Chapitre 38 : Lin Xiao-xiang remporte le prix du chrysanthème — Xue Heng-wu raille le crabe en vers

Chapitre 38 : Lin Xiaoxiang remporte la palme des poèmes sur les chrysanthèmes, Xue Hengwu compose en satire un chant sur les crabes

Ayant ainsi arrêté leur plan, Baochai et Xiangyun se séparèrent pour la nuit. Le lendemain, Xiangyun invita la vieille dame Jia et les autres à venir admirer les osmanthus. Toutes dirent : « Puisqu’elle a cette fantaisie, il faut bien l’honorer de notre présence. » À midi, la vieille dame Jia arriva donc au jardin, accompagnée de Madame Wang, de Xifeng, et ayant aussi prié Madame Xue de se joindre à elles. La vieille dame Jia demanda : « Quel endroit est le plus agréable ? » Madame Wang répondit : « Que Madame choisisse celui qui lui plaira. » Xifeng dit : « Tout est déjà préparé au Pavillon du Lotus Parfumé. Les deux osmanthus au bas de la colline sont en pleine floraison, et l’eau de la rivière est d’un vert limpide. Assises dans le pavillon au milieu de l’eau, n’aurons-nous pas une vue dégagée ? Le regard se reposera sur l’eau et s’éclaircira. » La vieille dame Jia approuva : « C’est bien dit. » Et elle conduisit toute la compagnie vers le Pavillon du Lotus Parfumé.

Ce pavillon était bâti au milieu de l’étang, avec des fenêtres de tous côtés. Des galeries sinueuses à gauche et à droite permettaient d’y accéder, enjambant l’eau pour rejoindre la rive. Derrière, une passerelle de bambou en zigzag servait de communication discrète. Lorsque la compagnie monta sur cette passerelle de bambou, Xifeng s’empressa de soutenir la vieille dame Jia, disant : « Aïeule, marchez à grands pas, sans crainte. Cette passerelle de bambou a l’habitude de craquer et de grincer. »

Un moment plus tard, ils entrèrent dans le pavillon. Sous la balustrade, ils virent deux tables de bambou dressées : sur l’une, des tasses, des baguettes et des coupes à vin ; sur l’autre, des fouets à thé, des bols à thé et toutes sortes d’ustensiles pour le thé. De l’autre côté, deux ou trois servantes attisaient un réchaud à charbon pour faire bouillir l’eau du thé, tandis que quelques autres, ici, attisaient un autre réchaud pour chauffer le vin. La vieille dame Jia, ravie, demanda aussitôt : « Qui a eu cette attention de préparer le thé ? Et comme tout est bien disposé, et les choses si propres ! » Xiangyun répondit en souriant : « C’est ma cousine Baochai qui m’a aidée à tout préparer. » La vieille dame Jia dit : « Je le disais bien, cette enfant est minutieuse, elle pense à tout avec soin. » Tout en parlant, elle aperçut, accrochée à un pilier, une paire de rouleaux de bois laqué incrusté de nacre, et ordonna qu’on les lise. Xiangyun les lut :

« L’ombre des lotus se brise au retour de la rame parfumée,

Les senteurs profondes des châtaignes d’eau et du lotus s’écrivent sur la passerelle de bambou. »

