu Su de su caballo. Wu Cheng y Shi Ding, que ya luchaban contra Suo Chao con fuerzas menguantes, al ver caer a Wu Su, Shi Ding aprovechó una abertura, espoleó su caballo y huyó hacia su propio campamento. Wu Cheng, al ver la derrota de Shi Ding, intentó esquivar el hacha para huir, pero Suo Chao lo partió en dos de un hachazo. Shan Shiqi, al perder a dos generales, giró su caballo y regresó a su formación. Zhang Qing lo persiguió y, de un solo movimiento, lanzó una piedra que golpeó a Shan Shiqi en la nuca; el sonido del casco resonó, y Shan Shiqi, asustado, se inclinó sobre la silla y huyó. Zhong Liang se apresuró a llevar tropas al paso, pero Lin Chong y los demás los persiguieron y atacaron, y el ejército del norte sufrió una gran derrota. Shan Shiqi lideró a sus tropas en una huida desordenada hacia el paso, sin tiempo siquiera para cerrar las puertas. Lin Chong y los demás persiguieron al enemigo hasta el pie del paso, pero fueron detenidos por las flechas y piedras que caían desde arriba, por lo que no pudieron entrar. Lin Chong recibió una flecha en el brazo izquierdo y retiró sus tropas al campamento. Song Jiang ordenó a An Daoquan que curara la herida de flecha de Lin Chong; afortunadamente, la armadura era gruesa y la herida no era grave, así que dejemos esto por ahora.

Hablemos de Shan Shiqi, que entró en el paso y pasó revista a sus soldados: había perdido más de dos mil hombres y también a dos generales. Consultó con sus subordinados y, por un lado, envió a alguien al rey Jin, en Weisheng, para informar de que Song Jiang y los demás tenían soldados fuertes y generales valientes, difíciles de resistir, y pidió que enviaran generales competentes para defender el paso, con la esperanza de garantizar la seguridad; por otro lado, acordó en secreto con los generales defensores del monte Baodu, Tang Bin, Wen Zhongrong y Cui Ye, que lideraran tropas de élite para salir sigilosamente por el este del monte Baodu y flanquear la retaguardia del ejército de Song. Fijaron una fecha y, al dar la señal con un cañonazo, "yo lideraré las tropas para salir del paso y atacar colina abajo, y con el ataque por ambos flancos, seguro que obtendremos una gran victoria". Así quedó acordado el plan, y entonces se atrincheraron en el paso, esperando noticias de Tang Bin; dejemos esto por ahora.

Hablemos de Song Jiang, que, al ver lo inexpugnable del paso de Hulu, no podía tomarlo a la ligera. Tras medio mes de enfrentamientos, estaba preocupado en su tienda cuando, de repente, le informaron que el general Guan, en Weizhou, había enviado un mensajero a caballo con una carta que contenía asuntos secretos. Song Jiang y Wu Yong la abrieron rápidamente y la leyeron. La carta decía:

[Nota: El texto de la carta no se incluye en el original, pero se menciona su contenido implícitamente. Se traduce la oración siguiente que describe la acción.]

Song Jiang, tras leer la carta en detalle, deliberó con Wu Yong, y decidió mantener las tropas quietas, observando los movimientos dentro del paso, para luego actuar en consecuencia.

