Les dix erreurs

Dix sortes de fautes : La première est d’exercer une petite loyauté, ce qui nuit à la grande loyauté. La deuxième est de convoiter de petits profits, ce qui ruine les grands profits. La troisième est d’avoir une conduite dépravée, d’être obstiné et de manquer d’égards envers les princes feudataires, ce qui est le comble du malheur attirant sa propre perte. La quatrième est de ne pas s’appliquer à gouverner les affaires et d’aimer la musique, ce qui est une chose qui plonge dans la détresse. La cinquième est d’être avide, entêté et d’aimer les intérêts privés, ce qui est la racine de la ruine du royaume et de la mort de la personne. La sixième est de se livrer aux femmes et à la musique, en négligeant les affaires de l’État, ce qui est le fléau de la perte du royaume. La septième est de quitter la cour pour voyager au loin, en dédaignant les lettrés qui présentent des remontrances, ce qui est la voie du danger pour soi-même. La huitième est d’avoir commis une faute et de ne pas écouter les conseils des ministres loyaux, mais d’agir seul, ce qui est le commencement de la ruine de sa haute réputation et d’être la risée des autres. La neuvième est, à l’intérieur, de ne pas mesurer ses propres forces, et, à l’extérieur, de compter sur les princes feudataires, ce qui est le fléau de l’affaiblissement du royaume. La dixième est, lorsque le royaume est faible, de manquer d’égards et de ne pas employer de ministres remontrants, ce qui est la situation qui coupe la continuité de la descendance.

Qu’appelle-t-on la petite loyauté ? Autrefois, le roi Gong de Chu et le duc Li de Jin combattirent à Yanling. L’armée de Chu fut vaincue, et l’œil du roi Gong de Chu fut blessé. Au fort de la bataille, le ministre de la Guerre, Zifan, eut soif et voulut boire. Son jeune serviteur Guyang prit une coupe, la remplit de vin et la lui offrit. Zifan dit : « Hé ! Retire-toi, c’est du vin. » Guyang dit : « Ce n’est pas du vin. » Zifan la prit et but. Le caractère de Zifan était tel qu’il aimait passionnément le vin ; le trouvant très doux, il ne put s’arrêter de boire et s’enivra. Après la fin de la bataille, le roi Gong de Chu voulut livrer un nouveau combat. Il envoya quelqu’un appeler le ministre de la Guerre Zifan, mais Zifan prétexta une maladie de cœur pour s’y soustraire. Le roi Gong de Chu se rendit lui-même en personne dans sa tente ; y entrant, il sentit une odeur de vin et s’en retourna, disant : « Dans le combat d’aujourd’hui, j’ai été blessé moi-même. Celui sur qui je comptais était le ministre de la Guerre, et voilà que le ministre de la Guerre est ivre à ce point ! C’est vouloir ruiner les autels de l’État de Chu et n’avoir aucune pitié pour mon armée. Je ne combattrai plus. » Alors il fit retirer son armée et fit décapiter le ministre de la Guerre Zifan pour l’exemple. Ainsi, le jeune serviteur Guyang, en offrant du vin, n’avait pas de haine contre Zifan ; dans son cœur, il était loyal et aimait Zifan, mais c’est précisément pour cela qu’il causa sa mort. C’est pourquoi l’on dit : Exercer une petite loyauté, c’est nuire à la grande loyauté.

Qu’appelle-t-on convoiter de petits profits ? Autrefois, le duc Xian de Jin voulut emprunter un chemin au royaume de Yu pour attaquer le royaume de Guo. Xun Xi dit : « Si Votre Majesté, avec le jade de Chuiji et les bons chevaux produits à Qu, corrompt le duc de Yu et lui demande de nous prêter le chemin, il nous le prêtera certainement. » Le duc Xian de Jin dit : « Le jade de Chuiji est un trésor de mes ancêtres ; les bons chevaux de Qu sont mes coursiers. S’il reçoit mes présents mais ne me prête pas le chemin, que faire ? » Xun Xi dit : « S’il ne nous prête pas le chemin, il n’osera certainement pas accepter nos présents. S’il accepte nos présents et nous prête le chemin, alors ce jade sera comme sorti du trésor intérieur pour être placé dans le trésor extérieur, et les bons chevaux seront comme sortis de l’écurie intérieure pour être placés dans l’écurie extérieure. Votre Majesté n’a pas à s’inquiéter. » Le duc Xian de Jin dit : « Bien. » Alors il envoya Xun Xi, avec le jade de Chuiji et les bons chevaux de Qu, corrompre le duc de Yu et lui demander de lui prêter le chemin. Le duc de Yu, convoitant le profit du jade et des bons chevaux, voulut accepter. Gong Zhiqi le réprimanda, disant : « Il ne faut pas accepter. La relation entre Yu et Guo est comme celle d’une voiture et de ses pièces de bois latérales. Les pièces de bois latérales s’appuient sur la voiture, et la voiture s’appuie sur elles ; telle est précisément la situation de Yu et de Guo. Si on leur prête le chemin, alors, si Guo périt le matin, Yu le suivra le soir même. Il ne faut pas accepter. J’espère que vous n’y consentirez pas. » Le duc de Yu n’écouta pas et prêta le chemin à Jin. Xun Xi attaqua le royaume de Guo et le conquit. À son retour, trois ans passèrent, puis il leva de nouveau une armée pour attaquer le royaume de Yu, et le conquit également. Xun Xi, menant les chevaux et tenant le jade, fit son rapport au duc Xian de Jin. Le duc Xian de Jin, joyeux, dit : « Le jade est encore comme avant. Cependant, les dents des chevaux ont poussé. » Or, quelle est la cause de la défaite de l’armée du duc de Yu et de la spoliation de son territoire ? C’est parce qu’il convoitait les petits profits sans considérer leurs inconvénients. C’est pourquoi l’on dit : Convoiter de petits profits, c’est ruiner les grands profits.

