Scène 26 : Offrande de riz

Acte vingt-sixième – Offrande de nourriture

[L’empereur Minghuang des Tang, guidé par Gao Lishi, entre en scène suivi de sa suite.]

[AIR : Xidi jin, prélude de la cloche jaune]

Je déplore la mort légère de ma bien-aimée Yang Guifei, et mon cœur est empli de mille chagrins durant toute la nuit. Au matin, je me lève languissant, refusant de lever le fouet doré ; l’après-midi, qui donc goûtera ce riz semblable à des perles de jade ?

Dans ma hâte, j’ai fui vers l’ouest. Hier, au relais de Mawei, la garde impériale refusait d’avancer. Sans autre recours, j’ai dû ordonner la mort de ma concubine. [Il essuie ses larmes.] Hélas ! Souverain d’une dynastie pour rien, me voici devenu, pour l’éternité, un homme au cœur endurci. Après avoir parcouru à grand-peine un bout de chemin, je suis arrivé aux confins de Fufeng. Je me suis installé dans le palais de Fengyi pour un repos temporaire.

[Un vieillard, joué par un rôle secondaire, entre portant un bol de bouillie de blé.]

Se chauffer le dos au soleil permet de voir le Fils du Ciel ; offrir du céleri sauvage, c’est là le simple hommage d’un rustre. Je suis Guo Congjin, un vieillard des champs de Fufeng. Ayant appris que l’empereur voyageait vers l’ouest et séjournait provisoirement au palais de Fengyi, j’ai préparé un bol de bouillie de blé et viens spécialement l’offrir en signe de mon humble respect. [S’adressant à Gao Lishi.] Eunuque, daignez transmettre pour moi : dites que le villageois Guo Congjin vient spécialement offrir de la nourriture.

[Gao Lishi transmet le message.]

[Empereur Minghuang] Faites-le entrer.

[Guo Congjin entre et se prosterne.]

Votre sujet, un humble paysan, Guo Congjin, se prosterne devant Sa Majesté.

[Empereur Minghuang] D’où es-tu originaire ?

[Guo Congjin] À parler de votre serviteur,

[AIR : Xiang huanglong, air de la cloche jaune]

J’ai grandi à Fufeng, les cheveux blancs je laboure encore moi-même, célébrant en commun la paix et la prospérité du temps. Soudain, j’apprends le malheur survenu, une infinie panique me saisit. Pour l’instant, je prends un bol de bouillie de blé, et rampant je viens l’offrir devant le camp. J’espère que le souverain ne dédaignera pas ce mets grossier, c’est l’offrande d’un villageois.

[Empereur Minghuang] Tu as pris de la peine. Gao Lishi, prends-le.

[Gao Lishi prend le bol et le présente à l’empereur Minghuang. L’empereur Minghuang le regarde.]

Dans la profondeur de mon palais, je n’ai jamais goûté une telle chose.

[AIR : Qian xiang, changement de ton]

En temps ordinaire, ce qui était offert aux cuisines impériales, devant moi s’étendait sur une toise carrée, rempli de mets rares et de toutes les saveurs, et je trouvais encore leur assaisonnement inapproprié. [Il essuie ses larmes.] Qui l’eût cru, aujourd’hui, je dois me contenter de cela pour apaiser ma faim. Quelle misère ! Ce riz mêlé de son et de grains entiers, comment le faire passer ? [Il en mange un peu puis repose le bol.] Cela égale presque, jadis, au bord de la rivière Hutuo, le roi Xiao de la dynastie Han, alors acculé à la détresse !

[Guo Congjin] Votre Majesté, le malheur d’aujourd’hui, savez-vous par qui il a été provoqué ?

[Empereur Minghuang] Par qui, dis-tu ?

[Guo Congjin] Si Votre Majesté daigne pardonner ma faute, j’oserai parler au risque de la mort.

[Empereur Minghuang] Parle sans crainte.

