Chapitre 79 : Xue Wenlong, repentant, épouse une tigresse du Fleuve Jaune ; Jia Yingchun, mal mariée, tombe aux griffes d'un loup des Monts Zhongshan.

Alors que Baoyu venait d’achever son oraison funèbre à Qingwen, il entendit une voix parler dans l’ombre des fleurs et en sursauta. S’avançant pour regarder, il vit que ce n’était autre que Lin Daiyu, le visage plein de sourires, qui disait : « Quelle oraison funèbre originale ! Elle mérite d’être transmise à la postérité avec l’épitaphe de Cao’e. » Baoyu, rougissant malgré lui, répondit en souriant : « Je trouvais que toutes les oraisons funèbres du monde tombaient dans les lieux communs et les clichés, alors j’ai essayé un style nouveau ; ce n’était au fond qu’un amusement de ma part, mais voilà que tu l’as entendu. S’il y a quelque chose qui ne va pas, pourquoi ne pas le corriger ? » Daiyu dit : « Où est le brouillon ? Je voudrais le lire attentivement. C’est si long que je ne sais pas ce que cela raconte, je n’ai entendu que deux vers au milieu : “Sous le baldaquin de soie rouge, le jeune seigneur est tendre ; Dans le tertre de terre jaune, la fille est infortunée.” Le sens de ce distique est bon, mais “Sous le baldaquin de soie rouge” tombe un peu dans le lieu commun. Puisque nous avons des faits réels sous la main, pourquoi ne pas les employer ? » Baoyu demanda précipitamment : « Quels faits réels ? » Daiyu dit en riant : « Maintenant nous avons tous des fenêtres à treillis recouvertes de gaze aux reflets de nuages ; pourquoi ne pas dire : “Sous la fenêtre à gaze rouge, le jeune seigneur est tendre” ? » En entendant cela, Baoyu ne put s’empêcher de frapper du pied et de s’écrier en riant : « Excellent, parfait ! C’est toi qui as su le trouver et le dire. On voit bien qu’il y a dans le monde, de tout temps, une infinité de belles choses et de scènes admirables toutes prêtes, mais seuls les sots et les imbéciles ne savent ni les dire ni les trouver. Il n’y a qu’une chose : bien que ce changement soit d’une merveilleuse nouveauté, tu peux bien l’employer ici, mais pour moi, vraiment, je n’ose pas. » Et il répéta encore une dizaine ou une vingtaine de fois « je n’ose pas ». Daiyu dit en riant : « Qu’importe ? Ma fenêtre peut être considérée comme la tienne ; pourquoi faire une distinction si étrangère ? Les anciens, même entre étrangers de routes différentes, partageaient leurs chevaux gras et leurs fourrures légères, et s’ils les abîmaient, ils n’avaient aucun regret ; à plus forte raison entre nous. » Baoyu dit en riant : « En matière d’amitié, ce n’est pas dans les chevaux gras et les fourrures légères que l’on voit la valeur ; même pour l’or et le jade, il ne faut pas chicaner sur la moindre parcelle. Mais ce qui est tout à fait impardonnable, c’est de manquer d’égards envers les jeunes filles. Maintenant, je vais carrément remplacer “jeune seigneur” et “fille” ; il vaudrait mieux que ce soit toi qui fasses son oraison funèbre. D’ailleurs, d’ordinaire, tu as été bonne pour elle ; ainsi, plutôt que de sacrifier cette grande composition, il vaut mieux ne pas abandonner ce nouveau vers sur la “gaze rouge”. Changeons-le plutôt en : “Sous la fenêtre à gaze rouge, la demoiselle est tendre ; Dans le tertre de terre jaune, la servante est infortunée.” Ainsi modifié, bien que cela n’ait plus rien à voir avec moi, j’en serai satisfait. » Daiyu dit en riant : « Elle n’est pas ma servante ; pourquoi dis-tu cela ? Et puis “demoiselle” et “servante” ne sont pas très élégants ; quand ma Zijuan sera morte, je dirai cela, il ne sera pas trop tard. » Baoyu, entendant cela, s’écria en riant : « Pourquoi la maudire ainsi ? » Daiyu dit en riant : « C’est toi qui veux la maudire, ce n’est pas moi qui l’ai dit. » Baoyu dit : « J’ai encore trouvé quelque chose ; ce changement-ci sera convenable. Dis plutôt : “Sous la fenêtre à gaze rouge, je n’avais pas de destin ; Dans le tertre de terre jaune, pourquoi es-tu si infortunée ? » En entendant cela, Daiyu changea soudain de visage ; bien que mille doutes et soupçons l’agitassent intérieurement, elle n’en laissa rien paraître au-dehors, mais se hâta de sourire et d’approuver en disant : « C’est vraiment bien changé. Il ne faut plus y toucher ; va vite faire tes affaires sérieuses. Tout à l’heure, Madame a envoyé quelqu’un pour te dire d’aller demain matin de bonne heure chez ta tante aînée. Ta seconde sœur a déjà été demandée en mariage par une famille, et il paraît que demain cette famille viendra pour la demande officielle ; c’est pourquoi elle vous fait appeler. » Baoyu frappa dans ses mains en disant : « Pourquoi tant se hâter ? Je ne me sens pas très bien non plus ; il se peut que je ne puisse pas y aller demain. » Daiyu dit : « Te voilà encore ; je te conseille de changer de caractère. D’une année à l’autre, tu deviens plus enfant… » Tout en parlant, elle se mit à tousser. Baoyu s’empressa de dire : « Il fait froid ici ; nous restons là debout stupidement ; rentrons vite. » Daiyu dit : « Je vais aussi me reposer chez moi ; à demain. » Sur ces mots, elle prit son chemin et s’en alla. Baoyu, tout déconcerté, se retourna ; puis, songeant soudain que Daiyu n’avait personne pour l’accompagner, il se hâta d’ordonner à une petite servante de la suivre pour la reconduire. Lui-même, arrivé à la Cour de la Félicité Pourpre, trouva en effet une vieille servante envoyée par la Dame Wang, qui lui ordonna d’aller de bonne heure le lendemain chez Jia She, ce qui concordait avec les paroles de Daiyu.