À ces mots, la vieille dame Jia leva la tête pour regarder l’inscription sur le fronton, puis se tournant vers Madame Xue : « Quand j’étais petite, j’avais aussi chez nous un pavillon de ce genre, appelé le “Kiosque du Coussin de Nuages”. À cette époque, j’avais à peu près leur âge, et je jouais tous les jours avec mes sœurs. Un jour, par malheur, j’ai glissé et suis tombée dans l’eau, manquant de me noyer. On m’en a tirée avec grand-peine, mais une cheville de bois m’a fendu la tête. Aujourd’hui encore, à ma tempe, cette fossette grande comme le bout du doigt est la cicatrice de cette blessure. Tout le monde craignait que l’eau ne m’eût fait du mal, et aussi le vent, et l’on disait que je ne survivrais pas. Qui l’eût cru ? Je guéris pourtant. » Avant que quiconque eût le temps de parler, Xifeng s’écria en riant : « Si vous n’aviez pas survécu alors, qui donc jouirait aujourd’hui de tant de bonheur ? On voit bien que notre Aïeule, dès l’enfance, avait une grande part de fortune et de longévité. C’est le ciel qui, par un heureux hasard, vous a fait cette fossette pour y loger tout ce bonheur et cette longévité ! Le Vieux du Pôle Sud n’a-t-il pas aussi une fossette sur la tête ? C’est parce qu’elle est remplie de dix mille bonheurs et de dix mille longévités qu’elle a fini par se bomber et sortir. » Avant même qu’elle eût fini, la vieille dame Jia et toute la compagnie riaient à se tordre. La vieille dame Jia dit en riant : « Ce petit singe est devenu par trop impertinent ! Il n’a que faire de se moquer de moi. J’ai envie de lui déchirer son bec graisseux ! » Xifeng répondit en riant : « Tout à l’heure, quand nous mangerons des crabes, je crains que le froid ne s’accumule dans l’estomac. J’ai voulu faire rire notre Aïeule pour lui ouvrir l’appétit. Si elle est contente, elle en mangera deux de plus, et il n’y aura pas de mal. » La vieille dame Jia rit : « Demain, je veux que tu restes près de moi nuit et jour, pour que je rie souvent et me sente joyeuse. Il ne faudra pas rentrer chez toi. » Madame Wang dit en riant : « C’est parce que Madame l’aime trop qu’elle la gâte ainsi. Et elle dit encore cela ! Demain, elle sera encore plus insolente. » La vieille dame Jia rit : « J’aime qu’elle soit ainsi. D’ailleurs, ce n’est pas une enfant qui ne connaît pas les convenances. Quand nous sommes entre femmes, à la maison, il est bon d’être ainsi. Pourvu qu’on n’oublie pas les règles essentielles, cela suffit. À quoi bon la faire rester raide comme une idole ? »