Qu’appelle-t-on une conduite dépravée ? Autrefois, le roi Ling de Chu, ayant convoqué une assemblée à Shen, le prince héritier de Song arriva en retard ; il le fit saisir et emprisonner. En outre, il manqua d’égards envers le souverain de Xu, et fit prisonnier Qing Feng de Qi. Un archer de la garde le réprimanda, disant : « Réunir les princes feudataires ne peut se faire sans égards ; c’est là la clé de la conservation ou de la perte. Autrefois, Jie réunit une assemblée à Yourong, et le peuple de Youmin se révolta contre lui ; Zhou passa ses troupes en revue à Liqiu, et les Rong et les Di se révoltèrent contre lui ; tout cela par manque d’égards. Que Votre Majesté y réfléchisse bien ! » Le roi Ling de Chu n’écouta pas et agit selon son bon plaisir. Avant qu’une année se fût écoulée, le roi Ling de Chu partit en voyage vers le sud ; les ministres le suivirent et le saisirent. Le roi Ling de Chu mourut de faim au bord du ruisseau Gan. C’est pourquoi l’on dit : Avoir une conduite dépravée, être obstiné et manquer d’égards envers les princes feudataires, c’est le comble du malheur attirant sa propre perte.

Qu’entend-on par « aimer la musique » ? Autrefois, le duc Ling de Wei se rendait à l’État de Jin. Arrivé au bord de la rivière Pu, il détela les chevaux pour les laisser se reposer et installa un campement pour la nuit. Au milieu de la nuit, il entendit le son d’un nouvel air joué sur un instrument, et l’apprécia beaucoup. Il envoya des gens interroger ceux qui l’entouraient, mais tous répondirent qu’ils n’avaient rien entendu. Alors il fit venir le musicien Juan et lui dit : « Quelqu’un joue un air nouveau. J’ai envoyé des gens interroger mon entourage, et tous disent n’avoir rien entendu. On dirait une affaire d’esprits ou de dieux. Toi, écoute pour moi et enregistre-le. » Le musicien Juan dit : « Très bien. » Il s’assit en silence, prit son luth et le nota. Le lendemain, le musicien Juan rapporta : « Je l’ai saisi, mais je ne le maîtrise pas encore. Permettez-moi de rester une nuit de plus pour le travailler. » Le duc Ling de Wei dit : « Très bien. » Ils passèrent donc une nuit supplémentaire. Le jour suivant, l’air étant bien appris, ils partirent pour l’État de Jin. Le duc Ping de Jin le reçut sur la terrasse de Shiyi, où il offrit un banquet. Alors que le vin coulait à flots, le duc Ling de Wei se leva. Le duc Ping de Jin dit : « Vous avez un air nouveau, j’espère que vous pourrez nous le faire entendre. » Le duc Ping dit : « Volontiers. » Il fit venir le musicien Juan, le fit asseoir à côté du musicien Kuang, prit un luth et se mit à jouer. Avant même qu’il eût fini, le musicien Kuang arrêta sa main sur l’instrument et dit : « Ceci est une musique de ruine pour un royaume. Il ne faut pas la jouer jusqu’au bout. » Le duc Ping de Jin dit : « D’où vient cet air ? » Le musicien Kuang dit : « C’est une composition du musicien Yan, faite pour le roi Zhou de Shang, une musique dissolue et dépravée. Lorsque le roi Wu de Zhou attaqua le roi Zhou de Shang, le musicien Yan s’enfuit vers l’est et, arrivé à la rivière Pu, se jeta dans l’eau pour se noyer. Ainsi, celui qui entend cet air l’a forcément entendu au bord de la rivière Pu. Le premier à l’entendre verra son royaume affaibli ; il ne faut pas le jouer jusqu’au bout. » Le duc Ping de Jin dit : « Ce que j’aime, c’est la musique. Laissez-le donc finir. » Le musicien Juan joua l’air jusqu’au bout. Le duc Ping de Jin demanda au musicien Kuang : « Comment s’appelle cet air ? » Le musicien Kuang dit : « Il s’appelle le qing shang. » Le duc Ping de Jin dit : « Le qing shang est-il donc le plus triste ? » Le musicien Kuang dit : « Il n’égale pas le qing zheng. » Le duc Ping de Jin dit : « Peut-on entendre le qing zheng ? » Le musicien Kuang dit : « Non. Dans l’antiquité, ceux qui pouvaient entendre le qing zheng étaient des souverains vertueux et justes. Aujourd’hui, votre vertu est mince, et vous n’êtes pas digne de l’entendre. » Le duc Ping de Jin dit : « Ce que j’aime, c’est la musique. J’espère pouvoir l’écouter à l’essai. » Le musicien Kuang, n’ayant pas le choix, prit le luth et se mit à jouer. À la première exécution, seize grues noires vinrent du sud et se rassemblèrent sur la haute terrasse près de la porte du couloir. À la seconde, elles se mirent en rang. À la troisième, elles allongèrent le cou pour chanter, déployèrent leurs ailes pour danser, leurs sons s’accordant aux notes gong et shang, et montant jusqu’au ciel. Le duc Ping de Jin fut ravi, et tous les convives se réjouirent. Le duc Ping leva sa coupe, se leva pour porter un toast au musicien Kuang, puis, revenu à sa place, demanda : « N’y a-t-il pas de musique plus triste que le qing zheng ? » Le musicien Kuang dit : « Il n’égale pas le qing jue. » Le duc Ping de Jin dit : « Peut-on entendre le qing jue ? » Le musicien Kuang dit : « Non. Autrefois, l’Empereur Jaune, sur le mont Tai, rassembla les esprits et les dieux. Il montait un char tiré par des éléphants, attelé de six dragons. L’oiseau Bifang se tenait près du moyeu, Chi You ouvrait la route, le dieu du Vent balayait le chemin, le dieu de la Pluie arrosait et répandait la terre. Tigres et loups étaient devant, monstres et démons derrière. Le serpent Teng rampait sous terre, le phénix planait au-dessus. En une grande assemblée d’esprits et de dieux, il créa le qing jue. Aujourd’hui, votre vertu est mince, et vous n’êtes pas digne de l’entendre. Si vous l’écoutez, il y aura sans doute malheur. » Le duc Ping de Jin dit : « Je suis vieux, et ce que j’aime, c’est seulement la musique. J’espère pouvoir l’entendre jusqu’au bout. » Le musicien Kuang, n’ayant pas le choix, se mit à jouer. À la première exécution, des nuages noirs s’élevèrent du nord-ouest ; à la seconde, un grand vent souffla, une pluie torrentielle s’abattit, déchirant les rideaux, brisant les vases rituels, et détruisant les tuiles des couloirs. Les convives s’enfuirent dans toutes les directions. Le duc Ping de Jin, terrifié, se blottit entre les piliers du couloir. Dans l’État de Jin survint une grande sécheresse, la terre devint rouge sur mille lis pendant trois ans. Le corps du duc Ping de Jin fut alors frappé de paralysie. C’est pourquoi il est dit : « Ne pas s’appliquer à gouverner les affaires, et aimer la musique sans cesse, voilà ce qui conduit un homme à sa perte. »

