Chapitre 86 : Corrompu par des présents, un vieux juge retourne un dossier ; pour distraire son cœur, une jeune fille s'explique sur la cithare et les livres.

Chapitre 86 : Un vieux fonctionnaire corrompu falsifie les dossiers ; une jeune fille lettrée dissipe son ennui en expliquant l’art du qin et des livres

La tante Xue, ayant entendu la lettre de Xue Ke, fit venir le jeune serviteur et lui demanda : « As-tu entendu ton maître dire comment, au juste, il a tué cet homme ? » Le jeune serviteur répondit : « Je n’ai pas bien saisi non plus. Ce jour-là, le maître a dit à Second Maître… » Il se retourna pour jeter un coup d’œil, et ne voyant personne, il poursuivit : « Le maître a dit que, depuis que les affaires à la maison étaient devenues particulièrement agitées, il n’avait plus le cœur à rien, et qu’il voulait donc aller vers le sud pour acheter des marchandises. Ce jour-là, il pensait à inviter un homme pour l’accompagner ; cet homme habitait à plus de deux cents li au sud de notre ville. Le maître alla le trouver, et rencontra ce Jiang Yuhan, qui était auparavant en bons termes avec le maître, menant quelques jeunes acteurs en ville. Le maître mangea et but avec lui dans une auberge, et parce que le garçon d’écurie n’arrêtait pas de lorgner Jiang Yuhan, le maître se mit en colère. Plus tard, Jiang Yuhan partit. Le lendemain, le maître invita l’homme qu’il avait cherché à boire, et après avoir bu, se rappelant les événements de la veille, il ordonna au garçon d’écurie de changer le vin. Le garçon arriva en retard, et le maître se mit à l’injurier. Cet homme ne céda pas, et le maître prit un bol de vin et le frappa. Qui aurait cru que cet homme était aussi un vaurien : il tendit la tête et dit au maître de frapper. Le maître, prenant le bol, lui donna un coup sur la tête ; il se mit à saigner, tomba à terre, et d’abord il insultait encore, puis il ne dit plus rien. » La tante Xue demanda : « Comment se fait-il que personne n’ait essayé de les séparer ? » Le jeune serviteur répondit : « Cela, je ne l’ai pas entendu dire par le maître, je n’ose pas parler à la légère. » La tante Xue dit : « Va d’abord te reposer. » Le jeune serviteur obéit et sortit. La tante Xue alla alors elle-même voir Dame Wang, et la pria de transmettre la demande à Jia Zheng. Jia Zheng, après s’être informé du début à la fin, ne put que répondre de façon vague, disant seulement d’attendre que Xue Ke soumette sa requête, et de voir comment le magistrat du district la traiterait avant de décider.

La tante Xue échangea alors de l’argent à la maison de prêts sur gages, et dépêcha le jeune serviteur en toute hâte. Trois jours plus tard, une réponse arriva effectivement. La tante Xue la reçut et fit dire à une petite servante d’avertir Bao Chai, qui vint rapidement la lire. La lettre disait :

« L’argent que j’ai emporté a servi à graisser la main des autorités en bas et en haut. Mon frère aîné ne souffre pas trop en prison ; que Madame se rassure. Seulement, les gens d’ici sont très fourbes ; le plaignant et les témoins ne cèdent pas, et même l’ami que mon frère avait invité les aide. Li Xiang et moi sommes tous deux étrangers en ces lieux. Heureusement, nous avons trouvé un bon conseiller ; nous lui avons promis de l’argent, et il nous a donné une idée : il faut impliquer ce Wu Liang qui buvait avec mon frère, le faire sortir de prison en le faisant cautionner, lui promettre de l’argent, et le charger de régler l’affaire. S’il refuse, on dira que c’est Zhang San qu’il a tué, en rejetant la faute sur un étranger ; il ne pourra pas supporter cela, et l’affaire sera facile à arranger. J’ai suivi son conseil, et effectivement Wu Liang est sorti. Maintenant, nous avons corrompu le plaignant et les témoins, et rédigé une nouvelle requête. Elle a été soumise l’autre jour, et la réponse est arrivée aujourd’hui. Veuillez lire le brouillon de la requête ci-joint pour en savoir plus. »

Puis elle lut le brouillon de la requête :