Tout en parlant, elles entrèrent toutes ensemble dans le pavillon. On offrit le thé. Xifeng s’affaira à dresser les tables, à disposer les tasses et les baguettes. Il y avait une table d’honneur : la vieille dame Jia, Madame Xue, Baochai, Daiyu, Baoyu. Une table à l’est : Shi Xiangyun, Madame Wang, Yingchun, Tanchun, Xichun. Une table près de la porte, à l’ouest : pour Li Wan et Xifeng, mais les places étaient laissées vides, car ni l’une ni l’autre n’osaient s’asseoir ; elles servaient seulement les deux premières tables, celle de la vieille dame Jia et celle de Madame Wang. Xifeng donna ses ordres : « Ne sortez pas trop de crabes à la fois. Laissez-les dans le panier vapeur. Apportez-en dix d’abord ; on en reprendra après. » Elle se fit ensuite donner de l’eau pour se laver les mains, se plaça devant la vieille dame Jia et se mit à éplucher la chair de crabe. Elle en offrit d’abord à Madame Xue. Madame Xue dit : « Je préfère le casser moi-même, c’est plus savoureux. Il n’est pas besoin qu’on me serve. » Xifeng alors en presenta à la vieille dame Jia. La seconde fois, elle en donna à Baoyu, et dit : « Faites chauffer le vin à blanc et apportez-le. » Elle ordonna aussi aux petites servantes d’aller chercher de la poudre de haricots verts parfumée aux feuilles de chrysanthème et aux fleurs d’osmanthe, pour qu’on se lave les mains ensuite. Shi Xiangyun, après avoir mangé un crabe en compagnie des autres, quitta sa place pour aller faire les honneurs. Elle sortit même du pavillon et fit remplir deux assiettes qu’elle envoya aux concubines Zhao et Zhou. Elle vit alors Xifeng arriver, qui lui dit : « Tu n’es pas habituée à t’occuper des autres. Mange donc tranquillement. Je vais m’en charger pour toi d’abord ; après le repas, je mangerai à mon tour. » Xiangyun n’y consentit pas. Elle fit aussi dresser deux tables sous la galerie, pour que Yuanyang, Hupo, Caixia, Caiyun et Pinger puissent s’y asseoir. Yuanyang dit en riant à Xifeng : « Puisque la seconde dame nous sert, nous allons manger. » Xifeng répondit : « Allez-y, laissez-moi faire tout. » Sur ces mots, Shi Xiangyun reprit sa place à table. Xifeng et Li Wan mangèrent un peu pour la forme. Puis Xifeng redescendit pour s’occuper de tout. Un moment après, elle sortit sous la galerie. Yuanyang et les autres, qui mangeaient de bon appétit, se levèrent en la voyant arriver. Yuanyang dit : « Pourquoi Madame sort-elle encore ? Laissez-nous donc jouir un peu de notre repas ! » Xifeng rit : « Petite coquine de Yuanyang, tu deviens encore plus malicieuse ! Je fais ton service, et au lieu de m’en savoir gré, tu te plains ! Vite, verse-moi une coupe de vin que je boive. » Yuanyang, riant, s’empressa de verser une coupe de vin et la porta aux lèvres de Xifeng. Xifeng leva le cou et la vida. Hupo et Caixia en versèrent aussi une coupe et la portèrent aux lèvres de Xifeng, qui la but également. Pinger avait déjà préparé une carapace de crabe bien remplie de jaune et la présenta. Xifeng dit : « Verse beaucoup de gingembre et de vinaigre. » Elle la mangea aussi, puis elle rit : « Asseyez-vous et mangez, je retourne là-bas. » Yuanyang rit : « Quelle impudente ! Elle mange notre bien ! » Xifeng rit à son tour : « Ne fais pas la difficile avec moi. Sais-tu que ton maître, le Second Maître Lian, est amoureux de toi et veut demander à la vieille dame de faire de toi sa petite épouse ? » Yuanyang s’écria : « Peuh ! Est-ce là un langage de dame ? Si je ne te barbouille pas la figure de mes doigts gras, ce ne sera pas de ma faute ! » Et elle s’élança pour lui en mettre. Xifeng la supplia : « Bonne sœur, épargne-moi cette fois ! » Hupo rit : « Yuanyang veut s’en aller, et Pinger la laisserait faire ? Regardez-la donc ! Elle n’a pas encore mangé deux crabes, et elle a déjà bu toute une assiette de vinaigre. On peut dire qu’elle ne sait pas ce que c’est que d’être acide ! » En ce moment, Pinger tenait dans sa main un crabe tout rempli de jaune. Entendant cette plaisanterie, elle lança le crabe à la figure de Hupo, en riant et en jurant : « Petite langue de vipère ! » Hupo, riant aussi, se détourna pour l’éviter. Pinger, ayant manqué son coup, perdit l’équilibre, et, tombant en avant, barbouilla juste la joue de Xifeng. Xifeng, qui riait avec Yuanyang, eut une telle frayeur qu’elle poussa un cri : « Aïe ! » Toutes les autres, n’y pouvant tenir, éclatèrent de rire. Xifeng elle-même ne put s’empêcher de rire et jura en riant : « Maudite garce ! Tu as les yeux troubles de manger ! Tu barbouilles ta mère à tort et à travers ! » Pinger accourut pour essuyer la joue de sa maîtresse, puis alla elle-même chercher de l’eau. Yuanyang dit : « Amida Bouddha ! Voilà bien une punition ! » La vieille dame Jia, de l’autre côté, entendit ce bruit et demanda à plusieurs reprises : « Qu’avez-vous vu de si drôle ? Dites-le nous, que nous riions aussi. » Yuanyang et les autres répondirent en riant à haute voix : « La seconde dame est venue voler des crabes à manger. Pinger, fâchée, a barbouillé la figure de sa maîtresse de jaune de crabe. C’est une bataille entre maîtresse et servante ! » La vieille dame Jia et Madame Wang, à ces mots, rirent aussi. La vieille dame Jia dit en riant : « Vous voyez comme elle est pitoyable ! Donnez-lui donc quelques petites pattes et quelques queues, cela suffira. » Yuanyang et les autres répondirent en riant, puis dirent à haute voix : « Il y a plein de pattes sur la table. Que la seconde dame veuille bien en manger autant qu’elle voudra ! » Xifeng, s’étant lavé le visage, revint et servit encore la vieille dame Jia et les autres pendant un moment. Daiyu, seule, n’osa pas manger trop ; elle ne prit qu’un peu de chair des pinces, puis se retira de table.

