Chapitre 116 : Ayant retrouvé la Pierre, il entrevoit le monde des esprits et comprend le destin ; Portant le cercueil de sa mère, il honore la piété filiale en son pays natal

Chapitre 116 : Parvenir à la sphère spirituelle, comprendre la destinée immortelle ; Escorter le cercueil maternel au pays natal, accomplir la piété filiale

Dès que Bao-yu entendit les paroles de She-yue, il bascula en arrière et perdit de nouveau connaissance. Dame Wang, affolée, se mit à pleurer et à crier sans répit. She-yu comprit que sa maladresse avait causé le malheur, mais à ce moment, Dame Wang et les autres n’avaient pas le temps de la réprimander. She-yu, tout en pleurant, prit une résolution ferme en son for intérieur : « Si Bao-yu meurt, je me tuerai pour le suivre ! » Laissons de côté les pensées secrètes de She-yu. Quant à Dame Wang et aux autres, voyant qu’elles ne parvenaient pas à le ranimer, elles dépêchèrent quelqu’un pour chercher le bonze et lui demander de le soigner. Qui l’eût cru ? Quand Jia Zheng sortit de la cour intérieure, le bonze avait déjà disparu. Jia Zheng, étonné, entendit alors du tumulte à l’intérieur et se hâta d’entrer. Il vit Bao-yu dans le même état qu’auparavant : la bouche serrée, le pouls absent. Il posa la main sur sa poitrine et la sentit encore tiède. Jia Zheng n’eut d’autre choix que de faire venir en urgence un médecin pour lui administrer des remèdes.

Mais l’âme de Bao-yu avait déjà quitté son enveloppe charnelle. Croyez-vous qu’il fût mort ? Non : dans une sorte d’égarement, il se hâta vers la salle principale et vit le bonze qui avait apporté le jade, assis. Il s’inclina pour le saluer. Le bonze se leva, prit Bao-yu par la main et l’entraîna. Bao-yu suivit le bonze, sentant son corps aussi léger qu’une feuille, flottant et vacillant. Sans franchir la grande porte, il ne savait par où il était sorti. Après avoir marché un moment, il arriva dans un lieu désert, et aperçut au loin une arche commémorative qui lui sembla familière, comme s’il y était déjà venu. Au moment où il allait interroger le bonze, il vit surgir, comme dans un rêve, une femme. Bao-yu pensa : « Dans un lieu si sauvage et désolé, une si belle femme ne peut être qu’une immortelle descendue sur terre. » Tout en réfléchissant, il s’approcha pour la regarder attentivement et crut la reconnaître, mais sans parvenir à se souvenir d’où. La femme échangea un regard avec le bonze, puis disparut. Bao-yu réfléchit : c’était le portrait de You San-jie. Encore plus perplexe, il se dit : « Comment se fait-il qu’elle soit ici ? » Alors qu’il allait poser la question, le bonze l’entraîna au-delà de l’arche. Il lut sur l’arche les quatre grands caractères : « Vraie Terre de Félicité », et de chaque côté, un distique :

Le faux s’en va, le vrai vient, le vrai surpasse le faux ; Le non-être est fondé sur l’être, l’être n’est pas le non-être.

Passé l’arche, ils arrivèrent devant une porte de palais. Au-dessus de la porte étaient inscrits horizontalement quatre grands caractères : « La félicité récompense la vertu, le malheur punit la débauche. » Un autre distique était écrit en lettres imposantes :

Le passé et l’avenir, ne dis pas que la sagesse et la vertu peuvent les percer ; Les causes antérieures et les conséquences ultérieures, sache que même les proches ne se rencontrent pas.

Bao-yu lut cela et pensa : « Ainsi donc il en est ainsi. Je voudrais interroger sur les causes et les effets, l’aller et le retour. » À cette pensée, il vit Yuan-yang qui se tenait là et lui faisait signe de la main. Bao-yu se dit : « J’ai marché longtemps, et pourtant je ne suis pas sorti du jardin ; comment se fait-il que tout ait changé d’aspect ? » Il se hâta pour parler à Yuan-yang, mais en un clin d’œil, elle avait disparu, ce qui ne fit qu’accroître sa perplexité. À l’endroit où Yuan-yang s’était tenue se trouvait une rangée de salles latérales, chacune surmontée d’une tablette. Bao-yu n’y prêta pas attention et courut vers l’endroit où Yuan-yang avait été. La porte d’une des salles était entrebâillée. Bao-yu n’osa pas entrer précipitamment et voulut interroger le bonze, mais quand il se retourna, le bonze avait déjà disparu. Bao-yu, troublé, vit le bâtiment majestueux et imposant, qui n’avait rien à voir avec le paysage du Grand Jardin. Il s’arrêta, leva la tête et lut sur la tablette : « Guide des cœurs épris d’amour. » De chaque côté, un distique :

Joie, rire, tristesse, chagrin, tout n’est que faux ; Convoitise, recherche, désir, amour, tout vient de l’égarement.