« Le soussigné, X, expose respectueusement que son frère aîné a été victime d’un malheur soudain, et demande à obtenir justice. Il s’agit de mon frère aîné, Xue Pan, originaire de Nankin, résidant actuellement à Xijing. À telle date, il avait préparé des marchandises pour aller faire du commerce vers le sud. Quelques jours après son départ, un serviteur apporta une lettre à la maison, annonçant qu’il y avait eu une affaire de meurtre. Je me suis immédiatement rendu au tribunal de votre juridiction, et j’ai appris que mon frère avait blessé mortellement un nommé Zhang par mégarde, et qu’il était maintenant en prison. Selon les pleurs de mon frère, il ne connaissait pas du tout ce Zhang, et il n’y avait aucune inimitié entre eux. Par hasard, à propos d’un échange de vin, ils en étaient venus aux paroles ; mon frère a versé le vin à terre, et au même moment, Zhang San baissait la tête pour ramasser un objet ; dans un geste maladroit, le bol de vin a frappé par erreur la fontanelle de Zhang, causant sa mort. Ayant eu la bonté d’être interrogé, mon frère, craignant la torture, a avoué une rixe ayant entraîné la mort. J’invoque respectueusement la clémence de Votre Excellence, qui a su reconnaître qu’il y avait injustice, et l’affaire n’est pas encore jugée. Mon frère, en prison, a soumis une pétition pour se défendre, mais cela va à l’encontre des règlements. Considérant les liens fraternels, je prends le risque de déposer cette requête en son nom, suppliant humblement Votre Excellence, dans sa bonté, d’approuver la convocation des témoins pour un nouvel interrogatoire, ce qui serait une grâce immense. Toute notre famille sera éternellement reconnaissante de votre bienveillance. Respectueusement et avec ferveur, je soumets cette requête. »

L’annotation disait :

« L’inspection du corps sur les lieux a fourni des preuves irréfutables. De plus, aucun supplice n’a été employé ; votre frère a lui-même avoué un homicide lors d’une rixe, et ses aveux sont consignés au dossier. Aujourd’hui, vous venez de loin sans avoir été témoin oculaire ; comment osez-vous inventer des accusations mensongères ? Vous mériteriez d’être puni, mais par égard pour votre affection fraternelle, je vous pardonne pour cette fois. Requête rejetée. »

En entendant cela, la tante Xue dit : « Ainsi, il n’y a plus de salut. Que faire alors ! » Bao Chai répondit : « La lettre de Second Frère n’est pas encore finie ; il y a encore quelque chose après. » Puis elle lut : « Pour les affaires importantes, interrogez le messager qui vient. » La tante Xue interrogea donc le messager, qui dit : « Le magistrat du district sait depuis longtemps que notre famille est prospère. Il faut obtenir une intervention puissante à la capitale, et offrir un cadeau conséquent ; alors seulement on pourra demander une révision du procès, et obtenir une sentence plus légère. Madame doit agir vite maintenant ; si l’on tarde, je crains que le maître ne souffre davantage. »