La vieille dame Jia cessa de manger, et tout le monde se dispersa. Ils se lavèrent les mains ; certains allèrent admirer les fleurs, d'autres jouèrent près de l'eau à regarder les poissons. Après s'être ainsi promenés un moment, Dame Wang dit à la vieille dame Jia : « Il y a ici beaucoup de vent, et vous venez de manger des crabes. Mère, il vaudrait mieux rentrer vous reposer. Si vous en avez envie, vous pourrez revenir demain vous promener. » La vieille dame Jia entendit ces paroles et dit en souriant : « C’est juste. Je craignais que, si je partais, cela ne gâte votre plaisir. Puisque vous le dites, rentrons tous ensemble. » Se retournant, elle recommanda à Xiangyun : « Ne laisse pas ton frère Bao et ta sœur Lin manger trop. » Xiangyun acquiesça. Elle recommanda aussi à Xiangyun et à Baochai : « Vous deux non plus, n’en mangez pas trop. Cette chose, bien qu’elle soit bonne, n’est pas excellente ; si vous en mangez trop, vous aurez mal au ventre. » Toutes deux s’empressèrent de répondre, puis accompagnèrent la vieille dame Jia hors du jardin. Revenues, elles ordonnèrent de débarrasser les restes du festin et de le remettre en place. Baoyu dit : « Inutile de le disposer. Faisons d’abord nos poèmes. Mettons la grande table ronde au milieu, avec les mets et le vin. Ne soyons pas non plus trop stricts sur les places : que chacun aille manger ce qu’il aime, assis à son gré, n’est-ce pas plus commode ? » Baochai dit : « C’est parfaitement dit. » Xiangyun dit : « Bien que ce soit ainsi, il y a d’autres personnes. » Alors elle ordonna de dresser une autre table, choisit des crabes chauds, et invita Xiren, Zijuan, Siqi, Daishu, Ruhua, Ying’er, Cuimo et les autres à s’asseoir ensemble. Sous les lauriers-roses de la colline, on étendit deux tapis de fleurs, et l’on fit asseoir les vieilles servantes et les petites suivantes qui avaient accepté, les laissant manger et boire à leur guise, prêtes à venir quand on les appellerait.