Bao-yu lut, hocha la tête et soupira. Il voulut entrer pour trouver Yuan-yang et lui demander quel était cet endroit. En y réfléchissant bien, tout lui semblait très familier. Il rassembla son courage et poussa la porte pour entrer. Il regarda autour de lui : Yuan-yang n’était nulle part ; il n’y avait qu’une obscurité profonde, ce qui l’effraya. Au moment où il allait ressortir, il vit une dizaine de grandes armoires, aux portes entrouvertes.

Soudain, Bao-yu se souvint : « Quand j’étais enfant, j’ai rêvé que je venais ici. Maintenant que j’y suis en personne, c’est une grande chance. » Dans son égarement, il oublia sa recherche de Yuan-yang. Rassemblant son courage, il ouvrit la porte de la première armoire et regarda à l’intérieur. Il y vit plusieurs registres, ce qui le ravit. Il pensa : « En général, on dit que les rêves sont faux, mais qui sait qu’à ce rêve correspond cette réalité ? J’ai souvent dit que je voudrais refaire ce rêve sans y parvenir, et voilà qu’aujourd’hui je l’ai trouvé. Mais je ne sais si ces registres sont ceux que j’ai vus autrefois ? » Il tendit la main, prit un registre sur le dessus. Il portait le titre : « Registre principal des Douze Filles de Jinling ». Bao-yu le tint et pensa : « Il me semble bien me souvenir de celui-là, mais je ne le distingue pas clairement. » Il ouvrit la première page et regarda. Il y avait une peinture, mais les traits en étaient flous, impossibles à distinguer. Derrière, quelques lignes de caractères étaient également indistinctes, mais encore lisibles. Il les examina attentivement et vit quelque chose comme « Ceinture de jade », avec, au-dessus, un caractère qui ressemblait à « Lin ». Il pensa : « Ne serait-ce pas la sœur Lin ? » Il regarda plus attentivement et vit en dessous les quatre caractères : « Épingle d’or dans la neige ». Étonné, il se dit : « Comment cela ressemble-t-il aussi à son nom ? » Il réunit les quatre vers du début et de la fin et les récita : « Il n’y a pas grand sens là-dedans, à part cacher leurs deux noms, ce n’est pas étrange. Seuls les caractères “pitié” et “hélas” ne sont pas bons. Comment interpréter cela ? » À cette pensée, il se gronda lui-même : « Je regarde en cachette ; si je reste à rêvasser, quelqu’un pourrait venir, et je ne pourrai plus rien voir. » Il regarda donc la suite, sans prendre le temps d’examiner les peintures, et lut du début à la fin. Arrivé à la fin, il y avait quelques phrases, dont l’une disait : « Se rencontrer au grand retour du rêve. » Il comprit soudain : « C’est cela ! La clef ne manque pas. C’est sûrement la sœur Yuan-chun. Si tout est aussi clair, je vais recopier ceci pour l’étudier en détail, et je connaîtrai la durée de vie et la destinée, la pauvreté et la fortune de toutes mes sœurs. De retour, je ne divulguerai rien naturellement ; je serai seulement un homme qui sait avant que les choses n’arrivent, ce qui m’évitera bien des pensées inutiles. » Il regarda autour de lui : il n’y avait ni pinceau ni encre ; il craignit aussi qu’on ne vînt. Il se hâta de lire. Il vit sur une image la silhouette vague d’une personne faisant voler un cerf-volant, mais il n’y prêta pas attention. Il parcourut en hâte les douze poèmes en entier. Certains, il les comprit dès la première lecture, d’autres après réflexion, d’autres encore lui restèrent obscurs, mais il les grava dans sa mémoire. Tout en soupirant, il prit le « Registre secondaire des Douze Filles de Jinling » et le regarda. Quand il lut : « Comme on envie l’acteur qui a la chance, Qui eût dit que le jeune homme n’a pas le destin ? » – ces vers qu’il n’avait pas compris auparavant –, il vit au-dessus l’ombre d’une natte de fleurs, et, saisi d’une grande douleur, il éclata en sanglots.