Que signifie avidité et obstination ? Jadis, Zhibo Yao conduisit les trois familles Zhao, Han et Wei pour attaquer les familles Fan et Zhonghang, et les anéantit. De retour, il suspendit les combats pendant plusieurs années, puis envoya quelqu’un demander des terres au royaume de Han. Han Kangzi voulut refuser, mais Duan Gui l’exhorta en disant : « Il ne faut pas refuser. La nature de Zhibo est telle : avide de profit, arrogant et obstiné. S’il demande des terres et qu’on les lui refuse, il tournera sûrement son armée contre Han. Il vaut mieux les lui donner. Si on les lui donne, il prendra l’habitude et demandera des terres à d’autres royaumes. Si l’un d’eux refuse, Zhibo l’attaquera à coup sûr. Ainsi, Han pourra éviter le malheur et attendre que la situation évolue. » Kangzi dit : « Bien. » Il envoya donc un messager offrir à Zhibo un district de dix mille foyers. Zhibo, ravi, envoya ensuite quelqu’un demander des terres au royaume de Wei. Wei Xuanzi voulut refuser, mais Zhao Jia l’exhorta : « Il a demandé à Han, et Han a donné. Maintenant il demande à Wei, et si Wei refuse, c’est que Wei se croit fort à l’intérieur et provoque Zhibo à l’extérieur. Si on refuse, il tournera sûrement son armée contre Wei. Mieux vaut lui donner. » Xuanzi dit : « Bien. » Il envoya donc un messager offrir à Zhibo un district de dix mille foyers. Zhibo envoya alors quelqu’un demander au royaume de Zhao les terres de Cai et de Gaolang. Zhao Xiangzi refusa. Zhibo s’allia secrètement avec Han et Wei pour attaquer Zhao. Xiangzi convoqua Zhang Mengtan et lui dit : « La nature de Zhibo est telle : en apparence proche, mais au fond distant. Il a envoyé trois émissaires à Han et Wei sans que j’y participe ; il va sûrement m’attaquer. Où dois-je m’établir pour être en sécurité ? » Zhang Mengtan dit : « Dong Yuzi était un ministre capable du seigneur Jian. Il gouverna Jinyang, et Yin Duo suivit ses méthodes. Leur enseignement subsiste encore. Établissez-vous donc à Jinyang. » Xiangzi dit : « Bien. » Il convoqua alors Yansheng, lui ordonna de prendre les chars et les cavaliers pour se rendre d’abord à Jinyang, puis Xiangzi le suivit. Arrivé, Xiangzi inspecta les remparts et les entrepôts des divers bureaux. Les remparts n’étaient pas réparés, les greniers n’avaient pas de grains accumulés, les trésors publics n’avaient pas d’argent stocké, les arsenaux n’avaient pas d’armures ni d’armes, et la ville manquait d’équipements de défense. Xiangzi, effrayé, convoqua Zhang Mengtan et dit : « J’ai inspecté les remparts et les entrepôts, rien n’est complet. Avec quoi résisterai-je à l’ennemi ? » Zhang Mengtan dit : « J’ai appris que le sage, dans son gouvernement, place les richesses chez le peuple, non dans les trésors publics ; il s’applique à éclaircir l’enseignement, non à réparer les remparts. Ordonnez donc au peuple de garder trois ans de vivres chez lui, et de verser le surplus dans les greniers ; de garder trois ans de provisions, et de verser le surplus dans les trésors ; de garder les forces excédentaires pour réparer les ouvrages des remparts. » Xiangzi donna cet ordre le soir même. Le lendemain, les greniers ne pouvaient plus contenir les grains, les trésors n’avaient plus de place pour l’argent, et les arsenaux ne pouvaient plus contenir les armures et les armes. Cinq jours plus tard, les remparts étaient réparés, et la défense était prête. Xiangzi convoqua Zhang Mengtan et lui dit : « Mes remparts sont réparés, la défense est prête, les vivres et l’argent sont suffisants, les armures et les armes sont en abondance. Mais je n’ai pas de flèches, que faire ? » Zhang Mengtan dit : « J’ai appris que lorsque Dongzi gouvernait Jinyang, les murs du palais public étaient faits de roseaux, d’armoise, de genévriers et de chardons, parmi lesquels il y avait des genévriers hauts d’un zhang. Prenez-les et utilisez-les. » On les sortit pour les essayer : leur solidité surpassait même celle des meilleurs bambous comme le jun et le lu. Xiangzi dit : « Mes flèches sont suffisantes, mais je n’ai pas de métal, que faire ? » Zhang Mengtan dit : « J’ai appris que lorsque Dongzi gouvernait Jinyang, les piliers et les fondations des salles du palais et des bureaux étaient en bronze fondu. Prenez-les et utilisez-les. » On les sortit pour les utiliser, et le métal fut en abondance. Les ordres furent fixés, la défense fut prête. Les armées des trois royaumes arrivèrent en effet. Arrivées, elles attaquèrent Jinyang, et le combat s’engagea. Mais trois mois durant, elles ne purent la prendre. Alors elles dispersèrent leurs troupes pour encercler Jinyang, et détournèrent les eaux de Jinyang pour inonder la ville. Le siège dura trois ans. Dans la ville, les gens habitaient dans des nids, suspendaient leurs marmites pour cuisiner, les vivres et les richesses s’épuisaient, et les hauts dignitaires étaient affaiblis par la maladie. Xiangzi dit à Zhang Mengtan : « Les vivres manquent, les richesses sont épuisées, les hauts dignitaires sont malades. Je crains de ne pouvoir tenir ! Je veux livrer la ville et me rendre. À quel royaume me rendre ? » Zhang Mengtan dit : « J’ai appris que si ce qui périt ne peut être sauvé, et ce qui est en danger ne peut être stabilisé, alors la sagesse n’a plus de prix. Abandonnez cette idée. Laissez-moi tenter de sortir secrètement de la ville pour voir les souverains de Han et de Wei. » Zhang Mengtan, ayant vu les souverains de Han et de Wei, leur dit : « J’ai appris que si les lèvres disparaissent, les dents ont froid. Maintenant, Zhibo mène vos deux souverains pour attaquer Zhao ; Zhao va périr. Zhao une fois anéanti, vos deux souverains seront les suivants. » Les deux souverains dirent : « Nous le savons. Cependant, la nature de Zhibo est telle : intérieurement brutal et dépourvu de proches confidents. Si notre plan est découvert, le malheur arrivera sûrement. Que faire ? » Zhang Mengtan dit : « Que le plan sorte de la bouche de vos deux souverains et entre dans mon oreille : personne ne le saura. » Les deux souverains convinrent alors avec Zhang Mengtan de faire se retourner les trois armées contre Zhibo, et fixèrent une date. La nuit, ils renvoyèrent Zhang Mengtan à Jinyang pour annoncer la nouvelle du retournement des deux souverains. Xiangzi accueillit Zhang Mengtan en s’inclinant deux fois, à la fois craintif et joyeux. Les deux souverains, selon leur accord, renvoyèrent Zhang Mengtan, puis, après avoir rendu hommage à Zhibo, sortirent. Devant la porte du camp, ils rencontrèrent Zhiguo. Zhiguo, frappé par leur expression, entra voir Zhibo et dit : « L’expression des deux souverains semble changée. » Zhibo dit : « Comment cela ? » Zhiguo dit : « Leur comportement est hautain et leur esprit exalté, ce n’est pas leur apparence ordinaire. Mieux vaut que vous agissiez le premier. » Zhibo dit : « J’ai fait une alliance très prudente avec les deux souverains : après la prise de Zhao, nous partagerons ses terres en trois. C’est pourquoi je les traite avec confiance ; ils ne me tromperont sûrement pas. L’armée campe à Jinyang depuis trois ans ; maintenant, d’un jour à l’autre, nous allons prendre la ville et jouir des profits. Comment pourraient-ils avoir d’autres idées ? Cela n’arrivera sûrement pas. Laissez tomber vos inquiétudes, et ne dites rien. » Le lendemain matin, les deux souverains, après avoir de nouveau rendu hommage, sortirent, et rencontrèrent encore Zhiguo devant la porte du camp. Zhiguo entra voir Zhibo et dit : « Avez-vous rapporté mes paroles aux deux souverains ? » Zhibo dit : « Comment le savez-vous ? » Zhiguo dit : « Aujourd’hui, après leur hommage, en sortant, ils m’ont vu et leur expression a changé ; ils m’ont regardé fixement. Il y a sûrement un changement. Mieux vaut que vous les tuiez. » Zhibo dit : « Laissez tomber, ne dites plus rien. » Zhiguo dit : « Non, il faut les tuer. Si vous ne pouvez les tuer, alors rapprochez-les de vous. » Zhibo dit : « Comment les rapprocher ? » Zhiguo dit : « Le conseiller de Wei Xuanzi s’appelle Zhao Jia, et celui de Han Kangzi s’appelle Duan Gui. Ce sont des hommes capables de changer les plans de leurs souverains. Vous, avec les deux souverains, faites une alliance : après avoir pris Zhao, accordez à chacun d’eux un district de dix mille foyers. Ainsi, le cœur des deux souverains n’aura plus de changement. » Zhibo dit : « Après avoir pris Zhao, partager ses terres en trois, et en plus accorder à ces deux hommes un district de dix mille foyers chacun, alors ce que j’obtiendrai sera trop peu. Cela ne va pas. » Zhiguo, voyant que ses paroles n’étaient pas écoutées, sortit, et changea alors son nom de clan en celui de Fu. À la nuit fixée, les Zhao tuèrent les officiers chargés des digues, les rompirent, et inondèrent l’armée de Zhibo. L’armée de Zhibo, en voulant sauver les eaux, tomba dans le désordre ; Han et Wei l’attaquèrent des deux côtés, et Xiangzi mena ses soldats de front. Ils vainquirent l’armée de Zhibo et capturèrent Zhibo. Zhibo périt, son armée fut anéantie, son royaume fut divisé en trois, et il fut la risée de tout l’empire. C’est pourquoi l’on dit : l’avidité, l’obstination et l’amour du profit sont la racine de la perte du royaume et de la mort de l’homme.