À ces mots, la mère Xue envoya un valet, puis se rendit immédiatement à la résidence des Jia pour expliquer la situation à Dame Wang et supplier Jia Zheng. Jia Zheng accepta seulement de recommander quelqu’un pour intercéder auprès du magistrat, mais refusa de mentionner argent ou objets. La mère Xue, craignant que cela ne suffise, supplia Xifeng d’en parler à Jia Lian, et après avoir dépensé plusieurs milliers de taels d’argent, ils parvinrent à corrompre le magistrat. De son côté, Xue Ke réussit également à s’arranger. Ensuite, le magistrat afficha l’avis et tint audience, convoquant tous les voisins, les chefs de village, les témoins et la famille de la victime, et fit extraire Xue Pan de la prison. Le greffier du bureau pénal vérifia et appela chacun par son nom. Le magistrat ordonna au chef de village de confirmer la déposition initiale, puis interrogea la mère de la victime, Dame Zhang, née Wang, et l’oncle paternel du défunt, Zhang Er. Dame Zhang, née Wang, déclara en pleurant : « Mon mari s’appelait Zhang Da, il habitait au village du Sud et est mort il y a dix-huit ans. Mes fils aînés et cadets sont aussi morts, il ne me reste que ce fils défunt, nommé Zhang San, âgé de vingt-trois ans cette année, qui n’était pas encore marié. Parce que ma famille est pauvre et ne pouvait le nourrir, il travaillait comme serveur à l’auberge de Li. Ce jour-là, vers midi, l’auberge de Li envoya quelqu’un m’appeler, disant : “Votre fils a été battu à mort.” Mon vénéré magistrat céleste, j’en fus terrifiée. J’accourus et vis mon fils, la tête ensanglantée, gisant par terre et haletant ; quand je lui parlai, il ne put répondre, et peu après il mourut. Je voulus alors saisir ce petit bâtard pour en finir avec lui. » Les huissiers poussèrent un cri. Dame Zhang, née Wang, se prosterna alors en disant : « Je supplie le vénéré magistrat céleste de faire justice, je n’avais que ce seul fils. » Le magistrat lui ordonna de se retirer, puis interrogea le personnel de l’auberge de Li : « Ce Zhang San était-il un employé de votre auberge ? » Li Er répondit : « Ce n’était pas un employé, il faisait office de serveur. » Le magistrat dit : « Le jour de la constatation sur les lieux, vous avez déclaré que Zhang San avait été tué par Xue Pan avec un bol, l’avez-vous vu de vos propres yeux ? » Li Er répondit : « J’étais au comptoir, j’entendis dire qu’on demandait du vin dans la chambre des hôtes. Peu après, j’entendis crier : “Malheur, on a blessé quelqu’un.” J’entrai en courant et vis Zhang San gisant par terre, incapable de parler. Je criai alors pour prévenir le chef de village, et en même temps j’envoyai chercher sa mère. Quant à la manière dont ils se sont battus, je ne sais vraiment pas ; je supplie Votre Honneur d’interroger ceux qui buvaient, et vous le saurez. » Le magistrat tonna : « Dans ta première déposition, tu disais l’avoir vu de tes yeux ; comment prétends-tu aujourd’hui ne pas l’avoir vu ? » Li Er dit : « L’autre jour, j’étais terrifié et j’ai parlé à la légère. » Les huissiers poussèrent un nouveau cri. Le magistrat appela Wu Liang et l’interrogea : « Buvais-tu avec eux au même endroit ? Comment Xue Pan a-t-il frappé ? Avoue la vérité. » Wu Liang dit : « Ce jour-là, j’étais chez moi quand ce seigneur Xue m’invita à boire. Il trouva le vin mauvais et voulut le changer, mais Zhang San refusa. Xue Pan se fâcha et lui jeta le vin au visage, et je ne sais comment cela heurta sa tête. Je l’ai vu de mes propres yeux. » Le magistrat dit : « Absurde. Le jour de la constatation, Xue Pan lui-même avoua avoir tué avec un bol, et tu dis l’avoir vu ; comment ta déposition d’aujourd’hui ne concorde-t-elle pas ? Qu’on le gifle. » Les huissiers s’apprêtèrent à frapper, mais Wu Liang supplia : « Xue Pan n’a vraiment pas lutté avec Zhang San ; le bol de vin lui a échappé et a heurté sa tête par accident. Je supplie Votre Honneur d’interroger Xue Pan, ce sera une faveur. » Le magistrat fit amener Xue Pan et demanda : « Quelle inimitié avais-tu avec Zhang San ? Comment est-il mort au juste ? Avoue la vérité. » Xue Pan dit : « Je supplie Votre Honneur d’être indulgent ; en vérité, je ne l’ai pas frappé. Parce qu’il refusait de changer le vin, je lui en jetai au visage ; mais par maladresse, le bol de vin heurta sa tête. Je m’empressai d’étancher son sang, mais je ne pus l’arrêter ; le sang coula abondamment et il mourut peu après. L’autre jour, lors de la constatation, je craignais que Votre Honneur ne me batte, alors je dis l’avoir frappé avec le bol. Je supplie seulement Votre Honneur d’être clément. » Le magistrat tonna : « Quel imbécile ! Quand je te demande comment tu l’as frappé, tu avoues que c’est par colère qu’il ne changeait pas le vin ; aujourd’hui, tu dis que c’est par accident. » Le magistrat fit mine de menacer, parlant de battre et de serrer les doigts, mais Xue Pan maintint sa version. Le magistrat ordonna au coroner de rapporter les blessures constatées sur les lieux conformément au dossier. Le coroner rapporta : « L’autre jour, l’examen du corps de Zhang San ne montra aucune blessure, sauf une plaie de porcelaine au sommet du crâne, longue d’un pouce sept dixièmes, profonde de cinq dixièmes, la peau ouverte, l’os du crâne fêlé sur trois dixièmes. Il s’agit bien d’une blessure par heurt. » Le magistrat vérifia le rapport d’autopsie et constata qu’il concordait ; sachant déjà que le greffier avait allégé les faits, il ne contesta pas et fit signer la déposition à la hâte. Dame Zhang, née Wang, cria en pleurant : « Vénéré magistrat céleste ! L’autre jour, j’entendis dire qu’il y avait beaucoup d’autres blessures ; comment se fait-il qu’aujourd’hui il n’y en ait plus ? » Le magistrat dit : « Cette femme radote ; le rapport d’autopsie existe, ne le sais-tu pas ? » Il appela l’oncle paternel Zhang Er et demanda : « Ton neveu est mort ; sais-tu combien de blessures il avait ? » Zhang Er répondit rapidement : « Une blessure à la tête. » Le magistrat dit : « Tu vois. » Il ordonna au greffier de montrer le rapport d’autopsie à Dame Zhang, née Wang, et fit désigner par le chef de village et l’oncle paternel les marques ; il constata que les témoins présents sur les lieux avaient tous attesté qu’il n’y avait pas eu de bagarre, donc ce n’était pas une rixe. Il se contenta de qualifier cela de blessure par imprudence et fit signer la déposition. Xue Pan fut remis en prison en attendant le rapport détaillé ; les autres furent libérés sous caution. Le magistrat leva l’audience. Dame Zhang, née Wang, pleura et cria en se débattant ; le magistrat ordonna aux huissiers de l’expulser. Zhang Er la réconforta en disant : « C’est vraiment une blessure par imprudence ; pourquoi accuser les autres à tort ? Maintenant que le magistrat a tranché, ne fais pas de tapage. » Xue Ke, qui s’était renseigné à l’extérieur, fut ravi intérieurement et envoya quelqu’un chez lui porter la nouvelle. Il attendait le retour du rapport pour organiser le rachat de la peine, et resta sur place à guetter des nouvelles. Il entendit sur la route des gens raconter par-ci par-là qu’une concubine impériale était morte et que l’empereur avait suspendu les audiences pendant trois jours. L’endroit n’était pas loin des tombes impériales ; le magistrat, occupé à préparer les routes pour le service, n’aurait guère de temps libre. Rester ici était inutile ; mieux valait aller à la prison dire à son frère de patienter tranquillement : « Je rentre chez moi, je reviendrai dans quelques jours. » Xue Pan craignait aussi que sa mère ne souffre, et fit dire : « Je n’ai rien ; il faudra encore graisser la patte au yamen plusieurs fois, et je pourrai rentrer. Mais il ne faut pas lésiner sur l’argent. »