Alors qu’il s’apprêtait à regarder plus loin, il entendit quelqu’un dire : « Tu rêves encore ! La petite sœur Lin t’appelle. » Cela ressemblait à la voix de Yuanyang, mais en se retournant, il ne vit personne. Troublé et surpris, il vit soudain Yuanyang lui faire signe depuis la porte. À cette vue, Baoyu, ravi, se précipita dehors. Il aperçut Yuanyang qui marchait au loin, une silhouette floue, mais il ne parvenait pas à la rattraper. Baoyu l’appela : « Bonne sœur, attends-moi. » Yuanyang ne lui prêta aucune attention et continua d’avancer. Baoyu, n’ayant d’autre choix, la poursuivit de toutes ses forces, quand soudain il découvrit un tout autre monde : des pavillons élevés, des coins de toits délicatement ouvragés, et de nombreuses femmes de cour qui semblaient s’y trouver. Baoyu, captivé par le paysage, en oublia complètement Yuanyang. Il suivit son chemin et entra dans une porte de palais, où il y avait des fleurs et des plantes étranges qu’il ne reconnaissait pas. Seule une herbe verte, entourée d’une balustrade de pierre blanche, attira son attention ; ses feuilles avaient une légère teinte rouge. Il ne savait pas quelle plante précieuse c’était, pour être ainsi si choyée. Au moindre souffle de vent, l’herbe se balançait sans cesse ; bien qu’elle ne fût qu’une petite plante sans fleurs, sa grâce envoûtait le cœur et l’esprit, faisant perdre toute raison. Baoyu la contemplait fixement, lorsqu’il entendit quelqu’un à côté de lui dire : « D’où viens-tu, vilaine créature, pour oser épier l’herbe immortelle ! » Baoyu, surpris, se retourna et vit une fée. Il la salua en disant : « Je cherchais ma sœur Yuanyang et suis entré par erreur dans ce royaume des immortels. Pardonnez mon audace. Puis-je demander à l’immortelle sœur en quel lieu je me trouve ? Comment se fait-il que ma sœur Yuanyang, venue ici, m’ait dit que c’était la petite sœur Lin qui m’appelait ? Je vous prie de m’éclairer. » La personne répondit : « Qui connaît tes sœurs et tes petites sœurs ? Je suis la gardienne des plantes immortelles, et n’autorise aucun mortel à s’attarder ici. » Baoyu voulut partir, mais ne pouvait s’y résoudre, et supplia : « Puisque l’immortelle sœur est la gardienne des plantes, vous êtes sans doute la sœur déesse des fleurs. Mais je ne sais en quoi cette plante est si remarquable ? » La fée dit : « Si tu veux connaître cette plante, l’histoire en est longue. Cette herbe poussait à l’origine sur les rives du Fleuve Spirituel, et s’appelait l’Herbe aux Perles Pourpres. Comme elle dépérissait à l’époque, elle eut la chance qu’un Serviteur de la Pierre Divine l’arrosât chaque jour de rosée céleste, ce qui lui permit de vivre longtemps. Plus tard, elle descendit sur terre pour traverser des épreuves, rendit la faveur de l’arrosage, et est maintenant revenue à son véritable état. C’est pourquoi la Fée Jinghuan m’a ordonné de la garder, pour que les abeilles et les papillons ne l’importunent pas. » Baoyu n’y comprit rien, mais pensa fermement qu’il avait rencontré une déesse des fleurs, et qu’il ne devait en aucun cas la laisser passer aujourd’hui. Il demanda : « C’est donc l’immortelle sœur qui garde cette plante. Il doit y avoir des gardiennes spéciales pour les innombrables fleurs célèbres ; je n’ose vous en importuner, mais je voudrais savoir quelle est l’immortelle qui veille sur la fleur d’hibiscus ? » La fée répondit : « Je l’ignore ; seul mon maître le sait. » Baoyu demanda : « Qui est le maître de la sœur ? » La fée dit : « Mon maître est l’Épouse du Xiao Xiang. » Baoyu dit : « Je vois ! Cette épouse n’est autre que ma cousine Lin Daiyu. » La fée s’écria : « Balivernes ! Ce lieu est la demeure des déesses célestes. Bien qu’on l’appelle l’Épouse du Xiao Xiang, elle n’a rien à voir avec les femmes comme Nüying et Ehuang. Comment pourrait-elle avoir des liens avec les mortels ? Cesse tes sottises, ou j’appellerai les gardes pour te chasser. »