Qu’appelle-t-on se livrer aux femmes musiciennes ? Autrefois, le roi des Rong envoya You Yu en mission dans l’État de Qin. Le duc Mu de Qin lui demanda : « J’ai entendu parler des principes du gouvernement, mais je ne les ai jamais vus de mes propres yeux. Je voudrais savoir pour quelle raison les souverains éclairés du passé obtenaient ou perdaient leur royaume. » You Yu répondit : « J’ai entendu dire que c’est généralement par l’économie que l’on obtient un royaume, et par le luxe qu’on le perd. » Le duc Mu dit : « J’ai daigné m’abaisser à te consulter, et tu me réponds par l’économie, pourquoi cela ? » You Yu répondit : « J’ai appris qu’autrefois, lorsque Yao possédait l’empire, il mangeait dans des bols de terre cuite et buvait dans des coupes de terre cuite. Son territoire s’étendait au sud jusqu’à Jiaozhi, au nord jusqu’à Youdu, et à l’est et à l’ouest jusqu’aux lieux où le soleil et la lune se lèvent et se couchent ; aucun État ne refusait de se soumettre. Yao céda l’empire, et Shun le reçut. Il fabriqua des récipients pour la nourriture : il abattit des arbres sur la montagne, les tailla, en polit les traces de coupe et de scie, puis les enduisit de laque noire et les envoya au palais comme vaisselle. Les seigneurs trouvèrent cela trop luxueux, et treize États refusèrent de se soumettre. Shun céda l’empire et le transmit à Yu. Yu fabriqua des vases sacrificiels : l’extérieur était peint en noir, l’intérieur en rouge ; il utilisa de la soie fine comme coussin, des nattes aux bords en biais, des coupes et des louches ornées, des jarres à vin et des tables à offrandes sculptées. Cela était encore plus luxueux, et trente-trois États refusèrent de se soumettre. La dynastie Xia périt, et la dynastie Yin reçut l’empire. On fabriqua de grands chars, on dressa des bannières à neuf franges, les récipients furent ciselés, les coupes gravées, les murs blanchis, les marches teintes en rouge, les coussins et les nattes ornés de sculptures. Cela était encore plus luxueux, et cinquante-trois États refusèrent de se soumettre. Les souverains savaient bien que les ornements et la beauté étaient grands, mais ceux qui consentaient à se soumettre devenaient de moins en moins nombreux. C’est pourquoi je dis : l’économie est la voie droite. » You Yu sortit, et le duc Mu convoqua alors Neishi Liao et lui dit : « J’ai entendu dire que si un État voisin possède un sage, c’est un souci pour l’État ennemi. Maintenant, You Yu est un sage, et j’en suis fort inquiet. Que dois-je faire ? » Neishi Liao dit : « J’ai entendu dire que le lieu où réside le roi des Rong est écarté et simple, la route y est longue, et il n’a jamais entendu la musique des plaines centrales. Vous devriez lui offrir des femmes musiciennes pour troubler ses affaires gouvernementales, puis demander pour You Yu une audience afin de l’éloigner de son roi. Une fois qu’il y aura une fissure entre le souverain et son ministre, vous pourrez alors agir. » Le duc Mu dit : « Bien. » Il envoya donc Neishi Liao offrir seize femmes musiciennes au roi des Rong, et en profita pour demander un délai pour l’audience de You Yu. Le roi des Rong accepta. En voyant les femmes musiciennes, il fut ravi. Il prépara du vin et des festins, écouta de la musique chaque jour, et pendant une année entière ne changea pas de résidence. La moitié de ses bœufs et de ses chevaux moururent. You Yu, à son retour, réprimanda le roi des Rong, mais celui-ci ne l’écouta pas. You Yu quitta alors le roi des Rong et se rendit dans l’État de Qin. Le duc Mu de Qin l’accueillit et le nomma ministre de premier rang. Il l’interrogea sur la puissance militaire et la topographie de Qin. Ayant obtenu ces renseignements, il leva une armée pour attaquer le roi des Rong, annexa douze États et ouvrit un territoire de mille li. C’est pourquoi l’on dit : se livrer aux femmes musiciennes et négliger les affaires de l’État est la source du désastre qui mène à la perte du royaume.