Or, Jia She avait déjà promis Yingchun à la famille Sun. Cette famille était originaire de la préfecture de Datong ; ses ancêtres avaient été officiers militaires, et jadis elle avait été cliente des Rong et des Ning ; on pouvait donc la considérer comme une ancienne relation. Actuellement, un seul membre de cette famille résidait à la capitale ; il occupait la fonction de commandant, par droit héréditaire. Cet homme s’appelait Sun Shaozu ; il était de haute stature, de constitution robuste, habile au tir à l’arc et à l’équitation, et savait se conduire dans les relations sociales. Il n’avait pas encore trente ans, et sa fortune était considérable. En ce moment, il attendait au ministère de la Guerre une promotion. Comme il n’était pas encore marié, Jia She, voyant qu’il était le petit-fils d’une ancienne relation, et que sa personne et sa fortune convenaient, le regarda d’un œil favorable et le choisit pour gendre. Il en avait informé la vieille dame. La vieille dame n’était pas très satisfaite dans son cœur, mais elle pensa que si elle s’y opposait, on ne l’écouterait probablement pas ; les affaires des enfants suivent la volonté du Ciel et les causes antérieures ; d’ailleurs, c’était son père qui décidait ; pourquoi se mêler de ce qui ne la regardait pas ? Elle se contenta donc de dire : « J’ai compris. » Jia Zheng, lui, détestait profondément la famille Sun ; bien que ce fût une ancienne relation, autrefois ce n’était que parce que leurs ancêtres, convoitant la puissance des Rong et des Ning, avaient cherché à se mettre sous leur protection pour des affaires qu’ils ne pouvaient terminer ; ce n’était pas une famille de lettrés et de gens distingués. C’est pourquoi il avait tenté de dissuader Jia She à deux reprises, mais, voyant que celui-ci n’écoutait pas, il avait dû laisser faire. Quant à Baoyu, il n’avait jamais rencontré Sun Shaozu ; le lendemain, il dut donc s’y rendre pour faire acte de présence. Ayant appris que la date du mariage était très prochaine et que la noce devait avoir lieu avant la fin de l’année, et voyant que Dame Xing et les autres avaient informé la vieille dame qu’elles allaient faire sortir Yingchun du Grand Jardin, il en fut tout découragé et passa son temps à rêvasser, sans savoir à quoi se distraire. Ayant aussi entendu dire qu’on donnerait quatre servantes pour suivre la mariée, il frappa du pied et se lamenta : « À partir d’aujourd’hui, il y aura cinq personnes de moins de pures dans ce monde. » Aussi allait-il chaque jour rôder dans les parages de l’Île des Joncs Pourpres ; il voyait les fenêtres et les portes solitaires, les paravents et les rideaux abandonnés, et seulement quelques vieilles servantes de garde. Il regardait aussi les fleurs de Polygonum et les feuilles de roseau sur la rive, les nénuphars verts et les châtaignes d’eau parfumées dans l’étang ; tout lui semblait agité et tombant, comme saisi du regret d’un être aimé, bien différent de l’éclat ordinaire de leur beauté. Ayant éprouvé un tel sentiment de désolation et de tristesse, il ne put se retenir et improvisa un chant :

« Un vent d’automne, une nuit, a glacé l’étang,

Dispersant les ombres de jade rouge des lotus.

