Chapitre 115 : Xichun, égarée par ses penchants, fait vœu de pureté ; Baoyu, en quête d’un double, perd un ami fidèle

Chapitre 115 : Aveuglé par ses préjugés, Xichun affermit sa résolution ; Rencontrant un semblable, Baoyu perd un ami

Pour dire les choses, Baoyu, ayant été pris en défaut par Baochai après une parole imprudente, cherchait à dissimuler son embarras quand Qiuwen entra et dit : « Le maître appelle Monsieur Deux dehors. » Baoyu, qui n’espérait que cela, s’éclipsa. Arrivé chez Jia Zheng, celui-ci déclara : « Je ne t’ai pas fait venir pour autre chose. Maintenant que tu es en deuil, il ne convient pas que tu ailles à l’école. Mais chez toi, il est nécessaire que tu révises les dissertations que tu as déjà étudiées. Ces jours-ci, je suis assez libre ; tous les deux ou trois jours, tu me feras voir quelques dissertations, afin que je juge si tu as fait des progrès durant ce temps. » Baoyu n’eut d’autre choix que d’acquiescer. Jia Zheng reprit : « J’ai aussi dit à ton frère Huan et à ton neveu Lan d’aller réviser. Si ta dissertation est mauvaise, au point d’être inférieure à la leur, ce ne serait pas convenable. » Baoyu n’osa rien dire, répondit un « Oui », et resta immobile. Jia Zheng dit : « Va-t’en. » Baoyu se retira et se heurta justement à Laida et à d’autres qui entraient avec des registres à la main.

Baoyu, comme une flèche, regagna sa chambre. Baochai, après l’avoir interrogé, apprit qu’on lui avait ordonné de composer une dissertation ; elle en fut plutôt contente, mais Baoyu, bien que réticent, n’osa pas montrer de négligence. Il allait s’asseoir pour se concentrer quand deux nonnes entrèrent. Baoyu reconnut qu’elles venaient du couvent de Dizang. Elles dirent à Baochai : « Nous saluons la Deuxième Dame. » Baochai, avec une indifférence mêlée de politesse, répondit : « Vous allez bien ? » Puis elle appela quelqu’un : « Servez du thé aux mères. » Baoyu aurait voulu parler aux nonnes, mais voyant que Baochai semblait les prendre en aversion, il n’osa pas s’attarder avec elles. Les nonnes, sachant que Baochai était une personne froide, ne restèrent pas longtemps et prirent congé. Baochai dit : « Asseyez-vous encore un moment avant de partir. » Les nonnes répondirent : « Nous avons fait des œuvres pies au Monastère de la Porte de Fer, et voilà longtemps que nous n’étions pas venues saluer les Dames et les Demoiselles. Aujourd’hui, après avoir vu les Dames et les Maîtresses, nous irons aussi voir la Quatrième Demoiselle. » Baochai acquiesça et les laissa partir.