Qu’appelle-t-on quitter la cour pour voyager au loin ? Autrefois, le duc Jing de Qi alla se promener sur la mer et y prit plaisir. Il ordonna à tous les grands officiers : « Que celui qui parle de retourner soit mis à mort. » Yan Zhuoju dit : « Vous prenez plaisir à vous promener sur la mer, mais si parmi vos ministres quelqu’un conspire contre l’État, que ferez-vous ? Même si vous êtes joyeux maintenant, pourrez-vous encore en profiter plus tard ? » Le duc Jing de Qi dit : « J’ai promulgué un ordre : “Que celui qui parle de retourner soit mis à mort.” Maintenant, tu transgresses mon ordre. » Il saisit une hallebarde pour le frapper. Yan Zhuoju dit : « Autrefois, Jie de Xia tua Guan Longfeng, et Zhou de Shang tua le prince Bigan. Maintenant, même si vous me tuez, vous en aurez trois. Je parle pour l’État, non pour moi-même. » Il tendit le cou en avant et dit : « Frappez donc. » Le duc Jing de Qi posa alors la hallebarde, pressa son char de revenir, et le troisième jour, il apprit que quelqu’un dans l’État avait conspiré pour l’empêcher de rentrer dans la ville. Si le duc Jing de Qi put préserver l’État de Qi, ce fut par la force de Yan Zhuoju. C’est pourquoi l’on dit : quitter la cour pour voyager au loin est une manière de nuire à soi-même.