Les Polygonums et les feuilles de châtaignes ne peuvent supporter la tristesse ;

De lourdes rosées et d’épaisses gelées pèsent sur leurs frêles tiges.

On n’entend plus, tout le long du jour, le bruit des pièces d’échecs ;

Des taches de boue d’hirondelle souillent l’échiquier.

Les anciens, à la séparation, plaignaient leurs amis ;

Combien plus dois-je, aujourd’hui, pleurer les liens du sang ! »

À peine Bao-yu eut-il fini de réciter qu’il entendit soudain quelqu’un rire derrière lui et dire : « À quoi rêves-tu encore, imbécile ? » Bao-yu se retourna pour voir qui c’était : c’était Xiang-ling. Il se tourna alors et lui demanda en souriant : « Ma sœur, que viens-tu faire ici à cette heure-ci ? Voilà plusieurs jours que tu n’es pas venue te promener. » Xiang-ling battit des mains et dit en riant : « Ce n’est pas faute d’être venue. Maintenant que ton frère est de retour, ce n’est plus comme avant, libre comme l’air. Tout à l’heure, notre maîtresse a envoyé quelqu’un chercher ta sœur Xi-feng, mais on ne l’a pas trouvée ; on a dit qu’elle était allée dans le jardin. En apprenant cela, j’ai demandé à faire cette course pour venir la chercher. J’ai rencontré sa servante, qui m’a dit qu’elle était au Village des Senteurs de Riz. Maintenant, j’y vais, mais voilà que je tombe sur toi. D’abord, dis-moi, ta sœur Xi-ren va-t-elle bien ces jours-ci ? Comment se fait-il que soudain ta sœur Qing-wen n’est plus là ? De quelle maladie est-elle morte ? Et la seconde demoiselle a déménagé si vite ; regarde comme cet endroit est vide et désolé. » Bao-yu répondit sans cesse, puis l’invita à venir au Palais du Bonheur Vermeil boire du thé. Xiang-ling dit : « Pour l’instant, ce n’est pas possible. Quand j’aurai trouvé la seconde dame Lian et réglé l’affaire sérieuse, je viendrai. » Bao-yu demanda : « Quelle affaire sérieuse est si pressée ? » Xiang-ling dit : « C’est à propos du mariage de ton frère, c’est pour ça que c’est urgent. » Bao-yu dit : « Justement. De quelle famille s’agit-il, au juste ? On n’entend que des disputes depuis six mois : aujourd’hui on dit que la famille Zhang est bien, demain on veut la famille Li, après-demain on parle de la famille Wang. Je ne sais quel crime ces filles de familles ont commis pour qu’on les discute ainsi sans raison. » Xiang-ling dit : « Maintenant, c’est décidé, on n’a plus besoin de chercher ailleurs. » Bao-yu demanda vivement : « Laquelle a-t-on choisie ? » Xiang-ling dit : « Quand ton frère est parti en voyage d’affaires la dernière fois, il a fait un détour par la maison d’un parent. Cette alliance est une ancienne parenté, et de plus, ils sont comme nous inscrits au ministère des Finances pour le commerce ; c’est aussi une des toutes premières familles. L’autre jour, quand on en a parlé, vos deux maisons le savaient aussi. Dans tout Chang’an, des princes et des nobles jusqu’aux marchands, tout le monde les appelle “la famille Xia du Gui-hua”. » Bao-yu demanda en riant : « Pourquoi les appelle-t-on “la famille Xia du Gui-hua” ? » Xiang-ling dit : « Leur nom de famille est Xia, et ils sont extrêmement riches. Sans parler de leurs terres, ils ont à eux seuls plusieurs dizaines de qing de champs plantés d’osmanthus. Tous les étals d’osmanthus dans et hors de Chang’an leur appartiennent, et même tous les bonsaïs et décorations du palais sont fournis par eux en tribut. C’est pour cela qu’ils ont ce surnom. Maintenant, le vieux maître est mort, et il ne reste que la vieille dame avec une fille unique ; il n’y a ni frère ni sœur, et c’est dommage que cette famille soit sans descendance. » Bao-yu dit vivement : « Ne nous soucions pas de savoir s’ils ont ou non une descendance. Mais cette jeune fille, est-elle bonne ? Comment ton jeune maître a-t-il pu s’enticher d’elle ? » Xiang-ling dit en riant : « D’abord, c’est le destin ; ensuite, “aux yeux de l’amoureux, Xi-shi apparaît”. Autrefois, nos familles étaient en relations d’amitié, et nous avons grandi ensemble. Par parenté, ils sont cousins germains, et il n’y avait aucun soupçon. Bien qu’ils aient été séparés pendant plusieurs années, quand il est arrivé chez eux, la vieille dame Xia, qui n’a pas de fils, en voyant ton frère ainsi, a pleuré et ri, plus heureuse que si elle avait vu son propre fils. Elle les a fait se rencontrer comme frère et sœur, et voilà que cette jeune