Baoyu, stupéfait, se sentit souillé et vulgaire. Il s’apprêtait à se retirer quand il entendit quelqu’un accourir et dire : « On demande le Serviteur de la Pierre Divine à l’intérieur. » La personne dit : « J’ai attendu longtemps sur ordre, mais je n’ai vu arriver aucun Serviteur de la Pierre Divine. Où veux-tu que je le trouve ? » L’autre répondit en riant : « Celui qui vient de partir, n’est-ce pas lui ? » La servante se précipita dehors en disant : « Veuillez faire revenir le Serviteur de la Pierre Divine. » Baoyu crut qu’on parlait à quelqu’un d’autre, et craignant d’être poursuivi, il s’enfuit en titubant. En courant, il vit une personne, une épée à la main, lui barrer le passage en criant : « Où vas-tu ? » Baoyu, terrifié et désemparé, rassembla son courage et leva les yeux : ce n’était autre que la Troisième Sœur You. À sa vue, Baoyu se calma un peu et supplia : « Sœur, toi aussi, tu viens m’accabler ? » La personne dit : « Aucun de vous, frères, n’est bon. Vous souillez la réputation des gens, vous brisez les mariages. Aujourd’hui que tu es ici, je ne te laisserai pas t’en tirer ! » Baoyu, sentant que la conversation tournait mal, était très inquiet quand il entendit quelqu’un crier derrière lui : « Sœur, arrête-le vite, ne le laisse pas filer ! » La Troisième Sœur You dit : « J’ai attendu longtemps sur ordre de l’Épouse. Maintenant que je te vois, je vais d’un seul coup d’épée trancher tes liens terrestres. » Baoyu, encore plus effrayé, ne comprenait pas le sens de ces paroles. Il se retourna pour fuir, mais celui qui parlait derrière lui n’était autre que Qingwen. À sa vue, Baoyu, mêlant joie et tristesse, dit : « Je me suis perdu tout seul, j’ai rencontré une ennemie, je voulais m’enfuir, mais aucun de vous ne m’a suivi. Maintenant, tant mieux ! Sœur Qingwen, ramène-moi vite à la maison. » Qingwen dit : « Serviteur, ne te fais pas trop de soucis. Je ne suis pas Qingwen ; je suis venue sur ordre de l’Épouse pour t’inviter à une entrevue. Je ne te ferai aucun mal. » Baoyu, plein de doutes, demanda : « Sœur, tu dis que l’Épouse m’appelle. Qui est donc cette Épouse ? » Qingwen répondit : « Inutile de demander maintenant ; tu le sauras quand tu arriveras. » Baoyu, n’ayant pas d’autre choix, la suivit. En observant attentivement, sa démarche et ses gestes ressemblaient exactement à ceux de Qingwen, et son visage et sa voix étaient les mêmes. « Comment se fait-il qu’elle dise ne pas être elle ? Ma tête est toute embrouillée. N’y pensons plus ; quand j’arriverai là-bas et verrai l’Épouse, s’il y a un problème, je la supplierai. Après tout, le cœur d’une femme est compatissant ; elle me pardonnera sûrement mon audace. » Tout en pensant ainsi, il arriva bientôt à un endroit. Le pavillon était raffiné, les couleurs éclatantes ; dans la cour, un bosquet de bambous verts ; devant la porte, quelques pins robustes. Sous les avant-toits se tenaient plusieurs servantes, parées comme des dames de cour. À la vue de Baoyu, elles murmurèrent : « Est-ce là le Serviteur de la Pierre Divine ? » Celle qui le guidait dit : « Oui. Va vite l’annoncer. » Une servante, souriante, lui fit signe, et Baoyu la suivit à l’intérieur. Après avoir traversé plusieurs salles, ils arrivèrent à une pièce principale, dont le rideau de perles était relevé. La servante dit : « Tiens-toi là et attends les ordres. » Baoyu n’osa rien dire et attendit dehors. Peu après, la servante ressortit et dit : « Que le Serviteur se présente pour l’audience. » Une autre souleva le rideau de perles. Il vit une femme, coiffée d’une couronne de fleurs, vêtue d’une robe brodée, assise dignement à l’intérieur. Baoyu leva les yeux et, voyant qu’elle ressemblait à Daiyu, s’écria involontairement : « Petite sœur, te voilà ! Tu m’as tant manqué ! » La servante derrière le rideau chuchota d’un ton sévère : « Ce serviteur est impoli ! Qu’il sorte vite ! » Avant qu’elle eût fini de parler, une autre servante abaissa le rideau de perles. Baoyu, voulant entrer mais n’osant pas, voulant partir mais ne pouvant s’y résoudre, voulant demander des explications, ne reconnut aucune des servantes et fut chassé. N’ayant pas d’autre choix, il sortit. Il pensa à demander à Qingwen, mais en regardant autour de lui, il ne la vit nulle part. Plein de doutes, il s’en alla, l’air maussade, sans guide. Il chercha le chemin par lequel il était venu, mais ne le retrouva pas. Alors qu’il était perplexe, il vit Fengjie qui lui faisait signe sous l’avant-toit d’une maison. Baoyu, ravi, dit : « Parfait ! Je suis donc revenu chez moi. Comment ai-je pu être si égaré ? » Il s’élança vers elle en disant : « Sœur, tu es là ? Ces gens m’ont tellement tourmenté ! La petite sœur Lin a refusé de me voir, je ne sais pourquoi. » Tout en parlant, il arriva à l’endroit où se tenait Fengjie, mais en regardant de près, ce n’était pas Fengjie, mais la première femme de Jia Rong, Qinshi. Baoyu s’arrêta et voulut demander : « Où est la sœur Fengjie ? » Qinshi ne répondit pas et entra directement dans la pièce. Baoyu, troublé, n’osa pas la suivre et resta là, figé, en soupirant : « Quelle faute ai-je commise aujourd’hui pour que tout le monde m’ignore ? » Il se mit à pleurer amèrement. Il vit alors plusieurs gardes aux turbans jaunes, brandissant des fouets, accourir en criant : « Quel mortel ose s’introduire dans notre paradis céleste ? Sors vite ! » Baoyu, sans mot dire, chercha une issue. Au loin, il aperçut un groupe de femmes qui s’avançaient en riant et en parlant. Baoyu regarda : on aurait dit Yingchun et les autres qui venaient. Ravi, il cria : « Je suis perdu ici ! Venez vite à mon secours ! » Au moment où il criait, les gardes le rattrapèrent. Baoyu, affolé, se mit à courir au hasard, quand soudain le groupe de femmes se transforma en démons et en monstres qui se lancèrent à sa poursuite.