Qu’appelle-t-on commettre une faute et ne pas écouter les remontrances des ministres loyaux ? Autrefois, le duc Huan de Qi convoqua plusieurs fois les seigneurs, redressa d’un seul geste l’empire, devint le chef des cinq hégémons, et Guan Zhong l’assista. Guan Zhong vieillit et ne put plus s’occuper des affaires. Il se reposait chez lui. Le duc Huan alla le voir et lui dit : « Zhongfu, vous êtes malade et vous reposez. Si, par malheur, vous ne vous relevez pas, à qui confierai-je les affaires gouvernementales ? » Guan Zhong dit : « Je suis vieux et ne mérite pas d’être consulté. Cependant, j’ai entendu dire que nul ne connaît mieux les ministres que le souverain, et nul ne connaît mieux les fils que le père. Veuillez donc décider selon votre propre jugement. » Le duc Huan dit : « Que pensez-vous de Bao Shuya ? » Guan Zhong dit : « Il ne convient pas. La nature de Bao Shuya est rigide, obstinée et il prise la férocité. S’il est rigide, il heurtera brutalement le peuple ; s’il est obstiné, il ne pourra gagner le cœur du peuple ; s’il est féroce, ses subordonnés ne le serviront pas. Il n’a peur de rien en son cœur, ce n’est pas un homme capable d’assister un hégémon. » Le duc Huan dit : « Alors, que pensez-vous de Shu Diao ? » Guan Zhong dit : « Il ne convient pas. La nature humaine est d’aimer son propre corps. Vous êtes jaloux et aimez les femmes. Shu Diao s’est castré lui-même pour gérer le palais intérieur. S’il n’aime même pas son propre corps, comment pourrait-il aimer son souverain ? » Le duc Huan dit : « Alors, que pensez-vous de Kai Fang, le prince de Wei ? » Guan Zhong dit : « Il ne convient pas. Entre Qi et Wei, il n’y a qu’une distance de dix jours de marche. Kai Fang, pour vous servir et par désir de vous plaire, n’est pas retourné voir ses parents pendant quinze ans. Ce n’est pas la nature humaine. S’il n’est même pas proche de ses parents, comment pourrait-il être proche de son souverain ? » Le duc Huan dit : « Alors, que pensez-vous de Yi Ya ? » Guan Zhong dit : « Il ne convient pas. Yi Ya est votre chef de cuisine. La seule chose que vous n’ayez jamais goûtée, c’est la chair humaine. Yi Ya a fait cuire la tête de son propre fils et vous l’a offerte. C’est ce que vous savez. La nature humaine est d’aimer son fils. Maintenant, il a fait cuire son fils pour vous en faire un mets. S’il n’aime même pas son fils, comment pourrait-il aimer son souverain ? » Le duc Huan dit : « Alors, qui convient ? » Guan Zhong dit : « Xi Peng convient. Sa nature est ferme à l’intérieur et intègre à l’extérieur. Il a peu de désirs et beaucoup de bonne foi. Ferme à l’intérieur, il peut servir de modèle ; intègre à l’extérieur, il peut assumer de grandes responsabilités ; peu de désirs, il peut commander à la multitude ; beaucoup de bonne foi, il peut se lier avec les États voisins. C’est un homme capable d’assister un hégémon. Employez-le. » Le duc Huan dit : « Bien. » Un an et plus passa, et Guan Zhong mourut. Le duc Huan, finalement, n’employa pas Xi Peng mais employa Shu Diao. Shu Diao gouverna pendant trois ans. Le duc Huan alla se promener à Tangfu, au sud. Shu Diao, à la tête de Yi Ya, de Kai Fang, le prince de Wei, et des grands officiers, fomenta une rébellion. Le duc Huan, mourant de soif et de faim, périt dans la chambre de garde de la porte sud du palais. Il resta mort trois mois sans que personne ne l’ensevelît, et les vers sortirent par la porte. Au début, l’armée du duc Huan parcourut l’empire, il devint le chef des cinq hégémons, mais finalement, il fut tué par ses propres ministres. Sa réputation fut anéantie, et il devint la risée de l’empire. Pourquoi cela ? Parce qu’il n’écouta pas les remontrances de Guan Zhong. C’est pourquoi l’on dit : commettre une faute et ne pas écouter les remontrances des ministres loyaux, en s’obstinant dans sa voie, est le commencement de la ruine de sa réputation et de la risée des autres.