Les nonnes se rendirent donc chez Xichun. Ayant vu Caiping, elles demandèrent : « Où est la Demoiselle ? » Caiping dit : « N’en parlez pas. La Demoiselle n’a pas mangé depuis plusieurs jours ; elle reste seulement allongée. » La nonne demanda : « Pourquoi donc ? » Caiping répondit : « C’est une longue histoire. Quand vous verrez la Demoiselle, elle vous le dira sans doute. » Xichun, qui avait déjà entendu, se redressa vivement et dit : « Vous allez bien, toutes les deux ? Depuis que vous avez vu que les affaires de notre maison allaient mal, vous n’êtes plus venues. » La nonne dit : « Amida Bouddha ! Que nous ayons ou non, vous êtes toujours nos bienfaitrices. Ne dites pas cela : nous sommes du couvent de votre famille, et nous avons reçu tant de bienfaits de la Vieille Dame. Quant à l’affaire de la Vieille Dame, nous avons vu les Dames et les Maîtresses, mais nous ne vous avions pas encore vue ; nous étions inquiètes, et aujourd’hui nous sommes venues exprès pour vous voir. » Xichun alors s’enquit des nonnes du Couvent de la Lune d’Eau. La nonne dit : « Il y a eu quelques troubles dans leur couvent, et maintenant on ne les laisse plus entrer facilement à la porte. » Puis elle demanda à Xichun : « N’a-t-on pas dit, ces jours-ci, que la Mère Miao du Couvent du Laurier Vert avait suivi quelqu’un ? » Xichun dit : « Que dites-vous là ! Que celui qui a dit cela prenne garde qu’on ne lui coupe la langue. On l’a enlevée par des brigands, et l’on ose encore dire de telles méchancetés ! » La nonne dit : « Le caractère de la Mère Miao était bizarre ; peut-être n’était-ce que de l’hypocrisie ? Devant vous, nous n’osons pas parler. Elle n’était pas comme nous, gens grossiers, qui ne savons que réciter les soutras et prier Bouddha, pour expier les fautes des autres et aussi pour nous préparer une bonne récompense. » Xichun dit : « Qu’est-ce donc qu’une bonne récompense ? » La nonne dit : « Hormis une famille vertueuse comme la vôtre, qui ne craint rien, les autres maisons, avec leurs dames titrées et leurs demoiselles, ne peuvent garantir une éternelle prospérité. Quand viennent les épreuves, on ne peut plus se sauver. Il n’y a que la bodhisattva Guanyin, pleine de grande compassion, qui, voyant les souffrances des hommes, émeut son cœur secourable et trouve moyen de les secourir. Pourquoi maintenant l’appelle-t-on la grande miséricordieuse, la grande secourable, la bodhisattva qui sauve des épreuves et des souffrances ? Nous qui pratiquons la vie religieuse, bien que nous ayons plus de peines que les dames et les demoiselles, du moins nous n’avons pas de dangers. Même si nous ne pouvons devenir bouddhas ou patriarches, en cultivant la piété pour une vie future, peut-être obtiendrons-nous un corps d’homme, et nous en serons bien. Ce n’est pas comme maintenant, où, nées dans un corps de femme, nous ne pouvons exprimer toutes les injustices et les difficultés. Vous ne le savez pas encore, Demoiselle : quand les jeunes filles se marient, elles suivent un homme pour toute leur vie, et c’est bien pis. Quant à la pratique religieuse, il faut qu’elle soit sincère. La Mère Miao se croyait plus de talent que nous ; elle nous méprisait comme vulgaires. Mais ne sait-elle pas que c’est la vulgarité qui permet d’obtenir de bonnes causes ? Et voilà qu’elle a subi une grande calamité. » Xichun, trouvant que ces paroles s’accordaient avec ses propres pensées, sans se soucier de la présence des servantes, raconta comment Youshi l’avait traitée, et l’affaire de la surveillance de la maison l’autre jour. Elle montra ses cheveux à la nonne et dit : « Croyez-vous que je sois une personne sans résolution, attachée à ce brasier de douleur ? J’ai depuis longtemps cette pensée, mais je ne trouvais pas le moyen. » La nonne, entendant cela, feignit l’effroi et dit : « Demoiselle, ne dites plus cela ! Si la Dame Zhen l’entendait, elle nous maudirait à mort et nous chasserait du couvent ! Avec votre beauté et votre famille, vous épouserez un bon mari et jouirez d’une vie de richesses et d’honneurs. » Xichun, sans la laisser finir, rougit et dit : « Si la Dame Zhen peut vous chasser, moi, ne le puis-je pas ? » La nonne, voyant qu’elle était sincère, résolut de la pousser à bout en l’irritant, et dit : « Demoiselle, ne nous en veuillez pas si nous disons mal. Les Dames et les Maîtresses vous laisseront-elles suivre votre caractère ? Si alors il en résultait des désagréments, ce serait fâcheux. Nous ne disons cela que pour vous. » Xichun dit : « On verra bien. » Caiping et les autres, voyant que la conversation prenait un mauvais tour, firent signe à la nonne de partir. Celle-ci comprit ; d’ailleurs, elle avait peur et n’osait pas insister, elle prit donc congé. Xichun ne la retint pas, mais dit avec un rire froid : « Croyez-vous donc qu’il n’y ait que votre couvent de Dizang au monde ! » La nonne n’osa pas répondre et s’en alla.

Caiping, voyant que les choses allaient mal et craignant d’être tenue pour responsable, alla secrètement avertir Youshi, disant : « La Quatrième Demoiselle n’a pas renoncé à l’idée de se couper les cheveux. Elle n’est pas malade ; elle maudit son sort. Prenez garde, Dame, qu’il n’arrive un malheur ; alors on nous en accusera. » Youshi dit : « Ce n’est pas qu’elle veuille se faire religieuse ; c’est que, depuis que le Maître n’est pas à la maison, elle a résolu de me faire enrager. Il faut bien la laisser faire. » Caiping et les autres n’eurent d’autre ressource que de l’exhorter souvent. Mais Xichun, de jour en jour, ne mangeait plus et ne pensait qu’à se couper les cheveux. Caiping et les autres, ne pouvant plus y tenir, allèrent le dire partout. Les Dames Xing et Wang elles-mêmes l’exhortèrent plusieurs fois, mais Xichun restait obstinément fermée à tout conseil.

