Anthologie de prose classique
« Les Proses classiques choisies » (Guwen Guanzhi) est une anthologie de proses anciennes compilée sous le règne de Kangxi de la dynastie Qing par Wu Chucai et son neveu Wu Tiaohou. Le titre signifie « il suffit de lire ceci, rien de plus n’est nécessaire », exprimant l’idée que la lecture de ces textes comble toute attente. L’ouvrage se compose de douze volumes et réunit 222 textes, allant du Zuo Zhuan jusqu’à la dynastie Ming, couvrant les maîtres pré-Qin, les annales historiques, les Huit Maîtres des Tang et des Song, ainsi que des chefs-d’œuvre des Ming et des Qing. C’est l’une des anthologies de prose classique chinoise les plus largement diffusées.
La sélection repose sur des critères de pureté idéologique, d’élégance stylistique et de facilité de récitation. Des textes célèbres tels que « Cao Gui discute de la stratégie militaire », « Mémorial sur l’expédition », « La Source aux pêchers en fleurs », « Notes sur la tour du mont Yueyang », « Notes sur le pavillon du Vieillard ivre », « La Première Rhapsodie de la falaise rouge », et « Récit du chasseur de serpents » sont presque tous des classiques de l’éducation linguistique chinoise. Les compilateurs, par leurs annotations, révèlent la structure et les techniques d’écriture des textes, permettant aux lecteurs de saisir, par la récitation, les principes de la prose ancienne.
En tant que manuel essentiel de l’éducation classique, de l’apprentissage élémentaire à l’enseignement moderne de la langue nationale, « Les Proses classiques choisies » est souvent cité aux côtés des « Trois cents poèmes des Tang » et des « Poèmes des mille foyers », influençant profondément la culture littéraire classique des Chinois. Les textes sélectionnés couvrent deux millénaires, illustrant l’évolution de la prose chinoise ancienne, des annales historiques, des essais argumentatifs et des mémoriaux impériaux aux récits de voyages, aux inscriptions commémoratives et aux essais brefs.
Bien que cette anthologie ne soit pas une collection complète des œuvres originales, elle constitue la meilleure voie d’accès systématique à la tradition de la prose chinoise classique. En lisant cet ouvrage, on peut, à travers les 222 textes célèbres, saisir les traditions narratives, argumentatives et lyriques de la prose chinoise ancienne, et ressentir la concision et la puissance de la langue écrite chinoise.