Xue Ke laissa Li Xiang ici pour s’occuper des affaires, tandis que lui-même rentra directement chez lui. Il retrouva sa mère, Dame Xue, et lui raconta comment le magistrat du district avait fait preuve de partialité, comment il avait instruit l’affaire, et avait finalement conclu à des blessures involontaires. Il dit que, plus tard, en dépensant encore un peu d’argent auprès de la famille du défunt, on obtiendrait sûrement une rédemption de la peine, et tout serait réglé. En entendant cela, Dame Xue se détendit un peu et dit : « Justement, j’attendais ton retour pour veiller sur la maison. Il aurait fallu aller remercier la maison des Jia, et d’ailleurs, la concubine impériale Zhou est décédée. Ils entrent au palais tous les jours, et leur maison est vide. Je pensais à aller tenir compagnie à la dame de la branche cadette, leur prêter main-forte, mais nous n’avons personne chez nous. Tu arrives à point. » Xue Ke dit : « En dehors, j’avais entendu dire que la concubine impériale Jia était morte, c’est pourquoi je me suis dépêché de revenir. Notre dame Yuanfei allait bien, comment se fait-il qu’on dise qu’elle est morte ? » Dame Xue dit : « L’année dernière, elle avait été malade une fois, mais elle s’était rétablie. Cette fois-ci, on n’avait pas entendu dire que Yuanfei avait une quelconque maladie. On disait seulement que, quelques jours auparavant, dans cette maison, la vieille dame était un peu indisposée, et dès qu’elle fermait les yeux, elle voyait la dame Yuanfei. Tout le monde était inquiet, jusqu’à ce qu’on s’informe, mais il n’y avait rien de particulier. Avant-hier soir, la vieille dame a dit de sa propre bouche : “Comment se fait-il que Yuanfei soit venue seule jusqu’à moi ?” Tout le monde a cru que c’étaient des divagations dues à la maladie, et n’y a pas cru. La vieille dame a ajouté : “Si vous ne croyez pas, Yuanfei m’a aussi dit que la gloire et la richesse arrivent facilement à leur terme, et qu’il faut se retirer à temps.” Tout le monde a dit : “Qui n’y a pas pensé ? Ce sont les soucis d’une personne âgée qui réfléchit au passé et à l’avenir.” On n’y a donc pas prêté attention. Justement, le lendemain matin, des rumeurs ont éclaté au palais, disant que la dame était gravement malade, et qu’on convoquait toutes les dames titrées pour venir lui présenter leurs respects. Elles ont été extrêmement surprises et perplexes, et se sont dépêchées d’y aller. Avant même qu’elles ne ressortent, nous avions déjà appris chez nous que la concubine impériale Zhou était décédée. Imagine-toi les rumeurs dehors, les soupçons à la maison, tout cela arrivant en même temps, n’est-ce pas étrange ? » Bao Chai dit : « Ce ne sont pas seulement les rumeurs dehors qui sont erronées ; même à la maison, dès qu’on entend le mot “dame”, tout le monde s’affole, et ce n’est qu’après qu’on comprend. Ces derniers jours, des servantes et des vieilles femmes de cette maison sont venues dire qu’elles savaient depuis longtemps que ce n’était pas notre dame. J’ai dit : “Comment pouvez-vous en être si sûres ?” Elles ont répondu : “Il y a quelques années, au premier mois, un diseur de bonne aventure de l’extérieur de la province est venu, et on disait qu’il était très précis. La vieille dame a fait mettre l’horoscope de Yuanfei parmi ceux des servantes, et les a envoyés dehors pour qu’il les calcule. Il a dit que cette jeune fille née le premier jour du premier mois à l’heure du Rat avait peut-être une erreur d’heure, car sinon, elle serait vraiment une personne noble, et ne pourrait pas être dans cette maison. Le maître et tout le monde ont dit : “Qu’il y ait erreur ou non, calcule selon l’horoscope.” Ce monsieur a alors dit : “Dans les quatre caractères de l’année Jia Shen, du premier mois, de Bing Yin, il y a des blessures aux officiels et des pertes de richesse ; seul le caractère Shen contient un officiel droit et un cheval de salaire, ce qui signifie qu’elle ne peut pas rester à la maison, et on ne voit rien de bon non plus. Ce jour est Yi Mao, le bois est vigoureux au début du printemps ; bien que ce soit un pair, qui aurait cru que plus c’est pair, mieux c’est, comme un bon bois, plus on le taille et le coupe, plus il devient un grand instrument. Seulement, ce qui est précieux, c’est que l’heure contient du Xin métal, et que dans Si, l’officiel droit et le cheval de salaire sont particulièrement abondants ; cela s’appelle la configuration du cheval de salaire volant. Il a aussi dit que c’était ce qu’on appelle le retour de la salaire à l’heure, extrêmement précieux, que les deux vertus célestes et lunaires siègent sur la destinée fondamentale, et qu’elle serait honorée de la faveur de la chambre au poivre. Si l’heure de cette jeune fille est correcte, elle sera sûrement une dame maîtresse. N’est-ce pas que c’était exact ? Nous nous souvenons aussi qu’il a dit : “Malheureusement, la gloire et la richesse ne dureront pas ; craignez seulement de rencontrer l’année du Tigre et le mois du Lièvre, car ce sera pair après pair, catastrophe après catastrophe, comme un bon bois, trop travaillé pour être délicat et transparent, la substance n’en sera pas solide.” Elles ont toutes oublié ces paroles, et ne font que s’agiter. Tout à l’heure, j’y ai pensé et je l’ai dit à notre grande dame : cette année, où est l’année du Tigre et le mois du Lièvre ? » Bao Chai n’avait pas encore fini de parler que Xue Ke dit avec impatience : « Ne t’occupe pas d’abord des affaires des autres. Puisqu’il y a un diseur de bonne aventure aussi divin, je pense à mon frère aîné, cette année, quelle étoile maléfique éclaire sa destinée pour qu’il subisse un tel malheur ? Vite, donne-moi son horoscope, que j’aille le lui faire calculer, pour voir s’il y a un obstacle. » Bao Chai dit : « Il est venu de l’extérieur de la province, je ne sais pas s’il est encore dans la capitale maintenant. »