Hablemos de Shan Shiqi, que había enviado a alguien en secreto para concertar con Tang Bin una salida sigilosa de tropas. El mensajero regresó e informó: "Ahora la luna brilla como si fuera de día; esperemos hasta final de mes, cuando la luna esté oscura, para avanzar, asegurándonos de que el enemigo no lo note". Shan Shiqi dijo: "También es razonable". Pasaron más de diez días sin que el ejército de Song atacara, cuando de repente informaron que Tang Bin, con unos pocos jinetes, había llegado al paso desde el lateral del monte Baodu. Poco después, Tang Bin entró en el paso y se presentó ante Shan Shiqi. Tang Bin dijo: "Esta noche, a la tercera vigilia, Wen Zhongrong y Cui Ye liderarán diez mil soldados, saliendo sigilosamente por el este del monte Baodu. Los soldados llevarán armaduras ligeras y los caballos, sin cascabeles; al amanecer, llegarán a la retaguardia del campamento de Song. Aquí debemos prepararnos rápidamente para salir del paso y apoyarlos". Shan Shiqi, encantado, dijo: "¡Con el ataque por ambos flancos, el ejército de Song será derrotado!" Shan Shiqi ofreció un banquete en honor de Tang Bin. Al atardecer, Tang Bin subió a la muralla del paso y observó, diciendo: "Es extraño; bajo la luz de las estrellas, parece que hay alguien explorando fuera del paso". Mientras hablaba, tomó dos flechas de la aljaba de su asistente y las disparó hacia el exterior del paso. También era que el paso debía ser tomado; fuera del paso había varios soldados que, por orden de Song Jiang, espiaban en la oscuridad para obtener información del interior. Una de las flechas de Tang Bin acertó en el muslo derecho de un soldado, causándole dolor, pero parecía no tener punta. El soldado, extrañado, tomó la flecha y la examinó: resultó que tenía muchos trozos de seda enrollados alrededor de la punta. El soldado, sabiendo que había un mensaje secreto, corrió al campamento e informó a Song Jiang. Song Jiang, a la luz de una vela, desenrolló la seda y encontró escritas varias líneas con caracteres diminutos, que eran el acuerdo secreto de Tang Bin: "Mañana, al amanecer, entregaré el paso. Wen Zhongrong y Cui Ye liderarán tropas que llegarán sigilosamente a la retaguardia del campamento de vanguardia. Esperad el sonido del cañón; entonces, desde el interior, saldremos para apoyar. En ese momento, yo, Tang Bin, estaré allí y aprovecharé la ocasión para tomar el paso. Por favor, preparaos rápidamente para entrar". Song Jiang, tras leerlo, deliberó en secreto con Wu Yong sobre los preparativos. Wu Yong dijo: "El general Guan seguramente no se equivoca. Pero si el enemigo aparece en nuestra retaguardia, no debemos descuidar la preparación. Deberíamos ordenar a Sun Li, Zhu Tong, Shan Tinggui, Wei Dingguo y Yan Shun que lideren diez mil soldados, enrollen las banderas y apaguen los tambores, y se dirijan sigilosamente a la retaguardia del campamento para emboscarse. Si se encuentran con las tropas de Wen y Cui, que no se acerquen al campamento; esperen hasta que hayamos tomado el paso y oigamos el cañón de señales de la madre y el hijo, entonces podrán acercarse. También ordenemos a Xu Ning y Suo Chao que lideren cinco mil soldados, y se dirijan sigilosamente al este del campamento para emboscarse; y a Lin Chong y Zhang Qing que lideren cinco mil soldados, y se dirijan sigilosamente al oeste del campamento para emboscarse. Esperen el sonido del cañón dentro del campamento, entonces ambos grupos saldrán para apoyar, unirán fuerzas y cargarán hacia el paso. Si, por casualidad, caemos en una trampa del enemigo, acudirán inmediatamente al rescate". Song Jiang dijo: "¡El plan del consejero militar es excelente!" Así, según el plan, se dieron las órdenes, y los generales las cumplieron, preparándose para la acción.