Qu’appelle-t-on « ne pas mesurer ses forces à l’intérieur » ? Autrefois, l’État de Qin attaquait Yiyang, et le royaume de Han était en danger. Gong Zhongpeng dit au souverain de Han : « On ne peut compter sur les États alliés. Il vaut mieux, par l’intermédiaire de Zhang Yi, faire la paix avec Qin. Offrons donc à Qin une grande ville en tribut, et en même temps, au sud, unissons-nous à Chu pour attaquer Qin. Ainsi, le malheur de dépendre de Qin sera écarté et reporté sur Chu. » Le souverain de Han répondit : « Bien. » Il ordonna alors à Gong Zhongpeng de se mettre en route pour conclure la paix avec Qin à l’ouest. Le roi de Chu, l’ayant appris, fut très effrayé. Il convoqua Chen Zhen et lui dit : « Han Peng va conclure la paix avec Qin à l’ouest. Que faire maintenant ? » Chen Zhen dit : « Si Qin obtient une ville de Han et déploie ses troupes d’élite, l’alliance Qin-Han se tournera vers le sud contre Chu. C’est ce que le roi de Qin implore dans ses sacrifices ancestraux, et il est certain que cela deviendra un fléau pour Chu. Votre Majesté doit envoyer d’urgence un envoyé de confiance, avec de nombreux chars et de riches présents, pour flatter Han, en disant : “Mon royaume est petit, mais mes soldats sont déjà entièrement mobilisés. J’espère que votre État manifestera clairement son intention envers Qin. C’est pourquoi je souhaite que votre envoyé vienne sur mon territoire pour voir l’état de déploiement des troupes de Chu.” » Han envoya un envoyé à Chu. Le roi de Chu fit alors aligner des chars et des chevaux sur les routes, et dit à l’envoyé de Han : « Rapportez à votre souverain que nos troupes sont sur le point d’entrer sur votre territoire. » L’envoyé revint et rapporta cela au souverain de Han, qui en fut très joyeux et arrêta Gong Zhongpeng. Gong Zhongpeng dit : « Cela ne va pas. Celui qui nous menace par des actions réelles, c’est Qin ; celui qui nous promet du secours par des paroles vides, c’est Chu. Écouter les paroles vides de Chu et mépriser le danger réel du puissant Qin, c’est ruiner les fondations du royaume. » Le souverain de Han ne l’écouta pas. Gong Zhongpeng, furieux, rentra chez lui et ne se rendit pas à la cour pendant dix jours. Yiyang devint encore plus critique. Le souverain de Han envoya des messagers presser Chu d’envoyer des troupes ; les messagers se succédèrent sans interruption, mais les troupes de Chu n’arrivèrent jamais. Yiyang finit par être prise, et le royaume de Han fut la risée des autres États. C’est pourquoi on dit : « Ne pas mesurer ses forces à l’intérieur et dépendre des États à l’extérieur, c’est le malheur qui affaiblit le royaume. »