Les Dames Xing et Wang allaient en informer Jia Zheng quand on annonça du dehors : « La Dame Zhen est arrivée avec leur Baoyu. » Tout le monde se hâta d’aller au-devant d’elle, et on la fit asseoir chez Dame Wang. On échangea les salutations et les politesses d’usage ; il n’est pas nécessaire de les décrire. Disons seulement que Dame Wang, ayant rappelé que le Zhen Baoyu ressemblait tout à fait à son propre Baoyu, désira le voir. On fit passer la demande ; la réponse fut : « Le jeune Monsieur Zhen est dans le cabinet extérieur avec le Maître, ils causent et s’entendent à merveille. Il a envoyé dire qu’on fasse venir notre Deuxième et Troisième Monsieur, ainsi que le jeune Lan, pour dîner dehors. Ils entreront après le repas. » Là-dessus, on servit le dîner à l’intérieur. N’en parlons plus.

Quant à Jia Zheng, voyant que Zhen Baoyu avait en effet la même apparence que son Baoyu, il sonda sa culture littéraire ; ce dernier répondait avec une aisance parfaite, ce qui lui inspira un grand respect. Aussi fit-il appeler Baoyu et les deux autres pour les exhorter et les stimuler. Enfin, il voulait que Baoyu vînt se mesurer avec lui. Baoyu, ayant reçu l’ordre, revêtit ses habits de deuil, emmena son frère et son neveu, et sortit. Dès qu’il vit Zhen Baoyu, il lui sembla le connaître depuis longtemps. De son côté, Zhen Baoyu crut l’avoir déjà vu. Ils se saluèrent, puis Jia Huan et Jia Lan saluèrent à leur tour. Jia Zheng, qui était assis par terre, voulut faire asseoir Zhen Baoyu sur une chaise. Mais Zhen Baoyu, étant d’une génération inférieure, n’osait pas prendre la place d’honneur ; il s’assit sur un coussin étendu à terre. Maintenant que Baoyu et les autres étaient sortis, ils ne pouvaient s’asseoir à côté de Jia Zheng. Comme Zhen Baoyu était de la génération des fils, il n’était pas convenable non plus de laisser Baoyu et les autres debout. Jia Zheng, comprenant la difficulté, dit encore quelques paroles debout, puis ordonna de servir le repas, disant : « Je vous demande pardon de vous quitter ; que les jeunes gens vous tiennent compagnie et causent un peu, afin qu’ils profitent de vos lumières. » Zhen Baoyu, avec modestie, refusa : « Que l’oncle veuille bien se retirer ; votre neveu désire justement recevoir les conseils de ces jeunes messieurs. » Jia Zheng répondit quelques mots et se rendit dans son cabinet intérieur. Zhen Baoyu voulut le reconduire, mais Jia Zheng l’en empêcha. Baoyu et les autres, ayant devancé ce dernier, franchirent le seuil du cabinet, s’arrêtèrent pour voir Jia Zheng s’éloigner, puis rentrèrent et firent asseoir Zhen Baoyu. Après force compliments et protestations de mutuelle admiration et de désir de se connaître, qu’il est inutile de rapporter en détail...