Hablemos de Shan Shiqi, que, dentro del paso, recibió las noticias de Tang Bin y esperaba el sonido del cañón desde la retaguardia del campamento de Song. Al llegar el amanecer, oyeron de repente una serie de cañonazos al sur del paso. Tang Bin y Shan Shiqi subieron a la muralla a observar, y vieron que detrás del campamento de Song se levantaba polvo y las banderas y estandartes estaban en desorden. Tang Bin dijo: "Seguramente son las tropas de Wen y Cui que han llegado. ¡Podemos salir rápidamente del paso para apoyarlos!" Shan Shiqi, junto con Shi Ding, lideró diez mil soldados de élite y salió primero del paso para atacar, ordenando a Tang Bin y Lu Hui que lideraran otros diez mil soldados para seguirlos como refuerzo, y a Zhu Jing y Zhong Liang que se quedaran en el paso. En ese momento, las tropas de Song, al ver la salida del enemigo del paso, comenzaron a retirarse. Shan Shiqi, al frente, instó a sus tropas a perseguirlos, cuando de repente se oyó un cañonazo, y desde la izquierda y la derecha del campamento de Song, surgieron dos grupos de caballería que se lanzaron al ataque. Tang Bin, al ver que dos grupos de tropas de Song salían, giró rápidamente su caballo y lideró a sus hombres para tomar el paso, colocándose con su lanza en la puerta. Shan Shiqi y Shi Ding estaban combatiendo por separado cuando, en el campamento de Song, sonó otro cañonazo, y Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong y Li Gun, con sus lanceros y escuderos, rodaron hacia adelante. Shan Shiqi, sabiendo que había una emboscada, ordenó rápidamente a sus tropas que volvieran al paso. Un general, frente a la puerta del paso, montado a caballo, gritó: "¡Aquí está Tang Bin! El paso de Hulu ya pertenece a la dinastía Song. ¡Shan Shiqi, ríndete de inmediato!" Y, de una lanzada, mató a Zhu Jing. Shan Shiqi, aterrado y sin saber qué hacer, lideró a unas decenas de jinetes y huyó hacia el oeste, abriéndose paso a la fuerza. Lin Chong y Zhang Qing, queriendo tomar el paso, no lo persiguieron, sino que lideraron a sus tropas para subir a la muralla. En ese momento, Li Kui y sus infantes, ligeros y rápidos, ya habían tomado el paso y, de inmediato, lanzaron el cañón de señales, uniéndose a Tang Bin para perseguir y matar a los soldados que defendían el paso, tomando así el paso de Hulu. Zhong Liang murió entre el caos de la batalla. Fuera del paso, Shi Ding fue derribado por Xu Ning. Las tropas del norte se dispersaron en todas direcciones, abandonando innumerables armaduras y caballos; murieron más de dos mil, quinientos fueron capturados vivos, y muchos se rindieron.

Poco después, Song Jiang y el grueso de sus tropas entraron en el paso uno tras otro. Tang Bin desmontó de su caballo, se postró ante Song Jiang y dijo: "Yo, Tang, soy culpable. Habiendo oído hablar de la benevolencia y rectitud del Pionero, en aquel entonces deseaba unirme a la gran fortaleza, pero como no tenía ningún medio, no pude presentar mis respetos ante su digno rostro. Hoy el cielo me ha concedido esta oportunidad, permitiendo que yo, Tang, pueda seguir al Pionero; esto realmente satisface el anhelo de toda mi vida". Dicho esto, volvió a postrarse. Song Jiang se apresuró a devolver el saludo, lo levantó con presteza y dijo: "General, al someterse a la Corte Imperial y ayudar a Song a aplastar a los rebeldes, cuando Song regrese a la corte, recomendaré a Su Majestad, y por supuesto será promovido con prioridad". Después, Sun Li y los demás generales, junto con Wen Zhongrong y Cui Ye, llevaron a las tropas de ambos caminos a acampar fuera del paso para esperar órdenes. Song Jiang ordenó que los generales Wen y Cui entraran al paso para una audiencia. Sun Li y los demás comandaron las tropas, acampando temporalmente fuera del paso. Wen Zhongrong y Cui Ye entraron al paso, se postraron ante Song Jiang y dijeron: "Nosotros, Wen y Cui, tenemos la fortuna de poder servir bajo su mando, y deseamos ofrecer el esfuerzo de perros y caballos". Song Jiang, muy complacido, dijo: "Generales, al tomar este paso mediante estratagema, su mérito no es pequeño. Yo, Song, lo anotaré uno por uno en el registro de méritos". Al día siguiente, ordenó preparar un banquete para celebrar con Tang Bin y los otros dos. Luego, pasó a inspeccionar a los soldados dentro y fuera del paso; había más de veinte mil nuevos soldados rendidos y se obtuvieron más de mil caballos de guerra. Todos los generales vinieron a presentar sus trofeos.