Qu’appelle-t-on « un royaume faible mais sans courtoisie » ? Autrefois, le prince Jin, Chong’er, était en exil. En passant par l’État de Cao, le souverain de Cao se déshabilla entièrement pour regarder Chong’er (afin d’examiner ses côtes soudées). Li Fuji et Shu Zhan étaient au service du souverain de Cao. Shu Zhan dit au souverain de Cao : « Je considère que le prince Jin n’est pas un homme ordinaire. Votre Majesté n’a montré aucune courtoisie envers lui. S’il retourne un jour dans l’État de Jin et lève une armée, il deviendra probablement un fléau pour Cao. Il vaudrait mieux que Votre Majesté le tue. » Le souverain de Cao ne l’écouta pas.

Li Fuji rentra chez lui, l’air abattu. Sa femme lui demanda : « Vous revenez de l’extérieur avec un visage mécontent. Pourquoi donc ? » Fuji dit : « J’ai entendu dire que la bonne fortune ne m’échoit pas, mais que le malheur peut m’atteindre. Aujourd’hui, notre souverain a convoqué le prince Jin et l’a traité sans courtoisie. J’étais présent à ce moment-là, c’est pourquoi je suis mécontent. » Sa femme dit : « Je considère que le prince Jin est un homme capable de devenir souverain d’un royaume de dix mille chars ; ses compagnons sont capables de devenir ministres d’un tel royaume. Maintenant qu’il est dans la détresse et l’exil, et qu’il passe par Cao, si Cao le traite sans courtoisie, s’il retourne dans l’État de Jin, il punira certainement ceux qui ont manqué de courtoisie. Cao sera le premier. Pourquoi ne montreriez-vous pas d’abord que vous êtes différent de notre souverain ? » Fuji dit : « Bien. » Il remplit alors une jarre d’or, la remplit aussi de nourriture, plaça un jade de table par-dessus, et l’envoya secrètement de nuit au prince. Le prince reçut l’envoyé, s’inclina deux fois, accepta la nourriture et rendit le jade.

Le prince alla de Cao à Chu, puis de Chu à Qin. Trois ans après être entré dans l’État de Qin, le duc Mu de Qin convoqua ses ministres pour délibérer, disant : « Autrefois, le duc Xian de Jin entretenait des relations avec moi ; tous les États le savaient. Le duc Xian a eu le malheur de mourir et a quitté ses ministres depuis dix ans. Son fils qui lui a succédé (le duc Hui de Jin) n’est pas bon ; je crains que cela ne laisse les temples ancestraux de Jin sans balayage et les autels des dieux du sol et des moissons sans sacrifice. Si l’on continue ainsi sans rétablir l’ordre, ce ne serait pas conforme à la voie des relations entre hommes. Je veux aider Chong’er à retourner dans l’État de Jin. Qu’en pensez-vous ? » Tous les ministres dirent : « Bien. » Le duc Mu de Qin leva alors une armée, déployant cinq cents chars de guerre, deux mille cavaliers et cinquante mille fantassins, pour aider Chong’er à entrer dans l’État de Jin et l’établir comme souverain de Jin.

La troisième année après son accession au pouvoir, Chong’er leva une armée pour punir l’État de Cao. Il envoya quelqu’un dire au souverain de Cao : « Pendez Shu Zhan et livrez-le ; je le tuerai et exposerai son cadavre. » Il envoya aussi quelqu’un dire à Li Fuji : « La grande armée approche de vos murs ; je sais que vous ne trahirez pas mon intention. Veuillez faire un signe à l’entrée de votre quartier ; je donnerai l’ordre que les troupes ne violent pas votre demeure. » Les gens de Cao, l’ayant appris, vinrent avec leurs parents pour protéger le quartier de Li Fuji ; ils étaient plus de sept cents familles. Tel est l’effet de la courtoisie.

Ainsi, l’État de Cao, bien qu’étant un petit royaume, était pris entre Jin et Chu. Le danger du souverain de Cao était comme des œufs empilés, et pourtant il traitait les gens avec manque de courtoisie. C’est pourquoi Cao a perdu sa descendance et a vu son État s’éteindre. C’est pourquoi on dit : « Un royaume faible mais sans courtoisie, et qui n’écoute pas les conseils de ses ministres, c’est la tendance à perdre sa descendance et à voir son État s’éteindre. »