Solitude et indignation

Ceux qui comprennent l’art de gouverner possèdent nécessairement une vision lointaine et un regard pénétrant ; sans un regard pénétrant, ils ne peuvent discerner les intérêts privés cachés. Ceux qui sont capables d’appliquer la loi sont nécessairement fermes, résolus et intègres ; sans intégrité, ils ne peuvent corriger les actes pervers. Un ministre qui obéit aux lois dans ses affaires et administre les bureaux selon les règlements ne peut être appelé un homme puissant. Ce qu’on appelle un homme puissant, c’est celui qui n’obéit pas aux lois mais agit de son propre chef, transgresse les règles pour son intérêt personnel, dissipe les ressources de l’État pour favoriser sa propre maison, et dont le pouvoir peut contrôler le souverain : voilà ce qu’on appelle un homme puissant. Ceux qui comprennent l’art de gouverner ont le regard pénétrant ; lorsqu’ils sont écoutés par le souverain, ils peuvent discerner les intérêts privés cachés des hommes puissants. Ceux qui sont capables d’appliquer la loi sont fermes et intègres ; lorsqu’ils sont écoutés par le souverain, ils peuvent corriger les actes pervers des hommes puissants. Ainsi, lorsque ceux qui comprennent l’art de gouverner et ceux qui appliquent la loi sont employés, les ministres éminents et importants sont nécessairement exclus de la sphère légale. C’est pourquoi ceux qui comprennent l’art de gouverner et la loi et ceux qui détiennent le pouvoir sont des ennemis irréconciliables.

Ceux qui détiennent le pouvoir monopolisent les leviers essentiels des affaires de l’État ; alors les personnes à l’intérieur comme à l’extérieur de la cour sont à leur service. Ainsi, les autres princes feudataires, sans leur appui, ne peuvent mener leurs affaires à bien ; c’est pourquoi les États ennemis chantent leurs louanges. Les cent fonctionnaires, sans leur appui, ne peuvent obtenir de promotion ; c’est pourquoi tous les ministres se mettent à leur service. Les gardes du corps, sans leur appui, ne peuvent approcher le souverain ; c’est pourquoi les proches serviteurs les couvrent. Les lettrés, sans leur appui, reçoivent de maigres émoluments et un traitement bas ; c’est pourquoi les lettrés les vantent. Ces quatre sortes d’appuis sont les instruments dont les ministres pervers se servent pour se parer. L’homme puissant ne peut être loyal envers le souverain et recommander ses ennemis ; le souverain ne peut, par-delà ces quatre sortes d’appuis, discerner ses ministres ; ainsi le souverain est de plus en plus aveuglé et les grands ministres de plus en plus puissants.