Song Jiang terminó de recompensar y agasajar a los oficiales y soldados. Song Jiang preguntó a Tang Bin cuántos soldados y generales había en el paso de Zhaode. Tang Bin dijo: "Originalmente, dentro de la ciudad había treinta mil tropas. Shan Shiqi seleccionó diez mil para defender el paso. Ahora, en la ciudad quedan veinte mil tropas, y hay diez oficiales principales y subordinados". Esos diez eran: Sun Qi, Ye Sheng, Jin Ding, Huang Yue, Leng Ning, Dai Mei, Weng Kui, Yang Chun, Niu Geng y Cai Ze.

Tang Bin añadió: "Tian Hu se apoyaba en el paso de Hu como escudo de Zhaode; ahora que el paso de Hu ha sido tomado, Tian Hu ha perdido un brazo. Yo, Tang, sin ser talentoso, deseo ofrecer mis servicios como vanguardia para atacar Zhaode". En ese momento, Geng Gong, el general rendido de Lingchuan, también deseaba unirse a Tang Bin como vanguardia. Song Jiang accedió. Poco después, Song Jiang dijo a Wen Zhongrong y Cui Ye: "Vosotros dos, que habéis estado estacionados durante mucho tiempo en la montaña Baodu, conocéis su situación y vuestra fama se ha difundido desde hace tiempo. Deseo que toméis vuestras propias tropas y regreséis a la montaña Baodu para acampar, actuando por vuestra cuenta. Cuando yo haya tomado Zhaode, entonces os invitaré a reunirnos. ¿Qué opináis vosotros dos?" Wen Zhongrong y Cui Ye respondieron al unísono: "¿Cómo nos atreveríamos a desobedecer la orden del Pionero?" En ese momento, terminó el banquete. Wen Zhongrong y Cui Ye se despidieron del Pionero Song y partieron hacia la montaña Baodu.

Al día siguiente, el Pionero Song se presentó en su tienda de mando y ordenó a Dai Zong que fuera a Jin Ning, donde se encontraba el Pionero Lu, para investigar la situación militar y que regresara rápidamente con el informe. Dai Zong obedeció la orden y partió; de momento no se hablará más de esto. Song Jiang y Wu Yong deliberaron y asignaron las tropas para atacar Zhaode. Tang Bin y Geng Gong lideraron diez mil soldados para atacar la puerta este; Suo Chao y Zhang Qing lideraron diez mil soldados para atacar la puerta sur; dejaron vacía la puerta oeste para evitar que llegaran refuerzos de Weisheng y causaran problemas tanto interna como externamente. Luego ordenaron a Li Kui, Bao Xu, Xiang Chong y Li Gun que lideraran quinientos soldados de infantería como tropas móviles, yendo y viniendo para prestar apoyo; ordenaron a Sun Li, Zhu Tong y Yan Shun que lideraran tropas para entrar en el paso, y junto con Fan Rui y Ma Lin, administraran las tropas y defendieran el paso de Hu. Una vez hechas las asignaciones, el Pionero Song y el Erudito Wu lideraron al resto de los generales, levantaron el campamento y partieron, estableciendo un campamento a diez li al sur de la ciudad de Zhaode. De momento, no se hablará más de esto.