Baoyu, dans son extrême détresse, vit le moine qui avait apporté le jade tenir un miroir et l’éclairer, disant : « Je viens par ordre de l’impératrice Yuanfei, spécialement pour te sauver. » Aussitôt, tous les démons et monstres disparurent, ne laissant qu’une vaste lande déserte. Baoyu, saisissant le moine, dit : « Je me souviens que c’est vous qui m’avez conduit ici, puis vous avez soudain disparu. J’ai vu beaucoup de mes proches, mais aucun ne m’a prêté attention ; soudain, ils se sont transformés en démons. Est-ce un rêve ou la réalité ? Je prie le vénérable maître de me l’expliquer clairement. » Le moine dit : « As-tu, en venant ici, jeté un coup d’œil furtif à quelque chose ? » Baoyu réfléchit : « Puisqu’il a pu m’amener dans ce lieu de félicité céleste, il est naturellement un immortel ; comment pourrais-je lui cacher quoi que ce soit ? D’ailleurs, je veux justement comprendre. » Il dit donc : « J’ai bien vu quelques registres. » Le moine dit : « Eh bien, voilà ! Ayant vu les registres, ne comprends-tu pas encore ? Les liens affectifs du monde ne sont que des obstacles démoniaques. Il te suffit de te souvenir minutieusement de tout ce que tu as vécu ; plus tard, je te l’expliquerai. » Ce disant, il poussa Baoyu violemment : « Retourne ! » Baoyu, perdant l’équilibre, tomba à la renverse en criant : « Aïe ! »