fille est devenue belle comme une fleur ; elle sait aussi lire et écrire chez elle. Alors ton frère, dès ce moment, l’a choisie du premier coup. Même le vieux gérant et les commis du mont-de-piété, toute une bande, sont restés chez eux trois ou quatre jours à les importuner ; ils voulaient encore les retenir plus longtemps, et ce n’est qu’avec peine qu’ils ont pu se faire libérer. Dès que ton frère a mis le pied à la maison, il n’a cessé de supplier notre maîtresse d’aller demander la main de la jeune fille. Notre maîtresse avait déjà vu cette jeune fille, et comme les familles étaient de rang égal, elle a accepté. Elle en a parlé avec la tante Xue et Mademoiselle Xi-feng, et on a envoyé quelqu’un pour faire la demande, et ça a été réglé tout de suite. Seulement, la date du mariage est très proche, ce qui nous met dans tous nos états. Je suis aussi impatiente qu’elle arrive vite, car nous aurons une nouvelle personne pour composer des poèmes. » Bao-yu ricana froidement : « Même si tu dis cela, en t’entendant, je ne sais pourquoi, je m’inquiète pour toi de ce qui va arriver. » Xiang-ling, en entendant cela, rougit malgré elle et dit d’un ton sévère : « Qu’est-ce que ces paroles ! D’habitude, nous nous respectons et nous nous honorons mutuellement. Pourquoi aujourd’hui évoquer soudain de telles choses ? Quel est ton but ? Il n’est pas étonnant qu’on dise de toi qu’on ne peut pas t’approcher. » Sur ces mots, elle se retourna et s’en alla. Bao-yu, la voyant ainsi, resta comme s’il avait perdu quelque chose, debout, immobile, pendant un long moment. Il réfléchit au passé et à l’avenir, et, sans s’en rendre compte, des larmes coulèrent. Il n’eut d’autre choix que de retourner, abattu, au Palais du Bonheur Vermeil. Il ne dormit pas tranquille de la nuit ; dans ses rêves, il appelait Qing-wen, ou faisait des cauchemars effrayants, agité de mille troubles. Le lendemain, il refusa de manger et eut de la fièvre. Cela venait des récents événements : la perquisition du Grand Jardin, le renvoi de Si-qi, l’adieu à Ying-chun, le deuil de Qing-wen, toutes ces humiliations, ces peurs et ces chagrins ; s’y ajoutant un refroidissement, tout cela se transforma en une maladie qui le cloua au lit. Quand la vieille dame l’apprit, elle vint le voir elle-même chaque jour. Dame Wang, dans son cœur, regretta d’avoir trop sévèrement tourmenté Qing-wen. Bien qu’elle pensât ainsi, elle n’en laissa rien paraître. Elle se contenta d’ordonner aux nourrices et autres de bien le soigner et de le surveiller, et de faire venir le médecin deux fois par jour pour prendre le pouls et prescrire des remèdes. Ce n’est qu’au bout d’un mois qu’il commença à guérir peu à peu. La vieille dame ordonna qu’il se repose bien et qu’il ne lui soit permis de manger des mets gras, des huiles et des farines qu’après cent jours, et qu’il ne sorte qu’alors. Pendant ces cent jours, il ne devait même pas aller jusqu’à la porte de la cour, et ne pouvait jouer que dans sa chambre. Au bout de quarante ou cinquante jours, il était tellement énervé qu’il bouillait de colère, et il ne pouvait plus le supporter. Bien qu’il tentât mille moyens, comme la vieille dame et Dame Wang s’y opposaient fermement, il dut s’y résigner. Alors, avec les servantes, il fit toutes sortes de choses, s’amusant et jouant sans retenue. Il apprit aussi que Xue Pan donnait des banquets et des spectacles, avec une grande animation, et qu’il avait épousé sa femme. On disait que Mademoiselle Xia était très jolie et qu’elle avait quelques lettres. Bao-yu brûlait d’envie d’aller la voir tout de suite. Quelque temps plus tard, il apprit que Ying-chun s’était mariée. Bao-yu se souvint du temps où les sœurs étaient ensemble, jouant côte à côte ; maintenant, séparés pour toujours, même s’ils se retrouvaient un jour, ce ne serait plus jamais aussi intime qu’avant. Et il ne pouvait pas aller la voir pour l’instant, ce qui le remplissait de chagrin et d’anxiété. Il devait bien s’armer de patience et se distraire temporairement avec les servantes, évitant ainsi la difficulté des reproches et des études forcées de Jia Zheng. Pendant ces cent jours, il ne démolit pas le Palais du Bonheur Vermeil, mais avec ces filles, il fit tout ce qu’il voulait, sans loi ni ordre, inventant des jeux inouïs. Mais n’entrons pas dans les détails pour l’instant.