Cependant, Jia Baoyu, ayant vu le Zhen Baoyu, se souvint de la scène de son rêve et, sachant depuis toujours que le caractère de ce dernier devait être en parfaite harmonie avec le sien, crut avoir rencontré un véritable ami. Mais comme c’était leur première entrevue, il ne voulut pas se montrer trop brusque. De plus, Jia Huan et Jia Lan étaient présents. Aussi se contenta-t-il de le combler d’éloges : « Depuis longtemps votre nom m’est connu, sans que j’aie eu l’occasion de recevoir vos enseignements. Aujourd’hui que je vous vois, vous me faites l’effet d’un immortel descendu sur terre. » De son côté, Zhen Baoyu avait toujours entendu parler de la nature de Jia Baoyu ; cette première rencontre confirma ses impressions. « Mais s’il peut étudier avec moi, pensa-t-il, il ne peut suivre la même voie que moi. Puisqu’il partage mon nom et mon visage, c’est sans doute une ancienne âme de la Pierre du Trois Mondes. Puisque j’ai quelque peu percé les mystères de la raison, pourquoi ne pas les lui exposer ? Mais c’est la première fois que nous nous voyons ; je ne sais encore si son cœur est semblable au mien. Il faut procéder avec mesure. » Il dit donc : « La réputation de talent de mon cher cousin m’est connue depuis longtemps. Pour vous, vous êtes l’élite la plus pure et la plus raffinée parmi des dizaines de milliers d’hommes ; pour moi, je ne suis qu’un sot du commun, et j’ai honte de porter le même nom que vous, car je crains de souiller ces deux caractères. » Jia Baoyu, en l’entendant, pensa : « Cet homme a vraiment le même cœur que moi. Mais nous sommes tous deux des hommes, et non des jeunes filles pures et innocentes ; pourquoi me traite-t-il donc comme une femme ? » Il répondit : « Mon cher cousin me comble d’éloges que je ne mérite nullement. Je suis le plus grossier et le plus stupide des êtres, une simple pierre brute ; comment oserais-je me comparer à votre vertu et à votre renom, si élevés et si purs ? Votre nom seul vous convient parfaitement. » Zhen Baoyu dit : « Dans ma jeunesse, je ne connaissais pas ma mesure ; je croyais pouvoir être poli pour devenir un homme de valeur. Qui eût dit que ma famille déclinerait, et qu’au fil des ans je deviendrais plus brisé qu’une tuile ou qu’une brique ? Sans oser prétendre avoir traversé toutes les peines, j’ai cependant entrevu quelque chose des vicissitudes du monde et des sentiments humains. Vous, mon cher cousin, avez toujours vécu dans la soie et les mets délicats, sans connaître de contrariété. Votre talent pour la littérature et les affaires doit être supérieur à celui des autres, si bien que votre vénérable père vous chérit comme une perle sur sa natte. C’est pourquoi je dis que votre nom illustre vous convient. » En entendant ces paroles, Jia Baoyu sentit qu’elles sentaient le vieux discours des coureurs de charges ; il chercha une réponse. Jia Huan, voyant qu’on ne lui adressait pas la parole, en conçut du dépit. Jia Lan, au contraire, trouva ces propos à son goût et dit : « Ce que dit mon oncle est sans doute trop modeste. Mais pour ce qui est de la littérature et des affaires, c’est par l’expérience seule qu’on acquiert un véritable savoir. Bien que je sois jeune et ne sache encore ce qu’est la littérature, quand j’examine en détail ce que j’ai lu, je vois que les honneurs et les richesses ne valent pas la bonne réputation et les louanges ; la différence est bien plus que cent fois. » Zhen Baoyu n’eut pas le temps de répondre ; Jia Baoyu, entendant les paroles de Jia Lan, se sentit de plus en plus mal à l’aise. Il pensa : « Depuis quand cet enfant a-t-il appris ce genre de discours aigre et pédant ? » Il dit : « Mon cher cousin, j’avais appris que vous aussi méprisiez les conventions vulgaires et que votre nature avait une vision différente. Aujourd’hui, j’ai la joie de rencontrer votre personne, et j’espérais recevoir de vous des enseignements transcendants, pour laver mon cœur de ses souillures et ouvrir de nouveaux horizons. Mais voilà que vous me traitez comme un être grossier, et me répondez par des propos de circonstance. » Zhen Baoyu comprit en l’entendant : « Il connaît mes dispositions de jeunesse, et doute donc que je sois sincère. Autant m’expliquer clairement ; peut-être deviendra-t-il mon ami intime, ce qui serait une bonne chose. » Il dit : « Vos hautes considérations, mon cher cousin, sont sans doute justes. Mais dans ma jeunesse, j’ai moi aussi profondément détesté ces vieux clichés. Cependant, à mesure que j’ai grandi, mon père, ayant quitté sa charge, s’est retiré chez lui et, peu soucieux des relations, m’a confié le soin de recevoir les visiteurs. J’ai alors rencontré des notables et des lettrés, tous hommes avides de gloire pour leur famille et leur nom ; même ceux qui écrivent des livres ne parlent que de loyauté et de piété filiale. Il y a naturellement en cela une œuvre d’établissement de la vertu et de la parole, sans quoi l’on gaspillerait sa vie en un âge éclairé, et l’on trahirait la peine de ses parents et de ses maîtres. C’est pourquoi j’ai peu à peu abandonné les idées absurdes et les passions de ma jeunesse. Aujourd’hui, je cherche encore à rencontrer des maîtres et des amis pour instruire mon ignorance. Heureux de vous rencontrer, mon cher cousin, j’attends de vous un enseignement. Ce que je viens de dire n’est pas une feinte. » Plus Jia Baoyu l’écoutait, plus il s’impatientait, mais il ne pouvait se montrer froid ; il se contenta de répondre évasivement. Heureusement, un message vint de l’intérieur : « Si ces messieurs ont fini de dîner, que le jeune monsieur Zhen veuille bien entrer. » À ces mots, Baoyu saisit l’occasion pour inviter Zhen Baoyu à le suivre.