La historia se divide en dos partes. Hablemos ahora de la otra. Los funcionarios pseudo-provinciales de Weisheng recibieron informes urgentes de Shan Shiqi, el defensor del paso de Hu, y de Tian Biao de Jin Ning, que fueron presentados a Tian Hu, diciendo que las tropas de Song eran poderosas y que tanto el paso de Hu como Jin Ning estaban en peligro. Tian Hu subió al salón del trono y deliberó con todos sobre el envío de refuerzos. Entonces, de entre los funcionarios de la corte surgió una persona, con una corona amarilla en la cabeza y una capa de plumas de grulla sobre los hombros, que se adelantó para informar: "Yo, ministro, informo al Rey, deseo ir al paso de Hu para rechazar al enemigo". Esa persona se apellidaba Qiao, y su nombre de pila era Lie. Sus antepasados eran originalmente de Jingyuan, en Shaanxi. Cuando su madre estaba embarazada, soñó que un chacal entraba en la casa, que luego se convertía en un ciervo; al despertar del sueño, dio a luz a Qiao Lie. Desde los ocho años, Qiao Lie disfrutaba manejando lanzas y mazas; por casualidad, viajó a la montaña Kongtong, donde conoció a un hombre extraordinario que le enseñó artes ilusorias, capaces de convocar viento y lluvia, y de cabalgar sobre la niebla y las nubes. También había ido a la montaña Erxian, en el condado de Jiugong, para buscar enseñanzas, pero el Verdadero Hombre Luo se negó a recibirlo y envió a un discípulo a decirle: "Tú te dedicas a las artes externas y no comprendes la sutileza y la esencia. Cuando encuentres al 'demonio' de la virtud y lo sometas, entonces podrás verme". Qiao Lie regresó enfadado, confiando en sus artes mágicas, y vagó sin ataduras. Debido a su gran cantidad de artes ilusorias, la gente lo llamaba "El Señor Ilusorio". Más tarde llegó al prefectura de Anding. Hubo una gran sequía en esa prefectura; durante cinco meses no cayó ni una gota de lluvia. El oficial de la prefectura emitió un edicto: "Si alguien puede obtener lluvia mediante oración, se le dará una recompensa de tres mil cuerdas de monedas". Qiao Lie arrancó el edicto, subió al altar de la oración, y una fuerte lluvia cayó a cántaros. El oficial de la prefectura, al ver que la lluvia era abundante, hizo caso omiso de la recompensa prometida. También fue el destino de Qiao Lie que hubiera problemas. En la zona había un erudito torcido, de apellido He y nombre Cai, que tenía una relación muy estrecha con el tesorero de la prefectura. Al enterarse de esto, instigó al tesorero a que diera la mayor parte de la recompensa al oficial de la prefectura y se embolsara el resto. He Cai, mediante préstamos del tesorero, también obtuvo algunos beneficios. El tesorero, sin embargo, dio tres cuerdas de monedas a Qiao Lie y dijo: "Tú, con tan altas artes mágicas, no necesitas este dinero. Aquí, los impuestos oficiales aún no se han recaudado lo suficiente, y estamos haciendo malabarismos para cubrirlos. En cuanto a esta recompensa, según lo que digo, guárdala temporalmente en el tesoro. Cuando la necesites en el futuro, podrás retirarla gradualmente". Al oír esto, Qiao Lie se enfureció y dijo: "La recompensa fue originalmente una contribución de los ricos de la prefectura. ¿Cómo te atreves a malversarla y descontarla arbitrariamente? Los suministros del tesoro son la grasa y la médula del pueblo, y tú solo piensas en engordarte a su costa, comprando sonrisas y persiguiendo placeres, arruinando muchos asuntos importantes del estado. ¡Matar a este asqueroso y sucio individuo también eliminará una plaga del tesoro!" Levantó el puño y golpeó directamente en la cara. El tesorero era un hombre cuyo cuerpo había sido vaciado por el vino y las mujeres, además de ser obeso; antes de luchar ya jadeaba, ¿cómo podría resistir? En ese momento, fue golpeado y pateado por Qiao Lie, recibiendo una paliza severa, y regresó a su casa en un estado lastimoso. Permaneció en cama durante cuatro o cinco días, y luego, ¡ay!, murió debido a la gravedad de las heridas. La esposa y los hijos del tesorero presentaron una denuncia en la prefectura. El oficial de la prefectura también adivinó aproximadamente siete u ocho partes de la verdad: que todo había surgido por el asunto de la recompensa. Emitió una orden judicial y envió a alguien para arrestar al asesino, Qiao Lie, para ser interrogado.