Sur ces mots, on prépara le départ de Dame Xue pour la maison des Jia. Arrivée là, seules Li Wan et Tan Chun l’attendaient à la maison. Elles demandèrent : « Où en est l’affaire de Monsieur ? » Dame Xue dit : « Il faut attendre que le rapport soit soumis aux supérieurs pour que la décision soit prise ; il semble qu’elle n’ira pas jusqu’à la peine de mort. » Tout le monde se rassura. Tan Chun dit alors : « Hier soir, Madame pensait que, la dernière fois que notre maison avait eu des ennuis, tout avait reposé sur votre aide, Madame ; maintenant que nous avons nos propres affaires, il est difficile d’en parler. Elle est vraiment inquiète. » Dame Xue dit : « Chez moi aussi, je suis très affligée. Mais ton frère aîné a eu cet accident, ton deuxième frère est parti pour ses affaires, et ta sœur aînée seule à la maison, à quoi sert-elle ? De plus, notre belle-fille n’est pas très raisonnable, donc je n’ai pas pu me libérer pour venir. Maintenant, le magistrat du district est aussi occupé à préparer les funérailles de la concubine impériale Zhou, et ne peut pas conclure l’affaire ; donc, puisque ton deuxième frère est revenu, j’ai pu venir vous voir. » Li Wan dit alors : « Je vous en prie, Madame, restez quelques jours ici, ce sera mieux. » Dame Xue hocha la tête et dit : « Je veux aussi vous tenir compagnie, à vous mes nièces ; seulement, ta sœur Bao sera un peu seule. » Xi Chun dit : « Si Madame s’inquiète, pourquoi ne pas aussi inviter la sœur Bao ? » Dame Xue rit et dit : « Ce ne serait pas convenable. » Xi Chun dit : « Pourquoi pas ? Comment a-t-elle fait pour habiter ici auparavant ? » Li Wan dit : « Tu ne comprends pas ; leur maison a des affaires maintenant, comment pourrait-elle venir ? » Xi Chun le crut sur parole et n’osa pas demander plus. Comme elles parlaient, la vieille dame Jia et les autres rentrèrent. En voyant Dame Xue, elles ne prirent même pas le temps de la saluer, mais demandèrent des nouvelles de l’affaire d’Xue Pan. Dame Xue raconta toute l’affaire en détail. Bao Yu, qui était à côté, entendit le passage concernant Jiang Yuhan, mais n’osa pas demander devant tout le monde ; il pensa en lui-même : « Puisqu’il est revenu dans la capitale, pourquoi n’est-il pas venu me voir ? » Il vit aussi que Bao Chai n’était pas venue, et ne savait pas quelle en était la raison. Il était plongé dans ses pensées quand, justement, Dai Yu vint aussi présenter ses respects. Bao Yu se sentit un peu réjoui, et interrompit ses pensées sur Bao Chai. Il resta avec ses sœurs chez la vieille dame pour le dîner. Une fois tout le monde dispersé, Dame Xue s’installa provisoirement dans la chambre attenante de la vieille dame.