Xiangyun prit alors les sujets des poèmes et les fixa avec une aiguille sur le mur. Tous, en les voyant, dirent : « Certes, c’est une nouveauté ; mais on craint de ne pouvoir les composer. » Xiangyun expliqua de nouveau la raison pour laquelle on n’imposait pas de rimes. Baoyu dit : « C’est là le vrai principe ; moi aussi, je déteste par-dessus tout qu’on impose des rimes. » Lin Daiyu, qui ne buvait guère et ne mangeait pas de crabes, se fit apporter un tabouret brodé, s’appuya contre la balustrade, et, tenant une canne à pêche, se mit à pêcher. Baochai, une branche d’osmanthe à la main, s’amusa un moment, puis se pencha sur le rebord de la fenêtre, cueillit les étamines de l’osmanthe et les jeta à la surface de l’eau, attirant les poissons qui montaient pour les happer. Xiangyun resta un instant perdue dans ses pensées, puis invita Xiren et les autres à manger, et appela ceux qui étaient au bas de la colline à se rassasier sans retenue. Tanchun, Li Wan et Xichun se tenaient à l’ombre des saules pleureurs à regarder les mouettes et les hérons. Yingchun, seule à l’ombre des fleurs, enfilait des jasmins avec une aiguille à fleurs. Baoyu, tantôt regardait Daiyu pêcher, tantôt se penchait près de Baochai pour dire quelques mots en riant, tantôt regardait Xiren et les autres manger des crabes, et buvait quelques gorgées de vin avec elles. Xiren avait même épluché une carapace de crabe et lui en donna la chair. Daiyu posa sa canne à pêche, s’approcha de la table, prit la verseuse d’argent noir aux prunes, et choisit une petite coupe de verre rouge en forme de feuille de bananier. La suivante, voyant cela, comprit qu’elle voulait boire et s’empressa de verser. Daiyu dit : « Continuez à manger, laissez-moi me servir moi-même, c’est ainsi que c’est amusant. » En parlant, elle versa un demi-verre ; voyant que c’était du vin jaune, elle dit : « J’ai mangé un peu de crabe, et je sens une légère douleur au creux de l’estomac ; il me faut un peu d’eau-de-vie bien chaude. » Baoyu s’écria : « Il y a de l’eau-de-vie ! » Et il fit chauffer une verseuse d’eau-de-vie infusée aux fleurs d’albizzia. Daiyu n’en but qu’une gorgée, puis la posa. Baochai s’approcha aussi, prit une autre coupe, en but une gorgée, puis trempa son pinceau dans l’encre et, sur le mur, entoura le premier poème, « Se souvenir des chrysanthèmes », et ajouta en dessous le caractère « Heng ». Baoyu s’écria : « Bonne sœur, pour le deuxième, j’ai déjà quatre vers ; laisse-moi le faire. » Baochai dit en riant : « À peine ai-je trouvé un poème, que te voilà tout affairé. » Daiyu, sans dire un mot, prit le pinceau, entoura le huitième, « Interroger les chrysanthèmes », puis le onzième, « Rêve de chrysanthèmes », et y ajouta le caractère « Xiao ». Baoyu prit aussi le pinceau, entoura le deuxième, « Visiter les chrysanthèmes », et y ajouta le caractère « Jiang ». Tanchun s’approcha, regarda et dit : « Personne n’a fait “Épingler les chrysanthèmes” ; laissez-moi faire celui-ci. » Et, montrant Baoyu du doigt, elle dit en riant : « Tout à l’heure, on a proclamé qu’il ne fallait absolument pas employer de termes de boudoir ; prends garde à toi. » Comme elle parlait, Shi Xiangyun arriva, et entoura l’un après l’autre le quatrième et le cinquième, « Face aux chrysanthèmes » et « Offrir des chrysanthèmes », et y ajouta le caractère « Xiang ». Tanchun dit : « Tu devrais aussi te donner un surnom. » Xiangyun dit en riant : « Bien qu’il y ait chez nous plusieurs pavillons et terrasses, je ne les habite pas ; les emprunter n’aurait aucun agrément. » Baochai dit en riant : « Tout à l’heure, la vieille dame a dit que vous aviez aussi un pavillon sur l’eau appelé “Pavillon de l’oreiller des nuages”. N’est-ce pas le tien ? Bien qu’il n’existe plus, tu en es après tout l’ancienne maîtresse. » Tous dirent que cela était juste. Baoyu, sans attendre que Xiangyun bouge, effaça à sa place le caractère « Xiang » et le changea en « Xia ». Au bout d’environ le temps d’un repas, les douze sujets furent tous composés, et chacun les recopia et les remit à Yingchun. On prit une autre feuille de papier « flocon de neige », et on les transcrivit tous ensemble, en notant sous chaque poème le surnom de son auteur. Li Wan et les autres les lurent du début à la fin :

Se souvenir des chrysanthèmes

Par le Seigneur Hengwu

Dans le vent d’ouest, je m’attriste, l’âme pleine de soucis ;

Quand la renouée est rouge et le roseau blanc, c’est le temps du cœur brisé.

La haie vide, le vieux jardin d’automne sans trace,

La lune amincie, le givre clair, mon rêve seul les connaît.

Mon cœur suit les oies qui s’éloignent au loin,

Assise, j’écoute le pilon du soir, stupide et solitaire.

Qui me plaint, malade pour les chrysanthèmes jaunes ?

Une parole de réconfort : le jour du Double Neuf viendra.

Visiter les chrysanthèmes

Par le Prince du Rire Vermeil

Profitant du gel clair, je vais me promener un jour ;

Que la coupe de vin ou la tasse de remède ne me retiennent.

Avant le gel, sous la lune, chez qui sont-ils plantés ?

Hors de la balustrade, au bord de la haie, où est la tristesse ?

Avec mes chaussures de cire, je viens de loin, le cœur content ;

Je fredonne dans le froid, sans fin, l’humeur vagabonde.

Si les fleurs jaunes comprennent le poète voyageur,

Qu’elles ne trompent pas aujourd’hui mon bâton suspendu.

Planter des chrysanthèmes

Par le Prince du Rire Vermeil

Portant la houe, je les ai transplantés du champ d’automne,

Au bord de la haie, devant la cour, je les ai plantés avec soin.

Hier, sans m’y attendre, la pluie les a fait vivre,

Aujourd’hui, je me réjouis qu’ils fleurissent dans le gel.

Je fredonne au froid la couleur d’automne en mille poèmes,

Je verse enivré une coupe de vin à leur parfum froid.

De l’eau de source et de la terre, je les entoure avec soin,

Sachez que bien loin des sentiers poudreux, ils sont purs.