La dame Wang et les autres, en pleurs, entendant Baoyu reprendre conscience, l’appelèrent en hâte. Baoyu ouvrit les yeux et se vit toujours couché sur le kang ; il vit la dame Wang, Baochai et les autres, les yeux rouges et gonflés de larmes. Ayant rassemblé ses esprits, il pensa en lui-même : « C’est cela, je suis mort et revenu à la vie. » Il se mit alors à repasser en détail, d’un air stupéfait, ce qu’il avait vécu dans son esprit ; heureusement, il s’en souvenait en grande partie, et il rit aux éclats : « C’est cela, c’est cela. » La dame Wang crut à une rechute de son ancien mal et voulut faire venir un médecin pour le soigner ; elle ordonna aussitôt aux servantes et aux femmes d’aller vite dire à Jia Zheng : « Baoyu a repris ses esprits ; tout à l’heure, son cœur était égaré, mais maintenant il parle ; il n’est plus nécessaire de préparer les affaires funèbres. » Jia Zheng, l’entendant, entra précipitamment pour vérifier ; voyant Baoyu revenu à lui, il dit : « Enfant insensé sans chance, veux-tu donc tuer quelqu’un à force de peur ! » Ce disant, des larmes coulèrent de ses yeux sans qu’il s’en aperçoive. Il poussa encore quelques soupirs, puis sortit pour faire venir un médecin prendre le pouls et administrer des remèdes. Pendant ce temps, Xiyue, qui songeait à se suicider, voyant Baoyu reprendre conscience, se rassura. La dame Wang fit apporter une soupe de longane et lui en fit boire quelques gorgées ; peu à peu, son esprit se calma. La dame Wang et les autres, soulagées, ne firent aucun reproche à Xiyue ; elles ordonnèrent seulement de remettre le jade à Baochai pour qu’elle le lui passe autour du cou, disant : « En pensant à ce moine, ce jade, je ne sais d’où il vient, est bien étrange. Comment se fait-il qu’il demande de l’argent à un moment et disparaisse à un autre ? Ne serait-ce pas un immortel ? » Baochai dit : « En parlant de ce moine, dont on ne voit ni la venue ni le départ, ce jade n’a pas été “trouvé”. Quand il a été perdu, c’est sûrement le moine qui l’a pris. » La dame Wang dit : « Comment aurait-il pu le prendre alors qu’il était dans la maison ? » Baochai dit : « Puisqu’on a pu l’apporter, on a pu le prendre. » Xiren et Xiyue dirent : « L’année où le jade a été perdu, le jeune Lin a tiré un caractère pour la divination. Plus tard, quand la seconde jeune dame est entrée dans la maison, je le lui ai raconté, disant que le caractère tiré était “shang”. La seconde jeune dame s’en souvient-elle ? » Baochai réfléchit : « C’est vrai. Vous avez dit qu’il fallait chercher au mont-de-piété. Maintenant, je comprends : c’était le caractère “shang” du moine en haut ; n’est-ce pas le moine qui l’a pris ? » La dame Wang dit : « Ce moine était vraiment étrange. L’année où Baoyu était malade, ce moine est venu dire que notre famille possédait un trésor capable de le guérir ; c’était ce jade. Puisqu’il le savait, ce jade a naturellement une origine. De plus, ton gendre l’avait dans la bouche en naissant. Depuis les temps anciens jusqu’à aujourd’hui, avez-vous entendu parler d’un second cas semblable ? Mais on ne sait pas ce qu’il adviendra finalement de ce jade ; même pour le nôtre, on ne sait pas ce qu’il en est. La maladie vient de ce jade, la guérison vient de ce jade, la vie vient de ce jade — » Ici, elle s’arrêta soudain, ne pouvant s’empêcher de verser des larmes. Baoyu, l’entendant, comprit en son cœur ; il pensa d’autant plus que sa mort avait une cause profonde, mais il ne dit rien, se contentant de s’en souvenir minutieusement en silence. Alors Xichun dit : « Cette année où le jade fut perdu, on avait invité Miaoyu à consulter les immortels, qui dirent : “Sous le pic Qinggeng, appuyé sur un vieux pin”, et aussi “Entrant dans ma porte, on se rencontre en un sourire”. En y réfléchissant, les trois mots “entrant dans ma porte” ont un grand sens. La porte du bouddhisme est la plus vaste ; je crains que le second frère ne puisse y entrer. » Baoyu, l’entendant, ricana froidement plusieurs fois. Baochai, à ces mots, fronça les sourcils et resta songeuse. Youshi dit : « C’est toujours toi qui parles de la porte du bouddhisme. Ton idée de te faire nonne n’est donc pas encore apaisée ? » Xichun sourit : « Pour ne pas mentir à ma belle-sœur, j’ai depuis longtemps renoncé aux mets gras. » La dame Wang dit : « Bon enfant, Amitabha, cette pensée ne doit pas naître. » Xichun, l’entendant, ne dit rien. Baoyu, se rappelant le vers « devant la lampe antique et le Bouddha antique », ne put s’empêcher de soupirer plusieurs fois. Soudain, il se souvint du vers sur une natte et une fleur ; regardant Xiren, il laissa couler ses larmes. Tous le virent tantôt rire, tantôt s’attrister, sans comprendre ce que cela signifiait ; ils crurent à une rechute de son ancien mal. Mais Baoyu, saisi par l’inspiration, avait en fait retenu par cœur tous les vers des registres qu’il avait lus en cachette, sans les dire ; un pressentiment s’était déjà formé en lui. Laissons cela pour l’instant.

