Préserver le Han

Le royaume de Han a servi le Qin depuis plus de trente ans, faisant office de bouclier à l’extérieur pour le protéger et de natte à l’intérieur pour le soutenir. Chaque fois que le Qin envoie ses troupes d’élite conquérir les terres des autres royaumes, le Han le suit par-derrière ; ainsi, les rancœurs se concentrent sur le Han, tandis que les mérites reviennent au puissant Qin. De plus, le Han offre tribut et impôts au Qin, sans aucune différence avec les districts et préfectures du Qin. Aujourd’hui, j’apprends en privé que les ministres de votre noble État projettent de lever une armée pour attaquer le Han. Or, le Zhao rassemble ses soldats, entretient des partisans de l’alliance verticale, et veut unir les forces de tous les royaumes sous le ciel, proclamant ouvertement que si le Qin n’est pas affaibli, les temples ancestraux des seigneurs féodaux seront inévitablement anéantis. Ils cherchent à marcher vers l’ouest pour réaliser leur dessein, et ce n’est pas un plan d’un jour. Maintenant, si l’on délaisse le fléau du Zhao pour éliminer le Han, qui est un vassal intérieur, alors tous les seigneurs sous le ciel comprendront que le plan du Zhao trouve une opportunité à exploiter.

Le Han, bien que petit royaume, doit faire face à des attaques de toutes parts ; son souverain est humilié, ses ministres peinent, et la hiérarchie entière partage une angoisse commune depuis longtemps. Ils ont construit des fortifications, mis en garde contre les ennemis puissants, accumulé des provisions et renforcé leurs murailles pour une défense solide. Attaquer le Han maintenant, c’est impossible à anéantir en un an ; si l’on prend une ville puis retire l’armée, le Qin paraîtra faible aux yeux du monde, et les seigneurs briseront nos forces. Si le Han fait défection, le Wei lui répondra, et le Zhao, avec le Qi comme soutien, fera du Han et du Wei des alliés du Zhao, utilisant le Qi pour consolider leur alliance verticale et rivaliser avec le Qin. Ce sera la bénédiction du Zhao et le malheur du Qin. Si l’on avance contre le Zhao sans victoire, et qu’on recule contre le Han sans succès, alors les soldats d’élite s’épuiseront dans les batailles en campagne, et les convois de ravitaillement s’épuiseront dans les corvées intérieures. Ainsi, on rassemblera toutes les troupes exténuées pour affronter deux royaumes de dix mille chars, ce qui n’est pas l’intention véritable de détruire le Han. Si l’on suit entièrement le plan de vos nobles ministres, le Qin deviendra inévitablement la cible des attaques de tous les seigneurs sous le ciel. Même si Votre Majesté est aussi solide que le métal ou la pierre, le jour où l’on annexera tout sous le ciel sera encore lointain.

Aujourd’hui, l’humble stratagème de votre serviteur est le suivant : envoyer un émissaire au Chu, le gratifier de présents somptueux pour corrompre ses ministres influents, leur expliquer comment le Zhao a trompé le Qin ; en même temps, envoyer un otage au Wei pour apaiser son cœur, puis mener le Han à attaquer le Zhao ensemble. Même si le Zhao s’allie au Qi, cela ne suffira pas à devenir un fléau. Une fois ces deux affaires réglées, le Han pourra être pacifié par un simple édit écrit. Ainsi, d’un seul geste, nous mettrons deux royaumes en posture de destruction, et le Chu comme le Wei se soumettront d’eux-mêmes. C’est pourquoi on dit : « L’armée est un instrument funeste. » On ne peut l’utiliser sans prudence. Si l’on oppose le Qin au Zhao, en y ajoutant le Qi, et qu’on abandonne le Han sans pouvoir affermir le cœur du Chu et du Wei, alors si l’on livre bataille sans vaincre, le malheur se concrétisera. Les plans décident des grandes affaires ; on ne peut les examiner à la légère. La force relative du Zhao et du Qin se jouera cette année. De plus, le Zhao complote en secret avec les autres royaumes depuis longtemps. Une action qui nous rendrait plus faibles que les seigneurs est dangereuse ; un plan qui éveille chez eux des pensées de complot contre nous est le plus péril. Commettre ces deux erreurs n’est pas un moyen de dominer parmi les seigneurs. J’espère humblement que Votre Majesté y réfléchira soigneusement ! Si l’on attaque le Han et que les partisans de l’alliance verticale en profitent, le regret sera trop tard.