Face aux chrysanthèmes

Par l’Ancien Ami de l’Oreiller des Nuages

Transplantés d’un autre jardin, plus précieux que l’or,

Une touffe pâle, une touffe foncée.

Au bord de la haie clairsemée, tête nue, je m’assois,

Dans le parfum froid et pur, les genoux serrés, je chante.

Si l’on compte, nul n’est plus fier que toi, Ô fleur,

Il semble que je sois seul ton confident.

Que la lumière d’automne passe vite, ne la gaspillons pas ;

Face à toi, il faut chérir chaque instant.

Offrir des chrysanthèmes

Par l’Ancien Ami de l’Oreiller des Nuages

Jouer du luth, verser le vin, je me réjouis d’avoir un compagnon ;

Sur la table, élégante, elle orne la solitude.

De l’autre côté du siège, le parfum se répand, rosée des trois sentiers ;

Jetant mon livre, je fais face à une branche d’automne.

Le givre clair, la moustiquaire de papier amènent un rêve nouveau ;

Le jardin froid, le soleil couchant, je me souviens des promenades d’autrefois.

Fier du monde, car même nature,

Les pêchers et les pruniers du printemps ne m’ont pas retenu.

Chanter les chrysanthèmes

Par la Princesse du Xiao Xiang

Le démon des vers, sans répit, m’assaille à l’aube et au crépuscule,

Contournant la haie, appuyé sur la pierre, je murmure.

La pointe du pinceau porte la beauté, j’écris face au gel,

Ma bouche garde le parfum, je chante face à la lune.

La page entière se plaint de ma solitude, j’écris ma peine ancienne,

Qui, d’un mot, saura dire mon cœur d’automne ?

Depuis que le magistrat Tao l’a jugée,

Sa haute vertu, à travers les siècles, est encore chantée.

Peindre les chrysanthèmes

Par le Seigneur Hengwu

Après les vers, un pinceau badin, mais non pas folie,

Est-ce donc la peine de mesurer la peinture ?

Les feuilles amassées, j’y jette mille taches d’encre,

Les fleurs groupées, j’y teins quelques traces de givre.

Le clair et le foncé, l’esprit saisit l’ombre dans le vent,

Le poignet léger, l’automne naît, parfum au bout des doigts.

Ne crois pas que je les cueille à la haie de l’Est,

Je les colle sur l’écran pour consoler le jour du Double Neuf.

Interroger les chrysanthèmes

Par la Princesse du Xiao Xiang

Je veux m’enquérir de l’esprit d’automne, nul ne le sait,

Murmurant, les mains derrière le dos, je frappe à la haie de l’Est.

Solitaire et fier du monde, avec qui te caches-tu ?

Toutes les fleurs s’ouvrent, pourquoi es-tu si tardive ?

La rosée du jardin, le givre de la cour, quelle solitude !

Les oies retournent, les grillons se plaignent, as-tu de la peine ?

Ne dis pas que dans le monde nul ne te parle,

Si tu comprends, un mot suffit, un instant.

Épingler les chrysanthèmes

Par l’Hôte sous le Bananier

Chaque jour, je m’occupe des vases et des plantations,

Les cueillir, ne les prends pas pour une parure de miroir.

Le fils de Chang’an, par amour des fleurs, en est fou,

Le maître de Pengze est un ivrogne de vin.

Mes tempes courtes, froides, humides de la rosée des trois sentiers,

Mon bonnet de chanvre, parfumé, teint du givre des neuf automnes.

Mon noble cœur n’entre pas dans les yeux des gens du monde,

Qu’ils frappent des mains et rient au bord du chemin.

L’ombre des chrysanthèmes

Par l’Ancien Ami de l’Oreiller des Nuages

La lumière d’automne, couche sur couche, redouble,

Elle se glisse furtivement dans les trois sentiers.

La fenêtre voilée, une lampe rare dessine le lointain et le proche,

La haie tamise la lune brisée, enferme la délicatesse.

Le froid parfum garde son reflet, l’âme doit s’y arrêter,

L’empreinte du givre transmet l’esprit, le rêve même est vain.

Chéris le parfum obscur, ne le foule pas aux pieds,

Qui, d’un œil ivre, reconnaîtra cette brume ?

Rêve de chrysanthèmes

Par la Princesse du Xiao Xiang

Au bord de la haie, l’automne est ivre, un rêve clair,

Avec les nuages et la lune, indistinct.

