Élégies de Chu
Chǔ Cí est une anthologie des poèmes de la région de Chu, allant de la période des Royaumes combattants à la dynastie Han. Avec le Shī Jīng (Classique des vers), il constitue l'une des deux sources majeures de la littérature chinoise, le "Fēng et Sāo". Il brise la prédominance des vers tétra syllabiques du Shī Jīng, en absorbant la langue, la musique, les mythes et les pratiques chamaniques de Chu, pour créer le style "Sāo", caractérisé par des phrases de longueurs irrégulières, une imagination prodigieuse et des émotions exubérantes, inaugurant ainsi la tradition littéraire romantique chinoise.
Qu Yuan est l'auteur le plus important du Chǔ Cí. Son œuvre majeure, Lí Sāo (Tristesse de la séparation), est l'un des plus longs poèmes lyriques de la Chine antique. Il y exprime sa loyauté envers son souverain et son amour pour son pays à travers des métaphores de plantes odoriférantes et de belles femmes, dévoilant un esprit de quête inlassable : "Longue est la route, je chercherai sans fin, de haut en bas." Il est également l'auteur des Jiǔ Gē (Neuf chants), Tiān Wèn (Questions au ciel) et Jiǔ Zhāng (Neuf chapitres), qui abordent respectivement les rituels, les interrogations cosmiques et les vicissitudes politiques. Song Yu, qui perpétua le style de Qu Yuan, inaugura le thème de la "mélancolie automnale" dans son Jiǔ Biàn (Neuf variations), exerçant une influence profonde sur la fù (prose poétique) des Han et la littérature des époques ultérieures.
Liu Xiang, de la dynastie des Han occidentaux, compila et édita les œuvres de Qu Yuan et de Song Yu pour former ce recueil. L'édition annotée la plus largement diffusée est le Chǔ Cí Zhāng Jù (Commentaires par chapitres et phrases) de Wang Yi, de la dynastie des Han orientaux. Par la suite, le Chǔ Cí est souvent considéré comme l'origine de la poésie lyrique et de la prose poétique. Sa tradition artistique, alliant une indignation poignante et une imagination débordante, a profondément marqué la fù des Han, la poésie des Tang et la création postérieure dans le style Sāo.
En tant que classique le plus imaginatif de l'histoire de la poésie chinoise, le Chǔ Cí fusionne l'expression personnelle des émotions, les idéaux politiques et le monde des mythes. Lire cet ouvrage permet de ressentir la splendeur et la mélancolie de la culture de Chu méridional, et de comprendre comment la littérature chinoise est passée des chants collectifs à une tradition lyrique d'invention personnelle.