Bao Yu rentra dans sa chambre, changea de vêtements, et se rappela soudain le mouchoir de ceinture que Jiang Yuhan lui avait donné. Il demanda à Xiren : « Ce mouchoir de ceinture rouge que tu n’as pas noué cette année-là, tu l’as encore ? » Xiren dit : « Je l’ai rangé. Pourquoi le demandes-tu ? » Bao Yu dit : « Je demande comme ça. » Xiren dit : « N’as-tu pas entendu dire que Monsieur Xue a fréquenté ces gens malhonnêtes, et que cela a causé une affaire de vie ou de mort ? Pourquoi encore en parler ? Au lieu de te tracasser pour cela, tu ferais mieux de lire tranquillement et de laisser tomber ces choses sans importance. » Bao Yu dit : « Je ne fais pas d’histoires ; j’y ai pensé par hasard, qu’il y en ait ou non, je demande simplement, et vous avez tout un discours. » Xiren rit et dit : « Ce n’est pas que je parle trop. Une personne qui connaît les lettres et la raison devrait plutôt s’élever. Même si quelqu’un de cher arrive, il faut qu’il soit content et respecté en te voyant. » Bao Yu, piqué par la remarque de Xiren, dit : « Malheur ! Tout à l’heure, chez la vieille dame, j’ai vu qu’il y avait beaucoup de monde, et je n’ai pas parlé à ma cousine. Elle ne m’a pas prêté attention non plus ; quand on s’est séparés, elle est partie la première. À cette heure, elle est sûrement dans sa chambre. Je vais aller et revenir. » Sur ces mots, il partit. Xiren dit : « Reviens vite ; c’est moi qui ai commencé, et voilà que je t’ai mis en train. »