Disons maintenant que tous, voyant Baoyu revenir de la mort avec un esprit clair et dispos, et grâce à plusieurs jours de médicaments, il allait de mieux en mieux et recouvrait peu à peu ses forces. Jia Zheng, voyant Baoyu guéri, et se trouvant en période de deuil sans occupation, pensa qu’il ignorait quand Jia She serait gracié, et que le cercueil de la vieille dame, longtemps resté au temple, l’inquiétait. Il voulut ramener le cercueil au sud pour l’enterrer ; il appela donc Jia Lian pour en discuter. Jia Lian dit : « La pensée de Monsieur est très juste ; il serait excellent de profiter du deuil pour accomplir cette grande affaire. Plus tard, quand Monsieur aura fini son deuil, les choses ne seront peut-être plus aussi faciles. Mais mon père n’est pas à la maison, et moi, votre neveu, je n’ose outrepasser mes droits. L’idée de Monsieur est bonne, mais cette affaire nécessitera plusieurs milliers de taels d’argent. Au yamen, on ne retrouvera jamais les objets volés. » Jia Zheng dit : « Ma décision est prise ; mais comme le frère aîné n’est pas là, je t’ai appelé pour discuter de la manière de procéder. Toi, tu ne peux pas quitter la maison. Ici, il n’y a personne ; je dois emporter plusieurs cercueils, comment pourrais-je m’en occuper seul ? J’ai pensé à emmener Rong-ge. D’ailleurs, le cercueil de sa femme est aussi du nombre. Et celui de ta sœur Lin, selon les dernières volontés de la vieille dame, doit retourner avec elle. Je pense qu’il suffira d’emprunter quelques milliers de taels sur place. » Jia Lian dit : « De nos jours, les sentiments sont bien tièdes. Monsieur est en deuil, et notre maître est absent ; pour l’instant, on ne pourra pas emprunter. Il faudra donc donner en gage les titres de propriété des maisons et des terres. » Jia Zheng dit : « La maison où nous habitons est construite par l’État, comment pourrait-on la toucher ? » Jia Lian dit : « La maison d’habitation ne peut être touchée. Il y a encore quelques propriétés dehors qu’on peut vendre ; quand Monsieur aura repris son poste, on pourra les racheter. Plus tard, si mon père revient et peut être réemployé, on pourra aussi les racheter. Mais Monsieur, à votre âge, faire tout ce chemin, vos neveux en sont vraiment peinés. » Jia Zheng dit : « Pour les affaires de la vieille dame, c’est mon devoir. Il suffit que tu sois prudent à la maison et que tu tiennes bon. » Jia Lian dit : « Monsieur, ne vous inquiétez pas pour cela. Votre neveu, bien qu’ignorant, n’osera jamais négliger les choses. D’ailleurs, Monsieur, en retournant au sud, devra emmener beaucoup de monde ; ceux qui resteront seront peu nombreux, et ces dépenses pourront être supportées. Si Monsieur manque de quelque chose en chemin, il passera forcément par l’endroit où est Lai Shangrong ; on pourra lui demander un peu d’aide. » Jia Zheng dit : « Pour les affaires de nos propres anciens, pourquoi demander de l’aide aux autres ? » Jia Lian répondit « oui » et se retira pour préparer l’argent.

