Aimer les ministres

Les ministres favorisés, s'ils sont trop proches, mettront inévitablement en danger la personne du souverain lui-même ; les sujets trop puissants modifieront inévitablement le rang et l'autorité du souverain ; si les épouses et les concubines n'ont pas de distinction de rang, cela nuira inévitablement au fils légitime ; si les frères ne sont pas soumis, cela nuira inévitablement à l'État. J'ai entendu dire que si le souverain d'un royaume de mille chars n'est pas sur ses gardes, il aura inévitablement un sujet possédant cent chars à ses côtés, qui lui enlèvera son peuple et renversera son royaume ; si le souverain d'un royaume de dix mille chars n'est pas sur ses gardes, il aura inévitablement une famille possédant mille chars à ses côtés, qui lui ravira son prestige et renversera son royaume. Ainsi, lorsque les ministres perfides prolifèrent, la voie du gouvernement du souverain périclite et disparaît. C'est pourquoi la puissance excessive des vassaux est le fléau du Fils du Ciel ; la richesse excessive des ministres est la ruine du souverain. Lorsque les généraux et les ministres contrôlent le souverain et étendent leur pouvoir privé, voilà ce que le souverain doit rejeter. Parmi toutes choses, rien n'est plus noble que soi-même, rien n'est plus élevé que le rang de souverain ; le prestige du souverain est important, son autorité est imposante. Ces quatre bonnes choses, on n'a pas besoin de les chercher à l'extérieur ni de les demander à autrui ; il suffit que le souverain sache bien les planifier pour les obtenir. C'est pourquoi il est dit : si le souverain ne peut utiliser ses propres richesses, il finira par être exclu. Voilà ce que le souverain doit garder en mémoire.

Autrefois, la chute du roi Zhou des Shang et le déclin de la dynastie Zhou furent tous deux causés par la puissance excessive des vassaux ; le démembrement du Jin et l'usurpation du Qi furent tous deux dus à la richesse excessive des ministres. Les régicides survenus dans le Yan et le Song relèvent tous de cette catégorie. Ainsi, en comparant en haut avec les Yin-Shang et les Zhou, au milieu avec le Yan et le Song, il n'en est pas un qui n'ait été causé par cette raison. C'est pourquoi le souverain éclairé nourrit ses sujets en les contraignant entièrement par la loi, et en les prévenant par des mesures complètes. Ainsi, il ne gracie pas les crimes capitaux et n'atténue pas les châtiments ; gracier les crimes capitaux et atténuer les châtiments, voilà ce qu'on appelle la dispersion du prestige. L'État sera en danger, et l'autorité de l'État se divisera. C'est pourquoi, bien que les émoluments des grands ministres soient généreux, ils ne peuvent, en s'appuyant sur leur prestige, extorquer dans les cités ; bien que leurs partisans soient nombreux, ils ne peuvent posséder de soldats. Ainsi, les sujets n'ont pas de cour privée dans leurs fiefs, ni de relations privées dans l'armée, et leurs greniers ne peuvent prêter à leurs clans. Voilà la méthode par laquelle le souverain éclairé interdit la perfidie. C'est pourquoi, lorsqu'un sujet sort, il ne peut avoir quatre personnes à sa suite, et son char ne peut transporter d'armes ; si ce n'est pour transmettre un courrier urgent ou pour obéir à un édit en voyage officiel, transporter des armes et des armures est passible de la peine de mort sans grâce. Voilà la méthode par laquelle le souverain éclairé se prémunit contre les événements imprévus.