Baoyu, sans répondre, baissa la tête et se rendit directement au Pavillon des Bambous Mélancoliques. Il y trouva Daiyu accoudée à une table, en train de lire. S’approchant, il dit en souriant : « Petite sœur, tu es rentrée tôt. » Daiyu rit aussi : « Puisque tu ne faisais pas attention à moi, qu’aurais-je fait à rester là-bas ? » Baoyu, tout en souriant, répondit : « Ils étaient nombreux à parler, je n’ai pas pu placer un mot, c’est pourquoi je ne t’ai pas adressé la parole. » En même temps, il regarda le livre que Daiyu lisait. Il n’en reconnaissait aucun caractère : certains ressemblaient à “shao”, d’autres à “mang”, il y en avait un qui avait un grand “da” à côté d’un “jiu” avec un crochet, et au milieu un “wu”, d’autres encore avec “wu” et “liu” en haut, ajoutant un “mu”, et un autre “wu” en dessous. Cela lui parut étrange et déroutant, et il dit : « Petite sœur, tu fais de plus en plus de progrès, tu lis des écrits célestes ! » Daiyu éclata de rire : « Quel bon lettré tu fais, tu n’as même jamais vu une partition de cithare ! » Baoyu dit : « Comment ne connaîtrais-je pas une partition de cithare ? Mais pourquoi n’en reconnais-je aucun caractère ? Petite sœur, les connais-tu ? » Daiyu répondit : « Si je ne les connaissais pas, pourquoi les regarderais-je ? » Baoyu dit : « Je n’en crois rien, je ne t’ai jamais entendue jouer de la cithare. Dans notre étude, il y en a plusieurs suspendues. L’année d’avant, un invité lettré, nommé Ji Haogu, que mon père avait prié de jouer un air, prit la cithare et dit qu’aucune n’était convenable. Il ajouta : "Si Monsieur est d’humeur, un autre jour j’apporterai la mienne pour vous instruire." Sans doute mon père n’y comprenait rien, et il ne revint jamais. Comment se fait-il que tu aies un talent caché ? » Daiyu dit : « Est-ce que je sais vraiment en jouer ? L’autre jour, me sentant un peu mieux, je feuilletais des livres sur la grande étagère et j’ai trouvé un recueil de partitions de cithare, plein d’élégance. Les principes de la cithare y étaient bien expliqués, les doigtés clairs, c’est vraiment l’art de cultiver le calme et la nature des anciens. À Yangzhou, j’ai entendu des gens en parler, j’ai même appris un peu, mais je n’ai pas joué, et j’ai tout oublié. C’est bien vrai : "Trois jours sans jouer, et les doigts sont pleins d’épines." L’autre jour, j’ai regardé ces quelques pages sans texte mélodique, seulement des noms d’airs. Je suis allée chercher ailleurs un livre avec les textes, et c’est alors que cela m’a intéressée. Mais au fond, comment bien jouer, c’est vraiment difficile. Le livre dit que le musicien Shi Kuang, en jouant, pouvait attirer le vent, le tonnerre, les dragons et les phénix, et que le saint Confucius apprit de Shi Xiang, et qu’en jouant une note, il sut que c’était le roi Wen. Les hautes montagnes et l’eau qui coule permirent de rencontrer l’âme sœur. » En disant cela, ses paupières frémirent légèrement, et elle baissa lentement la tête. Baoyu, ravi de l’entendre, dit : « Bonne petite sœur, ce que tu viens de dire est vraiment intéressant, mais je ne reconnais aucun des caractères que j’ai vus tout à l’heure. Apprends-m’en quelques-uns. » Daiyu dit : « Il n’est pas besoin d’apprendre, dès que je te l’aurai dit, tu comprendras. » Baoyu dit : « Je suis un ignorant, il faut que tu m’apprennes ce grand “da” avec un crochet et un “wu” au milieu. » Daiyu rit : « Ce “da” et ce “jiu” signifient que le pouce gauche appuie sur la neuvième cheville de la cithare, et ce crochet avec “wu” signifie que la main droite pince la cinquième corde. Ce n’est pas un caractère, mais un son, c’est très facile. Il y a aussi les méthodes “yin”, “rou”, “chuo”, “zhu”, “zhuang”, “zou”, “fei”, “tui”, qui sont des techniques de doigté. » Baoyu, ravi, se mit à danser de joie : « Bonne petite sœur, puisque tu comprends la théorie de la cithare, pourquoi ne commencerions-nous pas à l’apprendre ? » Daiyu dit : « La cithare, c’est la retenue. Les anciens l’ont créée pour cultiver le corps, nourrir le tempérament, réprimer les désirs débridés et éliminer le luxe. Pour jouer de la cithare, il faut choisir une chambre tranquille et un cabinet élevé, ou bien au sommet d’un étage, parmi les rochers et les arbres, sur un pic ou au bord de l’eau. Il faut rencontrer un temps clair et harmonieux, un vent pur et une lune brillante, brûler de l’encens, s’asseoir en silence, que le cœur ne s’égare pas, que le souffle et le sang soient paisibles, alors seulement on peut s’unir à l’esprit divin et au mystère du Tao. C’est pourquoi les anciens disaient : "Il est difficile de rencontrer l’âme sœur." Si l’on n’a pas d’âme sœur, mieux vaut jouer seul face au vent clair et à la lune brillante, aux pins verts et aux rochers étranges, aux singes sauvages et aux vieilles grues, pour exprimer son plaisir, afin de ne pas trahir la cithare. Il y a encore une chose : il faut que le doigté soit bon, que le son soit bon. Pour jouer de la cithare, il faut d’abord que l’habit et la coiffure soient en ordre, porter une cape de grue ou une robe profonde, imiter l’apparence des anciens, alors seulement on peut être digne de l’instrument du sage. Ensuite, se laver les mains, brûler de l’encens, puis s’asseoir près de la table, poser la cithare sur le pupitre, s’asseoir à la cinquième cheville, face à son propre cœur, lever les deux mains avec calme, alors seulement le corps et l’esprit sont droits. Il faut encore connaître le lourd et le léger, le rapide et le lent, se déployer et se replier avec aisance, avoir une attitude respectueuse, c’est bien. » Baoyu dit : « Si nous apprenions pour nous amuser, avec toutes ces exigences, ce serait trop difficile. »