Qiao Lie, al enterarse de esto, huyó esa misma noche de regreso a Jingyuan para hacer los preparativos, y junto con su madre, abandonó su hogar y huyó a Weisheng. Cambió su nombre y apellido, se disfrazó de "perfecto verdadero", y cambió el carácter "Lie" por "Qing", adoptando el nombre de orden taoísta Daoqing. Poco después, Tian Hu se rebeló y, sabiendo que Qiao Daqing poseía artes mágicas, lo atrajo para unirse a su bando. Inventó palabras engañosas y desplegó artes ilusorias para incitar y confundir a la gente ignorante, ayudando a Tian Hu a invadir y tomar condados y prefecturas. Tian Hu dependía de Qiao Daqing para todo, y le otorgó el título falso de "Inspirado Verdadero Hombre Protector del Reino, Consejero Militar y Canciller de la Izquierda". Fue entonces cuando reveló su apellido, y por eso todos lo llamaban el Consejero Nacional Qiao Daqing.

En ese momento, Qiao Daqing informó a Tian Hu, deseando liderar las tropas para ir al paso de Hu a rechazar al enemigo. Tian Hu dijo: "¡El Consejero Nacional se preocupa por mí de esta manera!" Antes de que terminara de hablar, otro oficial de la corte, Sun An, subió al salón e informó: "Yo, ministro, deseo liderar las tropas para ir a socorrer Jin Ning". Tian Hu nombró a Qiao Daqing y Sun An como Grandes Mariscales de la Expedición al Sur, y asignó a cada uno veinte mil soldados para que partieran. Qiao Daqing informó de nuevo: "El paso de Hu está en peligro. Yo, ministro, seleccionaré tropas ligeras y caballería para ir de noche a toda velocidad en su socorro". Tian Hu, muy complacido, ordenó al Consejo Militar que asignara generales y tropas para seguir a Qiao Daqing y Sun An en la expedición. El Consejo Militar, al recibir la orden, seleccionó generales y asignó tropas, entregándoselas a los dos. Qiao Daqing y Sun An ese mismo día organizaron las tropas y partieron.

Ese Sun An era del mismo lugar que Qiao Daqing; él también era de Jingyuan. Medía nueve chi de altura, con una cintura de ocho brazos de circunferencia, entendía bien la estrategia y tenía una fuerza física extraordinaria. Había aprendido un excepcional arte marcial, y estaba acostumbrado a usar dos espadas de hierro forjado. Más tarde, para vengar la muerte de su padre, mató a dos personas. Debido a la persecución urgente de las autoridades, abandonó su hogar y huyó. Siempre había tenido una amistad profunda con Qiao Daqing, y al oír que Qiao Daqing estaba bajo el mando de Tian Hu, fue a Weisheng para unirse a él. Qiao Daqing lo recomendó a Tian Hu, y por sus méritos en rechazar al enemigo, recibió el título falso de comandante de la guardia del palacio. Ese día, lideraba a diez generales subordinados y veinte mil soldados para ir a socorrer Jin Ning. ¿Quiénes eran esos diez generales subordinados? Eran:

Mei Yu, Qin Ying, Jin Zhen, Lu Qing, Bi Sheng,

Pan Xun, Yang Fang, Feng Sheng, Hu Mai, Lu Fang.

Esos diez generales subordinados recibieron todos el título falso de comandante de regimiento. En ese momento, Sun An se despidió de Qiao Daqing, lideró las tropas y partió hacia Jin Ning. De momento, no se hablará más de esto.

Hablemos ahora de Qiao Daqing: entregó los veinte mil soldados al comandante de la milicia Nie Xin y al comandante Feng, y luego, él mismo, junto con cuatro generales subordinados, partió primero. Esos cuatro eran:

Lei Zhen, Ni Lin, Fei Zhen, Xue Can.