Zhen Baoyu obéit et marcha devant ; Jia Baoyu et les autres l’accompagnèrent pour saluer la Dame Wang. Jia Baoyu, voyant que la Dame Zhen était assise à la place d’honneur, s’inclina d’abord ; Jia Huan et Jia Lan la saluèrent également. Zhen Baoyu, de son côté, salua la Dame Wang. Les deux mères et leurs deux fils échangèrent des politesses. Bien que Jia Baoyu fût déjà marié, la Dame Zhen, âgée et liée par une ancienne parenté, ne put s’empêcher d’éprouver de la chaleur en voyant un visage et une stature si semblables à ceux de son fils. La Dame Wang, quant à elle, n’avait pas besoin d’encouragements ; elle prit Zhen Baoyu par la main, le questionnant longuement, et le trouva plus mûr que son propre Baoyu. Se retournant, elle regarda Jia Lan, qui était également d’une beauté remarquable ; sans égaler les deux Baoyu pour le visage, il n’était pas inférieur. Seul Jia Huan semblait grossier, et elle ne put cacher une certaine préférence. Tous ceux qui virent les deux Baoyu ensemble accoururent pour les regarder, disant : « C’est vraiment étrange ! Qu’ils portent le même nom, passe encore ; mais comment se fait-il que leurs visages et leurs tailles soient identiques ? Heureusement que notre Baoyu porte des habits de deuil ; s’ils étaient vêtus pareillement, on ne pourrait les distinguer. » Parmi eux, Zijuan, prise d’un accès de mélancolie, songea à Daiyu et se dit : « Quel dommage que Mademoiselle Lin soit morte ! Si elle vivait encore, et qu’on marie ce Zhen Baoyu avec elle, elle y consentirait sans doute. » Au même moment, la Dame Zhen dit : « L’autre jour, mon mari m’a dit en rentrant que notre Baoyu est en âge de se marier ; il a prié votre seigneurie de lui trouver un parti. » La Dame Wang, qui avait pris en affection Zhen Baoyu, répondit sans hésiter : « Je pensais aussi à faire une proposition pour votre fils. J’ai quatre filles dans ma famille ; des trois, inutile d’en parler : l’une est morte, les autres sont mariées. Il reste la sœur cadette de notre neveu Zhen, mais elle est trop jeune ; il serait difficile de l’apparier. En revanche, les deux cousines germaines de notre belle-fille aînée sont d’une beauté accomplie. La seconde est déjà promise, mais la troisième conviendrait parfaitement à votre fils. Un de ces jours, je ferai la proposition ; seulement, leur situation de fortune est un peu modeste à présent. » La Dame Zhen dit : « Votre Seigneurie parle avec trop de cérémonie. Que possédons-nous aujourd’hui ? Je crains seulement qu’on ne nous trouve trop pauvres. » La Dame Wang répondit : « Maintenant que votre maison a obtenu une charge, non seulement vous recouvrerez votre ancienne position, mais vous prospérerez plus que jamais. » La Dame Zhen sourit : « Puissiez-vous dire vrai ! En ce cas, je vous prie d’être notre entremetteuse. » En entendant parler de mariage, Zhen Baoyu prit congé. Jia Baoyu et les autres durent l’accompagner jusqu’au cabinet d’étude, où ils trouvèrent Jia Zheng, déjà présent. Ils échangèrent quelques paroles debout. Un serviteur de la maison Zhen vint dire à Zhen Baoyu : « Madame va partir ; que Monsieur veuille bien revenir. » Zhen Baoyu prit alors congé. Jia Zheng ordonna à Baoyu, Jia Huan et Jia Lan de le reconduire. On n’en parla plus.

