Han Fei-tseu
HAN FEI ZI est un recueil des œuvres de Han Fei, penseur de l’État de Han à la fin des Royaumes combattants, et constitue l’aboutissement de la pensée légiste de la période préimpériale. Membre du clan royal de Han, Han Fei étudia le confucianisme auprès de Xun Zi en même temps que Li Si. Il intégra la « loi » de Shang Yang, la « méthode politique » de Shen Buhai et le « pouvoir de position » de Shen Dao pour élaborer une théorie juridique centrée sur la centralisation du pouvoir monarchique, exerçant une influence profonde sur l’unification des six États par Qin et sur le système centralisé des dynasties ultérieures.
L’ouvrage, composé de vingt chapitres, compte aujourd’hui cinquante-cinq sections, soit environ cent mille caractères. Son style est acéré et rigoureux, utilisant avec habileté fables et exemples historiques pour exposer l’art de gouverner. Les chapitres célèbres, tels que « Les Cinq Fléaux », « La Solitude et l’Indignation », « Les Difficultés de la Persuasion » et « Les Paraboles des Trésors intérieurs et extérieurs », analysent les limites des écoles confucéenne et mohiste dans l’administration du pays, et prônent la combinaison des lois écrites, des manœuvres politiques et de l’autorité pour enrichir l’État et renforcer l’armée. Han Fei s’approprie également la pensée de Laozi, offrant dans ses commentaires « Explication de Laozi » et « Paraboles de Laozi » une compréhension originale des relations entre le « Dao » et la « loi ».
Le Han Fei Zi a été compilé et révisé par les générations suivantes ; sous les Han occidentaux, Liu Xiang le collationna et le fixa en cinquante-cinq sections, qui nous sont parvenues dans un état relativement complet. Bien que Han Fei lui-même ait péri victime de la jalousie après avoir tenté de persuader le roi de Qin, sa doctrine devint une ressource théorique majeure pour le régime de Qin. De nombreux proverbes et allusions tirés de l’ouvrage, tels que « l’autocontradiction » ou « le trouble trouble et la clarté tachent », se sont profondément intégrés à la langue chinoise.
En tant qu’école de pensée la plus ancrée dans la réalité politique parmi les Cent Écoles, le légisme, en complémentarité avec le confucianisme, façonna la culture politique de la Chine ancienne. Le Han Fei Zi est un texte essentiel pour comprendre la pensée juridique chinoise, la logique du pouvoir et la tradition de gouvernance d’État ; il conserve encore aujourd’hui une portée pratique indéniable.