Quant à Xiang-ling, depuis qu’elle avait répliqué vertement à Bao-yu ce jour-là, elle pensait dans son cœur que Bao-yu l’avait insultée intentionnellement. « Pas étonnant que notre demoiselle Bao soit réticente à l’approcher ; je vois que je lui suis bien inférieure. Pas étonnant que la demoiselle Lin se dispute souvent avec lui et pleure de rage ; il est naturel qu’il l’ait insultée aussi. Dorénavant, il faudra l’éviter soigneusement. » C’est pourquoi, par la suite, elle ne vint même plus facilement dans le Grand Jardin. Elle était chaque jour très occupée. Xue Pan avait pris femme, et elle pensait avoir trouvé un talisman protecteur, se déchargeant ainsi d’une partie de ses responsabilités, ce qui serait plus tranquille. D’autre part, elle avait entendu dire que c’était une beauté pleine de talent, sans doute douce et paisible : aussi attendait-elle le jour du mariage avec dix fois plus d’impatience que Xue Pan lui-même. Quand enfin, après avoir attendu avec peine, le jour arriva et que la mariée entra dans la maison, elle se montra très empressée et attentive à la servir.

Or, Mademoiselle Xia, cette jeune fille, avait cette année-là dix-sept ans. Elle avait une certaine beauté, et connaissait quelques caractères. Quant à son esprit de calcul et ses manigances, elle semblait vouloir marcher sur les traces de Wang Xi-feng. Elle n’avait qu’un seul défaut : depuis son enfance, son père était mort tôt, et elle n’avait ni frère ni sœur. Sa mère veuve, seule avec cette fille, l’avait élevée avec une indulgence extrême, la choyant comme un trésor. Tout ce que faisait sa fille, sa mère l’approuvait sans réserve, si bien qu’elle avait été trop gâtée, développant un tempérament semblable à celui du célèbre bandit Zhi. Elle s’aimait elle-même avec la vénération due à un Bouddha, et méprisait les autres comme de la boue. Extérieurement, elle avait la beauté des fleurs et des saules, mais intérieurement, elle cachait un caractère aussi violent que le tonnerre. Chez elle, elle se mettait souvent en colère contre les servantes, les insultant ou les battant à la moindre occasion. Maintenant qu’elle était mariée, elle pensait être la maîtresse de maison et devoir faire régner son autorité, contrairement à l’époque où elle était jeune fille, timide et douce ; il lui fallait montrer sa force pour imposer le respect. De plus, voyant que Xue Pan avait un caractère rude et des manières arrogantes et dispendieuses, si elle ne le domptait pas tout de suite, alors que le fer était chaud, elle ne pourrait jamais établir son autorité. Et en voyant dans la maison une concubine aussi belle et talentueuse que Xiang-ling, elle fut encore plus animée de l’intention de « l’empereur Song Taizu anéantissant le royaume des Tang du Sud », pensant que « sur le côté de sa couche, il ne fallait pas laisser un autre dormir ».