Cependant, depuis le jour où Baoyu avait appris l’arrivée à Pékin du père de Zhen Baoyu, il avait attendu son retour du matin au soir. Aujourd’hui, il espérait trouver en lui un ami intime, mais après avoir longuement conversé, il sentit une opposition presque irréconciliable. Mécontent, il retourna dans sa chambre sans dire un mot, sans rire, et resta plongé dans ses pensées. Baochai lui demanda : « Zhen Baoyu te ressemble-t-il vraiment ? » Baoyu répondit : « Son visage est identique, mais dans ses propos, il ne semble rien comprendre ; ce n’est qu’un misérable coureur de richesses. » Baochai dit : « Tu inventes encore des histoires sur les autres. Comment peux-tu voir qu’il est un misérable coureur de richesses ? » Baoyu dit : « Il a parlé longtemps sans rien dire qui éclaire le cœur ou la nature ; il n’a fait que parler de littérature et de politique, et de loyauté et de piété filiale. Un tel homme n’est-il pas un misérable coureur de richesses ? C’est dommage qu’il ait une telle apparence. Je pense qu’avec lui, je ne veux même plus de cette apparence. » Baochai, voyant qu’il tenait des propos insensés, dit : « Tu dis vraiment des choses risibles. Comment peut-on ne pas vouloir de son apparence ? D’ailleurs, ce qu’il dit est juste ; un homme doit s’établir et se faire un nom. Qui, comme toi, ne s’occupe que de sentiments et d’affaires privées ? Au lieu de reconnaître ton manque de fermeté, tu traites les autres de misérables coureurs de richesses. » Baoyu, déjà irrité par les paroles de Zhen Baoyu, se sentit encore plus contrarié après cette réprimande de Baochai ; il devint sombre et abattu, et sans s’en rendre compte, son ancienne maladie le reprit. Il ne parlait plus, riait bêtement. Baochai ne comprit pas, croyant que « mes paroles étaient fausses, c’est pourquoi il rit froidement », et ne s’occupa plus de lui. Mais ce jour-là, il devint hébété ; Xiren et les autres essayaient de l’amuser, mais il ne répondait pas. Après une nuit, le lendemain, il se leva toujours hébété, comme lors de ses crises précédentes.

Un jour, Wang Zifu, parce que Xichun insistait pour se couper les cheveux et devenir nonne, et que Youshi ne pouvait l’en empêcher, voyant que si on ne cédait pas, Xichun se suiciderait, bien qu’elle fût surveillée jour et nuit, mais cela ne pouvait durer éternellement, en informa Jia Zheng. Jia Zheng, en soupirant et frappant du pied, dit seulement : « Je ne sais ce qui s’est passé dans la maison de l’Est pour en arriver là. » Il fit venir Jia Rong et le réprimanda durement, lui ordonnant d’aller dire à sa mère de la raisonner sérieusement. « Si elle persiste, elle n’est plus une fille de notre famille. » Mais, contre toute attente, si Youshi ne la conseillait pas, c’était mieux ; dès qu’elle la conseillait, Xichun cherchait encore plus à mourir, disant : « Étant fille, on ne peut rester à la maison toute sa vie. Si je suis comme ma deuxième sœur, les maîtres et les dames auront du souci, et elle est déjà morte. Maintenant, considérez-moi comme morte ; laissez-moi entrer en religion, vivre proprement ma vie, ce sera me chérir. D’ailleurs, je ne sors pas ; le monastère de la Verdure des Camphriers est à notre famille, j’y pratiquerai. Ce que j’ai, vous pouvez y veiller. Maintenant, Miaoyu en est la prieure. Si vous m’obéissez, je sauve ma vie ; sinon, je ne peux que mourir, c’est tout. Si je réalise mon vœu, quand mon frère reviendra, je lui dirai que ce n’est pas vous qui m’y forcez. Si je meurs, mon frère, à son retour, vous accusera de ne pas m’avoir tolérée. » Youshi, déjà en désaccord avec Xichun, trouva ses paroles sensées, et dut aller en informer Wang Zifu.