Los cuatro oficiales subalternos recibieron falsamente el cargo de comandante general y, siguiendo a Qiao Daoqing, dirigieron dos mil soldados de élite, partiendo a toda prisa hacia Zhaode. En menos de un día, llegaron a diez li al norte de la ciudad de Zhaode, donde los exploradores a caballo informaron: "Ayer los soldados de Song rompieron el paso de Hulu, y ahora han dividido sus fuerzas en tres rutas para atacar la ciudad de Zhaode." Al oír el informe, Qiao Daoqing se enfureció y dijo: "¡Estos tipos son tan insolentes! Que conozcan mi poder." Lideró a sus tropas galopando hacia adelante. Justo se encontraron con Tang Bin y Geng Gong, que lideraban un ataque contra la puerta norte. De repente, se reportó que desde el noroeste llegaban más de dos mil jinetes. Tang Bin y Geng Gong formaron sus filas para enfrentar al enemigo. Las tropas de Qiao Daoqing ya habían llegado, y los dos ejércitos se enfrentaron, con banderas y tambores visibles entre sí, separados por la distancia de un tiro de flecha de norte a sur. Tang Bin y Geng Gong vieron que al frente del campamento norte, cuatro oficiales rodeaban a un maestro, que estaba de pie sobre su caballo bajo un dosel de gasa roja. ¿Qué aspecto tenía ese maestro? Llevaba una corona taoísta con incrustaciones de oro y joyas en forma de cola de pez, una capa de grulla de brocado rojo con ribetes negros, un cinturón de seda multicolor, y zapatos rojos de punta redonda con nubes. Empuñaba una espada antigua de hierro Kunwu, y montaba un caballo de crines blancas como la nieve. Tenía cejas caídas, ojos verdes, una barba espesa, y una boca cuadrada cuya voz sonaba como una campana.

El maestro estaba montado a caballo, y frente a él se alzaba una bandera negra con dos líneas de diecinueve caracteres grandes escritos en oro: "Protector de la nación, inspirador de la verdad, estratega del ejército, primer ministro de la izquierda, gran mariscal de la conquista del sur, Qiao". Después de leer esto, Geng Gong se asustó y dijo: "¡Este hombre es formidable!" Antes de que los dos ejércitos pudieran enfrentarse, ocurrió que Li Kui y sus quinientos soldados de patrulla llegaron de repente. Li Kui quiso avanzar de inmediato, pero Geng Gong dijo: "Este hombre es el más temible bajo el rey de Jin, practica artes demoníacas y es extremadamente peligroso." Li Kui respondió: "Yo cargo y corto a ese maldito pájaro, ¿qué arte demoníaco podrá usar?" Tang Bin también dijo: "General, no subestime al enemigo." Pero Li Kui no quiso escuchar, blandió sus hachas y cargó, mientras Bao Xu, Xiang Chong y Li Gun, temiendo que Li Kui tuviera problemas, lideraron a sus quinientos soldados con escudos redondos y jabalinas, y rodaron juntos hacia el enemigo. El maestro soltó una gran carcajada y gritó: "¡Este tipo no debe ser tan insolente y fanfarrón!" Sin prisa ni pausa, señaló al aire con su espada, murmuró unas palabras, y exclamó: "¡Rápido!" Bajo el sol brillante del día, de repente una niebla negra se extendió, un viento feroz sopló, y el polvo voló. Una masa de aire negro envolvió a Li Kui y sus quinientos hombres, como si los hubieran metido en un saco de cuero negro; no veían ni un rayo de luz, no podían moverse en absoluto, y solo oían el sonido del viento y la lluvia, sin saber dónde estaban. Por más valientes y hábiles que fueran, no podían volar para escapar. Aunque fueras un Rey Dorado de Fuego, no podrías escapar de la red del cielo y la trampa de la tierra; aunque fueras un Natha de ocho brazos, no podrías salir del foso del dragón y la cueva del tigre. Al final, ¿cómo terminaron Li Kui y los demás en peligro, vivos o muertos? Escúchenlo en el próximo capítulo.