[Guo Congjin] Tout cela à cause de ce Yang Guozhong !

[AIR : Qian xiang, changement de ton]

Déchaîné et insolent, fort de sa parenté impériale, il acceptait des pots-de-vin, accaparait le pouvoir, et répandait le poison sous le ciel. Lui et An Lushan, depuis dix ans, avaient noué une haine, et soudain la guerre a éclaté depuis Yuyang.

[Empereur Minghuang] Yang Guozhong a provoqué les troubles, An Lushan s’est révolté, comment l’aurais-je su ?

[Guo Congjin] Quant à cet An Lushan, il nourrissait depuis longtemps des intentions perfides. Tout l’empire connaissait les signes de sa rébellion. L’an dernier, quelqu’un présenta un mémoire dénonçant les actes de trahison d’An Lushan, mais Votre Majesté fit mettre à mort ce dénonciateur. Qui donc eût accepté volontairement de risquer la peine capitale pour en informer le souverain ?

[L’empereur Minghuang prend un air de regret.]

C’est mon aveuglement et mon manque de discernement qui m’ont conduit à cette extrémité.

[AIR : Qian xiang, changement de ton]

En y réfléchissant bien, avoir l’oreille fine et la vue perçante, comprendre les choses, voilà ce que doit rechercher un souverain. Je me souviens qu’au temps où Yao Chong et Song Jing étaient premiers ministres, ils présentaient maints avis francs, et les sentiments du peuple, à des milliers de lieues, semblaient comme dans une même cour. Je n’aurais pas cru qu’après la mort de Yao Chong et Song Jing, tous les ministres de la cour ne songeraient qu’à convoiter les émoluments et à flatter le souverain. Guo Congjin, au contraire, tu ne ressembles pas à ces gens-là : dans les campagnes, tu gardes un cœur loyal, et tu dénonces directement le général rebelle et le ministre perfide.

[Guo Congjin] Si Votre Majesté n’avait pas daigné voyager jusqu’ici, comment votre humble sujet eût-il pu voir la face céleste ?

[L’empereur Minghuang pleure.] En vain je me repens, maintenant il est trop tard ; le remords emplit mes entrailles affamées.

[Guo Congjin] Que Votre Majesté daigne reposer son corps de dragon. Votre humble sujet se retire. [Il soupire.] Qu’importe que mille mèches de cheveux blancs soient comme neige, il est difficile de réduire en cendres un seul pouce de cœur loyal. [Il sort.]

[Un envoyé, joué par un rôle secondaire, entre avec deux porteurs chargés de rouleaux de soie colorée.]

[AIR : Taiping ling]

Les sentiers montagneux sont escarpés comme des boyaux d’oiseau et des entrailles de mouton, la route de la poste transportant les soies printanières est longue. Les clochettes résonnent fréquemment dans les montagnes à la file, voyez le soleil s’approcher de la direction de la capitale.

Je suis l’envoyé de la voie de Chengdu. Sur ordre du gouverneur militaire, je transporte cent mille pièces de soie printanière à la capitale. Ayant appris que l’empereur est arrivé à Fufeng, il vaut mieux les offrir ici. [S’adressant à Gao Lishi.] Veuillez transmettre pour moi : dites que l’envoyé de Chengdu est arrivé ici pour offrir les soies printanières en tribut.

[Gao Lishi entre et fait le rapport.]

[Empereur Minghuang] Recevez les soies printanières selon le nombre, et renvoyez l’envoyé.

[Les deux porteurs portent les soies printanières à l’intérieur. L’envoyé et les deux porteurs sortent.]

[Empereur Minghuang] Gao Lishi, tu peux rassembler les généraux et soldats. J’ai des paroles à leur dire en face.

[Gao Lishi] Sa Majesté convoque les officiers et soldats de l’armée du Dragon et du Tigre pour entendre son édit.