En général, ceux qui détiennent le pouvoir sont, pour le souverain, rarement privés de confiance et de faveur, et de plus ils sont liés par une familiarité proche. Quant à flatter les intentions du souverain et à partager ses goûts et ses aversions, c’est là précisément la voie par laquelle ils s’élèvent. Leurs charges sont éminentes et importantes, leurs factions sont nombreuses, et tout le royaume chante leurs louanges. Alors, les partisans des lois et des méthodes, qui cherchent à voir le souverain, n’ont ni cette relation de confiance et de faveur, ni cette grâce de la familiarité proche, et de plus ils veulent corriger par leurs discours sur les lois et les méthodes les inclinations partiales et perverses du souverain, ce qui va à l’encontre de ses intentions. Ils se trouvent dans une situation de basse condition, sans faction et isolés. Lutter, en étant éloigné, contre ceux qui sont proches et favorisés, c’est, en principe, ne pouvoir vaincre ; lutter, en étant nouveau venu, contre ceux qui sont familiers et proches, c’est, en principe, ne pouvoir vaincre ; lutter, en allant contre les intentions du souverain, contre ceux qui flattent ses goûts, c’est, en principe, ne pouvoir vaincre ; lutter, d’une position humble, contre ceux qui sont éminents et importants, c’est, en principe, ne pouvoir vaincre ; lutter, avec une seule bouche, contre le royaume tout entier, c’est, en principe, ne pouvoir vaincre. Les partisans des lois et des méthodes se trouvent dans ces cinq situations de défaite inévitable, et de plus, pendant des années, ils ne peuvent voir le souverain, tandis que les hommes puissants, forts de ces cinq atouts de victoire, parlent seuls devant le souverain du matin au soir. Alors, par quelle voie les partisans des lois et des méthodes peuvent-ils s’avancer, et quand le souverain pourra-t-il s’éveiller ? Ainsi, placés dans une situation de défaite inévitable et dans une position d’inimitié irréconciliable, comment les partisans des lois et des méthodes ne seraient-ils pas en danger ? Ceux qu’on peut accuser sous un prétexte légal, on les tue par la loi publique ; ceux à qui on ne peut imputer de crime, on les fait périr par des assassins privés. Ainsi, ceux qui exposent les lois et les méthodes et vont à l’encontre des intentions du souverain, s’ils ne sont pas mis à mort par les fonctionnaires, ils périssent certainement sous les coups d’assassins privés. Ceux qui forment des factions pour aveugler le souverain et profèrent des paroles tordues pour favoriser les maisons privées sont nécessairement confiés par les hommes puissants. Ainsi, ceux qui peuvent se prévaloir de mérites et de prétextes, on les élève par les charges et les dignités ; ceux à qui on ne peut prêter de beaux titres, on les rend puissants par des pouvoirs extérieurs. Par conséquent, ceux qui aveuglent le souverain et se tournent vers les maisons privées, s’ils ne sont pas élevés par les charges et les dignités, ils le sont certainement par des pouvoirs extérieurs. Aujourd’hui, le souverain, sans vérifier ni confronter, inflige châtiments et exécutions, et sans attendre de voir les mérites, accorde rangs et émoluments ; ainsi, comment les partisans des lois et des méthodes pourraient-ils, au péril de leur vie, présenter leurs propositions ? Comment les ministres pervers pourraient-ils renoncer à leurs intérêts et se retirer ? Ainsi, la position du souverain devient de plus en plus basse, et celle des maisons privées de plus en plus élevée.

Bien que le royaume de Yue soit riche et fort, les souverains des États du Centre savent tous qu’il ne leur est d’aucune utilité, disant : « Ce n’est pas ce que je peux contrôler. » Aujourd’hui, ceux qui possèdent un royaume ont certes un vaste territoire et une population nombreuse, mais le souverain est obstrué et aveuglé, les grands ministres monopolisent le pouvoir, et ainsi le royaume devient comme celui de Yue. Ils savent qu’ils ne valent pas Yue, mais ils ne savent pas que leur propre royaume ne vaut pas mieux que Yue : c’est ne pas reconnaître la similitude des situations. On dit que le royaume de Qi a péri, non parce que ses terres et ses villes ont péri, mais parce que la famille Lü ne pouvait plus le contrôler et que la famille Tian l’a usurpé ; on dit que le royaume de Jin a péri, non parce que ses terres et ses villes ont péri, mais parce que la famille Ji ne pouvait plus le contrôler et que les Six Ministres l’ont accaparé. Aujourd’hui, les grands ministres tiennent le pouvoir et décident seuls, et le souverain ne sait pas reprendre ce pouvoir : c’est l’aveuglement du souverain. Celui qui souffre de la même maladie qu’un mort ne peut vivre ; celui qui suit la même voie qu’un royaume ruiné ne peut subsister. Aujourd’hui, suivre la voie de Qi et de Jin en voulant que le royaume subsiste en paix, c’est impossible.