Comme ils parlaient ainsi, Zujuan entra et, voyant Baoyu, dit en souriant : « Second jeune maître, vous êtes bien joyeux aujourd’hui. » Baoyu rit : « En entendant ta maîtresse parler, je suis éclairé, plus j’écoute, plus j’aime. » Zujuan dit : « Ce n’est pas cette joie-là, je parle du fait que le Second jeune maître vient chez nous. » Baoyu dit : « Avant, ta maîtresse était souffrante, je craignais de l’importuner. De plus, j’allais à l’école, ce qui a fait paraître une distance. » Zujuan, sans le laisser finir, dit : « Mademoiselle vient juste de se rétablir. Puisque le Second jeune maître le dit, asseyez-vous un moment, puis laissez-la se reposer ; ne la fatiguez pas à tant discourir. » Baoyu rit : « C’est vrai, j’étais si absorbé à écouter que j’ai oublié de ménager sa fatigue. » Daiyu rit : « Parler de ça m’amuse, ce n’est pas fatigant. Mais j’ai peur que plus je parle, plus tu ne comprennes. » Baoyu dit : « De toute façon, cela deviendra clair peu à peu. » Puis, se levant, il dit : « Vraiment, petite sœur, repose-toi. Demain, j’irai dire à la troisième et à la quatrième sœurs de se mettre à apprendre, pour que je puisse écouter. » Daiyu rit : « Tu es trop exigeant. Si toutes apprennent à jouer et que tu ne comprends pas, ce ne serait pas comme — » À ces mots, elle se rappela quelque chose qui la préoccupait, s’arrêta net et refusa de continuer. Baoyu rit : « Pourvu que vous sachiez jouer, j’aimerai écouter, même si je n’y comprends rien. » Daiyu rougit et rit, et Zujuan et Xueyan rirent aussi. Alors qu’il sortait, il vit Qiuwen qui, avec une petite servante, portait un pot d’orchidées, disant : « De chez Madame, on a envoyé quatre pots d’orchidées. Comme elle était occupée et n’avait pas le temps de s’en occuper, elle a ordonné d’en donner un au Second jeune maître et un à Mademoiselle Lin. » Daiyu les regarda : certains avaient des fleurs doubles. Son cœur tressaillit soudain, sans savoir si c’était de joie ou de tristesse, et elle resta figée à les contempler. Baoyu, lui, n’avait d’attention que pour la cithare, et dit : « Petite sœur, avec ces orchidées, tu pourrais composer l’Air de l’Orchidée. » Daiyu, en entendant cela, se sentit mal à l’aise. De retour dans sa chambre, elle regarda les fleurs et pensa : « Les plantes et les arbres, au printemps, ont des fleurs fraîches et des feuilles touffues. Moi, je suis encore jeune, mais je ressemble à un saule flétri en automne. Si mes vœux pouvaient se réaliser, peut-être irais-je mieux peu à peu ; sinon, je crains d’être comme ces fleurs au déclin du printemps, comment résister au vent et à la pluie ? » À cette pensée, elle ne put retenir ses larmes. Zujuan, voyant cela, ne comprit pas la raison. Tout à l’heure, Baoyu était si joyeux, et maintenant, à regarder ces fleurs, comment pouvait-elle s’attrister ? Tandis qu’elle se demandait comment la distraire, on vit arriver quelqu’un de chez Baochai. Ce qu’il advint sera dévoilé au prochain chapitre.