Wang Zifu était déjà chez Baochai, voir Baoyu, dont l’esprit était égaré, et, inquiète, dit à Xiren : « Vous êtes trop négligentes ; le jeune maître est retombé malade sans me le dire. » Xiren dit : « La maladie du jeune maître est habituelle, parfois bien, parfois mal. Chaque jour, il va saluer Madame et est en bonne santé ; ce n’est qu’aujourd’hui qu’il a commencé à divaguer. La jeune maîtresse allait justement en informer Madame, craignant que vous ne nous accusiez de faire des histoires. » Baoyu, entendant Wang Zifu les gronder, reprit un instant ses esprits, craignant qu’ils ne soient injustement traités, et dit : « Madame, soyez tranquille, je n’ai aucune maladie, je me sens seulement un peu oppressé. » Wang Zifu dit : « Tu as cette maladie latente ; il fallait le dire plus tôt pour qu’on fasse venir un médecin, prendre deux potions, et guérir. Si cela recommence comme quand tu as perdu ton jade, ce sera plus compliqué. » Baoyu dit : « Si Madame est inquiète, qu’on fasse venir quelqu’un pour m’examiner ; je prendrai des médicaments. » Wang Zifu ordonna alors à une servante d’aller chercher un médecin. Toute son attention était fixée sur Baoyu, et elle oublia l’affaire de Xichun. Peu après, le médecin vint, examina, et Baoyu prit sa potion. Wang Zifu rentra chez elle.

Quelques jours passèrent, et Baoyu devint encore plus confus, au point de ne plus manger. Tous s’inquiétèrent. Par hasard, on était occupé à enlever les vêtements de deuil, la maison était vide, et on fit venir Jia Yun pour s’occuper du médecin. Jia Lian, n’ayant personne chez lui, invita Wang Ren à l’aider à l’extérieur. Qiaojie, elle, pleurait sa mère jour et nuit et tomba malade. Ainsi, la maison de Rong fut de nouveau sens dessus dessous.

Un jour, en rentrant après avoir enlevé le deuil, Wang Zifu vint elle-même voir Baoyu et le trouva inconscient. Tous, affolés, ne savaient que faire. En pleurant, elle dit à Jia Zheng : « Le médecin a refusé de prescrire des médicaments ; il faut préparer les funérailles. » Jia Zheng soupira profondément et alla lui-même voir ; l’état était vraiment mauvais, et il ordonna à Jia Lian de s’en occuper. Jia Lian n’osa désobéir et fit préparer le nécessaire. Mais il manquait d’argent, et il était perplexe, quand un serviteur accourut en criant : « Second jeune maître, malheur ! Un autre ennui arrive. » Jia Lian, ne sachant de quoi il s’agissait, eut une peur terrible, ouvrit de grands yeux et demanda : « De quoi s’agit-il ? » Le garçon dit : « À la porte, un moine tient le jade que vous avez perdu, et réclame dix mille taels de récompense. » Jia Lian, lui crachant au visage, dit : « Je croyais à quelque chose de grave, pour une telle agitation. Ne sais-tu pas que le dernier était faux ! Même s’il est vrai, puisque l’homme va mourir, à quoi bon ce jade ! » Le garçon dit : « Je l’ai dit, mais le moine a répondu qu’avec l’argent, il le sauverait. » On entendit alors du bruit à l’extérieur, quelqu’un criant : « Ce moine est insolent, il est entré de force, on ne peut l’arrêter. » Jia Lian dit : « Où a-t-on vu une telle monstruosité ? Chassez-le vite ! » Pendant cette agitation, Jia Zheng, l’ayant appris, perdit la tête. De l’intérieur, on criait en pleurant : « Le second jeune maître va mal ! » Jia Zheng, encore plus angoissé, vit le moine crier : « Si vous voulez la vie, apportez l’argent ! » Jia Zheng se souvint alors que, par le passé, un moine avait guéri Baoyu ; peut-être celui-ci pourrait le sauver. Mais si le jade était vrai, comment payer la rançon ? Après réflexion, il décida d’attendre et de voir ; si vraiment il guérissait, on verrait ensuite.