Ce qui fait que les lois et les méthodes sont difficiles à appliquer, ce n’est pas seulement dans les royaumes aux mille chars, mais aussi dans ceux aux cent chars. Les proches serviteurs du souverain ne sont pas nécessairement sages ; le souverain tient quelqu’un pour sage et l’écoute, puis discute de ses paroles avec ses proches serviteurs : c’est discuter de la sagesse avec des sots. Les proches serviteurs du souverain ne sont pas nécessairement vertueux ; le souverain tient quelqu’un pour vertueux et le traite avec les rites, puis discute de sa conduite avec ses proches serviteurs : c’est discuter de la vertu avec des hommes sans vertu. Ceux qui sont sages sont jugés par des sots, ceux qui sont vertueux sont évalués par des hommes sans vertu ; alors les sages et les vertueux en éprouvent de la honte, et les jugements du souverain deviennent erronés. Si les ministres veulent obtenir des charges, ceux qui cultivent leur personne se contraignent par la pureté et l’intégrité, et ceux qui sont sages avancent leurs affaires par l’ordre et la clarté. Ceux qui cultivent leur personne ne peuvent servir les autres par des présents matériels, s’appuyant sur leur propre pureté et intégrité, et de plus ils ne peuvent violer la loi pour administrer ; ainsi, ceux qui cultivent leur personne et sont sages ne servent pas les proches serviteurs du souverain et n’écoutent pas les sollicitations. Les proches serviteurs du souverain n’ont pas une conduite comme celle de Boyi ; ils ne peuvent obtenir ce qu’ils convoitent, les présents n’arrivent pas ; alors les mérites de pureté et de clarté s’arrêtent, et les paroles de calomnie et de diffamation s’élèvent. Les mérites d’ordre et de clarté sont réprimés par les proches du souverain, la conduite de pureté et d’intégrité est déterminée par la calomnie et l’éloge ; alors les fonctionnaires qui cultivent leur personne et sont sages sont révoqués, et la clairvoyance du souverain est obstruée. Sans s’appuyer sur les mérites pour décider de la sagesse et de la conduite, sans passer par la comparaison et la vérification pour examiner les fautes, mais en écoutant les paroles des proches serviteurs, alors les incapables siégeront à la cour, et les fonctionnaires stupides et corrompus occuperont les charges.

Les malheurs d’un État de dix mille chars de guerre sont que les ministres importants ont trop de pouvoir ; les malheurs d’un État de mille chars de guerre sont que les proches serviteurs sont trop favorisés : tels sont les maux communs aux souverains. De plus, lorsque les ministres commettent de grandes fautes, le souverain commet de grandes erreurs ; les intérêts des ministres et du souverain sont mutuellement différents. Par quoi le prouver ? On répond : L’intérêt du souverain réside dans l’emploi des hommes de talent aux charges officielles, l’intérêt des ministres réside dans l’obtention de postes par les incapables ; l’intérêt du souverain réside dans l’attribution des titres et des émoluments à ceux qui ont des mérites, l’intérêt des ministres réside dans la richesse et l’honneur pour ceux qui n’ont aucun mérite ; l’intérêt du souverain réside dans le déploiement des talents des hommes d’élite, l’intérêt des ministres réside dans la formation de factions pour leur profit personnel. C’est pourquoi les terres de l’État sont réduites tandis que les familles privées s’enrichissent, la position du souverain est abaissée tandis que le pouvoir des ministres est important. Ainsi, le souverain perd son autorité et les ministres s’emparent de l’État ; le souverain est relégué au rang de vassal, tandis que le premier ministre utilise les sceaux et les tablettes. Tels sont les moyens par lesquels les ministres trompent le souverain et favorisent leurs intérêts privés. Ainsi, parmi les ministres importants de notre époque, ceux qui conservent la faveur lorsque le pouvoir du souverain change ne sont qu’un ou deux sur dix. Quelle en est la raison ? Parce que les fautes des ministres sont trop graves. Ceux qui commettent de grandes fautes, par leurs actions, trompent le souverain, et leur crime mérite la mort. Les hommes sages, ayant une vision lointaine et craignant la mort, ne suivront certainement pas les hommes puissants ; les hommes vertueux, cultivant l’intégrité et ayant honte de s’associer aux ministres pervers pour tromper le souverain, ne suivront certainement pas les ministres importants. Ainsi, les partisans de ceux qui détiennent le pouvoir ne sont que des imbéciles qui ignorent le malheur, ou des êtres corrompus qui ne fuient pas la perversité. Les ministres importants s’appuient sur ces hommes stupides et corrompus, les utilisent pour tromper le souverain d’un côté, et pour piller les biens et extorquer les richesses de l’autre, formant des factions, s’unissant dans un même esprit, abusant le souverain et corrompant les lois, afin de troubler les lettrés et le peuple, réduisant l’État à la ruine et à la faiblesse, épuisant le souverain par le labeur et l’humiliation : voilà de grands crimes. Lorsque les ministres commettent de grands crimes sans que le souverain ne les réprime, c’est une grande erreur. Si le souverain commet de grandes erreurs en haut, et que les ministres commettent de grands crimes en bas, chercher à ce que l’État ne périsse pas est impossible.