Le roi de Qin ordonna de soumettre la mémorandum présenté par le conseiller étranger Han Fei à son ministre Li Si, lequel affirmait que le Han ne devait pas être attaqué. Le ministre Li Si estima que c’était tout à fait erroné. Le Qin ayant le Han, c’est comme un homme souffrant d’un mal au cœur ou au ventre : même au repos, il ressent de la douleur, comme s’il vivait dans un lieu humide, avec la racine du mal qui ne se détache pas ; s’il se précipite pour courir, le mal éclate. Le Han, bien qu’il se déclare vassal du Qin, n’a jamais cessé d’être un fléau pour le Qin ; si soudain une urgence survient, on ne peut compter sur lui. Le Qin est en conflit avec le Zhao, et le Chu a envoyé Su Dai en mission au Qi, sans qu’on sache quel en sera le résultat. À mon avis, l’alliance entre le Qi et le Zhao ne sera pas nécessairement rompue à cause du Chu et de Su Dai ; si elle ne l’est pas, alors il faudra déployer toutes les forces du Qin pour faire face à deux royaumes de dix mille chars. Le Han ne se soumet pas à la justice du Qin, mais à sa puissance ; maintenant, si le Qin concentre son attention sur le Qi et le Zhao, le Han deviendra inévitablement la maladie du cœur et du ventre qui se déclare. Si le Han complote avec le Chu, et que les autres royaumes y répondent, alors le Qin subira de nouveau le désastre du col de Xiao.

La venue de Han Fei n’a peut-être pas d’autre but que d’utiliser sa capacité à préserver le Han pour accroître son propre rang dans ce royaume. Il use d’éloquence, organise ses discours, dissimule ses erreurs et ses intrigues frauduleuses, pour en tirer profit au Qin, et il teste Votre Majesté avec les intérêts du Han. Si les relations entre le Qin et le Han deviennent intimes, alors la position de Han Fei deviendra importante ; tel est son plan pour son propre avantage.

Je vois dans les propos de Han Fei qu’il embellit des doctrines perverses, avec des paroles fleuries et un grand talent. Je crains que Votre Majesté ne soit séduite par son éloquence et ne cède à son esprit voleur, sans pouvoir examiner la réalité en détail. Maintenant, selon mon humble avis, si le Qin lève son armée sans annoncer sa cible, alors les dirigeants du Han feront de servir le Qin leur stratégie. Moi, Li Si, je demande à être envoyé pour voir le roi de Han et le faire venir en audience. Que Votre Majesté le reçoive, le retienne sans le laisser repartir, puis convoque peu à peu les ministres du Han pour négocier avec eux, et ainsi obtenir une grande portion de terres du Han. Ensuite, ordonnez à Xiang Wu de lever les troupes du district de l’Est, de les poster à la frontière pour observer sans révéler leur destination ; alors les gens du Qi craindront et suivront le plan de Su Dai. Ainsi, sans que notre armée ne bouge, le puissant Han sera soumis par la crainte, et le puissant Qi se soumettra par justice. Quand cette nouvelle parviendra aux seigneurs, les gens du Zhao seront terrifiés, ceux du Chu hésiteront, et il se trouvera sûrement quelqu’un pour offrir un plan loyal. Les gens du Chu n’oseront agir à la légère, le Wei ne sera plus un souci, et ainsi les seigneurs pourront être annexés un par un, comme un ver à soie dévore les feuilles, et le Zhao pourra nous faire face. J’espère que Votre Majesté examinera soigneusement mon plan et ne le négligera pas.

Le Qin envoya donc Li Si en mission au Han.

