Tercer Capítulo: El maestro de la nutrición de la vida

Nuestra vida es limitada, mientras que el conocimiento es infinito. ¡Perseguir el conocimiento infinito con una vida limitada es realmente peligroso! Si ya es así, y además se sigue buscando conocimiento, ¡entonces es aún más peligroso! Hacer lo que el mundo llama bueno sin buscar fama, hacer lo que el mundo llama malo sin incurrir en castigos; tomar el camino medio que sigue la naturaleza como norma constante, puede proteger el cuerpo, preservar la vida, cuidar a los padres y cumplir el ciclo natural de la vida.

El cocinero Ding despiezaba un buey para el señor Wenhui. Donde sus manos tocaban, donde sus hombros se apoyaban, donde sus pies pisaban, donde sus rodillas se apoyaban, todo producía un sonido siseante. Al clavar el cuchillo, sonaba un chasquido rítmico, sin desviarse de la cadencia musical. Acompasaba tanto el ritmo de la danza "Sanglin" como la melodía de la pieza "Jingshou".

El señor Wenhui dijo: "¡Ah, excelente! ¿Cómo puede la técnica alcanzar una destreza tan sublime?"

El cocinero Ding dejó el cuchillo y respondió: "Lo que amo es el Dao, que ha superado la técnica. Al principio, cuando despiezaba bueyes, no veía más que un buey completo. Después de tres años, ya no veía el buey completo. Ahora, solo contacto con el buey con el espíritu, sin usar los ojos; los sentidos se detienen y el espíritu actúa. Siguiendo la estructura natural del cuerpo del buey, separo los espacios entre los tendones y huesos, dirijo el cuchillo hacia los huecos de las articulaciones, siguiendo la conformación original del buey. Ni siquiera toco los lugares donde se entrelazan tendones y venas, ¡y mucho menos los huesos grandes! Un buen cocinero cambia su cuchillo cada año, porque corta la carne; un cocinero común cambia su cuchillo cada mes, porque corta los huesos. Ahora, mi cuchillo ha sido usado durante diecinueve años y ha despiezado miles de bueyes, pero su filo es como si acabara de salir de la piedra de afilar. Las articulaciones del buey tienen espacios, mientras que el filo del cuchillo es casi sin grosor; al insertar un filo sin grosor en los espacios de las articulaciones, hay mucho margen, suficiente para que el filo se mueva con soltura. Por eso, después de diecinueve años, el filo sigue como recién afilado. Aun así, cada vez que encuentro un lugar donde los tendones y huesos se entrelazan y se concentran, al ver que es difícil de manejar, me pongo en alerta con cautela, concentro la mirada y reduzco la velocidad. Muevo el cuchillo con suma suavidad, y con un crujido, los huesos y la carne se separan, como tierra que se desmorona. Entonces, levanto el cuchillo y me pongo de pie, miro a mi alrededor con satisfacción y orgullo, limpio el cuchillo y lo guardo."

El señor Wenhui dijo: "¡Excelente! Al escuchar las palabras del cocinero Ding, he comprendido el principio de nutrir la vida."

Gongwen Xuan vio al You Shi y exclamó sorprendido: "¿Quién es este? ¿Cómo es que tiene solo un pie? ¿Es así por naturaleza o causado por el hombre?" Luego continuó: "Esto es por naturaleza, no por el hombre. La naturaleza hizo que su cuerpo fuera tan singular; la forma humana es completa. Por esto sé que es por naturaleza, no por el hombre."

El faisán del pantano da diez pasos para picar un bocado, cien pasos para beber un sorbo, pero no desea ser criado en una jaula. Aunque en la jaula su espíritu esté vigoroso, no se siente cómodo.

Cuando Lao Dan murió, Qin Shi fue a presentar sus condolencias. Solo lloró unas cuantas veces y salió. Los discípulos preguntaron: "¿No era usted amigo del maestro?" Qin Shi dijo: "Sí." Preguntaron de nuevo: "Entonces, ¿es apropiado este modo de presentar condolencias?" Qin Shi respondió: "Sí. Al principio, pensé que era una persona común, pero ahora veo que no. Hace un momento, cuando entré a presentar mis respetos, había ancianos que lloraban por él como si lloraran por su propio hijo; había jóvenes que lloraban por él como si lloraran por su propia madre. La razón por la que se reunieron aquí es que seguramente había quienes no querían hablar pero no podían evitar hablar, quienes no querían llorar pero no podían evitar llorar. Esto es huir de la naturaleza y violar la verdadera esencia, olvidar la naturaleza innata que el hombre ha recibido. Los antiguos llamaban a esto el castigo de huir de la naturaleza. Cuando debía venir, el maestro nació en el momento oportuno; cuando debía irse, el maestro murió siguiendo el orden natural. Aceptar la época y adaptarse a los cambios, sin que la tristeza o la alegría puedan invadir el corazón, los antiguos llamaban a esto la liberación del Emperador."

La leña para el fuego tiene un fin, pero la llama se transmite y no se sabe cuándo se extinguirá.