Comme sa famille avait planté de nombreux osmanthus, son petit nom était Jin Gui (Osmanthus d’or). Chez elle, elle interdisait à quiconque de prononcer les caractères « Jin Gui » en sa présence ; quiconque, par inattention, laissait échapper un seul mot, elle le punissait sévèrement en le frappant et en l’injuriaant, sans jamais s’arrêter avant d’avoir obtenu satisfaction. Comme elle pensait que le mot « osmanthus » ne pouvait être totalement interdit, elle devait lui trouver un autre nom. Se rappelant que l’osmanthus était associé à la légende de Chang’e dans le Palais de la Lune, elle le renomma « Fleur de Chang’e », s’attribuant ainsi une position élevée par allusion. Xue Pan, qui était de nature inconstante et aimait le nouveau plutôt que l’ancien, et qui avait plus de courage sous l’effet de l’alcool que dans la vie ordinaire, se trouvait alors sous le charme de sa nouvelle épouse et lui cédait sur presque tout. Xia Jin Gui, voyant cela, avança pas à pas, gagnant toujours plus de terrain. Durant le premier mois, leurs deux caractères se tinrent à peu près en équilibre ; mais au bout de deux mois, on sentit que l’ascendant de Xue Pan déclinait peu à peu.

Un jour, après avoir bu, Xue Pan, ne sachant quelle affaire il voulait entreprendre, en parla d’abord à Jin Gui, qui s’y opposa fermement. Xue Pan, ne pouvant se contenir, laissa échapper quelques paroles de colère et, par dépit, agit seul. Jin Gui, furieuse, pleura comme une ivrognesse, refusa toute nourriture et toute boisson, et feignit la maladie. On fit venir un médecin, qui dit : « Le souffle et le sang sont en conflit ; il faut prendre des remèdes pour élargir la poitrine et apaiser le souffle. » Xue Yi Ma, exaspérée, réprimanda vertement Xue Pan : « Maintenant que tu es marié et que tu vas bientôt avoir un fils, tu continues à faire des sottises. On a élevé cette fille comme un œuf de phénix, avec mille peines, plus délicate qu’une fleur ; on t’a jugé digne d’elle pour te la donner comme épouse. Au lieu de te calmer, de vivre en paix et en harmonie, tu continues à faire le fou, à t’enivrer de ce breuvage jaune (l’alcool) et à la tourmenter. Maintenant, on gaspille de l’argent en médecines et on se donne du souci pour rien. » Ces paroles emplirent Xue Pan de regrets ; il alla plutôt consoler Jin Gui. Celle-ci, voyant sa belle-mère gronder son mari, devint encore plus arrogante ; elle prit des airs affectés et refusa toute attention à Xue Pan. Xue Pan, ne sachant que faire, ne put que se blâmer lui-même. Ce ne fut qu’après une quinzaine de jours qu’il parvint à regagner peu à peu les faveurs de Jin Gui, et dès lors il redoubla de précautions, son ascendant en étant d’autant plus diminué.

Jin Gui, voyant l’autorité de son mari s’effondrer et sa belle-mère bonne et douce, commença à son tour à brandir sa lance et à tâter le terrain (provoquer et sonder). Au début, elle ne faisait que tyranniser Xue Pan ; puis, s’appuyant sur ses charmes et ses caprices, elle étendit ses entreprises à Xue Yi Ma, et faillit bientôt atteindre Xue Bao Chai. Bao Chai, qui avait depuis longtemps pressenti ses mauvaises intentions, usait souvent de circonstances pour la réprimer discrètement par des paroles. Jin Gui, sachant qu’il ne fallait pas l’offenser, cherchait toujours une occasion de querelle sans trouver de prise, et devait se contenter de lui faire bonne figure. Un jour, sans rien à faire, Jin Gui s’entretint avec Xiang Ling et lui demanda d’où elle venait et qui étaient ses parents. Xiang Ling répondit qu’elle avait tout oublié ; Jin Gui, mécontente, dit qu’elle lui cachait la vérité à dessein. Puis elle demanda qui avait donné le nom de « Xiang Ling » (Lotus parfumé). Xiang Ling répondit : « C’est Mademoiselle (Xue Bao Chai) qui me l’a donné. » Jin Gui ricana froidement : « Tout le monde dit que Mademoiselle est savante, mais ce nom seul n’a aucun sens. » Xiang Ling s’empressa de sourire : « Hélas ! Maîtresse ne sait pas que notre Mademoiselle a une érudition que même notre beau-frère (le frère de Xue Yi Ma, faisant allusion à Wang Fu Ren et autres parents) loue souvent. » Pour savoir ce qui advint, reportez-vous au chapitre suivant.