Jia Zheng informa alors la dame Wang, lui confiant la gestion de la maison ; il choisit un jour favorable pour le départ du convoi funèbre et se prépara à partir. Baoyu, à ce moment, avait recouvré ses forces ; Jia Huan et Jia Lan étudiaient sérieusement ; Jia Zheng confia tout à Jia Lian, lui demandant de les surveiller : « Cette année est celle du grand examen. Huan est en deuil et ne peut se présenter ; Lan est un petit-fils, et son deuil achevé, il pourra passer l’examen. Il faut absolument que Baoyu se présente avec ton neveu. S’ils peuvent devenir licenciés, cela rachètera un peu de notre disgrâce. » Jia Lian et les autres acquiescèrent respectueusement. Jia Zheng donna encore de nombreuses instructions à ceux qui restaient à la maison ; puis, après avoir pris congé du temple ancestral, il fit réciter des sutras pendant quelques jours hors de la ville, puis le convoi funèbre partit vers le bateau, emmenant Lin Zhixiao et d’autres. Il ne dérangea ni parents ni amis ; seuls les membres de la famille, hommes et femmes, l’accompagnèrent un bout de chemin avant de revenir.

Bao-yu, sur l’ordre de Jia Zheng de se présenter aux examens, voyait Wang le presser et vérifier sans cesse ses études. Bao-chai et Xi-ren, naturellement, ne manquaient pas de l’exhorter et de l’encourager. Mais on ne savait pas que, bien que ses forces revinssent chaque jour après sa maladie, ses pensées étaient devenues plus étranges et plus singulières, comme transformées. Non seulement il avait pris en dégoût la gloire et la carrière officielle, mais il avait même beaucoup relâché son attachement aux sentiments amoureux. Cependant, la plupart des gens ne s’en apercevaient guère, et Bao-yu ne disait rien. Un jour, justement, Zi-juan, de retour après avoir accompagné le cercueil de Lin Dai-yu, était assise dans sa chambre, triste et pleurant en silence, pensant : « Bao-yu est sans cœur. En voyant le cercueil de sa sœur Lin repartir, il n’a montré ni chagrin ni larmes ; en me voyant pleurer ainsi, il n’est pas venu me consoler, mais m’a regardée en souriant. Un homme si ingrat ! Autrefois, il ne faisait que nous bercer de belles paroles ! Avant-hier soir, j’ai eu de la chance d’avoir l’esprit clair, sinon je serais presque tombée dans son piège. Mais une chose m’intrigue : maintenant, je le vois traiter Xi-ren et les autres avec froideur. La seconde dame, elle, n’a jamais aimé les familiarités ; mais les autres, comme She-yue, ne se plaignent-elles pas de lui ? Je pense que la plupart des filles ont le cœur trop naïf ; elles se donnent tant de peine en vain. Voyons comment cela finira ! » Tandis qu’elle réfléchissait, Wu-er vint la voir. En voyant les larmes sur le visage de Zi-juan, elle dit : « Ma sœur pense encore à la demoiselle Lin ? Comme on dit, connaître de nom ne vaut pas voir de ses yeux. Avant, j’entendais dire que le second jeune maître Bao était le meilleur avec les filles, et ma mère a insisté pour me faire entrer ici. Mais voilà que, depuis mon arrivée, je l’ai soigné de mon mieux pendant plusieurs maladies, et maintenant qu’il est guéri, il n’a pas eu un seul mot aimable pour moi ; il ne daigne même plus me regarder. » Zi-juan trouva ses paroles si risibles qu’elle éclata de rire, puis cracha : « Peuh ! Petite effrontée ! Comment veux-tu donc que Bao-yu te traite ? Une fille comme toi n’a-t-elle pas honte ? Même les servantes attitrées, légitimes, il les traite comme si de rien n’était ; il aurait du temps à perdre avec toi ! » Et, riant, elle se mit à se passer un doigt sur la joue en disant : « Au fait, qui es-tu pour Bao-yu ? » En entendant cela, Wu-er comprit qu’elle avait parlé trop vite et devint cramoisie. Elle allait s’expliquer, disant qu’elle ne demandait pas un traitement particulier de la part de Bao-yu, mais qu’elle parlait seulement de son manque récent de considération envers les inférieurs, quand on entendit un grand bruit devant la porte de la cour : « Le bonze de dehors est revenu ! Il réclame les dix mille taels d’argent. Madame est inquiète et demande au second jeune maître Lian d’aller négocier avec lui, mais justement le second jeune maître Lian n’est pas à la maison. Le bonze débite des paroles insensées dehors. Madame prie la seconde dame de venir en discuter. » On ne sait comment ils se débarrassèrent du bonze ; la suite sera expliquée dans le chapitre suivant.