Devenir immortel n’est pas pour imiter le papillon de Zhuang,

Me souvenir du passé, je cherche l’alliance du magistrat Tao.

En dormant, je les suis, avec les oies qui s’interrompent,

Réveillée en sursaut, le cri du grillon m’irrite toujours.

À mon réveil, ma tristesse secrète, à qui la dire ?

L’herbe fanée, la fumée froide, une infinie tendresse.

Les chrysanthèmes finissants

Par l’Hôte sous le Bananier

La rosée se condense, le givre s’épaissit, ils penchent peu à peu ;

La fête des mets est passée, c’est le temps des petites neiges.

La tige garde un reste de parfum, l’or pâlit,

Les branches n’ont plus de feuilles entières, le vert se disperse.

À demi-lit, la lune tombante, le cri des grillons malades,

À dix mille lieues, les nuages froids, les oies volent lentement.

L’an prochain, au vent d’automne, je sais que nous nous reverrons ;

Pour une séparation momentanée, ne te tourmente pas.

Tous les convives lisaient chaque poème l'un après l'autre, le louant tour à tour, et les éloges ne cessaient pas. Li Wan dit en souriant : « Laissez-moi rendre un jugement impartial. En parcourant l'ensemble, chacun a ses vers marquants. Aujourd'hui, le verdict commun est : "Chanter le chrysanthème" vient en premier, "Interroger le chrysanthème" en deuxième, "Rêve de chrysanthème" en troisième. Le sujet est nouveau, les poèmes sont nouveaux, et l'intention l'est encore plus. Il n'est pas étonnant qu'on doive couronner la Dame du Xiaoxiang comme la première. Ensuite viennent "Piquer le chrysanthème dans les cheveux", "Face au chrysanthème", "Offrir au chrysanthème", "Peindre le chrysanthème", et "Se souvenir du chrysanthème" en ordre décroissant. » En entendant cela, Baoyu, ravi, frappa des mains et s'écria : « Parfait, c'est extrêmement juste. » Daiyu dit : « Mon poème n'est pas non plus très bon ; il est finalement un peu trop délicat et recherché. » Li Wan dit : « La délicatesse est justement appropriée ; elle ne montre ni entassement ni raideur. » Daiyu dit : « À mon avis, le meilleur premier vers est "Dans le jardin froid, sous le soleil oblique, je me souviens des promenades d'autrefois" ; ce vers applique la technique du fard au revers. "Abandonnant mon livre, face à une branche d'automne" est déjà merveilleux ; cela épuise le sujet de l'offrande au chrysanthème, il n'y a plus rien à dire, donc on revient en arrière pour penser au temps d'avant qu'il ne soit cueilli et offert, l'intention est profonde et pénétrante. » Li Wan dit en souriant : « Bien que tu dises cela, ton vers "Lèvres et dents imprégnées de parfum" peut lui tenir tête. » Tanchun ajouta : « En fin de compte, il faut reconnaître que la Dame du Hengwu est posée et solennelle. "Sans trace d'automne", "Connu en rêve" — elle a su mettre en relief le mot "souvenir". » Baochai dit en souriant : « Tes "Tempes courtes trempées de froid" et "Coiffe d'armoise imprégnée de parfum" ont décrit l'acte de piquer le chrysanthème dans les cheveux sans laisser la moindre faille. » Xiangyun dit : « "Avec qui se cacher", "Pourquoi tant tarder" — vraiment, cela a réduit le chrysanthème au silence, sans qu'il puisse répondre. » Li Wan dit en souriant : « Ton "Tête nue assis" et "Genoux embrassés en chantant" — on ne peut pas s'en détacher un instant ; si le chrysanthème avait conscience, il en serait certainement lassé. » Ces paroles firent rire tout le monde. Baoyu dit en souriant : « Moi, j'ai encore échoué. Est-ce que "Quelle famille cultive", "Où est l'automne", "Venir de loin avec des socques cirées", "Chanter froidement sans fin" ne sont pas des visites ? "Pluie d'hier soir", "Givre de ce matin" — n'est-ce pas de la culture ? Je regrette seulement de ne pouvoir égaler ces vers : "Lèvres et dents imprégnées de parfum, chantant face à la lune", "Dans le parfum frais et froid, genoux embrassés en chantant", "Tempes courtes", "Coiffe d'armoise", "Or pâle et discret", "Vert éparpillé et dispersé", "Sans trace d'automne", "Connu en rêve". » Il ajouta : « Demain, quand j'aurai du loisir, je composerai douze poèmes tout seul. » Li Wan dit : « Les tiens sont aussi bons, mais ils ne sont pas aussi nouveaux et ingénieux que ces vers. »