Li Si se rendit pour transmettre l’édit du roi de Qin au roi de Han, mais ne put le voir ; il lui adressa donc une lettre : « Autrefois, le Qin et le Han agissaient de concert, sans empiéter l’un sur l’autre, et nul sous le ciel n’osait les attaquer ; cela dura plusieurs générations. Jadis, les cinq royaumes se liguèrent pour attaquer le Han, et le Qin envoya des troupes pour le secourir. Le Han, situé au centre des plaines, avec un territoire de moins de mille lis, parvint à se maintenir parmi les seigneurs sous le ciel, et son souverain comme ses ministres à se préserver, parce que de génération en génération, il enseigna à ses descendants à servir le Qin. Auparavant, les cinq royaumes se liguèrent pour attaquer le Qin, et le Han, au contraire, se rangea avec eux en première ligne, formant une formation en vol d’oies pour affronter l’armée du Qin au col. Les troupes des seigneurs, épuisées et à bout de forces, ne purent rien faire et se retirèrent. Du Cang, devenu chancelier du Qin, leva des troupes et envoya des généraux pour venger la rancune du monde, et attaqua d’abord le Chu. Le Lingyin du Chu, fort inquiet, dit : “Le Han juge le Qin injuste, et pourtant il s’allie comme un frère avec lui pour faire souffrir le monde. Ensuite, le Han trahit le Qin, et prend la tête en formation en vol d’oies pour attaquer le col de Hangu. Le Han, situé au centre, est versatile et imprévisible.” Tous les seigneurs du monde s’unirent pour céder au Qin les dix cités de la région de Shangdang du Han afin de s’excuser et de lever l’action militaire du Qin. Le Han, pour avoir une fois trahi le Qin, vit son royaume en péril, ses terres envahies, et son armée affaiblie jusqu’à aujourd’hui ; la raison en est qu’il écouta les paroles frivoles de ministres perfides, sans peser les faits, et même en tuant ces ministres, il ne put rendre le Han de nouveau puissant. »

« Aujourd’hui, le Zhao veut rassembler ses soldats pour finalement prendre le Qin pour ennemi, et envoie des gens demander un passage, prétendant attaquer le Qin. À voir cette situation, il est certain qu’ils attaqueront d’abord le Han avant de s’en prendre au Qin. De plus, j’ai entendu dire : « Si les lèvres disparaissent, les dents ressentent le froid. » Le Qin et le Han ne peuvent qu’être inquiets ensemble, cela est évident. Le Wei veut lever des troupes pour attaquer le Han, et le Qin a envoyé des gens escorter l’émissaire jusqu’au Han. Aujourd’hui, le roi du Qin m’envoie, Li Si, mais je ne peux vous rencontrer ; je crains que vos ministres proches ne suivent les stratagèmes des traîtres d’autrefois, faisant subir au Han la calamité de perdre à nouveau des terres. Moi, Li Si, ne pouvant vous voir, permettez-moi de retourner faire mon rapport ; l’alliance entre le Qin et le Han sera certainement rompue. Mon ambassade, cette fois, est pour servir la volonté amicale du roi du Qin, et je suis prêt à offrir un plan avantageux ; est-ce ainsi que Votre Majesté accueille un humble envoyé ? Je souhaite obtenir une seule audience, exposer mon humble plan, puis me retirer pour subir le châtiment d’être haché menu ; j’espère que Votre Majesté y réfléchira. Maintenant, si vous me faites tuer au Han, le roi n’en deviendra pas plus fort ; si vous ne suivez pas mon plan, le malheur se nouera certainement. Le Qin lèvera ses troupes sans s’arrêter, et les temples et autels du Han seront en danger. Si moi, Li Si, j’expose mon cadavre dans les rues du Han, même si l’on voulait examiner mon humble plan loyal, il serait trop tard. Les frontières seront en ruines, l’État assiégé, le bruit des tambours de guerre résonnera aux oreilles ; ce n’est qu’alors qu’on adoptera mon plan, mais il sera déjà tard. De plus, la force militaire du Han est connue sous le ciel, et aujourd’hui il trahit le puissant Qin. Si l’on abandonne les villes et que l’armée est vaincue, alors les rebelles et les brigands attaqueront certainement les cités. Les cités perdues, les soldats et le peuple se disperseront, et sans peuple, il n’y aura plus d’armée. Si les cités sont défendues solidement, alors le Qin enverra certainement ses troupes assiéger la capitale du roi, les routes seront coupées, les plans difficiles à exécuter, la situation critique sans secours, et les stratagèmes des ministres proches ne pourront être mis en œuvre. J’espère que Votre Majesté y réfléchira soigneusement. Si ce que je dis, Li Si, ne correspond pas à la réalité, je souhaite que le roi me permette de m’expliquer devant lui avant de me livrer aux fonctionnaires pour être exécuté ; il ne sera pas trop tard. Le roi du Qin ne trouve aucun goût à manger ni joie à se divertir, son esprit n’est occupé qu’à tramer contre le Zhao ; il m’envoie, Li Si, transmettre ce message, espérant pouvoir voir le roi en personne pour discuter d’urgence des plans avec Votre Majesté. Aujourd’hui, si l’on empêche la communication de l’envoyé, la sincérité du Han ne pourra être connue. Le Qin mettra certainement de côté le malheur du Zhao pour tourner ses troupes vers le Han ; j’espère que Votre Majesté réfléchira encore soigneusement à cette affaire et me donnera une réponse claire. »