[Les soldats entrent en scène.] « Au petit matin, on se lève au son des tambours et des gongs ; la nuit, on dort en tenant la selle. » Les officiers et soldats de l’armée du Dragon et du Tigre saluent Sa Majesté.

[Empereur Minghuang] Officiers et soldats, écoutez-moi.

[AIR : Qian xiang]

Le malheur est survenu de manière tout à fait inattendue ; fuyant au loin les troubles, je suis venu dans cette terre étrangère. Je vous ai imposé la peine de me suivre en hâte pour me protéger. Aujourd’hui, j’ai une autre proposition à vous faire.

[Les soldats] Votre Majesté daigne-t-elle nous faire connaître ses ordres ?

[Empereur Minghuang]

[AIR : Huanglong gun]

Ceux qui partent en campagne songent à leur patrie, ceux qui partent en campagne songent à leur patrie. La route du Sichuan est aussi difficile que le ciel. Je n’ai pas le cœur de vous causer plus de peine, vous qui avez facilement abandonné femmes, enfants et parents. Je compte me rendre seul avec mes descendants et les eunuques du palais, lentement, jusqu’au Sichuan. Vous, aujourd’hui, vous pouvez chacun rentrer chez vous. Ainsi vous éviterez les fatigues du chemin, la faim et le froid. Gao Lishi, tu peux distribuer les soies printanières offertes par l’envoyé aux officiers et soldats, pour leurs frais de route. N’ayant pas de fonds militaires, je distribue ces étoffes de soie pour servir provisoirement de solde.

[Gao Lishi obéit et distribue les soies printanières.]

[Les soldats pleurent.] Les paroles sacrées de Votre Majesté en arrivent là, nos cœurs sont comme tranchés au couteau. Depuis les temps anciens, on nourrit les soldats mille jours pour les employer un matin. Nous autres,

[AIR : Qian xiang]

Incapables d’anéantir les brigands tigres et loups, incapables d’anéantir les brigands tigres et loups, nous rougissons en vain d’être de vaillants généraux semblables aux ours et aux monstres. Morts ou vifs, nous voulons suivre Votre Majesté dans sa marche ; l’élan de l’armée repose tout entier sur la puissance majestueuse du ciel. Ces soies printanières, nous n’osons absolument pas les accepter. Veuillez les garder pour les distribuer plus tard comme récompense selon les mérites. Si nous venions à manquer à cette résolution, que le ciel auguste en soit témoin, et que jamais nous n’ayons de bonne fin.

[Empereur Minghuang] Bien que votre loyauté soit profonde, mon cœur n’en est pas moins peiné. Rentrez donc chez vous.

[Les soldats] Ah ! Votre Majesté, serait-ce à cause de la mort de la concubine Yang que vous avez quelques doutes ?

[Empereur Minghuang] Non, pas du tout.

[AIR : Coda]

Les vieillards et le peuple de Chang’an sont pour la plupart dans l’attente. Vous, en rentrant, prenez la peine de leur dire que je suis sain et sauf.

[Les soldats] Que Votre Majesté ne parle pas ainsi. Nous préférons suivre le cortège. Nous jurons de n’avoir aucun autre dessein.

[Ensemble] Nous n’attendons que d’avoir balayé les vapeurs troubles de la rébellion pour retourner ensemble à la capitale.

[Empereur Minghuang] La nuit est déjà avancée. Cette nuit, campons provisoirement ici. Demain matin, nous reprendrons la route.

[Les soldats] Nous recevons l’ordre.

[Empereur Minghuang] À travers des milliers de lieues, le sable volant étouffe les tambours de guerre. (Qian Qi)

[Gao Lishi] Le soleil couchant, lourd, descend vers les montagnes. (Luo Binwang)

[Empereur Minghuang] Aujourd’hui, les regrets, à quoi servent-ils ? (Wei Zhuang)

[Gao Lishi] Comment supporter que la roue du char, solitaire, aille vers l’ouest ? (Zhou Tan)