Jia Zheng ordonna qu’on fasse entrer le moine, mais celui-ci était déjà entré, sans saluer ni répondre, et courait vers l’intérieur. Jia Lian le retint en disant : « L’intérieur est réservé aux femmes ; où cours-tu, sauvageon ? » Le moine dit : « Si je tarde, il sera trop tard pour le sauver. » Jia Lian, pressé, courut en criant : « Que les femmes cessent de pleurer ; le moine est entré. » Wang Zifu et les autres, absorbées par leurs pleurs, ne l’entendaient pas. Jia Lian s’approcha et cria de nouveau ; Wang Zifu et les autres se retournèrent et virent un grand moine, effrayées, ne purent l’éviter. Le moine alla droit au lit de Baoyu ; Baochai se retira sur le côté ; Xiren, voyant Wang Zifu debout, n’osa bouger. Le moine dit : « Bienfaiteurs, je viens apporter le jade. » En disant cela, il éleva le jade et dit : « Vite, l’argent, pour que je le sauve. » Wang Zifu, stupéfaite, sans se soucier du vrai ou du faux, dit : « Si vous le sauvez, l’argent sera donné. » Le moine rit et dit : « Donnez-le. » Wang Zifu dit : « Soyez tranquille, on le trouvera. » Le moine rit aux éclats, prit le jade, le mit à l’oreille de Baoyu et cria : « Baoyu, Baoyu, ton jade est de retour. » À ces mots, Wang Zifu et les autres virent Baoyu ouvrir les yeux. Xiren dit : « Il va mieux. » Baoyu demanda : « Où est-il ? » Le moine mit le jade dans sa main. Baoyu, d’abord le serrant fort, le prit lentement, le porta à ses yeux et l’examina attentivement, puis dit : « Ah ! Il y a longtemps ! » Tous, dedans et dehors, se réjouirent et invoquèrent Bouddha ; même Baochai oublia la présence du moine. Jia Lian s’approcha aussi et vit que Baoyu avait repris ses esprits ; ravi, il se hâta de sortir.

Le moine, sans dire un mot, s’approcha et, prenant Jia Lian par la main, l’entraîna en courant. Jia Lian n’eut d’autre choix que de le suivre jusqu’à l’avant de la demeure, où il se hâta d’informer Jia Zheng. À cette nouvelle, Jia Zheng se réjouit et chercha le moine pour le saluer en s’inclinant et le remercier. Le moine lui rendit le salut et s’assit. Jia Lian, dans son for intérieur, était perplexe : « Il veut sûrement de l’argent avant de partir. » Jia Zheng observa attentivement le moine ; ce n’était pas le même que celui qu’il avait vu auparavant. Il demanda : « De quel temple venez-vous, vénérable maître ? Quel est votre grand nom ? Où avez-vous trouvé ce jade ? Et comment se fait-il que mon fils, dès qu’il l’a vu, soit revenu à la vie ? » Le moine sourit légèrement : « Je ne sais rien non plus, il suffit de m’apporter dix mille taëls d’argent, et tout sera réglé. » Jia Zheng, voyant le moine grossier, n’osa pas l’offenser et dit : « J’ai cela. » Le moine rétorqua : « Si vous l’avez, apportez-le vite, je dois partir. » Jia Zheng dit : « Veuillez vous asseoir un instant, le temps que j’aille voir à l’intérieur. » Le moine répondit : « Allez vite et revenez vite, ce sera mieux. »

Jia Zheng entra effectivement, sans même prendre le temps d’annoncer quoi que ce soit, et se rendit directement au chevet de Baoyu. En voyant son père arriver, Baoyu voulut se lever, mais il était trop faible pour y parvenir. Dame Wang le retint en disant : « Ne bouge pas. » Baoyu, souriant, montra le jade à son père en disant : « Le jade est revenu. » Jia Zheng y jeta un coup d’œil rapide, comprenant que cette affaire avait quelque fond ; sans l’examiner en détail, il dit à Dame Wang : « Baoyu va mieux. Que faire pour l’argent de la récompense ? » Dame Wang répondit : « Je vendrai tout ce que je possède pour le lui donner. » Baoyu intervint : « Il se pourrait que ce moine ne veuille pas d’argent. » Jia Zheng acquiesça : « Je trouve aussi cela étrange, mais il ne cesse de réclamer de l’argent. » Dame Wang dit : « Monsieur, sortez d’abord et retenez-le avec courtoisie, nous verrons ensuite. » Jia Zheng sortit, et Baoyu se mit à crier qu’il avait faim ; il but un bol de bouillie et dit encore vouloir du riz. Les servantes apportèrent effectivement du riz, mais Dame Wang n’osait pas encore le lui donner. Baoyu dit : « Ce n’est rien, je suis déjà guéri. » Il se hissa et mangea un bol ; peu à peu, ses forces revinrent vraiment, et il voulut s’asseoir. Sheyue s’approcha pour le soutenir doucement, et dans sa joie, oubliant toute retenue, elle dit : « C’est vraiment un trésor ; à peine l’a-t-on vu qu’il va mieux. Grâce au ciel, tu ne l’as pas brisé autrefois. » À ces mots, le visage de Baoyu changea d’expression, il jeta le jade et se renversa en arrière. On ne sait s’il vécut ou mourut ; la suite sera dévoilée dans le prochain chapitre.