On discuta encore un moment, puis on demanda des crabes chauds, et on les dégusta autour de la grande table ronde. Baoyu dit en souriant : « Aujourd'hui, en tenant la pince et en admirant les osmanthus, on ne peut pas se passer de poèmes. J'en ai déjà composé un ; qui osera en faire un autre ? » Ce disant, il se lava rapidement les mains, prit le pinceau et l'écrivit. Les convives le regardèrent :

Tenant la pince, je préfère l'ombre fraîche des osmanthus,

Versant vinaigre et pilant du gingembre, ma joie devient folle.

Le glouton fils de noble devrait avoir du vin,

Le jeune seigneur qui marche de travers n'a pas d'entrailles.

Sous le nombril, le froid s'accumule, l'avidité oublie toute retenue,

Sur les doigts, la graisse colle, même lavée, elle embaume encore.

À l'origine, c'était pour satisfaire la bouche et le ventre des hommes,

Le poète immortel de la Pente sourit, toute une vie affairée.

Daiyu dit en souriant : « Des poèmes comme celui-ci, j'en aurais cent si je voulais. » Baoyu dit en riant : « En ce moment, tes forces créatrices sont épuisées ; non seulement tu ne dis pas que tu ne peux pas en composer, mais en plus tu rabaisses les autres. » En entendant cela, Daiyu ne répondit pas, ne réfléchit pas non plus, prit le pinceau et, d'un seul geste, eut déjà un poème. Les convives le regardèrent :

Armure de fer et longue lance, même mort, on ne l'oublie pas,

Empilé sur le plat, l'aspect coloré, on se réjouit de goûter d'abord.

Les pinces scellent la chair tendre, bien pleines et doubles,

La coque bombée, la graisse rouge, chaque morceau parfumé.

Beaucoup de chair, on plaint encore tes huit pattes,

Pour encourager l'humeur, qui m'invite à mille coupes ?

Face à ce mets excellent, on honore la fête,

Sous la brise parfumée des osmanthus et les chrysanthèmes givrés.

Baoyu venait de l'applaudir quand Daiyu déchira le poème d'un geste et ordonna qu'on le brûle. Elle dit en souriant : « Le mien ne vaut pas le tien ; je le brûle. Le tien est très bon, encore meilleur que les poèmes sur les chrysanthèmes de tout à l'heure ; garde-le pour le montrer aux gens. » Baochai prit la parole en souriant : « J'en ai aussi composé un avec difficulté ; il n'est peut-être pas bon, je l'écris pour amuser la galerie. » Ce disant, elle l'écrivit également. Quand les convives le regardèrent, il disait :

Assis sous l'ombre des osmanthus et des paulownias, levant la coupe,

La bouche bavante de Chang'an attend le Double Neuf.

Sous les yeux, les chemins n'ont ni trame ni chaîne,

Au cœur, l'automne est vide, noir et jaune.

Arrivés à ce point, les convives ne purent s'empêcher de crier leur admiration. Baoyu dit : « C'est écrit avec une telle vigueur ! Mon poème mérite aussi d'être brûlé. » On regarda la suite :

Le vin ne suffit pas à dominer le fumet, il faut encore des chrysanthèmes,

Pour prévenir le froid qui s'accumule, il est impératif d'avoir du gingembre.

Maintenant qu'il est tombé dans la marmite, à quoi bon ?

Sur la rive éclairée par la lune, il ne reste que le parfum du millet et du riz.

Quand tous eurent fini de lire, ils déclarèrent que c'était le chant du cygne des poèmes sur le crabe. Ces petits sujets exigent d'y mettre une grande intention pour être considérés comme un grand talent, mais la satire était un peu trop acerbe envers le monde. Tandis qu'ils parlaient, on vit Pinger entrer de nouveau dans le jardin. On ne sait ce qu'elle venait faire ; il faut écouter le prochain chapitre pour le savoir.